Qu es el efecto nocebo?

Ines Gmez 27 Octubre, 2017 en Investigacin 190 compartidos

Todos hemos odo hablar del famoso efecto placebo. Es posible, incluso, que lo hayamos
experimentado muchas veces en nuestra vida. Existen infinidad de estudios que lo avalan,
algo que no ocurre con su opuesto, el desconocido efecto nocebo. Este se da en
circunstancias similares, pero las investigaciones publicadas son escasas, lo que confiere al
trmino de cierto misticismo.

El efecto placebo ha sido durante aos uno de los aliados de mdicos e

investigadores. Por un lado, resulta muy eficaz a la hora de hacer experimentos sin daar a
los sujetos; por otro, permite al especialista descartar dolencias graves de algunas de
carcter mucho ms leve.

No es extrao encontrar situaciones en los que los propios padres, ante un dolor expresado
de forma exagerada por sus hijos, les den un caramelo dicindoles que es un calmante. La
mayora de las veces suele funcionar (siempre y cuando no sea un caso de fuerza
mayor), demostrndonos que la sugestin es ms poderosa de lo que creemos.
En qu consiste el efecto nocebo?
Al igual que su antagonista, el efecto nocebo funciona debido a las falsas expectativas.
La diferencia es que en este ltimo son bastante negativas. El paciente cree que el frmaco
le podr acarrear efectos adversos, que la mayora de las veces acaban manifestndose.

Estos efectos desaparecen en el momento en el que el sujeto descubre que est siendo
falsamente informado. El increble proceso neurolgico que produce estas alteraciones
se debe a la estimulacin de los cortex prefrontal, orbifrontal y cingulado anterior. Lo
mismo ocurre con la amgdala, la mdula espinal, la sustancia gris periacueductal y el
ncleo accumbens, que segn estudios de resonancia magntica afectan a la percepcin de
la salud.

Tambin hay que tener en cuenta la importancia del medio, de la actitud de la propia
persona y de la forma de administracin del nocebo. Por lo general, los estudios sobre este
efecto no suelen estar exentos de polmica debido a su confrontacin tica.

Recetar un tratamiento inerte a un paciente sin decir la verdad puede acarrear muchos
problemas. La polmica se centra en la figura del mdico, cuyo cometido es tratar de
minimizar los sntomas, no empeorarlos y mucho menos, provocarlos.

La felicidad radica, ante todo, en la salud

-George William Curtis-

El precio del medicamento, factor determinante en el
efecto nocebo
Segn un estudio publicado recientemente en la revista Science, el precio del
medicamento tiene una gran influencia en esta reaccin inconsciente. Un grupo de
investigadores repartieron entre una muestra de 49 sujetos unos frascos llenos de crema. A
los participantes se les comunic que se trataba de un ensayo para tratar la dermatitis
atpica mediante dos sustancias que, en realidad, eran una.

Los frascos de color azul (asociados a un alto precio y calidad) contenan la misma
crema que los frascos rojos (asociados a medicamentos ms asequibles). A los voluntarios
se les dijo que era probable que experimentaran una sensacin de quemazn, debido a la
hipersensibilidad de la piel. Deban ponrsela durante media hora, para luego someterse a
un dispositivo que les generara calor.

Pese a lo que pudiera parecer, los resultados fueron realmente esclarecedores. Las personas
que haban recibido la crema del frasco azul decan sentir ms dolor que los del otro grupo.
Esto se debe a que los participantes asociaban la crema ms cara con unos efectos ms
potentes. Un engao psicolgico que sigui repitindose una y otra vez, con mayor
intensidad.

Por otra parte, los investigadores descubrieron que las zonas del cerebro que se activaron
durante el estudio fueron las mismas que las del efecto placebo. La distincin principal
radicaba en la sustancia gris, que lo hizo a travs de poblaciones distintas de
neuronas. De esta forma, se constat que aunque intervinieran las mismas reas, los
patrones de activacin fueron muy diferentes.

El nocebo y la fibromialgia
Experimentos parecidos se han llevado a cabo con pacientes de fribomialgia. Tras
descubrirse que aquellos que sufren esta patologa son los ms propensos a experimentar
los efectos negativos de un frmaco, se decidi tratar a un grupo con nocebos. Estos,
completamente inocuos, provocaron tal malestar a los enfermos que muchos de ellos
tuvieron incluso que abandonar el tratamiento.

El efecto nocebo nos hace replantearnos muchas dudas. Para empezar, por qu no existen
ms investigaciones al respecto; luego, si realmente sus efectos son tan espectaculares en
todas las personas. Aunque no existen estudios sobre la personalidad que as lo refuercen,
es cierto que la motivacin de un individuo puede inferir en los resultados.

Las personas que se obsesionan con los supuestos cambios producidos por el frmaco son
ms propensas a sentir dolor. El cerebro, una vez ms, es una potente arma que hay que
saber manejar. La hipocondra surgida en algunos casos puede influir negativamente en
la sintomatologa de un enfermo.

Si podemos controlar como nos enfrentamos a aquello que tememos, ser ms difcil
experimentar el efecto nocebo, tambin conocido como el hermano malvado del efecto
placebo.