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Linguistic Semantics. An
Introduction, de J. Lyons.

Article January 1997

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Dr. Paloma Tejada-Caller

Complutense University of Madrid
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LYONS, J., Linguistie Semanticx An introduction, Cambnidge University Press,
1 995 (xvi + 376 pp)

Tras leer este libro de Lyuns el lector experimentar la satisfaccin de redescu-

brin en l las indiscutibles cualidades de su autor como clsico y como crtico creati-
yo: la solidez de sus conocimientos; su particular combinacin de tradicin y nove-
dad; la fidelidad que refleja a travs de una autorizada seleccin personal hacia has
actitudes tericas del momento, que siempre permiten al lector seguir las controver-
sias actuales; su habilidad para ir a lo esencial; su capacidad para Lacen simple lo en-
revesado y a veces vaca y pretendidarnente complejo; su concisin; su deseo de estar
al alcance de cualquier lector (atento); y sobre lodo, su ntida valoracin de lo ex-
puesto y lo ledo que convierten sus libros en filtros de libertad llenos de sugerencias,
conexiones y posibilidades.
Eh libro se concibe como reedicin del anterior Language, meaning and context
(1981). pero como explica el propio Lyons, eh trabajo fue dando paso a un producto
nuevo que ha exigido la incorporacin de nuevas secciones y la reelaboracin de al-
gunas de las anteriores. De ah la variacin en el titulo. Esta vez, ha obra pretende ser
un manual para estudiantes universitarios de lingistica, que se asentar con estabili-
dad, sin duda, en las aulas.
La gua del libro consiste en exponer los temas fundamentales por los que debe
diseurrir una teora del significado lingsrico. Y en este sentido, es muy de agradecer
que en medio de los constantes avances y cambios de perspectiva a los que asistimos
en hingiistica desde los aos setenta (que con frecuencia desembocan en una compla-
ciente atomizacin terica), y en un momento en el que la semntica pareca difumi-
nada en cuestiones pragmticas o de anlisis del discurso ms novedosas, se nos
ofrezca una obra de concepcin inlegradona por encima de las parcelas que podamos
hacer del conocimiento. Sobre estas bases, debemos destacar que en el planteamiento
de hiptesis concretas Lyuns va indicando con claridad, para tranquilidad del lector,
cules pueden quedar abiertas a ha interpretacin sin que por ello se vean afectados
los contenidos esenciales de una teora del significado lingslicu. Es precisamente el
adjetivo lingstico eh que acota el campo de estudio, dejando ah margen en lo posible
consideraciones tilosticas, antropolgicas, literarias o psicolgicas, aunque has fron-
leras en ste como en otros casos sean siempre difusas.
Asumida esta meta global, constituye objetivo indiscutible del libro establecen los
lmites que presentan los modelos de semntica formal y de los basados en condicio-
nes y valores de verdad para dar cuenta del significado hingistico, no ya del enuncia-
do, sino de la propia oracin (declarativa), es decir dentro del propio mbito al que
pretendan restningii-se. Lyons, que reconoce ampliamente los xitos explicativos de
los modelos lormahes, va recogiendo en detalle diversos aspectos de su limitacin, di-
ferenciando inicialmente significado proposicional de otros tipos de significado ora-
cional, y deshilvanando despus progresivamente ha madeja de los componentes so-
ciales, psicolgicos y conextuahes del significado. La inadecuacin de la lgica
formal como teora global del mismo se resume en su incapacidad para tratar el ele-
mento subjetivo del lenguaje, asunto sobre eh que volveremos. igualmente importante
para su objetivo es establecer los vnculos tericos necesarios entre semntica y prag-

Estadios Ingleses de la Universidad Complotetse.5,303-305, Edil. Complutense, Madrid, 1997,

304 Reseas

mtica ala horade dar una explicacin al significado lingsrico, cosa que se hace de
modo recurrente, ya que desde la perspectiva que Lyons adopta, y como recoge en
has lneas finales del libro, /l/ingaistic semantics should cover such meaning os rs Cneo-
ded in dic lexical and grammaical structure of parlicular natural languages, regardless of
whether it is ruth-conditionally analysable or not Es decir, a lo largo de la obra se da
por supuesto que ha informacion social y expresiva no forma parte del significado
proposicional, y que la lengua, por otra parte, tiene un sesgo social y cultural evidente
3ta por una parte. e~ esfuerzo
y tericamente insoslayabie. De-ahilo atractivo que resu
realizado a lo largo de toda la obra por calegorizan el significado con la mxima pre-
cisin y. por otra, eh ltimo capitulo del libro sobre la subjelividad del enunciado,
meta clara hacia la que Lyons dirige eh manual y una de sus ms obvias preocupacio-
nes, como se demuestra en su siguiente titulo: Sernantics, Subjecivitv and Localism;
Essavs in Linguistic Theory
Cualquier intento de sistematizacin terica del significado lingstico exige abo-
hir los prejuicios que ostensible o solapadamente se encuentran en supuestos anlisis
del signiticado. muchos de ellos lipulgicamente restringidos y tericamente viciados
por el ingls. A este empeo dedica Lyons ms de un comentario con la contunden-
cia que he permiten los lmites personales y contextuales auloimpuestus. En los cap-
tulos finales y siguiendo lneas hoy razonablemente frecuentes, arremete tambin
contra los prejuicios que el intelectualismo y la pretensin de objetividad han im-
puesto durante dcadas sobre ha lingistica.
Eh procedimiento seguido a lo largo del texto es el habitual en Lyons de someten
a un agudsimo anlisis has diversas perspectivas e interpretaciones en conflicto, lii-
IranIas crticamente y aportar sutiles y meditados refinamientos a gran parle de ellas.
Lo anterior pasa. lgicamente, por conseguir una buena precisin terminolgica. Si
en toda obra de carcter terico este objetivo resulta fundamental, en un libro sobre
semntica terica ha naturaleza esencialmente polismica de has palabras constituye
mayor lacra, si cabe; es decir, la exigencia de mxima precisin se multiplica. Lyons,
consciente dc ello y an a riesgo de parecer pedante, se dedica celosamente a la ta-
rea, definiendo con exactitud y haciendo continuas referencias internas ah sentido
con que van siendo utilizados los trminos, ms amplio o ms restringido, tradicional
u formal, etimolgico o derivado. indudablemente, ha precisin terminolgica impli-
ca una precisin conceptual ms profunda. Lyons lleva a cabo una rigurosa diseccin
de conceptos prximos, traduce conceptos tradicionales a trminos de modelos nue-
vos y hace reiterada alusin a confusiones comunes. As, separa significado oraconal
y enunciativo, sentido e intensin. gro maticalidad? aceptabilidad? potencial de significado
e interprerahlidad; verdad, significado y realidad, forma lgica (de una proposicin)
frente a nivel de gramaticalidad subyacente, grarnaicalizacin y lexcalizacin de no-
ciones prximas, etc.
El libro consta de cuatro partes 1. Preliminares melalingstieos; 2. Significado l-
xico; 3. Significado oracional y 4. Significado enunciativo, que dan lugar a diez captu-
los con sus correspondientes introducciones de presentacin de contenidos. En su
calidad de manual, Lingaistie Semantics incluye nicamente las cuestiones no contro-
vertidas. Sin embargo, no matizar esta afirmacin sera faltar a la vendad. Es cierto
que el libro, de objetivos disciplinadamente establecidos, constituye un constante
ejercicio de seleccin de temas, nociones y premisas previas en virtud de ha claridad
argumental y expositiva, exento de cualquier tipo de devaneos o de complacencia
 Reseas 305

historicista, y por ello consigue ceninarse en el grueso de la teora semntica puesta ah

da. Peno la obra va ms all al indicar muy individualizad-amente los mltiples cami-
nos abiertos por los que va a discurrir sin duda ha investigacin en un futuro pruxmo.
En este sentido Linguistie Semantics se apnta del carcter cerrado y poco aventurado
del manual ah uso. Entre los temas que Lyons deja abiertos o que considera insufi-
cientemente tratados basta aLora, destacamos algunos ejemplos que pueden dar luz
sobre la proyeccin de ha obra. Se trata de cuestiones como has sealar implicatures o el
concepto de context of sitaation en relacin con las mximas de Grice; la falta de con-
tenido descriptivo de los nombres propios; la llamada deixis impura; las dimensiones
espacio-temporales del contexto deictico implcitas en un enunciado que no se mani-
fiestan explcitamente a travs de recursos lxicos ni gramaticales; eh carcter esen-
cialmente deictico de la categora de tiempo; la posibilidad de considerar esta catego-
ra dentro del sistema de modalidad, u ha de adoptar un enfoque localista para tratar
has categoras de tiempo y aspecto; o los usos subjetivos de las formas aspeclualmente
marcadas. A esto hay que sumar los constantes refinamientos de cuestiones ms u
menos tradicionalmente debatidas, como supone establecer una divisin tnicotmica
entre sistema, proceso y producto en lo que es un acto de lengua frente a has conocidas
divisiones bipolares anteriores; extender eh concepto de conventional inplicatare a un
mbito ms amplio de recursos lxicos y gramaticales; incorporar lo que l llama
proctical knowledge al significado descriptivo. proposicional y veritativo; introducir eh
tipo de presaposicin categ(>rial a la presuposicin existencial, ampliamente tratada;
cuestionar que sea ha temporalidad lo que categoriza eh tiempo verbal; o, sumndose
a corrientes actuales cada vez ms estandarizadas, no establecer diferencias estrictas
entre significado metafrico y otros tipos de significado, ya que todos ellos se conci-
ben como parte de la misma actividad conceptual y cooperativa.
Son virtudes aadidas a ha obra en tanto que manual universitario eh esfuerzo por
simplificar el conocimiento tcnico, partiendo de un mareo conceptual y terminol-
gico de la gramtica tradicional. Por lo que se refiere a ha formalizacin, sta se redu-
ce ah mnimo necesario, y expuesto de manera muy clara. El propio Lyons reconoce
Laben pretendido sobre todo ahondar en lo conceptual y llenar as un vaco frecuente
en trabajos ms tcnicos o puramente formales. Pon ltimo, llama positivamente ha
atencin la ausencia de citas y nombres propios, de los que se da cumplida cuenta en
has secciones de lectaras suplementarias y de bibliografa.
Quiz ha sensacin ms clara que este libro de Lyons deja en el lector medio (y
jala que lo haga en el estudiante universitario) es que no slo queda mucho por leer,
sino mueLo pon destilar de lo ledo, y en este sentido hay que celebrar su aparicin
en nuestras bibliotecas.

Paloma Tn,~r,A C.rx

Universidad Complutense de Madrid
Departamento de Filologa Inglesa
Facultad de Filologa
28040 Madrid(SPAIN)
Fax: 34 1 394 54 78

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