Aplicando la Teora del Discurso: el Mtodo de la ArticulacinI

David Howarth

Las cuestiones metodolgicas desempean un papel de Cenicienta en la teora del

discurso. Aunque los tericos del discurso atacan los principales enfoques desde una
posicin metodolgica y epistemolgica alternativas --una visin que denota una
concepcin particular de las ciencias sociales-- existen muy pocos desarrollos tericos
explcitos de sta. En su mayora estos desarrollos se caracterizan o bien por un gran
nivel de abstraccin --ocupndose principalmente de las cuestiones ontolgicas formales
de la teora del discurso-- o bien tienen un carcter prctico, es decir estn presentes en
los resultados de las investigaciones empricas pero permanecen latentes desde el punto
de vista terico. Este trabajo intenta comenzar el proceso de rectificacin de este dficit
metodolgico estudiando la manera en que la teora del discurso se aplica a los objetos
empricos de investigacin. Mediante el anlisis de investigaciones existentes en este
campo y basndonos en la manera en que se han realizado investigaciones empricas en
la teora del discurso, en particular con respecto a los movimientos de protesta en Gran
Bretaa y Sudfrica, elaboro un mtodo de prctica articulatoria que evita las
dificultades que ataen a la aplicacin mecnica de la teora formal y abstracta a
hechos y procesos reales y concretos. Esto implica una lgica de explicacin que rene
y transforma una pluralidad de lgicas sociales formales y las lgicas polticas que
constituyen y cuestionan a estas ltimas, con el propsito de esclarecer una instancia de
investigacin cuidadosamente problematizada.

Para desarrollar este enfoque, la primera mitad de este ensayo establece las
caractersticas y propsitos bsicos de la teora del discurso e introduce algunos
comentarios preliminares sobre el rol del mtodo. Luego atribuyo el surgimiento del
problema de aplicacin a la metodologa de las ciencias sociales, y especficamente a la
teora del discurso. El objetivo principal es mostrar cmo esta ltima debe concebir la
cuestin del mtodo. La segunda mitad de este trabajo se aboca a poner en prctica este
enfoque desarrollando un conjunto apropiado de estrategias de investigacin, tcnicas y
mtodos de anlisis del discurso, y tambin analiza el estado y generacin de datos
empricos usados en la teora del discurso.
1. TEORA DEL DISCURSO Y LA CUESTIN DEL MTODO
La teora del discurso Post-Marxista se define ms como un paradigma o programa de
investigacin que como una teora emprica en el sentido estricto de la palabra. Consiste,
entonces, en un sistema de supuestos ontolgicos, conceptos tericos y preceptos
metodolgicos y no en una serie de prepuestas de moda destinadas a explicar y predecir
fenmenos tales como el comportamiento del estado capitalista o las diferentes formas y
lgicas de la accin colectiva. El objetivo de este programa de investigacin se centra en
la idea de que todos los objetos y prcticas tienen un significado, y que los significados
sociales son contextuales, relacionales y contingentes. Adems, sostiene que todos los
sistemas de prcticas con sentido o discursos- dependen de exteriores discursivos que
parcialmente constituyen dichos rdenes, mientras que potencialmente los subvierten.
En un sentido menos abstracto, las relaciones sociales presentan cuatro propiedades:
contingencia, historicidad, poder y la primaca de la poltica (Laclau, 1990, pg. 31-6)
mientras que las identidades de los agentes sociales estn constituidas dentro de
estructuras de prctica articulatorias y los sujetos polticos surgen cuando los agentes se
identifican nuevamente bajo condiciones de dislocacin.

En su mayora, dichas premisas representan los presupuestos ontolgicos formales de la

teora del discurso. Una discusin ms completa requerira la inclusin de otros
conceptos y lgicas pertinentes a la constitucin y disolucin de identidades polticas, los
procesos de construccin hegemnica, la estructuracin de espacios polticos, etc. (ver
Howarth, 2000a, pg. 101-25; 2005; Torfing, 1999, pg. 81-131). Sin embargo, tal como
ocurre con las consideraciones ticas y normativas, estos temas estn fuera del alcance
del presente trabajoII. Sern discutidos, cuando sea necesario, en conjunto con temas
directamente relacionados a cuestiones epistemolgicas y metodolgicas, que si es la
temtica de este texto. En cuanto a estas ltimas, los tericos del discurso se oponen a la
balcanizacin y reificacin de la metodologa. El Mtodo no es sinnimo de una posicin
libre y un conjunto de reglas y tcnicas neutrales que pueden ser aplicadas
mecnicamente a todos los objetos empricos. Ms bien, aunque los tericos del discurso
deberan reflexionar y teorizar sobre las formas en que conducen la investigacin, estas
cuestiones son siempre comprendidas dentro de un conjunto ms amplio de postulados
ontolgicos y epistemolgicos, y en relacin con problemas particulares. El problema del
mtodo en la teora del discurso se acerca ms a la concepcin de Durkheim --en
esencia un ejercicio para aclarar temas lgicos (citado en Giddens, 1976, pg. 8)-- a la
sugerencia de Webber de que debera concebirse como la comprensin reflexiva de los
medios que han demostrado su valor en la prctica elevndolos al nivel de
concientizacin explcita (Webber, 1949, pg. 115). En suma, los temas metodolgicos
suscitan cuestiones concernientes a la relacin apropiada entre descripcin, comprensin
y explicacin, el rol (si es que lo tiene) de la explicacin causal, el lugar de la crtica y la
evaluacin normativa, los problemas ligados al diseo apropiado de la investigacin, etc.

El contraste puede agudizarse si distinguimos entre teora del discurso y anlisis del
discurso. Segn nuestro punto de vista, el primero no se superpone de manera estricta
con las diferentes variedades del anlisis del discurso --anlisis del discurso
argumentativo, anlisis del discurso crtico, etc.-- que han surgido y se han desarrollado
recientemente (ver Jaworski y Coupland, 1999; van Dijk, 1997b; Wodak y Meyer,
2001). Para ser exactos, no es una caja de herramientas diseada para analizar el
lenguaje en uso, que centra la atencin en el habla y el texto en un contexto (van
Dijk, 1997a, p. 3), ya que la conduccin del anlisis del discurso slo cobra sentido
dentro de una teora poltica y social particular, junto con sus supuestos ontolgicas
centrales y sus propsitos polticos generales. Por lo tanto, en su mayora, las diferentes
herramientas del anlisis del discurso constituyen un conjunto particular de tcnicas que
pueden ayudarnos a entender y a explicar los fenmenos empricos que ya se han
constituido en objetos de anlisis con sentido. Pero estas herramientas no agotan el
concepto mismo de teora del discurso.
Por ltimo, es importante destacar que es mejor considerar a la teora del discurso como
una forma de investigacin basada en un problema ms que en un mtodo o teora. Los
enfoques que se centran en el mtodo recurren a tcnicas de recoleccin y anlisis de
datos, ms que en los fenmenos empricos investigados. La investigacin que se basa en
la teora, en cambio, tiene como objetivo revindicar una teora particular en vez de
dilucidar un problema que est especificado independientemente de la teora (Shapiro,
2002, p. 601). Esta ltima esta orientada a confirmar na teora particularmas que a una
exploracin de lo que esta sucediendo realmente en el mundo (Shapiro, 2002, p. 601)
De igual modo, la investigacin que se basa en un problema no debe confundirse con la
teora de resolucin de problemas, tal como lo postula, entre otros, Popper y lo niega
Oakeshott. iii En realidad, el primer enfoque se esclarece contrastndolo con el ltimo ya
que, como insiste Robert Cox (1981, pg. 12930), la teora de resolucin de problemas
generalmente toma las estructuras sociales existentes y los supuestos de las teoras
dominantes sobre dicha realidad como algo dado, ocupndose despus de las
anormalidades que surgen dentro de tales marcos.

Por el contrario, el enfoque que se basa en el problema y que se presenta aqu est ms
emparentado con la tcnica de problematizacin de Foucault ya que parte de un conjunto
de problemas ticos y polticos acuciantes en el presente, antes de analizar las
condiciones estructurales e histricas que les dieron origen, y al mismo tiempo que
provee los medios para su crtica y trasgresin. Segn lo afirma Foucault (1985, pg. 11-
12) el mtodo no es simplemente una cuestin de analizar comportamientos o ideas, o
sociedades y sus ideologas, sino ms bien la problematizacin a travs de la cual el ser
se manifiesta necesariamente para ser pensado y las prcticas sobre cuyas bases se
forman estas problematizaciones. Al hacer esto, Foucault sintetiza los momentos de
anlisis arqueolgico y genealgico, en los cuales el primero hace posible la investigacin
de las formas en s mismas, mientras que el segundo da cuenta de la contingencia de su
surgimiento y produccin. Por ejemplo, al describir las reglas que condicionan los
elementos de un discurso en particular -- sus objetos, sujetos, conceptos y estrategias --
en un perodo dado, por ejemplo el discurso de la locura o enfermedad en el s. XIX,
la arqueologa provee los medios para delimitar los objetos de investigacin, mientras
que la genealoga analiza su constitucin mostrando las prcticas histricas a partir de las
cuales se construyeron. La genealoga permite, entonces, que la investigacin revele la
contingencia de identidades y prcticas, mostrando cuales fueron precisamente las
posibilidades excluidas por las lgicas dominantes.

En resumen, una teora del discurso orientada por problemas no slo constituye nuevos
objetos de investigacin mediante el anlisis de fenmenos particulares, en los cuales
busca desafiar las respuestas existentes y los marcos tericos que las generaron, sino
que, lo que es ms importante, parte de y desafa las circunstancias polticas en las que
dichas teoras surgen y operan. Por ltimo, mientras que el centro de la investigacin es
la exploracin de un fenmeno problematizado especfico, es importante destacar que
estos problemas no estn especificados de una manera completamente independiente y
sin fundamento terico. Por el contrario, y a diferencia del empiricismo o el
racionalismo, el surgimiento y constitucin de problemas de investigacin siempre
presupone las categoras y supuestos ontolgicos de la teora del discurso para su
discernimiento y descripcin iniciales.
Teora del discurso y hermenutica
La manera en que dichos problemas se construyen y analizan est delimitada por los
objetivos generales de la teora del discurso, y los ideales epistemolgicos que dichos
objetivos tienen. En este sentido, la teora del discurso post-Marxista se ubica dentro de
la rama hermenutica de las ciencias sociales. En general, esto significa que busca, entre
otras cosas, hacer interpretaciones de segundo orden sobre las interpretaciones y
comprensin que los actores sociales tienen de sus situaciones y prcticas (ver
Heidegger, 1962, pg. 325). Esto a la vez implica que las instituciones y las prcticas
estn en parte constituidas por las creencias y deseos de los actores sociales, que existe
una relacin interna entre acciones y significados subjetivos, y que la comprensin del
sentido presupone un conjunto de prcticas de fondo compartidas. En consecuencia, un
objetivo clave de la teora del discurso es esclarecer cuidadosamente los objetos de
estudio problematizados mediante su descripcin, comprensin e interpretacin (ver
Taylor, 1971; Winch, 1990). Sin entrar en detalles en esta etapa, esta concepcin elude
en forma efectiva los modelos nomolgico de explicacin y prediccin propuestos por
los positivista y los naturalistas, dado que estos ltimos estn dispuestos a excluir los
significados, intenciones e interpretaciones subjetivos ya sea negando el nexo interno
entre las acciones y los significados, considerando los ltimos como disposiciones de
conducta; tratando los significados y las mismas prcticas de fondo compartidas como
objetos de una generalizacin de base legal (ver Connolly, 1981, pg. 238; Howarth,
2002; 2004).

Sin embargo, es necesario hacer un par de aclaraciones. Para comenzar, la empresa

hermenutica involucra prcticas de caracterizacin y explicacin que requieren la
aplicacin de lgicas y conceptos tericos, adems de los compromisos de valor
concomitantes (lo cual no puede derivar de una ciencia social puramente etnogrfica o
descriptiva). Esto no implica dotar a la explicacin con un contenido causal; tampoco es
la explicacin ya sea estadstica o causal la base sobre la que funciona la descripcin y
la interpretacin. En realidad, la tarea de la explicacin est ligada a la prctica de
elucidacin en el sentido que presupone la existencia de cierto tipo de inteligibilidad
para que ocurra, y slo es utilizada cuando existe o se cree que existe una deficiencia en
la comprensin (Winch, 1990, pg. x). En resumen, desde un punto de vista
hermenutico los investigadores emplean sus interpretaciones ambiguas e inicialmente
turbias como patrones para evaluar el grado de comprensin alcanzado en el proceso de
articular una nueva caracterizacin y explicacin terica.

A pesar de estas advertencias, sin embargo, el punto de partida hermenutico tradicional

es insuficiente al menos en tres cuestiones. En primer lugar, an si pasamos por alto el
dficit ontolgico en muchos de los enfoques hermenuticos -- es decir la imposibilidad
de elaborar una lgica y conceptos que puedan ayudar a explicar la prctica -- no es
suficiente, en trminos epistemolgicos, depender de las interpretaciones personales de
los actores, dado que la comprensin perspicua de la prctica social frecuentemente
requiere un punto de vista externo para detectar las parcialidades y las distorsiones. Esto
implica la ubicacin de las interpretaciones de los actores sociales en una perspectiva
histrica ms amplia empleando la lgica y conceptos tericos que no estn fcilmente
disponibles para ellos.iv En segundo lugar, si bien hermenuticos como Charles Taylor
actualmente consideran al lenguaje como un medio constitutivo para la articulacin de
significados, estados de nimo y sentimientos, son extremadamente optimistas acerca de
la capacidad del lenguaje para expresar nuestros pensamientos y deseos, enriqueciendo
as la auto comprensin y habilitando nuestra sintona (attunement) con objetivos
superiores (ver Connolly, 1987, pg. 14652; Taylor, 1981, pg. 20711). Por el
contrario, los post-estructuralistas se concentran en los efectos polismicos y distorsivos
del lenguaje, problematizando su capacidad para expresar nuestros pensamientos y
experiencias ms ntimas, asi como la soberana constitutiva de una subjetividad que de
alguna manera pre-existe al lenguaje (ver Derrida, 1982, pg. 313; Lacan, 2002, pg.
13868). Una tercera dificultad surge de la presuncin que los significados sociales y la
comprensin de fondo estn implcitas en las prcticas sociales de formas de vida
especficas, las que se consideran entidades homogneas y coherentes y cuya lgica
subyacente puede ser develada y descripta. Esta idealizacin es empricamente
problemtica porque los mundos sociales que habitamos inherentemente mltiples y
heterogneos (Tully, 1995, pg. 1067). Tambin es ontolgicamente errneo dado que
-tal como insisten los tericos del discurso- la construccin de toda forma de vida se
da en relacin con un exterior constitutivo que problematiza cualquier pureza interna
(ver Staten, 1984, pg. 1617; Derrida, 1976, pg. 4465; Said, 1995).

Estas reservas demuestran que la relacin entre la teora del discurso post-Marxista y la
tradicin hermenutica es cuanto menos compleja. Desde un punto de vista ms positivo,
sin embargo, dan origen a una comprensin ms concreta de la teora del discurso. En
primer lugar, se debera destacar una vez ms que el objetivo principal de la teora del
discurso no es slo proveer nuevas descripciones o hechos sobre los objetos especficos
de investigacin, sino producir nuevas interpretaciones ya sea develando fenmenos
visibles no detectados anteriormente por los enfoques tericos predominantes,
problematizando las descripciones existentes y articulando explicaciones alternativas v.
Por ejemplo, la interpretacin de Edward Said (1995) del discurso Orientalista revel un
conjunto completamente nuevo de identidades y fenmenos para el anlisis,
contribuyendo as a constituir el campo de los estudios subalternos. Por su parte, la
descripcin del discurso de la Nueva Derecha realizada por Anna Marie Smith (1194)
constituye una interpretacin alternativa del Thatcherismo en Gran Bretaa que desafa
las descripciones positivista y Marxista corrientes concentrndose, en cambio, en los
discursos sobre la sexualidad y sus otros raciales y de que manera estos variaban (para
otros ejemplos, consultar Griggs y Howarth, 2002; Howarth, 1997; Norval, 1996).
Traducido al lenguaje de la teora del discurso, esto significa que los hechos deben ser
situados dentro de campos de significacin o discursos sociales ms amplios, que la
interpretacin de los mismos se basa en la lgica y en conceptos tericos definidos por
su ontologa social y que las interpretaciones resultantes son, en ltima instancia,
contingentes y contestables. Esta ltima condicin refleja no slo la contingencia de
todas las plataformas ontolgicas sino tambin la posibilidad de discutir interpretaciones
particulares, dado que representan slo una manera posible de ordenar los hechos y las
descripciones.

Dadas estas premisas, sera contradictorio enumerar a priori todos los posibles
problemas que sera significativo estudiar desde la teora del discurso. Sin embargo, dado
que este no es un enfoque totalizador que puede aplicarse a todos los problemas, es
posible demarcar un rango legtimo de objetos de investigacin. En general, stos
incluyen la constitucin de identidades polticas, las prcticas de la articulacin
hegemnica entre los discursos y subjetividades particulares, la construccin de
antagonismos sociales y el establecimiento de fronteras polticas, las maneras en que los
sujetos son atrapados por ciertos discursos y no otros y las fantasas sociales que
sostienen dichas identificaciones y el goce as procurado. El anlisis de estos temas
implica que los tericos del discurso tambin estn interesados en una serie de tema
adyacentes tales como el carcter cambiante de la formacin de polticas pblicas en
tiempos de la gobernancia multinivel, las prcticas de grupos y movimientos sociales, el
rol de los medios de comunicacin y los efectos desestabilizadores del cambio
econmico y de los procesos de comodificacin y burocratizacin de la vida social. A
continuacin nos ocuparemos del proceso de aplicacin de la teora del discurso a este
grupo diverso de problemas empricos, a los problemas que esta prctica genera y las
soluciones que podran brindarse.

2. APLICACIN, ARTICULACIN Y EXPLICACIN

Como se insinu anteriormente, el empleo de la teora del discurso en la investigacin

empric a concreta se centra en el problema de la aplicacin. Este problema incluye una
serie de peligros que surgen de separar el enfoque terico (o metalenguaje) de su objeto
de estudio, y postular o asumir lo que Althusser (1990, pg. 49) denomina una relacin
de exterioridad entre los dos niveles. El primer peligro surge de tratar lo real -
concreto como la materia prima que constituye el punto de partida esencial del anlisis
emprico y terico. Esta concepcin empiricista sugiere un acceso a lo real -concreto
sin intermediarios en el que la abstraccin consiste en que el sujeto identifique y extraiga
la esencia de lo real; y/o generalice de modo inductivo a partir de un nmero
determinado de observaciones. El peligro opuesto es un teoricismo que, o bien, deriva
lgicamente explicaciones de los fenmenos concretos partiendo de los conceptos
abstractos de una teora general, o bien, subsume eventos y procesos particulares bajo
leyes verificadas empricamente. Dicho teoricismo es evidente, por ejemplo, tanto en las
explicaciones Marxistas como positivistas de los fenmenos sociales. En las primeras,
normalmente implica deducir lo concreto a partir de las abstracciones propias del
materialismo dialctico e histrico, mientras que para las segundas consiste en subsumir
eventos particulares y sus condiciones iniciales variables a leyes causales que son
consideradas como el resultado de generalizaciones empricas bien fundamentadas.

Como contra el empirismo, los tericos del discurso argumentan que no puede haber un
acceso no mediado hacia lo real y concreto. Es ms, la idea misma de acceder a lo real-
concreto presupone un abismo entre el sujeto y el objeto de conocimiento, abismo este
que el conocimiento objetivo de alguna manera intentara salvar. En cambio, siguiendo la
crtica de Heidegger a la epistemologa clsica, es mejor concebir al sujeto como
siempre ya dentro de un mundo de objetos y prcticas cargadas de sentido y concebir a
ese mundo como un proveedor de criterios para que los sujetos puedan, en primer lugar,
identificar los objetos (Heidegger, 1962, pg. 8890). Por otro lado, para contrarrestar
los problemas de derivacin lgica o de subsunicin terica, el uso de herramientas
abstractas para explicar objetos concretos requiere un trabajo de elaboracin terica que
articule los conceptos y lgicas que, al menos inicialmente, estn ubicados en diferentes
niveles de abstraccin o enfocadas en distintos niveles de anlisis, y extradas de una
variedad de problemticas tericas.

La lgica
Habiendo introducido la idea general de una prctica articulatoria y su relacin con el
mtodo, es necesario profundizar sobre lo que es la unidad de explicacin en la teora del
discurso --la nocin de una lgica-- como as tambin el carcter de una prctica
articulatoria que combina distintas lgicas en una explicacin dada. Para comenzar en
forma negativa, el concepto de una lgica en la teora del discurso no se refiere al anlisis
formal de las proposiciones para determinar su validez o verdad. Del mismo modo, es
importante destacar que la nocin general de una lgica en la teora del discurso no es
una ley como la ley de Duverger o la ley general de acumulacin de capital de Marx.
Tomando la ltima como ejemplo, aunque Marx (1976, pg. 798) admite que las leyes
son modificadas en (su) funcionamiento por muchas circunstancias, su nocin de
leyes naturales de produccin capitalista que se resuelven por medio de una
necesidad frrea (Marx, 1976, pg. 91) es demasiado fuerte y determinista para ser
compatible con las presuposiciones ontolgicas de la teora del discurso. Tampoco, las
lgicas son sinnimo de tendencias --tales como la tendencia del margen de ganancia a
decaer de Marx-- que se asemejan ms a generalizaciones empricas que pueden o no
ocurrir y que generalmente presuponen leyes ms determinantes a un nivel de abstraccin
superior.

En cambio, en el nivel ms general y abstracto, una lgica se refiere, en primer lugar, a

las reglas que gobiernan una prctica, institucin o sistema de relaciones entre objetos, y,
en segundo lugar, a los tipos de entidades (y sus relaciones) presupuestas por el
funcionamiento de dichas reglas (comparar con Laclau, 2000, pg. 282-3). Por ejemplo,
la lgica del mercado incluye un grupo particular de reglas que gobiernan los acuerdos
entre compradores y vendedores de mercancas. Es importante notar que la organizacin
de dichas transacciones por medio del mecanismo de precios presupone un conjunto de
entidades que hace posible el funcionamiento de reglas. Por ende, la lgica del mercado
presupone un grupo particular de sujetos (compradores, vendedores), objetos
(mercancas, medios de intercambio) y un sistema de relaciones entre sujetos y objetos
(intercambios). Dicho de manera ms concreta, es importante distinguir entre lgicas
polticas y lgicas sociales en la teora del discurso post-Marxista. Mientras que las
lgicas sociales son sistemas condicionales e histricamente especficos de prcticas
sedimentadas, tales como la lgica del mercado, la lgica de la burocracia o la
lgica del apartheid, las lgicas polticas se refieren a tipos especiales de prctica que
constituyen y cuestionan estas lgicas sociales. De all que las lgicas polticas cumplan
un rol anlogo al de la ontologa fundamental en la filosofa de Heidegger, ya que
condicionan el surgimiento y carcter de las reglas que gobiernan cualquier lgica social
particular. As, por ejemplo, la lgica (social) del apartheid fue formada, instituida y
luego desafiada por lgicas polticas precisas. En otras palabras, el sistema de
diferencias a travs del cual a los grupos nacionales y tnicos particulares se le
asignaron instituciones separadas y formalmente iguales y espacios territoriales en los
que pudieran ejercer sus legtimas demandas para la autodeterminacin cultural y
poltica fue el resultado de la co-presencia de la lgica de equivalencia y de diferencia
que dividi y estructur el espacio social en Sudfrica, mientras distintas fuerzas polticas
competan por la hegemona.

Las caractersticas de las lgicas polticas son captadas por la estructura ontolgica de la
teora del discurso. Como he sugerido, las prcticas polticas no pueden reducirse a
intenciones o acciones individuales, ni tampoco al funcionamiento determinista y
mecnico de las estructuras sociales. Las prcticas gobernadas por la lgica poltica
surgen cuando ocurre una falla o imposibilidad de una estructura social existente, y
cuando los sujetos son literalmente forzados a actuar y a identificarse nuevamente. Por
ende, las prcticas polticas condicionan y permanecen en el lmite de toda prctica
social. De crucial importancia en este sentido es la lgica de la hegemona. Esta lgica
est diseada para dilucidar la prctica de construccin de alianzas y coaliciones polticas
entre diferentes actores sociales. Capta el proceso por el cual los actores renen un
conjunto diverso de demandas particulares en un discurso comn con el objeto de
construir un proyecto poltico ms universal.
La lgica de la hegemona, junto con la gramtica de los conceptos y condiciones
relacionadas que la hacen posible, provee un lenguaje de descripcin para el anlisis de
los fenmenos polticos. Ms especficamente, el funcionamiento de una lgica
hegemnica presupone la existencia de un campo social cruzado por antagonismos y la
disponibilidad de elementos ideolgicos contingentes o significantes flotantesque
pueden articularse por medio de proyectos polticos opuestos que pujan por conferirles
significado (Howarth, 2000, pg. 110). Es importante notar que estos conceptos y sus
relaciones lgicas son sostenidas por la ontologa de la teora del discurso -- la
contingencia de todos los objetos e identidades, el sujeto como falta, etc.-- que juntas
constituyen sus condiciones de posibilidad.
Consideremos, por ejemplo, la manera en que esta lgica puede ayudar a investigar el
Movimiento de Conciencia Negra (BCM) en Sudfrica. Este movimiento, que desafi la
lgica del apartheid durante los aos 60 y 70, se form en Julio de 1967 en Rhodes
University despus que a estudiantes de color que asistan a un congreso estudiantil
supuestamente no discriminatorio de razas, no se les permitiera ocupar residencias slo
para blancos. Los efectos desestabilizadores de esta contradiccin llevaron a los
alumnos a formar una organizacin estudiantil alternativa --la Organizacin de
Estudiantes Sudafricanos (SASO)-- en 1968 que lider las campaas del BCM. Durante
los aos 70, los intelectuales y activistas de la Conciencia Negra se propusieron formar
cadenas de equivalencias que unieran a todos los negros contra los racistas blancos, a los
que no eran blancos(es decir, aquellos negros que no se identificaban como tales) y al
sistema de desarrollos separados como un todo. Hicieron esto tratando de implementar
una nueva divisin de la sociedad entre negros/no negros que rompe con la lgica del
apartheid existente. Para construir esta nueva frontera poltica, los lderes de SASO,
principalmente activistas como Steven Biko, Barney Pityana, y Harry Nengwekhulu,
asumieron e hicieron demandas en una variedad de reas y sitios contiguos -- los lugares
de trabajo, los pueblos habitados por gente de color, las reas rurales y en instituciones
tnicamente segregadas tales como las universidades y las facultades -- en un esfuerzo
por hegemonizar las demandas y luchas populares contra el Estado apartheid. Hicieron
esto articulando y reiterando un discurso de Conciencia Negra que valorizaba la
identidad y la cultura negras, a la par que negaba el racismo blanco en sus diversas
formas (ver Howarth 1997).

Abordamos ahora el aspecto clave del movimiento que deseo investigar. Cmo
podemos explicar el fracaso del movimiento para lograr sus objetivos en el contexto del
levantamiento en Soweto en 1976, coyuntura esta que represent simultneamente el
auge y cada del movimiento? La lgica de la hegemona devela un nmero de factores
potenciales que pueden esclarecer este explanandum (lo que se quiere explicar) mientras
que se requiere investigacin emprica para determinar qu factores, o qu combinacin
de factores, explican en realidad la disolucin del movimiento. Por otro lado, las
explicaciones potenciales necesitan dilucidar si las condiciones estructurales para una
prctica hegemnica eran propicias para la construccin de un proyecto hegemnico
viable. Por otra parte, la atencin debe centrarse en el carcter de las prcticas subjetivas
del movimiento en s mismo. Cualquier explicacin completa de este fenmeno debera
consistir en una combinacin especfica de estos diferentes aspectos empricos.

En el caso del BCM, es evidente que hasta 1976 las condiciones estructurales para
construir una hegemona no eran propicias. El discurso del apratheid con su prdica de
desarrollos separados haba sido impuesto y en gran medida internalizado `por una
mayora negra obediente. Al mismo tiempo, el poder coercitivo y la unidad ideolgica del
estado sudafricano evitaban cualquier resistencia significativa. Esto no implica que los
efectos del BCM durante este perodo fueran insignificantes, ya que el BCM inspir una
nueva conciencia de autoafirmacin y confianza entre sus seguidores, y el movimiento
contribuy a crear un clima de desafo que ms tarde se manifestara en los
levantamientos de Soweto. En resumen, sin embargo, en estas condiciones los
antagonismos sociales se relegaron a los mrgenes de la sociedad y la disponibilidad de
significantes flotantes era mnima.

Los eventos que llevaron a los levantamientos de Soweto, y la rebelin misma cambiaron
estas condiciones. Los eventos desestabilizaron el orden existente, el orden
segregacionista del apartheid, hicieron surgir antagonismos y conflictos generalizados y
provocaron un proceso de reforma desde arriba. Estos eventos desestabilizadores
provocaron una crisis del rgimen e inician un proceso de desarticulacin de los
significantes dominantes. Apartheid, desarrollo separado, tierras independientes y
autogobernadas y los otros significantes de la dominacin blanca eran ahora los objetos
de lucha poltico, y nuevos significantes tales como poder negro, libertad y
Amandla! (Poder!) comienzan a circular en el ambiente. Y, sin embargo, en este
nuevo contexto de fluidez y protesta ideolgica, el BCM no era an capaz de capitalizar
plenamente la crisis orgnica engendrada por el levantamiento.

Cmo podramos explicar este fracaso? En primer lugar, las instituciones del estado
sudafricano an eran capaces de reprimir el movimiento mediante una combinacin de
violencia, detenciones y amenazas, logrando as reproducir la lgica del apartheid. Esto
oblig a muchos activistas de Conciencia Negra a dejar el pas, a abandonar la lucha
poltica, o a reorientar sus prcticas polticas. En segundo lugar, con respecto al BCM,
surgieron un sinnmero de fallas internas. Por otro lado, las deficiencias de su estrategia
poltica inconsistente y su estructura organizativa dbilmente sustentada lo hicieron
vulnerable a la represin estatal. Esto dio como resultado la rpida desintegracin del
movimiento en el perodo inmediatamente posterior a Soweto (Howarth, 1995; 2000b).
Por otro lado, las limitaciones de su lenguaje de protesta, especialmente el rol de
negritud como un significante vaco que pudiera sostener la coalicin de oposicin al
sistema apartheid tambin quedaron en evidencia. Esto se observ especialmente en el
perodo de realineamiento que sigui al levantamiento de Soweto cuando movimiento y
tradiciones ideolgicas opuestas que incluan desde el lenguaje Cartista de un no-racismo
democrtico a los discursos ms socialistas del movimiento de sindicatos independientes,
pujaban por la hegemona. Y hacia mediados de los 80, con la formacin y creciente
cooperacin de la UDF (Frente Democrtico Unido) y la COSATU (Congreso de
Sindicatos Sudafricanos), Conciencia Negra haba perdido ya la batalla ideolgica. En
realidad, muchos activistas y seguidores de Conciencia Negra se pasaron a estas
posiciones ideolgicas opositoras y se volvieron lderes en el UDF, el ANC (Congreso
Nacional Africano), o el movimiento sindical. En resumen, el impacto de los
levantamientos en Soweto no slo desestabiliz el gobierno de la minora blanca sino que
tambin revel debilidades en las prcticas del BCM. Esto llev, por ltimo, al colapso
del movimiento y su ideologa. Adems, el vaco estructural pronto se llen con el
surgimiento y reactivacin de otras tradiciones ideolgicas que se mostraron mejor
preparadas para articular la proliferacin de demandas en el pas. As, para mediados de
los 80, era el discurso de democracia no-racial el que sentara los cimientos para el
surgimiento de la Nacin Arco Iris de los aos 90.

La anterior discusin sobre Conciencia Negra representa slo un intento esquemtico de

explicacin. Pero es necesario presentar ms evidencia emprica para sostener esas
conclusiones. Sin embargo, realmente creo que ayuda a demostrar la manera en que las
lgicas social y poltica pueden explicar el fracaso de este movimiento para hegemonizar
un campo particular de significados en una coyuntura histrica dada. En resumen, el
BCM corporiz una lgica poltica que cuestion la lgica del apartheid: los hechos
desestabilizadores de los levantamientos en Soweto desestabilizaron tanto al rgimen
Sudafricano como al BCM, y el fracaso de este ltimo para elaborar un significante vaco
creble que atrajera posibles seguidores dio como resultado su reemplazo por fuerzas y
movimientos polticos mejor posicionados y ms crebles.
Prctica articulatoria
El ejemplo anterior muestra la manera en que la teora del discurso puede explicar
hechos y procesos. Es evidente, sin embargo, que toda explanans (lo que explica)
exhaustiva contiene una pluralidad de distintos tipos de lgicas y conceptos. Estas
pueden incluir conceptos y lgicas tericas tales como la lgica Lacaniana de la fantasa
el concepto de iterabilidad de Derrida, lgicas sociales ms concretas, ya sea la lgica
del apartheid o el mercado, que deben construirse para explicar un grupo particular de
prcticas afianzadas o sedimentadas y tambin las lgicas polticas que han intervenido
en constituir y criticar las lgicas y fenmenos sociales que se investigan. Como se ha
sugerido, el problema en este sentido tiene que ver con las condiciones en las que es
posible reunir estos elementos tericos y empricos heterogneos en una cadena
explicativa sin reducir o subsumir dichos elementos a leyes o abstracciones ms elevadas,
y sin dar lugar a un eclecticismo en el cual lgicas y conceptos incompatibles convivan
de manera inconsistente.

La solucin que aqu se propone vincula el concepto de una prctica articulatoria con
una lgica de formalizacin exhaustiva. Para especificar el concepto de prctica
articulatoria, recordemos la definicin que del trmino hicieran Laclau y Mouffe. Para
ellos, una prctica articulatoria es toda prctica que establece una relacin tal entre los
elementos que la identidad de los mismos es modificada como resultado de la prctica
articulatoria misma (Laclau y Mouffe, 1985, pg. 105). (Obviamente, estas prcticas
son slo posibles dadas las premisas ontolgicas de la teora del discurso --que he
presentado mas arriba en este trabajo--). De manera anloga, la aplicacin de varias
lgicas sociales y tericas para explicar un problema particular involucra una
modificacin de las lgicas y conceptos que se articularon en el proceso de explicacin
de cada instancia de investigacin. Esto se debe a que distintos conceptos deben ser
compatibles entre s, y con las premisas ontolgicas subyacentes de la teora del discurso,
y ambas modificaciones slo ocurren en el contexto particular de comprender y explicar
el objeto que se investiga. Sin dicha modificacin, las separaciones entre las distintas
lgicas y conceptos, y entre esas lgicas y los problemas empricos investigados
permaneceran latentes.
Cules son las condiciones precisas de posibilidad para una prctica articulatoria de este
tipo? En primer lugar, los conceptos y lgicas tericas en cualquier explanans debe ser
consistente y compatible con los supuestos ontolgicos subyacentes de la teora del
discurso. Para especificar las condiciones en las cuales esto es posible, debo referirme a
la lgica de formalizacin. Esta prctica evita tanto postular una jerarqua de los distintos
niveles de abstraccin como sucumbir a una epistemologa empiricista, tratando de
construir lgicas y conceptos puramente formales extrados de una pluralidad de
problemticas tericas. Estas pueden entonces articularse con las materias primas
empricas relevantes para producir una cadena explicativa coherente.

Existen cuatro aspectos relacionados a esta lgica de formalizacin. Estos son los
procesos de reactivacin, deconstruccin, abstraccin y conmensuracin, cada uno de
los cuales debe ser discutido. Basndonos en el mtodo fenomenolgico de Husserl, la
reactivacin de conceptos y lgicas nos retrotrae a los problemas precisos que
originariamente se trataron en la constitucin de una teora particular, junto con los
supuestos estructurales que permitieron el desarrollo de sus conceptos. El punto
principal del ejercicio es poner al descubierto las cuestiones y presupuestos sedimentados
que llevaron a la elaboracin de un concepto o lgica particular. Esto posibilita la
deconstruccin de estos aspectos deterministas o esencialistas que los hacen
incompatibles con la teora del discurso (comparar con Norval, 2004). Las prcticas de
abstraccin y conmensuracin consisten en la creacin de lgicas y conceptos puramente
formales que son compatibles con los supuestos subyacentes de la teora del discurso.
Esto implica elaborar lgicas que sean apropiadas al objeto (y al nivel de abstraccin)
que se estudia, y que hayan sido purificadas de los rastros de particularidad que pueden
evitar que sean aplicables a una variedad de problemas y cuestiones conmensurables.
Estos elementos modulares constituyen la materia prima terica para la elaboracin de
toda explanas putativa. Le resta entonces al mtodo de articulacin reunir estos
elementos junto con la adecuada materia prima emprica, par producir una explicacin
que incluya una concentracin de muchas determinaciones (Marx, 1973, pg. 100).

Del mismo modo, las lgicas sociales ms concretas que se desarrollan para explicar
coyunturas y eventos particulares deben ser compatibles con los supuestos subyacentes
de la teora del discurso. As, por ejemplo, no deben basarse en explicaciones
deterministas o esencialistas de las prcticas sociales. Naturalmente, tambin deben
brindar una representacin o interpretacin perspicaz de las prcticas descriptas.
Finalmente, como ya he sugerido, las lgicas polticas desempean lo que podra llamarse
un rol quasi-trascendental en la explicacin de los hechos y procesos. Dado que son
parte integral de la construccin y cuestionamiento de las relaciones y prcticas sociales,
funcionan como condicin de posibilidad e imposibilidad de estas ltimas. Adems,
aunque las lgicas polticas qua lgicas polticas estn substancialmente vacas ya que no
determinan a priori el contenido de las lgicas o formaciones sociales particulares, son la
causa fundamental de todas las prcticas sociales dado que las ltimas son, en
definitiva, el producto del funcionamiento de las primeras. En resumen, las explicaciones
discursivas otorgan primaca al rol de las prcticas polticas --entendidas por medio de
la lgica de la hegemona-- en la explicacin concreta de las prcticas sociales, aunque
dichas explicaciones deban recurrir a y articular una variedad de lgicas sociales y
tericas para brindar explicaciones satisfactorias.

Verificacin
La tarea de corroborar los datos surgidos de la investigacin emprica, ya sea en la forma
de entrevistas cualitativas o evidencia documental, ser considerada en passant en mi
discusin sobre estrategias y tcnicas apropiadas de investigacin en la teora del
discurso. Sin embargo, para cerrar esta seccin sobre el mtodo de la prctica
articulatoria, se hace necesario referirnos a las explicaciones propuestas por los tericos
del discurso. Por supuesto, este tema genera numerosas preguntas a cerca de la
naturaleza de la verdad y la validez, y los siguientes comentarios son slo un bosquejo
que requiere mayor elaboracin. Sin embargo, en conformidad con gran parte de la
filosofa de ciencias contempornea, ya sea inspirada por Popper (1989) o Kulm (1970),
los tericos del discurso rechazan la idea de evaluar directamente una verdad final o
absoluta (por ejemplo, mediante proposiciones cientficas), y problematizan las teoras de
la verdad como correspondencia que comparan proposiciones con el estado de cosas
existentes. Del mismo modo, sin embargo, toman distancia de la verdad como un tipo de
imposicin subjetiva que tericos como Haberlas y Taylor critican en Nietzsche y en
Foucault. (ver Habermas, 1987, pg. 957; Taylor, 1985, pg. 17484). En la teora del
discurso la verdad y el conocimiento no son reducibles o equivalentes al poder.

En cambio, las interpretaciones de la teora del discurso slo pueden contarse como
candidatas para la verdad o la falsedad, es decir que pueden considerarse como
potencialmente verdaderas, si estn de acuerdo con las ontologas sociales y los
regmenes de verdad en los que se generan. Adems, tambin deben constituir
interpretaciones garantizadas de los nuevos fenmenos que se proponen entender y
explicar, o al menos cuestionar y refutar verosmilmente las interpretaciones dominantes.
Por lo tanto estn sujetas a las exigencias usuales de evidencia confiable, objetividad y
consistencia interna en consonancia con los usuales regmenes de verdad. (Aunque no
hace falta decir que los tericos del discurso desafan y en cierto sentido buscan extender
el carcter y parmetros de dichos regmenes). En trminos Popperianos, las
interpretaciones que traspasan exitosamente este doble umbral de aceptabilidad se
consideran verdaderas hasta que son refutadas o superadas por otras interpretaciones.

3. ESTRATEGIAS DE INVESTIGACIN

Hasta aqu, este trabajo ha examinado las condiciones en las cuales la investigacin
emprica puede llevarse a cabo fructferamente dentro del marco de la teora del discurso.
Nos ocuparemos ahora de cuestiones ms concretas a cerca de la manera de conducir la
investigacin. Estas tienen que ver con la eleccin y carcter de las estrategias de
investigacin, la produccin de datos empricos, y las distintas maneras de analizar los
textos. Es importante destacar desde el comienzo que la eleccin de las estrategias de
investigacin apropiadas o de las distintas tcnicas de anlisis textual depende de los
principios subyacentes del mtodo ya dilucidado. As, por ejemplo, la decisin sobre la
pertinencia de enfocar uno o muchos casos, o de realizar una investigacin comparativa,
est determinada por el proceso de problematizacin, las cuestiones que deben
abordarse, y las hiptesis que se investigan. Tambin depende de la clase y calidad de
datos disponibles, y la profundidad del anlisis requerido. De igual modo, el que uno elija
concentrarse en las estructuras narrativas o retricas de los textos --o ambas.-- depende
de los tipos de preguntas de investigacin que uno formule. El objetivo de estas
reflexiones, por ende, no es tanto delinear las habilidades y procedimientos prcticos
requeridos por estas estrategias de investigacin, sino ms bien aclarar sus caractersticas
y propsitos, reflexionar sobre los temas tericos que generan y establecer los lmites
apropiados para su utilizacin. Teniendo en cuenta estos lineamientos, comienzo por
considerar dos estrategias de investigacin cruciales en la teora del discurso, vale decir
el uso de estudio de casos y el mtodo comparativo.
Estudio de casos
Mucha de la investigacin emprica realizada en nombre de la teora del discurso est
basada en casos. As, mientras el mtodo de articulacin ha reducido la distancia entre
discurso terico y objetos empricos, se hace necesario examinar cuestiones ms
especficas sobre el rol exacto del estudio de casos en la teora del discurso. Cmo son
seleccionados? Cul es su lugar dentro de nuestros objetivos generales de investigacin?
Cules son los lmites, si es que existen, en la utilizacin del mtodo de estudio de
casos? Cmo se relacionan orgnicamente los estudios de casos con el discurso terico
tanto en trminos de lgica del descubrimiento como de la lgica de presentacin y
validacin? Qu grupo ms amplio de inferencias y generalizaciones, si es que existen,
puede extraerse de los estudios de casos mltiples o simples? Para abordar estos temas,
es til comenzar desafiando una visin generalizada de esta estrategia de investigacin.

Existe un malentendido generalizado entre muchos cientficos sociales que los estudios
de casos son, en el mejor de los casos, una herramienta limitada para llegar al
conocimiento, y en el peor, son engaosos y hasta prescindibles. En Making Social
Science Matter, Bent Flyvbjerg (2001, pg. 6687) ha identificado cinco malentendidos
frecuentes. Ellos son (a) que el conocimiento general y terico (es decir, independiente
del contexto) es ms valioso para la ciencia social que le conocimiento prctico concreto
(es decir, dependiente del contexto) relacionado con los estudios de casos; (b) que uno
no debe generalizar sobre la base de casos individuales indicando de ese modo que el
mtodo de estudio de casos contribuye muy poco al desarrollo cientfico: (c) que el
estudio de casos es ms til para generar hiptesis, pero otros mtodos (generalmente
cuantitativos) son ms adecuados para evaluar la testear hiptesis y teoras; (d) que el
mtodo de estudio de casos tiende a una concepcin particular de la verificacin, es
decir, la tendencia a confirmar las nociones preconcebidas del investigador y por ende no
es conductivo para la evaluacin cientfica (como es el caso del mtodo de falsificacin,
por ejemplo); y (e) que es a menudo difcil desarrollar teoras generales sobre la base de
estudios de casos especficos.

Esta situacin es un anatema para los tericos del discurso. Con respecto a (a), la
bsqueda de teoras explicativas cerradas y universales que exhiban un poder de
prediccin completo es un ideal inalcanzable en las ciencias humanas. La teora del
discurso se centra, en cambio, en la interpretacin de fenmenos particularmente
problematizados y en la crtica de prcticas excluyentes y sedimentadas. En ambos
sentidos, el estudio de casos representa un medio ideal para concretar estas tareas. En
realidad, la tarea de analizar varios casos en profundidad no slo desarrolla las
habilidades e intuiciones del investigador, sino que tambin es crucial para capacitar a los
estudiantes para que aprendan la gramtica de la teora del discurso, mientras se
sensibiliza al investigador a la complejidad y sutilezas de la realidad social en s misma.
Como Dreyfus (1986, pg. 1113) y Flyvbjerg (2001, pg 6971) acertadamente
argumentan, la bsqueda de conocimiento independiente del contexto que no est basada
en casos particulares finalmente obstruye el aprendizaje.
Los malentendidos (b) y (c) homogenizan los distintos tipos de estudios de casos y sus
mltiples usos. Como lo sugiere Flyvbjerg siguiendo a Popper, los estudios de casos
pueden usarse como casos crticos para falsificar o confirmar teoras, y son, por ende,
importantes medios para la evaluacin y elaboracin de la teora. En realidad, es posible
delinear al menos cuatro tipos de estudio de casos y su mtodo de seleccin. En el
comienzo, casos extremos o desviados pueden servir para aclarar fenmenos particulares
de una manera dramtica. En Discipline and Punsh (Vigilar y Castigar), por ejemplo,
Foucault (1977, pg. 3-16) describe la sangrienta ejecucin de Damiens el regicida en
1757, a la que siguieron casi 80 aos ms tarde las reglas para la Casa de jvenes
delincuentes de Pars , una yuxtaposicin que incrementa nuestro sentido de
discontinuidad, mientras destaca la contingencia de diferentes modos de castigo. Los
casos crticos, en cambio, pueden elegirse para probar o refutar teoras o hiptesis. Estos
casos permiten deducciones lgicas del tipo si esto (no) es vlido par este caso,
entonces es aplicable a todos los casos ( a ninguno) (Flyvbjerg, 2001, pg. 79). En este
particular, resulta til distinguir entre casos ms probables o menos probables, dado
que tienen la posibilidad de confirmar o refutar hiptesis. Si se demuestra que los casos
menos probables refutan o confirman una hiptesis, otros casos ms probables
tambin tienen dicha posibilidad. Por otro lado, si los casos ms probables no
confirman una proposicin, es improbable que los casos menos posibles lo hagan.

En tercer lugar, los casos de mxima variacin pueden ser elegidos precisamente porque
son tan diferentes uno del otro como es posible, permitindoles as a los investigadores
obtener informacin sobre la importancia de varias circunstancias para el proceso y
resultado de los casos (pg. 79). Por ejemplo, podra seleccionarse un pequeo nmero
de casos porque difieren en aspectos particulares: tamao, forma de organizacin,
ubicacin geogrfica, circunstancias histricas, etc. Es posible as evaluar hasta qu
punto estas variables afectan los resultados particulares. Por ltimo, se pueden
seleccionar y utilizar casos paradigmticos para hacer una representacin exacta de un
campo de fenmenos ms amplio (Flyvbjerg, 2001, pg.80). Estos casos a menudo
funcionan como ejemplares o metforas de una sociedad. Como insiste Foucault (1977,
pg. 200209), por ejemplo, el Panptico de Jeremy Bentham cristaliz todo un
sistema de mecanismos de vigilancia y disciplina logrando as una concrecin ejemplar de
lo que el denomina sociedad disciplinaria.

Esta tipologa de los estudios de casos provee argumentos para disipar los malentendidos
(d). Para comenzar, las diversas maneras en que los estudios de casos pueden ser
utilizados problematiza una supuesta tendencia relacionada con la verificacin, que es
slo un uso especfico. En realidad, los casos crticos tienden a mostrar una mayor
tendencia a la falsificacin que otros mtodos. Adems, quienes hacen estudios de casos
de manera exhaustiva y profunda a menudo informan que sus preconceptos y supuestos
se ven desafiados por su trabajo, probablemente en mayor medida que los mtodos que
permanecen ms alejados de su objeto de investigacin. Por ltimo, con respecto a (e),
es importante mencionar que para los tericos del discurso una tendencia precipitada y
no reflexiva a generalizar es una forma inexacta de describir, explicar e intervenir en la
realidad social. Desde esta perspectiva, una de las virtudes del mtodo de estudio de
casos --su mayor atencin al detalle y su mayor proximidad al objeto de estudio-- es
revelar esta falencia. Para los tericos del discurso, esta no es una falla del mtodo de
estudio de casos sino su mayor beneficio.

Analizando los malentendidos en torno al rol y propsitos del mtodo de estudio de

casos, he demostrado cmo el anlisis de casos mltiples o individuales es esencial para
la conduccin de la investigacin emprica en la teora del discurso. Esta estrategia de
investigacin no slo provee los medios para condensar un nmero de elementos
tericos y empricos para dilucidar una prctica o fenmeno singular, sino que tambin
puede articularse, de ser necesario, con otras estrategias de investigacin para lograr este
objetivo. Por ejemplo, cuando se asocia con el mtodo comparativo, el conocimiento de
casos extremos puede servir para hechar luz sobre prcticas que damos por sentadas, y
los casos perifricos o anmalos pueden revelar algo inesperado e invisible en casos
aparentemente ms normales. Por otro lado, la creacin y descubrimiento de lo que
Wittgenstein (Wittgenstein, 1953, # 122) denomina casos intermedios puede servir
para ligar las prcticas que (creemos que) entendemos y las que no. Adems, la
descripcin de casos de variacin mxima pueden ser de utilidad para establecer las
condiciones en las que ciertas prcticas surgen y se desarrollan (y otras no), y para
constatar la presencia o ausencia de ciertos factores en la constitucin y reproduccin de
fenmenos particulares. Estos comentarios nos llevan al rol de la investigacin
comparativa en la teora del discurso.

Investigacin comparativa
Implcita o explcitamente, los tericos del discurso con frecuencia emplean el mtodo
comparativo. Sin embargo, al igual que con muchas cuestiones metodolgicas definidas
con menos amplitud, hay muy poca reflexin directa sobre la perspectiva comparativa en
la teora del discurso. Para comenzar, y tal como ocurre con el mtodo de estudio de
casos, la prctica de comparacin debe estar relacionada con la prctica de interpretacin
de fenmenos problematizados. Esto significa que una perspectiva comparativa en la
teora del discurso debe tomar distancia de las posturas puramente positivistas o
cuantitativas. Dicho con ms precisin, mientras que los tericos del discurso pueden
llevar adelante tareas como la descripcin contextual o la clasificacin de fenmenos
empricos en distintas categoras con caractersticas compartidas, se oponen a la
manera en que los cientficos polticos consideran estos objetivos de nivel ms bajo
como momentos meramente precursores en su afn por explicar mediante la evaluacin
de hiptesis (generalmente pero no exclusivamente empleando datos cuantitativos), y
predecir mediante el uso de teoras de base legal o nomolgicas (ver Landman, pg.. 4
10).

Por el contrario, dos condiciones deben cumplirse para emprender una investigacin
comparativa en la teora del discurso. En primer lugar, es necesario especificar los
problemas y cuestiones que se abordarn, ya que los principales enfoques comparativos
en las ciencias sociales son del tipo de investigacin basada en un mtodo. Para los
tericos del discurso, en cambio, la comparacin siempre se relaciona con los problemas
especficos abordados y tratados. La segunda condicin es que la investigacin
comparativa en la teora del discurso no puede discrepar con su enfoque en el contexto
histrico y la especificidad concreta. La base para la interpretacin debe incluir
interpretaciones descriptivas densas de fenmenos empricos particulares (a pesar de
poder discernir similitudes y semejanzas importantes en un grupo o clase de fenmenos).
En resumen, el empleo del mtodo comparativo para explicar por qu estructuras
similares dan origen a resultados diferentes, o por qu diferentes sistemas producen
efectos similares, debe basarse tanto en el mtodo como en la interpretacin de casos
particulares. Esto deja fuera a las comparaciones numerosas en las que los datos
cuantitativos constituyen el objetivo final de la investigacin desde un punto de vista
discursivo. Si bien dichos datos pueden ser usados para otros propsitos --por ejemplo
para establecer patrones generales que ayuden a formular hiptesis-- no pueden
constituir la base para comparaciones e interpretaciones generales.

Como consecuencia, los tericos del discurso necesitan recurrir a distintas fuentes
tericas para desarrollar una perspectiva apropiada sobre la investigacin comparativa.
Afortunadamente, estos recursos estn disponibles en las tradiciones y pensadores
filosficos a los que la teora del discurso recurre vi. Para este ensayo, me basar en los
escritos del ltimo perodo de Wittgenstein para establecer cinco razones generales por
las que los tericos del discurso deberan emplear la investigacin comparativa y cmo
podran proceder al hacerlo. En primer lugar, la utilizacin y descripcin de casos
comparativos hacen que los fenmenos sean ms inteligibles. Consideremos cmo
Wittgenstein utiliza los casos intermedios para esclarecer prcticas extraasque
tienden a ser mal interpretadas ya sea porque son fcilmente asimiladas en nuestra
comprensin limitada y predominante o porque se les concede una otredad
ininteligible. En sus comentarios crticos sobre On Golden Bough (La Rama Dorada)
de James Frazer, por ejemplo, Wittgenstein (1979. pg. 64) describe cmo los pilotos
americanos de la Segunda Guerra Mundial besaban las fotos de sus seres queridos antes
de embarcarse en una misin, destacando as el carcter expresivo, ms que funcional o
instrumental, de ciertas acciones humanas. Luego muestra cmo este complejo de
acciones nos ayuda a entender que las llamadas prcticas primitivas en las sociedades
tradicionales deberan considerarse internamente relacionadas, en primer lugar, con las
costumbres y rituales de esas formas de vida .y no como creencias proto-cientficas
automticamente errneas a cerca de la eficacia de sus acciones. Esta operacin
tpicamente hermenutica busca esclarecer y comprender grupos de creencias y prcticas
que pueden inicialmente parecer extraas, brbaras relacionndolas con
comportamientos que son de inmediato inteligibles para nosotros (Wittgenstein, 1979,
pg. 6181; ver tambin Cioffi, 1988). Cuestiones acerca de la explicacin y la
evaluacin pueden continuar luego.
Una segunda razn es precisamente desarraigar y desfamiliarizar nuestra normal
comprensin de los fenmenos concentrndonos en su peculiaridad contingente.
Nuevamente, el pensamiento ms tardo de Wittgenstein puede ser de gran utilidad en
este sentido. Su deseo de bersicht -- hallar la visin o perspectiva correcta sobre el
significado de nuestras palabras y prcticas (Wittgenstein, 1953, # 122)-- procura
reorganizar nuestro conocimiento emprico existente para esclarecer nuestros objetos de
investigacin. Por ejemplo, su comprensin de ciertas prcticas primitivas relativiza y
descentra creencias sedimentadas sobre la superioridad universal del razonamiento
cientfico, el cual tendemos a considerar como natural y normal. Tambin emplea juegos
de lenguaje comparativos que refuerzan nuestra comprensin con el fin de desmitificar
las concepciones engaosas sobre el uso del lenguaje. Por ejemplo, en las primeras
pginas de las Investigaciones Filosficas, su ejemplo de dos personas levantando una
pared nos hace pensar en el hecho que no usamos las palabras slo para denotar los
objetos en el mundo, tal como sugiere la concepcin Agustiniana del lenguaje. Cuando el
sujeto Agrita las palabras ladrillo, columna, soporte y viga -- y el sujeto B le
pasa el
ladrillo, la columna, el soporte, o la viga-- no est sealando los objetos a los
que se refieren las palabras, sino que est usando las palabras para comunicarse con el
sujeto B para llevar a cabo la tarea de construccin de la pared. De esta manera
Wittgenstein nos hace notar cmo las palabras y las acciones se entretejen en un juego de
lenguaje particular y no son formas separadas (Wittgenstein, 1953, # 2, 68).
Wittgenstein tambin inventa prcticas no familiares para mostrar la contingencia y
rareza de lo que damos por sentado. Por ejemplo, nos pide que imaginemos alumnos que
difieren irracionalmente de los modos convencionales de cumplimiento de las reglas
para explicar las formas convencionales en que aprendemos y seguimos las reglas.

La tercera razn para realizar una investigacin comparativa se centra en sealar factores
decisivos en la comprensin y explicacin de los fenmenos. Cuando se la asocia al
mtodo de estudio de casos, especialmente de los casos extremos o de mxima variacin,
la investigacin comparativa puede ayudar a destacar un aspecto crucial que est
presente o ausente en el fenmeno. Esta tcnica puede mejorar la comprensin al tiempo
que seala otras reas de investigacin. Por ejemplo, podemos desear saber por qu y
cmo se reproducen los proyectos hegemnicos o los movimientos sociales, mientras
que otros no lo hacen; o podemos querer entender por qu ciertas sociedades con
surgimientos histricos similares evolucionaron de maneras muy diferentes. La
investigacin comparativa de unos pocos estudios de casos cuidadosamente
seleccionados, que se concentra en un grupo clave de variables, es esencial para delimitar
qu factores explican resultados tan diferentes. Sin embargo, es importante poner fin a
un malentendido en este aspecto. Si bien nos interesa determinar por qu y cmo se da
un grupo de patrones en vez de otro, la investigacin comparativa en la teora del
discurso no implica la comparacin de prcticas o instituciones idnticas que son tratadas
como unidades puramente equivalentes. En realidad, en vez de esencias, comparamos
prcticas y objetos que comparten ciertos parecidos de familia. Es por esta razn que la
interpretacin de un fenmeno particular necesariamente precede a la dimensin
comparativa.

Una cuarta razn se centra en el continuo juego entre universalidad y particularidad,

necesidad y contingencia. Tal como sugiere Slavoj iek (1994, pg. 13), un tropo
ideolgico implica la continua inversin de estas oposiciones dialcticas. Por ejemplo,
mientras que hace treinta o cuarenta aos el capitalismo era concebido como una de las
tantas formas de relacin productiva, y nuestra relacin con la naturaleza era considerada
fija y constante, nuestro mundo contemporneo asume que el capitalismo es un horizonte
necesario y universal que no permite escapes, mientras que nuestra reciente
preocupacin por la catstrofe ambiental y la destruccin de la naturalezamuestra la
contingencia de las relaciones hombre/naturaleza y ha evocado una pluralidad de
imaginarios polticos destinados a repensarlas. Describiendo y mostrando una variedad
de casos comparativos, podemos explorar estos cambios dialcticos, rastrear los
mecanismos ideolgicos que los generaron, y ocuparnos de la tarea de crtica de la
ideologa detectando y rescribiendo las lgicas que detectamos.

Finalmente, una tendencia en la teora del discurso puede incluir proyectar ideales en
los fenmenos que deseamos explicar y evaluar. Este modo de accionar es tpico en los
textos de Wittgenstein en los que con frecuencia inyecta ideales en sus discusiones de
los fenmenos lingsticos para ensearnos algo a cerca del uso real del lenguaje
(Wittgenstein 1977, # 35). Los ideales aqu no significan algo especialmente bueno,
sino simplemente algo llevado a los extremos, y funcionan como objetos de
comparacin que deben esclarecer los hechos de nuestro lenguaje no slo mediante
similitudes sino tambin mediante diferencias (Wittgenstein, 1953, # 130). As, los
simples y claros juegos de lenguaje que l inventa son tomados como un modelo
comparativo o una tabla de medicin, yno como una idea preconcebida con la que la
realidad debe corresponder (Wittgenstein, 1953, # 131). Esta tcnica comparativa no es
slo til para explicar los fenmenos permitindonos concentrarnos en las ausencias y
presencias en el objeto de investigacin, sino que tambin suministra los recursos ticos
para que el proyecto de evaluacin y crtica detecte las divergencias entre los ideales y
los fenmenos explorados. En el campo de la teora poltica, por ejemplo, William
Connolly emplea esta tcnica en su proyecto de interpretacin onto-poltica. Superando
la dialctica negativa de gran parte del post-estructuralismo contemporneo, defiende
un modo de interpretacin que explcitamente proyecta presunciones ontopolticas en
detalladas interpretaciones de la actualidad: y as reconoce que nuestras proyecciones
implcitas seguramente exceden nuestra capacidad para demostrar su verdad. El
objetivo es desafiar la idea de cierre sin fisuras en las matrices polticas y tericas
dominantes afirmando el carcter contestable de nuestras propias proyecciones,
ofreciendo lecturas de la vida contempornea que compiten con explicaciones
alternativas, y desplazndonos hacia delante y hacia atrs entre estos dos niveles
(Connolly, 1995, pg. 36).

4. LOS DATOS COMO TEXTOS, LOS TEXTOS COMO DATOS

La consideracin de los estudios de casos y de la investigacin comparativa presupuso la

produccin y anlisis de una gran cantidad de datos empricos. Los documentos
primarios, las entrevistas profundas, los informes de los diarios, las prcticas sociales
observadas y no observadas, las imgenes, los datos cuantitativos, e incluso los edificios
y los monumentos histricos son tiles a la teora del discurso que se basa en los
problemas. Ms sistemticamente, es posible distinguir entre datos lingsticos y no-
lingsticos, reactivos y no-reactivos (como lo presento en el Cuadro 1 de abajo), aunque
estas distinciones ms que ontolgicas son pragmticas. Esto significa que la diferencia
entre lingstico y no-lingstico no se superpone estrictamente con la divisin entre
discursivo/no-discursivo verbal/no-verbal, ya que ambos son componentes intrnsecos
del concepto de discurso. En el lenguaje de la semitica y la lingstica estructural, tanto
una marcha en contra de la guerra como una prisin diseada sobre la idea del (poco)
clebre Panopticon de Jeremy Bentham son significantes diferenciales de un discurso,
ya que sus identidades estn determinadas por sus diferencias y oposiciones con otros
significantes. Del mismo modo, es til distinguir entre fuentes reactivas y no-reactivas (es
decir aquellas fuentes que presuponen un elemento de nter subjetividad para que se
produzcan y aquellas que no lo requieren) ya que nos permiten develar distintas
dificultades y cuestiones tericas. De nuevo, sin embargo, esta distincin no es sinnimo
de una diferenciacin marcada entre sujeto y objeto, ya que tanto las fuentes reactivas
 como las no reactivas deben ser consideradas parte de los sistemas de significacin que
les confieren su identidad y significado; de all que ambas presupongan, entonces, un
paso por la subjetividad.

Cuadro 1
Lingstico No-lingstico
Reactiva Entrevistas Observacin participante,
estudio de la accion
No reactiva Documentos Imgenes, construcciones,
arquitectura

En este sentido, es posible tratar todos los datos como texto (como lo hace Derrida
cuando afirma que no hay nada fuera del texto (Derrida, 1976, pg. 158). Sin
embargo, es necesario hacer una advertencia y una aclaracin en este sentido. La teora
del discurso necesita, por otro lado, protegerse de los cargos de reduccionismo
lingstico, en el cual las prcticas son meros efectos de los textos, mientras que, por
otro lado, no debe concebir los textos como puramente epifenomenales esto es, como
los efectos de lgicas objetivas. En resumen, los tericos del discurso necesitan ocuparse
de los textos con el nivel apropiado de abstraccin. En este sentido, comencemos
reiterando la distincin entre anlisis del discurso y teora del discurso. El primero
consiste en una variedad de tcnicas para analizar el habla y el texto en contexto,
mientras que la segunda provee los supuestos subyacentes para utilizarlos
apropiadamente. Para expresar el contraste en palabras de Heidegger, la teora del
discurso corresponde al nivel ontolgico, mientras que el concepto de discurso especifica
las presuposiciones necesarias en toda investigacin sobre la naturaleza de los objetos y
las relaciones sociales, mientras que el anlisis del discurso opera a nivel ntico, y se
ocupa de analizar los objetos particulares especificados por nuestras presuposiciones
ontolgicas (Heidegger, 1962, pg. 315; ver Mulhall, 1996, pg. 4). Ms
concretamente, el discurso en el primer sentido es una categora ontolgica que
especifica cmo se entretejen las palabras y acciones en las prcticas, la contingencia de
toda identidad, la primaca de la poltica, etc.; mientras que la segunda acepcin lo define
ms estrictamente como un conjunto de prcticas y representaciones simblicas
materializadas en una variedad de textos, discursos y secuencias significantes de todo
tipo. Me referir ahora a tres temas que surgen relacionados con la produccin de datos
textuales.

El archivo
El primer tema se relaciona con la creacin de un archivo documental. Tenemos que
reunir todos los documentos posibles o podemos basarnos en una muestra
representativa? Cules son los criterios de seleccin? Cules son los problemas
relativos al anlisis de documentos y cmo pueden ser abordados? De acuerdo a mis
principios metodolgicos, existen muy pocas respuestas generales para estas preguntas,
ya que slo pueden elaborarse a la luz del problema especfico que se investiga. Si
necesitamos o no reunir una gran cantidad de documentos primarios, o podemos
depender de una muestra representativa, o de documentos ejemplares, depender de la
especificacin del problema, ya que ste determina, en gran medida, el contexto y lmites
apropiados de un proyecto de investigacin. Un proyecto definido estrictamente y que
utiliza unos pocos textos posibilita, y en realidad requiere, la creacin de un archivo
exhaustivo; mientras que un proyecto de investigacin con final abierto en general
excluye esa opcin. La investigacin ms abierta, que es caracterstica de gran parte de la
teora del discurso, requiere, entre otras cuestiones, definir el contexto de estudio
apropiado, y los criterios para seleccionar los documentos. Con respecto al primero, es
evidente que la naturaleza macroscpica de muchos estudios tericos del discurso hace
que el investigador deba ocuparse de contextos mltiples y superpuestos, y de la infinita
tarea de contextualizar el problema en consideracin. Como lo sugiere Derrida, no
existen contextos completamente saturados ya que las huellas de los significantes
siempre pueden detectarse en otros innumerables contextos. Ms bien, el investigador se
ve obligado a tomar decisiones sobre el nivel y grado apropiados de contextualizacin, y
debe establecer los lmites de cualquier proyecto particular. Segn los principios claves
que definen dichas decisiones, stas deben ser explcitas, consistentes y justificadas.

Con respecto a los criterios que gobiernan la seleccin de documentos, son igualmente
mltiples y forzados, ya que su eleccin est determinada por los propsitos y mtodos
de la investigacin. Tomemos, por ejemplo, un estudio sobre el carcter y evolucin de la
ideologa poltica de un partido. Dicha investigacin puede combinar mtodos
cuantitativos destinados a proporcionar una idea inicial de los patrones generales del
discurso, al tiempo que registra la presencia de palabras repetidas, frases poco comunes,
y figuras retricas especficas. Esto puede requerir una seleccin de documentos
consistente y cuidadosamente catalogados, tales como los manifiestos del partido o
discursos de los lderes en foros especficos. Junto a este enfoque cuantitativo, el anlisis
discursivo de una seleccin menos estricta de panfletos, escritos de los polticos,
entrevistas cualitativas, etc. puede tener como objetivo develar aspectos relacionados
con el significado, gnesis y propagacin de ideas, lo cual no es fcilmente detectable
con los mtodos cuantitativos. Los textos seleccionados en el ltimo caso sern ms el
resultado de los juicios intuitivos del investigador sobre su importancia y significado, que
de los criterios ms objetivos del primero. Una vez ms, los principios de estos criterios
de seleccin mltiple dependen de los problemas de la investigacin y de las cuestiones
investigadas, como as tambin de los principios de publicidad, consistencia y
justificacin. El precepto central que gobierna estas reflexiones es no entregarse a un
cientificismo inalcanzable, y protegerse al mismo tiempo de de los alegatos positivistas
segn los cuales la teora del discurso se basa en evidencia anecdtica y en la eleccin
arbitraria de fuentes.

Entrevistas cualitativas
El segundo tema est relacionado con el rol de las entrevistas cualitativas (y en trminos
ms generales, de los mtodos etnogrficos) en la produccin de datos, y los problemas
asociados con esta prctica. Para un enfoque que destaca la importancia de la
subjetividad para explicar la realidad social, y que busca proveer descripciones
exhaustivas de los eventos y procesos (las cuales no son fcilmente alcanzables desde
un punto de vista puramente positivista), las entrevistas cualitativas y profundas
constituyen un importante medio para generar textos primarios. Mi discusin abarca
entonces cuestiones referidas a la seleccin de los entrevistados, la representatividad de
sus respuestas, y las mltiples funciones que ellos tienen en la ejecucin de los proyectos
de investigacin. Se concentra entonces en tres aspectos importantes relativos a la
posicin del entrevistado y su discurso (el objeto de la investigacin); el rol del
entrevistador (el sujeto que conduce la investigacin); y las complejas relaciones que
surgen entre el sujeto y el objeto del proceso de entrevista.

Comencemos con la serie de temas que giran en torno al rol y a la posicin del
entrevistado vii. Consideremos las cuestiones que surgen de las entrevistas realizadas con
miembros de movimientos de protesta. Incluyen, en primer lugar, el problema de las
racionalizaciones retrospectivas en las que los entrevistados articulan frases bien
ensayadas que estn de acuerdo con las versiones oficiales del movimiento o del grupo
de oposicin. Por ejemplo, se sabe que quienes participan en movimientos exitosos a
menudo subestiman las dificultades y complejidades en nombre de narrativas teleolgicas
prolijas que culminan en la concrecin de objetivos claramente definidos. En cambio los
activistas en campaas y movimientos fallidos tienen una tendencia a las historias de
fracasos heroicos o traicin del liderazgo. Una segunda dificultad tiene relacin con
las representaciones hiperblicas de los eventos y procesos, en las que el pasado o el
presente se describe de manera demasiado optimista o pesimista, y donde el rol y
contribucin del entrevistado es en general exagerada o minimizada segn las
circunstancias de la entrevista. Una tercera dificultad concierne a los niveles de
informacin y discurso potenciales que son inaccesibles para el entrevistado. James
Scott, por ejemplo, menciona la existencia de transcripciones ocultas de resistencia que
ocurren fuera de la observacin directa de quienes detentan el poder, que consisten
en discursos, gestos y prcticas entre bastidores que confirman, contradicen o desvirta
lo que aparece en la trascripcin pblica (Scott, 1990, pg. 56). Y aunque su
investigacin emprica hbilmente procura examinar la discrepancia entre los discursos
pblicos y ocultos, reconoce las dificultades metodolgicas de evaluar y registrar la
trascripcin oculta completa de las prcticas de resistencia (Scott, 1985, pg. 288).

En resumen, y generalizando a partir de este ejemplo, nos enfrentamos con la dificultad

de corroborar y validar lo que se dice en las entrevistas, de analizar la informacin que
creemos ya sea verdadera o falsa, y de acceder a informacin que permanece oculta de
manera deliberada o no. Hay una serie de tcnicas y estrategias que pueden
potencialmente compensar estos problemas. La tcnica de triangulacin --que compara
distintos tipos de daros (cuantitativos o cualitativos, primarios y secundarios) y
diferentes tipos de mtodos (por ejemplo, entrevistas y anlisis textuales) para ver si se
sustentan entre s-- es til para validar evidencia obtenida durante las entrevistas.
Adems, el material que se comprueba que es falso, distorsionado, o parcial puede y
debera ser analizado precisamente por sus inexactitudes y ocultamientos. En otras
palabras, en vez de ser descartadas o descontadas pueden en s mismas constituir
importantes indicadores de la comprensin e interpretaciones que los actores hacen de
los eventos. Las representaciones hiperblicas, las omisiones, las repeticiones, errores y
las frases poco comunes constituyen as valiosos puntos de condensacin en una
entrevista y requieren mayor atencin y anlisis. No es necesario decir que las categoras
psicoanalticas son extremadamente importantes al analizar dichos sntomas. Por ltimo,
es importante reconocer los lmites de la informacin reunida en las entrevistas,
(especialmente en los casos en los que se observan importantes asimetras de poder, o
donde las transcripciones ocultas son ms importantes) y suplementar los datos de la
entrevista con otras fuentes tales como los documentos primarios (panfletos, actas de
reuniones, etc.), interpretaciones secundarias, entrevistas desde distintos lugares de
enunciacin, etc.

Un tema importante con respecto al entrevistador (o sujeto que conduce la investigacin)

es el concerniente al problema de los paradigmas preexistentes, es decir, la tentacin
de imponer nuestros propios puntos de vista en el entrevistado bajo la forma de
preguntas importantes destinadas a confirmar nuestras intuiciones e hiptesis,
suposiciones que llevan a preguntas capciosas, o categoras que dan como resultado la
mala interpretacin de la informacin reunida. En este sentido, Quentin Skinner (1969)
ha examinado los efectos deletreos de los mitos de coherencia o prolepsis segn
los cuales tendemos a imputar una consistencia falsa a los textos de filosofa poltica (o
en este caso al discurso del entrevistado) o anticipamos lo que se est diciendo de
maneras coincidentes con nuestras hiptesis y diseo de investigacin. Por el contrario,
si adoptamos un ethos de apertura hacia el otro, una reflexin crtica sobre nuestro
proyecto de investigacin y supuestos tericos es una forma til de combatir la tentacin
de reducir el discurso del otro a propsitos conocidos y tiles al entrevistador. En
resumen, es ver la relacin dialgica entre el entrevistador y el entrevistado no como una
especie de lo que Habermas denomina situacin ideal de habla porque existen
irreductibles asimetras de poder que deben ser consideradas y negociadas. En cambio, es
mejor considerarla como un encuentro lingstico con todas las dificultades pertinentes
que los post-estructuralistas han observado en la comunicacin en general.

Datos no lingsticos
El tema final se relaciona con el lugar de los datos no lingsticos en la teora del
discurso. Cules son los principios y mtodos que informan la seleccin e interpretacin
de las acciones, instituciones, imgenes y objetos fsicos observados dentro de la teora
del discurso? Es importante comenzar recordando que la teora del discurso considera
todos esos datos como componentes internos de un discurso. Para usar las palabras de
Heidegger, son elementos de los mundos de los que los sujetos de nuestra
investigacin --y nosotros como investigadores-- formamos parte (Heidegger, 1962, pg.
915). Esto significa que una descripcin exhaustiva de una prctica o accin, una
estrategia de observacin participante, o una entrevista en profundidad tienen lugar en
dichos contextos cargados de significado, y el proceso de comprensin e interpretacin
estar marcado por sus complejas relaciones con los objetos de dichos mundos. Al igual
que con otros tipos de datos ya discutidos, nuestro inters por dichos objetos no
lingsticos y no reactivos es por definicin dependiente del problema. Esto significa que
la seleccin de una imagen o construccin como as tambin el sentido y propsito de
interpretar dichos objetos estn relacionados con los problemas y las estrategias de
investigacin empleadas.

En general, sin embargo, es posible especificar en este sentido dos tipos principales de
objetos de investigacin. En primer lugar, dichos objetos pueden ser vistos como
componentes esenciales de la situacin que se analiza. Por ejemplo, un estudio sobre
creacin de polticas deliberativas puede prestar especial atencin a las configuraciones
fsicas precisas de las habitaciones o lugares donde tienen lugar dichas deliberaciones, ya
que pueden develar las relaciones latentes o expuestas del poder ejercido por los
expertos y oficiales sobre los ciudadanos comunes. Esto se debe a que la ubicacin
espacial precisa de las bancas para los testigos expertos, los ciudadanos y el pblico
constituye la materializacin fsica de los distintos lugares de enunciacin
involucrados, y estas distribuciones espaciales no son neutrales.

En segundo trmino, dichos objetos pueden ser en s mismos los principales objetos de
investigacin. Por ejemplo, al defender su idea de que la organizacin del espacio urbano
en reas segregada fue crucial para la reproduccin del estado racial en Sudfrica, Jenny
Robinson (1996) toma el diseo y ubicacin fsica de las comunas africanos en los
alrededores de Puerto Elizabeth como los principales objetos de estudio. Basndose en
las investigaciones de Foucault sobre las configuraciones espaciales de las prisiones,
asilos y hospitales en la sociedad moderna, demuestra cmo estas manifestaciones fsicas
del ordenamiento espacial estn profundamente arraigadas en las relaciones de poder y
discurso dominantes en la sociedad sudafricana (Robinson, 1996, pg. 1920). Ella
concluye demostrando cmo el ordenamiento del espacio urbano en Sudfrica estaba
ntimamente relacionado con la extensin de vigilancia, control y el perfeccionamiento
administrativo del rgimen (Robinson, 1996, pg. 63; ver tambin Mitchell, 1991, pg.
6394; Scott, 1998). Lo mismo puede ser cierto para otras imgenes, caricaturas,
edificios, etc. que son parte de un ensamble discursivo u objetos independientemente
significativos en s mismos.
1. ANLIS DE TEXTO
Habiendo aclarado la manera en que los tericos del discurso generan y conciben los
datos empricos en el anlisis textual, podemos ocuparnos de la razn y propsito de
dicho anlisis y tambin de su conduccin. Como se ha enfatizado repetidamente, la
conduccin del anlisis textual no puede hacerse en lo abstracto, sino que est
relacionada con la instancia especfica de la investigacin que se lleva adelante. Sin
embargo, es posible sealar tres formas de anlisis textual que son comnmente
empleadas por los tericos del discurso. Estas se relacionan con el anlisis de significado
en los textos (semntica); el rol de la retrica para alcanzar ciertos efectos; y la
construccin y rol de la subjetividad (pragmtica). Consideraremos a continuacin cada
uno de ellos.

El anlisis de significado
Un objetivo central del anlisis textual en la teora del discurso es localizar y analizar los
mecanismos por los cuales el significado se produce, establece, cuestiona y subvierte en
textos particulares. Muchas de estas lgicas y mecanismos lgicas de equivalencia y
diferencia, la produccin de significados flotantes o vacos, la repeticin, etcya han
sido discutidos en ejemplos anteriores de anlisis, y les dedicar ms atencin en mi
discusin sobre la subjetividad y la retrica ms adelante. Por lo tanto no es necesario
examinarlos nuevamente en esta seccin. En cambio, quiero concentrarme en la
utilizacin legtima o ilegtima de dichas lgicas para la conduccin de anlisis textual en
el proyecto general de obtener explicaciones terico-discursivas.

Consideremos, por ejemplo, una descripcin que aparece en el libro oficial del
Departamento de Informacin de Sudfrica que se publicara en 1973.
Esencialmente, el rasgo innegable de la situacin sudafricana es que
Sudfrica es un pas de muchas naciones. Cuatro millones de blancos de
origen europeo, cuatro millones de Zules, dos millones de Swanas, dos
millones de Sothos, etc. cada grupo es una minorade hecho no hay un
grupo mayoritario nico.
Cada una de las diferentes naciones negras de Sudfrica, creemos, debera
tener la oportunidad de ejercer su derecho bsico de determinar su propio
futuro por s misma. Nada debera evitar que cada una de estas naciones
negras se independice en el sentido ms completo de la palabra. Se las est
 ayudando a alcanzar ese objetivo (Departamento de Informacin de
Sudfrica, 1973; 29-30)
La descripcin de un pas con muchas naciones cualitativamente diferentes, y no de una
sociedad dividida por razas y clases, o una nacin nica integrada por diferencias
internas, cristaliza las lgicas de la diferencia y de la equivalencia en juego en Sudfrica
durante los aos 60 y 70. Es decir, apunta al proceso por el cual el Partido Nacional
gobernante haba exitosamente desarticulado las cadenas de protestas establecidas por el
Congreso Nacional Africano durante los aos 50 y comienzos de los 60, mientras
explicaba la ideologa alternativa de particularidad nacional y tnica que caracterizaba al
ideal de desarrollos separados (ver Norval, 1996). Al representar la plenitud absoluta
de la sociedad sudafricana --aquello de lo que carece y cmo esta carencia puede ser
suplida-- trminos como apartheid, desarrollo separado y autodeterminacin
funcionaron como significantes vacos que unieron a los sudafricanos blancos que se
oponan a las demandas del nacionalismo africano. En resumen, dichas declaraciones no
slo son representaciones ejemplares de la macro lgica del Gran Apartheid sino que
tambin constituyen una instancia local de su creacin, y un anlisis detenido de dichos
textos le permite al investigador extraer el significado y lgica del discurso que se
investiga.
Sin embargo, es importante no confundir dichas representaciones paradigmticas del
Gran Apartheid con el sistema de prcticas tanto micro como macro-- que crearon
dichas fronteras polticas y espacios sociales. Tampoco debe asumirse que estas
manifestaciones agotan dichas prcticas polticas ya que esto sera asumir que las
condensaciones textuales son equivalentes a las prcticas densas de formacin de
identidad y creacin de fronteras, reduciendo as las prcticas a registros lingsticos. En
cambio, un anlisis exhaustivo debera describir y analizar el conjunto de micro y macro
prcticas --tanto lingsticas como no lingsticas-- que produjeron dichas divisiones y
conflictos, en los que el anlisis textual constituye un componente interno de un proyecto
ms amplio. En resumen, el anlisis limitado de documentos oficiales, declaraciones
pblicas, artculos del diario, manifiestos polticos de los partidos, etc. constituyen slo
un aspecto de un anlisis discursivo exhaustivo. Necesitan ser suplementadas con
entrevistas minuciosas, descripciones detalladas de prcticas e instituciones,
reconstrucciones histricas de fenmenos basados en una variedad de datos empricos,
etc.

Retrica
Es til contar con un conjunto de comentarios preliminares para entender la manera en
que las categoras retricas se emplean para analizar los textos. Por un lado, las
categoras retricas son una manera importante de enriquecer la ontologa de la teora
del discurso. Por otro lado, constituyen un valioso conjunto de herramientas para
analizar la construccin y subversin de todo significado. Con respecto al primer punto,
por ejemplo, el concepto de prctica hegemnica se define como una operacin
metonmica en la cual un grupo o movimiento particular asume demandas articuladas por
grupos contiguos (por ejemplo, un movimiento estudiantil comienza a organizar y
ocuparse de demandas de los trabajadores), o extiende un conjunto de demandas
particulares a esferas adyacentes (las luchas de los trabajadores, por ejemplo, puede
llegar a simbolizar las demandas de una nacin entera). Por el contrario, la importancia
del rol de tropos especficos tales como las metonimias o las metforas en el anlisis
retrico de los discursos de los polticos --por ejemplo, el uso que Tony Blair y Gordon
Brown hacen de trminos como Nuevo Laborismo y Laborismo respectivamente en
su lucha por liderar el Partido Laboral--funciona a nivel ntico y presupone las
categoras bsicas de la teora del discurso para su anlisis.
A nivel ntico, y siempre que concuerden con sus premisas ontolgicas, los tericos del
discurso pueden recurrir libremente a una serie de figuras y recursos para analizar los
textos y las prcticas. Por ejemplo, los discursivistas pueden aprovechar la reactivacin
que Quentin Skinner realiz de la tcnica de Quintiliano de descripcin retrica
(paradistole) para analizar las luchas por la hegemona. Skinner se bas en el consejo
que Quintiliano le diera a quienes se ocupan de presentar narraciones fcticas para
persuadir a una corte, por ejemplo. La tcnica consiste en repetir los hechos pero no
todos en el mismo modo ya que quien tiene a cargo la retrica debe asignar diferentes
causas, un estado psquico diferente y un motivo distinto a lo que se hizo (Quintiliano
citado por Skinner, 2002, pg. 183). De particular inters para los tericos del discurso
es la substitucin de un trmino evaluativo opuestoaunque cercanoque sirve para
describir una accin no menos verosmil, pero que al mismo tiempo sirve para ubicarla
bajo una perspectiva opuesta (pg. 183). As la prodigalidad debe ser redescrita de
manera ms flexible como liberalidad, la avaricia como precaucin, la negligencia como
simplicidad de mente (Quintilian citado en Skinner, pg. 183). La lgica de la
redescripcin retrica es entonces til para los tericos del discurso que quieren
examinar la manera en que las batallas hegemnicas incluyen constantes intentos para
redefinir temas y procesos de modo que sean apropiados a un proyecto particular.
La construccin de la subjetividad
Un aspecto importante de la teora del discurso se relaciona con la manera en que las
subjetividades se construyen en y a travs de los textos. En este sentido, existen muchos
juegos del lenguaje tericos compatibles --o al menos potencialmente compatibles-- que
pueden ayudar a analizar la dimensin subjetiva del discurso. Para comenzar, y siguiendo
las concepciones post-estructuralistas del lenguaje de tericos como Roland Barthes y
Lacan, se puede hacer una distincin heurstica til entre el enunciado (nonc) y el acto
de decirlo o enunciacin (nonciation). Este contraste nos permite concentrarnos ya sea
en lo que se dice o escribe (en cuyo caso el sujeto de la enunciacin es tratado como
un producto terminado a travs del cual habla el lenguaje) en el acto de decir o escribir
(en el cual el sujeto es constituido o subvertido por el acto mismo).
El primer enfoque es evidente en Arqueologa del Saber de Foucault donde propone un
proyecto para describir los enunciados del discurso al nivel de cosas dichas (Foucault,
1991, pg. 63). Aqu Foucault detecta lo que l llama modalidad enunciativa de una
formacin discursivaaquellas condiciones y reglas que deben cumplirse en un orden
dado del discurso para que un enunciado sea reconocido como significativo y se
constituya as en candidato para la verdad y la falsedad. Tomemos, por ejemplo, el caso
de un texto o enunciado producido por un experto acadmico para un Pedido de
Informes administrativo. En este sentido, las condiciones y reglas de la modalidad
enunciativa giran en torno al entrenamiento y especializacin reconocidas del sujeto (es
el sujeto un cientfico adecuadamente entrenado y autorizado?), los sitios
institucionales desde los que habla (habla desde una institucin de aprendizaje
constituida legtimamente?), y la posicin del sujeto desde la que emite los enunciados
y construcciones apropiados (Ocupa adecuadamente el lugar vaco del profesor?).
A los efectos del anlisis textual, dicho enfoque lleva al investigador a explorar las
condiciones bajo las cuales los sujetos hablan o escriben, las presiones especficos a los
que se ven sometidos, los puntos lmites que determinan qu puede y qu no puede
decirse, y las diferentes posiciones desde las que un sujeto puede hablar. Dicha
investigacin permite que el investigador esclarezca a qu se refiere un sujeto cuando
emite un enunciado, y tambin trata de determinar las distintas posiciones posibles desde
las que un sujeto puede hablar.
El segundo tema se relaciona con el acto de la enunciacin. Con respecto a este aspecto
de la subjetividad en el anlisis textual, se abren al menos dos vas tiles de
investigacin. Por un lado, la investigacin puede centrarse en las intenciones de quienes
crean o emiten los enunciados. Por ejemplo, la crtica y reelaboracin que Quentin
Skinner hace de la Historias de las Ideas tradicional enfatiza lo inadecuado de
concentrarse slo en el significado de lo que un escritor dijo sobre una doctrina o tema
particular, concentrndose en la carga intencional con que emite un enunciado
(Skinner, 2002, pg. 82). Recurriendo a la teora de los actos de habla de J: L: Austin,
Skinner no slo examina lo que los escritores dicen en un texto, sino que investiga lo que
estn haciendo al decirlo. Esta tarea requiere un anlisis de los contextos histricos en
los cuales ocurren dichos actos elocutivos, para reconstruir las convenciones y
condiciones del entorno dentro de las que pueden interpretarse los enunciados. Para los
tericos del discurso, el enfoque de Skinner es importante para entender la dimensin
pragmtica del lenguajelo que un sujeto est haciendo mientras dice algoy tambin
es til para establecer y corroborar el significado de lo que un sujeto dice.

Del mismo modo, pero desde un punto de vista diferente, el inters por lo que se dice en
una enunciacin o en un discurso poltico puede enceguecernos con respecto a las
distintas maneras en que ciertos actos de habla son tomados, vivenciados y receptados
por los destinatarios. Es decir, las palabras y significados de un discurso poltico pueden
ser menos importantes que dnde y cmo son emitidas y sus conjeturas y signos ocultos.
El ltimo aspecto se concentra en el lugar desde el cual el destinatario inscribe la
enunciacin, y esto lo lleva a preguntar: Por qu el hablante me dijo esto? Qu quiso
decir con esto? En resumen, el mero acto enunciativo de un lder poltico que se dirige a
un grupo social cadenciado, o a una minora nacional, puede producir efectos que por
lejos exceden el contenido del mensaje emitido, ya que los destinatarios son movilizados
ms por la simpata con el discursante que por el contenido del mensaje. Tomemos como
ejemplo un par de declaraciones hechas por Slobodan Milosevic al poco tiempo de
asumir el poder en Serbia en 1986. Dio uno de sus primeros discursos en Kosovo Polje,
una pequea villa cerca de Pristina , que es el lugar exacto de la Batalla de Kosovo
donde los Serbios fueron derrotados por los Turcos en 1389. Como est bien
documentado, parado en un balcn y sealando hacia el Campo de los Mirlos, Milosevic
se dirigi a una furiosa multitud de Serbios con estas palabras: Nadie, ya sea ahora o en
el futuro, tiene derecho a derrotarlos (citado en Campbell, 1999, pg. 152). Con
posterioridad declar que: Mi pi no pisar el suelo de Kosovo mientras Kosovo no sea
libre (citado en Salecl, 1994, pg. 217). Las circunstancias que rodearon esta
declaraciones aparentemente neutrales e inocuas y las conjeturas ocultas en dichas
enunciaciones tenan un mensaje poltico claro para los Serbios: liberen a Kosovo de los
Albaneses por todos los medios (Salecl, 1994, pg. 217). En realidad, uno de los
efectos de dichos actos de enunciacin fue el resurgir aterrador de un nacionalismo
Serbio latente que pocos podran haber anticipado o planeado en los aos 80 o 90. Por
otro lado, desde una netamente postestructuralista, el anlisis puede explorar el carcter
de la subjetividad misma. Aqu la atencin se concentra en la diferencia entre lo que se
dice --el contenido del texto-- y el acto mismo de enunciarlo, entre lo que se da en
llamar el sujeto de la enunciacin y el sujeto enunciador. Esto es particularmente
relevante desde una perspectiva psicoanaltica, en la que un importante objetivo de la
investigacin es examinar la manera en que los deseos inconscientesen la forma de
errores, lapsos, mutismo, elisiones, bromas, etc. se manifiestan o irrumpen en lo que se
dice. A nivel de lo dicho, estas interrupciones pueden no tener significado, pero cuando
se las interpretan pueden divulgar aspectos de la subjetividad ocultas o disfrazadas por el
significado aparente o el impacto buscado de un acto de habla dado. Desde otra
perspectiva, el inters por el sujeto actuante puede transformar el modo en que
entendemos el significado de lo que se dice posibilitando as una nueva interpretacin de
un texto. Por ejemplo el hecho que un sujeto de una entrevista profunda recuerde hechos
del pasado puede afectar tanto al sujeto de la enunciacin como al contenido previo de la
entrevista. El prestar atencin a patrones e instancias de repeticin de palabras,
consideraciones y desplazamientos simblicos, expresiones inusuales y lagunas en los
textos puede llevarnos a develar investimientos inconscientes, conjeturas o goces no
fcilmente detectables al analizar lo que se dice en un discurso, documento o entrevista.
En resumen, concentrndose solamente en lo que se dice en un texto o discurso --las
presencias o ausencias que podran carecer de algn sentido o significado inmediato--
slo proponindose determinar las intenciones de un sujeto, el investigador puede perder
de vista las tensiones, contradicciones y la estructura de goce sosteniendo al sujeto.

CONCLUSIN

Este trabajo aborda de manera amplia una variedad de temas que surgen de cuestiones
metodolgicas en la teora del discurso. En particular, explica el problema de aplicacin
en los estudios tericos del discurso, y elabora un mtodo de prctica articulatoria. La
tentacin al tratar un tema tan vasto es decir demasiado y terminar diciendo muy poco.
Existe tambin la posibilidad de quedar atrapado entre los crticos que califican
cualquier reflexin sobre el mtodo como cmplice del positivismo y aquellos que
consideran dichas reflexiones poco cientficas y prescriptivas. Sin embargo, dado que mi
objetivo principal es presentar una visin sinptica que estimule nuevas discusiones y
dilucidaciones entre los tericos del discurso, y no alcanzar una conclusin prematura (y
falsa), estas crticas son incorrectas. Las discusiones sobre mtodo en la teora del
discurso ya son parte de una conversacin en curso y con final abierto, y mis reflexiones
tienen como objetivo acelerar esta discusin dentro de la teora del discurso y del Post-
Marxismo en trminos ms generales.

En este sentido, quisiera concluir enumerando algunas reas que requieren ms atencin.
Entre los temas discutidos en este ensayo, la utilizacin de las categoras retricas y el
anlisis de la subjetividad requieren mayor elaboracin terica. Si bien existe un creciente
inters en estos temas, las reflexiones tericas permanecen en una etapa preliminar de
desarrollo. Otra rea que se aborda en este captulo, pero no fue completamente
desarrollada, es el rol de la investigacin comparativa. Estudios recientes han
demostrado que este es un modo de investigacin emprica potencialmente rico que
pueden utilizar los tericos del discurso. A nivel terico, sin embargo, la estrategia
permanece subdesarrollada. Otras dos reas que necesitan ms elaboracin terica son el
rol del anlisis narrativo y del contenido al interpretar los textos. Una vez ms, si bien
estos temas han sido abordados y utilizados por algunos investigadores en la teora del
discurso, se deben esclarecer numerosos temas tericos, filosficos y prcticos
relacionados a la funcin (si es que la tienen) de los mtodos cuantitativos, el rol de las
muestras, y la representatividad de los documentos examinados, como as tambin la
relacin entre teora narrativa y teora del discurso. Con respecto a la generacin de
informacin, nos hemos ocupado poco del rol de los grupos mediante los que pueden
obtenerse datos como texto, pero no existe una razn terica obvia por la cual deban ser
excluidos. Por ltimo, las categoras y mtodos psicoanalticos tampoco se han
explorado en profundidad en este ensayo. El psicoanlisis puede ayudarnos a entender la
relacin entre el terico y sus objetos de investigacin, en particular con relacin a las
tcnicas etnogrficas y de entrevistas, donde la lgica de la transferencia es importante al
igual que el empleo de categoras y tcnicas psicoanalticas para el anlisis e
interpretacin de textos.
BIBLIOGRAFA

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