De la imagen a la escritura: ilustracin de libros para nios

Fanuel Hann Daz

La historia de la humanidad est llena de numerosas revelaciones.

Cuando el verbo an navegaba entre las aguas del Gnesis el hombre no conoca la palabra escrita. Los
dedos y los elementos de la tierra se unieron en fabularios dibujos, para crear los primeros sistemas de
representacin. Las rugosas paredes de oscuras salas, iluminadas por antorchas, sirvieron de soporte en
las cavernas. El arte rupestre, los petroglifos, son testimonios de una comunicacin primitiva donde
formas geomtricas y dibujos animales anticiparon los primeros alfabetos.
Esta compleja, lenta y arbitraria evolucin del dibujo a la escritura, estuvo marcada por importantes
avances que trataron de acoplar el carcter conceptual (ideas), la reproduccin fontica (sonido) y la
concepcin grfica de los signos. El alfabeto cuneiforme, la escritura jeroglfica egipcia, que combinaba
estilizados dibujos y formas representativas, y los ideogramas chinos, pueden contarse entre los sistemas
prealfabticos ms destacados en esta historia.

Descifrar el cdigo supona tambin un ejercicio de contemplacin esttica, en donde los iniciados en
este arte muchas veces interpretaban ms que lean los signos.
Observar, descifrar, asombrarse ante la aguda mirada de Orus, contabilizar figuras estilizadas de cabezas
de buey, meditar la tensin de ciertos trazos, ajustar una representacin fontica, formaba parte de una
misma prctica.

El dibujo, la ilustracin, no fue un componente extranjero en el nacimiento de las formas literarias.

El libro ilustrado para nios

Desde sus inicios, el libro para nios se concibi como un material donde la ilustracin tena una
presencia fundamental. De all que sea un elemento morfolgico indisociable al gnero.

El Orbis sensualium pictus, libro de enseanza escrito por el monje Amos Comenius en 1654, se seala
como la primera edicin concebida para nios. Ya aqu es notable la presencia de ilustraciones y de
mecanismos mviles para hacer ms entretenida la lectura y reforzar la adquisicin de conocimientos.

Unas interesantes reflexiones acerca del poder cohercitivo de la imagen orientaron al doctor Hoffmann,
para desarrollar las terribles advertencias rimadas reunidas en uno de los ms famosos libros para
nios. Pedro Melenas presenta en la portada un personaje greudo, con las uas inmensamente largas,
figura desaliada que contrastaba con los cnones del nio burgus de la poca. Lo que ms destaca en
esta edicin de 1845 que rescata una vieja tradicin de libros moralizantes, son las potentes ilustraciones
que combinaban sugestivas escenas de humor negro y grotescos personajes, para alertar a los lectores
sobre algunos comportamientos.
La historia de una nia que muere carbonizada, advierte sobre el manejo de los fsforos. La irrupcin
sorpresiva del sastre que corta los pulgares al Chupadedos, castiga en este personaje el comn hbito

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de llevarse los dedos a la boca. Para este psiquiatra alemn, las imgenes podan ser ms convincentes
que las palabras.

Una historia muy breve

La industria del libro ilustrado para nios tuvo un desarrollo importante en Europa durante los siglos
XVIII y XIX. Como parte de los avances en materia reprogrfica se perfeccionaron los procedimientos de
impresin a color, permitiendo la entrada de variadas tcnicas de ilustracin.

En un principio el grabado sobre madera fue sustituido por el grabado sobre metal. Luego comenz la
aplicacin manual de color, sobre los contornos de las figuras. Esta actividad estaba reservada a los nios
y las mujeres, quienes eran instruidos para aplicar un solo color por operario. El trabajo en serie permiti
una acelerada produccin.

Despus se implementaron procedimientos fotomecnicos y la litografa o grabado sobre piedra. Esto

permiti al artista trabajar con distintos recursos directamente en el bloque de piedra, como si estuviera
delante del papel.

Distintos cubos de madera sirvieron para imprimir los colores mecnicamente, hasta que se perfeccion
el sistema de planchas para la cuatricoma.
Paralelamente a estos adelantos tcnicos se incorporaron nuevas frmulas para ilustrar libros infantiles.
Ahora los matices y tonalidades de la acuarela podan ser reproducidos con mayor fidelidad. Lneas ms
delicadas sustituyeron la dureza de los primeros grabados. Apareci el diseo artstico para reunir los
elementos en las pginas.

Dentro de este panorama, tambin se afinan los conceptos editoriales y se diversifican los gneros:
abecedarios, numerarios, fbulas, cromos, hojas volantes, libros de ciencias, libros regalos y libros
animados comienzan a enriquecer el nutrido rengln de materiales de lectura para nios.

Un nuevo concepto editorial

Dentro de todos estos tipos de libros para nios, destaca un concepto de avanzada modernidad, que va a
ser mantenido hasta nuestros das.

El picture book, como se le conoce en ingls, y cuyas traducciones en espaol lo denominan libro lbum
o libro texto-imagen, tiene dos caractersticas fundamentales. En primer lugar, las imgenes ocupan
mayor espacio que el texto en las pginas. En segundo lugar, existe una interrelacin de cdigo, esto es,
que las ilustraciones y el texto forman una unidad sgnica y conceptual.

En El rabipelado burlado (Ediciones Ekar, 1979) encontramos un ejemplo ilustrativo de esta tendencia.
Un rabipelado deambula por la selva buscando comida. Se encuentra con una bandada de trompeteros
(aves de la regin) y ve en ellos la oportunidad de saciar su hambre. Disimuladamente le pregunta al jefe
del grupo que dnde dormirn ellos esa noche, y el trompetero le responde: All arriba, en esa mata de
sekunwarai.

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El rabipelado espera la noche y se sube al rbol. Tantea y busca por todas partes y no encuentra ningn
trompetero.

Dos informaciones fundamentales para entender la burla que se le hace al rabipelado y generar la risa en
el lector, no son aportadas por el texto. Es a travs de las ilustraciones que nos damos cuenta de que las
ramas del sekunwarai son nudosas, tan iguales como las patas de estas aves zancudas. Tambin son las
imgenes quienes nos indican que los trompeteros duermen en una sola pata. Es por ello que el
rabipelado las confunde con las ramas del rbol; es por ello que su proceso de bsqueda es infructruoso
y se instala el engao en el eje de la apariencia. Palabra y dibujo comparten un mismo terreno para
vaciar contenidos completos sobre las pginas.

Leer el mundo de las imgenes

As como leer la literatura demanda aproximaciones sucesivas y enriquecedoras, donde la experiencia

previa del lector aporta una cuota en la construccin del sentido. As como un texto genera movimientos
internos, sentimientos y experiencias a nivel de recepcin, del mismo modo las imgenes cristalizan un
cdigo que puede ser interpretado.

Sera muy amplio abordar las semejanzas de ambos procesos. Tampoco es la intencin de este breve
artculo. Sin embargo, nos gustara ampliar unas ideas acerca de la lectura de imgenes.

Una experiencia esttica es el primer valor que asegura el enfrentamiento del lector (o veedor?) con las
imgenes. Pero tambin implica un ejercicio inteligente de seleccin de informacin, asociacin de
elementos, bsqueda de sentido y adquisicin de nuevos registros.

Un rico lenguaje, vertebrado por cdigos de lneas, formas, texturas, colores, perspectivas, iluminaciones
y volmenes vitalizan actos autnomos de comunicacin.
Inevitables influencias con las tendencias del arte plstico, intertextualizan las herencias estticas y
creativas. Gran parte de los buenos ilustradores han encontrado caminos personales, despus de haber
recorrido y experimentado las innumerables corrientes del arte.

No en balde podemos encontrar similitudes entre las ilustraciones de la alemana Binette Schroeder y la
pintura metafsica italiana, o las referencias a Velsquez y a Da Vinci en las composiciones del
venezolano Carlos Cotte para el libro Chumba la cachumba, de Ediciones Ekar.

Claras referencias al bosque como espacio amenazador son anotadas en la rugosa madera de un rbol,
que abre las fotografas expresionistas de Sarah Moon para una edicin de Caperucita Roja (Anaya).
Suaves distorsiones corporales revisan la influencia de Chagall en el colombiano Alekos.

Las imgenes como la literatura se permiten esos prstamos. Pero tambin las ilustraciones instalan
cargas semiticas a travs de cada uno de sus cdigos. El color, por ejemplo, reproduce una innumerable
cantidad de contenidos. Las difciles tintas doradas, caracterizan a los libros de Navidad por su relacin
con la esfera de lo sagrado.

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Sensaciones trmicas de frialdad y calor arropan las gamas cromticas: serenidad, miedo, violencia y
alegra encuentran resonancia en cada tono.

Distintos niveles de lectura pueden ser interpretados en las ilustraciones. Algunas pistas en los dibujos
pueden funcionar como indicio de algo que va a suceder: la anteportada de Jumanji (Chris Van Allsburg,
Fondo de Cultura Econmica) con la caja misteriosa abandonada al pie de un rbol.

O sirven como elementos conectivos: la banana en el bolsillo del pap de Ana en Gorila (Antonhy
Browne, Fondo de Cultura Econmica), establecen una relacin entre el sueo y la realidad. O sirven
como informantes: la escritura en el espejo de las anotaciones del marchante en la ilustracin de Morella
Fuenmayor para Rosaura en bicicleta (Ediciones Ekar) O para crear una atmsfera: la suave iluminacin
de la escena en el dormitorio entre la nia y su madre, creada por Cristina Keller para Una seora con
sombrero (Monte vila Editores).

Distintos estilos acompasan los tonos literarios: una visin irreverente y desenfadada es reforzada por
las estridentes ilustraciones de Esperanza Vallejo para el libro Yo, Mnica y el Monstruo (Editorial Colina).

Leer las ilustraciones es tambin adentrarse en el fabuloso mosaico del mundo visual. Es palpar las
texturas marfiles de La escoba de la viuda, de Chris Van Allsburg (Fondo de Cultura Econmica), o
deslumbrarse por las intimistas iluminaciones cinematogrficas de El canto de las ballenas (Ediciones
Ekar), de Gary Blythe.

Y descubrir con asombro cmo la influencia del lenguaje cinematogrfico es parte de los recientes
planteamientos en las ilustraciones de libros para nios.

La sensacin de recorrer un laberinto sagrado, que abre sus infinitos espacios a salas, recmaras y
tesoros cada vez ms fabulosos, es el designio de los iniciados en descifrar este orculo que habla a
travs de las imgenes.

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