Tema:

Calculo del radio terrestre a partir del mtodo de Eratstenes

Objetivo:

Calcular el radio de la tierra

Descripcin terica:

Eratstenes naci en Cirene en el ao 276 a. C y se cree que era de origen caldeo. Fue
matemtico, astrnomo y gegrafo. Alrededor del ao 255 a. C fue nombrado director de
la Biblioteca de Alejandra por el rey Ptolomeo Evegetes. Trabaj con problemas de
matemticas, como la duplicacin del cubo y los nmeros primos.

Una de sus principales contribuciones a la ciencia y a la astronoma fue su trabajo sobre

la medicin de la Tierra. Estando en la Biblioteca de Alejandra, encontr un informe de
observaciones sobre Siena, ciudad situada a unos 800 Km. al sur de Alejandra, en el que
se deca que el da del solsticio de verano (21 de junio) a medioda, los objetos (como,
por ejemplo, los obeliscos) no producan sombra y en el fondo de los pozos poda verse
la luz del sol. Esto se debe a que est ciudad est sobre la lnea del trpico (en realidad,
33' al norte del Trpico de Cncer)

Las nicas herramientas de Eratstenes fueron palos, ojos, pies y cerebro, y adems el
gusto por la experimentacin. Con estos elementos dedujo la circunferencia de la Tierra
con un error bastante pequeo, lo que constituye un logro notable para el ao en que
tuvo lugar.
Descripcin del mtodo:

Eratstenes observ que, en Alejandra, el mismo da y a la misma hora no se produca

este mismo hecho. Asumi de manera correcta que el Sol se encontraba a gran distancia
y que sus rayos, al alcanzar la tierra, lo hacan en forma (prcticamente) paralela. Esto
ratificaba su idea de que la superficie de la Tierra era curva pues, de haber sido plana, no
se hubiese producido esta diferencia entre las dos ciudades. El siguiente paso fue medir
en Alejandra el ngulo que formaban los rayos del sol con la vertical que por
construccin es igual al ngulo cuyo vrtice est en el centro de la Tierra.

Este ngulo resulto ser de 7 12' (= 7'2) que unido al hecho conocido de que la distancia
entre las dos ciudades era de 5.000 estadios, dieron como conclusin que la circunferencia
de la Tierra meda 3605000/7'2; es decir, 250.000 estadios. Aunque no se tienen datos
exactos, se sabe que el estadio equivale a unos 160m (actualmente se suele tomar 158m).
Por tanto, 250.000 estadios son aproximadamente 250.000*160/1000 = 40.000 Km. Esto
equivale a un radio de 6.366 Km. o 6.286 si tomamos los 158m, contra los 6.371 Km. que
son los admitidos hoy en da.

Si en Siena el sol est justo sobre la cabeza del observador, entonces un obelisco en esta
ciudad no hace sombra en ese instante.
- Al mismo tiempo, en Alejandra los rayos del sol forman un ngulo = 7 12' con la
vertical. Este dato se obtiene midiendo la sombra del obelisco (el obelisco forma un
ngulo de 90 con su sombra en el piso):

tan () = longitud de la sombra / altura del obelisco

donde tan () es la tangente del ngulo .

- Entre Siena (Asun) y Alejandra hay aproximadamente 800 kilmetros
Nota: Originalmente Eratstenes midi esta distancia usando el estadio egipcio como
unidad (1 estadio = 185 metros), sin embargo, la longitud del estadio olmpico griego
(estadio tico) es de 192 metros, por lo que existe cierta controversia sobre el valor
realmente empleado y la exactitud del resultado obtenido. En cuanto a cmo obtuvo el
dato de la distancia entre las ciudades hay tres hiptesis: tom la distancia estimada por
las caravanas que comerciaban entre ellas; lo obtuvo en la Biblioteca de Alejandra; o
calcul la distancia valindose de un regimiento de soldados que diera pasos de tamao
uniforme.} Finalmente fij 5000 estadios.
- Con estos datos y usando las herramientas trigonomtricas ya estamos en condiciones
de calcular el radio de la Tierra:

Trigonometra: La longitud de un arco sobre una circunferencia determinado por un

ngulo , es igual al radio de la circunferencia multiplicado por el valor de expresado
en radianes.

Longitud de arco = Radio * (rad)

Radin: unidad estndar de medida de ngulos (180 = (Pi) radianes = 3,141592654

radianes)
- Para obtener el radio de la Tierra slo hay que hacer esta cuenta: