INTRODUCCIN

En qu pensamos cuando decimos o escuchamos la palabra plstico?

Hace cien aos, al mencionar el trmino plstico, ste se poda entender como algo
relativo a la reproduccin de formas o las artes plsticas, la pintura, la escultura, el
moldeado. En la actualidad, esta palabra se utiliza con mayor frecuencia y tiene un
significado que implica no slo arte, sino tambin tecnologa y ciencia.
PLSTICOS es una palabra que deriva del griego "Plastikos" que significa "Capaz de ser
Moldeado", sin embargo, esta definicin no es suficiente para describir de forma clara a
la gran variedad de materiales que as se denominan.

Tcnicamente los plsticos son sustancias de origen orgnico formadas por largas
cadenas macromoleculares que contienen en su estructura carbono e
hidrgeno principalmente. Se obtienen mediante reacciones qumicas entre diferentes
materias primas de origen sinttico o natural. Es posible moldearlos
mediante procesos de transformacin aplicando calor y presin.

Los plsticos son parte de la gran familia de los Polmeros.

Polmeros es una palabra de origen latn que significa Poli:" muchas" y meros: "partes",
de los cuales se derivan tambin otros productos como los adhesivos, recubrimientos y
pinturas.
HISTORIA DEL PLSTICO
El desarrollo del plstico surge, cuando se descubri que las resinas naturales podan
emplearse para elaborar objetos de uso prctico. Estas resinas como el betn, la
gutapercha, la goma laca y el mbar, son extradas de ciertos rboles, y se tienen
referencias de que ya se utilizaban en Egipto, Babilonia, la India, Grecia y China.
En Amrica se conoca otro material utilizado por sus habitantes antes de la llegada de
Coln, conocido como hule o caucho.

El hule y otras resinas presentaban algunos inconvenientes y, por lo tanto, su aplicacin

resultaba limitada. Sin embargo, despus de muchos aos de trabajos
e investigaciones se llegaron a obtener resinas semi-sintticas, mediante tratamientos
qumicos y fsicos de resinas naturales.

Se puede decir que la primera resina semi-sinttica fue el hule vulcanizado, obtenida por
Charles Goodyear en 1839 al hacer reaccionar azufre con la resina natural caliente.
El producto obtenido result ser muy resistente a los cambios de temperatura y a los
esfuerzos mecnicos.

A mediados del siglo XIX, el inventor ingls Alexander Parkes obtuvo accidentalmente
nitrocelulosa, mediante la reaccin de la celulosa con cido ntrico y sulfrico, y la llam
"Parkesina", que con aceite de ricino se poda moldear. Sin embargo debido a su
flamabilidad, no tuvo xito comercial.

Alrededor de 1860, en los Estados Unidos surgi el primer plstico de importancia

comercial gracias a un concurso para encontrar un material que sustituyen al marfil en la
fabricacin de las bolas de billar (en esa poca se utilizaban tanto marfil, que se
sacrificaba 12,000 elefantes anualmente para cubrir la demanda). Casualmente los
hermanos Hyatt trabajaban con el algodn tratado con cido ntrico, siendo un producto
muy peligroso que poda utilizarse como explosivo.
Aprovechando la idea de Parkes, sustituyeron el aceito de ricino por alcanfor y al
producto obtenido le llamaron "Celuloide", el cual hizo posible la produccin de varios
artculos como peines, bolas de billar y pelculas fotogrficas.

Otro plstico semi sinttico que tuvo buena aceptacin comercial fue el que
desarrollaron Krische y Spitteler en 1897, debido a la demanda de pizarrones blanco en
las escuelas alemanas. Este material se fabric a base de Casena, una protena extrada
de la leche al hacerla reaccionar con formaldehdo. Su principal aplicacin fue la
elaboracin de botones.

En 1899 Leo H. Baeklan, descubri una resina considerada totalmente sinttica, "la
baquelita", la cual se obtienen mediante la reaccin del fenol con formaldehdo.

Aunque en el siglo XIX se observ en diversos laboratorios que, por accin de la luz o del
calor, muchas sustancias simples, gaseosas o lquidas se convertan en compuestos
viscosos o incluso slidos, nunca se imagin el alcance que tendran estos cambios como
nuevas vas de obtencin de plsticos.

El siglo XX puede considerarse como el inicio de "La Era del Plstico", ya que en esta
poca la obtencin y comercializacin de los plsticos sintticos ha sido continuamente
incrementada y el registro de patente se presenta en nmero creciente. La consecucin
de plsticos sintticos se origin de la Qumica Orgnica que se encontraba entonces en
pleno auge.

En 1907 sali al mercado la resina fenlica "Baquelita", mientras Staundinger trabajaba

en la fabricacin de poli estireno y Otto Rhom enfocaba sus estudios al acrlico, que para
1930 ya se producan industrialmente.

Por su parte el PVC, aunque haba sido sintetizado desde 1872 por Bauman, fue hasta
1920 cuando Waldo Semon, mezclndolo con otros compuestos, obtuvo una masa
parecida al caucho, inicindose as la comercializacin del PVC en 1938.
El qumico Herman Staundinger, premio Nbel de 1953 con sus trabajos revolucionarios
iniciados en 1920, demostr que muchos productos naturales y todos los plsticos,
contienen macromolculas. Este descubrimiento hizo que se considerara como el "Padre
de los Plsticos".
Muchos laboratorios de Universidades y grandes Industrias Qumicas concentraron sus
esfuerzos en el desarrollo de nuevos plsticos, aprendiendo las tcnicas para encausar y
dirigir casi la voluntad las reacciones qumicas.

Entre los aos de 1930 y 1950, debido a la segunda Guerra Mundial surge la necesidad
de desarrollar nuevos materiales que cumplan con mejores propiedades,
mayor resistencia, menor costo y que sustituyeran a otros que escaseaban. Es en este
perodo, cuando surgieron plsticos como el Nylon, Polietileno de Baja densidad y el
Tefln en un sector de gran volumen, y la industria qumica adquiri de suministrador
importante de materiales.

Otro momento exitoso dentro de la historia de los plsticos fue en 1952, cuando K.
Ziegler, premio Nbel en 1964 junto con G. Natta, descubren que el etileno en fase
gaseosa resultaba muy lento para reaccionar. Ambos logran su polimerizacin de
manera ms rpida por contacto con determinadas substancias catalizadas a presin
normal y temperatura baja. Por su parte, G. Natta descubri en 1954 que estos
catalizadores y otros similares daban lugar a las macromolculas de los plsticos con un
lato ordenamiento.

La dcada de los sesenta se distingui porque se lograron fabricar algunos plsticos

mediante nuevos procesos, aumentando de manera considerable el nmero de
materiales disponibles. Dentro de este grupo destacan las llamadas "resinas reactivas"
como: Resinas Epoxi, Poli steres Insaturados, y principalmente Poliuretanos, que
generalmente se suministran en forma lquida, requiriendo del uso de mtodos de
transformacin especiales.

En los aos siguientes, el desarrollo se enfoc a la investigacin qumica sistemtica,

con atencin especial a la modificacin de plsticos ya conocidos mediante espumado,
cambios de estructura qumica, copolimerizacin, mezcla con otros polmeros y con
elementos de carga y de refuerzo.

En los aos setentas y ochentas se inici la produccin de plsticos de altas propiedades

como la Polisulfornas, Poliariletercetonas y Polmeros de Cristal Lquido. Algunas
investigaciones en este campo siguen abiertas.

Las tendencias actuales van enfocadas al desarrollo de catalizadores para mejorar las
propiedades de los materiales y la investigacin de las mezclas y aleaciones de polmeros
con el fin de combinar las propiedades de los ya existentes.
Caractersticas Generales de los Plsticos
Los plsticos se caracterizan por una relacin resistencia/densidad alta, unas
propiedades excelentes para el aislamiento trmico y elctrico y una buena resistencia a
los cidos, lcalis y disolventes. Las enormes molculas de las que estn compuestos
pueden ser lineales, ramificadas o entrecruzadas, dependiendo del tipo de plstico. Las
molculas lineales y ramificadas son termoplsticos (se ablandan con el calor), mientras
que las entrecruzadas son termo-endurecibles (se endurecen con el calor).
Fabricacin
La fabricacin de los plsticos y sus manufacturas implica cuatro pasos bsicos:
obtencin de las materias primas, sntesis del polmero bsico, composicin del polmero
como un producto utilizable industrialmente y moldeo o deformacin del plstico a su
forma definitiva.
Materias primas
En un principio, la mayora de los plsticos se fabricaban con resinas de origen vegetal,
como la celulosa (del algodn), el furfural (de la cscara de la avena), aceites (de
semillas), derivados del almidn o el carbn. La casena de la leche era uno de los
materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la produccin del nylon se basaba
originalmente en el carbn, el aire y el agua, y de que el nylon 11 se fabrique todava con
semillas de ricino, la mayora de los plsticos se elaboran hoy con derivados del petrleo.
Las materias primas derivadas del petrleo son tan baratas como abundantes. No
obstante, dado que las existencias mundiales de petrleo tienen un lmite, se estn
investigando otras fuentes de materias primas, como la gasificacin del carbn.
Aditivos
Con frecuencia se utilizan aditivos qumicos para conseguir una propiedad determinada.
Por ejemplo, los antioxidantes protegen el polmero de degradaciones qumicas causadas
por el oxgeno o el ozono. De una forma parecida, los estabilizadores ultravioleta lo
protegen de la intemperie. Los plastificantes producen un polmero ms flexible, los
lubricantes reducen la friccin y los pigmentos colorean los plsticos. Algunas sustancias
ignfugas y antiestticas se utilizan tambin como aditivos.
Muchos plsticos se fabrican en forma de material compuesto, lo que implica la adicin
de algn material de refuerzo (normalmente fibras de vidrio o de carbono) a la matriz de
la resina plstica. Los materiales compuestos tienen la resistencia y la estabilidad de
los metales, pero por lo general son ms ligeros. Las espumas plsticas, un material
compuesto de plstico y gas, proporcionan una masa de gran tamao pero muy ligera.
El color del plstico
El puesto de un mercado en la ciudad india de Bombay ofrece una multicolor variedad
de productos de plstico. Los plsticos son resinas sintticas cuyas molculas son
polmeros, grandes cadenas orgnicas. Los plsticos son duraderos y ligeros. El petrleo
se refina para formar molculas orgnicas pequeas, llamadas monmeros, que luego se
combinan para formar polmeros resinosos, que se moldean o extruyen para fabricar
productos de plstico.

DISTINTOS TIPOS DE PLSTICO

Si bien existen ms de cien tipos de plsticos, los ms comunes son slo seis, y se los
identifica con un nmero dentro de un tringulo a los efectos de facilitar su clasificacin
para el reciclado, ya que las caractersticas diferentes de los plsticos exigen
generalmente un reciclaje por separado.

TIPO / NOMBRE CARACTERISTICAS USOS / APLICACIONES

Envases para gaseosas,

aceites, agua mineral,
Se produce a partir del cido cosmtica, frascos varios
Tereftlico y Etilenglicol, por (mayonesa, salsas, etc.).
poli condensacin; existiendo Pelculas transparentes, fibras
dos tipos: grado textil y grado textiles, laminados de barrera
botella. Para el grado botella se (productos alimenticios),
lo debe post condensar, envases al vaco, bolsas para
PET existiendo horno, bandejas
Polietileno diversos colores para estos para microondas, cintas
Tereftalato usos. devideo y audio, geotextiles
(pavimentacin /caminos);
pelculas radiogrficas.

El polietileno de alta densidad
es un termoplstico fabricado a
partir del etileno (elaborado a
partir del etano, uno de los
componentes del gas natural).
Es muy verstil y se lo puede
PEAD
transformar de diversas
Polietileno de Alta formas: Inyeccin, Soplado,
Densidad Extrusin, o Rotomoldeo.
Envases para: detergentes,
lavandina, aceites automotor,
shampoo, lcteos, bolsas para
supermercados, bazar y menaje,
cajones para pescados, gaseosas
y cervezas, baldes para pintura,
helados, aceites, tambores,
caos para gas, telefona, agua
potable, minera, drenaje y uso
sanitario, macetas, bolsas
tejidas.

Se produce a partir de dos Envases para agua mineral,

materias primas naturales: gas aceites, jugos, mayonesa.
43% y sal comn (*) 57%. Perfiles para marcos de
ventanas, puertas, caos para
Para su procesado es necesario
desages domiciliarios y
fabricar compuestos con
de redes, mangueras, blister
aditivos especiales, que
para
permiten obtener productos de
medicamentos,pilas, juguetes,
variadas propiedades para un
envolturas para golosinas,
PVC gran nmero de aplicaciones.
pelculas flexibles para
Se obtienen productos rgidos
Cloruro de envasado (carnes, fiambres,
o totalmente flexibles
Polivinilo verduras), film cobertura,
(Inyeccin - Extrusin -
cables, cuerina, papel vinlico
Soplado).
(decoracin), catteres, bolsas
(*) Cloruro de Sodio (2 NaCl) para sangre.

Bolsas de todo tipo:

Se produce a partir del gas supermercados, boutiques,
natural. Al igual que el PEAD panificacin, congelados,
es de gran versatilidad y se industriales, etc. Pelculas
procesa de diversas formas: para: Agro (recubrimiento de
Inyeccin, Soplado, Extrusin Acequias), envasamiento
y Rotomoldeo. automtico de alimentos y
Su transparencia, flexibilidad, productos industriales (leche,
tenacidad y economa hacen agua, plsticos, etc.). Streech
PEBD
que est presente en una film, base para paales
Polietileno de Baja diversidad de envases, slo o descartables. Bolsas para suero,
Densidad en conjunto con otros contenedores hermticos
materiales y en variadas domsticos. Tubos y pomos
aplicaciones. (cosmticos, medicamentos y
alimentos), tuberas para riego.
 El PP es un termoplstico que
se obtiene por polimerizacin
del propileno. Los copolmeros
se forman agregando etileno
durante el proceso. El PP es un
plstico rgido de alta
cristalinidad y elevado punto
de fusin, excelente resistencia
qumica y de ms baja
densidad. Al adicionarle
distintas cargas (talco, caucho,
PP fibra de vidrio, etc.), se
potencian sus propiedades
Polipropileno
hasta transformarlo en un
polmero de ingeniera. (El PP
es transformado en la industria
por los procesos de inyeccin,
soplado y extrusin/
termoformado)
Pelcula/Film (para alimentos,
snack, cigarrillos, chicles,
golosinas, indumentaria).
Bolsas tejidas (para papas,
cereales). Envases industriales
(Big Bag). Hilos cabos,
cordelera. Caos para agua
caliente. Jeringas descartables.
Tapas en general, envases.
Bazar y menaje. Cajones para
bebidas. Baldes para pintura,
helados. Potes para margarina.
Fibras para tapicera,
cubrecamas, etc. Telas no
tejidas (paales descartables).
Alfombras. Cajas de batera,
paragolpes y autopartes.

PS Cristal: Es un polmero de
estireno monmero (derivado Potes para lcteos (yogurt,
del petrleo), cristalino y de postres, etc.), helados, dulces,
alto brillo. etc. Envases varios, vasos,
bandejas de supermercados y
PS Alto Impacto: Es un rotiseras. Heladeras:
polmero de estireno
monmero con oclusiones de Contrapuertas, anaqueles.
Polibutadieno que le confiere Cosmtica:
alta resistencia al impacto. envases, mquinas de afeitar
PS descartables. Bazar: platos,
Ambos PS son fcilmente cubiertos, bandejas, etc.
Poliestireno
moldeables a travs de Juguetes, casetes, blisteres, etc.
procesos de: Inyeccin, Aislantes: planchas de PS
Extrusin/Termoformado, espumado.
Soplado.

Tipos de Polmeros Ms Comunes

El consumo de polmeros o plsticos ha aumentado en los ltimos aos. Estos
petroqumicos han sustituido parcial y a veces totalmente a muchos materiales naturales
como la madera, el algodn, el papel, la lana, la piel, el acero y el cemento. Los factores
que han favorecido el mercado de los plsticos son los precios competitivos y a veces
inferiores a los de los productos naturales, y el hecho de que el petrleo ofrece una
mayor disponibilidad de materiales sintticos que otras fuentes naturales.
La crisis petrolera de 1974 tambin influy en el aumento del consumo de los plsticos,
sobre todo en la industria automotriz. Los plsticos permitan disminuir el peso de los
vehculos, lo cual repercuta en un ahorro en el consumo de combustible por kilmetro
recorrido.
Entre los polmeros usados para reducir el peso de los automviles se encuentran los
polisteres, polipropileno, cloruro de polivinilo, poliuretanos, polietileno, nylon y ABS
(acrilonitrilo-butadieno estireno). Sin embargo, el mercado ms grande de los plsticos
es el de los empaques y embalajes.
Veamos en qu forma los polmeros derivados del petrleo constituyen una parte muy
importante de nuestra vida. Los encontramos en nuestros alimentos, medicinas,
vestidos, calzado, casas, edificios, escuelas, oficinas, campos, fbricas y en todos los
vehculos usados como medios de transporte.
POLMEROS TERMOPLSTICOS
Los termoplsticos son polmeros de cadenas largas que cuando se calientan se
reblandecen y pueden moldearse a presin. Representan el 78-80% de consumo total.
Los principales son:
Polietileno

ste es el termoplstico ms usado en nuestra sociedad. Los productos hechos de

polietileno van desde materiales de construccin y aislantes elctricos hasta material
de empaque. Es barato y puede moldearse a casi cualquier forma, extrurse para hacer
fibras o soplarse para formar pelculas delgadas. Segn la tecnologa que se emplee se
pueden obtener dos tipos de polietileno
Polietileno de Baja Densidad. Dependiendo del catalizador, este polmero se fabrica
de dos maneras: a alta presin o a baja presin. En el primer caso se emplean los
llamados iniciadores de radicales libres como catalizadores de polimerizacin del
etileno. El producto obtenido es el polietileno de baja densidad ramificado;
Cuando se polimeriza el etileno a baja presin se emplean catalizadores tipo Ziegler
Natta y se usa el buteno-1 como comonmero. De esta forma es como se obtiene el
propileno de baja densidad lineal, que posee caractersticas muy particulares,
como poder hacer pelculas ms delgadas y resistentes.
Polietileno de alta densidad (HDPE). Cuando se polimeriza el etileno a baja
presin y en presencia de catalizadores Ziegler Natta, se obtiene el polietileno de alta
densidad (HDPE). La principal diferencia es la flexibilidad, debido a las numerosas
ramificaciones de la cadena polimrica a diferencia de la rigidez del HDPE.
Se emplea para hacer recipientes moldeados por soplado, como las botellas y los caos
plsticos (flexibles, fuertes y resistentes a la corrosin).
El polietileno en fibras muy finas en forma de red sirve para hacer cubiertas de libros y
carpetas, tapices para muros, etiquetas y batas plsticas.
Polipropileno

El polipropileno se produce desde hace ms de veinte aos, pero su aplicacin data de

los ltimos diez, debido a la falta de produccin directa pues siempre fue un
subproducto de las refineras o de la desintegracin del etano o etileno.
Como el polipropileno tiene un grupo metilo (CH3) ms que el etileno en su molcula,
cuando se polimeriza, las cadenas formadas dependiendo de la posicin del grupo metilo
pueden tomar cualquiera de las tres estructuras siguientes:
1. Isotctico, cuando los grupos metilo unidos a la cadena estn en un mismo lado del
plano.
2. Sindiotctico, cuando los metilos estn distribuidos en forma alternada en la
cadena.
3. Atctico, cuando los metilos se distribuyen al azar.
Posee una alta cristalinidad, por lo que sus cadenas quedan bien empacadas y producen
resinas de alta calidad.
El polipropileno se utiliza para elaborar bolsas de freezer y microondas ya que tienen
una buena resistencia trmica y elctrica adems de baja absorcin de humedad. Otras
propiedades importantes son su dureza, resistencia a la abrasin e impacto,
transparencia, y que no es txico. Asimismo se usa para fabricar carcazas, juguetes,
valijas, jeringas, bateras, tapicera, ropa interior y ropa deportiva, alfombras, cables,
selladores, partes automotrices y suelas de zapatos.
Cloruro de polivinilo (PVC)

Este polmero se obtiene polimerizando el cloruro de vinilo. Existen dos tipos de cloruro
de polivinilo, el flexible y el rgido. Ambos tienen alta resistencia a la abrasin y a los
productos qumicos. Pueden estirarse hasta 4 veces y se suele copolimerizar con otros
monmeros para modificar y mejorar la calidad de la resina. Las resinas de PVC casi
nunca se usan solas, sino que se mezclan con diferentes aditivos.
El PVC flexible se destina para hacer manteles, cortinas para bao, muebles, alambres y
cables elctricos; El PVC rgido se usa en la fabricacin de tuberas para riego, juntas,
techado y botellas.
Poliestireno (PS)

El poliestireno (PS) es el tercer termoplstico de mayor uso debido a sus propiedades y a

la facilidad de su fabricacin. Posee baja densidad, estabilidad trmica y bajo costo. El
hecho de ser rgido y quebradizo lo desfavorecen. Estas desventajas pueden remediarse
copolimerizndolo con el acrilonitrilo (ms resistencia a la tensin).
Es una resina clara y transparente con un amplio rango de puntos de fusin. Fluye
fcilmente, lo que favorece su uso en el moldeo por inyeccin; Posee buenas propiedades
elctricas, absorbe poco agua (buen aislante elctrico), resiste moderadamente a los
qumicos, pero es atacado por los hidrocarburos aromticos y los clorados. Se
comercializa en tres diferentes formas y calidades:
De uso comn, encuentra sus principales aplicaciones en los mercados de inyeccin y
moldeo.
Poliestireno de impacto (alto, medio y bajo) que sustituye al de uso general cuando se
desea mayor resistencia. Utilizada para fabricar electrodomsticos, juguetes y muebles.
Expandible se emplea en la fabricacin de espuma de poliestireno que se utiliza en la
produccin de accesorios para la industria de empaques y aislamientos.
Poliuretanos

Los poliuretanos pueden ser de dos tipos, flexibles o rgidos, dependiendo del poliol
usado. Los flexibles se obtienen cuando el di-isocianato se hace reaccionar con diglicol,
triglicol, poliglicol, o una mezcla de stos; Los poliuretanos rgidos se consiguen
utilizando trioles obtenidos a partir del glicerol y el xido de propileno. El uso ms
importante del poliuretano flexible es el relleno de colchones.
En el pasado, los paragolpes de los autos se hacan de metal; actualmente se sustituyeron
por uretano elastomrico moldeado, el mismo material usado para los volantes, defensas
y tableros de instrumentos, puesto que resiste la oxidacin, los aceites y la abrasin.
Otros usos: bajo alfombras, recubrimientos, calzado, juguetes y fibras.
Por su resistencia al fuego se usa como aislante de tanques, recipientes, tuberas y
aparatos domsticos como refrigeradores y congeladores.
Los usos ms comunes son:
Poliestireno de medio impacto: Vasos, cubiertos y platos descartables, empaques,
juguetes.
Poliestireno de alto impacto: Electrodomsticos (radios, TV, licuadoras, telfonos
lavadoras), tacos para zapatos, juguetes.
Poliestireno cristal: piezas para cassettes, envases desechables, juguetes,
electrodomsticos, difusores de luz, plafones.
Poliestireno Expandible: envases trmicos, construccin (aislamientos, tableros de
cancelera, plafones, casetones, etc.).
Propiedades Mecnicas de los Polmeros
Resistencia
La resistencia es una propiedad mecnica que se podra relacionar cuando se habla de
polmeros. En primer lugar, existen varios tipos de resistencia. Una de ellas es la tnsil.
La resistencia tnsil es importante para un material que va a ser extendido o va a estar
bajo tensin.
Luego est la resistencia a la compresin. El concreto es un ejemplo de material con
buena resistencia a la compresin. Cualquier cosa que deba soportar un peso encima,
debe poseer buena resistencia a la compresin.
Tambin est la resistencia a la flexin. Existen otras clases de resistencia de las que se
pueden hablar. Un polmero tiene resistencia a la torsin si es resistente cuando es
puesto bajo torsin. Tambin est la resistencia al impacto. Una muestra tiene
resistencia al impacto si es fuerte cuando se la golpea agudamente de repente, como con
un martillo.
Para medir la resistencia tnsil de una muestra polimrica, se estira con una mquina
llamada Instron. Esta mquina simplemente sujeta cada extremo de la muestra y luego
procede a estirarla. Mientras dura el estiramiento de la muestra, va midiendo
la fuerza (F) que est ejerciendo. Cuando conocemos la fuerza que se est ejerciendo
sobre la muestra, dividimos ese nmero por el rea (A) de la muestra. El resultado es la
tensin que est experimentando la muestra.
Elongacin
Pero las propiedades mecnicas de un polmero no se remiten exclusivamente a conocer
cun resistente es. La resistencia nos indica cunta tensin se necesita para romper algo.
Pero no nos dice nada de lo que ocurre con la muestra mientras estamos tratando de
romperla. Ah es donde corresponde estudiar el comportamiento de elongacin de la
muestra polimrica. La elongacin es un tipo de deformacin. La deformacin es
simplemente el cambio en la forma que experimenta cualquier cosa bajo tensin.
Cuando hablamos de tensin, la muestra se deforma por estiramiento, volvindose ms
larga. Obviamente llamamos a esto elongacin.

Por lo general, hablamos de porcentaje de elongacin, que es el largo de la muestra

despus del estiramiento (L), dividido por el largo original (L0), y multiplicado por 100.
Existen muchas cosas relacionadas con la elongacin, que dependen del tipo de material
que se est estudiando. Dos mediciones importantes son la elongacin final y la
elongacin elstica.
La elongacin final es crucial para todo tipo de material. Representa cunto puede ser
estirada una muestra antes de que se rompa. La elongacin elstica es el porcentaje de
elongacin al que se puede llegar, sin una deformacin permanente de la muestra. Es
decir, cunto puede estirrsela, logrando que sta vuelva a su longitud original luego de
suspender la tensin. Esto es importante si el material es un elastmero. Los
elastmeros tienen que ser capaces de estirarse bastante y luego recuperar su longitud
original. La mayora de ellos pueden estirarse entre el 500% y el 1000% y volver a su
longitud original es inconveniente.
Mdulo
Los elastmeros deben exhibir una alta elongacin elstica. Pero para algunos otros
tipos de materiales, como los plsticos, por lo general es mejor que no se estiren o
deformen tan fcilmente. Si queremos conocer cunto un material resiste la
deformacin, medimos algo llamado mdulo. Para medir el mdulo tnsil, hacemos lo
mismo que para medir la resistencia y la elongacin final. Esta vez medimos la
resistencia que estamos ejerciendo sobre el material, tal como procedimos con la
resistencia tnsil. Incrementamos lentamente la tensin y medimos la elongacin que
experimenta la muestra en cada nivel de tensin, hasta que finalmente se rompe.
Luego graficamos la tensin versus elongacin, de este modo:

Este grfico se denomina curva de tensin-estiramiento. (Estiramiento es todo tipo de

deformacin, incluyendo la elongacin. Elongacin es el trmino que usamos cuando
hablamos especficamente de estiramiento tnsil). La altura de la curva cuando la
muestra se rompe, representa obviamente la resistencia tnsil, y la pendiente representa
el mdulo tnsil. Si la pendiente es pronunciada, la muestra tiene un alto mdulo tnsil,
lo cual significa que es resistente a la deformacin. Si es suave, la muestra posee bajo
mdulo tnsil y por lo tanto puede ser deformada con facilidad.
Hay ocasiones en que la curva tensin-estiramiento no es una recta, como vimos arriba.
Para algunos polmeros, especialmente plsticos flexibles, obtenemos curvas extraas,
como sta:
A medida que la tensin se incrementa, la pendiente, es decir el mdulo, no es constante,
sino que va experimentando cambios con la tensin. En casos como ste, generalmente
tomamos como mdulo la pendiente inicial, como puede verse en la curva de arriba. En
general, las fibras poseen los mdulos tnsiles ms altos, y los elastmeros los ms bajos,
mientras que los plsticos exhiben mdulos tnsiles intermedios.
El mdulo se mide calculando la tensin y dividindola por la elongacin. Pero dado que
la elongacin es adimensional, no tiene unidades por cual dividirlas. Por lo tanto el
mdulo es expresado en las mismas unidades que la resistencia, es decir, en N/cm2.
Dureza
El grfico de tensin versus estiramiento puede darnos otra valiosa informacin. Si se
mide el rea bajo la curva tensin-estiramiento, coloreada de rojo en la figura de abajo,
el nmero que se obtiene es algo llamado dureza.
La dureza es en realidad, una medida de la energa que una muestra puede absorber
antes de que se rompa. Si la altura del tringulo del grfico es la resistencia y la base de
ese tringulo es el estiramiento, entonces el rea es proporcional a resistencia por
estiramiento. Dado que la resistencia es proporcional a la fuerza necesaria para romper
la muestra y el estiramiento es medido en unidades de distancia (la distancia que la
muestra es estirada), entonces resistencia por estiramiento es proporcional a fuerza por
distancia, y segn recordamos de la fsica, fuerza por distancia es energa.

La resistencia nos dice cunta fuerza es necesaria para romper una muestra, y la dureza
nos dice cunta energa hace falta para romper una muestra. Pero en realidad no nos
dice cules son las diferencias desde el punto de vista prctico.
Lo importante es saber que justamente, dado que un material es resistente, no
necesariamente debe ser duro. Veamos algunos otros grficos para comprender mejor
esto. Observemos el de abajo, que tiene tres curvas, una en azul, otra en rojo y otra en
rosa.

La curva en azul representa la relacin tensin-estiramiento de una muestra que es

resistente, pero no dura. Como puede verse, debe emplearse mucha fuerza para
romperla, pero no mucha energa, debido a que el rea bajo la curva es pequea.
Asimismo, esta muestra no se estirar demasiado antes de romperse. Los materiales de
este tipo, que son resistentes, pero no se deforman demasiado antes de la ruptura, se
denominan quebradizos.
Por otra parte, la curva en rojo representa la relacin tensin-estiramiento para una
muestra que es dura y resistente. Este material no es tan resistente como el de la curva
en azul, pero su rea bajo la curva es mucho mayor. Por lo tanto, puede absorber mucha
ms energa que el de la curva en azul.
Propiedades Mecnicas de los Polmeros Reales
El siguiente grfico compara curvas tpicas tensin-estiramiento para diferentes clases
de polmeros. Puede verse en la curva verde, que plsticos rgidos como el polietileno, el
polimetil metacrilato o los policarbonatos pueden soportar una gran tensin, pero no
demasiada elongacin antes de su ruptura. No hay una gran rea bajo la curva.
Decimos entonces que estos materiales son resistentes, pero no muy duros. Adems, la
pendiente de la recta es muy pronunciada, lo que significa que debe ejercerse una
considerable fuerza para deformar un plstico rgido. Los plsticos rgidos tienden a ser
resistentes, soportan la deformacin, pero no suelen ser duros, es decir, son
quebradizos.
Los plsticos flexibles como el polietileno y el polipropileno difieren de los plsticos
rgidos en el sentido que no soportan tan bien la deformacin, pero tampoco tienden a la
ruptura. El mdulo inicial es elevado, o sea que resisten por un tiempo la deformacin,
pero si se ejerce demasiada tensin sobre un plstico flexible, finalmente se deformar.
Es posible alterar el comportamiento tensin-estiramiento de un plstico con aditivos
denominados plastificantes. Un plastificante es una molcula pequea que hace ms
flexible al plstico. Por ejemplo, sin plastificantes, el poli cloruro de vinilo, o PVC, es un
plstico rgido, que se usa tal cual para caeras de agua. Pero con plastificantes, el PVC
puede ser lo suficientemente flexible como para fabricar juguetes inflables para piletas
de natacin.
Las fibras como el Kevlar, la fibra de carbono y el nylon tienden a exhibir curvas tensin
estiramiento como la de color celeste que se ve en el grfico de arriba. Al igual que los
plsticos rgidos, son ms resistentes que duras, y no se deforman demasiado bajo
tensin. Pero cuando es resistencia lo que se requiere, las fibras tienen mucho que
ofrecer. Son mucho ms resistentes que los plsticos, an los rgidos, y algunas fibras
polimricas como el Kevlar la fibra de carbono y el polietileno de peso molecular ultra-
alto poseen mejor resistencia tnsil que el acero.
Los elastmeros como el poliisopreno, el poli butadieno y el poliisobutileno muestran un
comportamiento mecnico completamente diferente al de los otros tipos de materiales.
Al observar la curva de color rosa en el grfico de arriba apreciamos que los elastmeros
tienen mdulos muy bajos, puede verse en la suave pendiente de la recta. Si los
elastmeros no tuvieran mdulos bajos, no seran buenos elastmeros. Para que un
polmero sea un elastmero, le hace falta algo ms que tener mdulo bajo. El hecho de
ser fcilmente estirado no le da demasiada utilidad, a menos que el material pueda
volver a su tamao y forma original una vez que el estiramiento ha terminado. Las
banditas de goma no serviran de nada si slo se estiraran y no recobraran su forma
original. Obviamente, los elastmeros recobran su forma y eso los hace tan
sorprendentes. No poseen slo una elevada elongacin, sino una alta elongacin
reversible.
PROCESO DE TRANSFORMACIN DEL PLSTICO
Generalidades
A la par del descubrimiento y sntesis de los materiales plsticos,
la creatividad del hombre ha ideado formas para moldearlos con el objeto de satisfacer
sus necesidades. Por ejemplo: la sustitucin de los materiales tradicionales como el
vidrio, metal, madera o cermica, por otros nuevos que permiten obtener una mejora de
propiedades, facilidad de obtencin y, por las necesidades del presente siglo, la
posibilidad de implementar producciones masivas de artculos de alto consumo a bajo
costo.
Historia
El nacimiento de los procesos de moldeo de materiales plsticos, se remota a pocas
bblicas con el uso del bitumen, para la confeccin de la canasta en la que se puso al
patriarca hebreo Moiss en el ro Nilo y en el uso de este material en vez de cemento para
edificar Babilonia. Al seguir el curso de la historia, se detectan otros usos de resinas
naturales como el mbar en joyera en la antigua roma, la laca como recubrimiento en la
India, pelotas de hule natural para juegos rituales en Amrica Central, y otras. En 1839,
Charles Goodyear descubri el proceso de vulcanizacin del hule con azufre, pero an no
se puede hablar de procesos de moldeos comerciales o industriales.
En 1868 Parkes, en Londres, idea el moldeo de nitrato de celulosa utilizando rodillo, una
pequea cantidad de solvente y calor para plastificar el compuesto. Los intentos para el
desarrollo de productos y proceso para moldear continuaron, y en 1872 se patenta la
primera mquina de inyeccin, para moldear nitrato de celulosa, pero debido a la
flamabilidad de este material y peligrosidad de trabajar, el proceso no se desarroll.
Al trmino del siglo XIX, los nicos materiales plsticos disponibles para usos prcticos
eran el Shellac (laca), la Gutta Percha, la Ebonita y el Celuloide, el mbar y el bitumen,
moldeados en formas artesanales.
En 1926, la expansin de materiales polimricos y las experiencias en el diseo de
mquinas para procesarlos, estimulan la creacin de mquinas con aplicacin industrial,
en la construccin y fabricacin en serie de inyectores de mbolo impulsada por la
Sntesis del Poli estireno (PS) y Acrlico (PMMA).
En 1935 Pal Toroester, en Alemania, construye una mquina extrusora de
termoplsticos, basada en diseos anteriores para el procesamiento de hules. A Partir de
estas fechas inicia el uso de electricidad para el calentamiento, que sustituye al vapor.
En Italia se genera el concepto del uso de husillos gemelos. En 1938, se concibe la idea
industrial de termo formado, y en 1940 el moldeo por soplado. Otro descubrimiento
fundamental en la dcada de 1930 fue la sntesis del nylon, el primer plstico de
ingeniera de alto rendimiento.
Durante la II Guerra Mundial, tanto los aliados como las fuerzas del Eje sufrieron
reducciones en sus suministros de materias primas. La industria de los plsticos
demostr ser una fuente inagotable de sustitutos aceptables. Alemania, por ejemplo, que
perdi sus fuentes naturales de ltex, inici un gran programa que llev al desarrollo de
un caucho sinttico utilizable. La entrada de Japn en el conflicto mundial cort los
suministros de caucho natural, seda y muchos metales asiticos a Estados Unidos. La
respuesta estadounidense fue la intensificacin del desarrollo y la produccin de
plsticos. El nylon se convirti en una de las fuentes principales de fibras textiles, los
polisteres se utilizaron en la fabricacin de blindajes y otros materiales blicos, y se
produjeron en grandes cantidades varios tipos de caucho sinttico.
Durante los aos de la posguerra se mantuvo el elevado ritmo de los descubrimientos y
desarrollos de la industria de los plsticos. Tuvieron especial inters los avances en
plsticos tcnicos, como los policarbonatos, los acetatos y las poliamidas. Se utilizaron
otros materiales sintticos en lugar de los metales en componentes para maquinaria,
cascos de seguridad, aparatos sometidos a altas temperaturas y muchos otros productos
empleados en lugares con condiciones ambientales extremas. En 1953, el qumico
alemn Karl Ziegler desarroll el polietileno, y en 1954 el italiano Giulio Natta desarroll
el polipropileno, que son los dos plsticos ms utilizados en la actualidad.
La dcada de los sesenta se distingui porque se lograron fabricar algunos plsticos
mediante nuevos procesos, aumentando de manera considerable el nmero de
materiales disponibles. Dentro de este grupo destacan las llamadas "resinas reactivas"
como: Resinas Epoxi, Polisteres Insaturados, y principalmente Poliuretanos, que
generalmente se suministran en forma lquida, requiriendo del uso de mtodos de
transformacin especiales.

En los aos siguientes, el desarrollo se enfoc a la investigacin qumica sistemtica, con

atencin especial a la modificacin de plsticos ya conocidos mediante espumado,
cambios de estructura qumica, copolimerizacin, mezcla con otros polmeros y con
elementos de carga y de refuerzo.
En los aos setentas y ochentas se inici la produccin de plsticos de altas propiedades
como la Polisulfonas, Poliariletercetonas y Polmeros de Cristal Lquido. Algunas
investigaciones en este campo siguen abiertas.
Aplicaciones Posteriores a 1990
Los plsticos tienen cada vez ms aplicaciones en los sectores industriales y de consumo.
Algunas de ellas se mencionan a continuacin:
Empaquetado

Una de las aplicaciones principales del plstico es el empaquetado. Se comercializa una

buena cantidad de LDPE (polietileno de baja densidad) en forma de rollos de plstico
transparente para envoltorios. El polietileno de alta densidad (HDPE) se usa para
pelculas plsticas ms gruesas, como la que se emplea en las bolsas de basura. Se utiliza
tambin en el empaquetado el polipropileno: buena barrera contra el vapor de agua;
tiene aplicaciones domsticas y se emplea en forma de fibra para fabricar alfombras y
sogas.
Construccin

La construccin es otro de los sectores que ms utilizan todo tipo de plsticos, incluidos
los de empaquetados descritos anteriormente. El HDPE se usa en tuberas, del mismo
modo que el PVC. ste se emplea tambin en forma de lmina como material de
construccin. Muchos plsticos se utilizan para aislar cables e hilos, y el poli estireno
aplicado en forma de espuma sirve para aislar paredes y techos. Tambin se hacen con
plstico marcos para puertas, ventanas y techos, molduras y otros artculos.
Otras Aplicaciones
Otros sectores industriales, en especial la fabricacin de motores, dependen tambin de
estas sustancias. Algunos plsticos muy resistentes se utilizan para fabricar piezas de
motores, como colectores de toma de aire, tubos de combustible, botes de
emisin, bombas de combustible y aparatos electrnicos. Muchas carroceras de
automviles estn hechas con plstico reforzado con fibra de vidrio.
Los plsticos se emplean tambin para fabricar carcasas para equipos de oficina,
dispositivos electrnicos, accesorios pequeos y herramientas. Entre las aplicaciones del
plstico en productos de consumo se encuentran los juguetes, las maletas y artculos
deportivos.
Tcnicas de Moldeo de los Plsticos
El moldeo de los plsticos consiste en dar las formas y medidas deseadas a un plstico
por medio de un molde. El molde es una pieza hueca en la que se vierte el plstico
fundido para que adquiera su forma. Para ello los plsticos se introducen a presin en
los moldes. En funcin del tipo de presin, tenemos estos dos tipos:
Moldeo a Alta Presin
Se realiza mediante mquinas hidrulicas que ejercen la presin suficiente para el
moldeado de las piezas. Bsicamente existen tres tipos: compresin, inyeccin y
extrusin.
Compresin: en este proceso, el plstico en polvo es calentado y comprimido entre las
dos partes de un molde mediante la accin de una prensa hidrulica, ya que la presin
requerida en este proceso es muy grande.

Este proceso se usa para obtener pequeas piezas de baquelita, como los mangos
aislantes del calor de los recipientes y utensilios de cocina.
Inyeccin: consiste en introducir el plstico granulado dentro de un cilindro, donde se
calienta. En el interior del cilindro hay un tornillo sinfn que acta de igual manera
que el mbolo de una jeringuilla. Cuando el plstico se reblandece lo suficiente, el
tornillo sinfn lo inyecta a alta presin en el interior de un molde de acero para darle
forma. El molde y el plstico inyectado se enfran mediante unos canales interiores
 por los que circula agua. Por su economa y rapidez, el moldeo por inyeccin resulta
muy indicado para la produccin de grandes series de piezas. Por este
procedimiento se fabrican palanganas, cubos, carcasas, componentes del automvil,
etc.
Extrusin: consiste en moldear productos de manera continua, ya que el material es
empujado por un tornillo sinfn a travs de un cilindro que acaba en una boquilla, lo
que produce una tira de longitud indefinida. Cambiando la forma de la boquilla se
pueden obtener barras de distintos perfiles. Tambin se emplea este procedimiento
para la fabricacin de tuberas, inyectando aire a presin a travs de un orificio en la
punta del cabezal. Regulando la presin del aire se pueden conseguir tubos de
distintos espesores.

Moldeo a Baja Presin

Se emplea para dar forma a lminas de plstico mediante la aplicacin de calor y presin
hasta adaptarlas a un molde. Se emplean, bsicamente, dos procedimientos:
El primero consiste en efectuar el vaco absorbiendo el aire que hay entre la lmina y
el molde, de manera que sta se adapte a la forma del molde. Este tipo de moldeado
se emplea para la obtencin de envases de productos alimenticios en moldes que
reproducen la forma de los objetos que han de contener.
El segundo procedimiento consiste en aplicar aire a presin contra la lmina de
plstico hasta adaptarla al molde. Este procedimiento se denomina moldeo por
soplado, como el caso de la extrusin, aunque se trata de dos tcnicas totalmente
diferentes. Se emplea para la fabricacin de cpulas, piezas huecas, etc.

Colada: La colada consiste en el vertido del material plstico en estado lquido dentro de
un molde, donde fragua y se solidifica. La colada es til para fabricar pocas piezas o
cuando emplean moldes de materiales baratos de poca duracin, como escayola o
madera. Debido a su lentitud, este procedimiento no resulta til para la fabricacin de
grandes series de piezas.
Espumado: Consiste en introducir aire u otro gas en el interior de la masa de plstico de
manera que se formen burbujas permanentes. Por este procedimiento se obtiene la
espuma de poliestireno, la espuma de poliuretano (PUR), etc. Con estos materiales se
fabrican colchones, aislantes termo-acsticos, esponjas, embalajes, cascos de ciclismo y
patinaje, plafones ligeros y otros.
Calandrado: Consiste en hacer pasar el material plstico a travs de unos rodillos que
producen, mediante presin, lminas de plstico flexibles de diferente espesor. Estas
lminas se utilizan para fabricar hules, impermeables o planchas de plstico de poco
grosor.
Las tcnicas empleadas para conseguir la forma final y el acabado de los plsticos
dependen de tres factores: tiempo, temperatura y fluencia (conocido como
deformacin). La naturaleza de muchos de estos procesos es cclica, si bien algunos
pueden clasificarse como continuos o semi continuos.
Una de las operaciones ms comunes es la extrusin. Una mquina de extrusin consiste
en un aparato que bombea el plstico a travs de un molde con la forma deseada. Los
productos extruidos, como por ejemplo los tubos, tienen una seccin con forma regular.
La mquina de extrusin tambin realiza otras operaciones, como moldeo por soplado o
moldeo por inyeccin.
Otros procesos utilizados son el moldeo por compresin, en el que la presin fuerza al
plstico a adoptar una forma concreta, y el moldeo por transferencia, en el que un pistn
introduce el plstico fundido a presin en un molde. El calandrado es otra tcnica
mediante la que se forman lminas de plstico. Algunos plsticos, y en particular los que
tienen una elevada resistencia a la temperatura, requieren procesos de fabricacin
especiales. Por ejemplo, el poli tetrafluoretileno tiene una viscosidad de fundicin tan
alta que debe ser prensado para conseguir la forma deseada, y sinterizado, es decir,
expuesto a temperaturas extremadamente altas que convierten el plstico en una masa
cohesionada sin necesidad de fundirlo.
Aplicaciones
Los plsticos tienen cada vez ms aplicaciones en los sectores industriales y de consumo.
Empaquetado
Una de las aplicaciones principales del plstico es el empaquetado. Se comercializa una
buena cantidad de LDPE (polietileno de baja densidad) en forma de rollos de plstico
transparente para envoltorios. El polietileno de alta densidad (HDPE) se usa para
pelculas plsticas ms gruesas, como la que se emplea en las bolsas de basura. Se
utilizan tambin en el empaquetado: el polipropileno, el poli estireno, el cloruro de
polivinilo (PVC) y el cloruro de polivinilideno. Este ltimo se usa en aplicaciones que
requieren estanqueidad, ya que no permite el paso de gases (por ejemplo, el oxgeno)
hacia dentro o hacia fuera del paquete. De la misma forma, el polipropileno es una
buena barrera contra el vapor de agua; tiene aplicaciones domsticas y se emplea en
forma de fibra para fabricar alfombras y sogas.
Construccin
Aislamiento trmico
El aislante de poli estireno instalado en este edificio est lleno de pequeas burbujas de
aire que dificultan el flujo de calor. La capa exterior refleja la luz, lo que asla an ms el
interior del edificio.
La construccin es otro de los sectores que ms utilizan todo tipo de plsticos, incluidos
los de empaquetados descritos anteriormente. El HDPE se usa en tuberas, del mismo
modo que el PVC. ste se emplea tambin en forma de lmina como material de
construccin. Muchos plsticos se utilizan para aislar cables e hilos, y el poliestireno
aplicado en forma de espuma sirve para aislar paredes y techos. Tambin se hacen con
plstico marcos para puertas, ventanas y techos, molduras y otros artculos.
Otras aplicaciones
Otros sectores industriales, en especial la fabricacin de motores, dependen tambin de
estas sustancias. Algunos plsticos muy resistentes se utilizan para fabricar piezas de
motores, como colectores de toma de aire, tubos de combustible, botes de emisin,
bombas de combustible y aparatos electrnicos. Muchas carroceras de automviles
estn hechas con plstico reforzado con fibra de vidrio.
Los plsticos se emplean tambin para fabricar carcasas para equipos de oficina,
dispositivos electrnicos, accesorios pequeos y herramientas. Entre las aplicaciones del
plstico en productos de consumo se encuentran los juguetes, las maletas y artculos
deportivos.
El Plstico Como Problema
Muchas de las ventajas de los productos plsticos se convierten en una desventaja en el
momento que desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando tiramos
objetos de plstico porque se nos han roto. Si bien los plsticos podran ser reutilizados o
reciclados en su gran mayora, lo cierto es que hoy estos desechos son un problema de
difcil solucin, fundamentalmente en las grandes ciudades. Es realmente una tarea
costosa y compleja para los municipios encargados de la recoleccin y disposicin final
de los residuos ya que a la cantidad de envases se le debe sumar el volumen que
representan. Por sus caractersticas los plsticos generan problemas en la recoleccin,
traslado y disposicin final. Algunos datos nos alertan sobre esto.
Por ejemplo, un camin con una capacidad para transportar 12 toneladas de desechos
comunes, transportar apenas 6 7 toneladas de plsticos compactado, y apenas 2 de
plstico sin compactar. Dentro del total de plsticos descartables que hoy van a la basura
se destaca en los ltimos aos el aumento sostenido de los envases de PET, proveniente
fundamentalmente de botellas descartables de aguas de mesa, aceites y bebidas
alcohlicas y no alcohlicas.
Las empresas, buscando reducir costos y amparadas en la falta de legislacin, vienen
sustituyendo los envases de vidrio por los de plstico retornables en un comienzo, y no
retornables posteriormente. Esta decisin implica un permanente cambio en la
composicin de la basura. Este proceso se ha acelerado desde mediados de 1996,
agravndose luego, cuando adems, muchos envases retornables de vidrio se
transformaron en vidrio descartable.
Reciclaje y Reso del Plstico
Si bien existen ms de cien tipos de plsticos, los ms comunes son slo seis, y se los
identifica con un nmero dentro de un tringulo a los efectos de facilitar su clasificacin
para el reciclado, ya que las caractersticas diferentes de los plsticos exigen
generalmente un reciclaje por separado.
La clasificacin en distintos tipos de plsticos y la recoleccin diferenciada, es el primer
paso en el camino hacia la recuperacin de plsticos. A los efectos de reducir
significativamente los costos, la clasificacin debe realizarse en origen, es decir en los
lugares en los que se genera el desecho, como ser los hogares, centros educativos,
centros de salud, oficinas, etctera.
Existen distintos criterios para clasificar los plsticos. Si consideramos su capacidad
para volver a ser fundidos mediante el uso de calor, entonces los plsticos pueden
clasificarse en termofijos y termoplsticos. Los termoplsticos son los de uso ms comn
en la vida diaria. Son muchas las experiencias de recuperacin de plsticos que hace
aos se desarrollan tanto en todos los pases del mundo. Mencionemos por ejemplo
algunos: bolsas, caos y mangueras, baldes, cerdas para cepillos y escobas, hilo para la
industria textil, lminas, tiles escolares, muebles, piezas de mquinas y vehculos,
relleno asfltico y bancos.
Tambin los plsticos pueden ser utilizados como fuente de energa, aunque la quema de
los mismos no es aconsejable ya que algunos de ellos por ejemplo el PVC despide
cloro, pudiendo generar la formacin de corrosivos como el cido clorhdrico, as como
sustancias txicas y cancergenas como las dioxinas y furanos.
Actualmente, las empresas embotelladoras vienen sustituyendo los envases de plstico
retornable por los no retornable o descartables, generando de esta forma un impacto
ambiental negativo permanente en las ciudades. La adopcin del envase descartable le
permite a las empresas transferir costos a la comunidad y el ambiente. Al dejar de ser
retornables, las botellas no vuelven al circuito de venta y a la empresa embotelladora
para su lavado y rellenado. De esta manera las embotelladoras evitan la recepcin de
envases vacos, el almacenamiento y lavado de los mismos.
Existen tambin distintas posibilidades de reutilizacin de plsticos. Una de las ms
interesantes es la recuperacin de vasos descartables para ser usados como macetines. El
cultivo de distintas hortalizas en estos vasos permite un desarrollo mayor de los
plantines, tanto en tamao como en rapidez de crecimiento, logrando reducir hasta en 15
das la etapa de almcigo. Incluso los plantines, al contar con tierra suficiente, pueden
mantenerse en el vaso ms tiempo en caso de que no estn dadas las condiciones para su
trasplante a la tierra donde crecer hasta su cosecha.
CARACTERISTICAS PRINCIPALES DE LAS MAQUINAS UTILIZADAS PARA
EL PROCESO DE TRANSFORMACION DEL PLASTICO
Tolva
La tolva es el depsito de materia prima en donde se coloca la materia prima.
Debe tener dimensiones adecuadas para ser completamente funcional; los diseos mal
planeados, principalmente en los ngulos de bajada de material, pueden provocar
estancamientos de material y paros en la produccin.
En materiales que se compactan fcilmente, una tolva con sistema vibratorio puede
resolver el problema, rompiendo los puentes de material formados y permitiendo la
cada del material a la garganta de alimentacin.

Si el material a procesar es problemtico an con la tolva con sistema vibratorio puede

resolver el problema, rompiendo puentes de material formados y permitiendo la cada
del material a la garganta de alimentacin.

Si el material a procesar es problemtico an con la tolva en vibracin, la tolva tipo

cramer es la nica que puede formar el material a fluir, empleando un tornillo para
lograr la alimentacin.

Las tolvas de secado son usadas para eliminar la humedad del material que est siendo
procesado, sustituyen a equipos de secado independientes de la mquina.
En sistemas con mayor grado de automatizacin, se cuenta con sistemas de transporte
de material desde contenedores hasta la tolva, por medios neumticos o mecnicos.
Otros equipos auxiliares son los dosificadores de aditivos a la tolva y los imanes o
magnetos para la obstruccin del paso de materiales ferrosos, que puedan daar el
husillo y otras partes internas del equipo.
Barril o Can
Es un cilindro metlico que aloja al husillo y constituye el cuerpo principal de una
mquina. El barril debe tener una compatibilidad y resistencia al material que est
procesando, es decir, ser de un metal con la dureza necesaria para reducir al mnimo
cualquier desgaste.
La dureza del can se consigue utilizando aceros de diferentes tipos y cuando es
necesario se aplican mtodos de endurecimiento superficial de las paredes internas del
can, que son las que estn expuestas a los efectos de la abrasin y la corrosin durante
la operacin del equipo. El can cuenta con resistencias elctricas que proporcionan
una parte de la energa trmica que el material requiere para ser fundido. El sistema de
resistencias, en algunos casos va complementado con un sistema de enfriamiento que
puede ser flujo de lquido o por ventiladores de aire. Todo el sistema de calentamiento es
controlado desde un tablero, donde las temperaturas de proceso se establecen en funcin
del tipo de material y del producto deseado.

Para la mejor conservacin de la temperatura a lo largo del can y prevenir cambios en

la calidad de la produccin por variaciones en la temperatura ambiente, se acostumbra
aislar el cuerpo del can con algn material de baja conductividad trmica como la
fibra de vidrio o el fieltro.
Husillo
Gracias a los intensos estudios del comportamiento del flujo de los polmeros, el husillo
ha evolucionado ampliamente desde el auge de la industria plstica hasta el grado de
convertirse en la parte que contiene la mayor tecnologa dentro de una mquina.
Por esto, es la pieza que en el alto grado determina el xito de una operacin de
extrusin, inyeccin, etc. Con base al diagrama, se describen a continuacin las
dimensiones fundamentales para un husillo y que, en los diferentes diseos, varan en
funcin de las propiedades de flujo de polmero fundido que se espera de la extrusora,
inyectora, etc. Todas las dimensiones que a continuacin se detallarn son muy
importantes de considerar cuando se analice la compra de un equipo nuevo.
a) Alabes o Filetes
Los alabes o filetes, que recorren el husillo de un extremo al otro, son los verdaderos
impulsores del material a travs del can o barril. Las dimensiones y formas que stos
tengan, determinar el tipo de material que se pueda procesar y la calidad de mezclado
de la masa al salir del equipo.
Profundidad del Filete en la Zona de Alimentacin
Es la distancia entre el extremo del filete y la parte central o raz del husillo. En esta
parte, los filetes son muy pronunciados con el objeto de transportar una gran cantidad
de material al interior del can, aceptado el material sin fundir y aire que est atrapado
entre el material slido.
Profundidad del Filete en la zona de Descarga o Dosificacin
En la mayora de los casos, es muchos menor a la profundidad de filete en la
alimentacin. Ellos tienen como consecuencia la reduccin del volumen en que el
material es transportado, ejerciendo una compresin sobre el material plstico. Esta
compresin es til para mejorar el mezclado del material y para la expulsin del aire que
entra junto con la materia prima alimentada.
Relacin de Compresin
Como la profundidad de los alabes no son constantes, las diferencias que disean
dependiendo del tipo de material a procesar, ya que los plsticos tienen
comportamientos distintos al fluir.

La relacin entre la profundidad del filete en la alimentacin y la profundidad del filete

en la descarga, se denomina relacin de compresin. El resultado de este cociente es
siempre mayor a uno y puede llegar incluso hasta 4.5 en ciertos materiales.
1. Tienen una importancia especial; influye en el desempeo productivo de la
mquina y en el costo de sta. Funcionalmente, al aumentar la longitud del
husillo, tambin aumenta la capacidad de plastificacin y la productividad de la
mquina. Esto significa que operando dos mquinas en las mismas condiciones
de R.P.M. y temperatura que slo se distingan en longitud no tenga capacidad de
fundir o plastificar el material despus de recorrer todo el barril, mientras que el
barril de mayor longitud ocupar la longitud adicional para continuar la
plastificacin y dosificar el material perfectamente fundido, en condiciones de
fluir por el dado. Otro aspecto que se mejora al incrementar la longitud es la
calidad de mezclado y homogeneizacin del material. De esta forma, en un can
pequeo la longitud es suficiente para fundir el material al llegar al final del
 mismo y el plstico se dosifica mal mezclado. En las mismas condiciones, un
can mayor fundir el material antes de llegar al final y en el espacio sobrante
seguir mezclando hasta entregarlo homogneo. Esto es importante cuando se
procesan materiales pigmentado o con lotes maestros (master batch), de cargas o
aditivos que requieran incorporarse perfectamente en el producto.
2. Longitud
3. Dimetro

Es la dimensin que influye directamente en la capacidad de produccin de la mquina

generalmente crece en proporcin con la longitud del equipo. A dimetros mayores, la
capacidad en Kg. /HR es presumiblemente superior. Al incrementar esta dimensin
debe hacerlo tambin la longitud de husillo, ya que el aumento de la productividad debe
ser apoyada por una mejor capacidad de plastificacin. Como consecuencia de la
importancia que tienen la longitud y el dimetro del equipo, y con base en la estrecha
relacin que guardan entre s, se acostumbre especificar las dimensiones principales del
husillo como una relacin longitud / dimetro (L/D).
INYECTORAS DE PLASTICO
Los elementos producidos mediante la inyeccin de plstico reemplazaron a una gran
cantidad de elementos producidos con otros materiales como madera y metal.
No siempre este cambio fue favorable al artculo producido o el plstico utilizado no
corresponda a las exigencias requeridas en las piezas originales.
Esto gener un descrdito del plstico que costo revertir y que es necesario seguir
consolidando.
Los plsticos tcnicos de hoy permiten llegar a comportamientos similares al de las
piezas producidas en otros materiales.
Una inyectora puede hoy funcionar en forma totalmente automtica y
una persona puede atender hasta 6 mquinas a la vez.
En una inyectora tipo no pueden faltar:
1. Motor con medicin de torque para optimizar la velocidad de carga
2. Carga de la tolva mediante sistema automtico con control de nivel,
transporte desde silo y mezcla de colada molida.
3. Control electrnico de temperatura con programa de valores cargado para cada
matriz y material a procesar.
4. Refrigeracin o calefaccin del molde segn el material a inyectar y medidor de
presin de inyeccin en el molde que evita la abertura del mismo y por lo tanto la
rebaba.
5. Sistema de pesado de las piezas producidas para asegurar que toda la inyeccin ha
salido antes de realizar otro ciclo.

En inyecciones con machos largos esto es imprescindible, se pesan diferencias de hasta

1/4 de gramo.
Imagen de "Inyectora Elctrica"
Imgenes de "Inyectoras Hidrulicas"
CONCLUSIN
Luego de haber confeccionado el presente trabajo, estoy en condiciones de apreciar que
los polmeros son un material imprescindible en nuestra vida, el cual se encuentra
presente en un sinfn de objetos de uso cotidiano. Por sus caractersticas y su bajo costo,
podramos decir que es un material prcticamente irremplazable, del cual difcilmente
podramos prescindir.
En la poca actual resultara difcil imaginar que alguno de los sectores de nuestra vida
diaria, de la economa o de la tcnica, pudiera prescindir de los plsticos. Slo basta con
observar a nuestro alrededor y analizar cuntos objetos son de plstico para visualizar la
importancia econmica que tienen estos materiales.

Dicha importancia se refleja en los ndices de crecimiento que, mantenidos a lo largo de

algunos aos desde principios de siglo, superan a casi todas las dems actividades
industriales y grupos de materiales.

El consumo de plsticos slo se encuentra por abajo del consumo del hierro y acero, pero
debe tomarse en cuenta que estos tienen una densidad entre seis y sietes veces mayor a
la de los plsticos. Por esta razn, el volumen producido de plsticos fue mayor al del
acero.

Los plsticos seguirn creciendo en consumo pues abarcando mercado del vidrio, papel y
metales debido a sus buenas propiedades y su relacin costo-beneficio.