Simon Reynolds, Argentina.

Caro Cabana, para Almagro Revista.

Shock and awe es el ttulo del ltimo libro que el britnico Simon Reynolds vino a
presentar en su segunda visita a Buenos Aires. La frase, que podra traducirse como
conmocin y pavor, fue asociada con la tcnica militar de dominio rpido que lleva el
mismo nombre, famosa por la operacin Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo de
1990.
Una metfora de mal gusto, se lament el periodista de rock en su clase magistral
que tuvo lugar en el CC San Martn. Reynolds -quien estuvo en la Argentina invitado por
Caja Negra, su editora en el pas- cont que la eleccin tuvo ms que ver con lo que
provocaban las presentaciones de algunos artistas del glam, como las que proyect en la
pantalla gigante de Alice Cooper en la televisin de los 70.
Muchas personas preguntaban para qu era la fila que llegaba hasta la vereda del centro
cultural. Este historiador formado en la Universidad de Oxford, que escribe sobre msica
y cultura popular, tiene cuatro libros editados en el pas y muchos seguidores que
colmaron la capacidad de la sala.
-Le en una entrevista que alguna vez tuviste dudas con respecto a escribir sobre
msica.
-Bueno, s, todos tenemos dudas existenciales, en el sentido que cualquiera que escriba
o se dedique al arte puede tener. Si esto importa, si vale la pena hacerlo, cunto durar.
Pero desde hace relativamente poco pienso que todo lo que pods decir sobre msica, si
me lo estoy tomando muy en serio, si estoy sobreestimando su importancia, no importa.
Decid que lo que realmente importa es el entusiasmo o el inters por algo, y que eso es
algo vlido por s mismo. Que el mismo proceso de hacerlo es emocionante, de hecho
escribir es bastante duro para m, pero el antes de ponerme a escribir, cuando lo estoy
pensando, es excitante. Despus la sensacin de haber terminado tambin lo es.
-Cuntos libros escribiste?
-Hice seis pero algunos son ms como recopilaciones. Los libros propiamente dichos,
con cosas todas nuevas, son Sex Revolts (escrito con su esposa, Joy Press), Energy Flash
(sobre techno), RipIt Up (postpunk), Retromania y el libro del glam, como cinco.
 -Y cmo ves tu proceso creativo?
-Bueno, es como cuando empezs a ver la conexin entre las cosas y los patrones
emergen, o tens una nueva idea, o sals con una explicacin que en ese momento parece
convincente. Eso es estimulante. Y despus, ms tarde, pods cambiar de opinin, pods
pensar que esa banda fue importante o me equivoque o algo as, pero segus para adelante.
Por otro lado, muchas veces estuve en conversacin con otras personas, no en un sentido
literal, o a veces s, como cuando trabajaba en la revista pasbamos mucho tiempo
hablando de estas cosas en cafs y bares, pero estaba en conversacin con otros escritores
en el sentido de que escriba en una revista y alguien deca algo y vos lo tomabas la
semana siguiente, podas basarte en su argumento o podas estar en desacuerdo. Y despus
tena la misma sensacin cuando haca el blog, era la misma energa, y era una mezcla
interesante de gente que no eran escritores profesionales, que tenan blogs y haba un par
de profesionales que tenamos blogs y nos divertamos ms ah. Como por ejemplo en
mis libros tengo una lista bastante larga de agradecimientos y en general digo que el libro
se arm por los argumentos y conversaciones que tuve con varias personas. Es un aspecto
del trabajo que disfruto mucho, como tambin disfruto esta parte de salir a hablar con la
gente sobre el libro, y muchas veces lo que pasa es que la gente me confronta con
desacuerdos y ah se me ocurre una mejor respuesta que la que qued en el libro. Por lo
que a veces puede ser un poquito frustrante, como que me hubiera gustado haber pensado
en eso antes. La escritura es ambas cosas, una sensacin individual de excitacin y hay
un aspecto social tambin. Por eso no parece como una prdida de tiempo que en cien
aos nadie va a recordar, o en diez aos. Mi entusiasmo o las interacciones con otras
personas son vlidas en s mismas, que es lo que creo que piensa mucha gente sobre lo
que hacen con su msica, arte o lo que sea. Lo hacen porque disfrutan el proceso pero
tambin porque les gustan las respuestas y las discusiones.
-Das clases?
-Di algunas clases. Este ao di un curso de escritura sobre msica, y di muchas charlas.
Me gusta bastante. Era muy tmido hablando en pblico, y tampoco era muy bueno pero
creo que fui mejorando. Me fui relajando ms. Un ejemplo de eso es que recientemente
di una charla, de hecho era sobre glam, y tena que citar unos versos y me mand, eran de
una cancin de Bowie, y los cant. Empec: fame, fametakesyouwherethings are
hollow. Despus no poda creer que lo haba hecho! Y me re por el resto de la charla.
Fue una buena movida para la audiencia y hasta pens en usarlo en mis charlas, pero la
espontaneidad del asunto fue lo que funcion.
 -Todava te entusiasma?
-Es disfrutable. Lo que ms disfruto son las preguntas, es realmente muy bueno porque
tens que pensar en el momento y tambin muchas veces te hacen una pregunta que no
hubieras pensado en un milln de aos y te deja pensando.

Las fotos de prensa parecen antiguas para un hombre que pas los cincuenta, sin
embargo personalmente Reynolds confirma su aspecto treintaero. Muy amable en todo
momento, con su acento britnico levemente aplacado por los aos de vivir en Estados
Unidos, muestra su generosidad ponindose a pensar en cada pregunta y no queda
satisfecho con respuestas cortas.
-Tocs algn instrumento?
-En realidad no. Cuando era chico tocaba el piano bastante mecnicamente, por lo que
puedo tocar un poco el teclado. El teclado es el instrumento ms fcil de tocar, no?
Porque es como matemtico, seguir una meloda simple es bastante fcil.
-Escuchaste msica de Argentina?
-Vi esta banda, Los Espritus, realmente me gustaron, estuvo bueno, y la ltima vez
que estuve ac varias personas me dieron discos y mis editores me hicieron escuchar
varias bandas como Sumo, Virus, Los Brujos. Tambin s un poco sobre msica
electrnica argentina de los comienzos, porque estoy muy interesado en la msica
concreta y la primera msica electrnica. Y hay unas pocas personas aqu en Argentina
que hacan esto. Ayer me llevaron a una exhibicin de msica electrnica de los
comienzos (Klang, CCK). Haba nombres que nunca haba escuchado antes, haba
escuchado algunos como Edgardo Cantn (chileno), Mauricio Kagel y Amrica Latina
en general tiene un montn de pioneros de la electrnica como cubanos, peruanos,
chilenos. De hecho tengo un post en mi blog al que llam chilectrnica por todos esos
msicos avantgarde chilenos que encontr. Tambin he escuchado algo de tango
obviamente, s que es una clase de msica que tiene un muy amplio espectro, por lo que
no creo haberlo captado del todo, honestamente. Otra cosa de la que me hablaron, que me
hubiera gustado poder ver, es el cuarteto. Me contaron de la Mona Jimnez, pero nos
enteramos que l comienza a tocar a las 3 de la maana, y por mi agenda era imposible
hacerlo. Pero me contaron que un antroplogo hizo un estudio sobre el fenmeno del
cuarteto y suena muy interesante como una forma de subcultura.
-Cmo afectan a la cultura musical las plataformas como Spotify?
 -Yo mismo las uso bastante seguido, las uso cuando trabajo en mi computadora, puedo
escuchar cosas que en realidad tengo porque no quiero buscar el CD, porque me tomara
10 minutos encontrarlo, ests sentado en tu silla y a veces es ms conveniente. Algunas
veces escucho discos nuevos que s que no quiero comprar, pero los quiero escuchar para
estar al tanto de la conversacin cultural, o cuando estoy escribiendo un artculo, como
cuando hice el artculo sobre la historia Virgin Records, que fue una discogrfica muy
interesante en los 70, algo tena en mi computadora como archivos, algo ya lo haba
comprado, pero era ms conveniente hacer una playlist gigante de las cosas que haban
sacado en esos aos. Para m hay una sensacin de familiaridad, como no pagas por ello,
no tens esa sensacin, entonces capaz lo escuchas una sola vez. Tambin te lleva a
escuchar msica de una manera rara, pods pensar nunca escuch bien a Joni Mitchel,
voy a poner todos sus lbumes uno detrs de otro para escucharlos, esta es una muy mala
manera de escuchar a cualquier artista porque, bueno, la manera ideal sera en vivo, con
un gap de un ao entre cada lbum que te hace crecer el amor por cada cambio, y despus
hace algo ms jazzero y vos: Wow, no me esperaba eso! Y es parte de tu vida, esa es la
mejor manera, pero aun cuando es msica del pasado, poner todo en una secuencia es una
mala manera. Internet hace muy fcil hacer eso, pods usar youtube para hacer eso. Todos
esos lbumes enteros ah, y pods ponerlos todos en una playlist y escuchar todo lo de un
grupo como XTC, en algunos aspectos es bastante interesante porque hacs una artista
as, slo con un click, todo un da escuchando a XTC, y pass por todo el arco de ser
bastante punk a ms psicodlico y retro, pero creo que es una mala manera de escuchar
msica realmente porque deberas tomar cada disco y digerirlo.
-Cres que afecta la forma en que se crea la msica?
-No lo s. Parece que hay un fenmeno ahora de gente que hace discos muy largos,
con muchos tracks, porque cuantos ms tracks se aumenta el nmero de reproducciones.
Es como si sos fan de Drake, vas a querer escuchar los veinte tracks en el disco, y tanto
si lo reproducs online o lo comprs como un archivo, todo suma al total de streaming,
por lo que no hay razn para no tener veinte temas en un disco. Aunque hubiera sido
mejor tener los mejores trece temas. Entonces grandes artistas estn tratando de
incrementar sus ganancias haciendo discos muy largos. Y tambin alguien como Ed
Sheeran, lo que pasa es que cada track de su lbum va a los pop charts, entonces son todos
singles. Entonces hubo una semana en la que 9 de 10 canciones en los charts britnicos
eran de un solo artista, eso es un poco extrao. Y de alguna forma tambin contaban con
eso, queran que Ed Sheeran eclipsara la msica popular, que no haya nada ms que Ed
Sheeran en los charts, y eso es una especie de logro, eso demuestra cun grande es Ed
Sheeran, no? Se escucha ac? En Estados Unidos bastante, pero en Inglaterra es masivo.
Yo mismo no puedo entender su xito. S, no s, el streaming no se siente real para m,
incluso el mp3 era mejor que el streaming, y un CD era mejor que el mp3.
-Quizs ya estamos viejos.
-S, mis hijos no entienden por qu tengo tantos discos en el living. El otro da, no
recuerdo de qu estbamos hablando con mi hija, pero quera explicarle qu era un single
y que tenan un lado A y un lado B. La nica banda vieja que le gusta es Fleetwood Mac,
y en ese momento Stevie Nicksy Lindsey Buckinghamse haban peleado, ella haba
escrito una muy buena cancin y l le dijo que no haba lugar en el lbum, entonces la
pusieron como un lado B. Ella est muy interesada en esa historia porque ellos tenan una
banda y se separaron y escribieron canciones atacndose mutuamente. Entonces yo le
contaba que l hizo algo muy malo, la releg, hizo que Silver Spring sea un lado B del
single, y ah me di cuenta de que ella no saba qu es un single o qu es un lado B. Y
despus hice algo muy de padre, le dije: pero lo gracioso es que la persona que escribe
el lado B recibe tantos derechos como el que escribi el lado A, sabas?. Ah mi hija
me mir como pensando de qu diablos est hablando. Creo que ni saba lo que significan
los derechos en este caso.
-Cres que exista alguna especie de movimiento contracultural que escape del
control del algoritmo?
-No lo s. S que hay personas haciendo discos con un arte hermoso, vinilos, casetes
y cosas hermosas, pero casi siempre te incluyen un cdigo de descarga. Entonces en la
prctica creo que la gente realmente escucha la msica en el telfono o la computadora,
pero tienen el objeto. No lo s, fui bastante lento en entrar al mp3, fui lento al entrar en el
streaming pero hay algo tan conveniente que no se puede parar. Hace el escuchar msica
tan fcil. Supongo que la pregunta es: debera ser tan fcil escuchar msica realmente?
Es mejor si hay ms esfuerzo? Tens que ir al local, comprar el disco, apurarte a llegar
a tu casa, y ponerlo, es muy excitante. Y tal vez esas estructuras lo hacan muy excitante,
no s. Pero creo que la excitacin puede estar ahora en otras reas, no s ciertamente
dnde. Puedo ver a mi hija que le gusta mucho el pop, y ella (tiene 11 aos) no tiene
ningn concepto de comprarla o poseerla. A mi hijo (18) le gusta mucho la msica y
nunca compr un disco. No creo que para ninguno de ellos la msica tenga el lugar que
tuvo en mi crecimiento, la cosa ms excitante que poda haber para m. Creo que ellos
tienen otras cosas tan excitantes como la msica para m, como YouTube, videojuegos,
pelculas. Mi hija est muy interesada en ficcin para adultos jvenes, como Los juegos
del hambre, novelas de un futuro peligroso y amenazante, distopas.
-Leen?
-Mi hija, s. Yo pens que iba a ser casi analfabeta, hasta hace unos aos nunca haba
tocado un libro. Pero ahora lee sagas de 6 o 7 libros completas. Cada libro tiene 650
pginas, se los devora y despus los relee. S, es bastante impresionante. Pero el foco es
estrecho, es slo con estas distopas.
-Te preguntaba por lo que escapa de los algoritmos porque me pregunto hasta
dnde uno elige la msica que escucha o la eligen por uno.
-S, eso es interesante. Tratan de inventar nuevas maneras de guiarte hacia msica
nueva, pero ninguna parece ser tan buena como las viejas formas, tens una disquera
donde la gente que trabaja tiene onda y te recomienda cosas, o vas a un show en vivo y
descubrs una banda nueva, un amigo te pasa algo, o les algo en una publicacin de
msica y te parece tan intrigante, inspirador que lo tens que escuchar. Quizs algn da
inventen un algoritmo genial. Una de las cosas de los algoritmos es que casi todos estn
basados en la idea de que a vos te gusta esto, entonces tambin esto otro similar. Y a veces
quers escuchar cosas que sean radicalmente diferente o cosas que no sabas que queras.
Y por eso creo que la radio todava es un medio efectivo para eso, porque vas a escuchar
otras cosas. Por ejemplo, realmente me gust el disco de TwentyOnePilots que tiene el
tema Stressedout. Y esto es de un gnero musical que yo nunca segu y no me gusta, algo
como Emo. No me gusta lo Emo y nunca me hubiera enterado de su existencia, pero
apareci en la radio y me result interesante. En la radio encontrs cosas que no sabas
que queras. No creo que haya un algoritmo para eso. Alguien podra inventar un
algoritmo que toque el tipo de msica que sea totalmente diferente a lo que te gusta. Pero
seran demasiadas las opciones. Y otra cosa de la radio es que tiene formatos, mantiene
las cosas dentro de un rango, pero el rango an tiene la posibilidad de algo que no
esperabas.
-Lo que me parece un poco alarmante es que la gente crea que est eligiendo.
-S, estn siendo manipulados. Por ejemplo, con la publicidad, yo creo que no estoy
afectado, pero vas al supermercado y vas a tender a comprar la marca de la que ya viste
el logo antes. Pero no hay razn para eso, la marca de la que nunca escuchaste antes puede
ser mejor. Esto muestra que, aunque creas que no ests siendo manipulado, la publicidad
realmente funciona. De otra manera no gastaran tanto dinero en eso, no? Supuestamente
cuando comprs cereales en EEUU, que son muy caros all, el 50% del precio es para
publicidad, el consumidor paga la publicidad.
-En el libro habls de la relacin dialctica entre dos corrientes de la expresin
artstica, una representada por la evasin, la ilusin y la diversin, y la contrapartida
representada por la consciencia histrica y la crtica de la realidad. Cmo ves
representada esta conversacin en la actualidad? De qu manera, o por cules
artistas?
-Son fases histricas, como cuando el pop o el rock se consideraban a s mismos como
lo real, que te hablaban de la vida real, tratando de cambiar el mundo o reflejar al mundo.
Y despus otra fase donde el rock solo es show business, entretenimiento, un mundo de
escape, una fantasa. S, pods usar esa manera de mirar la historia de la msica y te puede
dar un montn de insights sobre lo que la gente trata de hacer. No s dnde o cmo eso
est afectando la msica a ese nivel. Creo que la msica ms interesante de alguna manera
es la que tiene ambas cosas en contradiccin o hay una tensin ente ellas. Mucho del rap
es as. Por un lado, el rap es muchas veces hablar de la cosa real, crimen, condiciones
sociales, o an hablar del sexo y el dinero de una manera no romntica, muy realista, o
una actitud cnica con respecto a eso. Y a la vez los raperos son personajes. Una de las
cosas que me interesaban del glam es que la vida real era como el teatro, y todos estn
como actuando. En la cultura negra de la calle, hay un montn de eso, fingir ser el
fanfarrn, todos van a ser famosos, o los mejores. Ser un gnster es una actuacin, no?
No se proyecta ninguna debilidad o duda. Entonces me parece interesante esa tensin en
el rap. Hay mucha msica que es muy autoconsciente sobre el hecho de ser una fantasa
o que hay un artificio involucrado. Como la rapera y cantante NickiMinaj, que tiene todos
estos personajes que acta, diferentes looks que se pone. Me siento atrado por ambas
maneras, el realismo de los que tratan de hablar de la vida real y asuntos crticos, pero
tambin me gusta la ficcin, el lado fantstico. Pero aun cuando la gente trata de ser
autntica, en el escenario siempre se convierte en una especie de teatro de lo real. Como
en el caso de Bruce Springsteen, con todas sus canciones de New Jersey, y el estilo de
vida obrero y lo duro que es. Pero si lo ves con su banda en el escenario, con sus
movimientos, y los blue jeans es interesante. Subir a un escenario en primer lugar no
es algo natural, nunca podr ser completamente natural, siempre hay un elemento
performtico envuelto.