La Región Geográfica

LA REGIN EN EL PENSAMIENTO GEOGRFICO
MARA JESS GONZLEZ GONZLEZ

Departamento de Geografa e Historia de las Instituciones Econmicas
Facultad de Filosofa y Letras. Universidad de Len
Campus Universitario de Vegazana. 24007 Len.
Durante algunos aos, el principal objeto de estudio de la Geografa fue la divisin del espacio te-
rreste. Sin embargo, no nos interesa hacer un anlisis histrico del pensamiento geogrfico, sino
examinar el concepto de regin a tavs de ste.
Palabras clave: regin, espacio vivido, paisaje, sistema, funcional
0. Introduccin
La Geografa lleg a considerar durante mucho tiempo que el principal

y nico objetivo de estudio era la divisin del espacio terrestre "como
expresin formal de la ocupacin de la tierra por el hombre" (BOSQUE
MAUREL, 1982). Lo que nos interesa, por tanto, no es hacer un anlisis
histrico de la Geografa, sino de uno de sus objetivos perseguidos desde
antiguo, es decir, la delimitacin del espacio geogrfico, ocupado por el
hombre. Este espacio o regin estar cargado de una significacin, expre
sada en sus peculiaridades naturales y en las caractersticas del grupo
ocupante. La impronta humana sobre el territorio va a constituir la origi
nalidad de cada paisaje.
Ahora bien, ha habido desde siempre un problema inherente al concepto

de regin, esto es si las regiones existen en s mismas, son una realidad
objetiva, o si, por el contrario, son artificios mentales (SOL SABARIS,
1975). En este ltimo caso, las divisiones resultantes dependern de los
criterios utilizados en su anlisis y, como consecuencia, los tipos de re
gin sern mltiples. De este modo, la problemtica en torno a la regin
Contextos, XIII/25-26, 1995 (pgs. 171-206)

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se plantea en cuanto a su contenido o elementos que permitan definirla y

en cuanto a su identificacin.
En definitiva, esta multiplicidad de conceptos nos obliga a presentar

slo una sntesis. Con respecto a stos, es muy significativo lo que dice
Brunet: "la regin es una realidad viva. Su contenido cambia ms o me
nos deprisa segn los momentos, lo mismo que sus lmites pueden soldar-
se.disociarse, reformarse. Se trata de redescubrir, interpretar,elaborar los
medios tcnicos para llegar a ella y de investigar por qu el espacio se
divide en regiones".
1. La regin histrica. Precedentes del concepto clsico de regin

En los trabajos descriptivos anteriores a la aparicin de la Geografa
como saber cientfico se hallaba ausente la preocupacin por definir la
regin. A pesar de ello, el precedente de la Geografa Regional se en
cuentra en el objeto y los mtodos de la Geografa Corogrfica (griega y
romana) e incluso de la Edad Media, que se basaba en la descripcin de
lugares que eran objeto de viajes, exploraciones o descubrimientos. Se
trataba, pues, de una geografa meramente descriptiva, pero la intencin
poltica y econmica es muy grande. Desde el siglo XVI, cuestionarios e
interrogatorios oficiales solicitan de autoridades locales la descripcin o
relacin de su territorio. La idea de descubrir para conocer y saber para
ejercer poder y control poltico.
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII la descripcin de las dife

rentes partes de la tierra se realizaba siguiendo las reas enmarcadas por
lmites polticos o administrativos. Nos estamos refiriendo, con ello, a
"algn rasgo de diferenciacin territorial configurado en la historia"
(ESPIAGO Y MAS, 1980).
Los intentos de formalizacin del concepto fueron muy tardos, aunque

en un principio se basaron en criterios histricos y poltico-
administrativos, ya que era una prctica usual en los pases de la Europa
Occidental, como herencia de viejas civilizaciones, desde el siglo XVIII
e incluso desde la Edad Media. Esto se extender hasta que los gegrafos,
atrados por la evolucin de las ciencias naturales, introduzcan en la re-
La regin en el pensamiento geogrfico 173
gionalizacin criterios fsicos uniformes para definir regiones naturales.

Posteriormente, el mtodo histrico ser aplicado en los anlisis regiona
les de los discpulos de Vidal de la Blache, quienes a travs de la evolu
cin histrica de la regin sealan su paulatina o rpida transformacin y
la aparicin de sus caracteres definidores.
Como consecuencia de los grandes descubrimientos de la Edad Moder
na y la incidencia de la Revolucin Industrial, la nocin administrativo-
poltico est superada en lo econmico y social (CHOLLEY, 1961). Sin
embargo, este autor tiene en cuenta las caractersticas culturales e ideol
gicas, que en la actualidad tienen un gran valor. Como ejemplos de este
hecho pueden citarse el caso de Espaa, Alemania, Gales, Escocia,etc.,
donde la pervivencia de la regin histrica es debida a la denominada
"conciencia regional" (segn la terminologa utilizada por JIMNEZ
BLANCO, 1977). Con este concepto se introduce en el anlisis histrico
regional el sentimiento de vinculacin entre los hombres de un mismo
territorio, que obedece a la reivindicacin de hechos culturales, tnicos,
lingsticos, etc. Se trata de una realidad subjetiva. En esta misma lnea se
sita Claval al sealar que la pervivencia o valor actual de este tipo de
regiones "se manifiesta cuando perduran los vnculos de unin entre los
hombres, cuando han podido asimilar las transformaciones econmicas y
sociales posteriores a la industrializacin" (CLAVAL, 1968).
En la geografa anglosajona se produce un verdadero rechazo del mto
do histrico, a excepcin de algunos autores como Ackerman, Sauer,
Whittlesey y otros (CHORLEY Y HAGGETT, 1965). Para estos autores
un elemento esencial del anlisis regional ha de ser la variable tiempo, es
decir, se ha de tener en cuenta el origen y proceso de desarrollo del te
rritorio. En los estudios geogrfico-regionales realizados en Espaa est
latente la divisin regional utilizando la definicin de regin histrica,
entendiendo por tal aquellos espacios unidos mediante un vnculo afectivo
entre los hombres. Esta divisin se manifiesta, claramente, en regiones
con una fuerte tradicin histrica - Valencia, Galicia, Catalua, Andalu
ca, Pas Vasco-, mientras que en el caso de otras la divisin se establece
sobre la base de elementos fisiogrficos.
La reciente configuracin autonmica espaola, que coincide en gran

parte con la divisin establecida por Tern, "equivale a la nica vlida
estructuracin del territorio, con lo que se vuelve a la ms antigua acep
cin de regin, a su identificacin con unidad poltico- administrativa"
(ALONSO FERNNDEZ, 1986) gestada en la Edad Media. Ello supone
que, si la Geografa haba fracasado en su intento de regionalizacin, sin
embargo, "las similitudes entre regiones histricas, geogrficas y auto
nomas actuales ya haban sido vistas por el gegrafo" . En este sentido,
puede considerarse un rasgo muy importante, dentro de un espacio aco
tado por caracteres sociopolticos, la conciencia que el hombre tiene de
percepcin y vivencia de su espacio. Y en el caso de los espacios con
menor tradicin histrica "el sentimiento de pertenencia a un territorio
calar, sin duda, como cal la divisin provincial" (obra de Javier de
Burgos,en 1833). En definitiva, se pueden considerar tres acepciones
distintas de regin histrica (ESPIAGO Y MAS, 1980). La primera sera
las divisiones poltico-administrativas del pasado, o las que resultan de
organizaciones econmicas tambin de periodos anteriores. Un segundo
significado es el que niega la validez actual de divisin histrica, en el
sentido de que los cambios tecnolgicos habran destruido la regin. Una
tercera postura es la considerada en una gran parte de las tesis regionales
clsicas de tradicin francesa, en las que las caractersticas geogrficas
estn analizadas con una referencia temporal. En la actualidad la regin
histrica es una entidad real, se puede diferenciar sobre la base de la ex
presin de los vnculos ideolgico-culturales entre sus habitantes, aunque
su organizacin econmica y administrativa haya superado los lmites
fsicos que la definen.
Dentro de este tipo de fragmentacin regional Vila Valent seala que
las descripciones geogrficas se realizan a varios niveles: continental
(Europa, Asia, frica, etc. ); estatal (reinos medievales o renacentistas);
nivel referido a divisiones internas del estado (antiguos reinos, principa
dos, ducados o condados) y eclesisticas (arzobispados, obispados); y el
cuarto aparece cuando se consideran las divisiones del pasado.
2. La regin natural y la regin geogrfica. Planteamientos clsicos

del concepto de regin
Dentro del campo geogrfico se considera la regin en las primeras eta

pas de su conceptualizacin con el calificativo de planteamientos clsicos.
Aunque no se puede afirmar que los hechos de la superficie terrestre
constituyen el objeto material de la geografa, de forma exclusiva, sin
embargo ninguna ciencia los analiza en sus combinaciones espaciales. Las
dificultades comienzan cuando se intenta definir la regin sobre la base de
un tipo de factores u otros, bien sean naturales, fsicos, o bien la conjuga
cin de estos con los humanos. El peso de los factores naturales se mani
fiesta incluso en el albor del concepto de regin geogrfica, ya que la
"introduccin del hombre se realiz tan dbilmente que su capacidad or
ganizadora del medio quedaba enmascarada por la fuerza que por tradi
cin tenan los aspectos naturales del mismo" (SANZ HERRAIZ, 1980).
La idea de regin natural aparece en la literatura europea a finales del
siglo XVIII (SOL SABARIS, 1975) cuando los gegrafos comienzan a
sentir la necesidad de acudir a los lmites ms racionales, que los pura
mente administrativos fundamentados en la observacin de la naturaleza.
Los iniciadores de este enfoque son gegrafos-cartgrafos, interesados en
el avance de las ciencias naturales, o autores de formacin naturalista
atrados por consideraciones geogrficas (VILA VALENTI,1980). Este
hecho corrobora el que en las primeras investigaciones se diera primaca
a los aspectos naturales del paisaje sobre los aspectos humanos. Esta
complejidad es afirmada por Sol Sabars en los siguientes trminos: "el
concepto de regin natural es complejo y no est referido a un slo he
cho, sino igualmente a todos los factores fsicos que intervienen en la
configuracin de un territorio determinado: relieve, litologa, clima, hi
drografa y vegetacin" (SOL SABARIS, 1975).
La aparicin del principio de causalidad desemboca en el determinismo
geogrfico que "supone que todos los hechos de la geografa humana
(distribucin y movimiento de la poblacin, formas de poblamiento rural
y urbano, modos de vida, estilos de organizacin regional del espacio y
del paisaje humanizado) pueden ser explicados en virtud de la eficacia de
los condicionantes naturales; que en geografa humana rige una regulan-
dad causal, una relacin necesaria de causas naturales y efectos humanos"

(TERAN ALVAREZ, 1957).
Admitida la existencia de este tipo de regin, los elementos que inter

vienen en su constitucin estn en relacin con la especializacin de los
investigadores que la definen. Estos sostienen que la regin natural es
una unidad formal diferenciada objetivamente del resto del espacio por
factores fsicos. As, Dantn Cereceda cree que es el elemento geolgico,
Gallois considera el clima.
Sin embargo, hay otra serie de autores que explican la regin natural
sobre la base de un criterio selectivo de factores fsicos, desarrollan un
sistema de unidades elementales (mtodo deductivo) o bien dividen el
espacio en unidades pequeas y a partir de elementos afines van integrn
dose en otras ms grandes (mtodo inductivo), lo que conduce a una je-
rarquizacin de regiones por orden de magnitud. De ello participan Hett-
ner, Lautensach y Birot (SOL SABARIS, 1975). Se delimita, por tanto,
una regin natural en funcin de la eleccin de un criterio subjetivo, el
ms conveniente dentro de un conjunto; luego la particin ya no es obje
tiva puesto que habr tantas como criterios y finalidades propuestas. As
pues, "las divisiones no son ms que un artificio o abstraccin mental, no
una realidad" (SOL SABARIS, 1975). De esta misma crtica participan
otros autores, argumentando que hay que buscar bases ms inteligentes
para dividir el mundo en regiones y definir sus lmites (HARTSHORNE,
1959 y MINSHULL, 1967).
Al mismo tiempo (finales del siglo XIX), otros autores intentan armoni
zar estos supuestos con la actividad humana sobre el espacio, de donde
derivara la nocin de regin geogrfica. Se pensaba que el hombre
poda llegar a alterar el medio, aunque siempre se trataba de alteraciones
accesorias. En este sentido Camile Vallaux se preguntaba si las regiones
naturales eran, al mismo tiempo, regiones humanas. Sin embargo, no
admita vlidas ms que las grandes divisiones geogrficas de orden fsi
co, rechazando la multiplicidad de subdivisiones que imposibilitan la
constitucin de una geografa general.
Tern afirmaba que regin natural-regin humana no eran realidades
necesariamente superponibles, aunque en algunos casos pudieran coinci-
dir. Habra que renunciar a una sistemtica que partiendo de un cuadro

fsico intentara hacer coincidir con l todos los dems factores regionales,
forzando los hechos y trazando los mismos lmites para el estudio. En
tiende la regin geogrfica como un conjunto de hechos, que seran fe
nmenos interdependientes, de cuya convergencia resulta un trozo de
espacio con caracteres definidos; la interaccin de esos caracteres deter
minara una unidad de paisaje.
Para Cholley, junto a las regiones naturales (que l divide en elemental,
estructural y climtica) admite la existencia de regiones humanas y biol
gicas. Plantea que en cada caso hay que abordar el estudio sin una postura
apriorstica; hay que ir a la realidad para saber cual es el factor que im
pone personalidad al territorio. En este sentido, Le Lannou reduce el
medio fsico a lo necesario para comprender los aspectos humanos de una
determinada rea.
La aplicacin de la accin humana a la regin natural es el resultado de

una clara ruptura en el estrecho marco del planteamiento determinista.
Esta puede fecharse a finales del siglo XIX, como reaccin al positivis
mo, base filosfica que inspirar el determinismo. A partir de ahora se
pone en evidencia la accin de los grupos humanos en el medio natural,
fruto de la concepcin posibilista, inspirada en la corriente filosfica del
historicismo. Los grupos humanos dentro de este medio natural "perciben
una gama de usos alternativos del medio fsico y entre ellos seleccionan
aquellos que estn ms de acuerdo con sus aptitudes culturales. Por lo
tanto, el desarrollo de una zona depender bsicamente del hombre, de su
libertad para elegir una u otra posibilidad segn sus caractersticas proce
dentes de una larga evolucin histrica" (ESTEBANEZ, 1982).
El posibilismo critica la bsqueda de leyes generales y de relaciones
causales en los hechos sobre el espacio y propone la comprensin de la
realidad socio- cultural, en contacto con el medio que se estudia, sin des
preciar ningn elemento de la misma. Planteado as, se vio la necesidad
de tomar a la regin como unidad de anlisis, "como rea en la que se
realizan las combinaciones particulares de los fenmenos fsicos y huma
nos" (CAPEL Y URTEAGA, 1982), que la diferencia de los espacios
contiguos. En este sentido la regin, nica e irrepetible, vena a sintetizar
e integrar todos los elementos o factores capaces de transformar reas

indefinidas en una unidad espacial dotada de personalidad propia. El ca
rcter nico impeda establecer leyes de aplicacin general, afirmando, de
este modo, el carcter idiogrfico de la geografa regional. Este plantea
miento vena, pues, a detener la amenaza de ruptura inminente entre la
geografa fsica y la humana.
El concepto de regin geogrfico-humana (VILA VALENTI.1980), lle

ga a predominar a partir del tercer y cuarto decenios del siglo XIX, por
influencia de la escuela regional francesa, impulsada por Vidal de la
Blache y sus discpulos.
Las ideas bsicas del enfoque vidaliano son el estudio de la naturaleza y
el hombre conjuntamente. Concede una gran importancia al paisaje, como
resultado histrico de la respuesta que los grupos humanos dan a las con
diciones del medio natural. Esta unidad espacial aparece como una reali
dad perceptible y delimitable, y puede analizarse a partir de los hechos
directamente observables. Los supuestos vidalianos permanencen en sus
discpulos Brunhes y Demangeon, principalmente. Sin embargo, la siste
matizacin de la corriente posibilista se debe a Hartshorne, que parte de
la concepcin corolgica sostenida por Hettner, defiende el estudio del
carcter variable de las regiones basndose en los fenmenos interrelacio-
nados. Sin embargo, la idea de subjetividad en los lmites regionales es un
aspecto que le separa de la escuela vidaliana.
En la actualidad, se concede importancia a la regin natural, en la es
cuela de G. Bertrand, y al establecimiento de seis niveles de organizacin
de paisajes naturales, entendidos como combinaciones naturales y a la vez
individualizados dentro de la jerarqua de sistemas. Asimismo, se ha se
alado el objeto de sta en la geografa de la percepcin en los siguientes
trminos: "la relacin del hombre con el territorio desencadena movi
mientos como los de la defensa de la naturaleza, que no tienen slo un
carcter independiente del espacio y universal, sino que estn ligados a la
vivencia; surgen en los marcos regionales en contra especialmente de las
destrucciones y agresiones no rentables; o de las destrucciones en s
cuando los hombres tienen la imagen de que existen paisajes con altos
valores naturales" (SANZ HERRAIZ, 1980).
En cuanto a la regin geogrfica, el planteamiento de Sol Sabars

(SOL SABARIS, 1975) est muy cerca del que sostiene la ms reciente
idea de regin funcional de los economistas. Segn este autor el principio
de integracin es la ciudad, la existencia de un centro econmico, social y
cultural, aglutinante y coordinador, donde se organiza la vida comunita
ria, suficiente para irradiar su influencia hasta los lmites de la regin.
Distingue, segn el radio de accin y la importancia del rea, una divi
sin jerarquizada de regiones geogrficas y de sus centros nodales: villa
mercado, capital y gran rea metropolitana. Los lmites se han ido am
pliando a medida que el desarrollo de los medios de comunicacin han
permitido ampliar, a su vez, la distancia recorrida en una jornada. As
pues, la regin geogrfica est ms cerca del concepto econmico, y el
medio fsico solo le sirve de soporte. Ser la labor del gegrafo la encar
gada de ver, juzgar, medir y, finalmente, sintetizar. Corresponde, de este
modo, a una concepcin subjetiva.
Otros autores, recientemente, (ESTEBANEZ ALVAREZ, 1982 y

GARCA BALLESTEROS, 1983) coinciden en afirmar que un profundo
anlisis del Vidal de la Blache, y fundamentalmente de su obra, la France
de L'Est, revela un cambio en el estudio regional. En ella propone estu
diar tambin las relaciones que se establecen entre una zona y la ciudad
que la domina. Adems, "incorpora un razonamiento social y poltico de
gran riqueza conceptual" (GARCA BALLESTEROS, 1983), aspecto que
permite redescubrir en Vidal de la Blache, sino un antecedente de las
posturas radicales y humanistas contemporneas, un entronque con las
mismas en la crtica al neopositivismo y al positivismo historicista.
Las crticas a los trabajos regionales de la escuela francesa se refieren,
fundamentalmente, a su carcter enciclopedista, al profundo anlisis de
todos los caracteres fsicos y humanos, de forma que se apartaba un poco
del trabajo final, la sntesis. En este sentido, Puyol dice que "se ha criti
cado sobre todo su apriorismo (el gegrafo realizaba el anlisis sin pre
guntarse por su naturaleza), su excepcionalismo. Hoy da la progresiva
especializacin de la geografa, la asombrosa multiplicacin de la infor
macin que dificulta el acceso individual a ella y la rapidez con que se
producen los cambios en la superficie terrestre ponen totalmente en entre-
dicho la posibilidad de realizar esos exhaustivos inventarios locacionales"

(PUYOL.1980). Otra de las crticas hace referencia a su delimitacin. Si
los distintos elementos o factores analizados en una regin son fciles de
establecer y definen sta precisamente por su uniformidad, no ha ocurrido
lo mismo con sus lmites, pues esos "caracteres se deterioran y pierden
uniformidad" hacia los bordes (BIELZA DE ORY, 1980).
3. La regin funcional o polarizada

En la dcada de los cincuenta de nuestro siglo se produce un profundo
replanteamiento: la regin vidaliana era considerada en U.S.A. como un
concepto intelectual, con unos lmites que eran producto "de la intuicin,
o de la reflexin, pero profundamente subjetivos" (PUYOL, 1980).
Frente a ello, se formula la explicacin funcional, que "constituye una
alternativa a las explicaciones de tipo causal. Los asentamientos pueden
explicarse por su funcin en un sistema de lugares centrales. Ciudades,
regiones, sistemas de comunicacin y otros elementos, pueden explicarse
con respecto a su funcin" (HARVEY, 1983). El funcionalismo, rechaza
el determinismo causal y el positivismo decimonnico y los reemplaza
por el lenguaje de las interrelaciones.
La regin funcional se caracteriza ante todo por la unidad; "se trata de
individualizar la superficie o el espacio terrestre en una serie de conjuntos
en cuyo seno exista cohesin entre sus partes, un principio de organiza
cin y funcionamiento" (BIELZA DE ORY, 1980). Esta estructuracin se
produce por la existencia de un centro integrador, normalmente la ciudad,
capaz de coordinar la vida comunitaria e irradiar influencia a travs de
una red urbana organizada. Los antecedentes de este anlisis se pueden
establecer en los estudios de geografa urbana (redes urbanas, rea de
influencia de la ciudad Jerarqua urbana). No obstante, el desarrollo de
este tipo de regin es paralelo al de la geografa teortica o cuantitativa
(VILA VALENTI, 1980), que surge despus de la segunda guerra mun
dial como reaccin frente al mtodo historicista y, por tanto, de la geo
grafa regional clsica, que haba abordado el estudio descriptivo de reas
concretas (regiones, comarcas) con una preferencia por los rasgos del
paisaje. La revolucin cuantitativa, inspirada en la filosofa neopositivista,
pone de nuevo el nfasis en la explicacin y en la bsqueda de leyes ge

nerales que permitan explicar un buen nmero de casos en la superficie
terrestre. El anlisis regional, incapaz de elevarse a generalizaciones por
su carcter de singularidad, da paso al estudio de las leyes que rigen la
distribucin de los fenmenos, y fundamentalmente de tipo socioeconmi
co. En relacin con el estudio de estos hechos est el deseo de valorar las
grandes desigualdades econmicas existentes entre las distintas regiones,
con el objetivo de propulsar el desarrollo de las menos favorecidas, o
como sealaba Boudeville, para el "mejor bienestar" de todo el conjunto.
De este modo, queda planteada la necesidad de elaborar un nuevo con

cepto, que supere los aspectos puramente locacionales, para enriquecerlo
con un nuevo enfoque que sea capaz de captar los problemas, o de
"plantear soluciones a temas que preocupaban a esa nueva sociedad que
haba ido forjndose de forma paulatina despus de la revolucin indus
trial" (MOLINA IBAEZ, 1986). Se trataba de buscar el orden espacial
que estuviera en funcin del desarrollo econmico y tecnolgico.
Dentro de esta tendencia neopositivista se destaca la gran influencia del
mtodo matemtico-estadstico, en el sentido de que se trata de valorar el
nuevo espacio surgido tras el fuerte desarrollo econmico, social y urba
no de la postguerra mundial, por medio de todos los elementos mensura
bles, tomando ahora el espacio como un concepto relativo, y no el espa
cio absoluto o global de los clsicos. Adems, se incorporan, operaciones
hipottico-deductivas. Los primeros estudios acerca de la regin funcional
fueron abordados por economistas, que hallaban en Von Thnen, Chris-
taller, etc. los antecedentes prcticos.
Juillard se plantea que si hay dos ciencias que analizan la regin desde
presupuestos distintos, habra que llegar a una convergencia. Todo siste
ma econmico, si sobrepasa el estadio de subsistencia, llega a una serie
de intercambios que se dan en las ciudades. Estos flujos, base de la com-
plementariedad que caracteriza a estos territorios, son menos visibles y
menos duraderos que los que definan los paisajes tradicionales; pero no
por ello dejan de influir en las formas de organizacin del espacio. Por
tanto,existen dos principios de unidad regional: la uniformidad formada
por el rea de extensin de un paisaje (definicin que dio Max Sorre); y
la cohesin o polarizacin que define el espacio funcional por la accin

coordinadora de un centro.
En definitiva, el principio de organizacin espacial viene expresado por

un ncleo (la ciudad) y redes que emanan de ese centro (la red urbana),
que juegan el papel de distribucin y coordinacin de servicios. La regin
estar, pues, dotada de cierta autosuficiencia, entendida en la medida en
que la mayor parte de las funciones importantes estn representados en
ella. Hay que concebirla como un espacio funcional cambiante, pero sin
rechazar la nocin de paisaje, indispensable para evaluar el potencial
econmico y social. Lo nico que hara el gegrafo sera aprender esa
estructura en un determinado momento, apoyndose en el estudio de la
jerarqua de centros, densidad de esos centros e intensidad de flujos. El
concepto de dimensin regional, por lo tanto, ser variable en el espacio
y en el tiempo, en funcin de las fuerzas econmicas y sociales que so
portarn un determinado estadio de industrializacin y urbanizacin. As
pues, las bases que estructuran el territorio son complejas. Habr que
combinar las diversidades naturales, la herencia del pasado, desigualdades
en la presin demogrfica, diferencias de desarrollo econmico y social,
etc.
En relacin con el estadio econmico, Kayser (KAYSER, 1967) va a

formular, desde presupuestos anlogos a los de Juillard, un programa de
anlisis espacial enmarcado en el seno de la geografa aplicada o activa,
entendida sta "como un modo de renovacin de los estudios geogrficos.
Con ello no slo se pretende explicar sino prever. De esta manera se re
basa el nivel de las interpretaciones retrospectivas y la geografa se con
vierte en prospectiva" (SAENZ LORITE, 1978 a). Kayser admite la
existencia de lmites regionales mltiples y dinmicos, por lo que no es
extrao que puedan existir diversos nociones de regin que respondan a
estadios diferentes del concepto de desarrollo econmico. Entiende sta
como un territorio preciso pero no inmutable, inscrito en un marco natu
ral determinado, y caracterizado por la existencia de lazos de relacin
entre los habitantes, por su organizacin alrededor de un centro y por su
integracin en una economa global (integrante de un conjunto nacional e
internacional). Basndose en esta definicin hace un anlisis de los plan-
teamientos conceptuales segn los economistas de la escuela de F. Pe-

rroux (que diferenciaban entre espacio homogneo, polarizado y plan) y
llega a la conclusin de que el nico espacio admisible es el polarizado
que se organiza en torno a una ciudad.
La estructura geogrfica de la regin slo quedar definida en virtud de

su red urbana, desde el punto de vista funcional, porque solo as podre
mos conocer el alcance de los flujos y delimitar. La red urbana slo apa
rece en un determinado estadio de desarrollo y segn ste implantar
lmites funcionales.
Los mtodos para llevarlo a cabo no son exclusivamente prioridad de

los economistas. Estos han partido de unos medios ya utilizados por los
gegrafos, al tiempo que introducan una terminologa y un modo de pre
sentacin propios. Al sealar que la regin est formada por una interre-
lacin o superposicin de estructuras, se propone como elementos de
anlisis los siguientes:
a) La poblacin, en su vertiente demogrfica y sociolgica. Esta ha de

ser examinada desde la ptica de su cantidad y localizacin, fecundidad,
estructura por edades y movilidad. Se contempla como soporte del clculo
de las expectativas de mano de obra, estructura profesional y mercado de
trabajo, que van a condicionar la evolucin futura.
b) Los recursos, como base de un catlogo o inventario y de su utiliza

cin potencial e incluso real, esto es, de la produccin y del equipamien
to.
c) El consumo, til para el cmputo de la renta per cpita y as deter

minar el nivel de vida. Esto nos muestra los resultados de la confronta
cin poblacin-recursos.
d) Intercambios exteriores, que permitan juzgar las relaciones a nivel
nacional e incluso internacional, base de la afirmacin de que no se vive
en un medio cerrado.
e) Estructura geogrfica, en donde se propone hacer divisiones en zo
nas homogneas para estudiar las redes urbanas a partir del anlisis de
flujos, y las relaciones interurbanas y rurales.
Despus de haber analizado estos puntos, se pueden plantear las inte-

rrelaciones o sntesis. En conclusin, el anlisis desde el punto de vista
funcional, utiliza elementos de los gegrafos, a los que incorpora algn
mtodo o elemento econmicos, pero que, en definitiva, no permite ads
cribir este tipo de regin a una escuela de los economistas, ni tampoco
geogrfica, dada la yuxtaposicin de los hechos en el espacio.
4. Planteamientos sistmicos o estructuralistas. La regin sistmica

El neopositivismo fue la base filosfica sobre la que se erigi la regin
funcional, y lo ser tambin de la concepcin regional que emplea la teo
ra general de sistemas (MOLINA IBAEZ, 1986). Una afirmacin en
parecidos trminos hace Harvey, cuando dice: "la nocin funcional ha
revivido bajo una forma nueva e interesante, con la aplicacin de la teora
de sistemas a la geografa" (HARVEY, 1983).
La regin va a ser definida como un conjunto que se caracteriza por un
sistema de relaciones entre sus componentes, y que se realizan sobre el
territorio. Se inicia, pues, un anlisis de sistemas espaciales y su articula
cin en unidades ms amplias. Solo as se "podr llegar a una elaboracin
de leyes y a un concepto de ese espacio que permitiera ordenarlo y prede
cir su futuro" (MOLINA IBAEZ, 1986).
La nocin sistmica es muy antigua, pero ha sido retomada para expli
car la complejidad del conocimiento de la realidad y la constante amplia
cin de la informacin, que ha trado como consecuencia una creciente
especializacin del saber, con el consiguiente peligro de la dispersin del
mismo y de la ausencia de visin holstica de los fenmenos. Estos plan
teamientos explican cmo la ampliacin del espacio vital conlleva la pr
dida de control directo sobre ste. Frente a ello, se pretende abstraer,
esquematizar, esa compleja realidad y subrayar los rasgos fundamentales
de la misma. Este corpus se ha desarrollado en la denominada teora ge
neral de sistemas cuya finalidad es unificar los mtodos y conceptos de las
diversas ciencias reducindolos a modelos de validez generalizada. El
objetivo es delimitar un sistema. Este puede definirse como un conjunto
determinado de componentes, dotados de ciertas propiedades, atributos o
valores, que estn en relaciones directas o indirectas de interdependencia,
cumplen unas funciones determinadas y estn implicados en la produc

cin de un resultado del conjunto del sistema (GARCA PELAYO, 1975).
Sin embargo, estos supuestos no podrn constituir una clave universal del
pensamiento, ni siquiera llegar a la consideracin sistmica, porque en
vez de determinar los componentes constitutivos del sistema, se ocupa
ms de estudiar la red de relaciones.
Brunet y a Dumolard partiendo de conceptos bsicamente sistmicos e
incorporando elementos conceptuales estructuralistas, sobre todo Brunet,
van a intentar llevar a cabo una reformulacin terica, y a sistematizar un
conjunto de mtodos operativos que permitan diferenciar regiones homo
gneas, funcionales y culturales. Estos parten de la existencia de que cada
regin es una combinacin nica, pero comparable a otras, y como orga
nizacin nica, pero surgida de procesos comunes. Por eso hay que bus
car una nocin operativa y unvoca. Consideran a sta como un sistema
abierto; el funcionamiento de ste est ligado a intercambios energticos,
que se traducen en recursos fsicos, fuerza de trabajo, inversiones e in
formacin. Estos ujos son interdependientes y su desarrollo o su regre
sin provocan alteracin. Por tanto, el motor de intercambio de un terri
torio con su entorno es la informacin, existiendo una relacin directa
mente proporcional entre el nivel de informacin y el grado de organiza
cin del sistema (negaentropa).
El estado interno del sistema es lo que se denomina estructura regional,

y sta se caracteriza por una serie de componentes que tienen unas pro
piedades y unas relaciones, diferenciando, de este modo, dos tipos:
Io) Estructura vertical: se traduce en las relaciones entre los diversos
elementos de un espacio.
2o) Estructura horizontal: relaciones entre los componentes de los dis
tintos lugares.
As pues, los sistemas vivos tienden a mantener bajos niveles de desor
ganizacin (entropa) y esto les asegura el desempeo de las funciones y
mantenimiento. Regionalizar consiste, segn Dumolard, "en encontrar
con base en estructuras verticales un lazo entre los lugares y un orden en
el conjunto de las relaciones horizontales".
A partir de esos planteamientos se van a establecer principios de fun

cionamiento:
a) Principio de cohesin espacial y temporal.
La cohesin se traduce en fuertes interrelaciones entre los elementos del
sistema abierto, y disminuye con la extensin de la regin. Los dos facto
res fundamentales de la cohesin regional son:
- La funcionalidad: introduce un orden en las relaciones entre lugares y
por tratarse de relaciones horizontales supone flujos de personas, bienes,
informacin, capitales...,articulando el espacio en redes y ncleos moto
res.
- La comunidad cultural: entendiendo por cultura los estilos de vida,

costumbres y formas de hacer. Introduce una relacin entre los hombres y
los lugares. El espacio de insercin de una comunidad cultural no con
forma una regional, salvo que exista una funcionalidad suficiente.
Las formas extremas de cohesin regional son: La homogeneidad, que
supone la existencia de rasgos de semejanza entre las estructuras locales,
y la heterogeneidad, existencia de relaciones de complementariedad.
La escala va a ser un elemento importante a considerar, pues de ella
depender que los factores y formas de cohesin se refuercen o contra
pongan. As, la homogeneidad disminuye con la escala.
b) Principio de construccin algortmica de regionalizacin
Diferencia entre algoritmos homogneos y funcionales para delimitar.
Sobre la base de stos, la regin estar constituida por un ncleo y unos
mrgenes, y la jerarqua de ambos constituyentes vendr dada por los
flujos y redes que se mantengan.
En cuanto a la delimitacin Dumolard propone dos mtodos:
1) Delimitacin de regiones homogneas
Para llegar al objetivo propuesto hay que partir de una constatacin,
esto es, las distribuciones espaciales se entremezclan, existiendo, como
consecuencia:
-puntos fuertes o ncleos, definidos como criterios bien individualiza

dos.
-espacios intersticiales, de tendencias menos marcadas respecto a los

ncleos vecinos.
En la prctica, no bastan las interrelaciones, es necesario llegar a una
particin del espacio que cubra todo el dominio de estudio, en funcin de
varias condiciones:
a) utilizacin de criterios poco numerosos y que lleven informacin no
redundante. A esto se puede llegar a travs de la tcnica del anlisis fac
torial. Esta debe ser utilizada con precaucin en la regionalizacin, por
que puede deformar la imagen que proporciona de la realidad e incluso
reducir a la nada las relaciones entre los factores (relaciones verticales).
Los componentes obtenidos por medio de este mtodo ( criterios poco
numerosos, no redundantes y de importancia descriptiva conocida) res
ponden bien a la exigencia de esta condicin.
b) los criterios deben ser matemticamente homogneos (es decir, todos
han de ser de tipo cuantitativo, o bien cualitativo), porque de lo contrario
la tipologa fundada en una distancia multivariada sera difcilmente inter
pretable.
c) se debe procurar que no existan riesgos de compensacin, en el caso
de distancias multivariadas idnticas, porque puede llevar a agrupar en el
mismo tipo elementos diferentes.
El algoritmo para delimitar regiones homogneas comporta cuatro fa
ses:
la.) Seleccin de pautas de regionalizacin, en funcin del conoci

miento ntimo o subjetivo del campo de estudio, que permitan expresar
con claridad las diferencias regionales.
2a.) Simplificacin de normas hasta el mximo posible. En esta fase
existen dos soluciones:
-realizar un anlisis factorial que proporcione un nmero reducido de
criterios, no redundantes.
-si no se realiza el anlisis factorial, conviene tener en cuenta el riesgo

de redundancia que conllevar a una ponderacin desconocida si no se
ordena con la ayuda de una distancia multivariada.
3a.) Particin del conjunto de elementos considerados, diferenciacin y

clasificacin de las regiones homogneas. Esta puede ser directa o indi
recta.
a) La clasificacin directa puede ser:

-Arborescente inductiva, que consiste en calcular las distancias multiva-
riadas entre los elementos regionales considerados, se tabulan y se agru
pan. Se delimitarn tantas clases como nmero de elementos menos uno,
porque cada clase se engloba en la anterior. La eleccin del nmero de
clases (regiones homogneas) estar en funcin de la escala de estudio,
del aumento de la varianza en cada grupo o de las discontinuidades de las
distancias de reagrupamientos sucesivos. En cada regin se pueden distin
guir ncleos o focos (surgidos de los primeros agolpamientos de elemen
tos contiguos) y mrgenes (agrupamientos tardos).
-Arborescente deductiva. Los elementos se agrupan en clases diferentes
a partir de algunas discontinuidades en los elementos elegidos. Una vez
conocido el nmero de clases se puede construir un rbol con los dife
rentes grupos.
El inconveniente del mtodo directo es que no diferencia con claridad

los mrgenes de los ncleos. Se recomiendan mtodos de clasificacin no
directa.
b) Clasificacin indirecta: se basa en la idea de gradiente (distintos gra

dos de intensidad) y procede a delimitar para cada regin un corazn y
unos mrgenes. El ncleo se delimita a partir de elementos fuertemente
semejantes, aplicando la teora matemtica de conjuntos y la teora de
grafos. Para delimitar los mrgenes existen varias posibilidades:
-anlisis de la varianza (que delimita regiones homogneas lo ms dife
rentes posible).
-anlisis discriminante.
-utilizacin de la nocin de entropa, maximizando el orden para obte
ner un particin negaentrpica.
4a.) La ltima fase consiste en la verificacin de los resultados obteni

dos, y el contenido de las regiones. Para ello es preciso proceder com
probando el valor real de todas las variables utilizadas. Una regionaliza-
cin poco convincente obliga al investigador a precisar sus hiptesis de

partida.
2) Delimitacin de regiones funcionales y culturales.

Se parte del hecho de que la regin sistmica debe su cohesin esen
cialmente a su comunidad de cultura y a su funcionalidad econmica. La
dificultad radica en la combinacin de estos aspectos, por lo que se expo
nen separadamente.
a) Las funcionales se basan en la la estructura y jerarqua y no se consi

deran las regiones individualmete. El mtodo sera primero tabular flujos
de intercambio entre diferentes ciudades, tomadas como puntos; despus
se clasifican esos flujos en sucesivos ordenes de importancia a partir de la
teora de grafos. Este sistema permite dar cuenta de las diferentes estruc
turas regionales.
b) Las culturales parten de la base de la perennidad de los hechos cultu
rales, frente a los cambios ms frecuentes de los acontecimientos demo
grficos, sociales,econmicos, etc. El problema en este tipo de regionali-
zacin son los criterios especficos para la delimitacin, las dificultades
para definir pautas culturales especficas.
Por ello, hay que proceder de la siguiente manera:
-bsqueda del grado de cohesiones culturales que se har a travs de un

cuestionario, en el que se planteen cuestiones sobre la percepcin del
espacio fsico, sentimiento de pertenencia a una regin, mapas mentales y
sus deformaciones. La encuesta se har por clases de edad, sexo y profe
sin.
-establecimiento de flujos de informacin interna: este tipo de relacin

juega un papel importante en caracterizar la estructura y en delimitar la
extensin del espacio. El contenido de la informacin y sus modos de
circulacin difieren segn la escala. As, por ejemplo las informaciones
regionales son de alcance bastante idntico en unas u otras y utilizan
prestados canales muy semejantes en el seno de una misma civilizacin.
Esto autoriza a un tratamiento comn y no a un estudio como una larga
sucesin de hechos particulares.
-analizar el carcter continuo o discontinuo (jerrquicos o no) de los

procesos de difusin espacial de la informacin. La propagacin continua
y no jerrquica coincide mejor con la idea de espacio cultural homog
neo; la jerrquica y discontinua con la del espacio cultural funcional.
En la delimitacin de regiones que se obtiene superponiendo los resul
tados de los espacios polarizado y cultural, se pueden identificar tres zo
nas:
a) El ncleo, compuesto por tres partes de desigual intensidad. La zona

ms central es el resultado de la interseccin del espacio polarizado y del
cultural; este territorio de centralidad mxima no existe sino cuando estos
espacios forman parte del mismo ncleo. Tambin existe cuando fen
menos de polarizacin y culturales estn estrechamente unidos.
b) El entorno regional (o primera envoltura) formado por la interseccin
de los mrgenes cultural y polarizado. La frontera con la envoltura exter
na constituye la frontera de la regin propiamente dicha.
c) Entorno intersticial (o segunda envoltura): es el comn a varias re
giones, y la zona de contacto es compleja.
En presencia de tal organizacin, para construir el mapa final, bien se
dejan reas indeterminadas entre las regiones,o bien se obtienen fronteras
y no mrgenes. La adopcin de una solucin u otra est en funcin de la
finalidad de la regionalizacin.
El modelo sistmico, por tanto, integra de forma muy igual la teora de
los lugares centrales, y fundamentalmente en espacios multidiferenciados.
En cuanto a los mtodos para regionalizar, stos no sirven ms que para
una escala y un momento dado.
5. La regin segn los enfoques actuales

En la dcada de los sesenta, comienzn a ser criticadas las posturas pu
ramente matemticas de los cuantitativistas, y los modelos econmicos
como base de la divisin regional. La decadencia de esta va hay que
buscarla en las disparidades econmicas y los desquilibrios espaciales, por
una parte, y por otra en la influencia de la corriente conductista o beha-
viorista. No se rechaza plenamente la explicacin econmica, sino ms
bien se considera que, junto a ella, existen razones de tipo subjetivo que
influyen en las decisiones econmicas y en el comportamiento espacial.
Estos nuevos enfoques van a suponer "un intento de subsanar y completar
las deficiencias de los modelos normativos" (ESTEBANEZ ALVAREZ,
1982 b).
El cambio ms notable es el alejamiento de las rgidas leyes para inter
pretar el espacio y el intento de explicarlo de forma holstica, con el ob
jeto de analizar la realidad histrica dentro de un contexto social. Se
"propugna el desarrollo de una investigacin geogrfica ms atenta y
comprometida con los problemas sociales que el positivismo no haba
sabido resolver" (GARCA BALLESTEROS, 1983).
5.1. La regin en la geografa radical

El movimiento radical se desarrolla en una lucha contra la desigualdad
social generada dentro del sistema de economa capitalista. Desde esta
ptica, el espacio, como producto social, ha sido objeto de consumo con
una finalidad muy clara, la acumulacin del beneficio por parte de algu
nos grupos sociales. Este hecho ha dado lugar a la aparicin de tuertes
desigualdades sociales, que no han sido analizadas por la tendencia neo-
positivista, inclinada como estaba a la elaboracin de modelos tericos
abstractos acerca de la localizacin espacial y el comportamiento racional
del hombre. Dentro del enfoque radical, que algunos autores han vincula
do al marxismo (GARCA BALLESTEROS, 1983; MOLINA IBAEZ,
1986; CAPEL SAEZ, 1981;...) el espacio "es considerado no como el
resultado de la propiedad determinada por una clase de fenmenos
(espacio relativo), sino como un modo de ordenarse los elementos mate
riales en relacin a la propiedad que asumen, por el hecho de encontrarse
en un cierto contexto de relacin (espacial o no) con otros elementos o
sistemas de elementos" (SAENZ LORITE, 1978 a). As, lo que va a
preocupar es la combinacin entre la morfologa espacial y los procesos
sociales.
Uno de los objetivos primordiales e implcitos que se perfila es el es
fuerzo por la integracin de ambos tipos de fenmenos -sociales y espa
ciales- en el estudio de la realidad" (GARCA RAMN, 1977). En el
*92 Mara Jess Gonzlez Gonzlez
marco de produccin capitalista el dominio y la organizacin del espacio

se sitan a escala local y nacional, pero no tiene sentido el regional, y
ste ser un nivel operacional (REMICA, 1974).
Los puntos ms importantes que se recogen en este planteamiento son
los siguientes:
-se va a tratar de demostrar que, al menos en los pases industrializados,

el espacio econmico va a aparecer estructurado a nivel nacional y local.
-el anlisis del territorio se concibe como un soporte de una sociedad y
una economa. Las sociedades actan sobre ste y van a modelarlo segn
el nivel tcnico que alcance la sociedad. Para comprender su estructura,
en un momento dado, hay que hacer referencia a la sucesin de modelos
econmicos que lo han ido explotando, ocupando y organizando, y tam
bin referirnos al sistema ideolgico que lo modela.
-el espacio como soporte de toda actividad humana es codiciado y dis
putado por los agentes econmicos. Es tambin una realidad fsica com
pleja y es necesario una toma de conciencia con la realidad.
-el territorio, es algo que se modela segn la percepcin que se tiene de
l. El hombre cada vez que se forma una imagen de un rea puede ha
cerlo desde el punto de vista individual, pero cada cultura modela un
mundo sensorial diferente. Las sociedades son particularmente eficaces a
la hora de configurar el espacio nacional en cada individuo, a travs de
los medios de comunicacin de masas, que permiten proponer y generali
zar los modelos de una determinada cultura.
La estructura espacial puede analizarse en trminos de produccin de
espacio. Esta depende de tres tipos de intervenciones:
a) Urbanismo: la produccin de zonas construidas depende del nivel lo
cal. Los mecanismos de decisin estn uniformizados por la legislacin
nacional, y de esto deriva la difusin de los mismos modelos de urbaniza
cin a todo el territorio nacional.
b) Infraestructura: este aspecto que a primera vista podra aparecer co
mo el gran elemento ordenador-regionalizador, no es relevante en la or
ganizacin de espacios intermedios. Equipamientos como autopistas, ae
ropuertos, ejes ferroviarios, slo se realizan desde la ptica de centraliza-
cin del espacio, y la dotacin es realizada por estrategias llevadas a cabo

por los grupos dominantes.
c) la produccin de espacios no construidos, en orden a una zonifica-

cin del suelo, corresponde ms a ordenaciones nacionales que regiona
les.
En conclusin, entre el sistema espacial nacional y el local slo apare

cen nodos que no tienen como objetivo organizar espacios intermedios,
sino slo son niveles operativos, consecuencia del juego de fuerzas que
actan sobre el territorio. Estas fuerzas son:
-centralizacin econmica, que conduce a destruir sistemas intermedios.
-la evolucin tecnolgica en materia de comunicaciones favorece el
proceso de concentracin, ya que cuanto mejores son los medios de co
municacin mayores posibilidades hay de alargar las redes del circuito,
contribuyendo, de este modo, a disminuir la importancia de la escala re
gional.
-la intensificacin de la vida de relaciones, favorecida por el proceso

econmico y tecnolgico ha contribuido a intensificar el uso del espacio,
y como consecuencia los lmites en los diferentes niveles tienden a modi
ficarse.
-la urbanizacin masiva y acelerada ha materializado la marcha hacia la

concentracin.
- la voluntad social de control de los procesos espaciales (la planifica

cin regional) es el reflejo de la voluntad poltica de actuar sobre el terri
torio.
En definitiva, lo que se aconseja es privilegiar el estudio de determina

dos temas de investigacin (urbanizacin, industrializacin-desindustria
lizacin, organizacin poltico institucional, dimensiones culturales), que
permitirn descubrir las superposiciones entre el espacio vivido y el fun
cional.
As, Lacoste ha llegado a la conclusin de que la regin geogrfica,

fruto del pensamiento vidaliano, "se ha convertido en un concepto obst
culo que ha impedido la toma en consideracin de otras representaciones
espaciales y el examen de sus relaciones" (LACOSTE, 1977 b); es, en
suma, una nocin que oculta la verdadera dimensin de las realidades

espaciales y los fenmenos actuantes. Por tanto, el entendimiento del
territorio no habra que basarlo en unidades regionales sino en los con
ceptos siguientes:
a) Escala: cada fenmeno espacial slo se puede entender de manera

coherente en una determinada escala. A un cambio de sta le correspon
den niveles de conceptualizacin diferentes, porque la combinacin de
factores geogrficos vara segn la superficie analizada.
b) Espacio diferenciado: el hecho de privilegiar determinadas escalas
provoca la ocultacin de otros factores que slo pueden ser aprendidos a
otros niveles de anlisis. As, cada fenmeno actuante sobre el espacio
muestra distintas dimensiones y distintos alcances.
5.2. La regin como espacio vivido

En la tendencia conductista el territorio pasa a ser, de nuevo, una no
cin subjetiva. Esta corriente tiene en cuenta la percepcin personal de la
realidad, las vivencias del individuo que le llevarn a una valoracin del
espacio. A comienzos de los setenta, el enfoque humanista destaca los
aspectos humanos a partir de los significados, intenciones o propsitos,
valores y principios del grupo humano. Se trata, en suma, de un conoci
miento empatetico a travs de la experiencia vivida. Estos planteamientos
se apartan de los supuestos radicales en tanto que segn este paradigma el
papel del hombre es nulo, todo aparece previsto y planificado. La teora
humanista es un desarrollo lgico del descubrimiento de la dimensin
subjetiva y de la experiencia personal, realizado por la geografa de la
percepcin y del comportamiento (CAPEL SAEZ, 1981).
La regin econmica, administrativa o natural no permiten delimitar el

espacio de los hombres. As, la estructura de la regin habra que consi
derarla como un sistema de relaciones entre hombres\lugares, teniendo en
cuenta que el hombre percibe el rea que le rodea y hace juicios sobre los
lugares (FREMONT, 1976). La realidad regional tendr una serie de
componentes administrativos, polticos y psicolgicos; en relacin con
stos Fremont propone el conocimiento de varias ciencias: la psicologa
(y particularmente la psicologa gentica de Piaget); la sociologa (la so

ciologa de inspiracin marxista); el psicoanlisis de Freud y el espacio
econmico.
De este modo, con la finalidad de llegar a una combinacin regional, se

proponen una serie de medios de investigacin:
a) El empleo de la palabra y el odo para llegar a la propia interioridad
del hombre. Utilizando stos se sealan tres mtodos: la biografa, la
encuesta por cuestionario y la entrevista de grupo.
b) El documento se presenta como un intermediario entre el investiga
dor y la realidad a descubrir. Cuando el gegrafo aborda una documenta
cin lo que se busca es la transcripcin de una situacin objetiva, pero
hay que acercarse a sta buscando tambin las deformaciones del media
dor, lo subjetivo. Lo que no existe jams es un documento neutro, pero
permite reconstruir el pasado, revelar aspectos invisibles, etc.. Este puede
ser visual, narrativo, estadstico, etc. A los documentos utilizados nor
malmente hay que aadir otros: la literatura (novela que se coloca en un
ambiente regional), medios modernos de comunicacin (dan imgenes
que van a condicionar las percepciones y modelan las realidades).
c) El instrumento. Para sacar partido de todos estos medios, el investi
gador tiene que utilizar cada vez instrumentos ms perfectos. Una breve
orientacin sobre este tema lleva a mencionar los de tipo cualitativo,
cuantitativo y grfico.
d) Combinacin regional entendida como:

-una estructura
-una interrelacin entre muchsimas combinaciones (interrelaciones

ecolgicas, socioeconmicas,socioculturales, sociodemogrficas).
-dinmica, en tanto que no es una estructura fija .
-una imagen, condicionada por el comportamiento de los hombres se
gn la edad, el sexo, las situaciones sociales. La percepcin no es una
imagen al azar, sino que est previamente condicionada por la sociedad.
e) Escala. Se diferencian distintos niveles en funcin de sta (espacio
infral ocal, lugar, espacio social, la regin, el gran espacio o dominio).
Sobre la base de estos planteamientos se inicia el estudio de la organiza

cin del espacio de la siguiente forma:
A) Los lugares
Forman la trama elemental del territorio. Estos constituyen sobre una

superficie y alrededor de un pequeo nmero de personas las combina
ciones ms simples, pero tambin fundamentales en las estructuras del
espacio. La actividad de stos ser lo ms significativo para proponer una
tipologa de lugares: para habitar; para trabajar; de intercambio; e inti
les. Estos distintos tipos pueden asociarse o disociarse, dando lugar a
organizaciones distintas del territorio. En una civilizacin tradicional,
donde el gran problema son los desplazamientos, los lugares se distinguen
menos por una funcin que por una asociacin de funciones; tienden a
mantenerse asociados. En una civilizacin industrial, consagrada a la
divisin del trabajo y a una especializacin, se tiende a una disociacin.
Si tenemos en cuenta, finalmente, que cada lugar se traduce en una com
binacin de elementos econmicos, ecolgicos, sociolgicos y demogrfi
cos, ste se visualiza en el espacio mediante una forma que se integra en
el paisaje local y regional. Conviene, pues, hacer un anlisis formal ya
que el lugar es un elemento esencial de la estructuracin del espacio.
Asocia grupos de pequeas dimensiones pero muy coherentes (la familia,
el trabajo).
B) Los espacios sociales
Se sitan en un nivel de interrelaciones un poco ms complejo (el ba

rrio, el municipio) Se pueden definir de dos formas:
-territorio de un grupo en una regin dada (espacio social de una fami
lia, de obreros de una fbrica, de mujeres de un municipio, personas an
cianas de una ciudad).
-malla en la trama de relaciones jerarquizadas del espacio de los hom
bres. Supone una fuerte correspondencia de los hombres entre s, y de
stos con los lugares.
Pero esas vinculaciones fuertes no se manifiestan homogneamente en

toda la superficie del globo. Los espacios sociales no se yuxtaponen los
unos en relacin con los otros, sino que entran en contacto mediante dis-
continuidades que se manifiestan en intercambios, conflictos y desplaza

mientos.
C) Las regiones
Se conciben como reas que integran lugares vividos y espacios socia

les. La regin se va a distinguir por tener una estructura propia, y por ser
percibida de una manera particular por sus habitantes o extraos a ella.
Vendra a ser la envoltura ltima, vivida, percibida con cierta nitidez,
antes de acceder a entidades espaciales ms abstractas. Pero este tipo de
definiciones no puede ser vlido para todo el mundo porque las regiones
son mltiples. Por ello se distinguen tres modelos bsicos:
a) La regin fluida
Es la regin caracterstica en el tercer mundo, y donde el impacto espa

cial de las empresas industriales es muy reducido. En estos espacios
existen lugares vividos y estructuras sociales coherentes. Pero entre los
hombres y los lugares no se han fijado claras y duraderas relaciones, por
lo que no se puede definir como algo perfectamente delimitado. Por ello,
las relaciones hombres-lugares no estn del todo fijadas.
b) La regin enraizada o arraigada
Esta se caracteriza por una organizacin fundada en un jerarqua de ni
veles. Los lazos sociales y econmicos tienen una gran fuerza y la ten
dencia va hacia la modificacin por aculturacin, que supondr que los
lugares dejen de pertenecer a los hombres y que los hombres dejen de
pertenecer a los lugares.
c) La regin funcional
Se articula de manera ms compleja. Corresponde a la organizacin del

espacio propio de una sociedad en la que el crecimiento de produccin
econmico se acepta como un dogma al que hay que sacrificar todo lo
dems, y en la que la funcin corresponde al ms alto nivel de la jerar
qua de valores. El sistema social va de tal manera condicionado al hom
bre-productor-consumidor que le hace adherirse a la cultura de estandari
zacin econmica. Puede ocurrir que el espacio de vida de sus habitantes
no coincida con el espacio funcional de la economa, y entonces ser la
gran ciudad y su periferia rural, o bien la conurbacin metropolitana, la
!98 Mara Jess Gonzlez Gonzlez
que corresponda a la nocin de regin, porque eso es lo que se vive como

tal.
d) Los grandes espacios
Es el ltimo nivel desde el punto de vista de la percepcin, y a partir de
aqu establece la frontera con lo desconocido. Estos se subdividen en dos
categoras:
-Espacios que fundamentan su originalidad en tan slo un reducido n

mero de elementos de la combinacin geogrfica, pueden ser:
1 . Naturales (estudio de los componentes fsicos desde una perspectiva
centrada en el hombre).
2o. Econmicos (en relacin con los estudios de crecimiento econmi

co).
3o. Las naciones entendidas como unidades de poder poltico, de forma

que las fronteras separan espacios diferentes desde el punto de vista pol
tico-administrativo, teniendo unidad econmica, de cultura, y de senti
miento de pertenencia.
-Espacios que integran factores que pertenecen a cada una de las gran
des cadenas de la combinacin geogrfica. Se distinguen:
Io. Espacios de civilizacin (el concepto de civilizacin es un conjunto
de fenmenos sociales, entendidos estos como religiosos, morales, tcni
cos, estticos, etc., que ser comn a una sociedad o a un grupo de socie
dades).
2o. Espacio unidimensional (es el espacio de la sociedad industrial). Es

desnaturalizado porque rompe el equilibrio natural. En ste se construye
tanto como se destruye y viceversa, por ello es un rea efmera. En defi
nitiva, el capitalismo industrial constituye el motor de la extensin del
espacio unidimensional.
Las relaciones del hombre y del territorio son a menudo descritas por
los gegrafos en trminos de equilibrio, expansin,..., que hacen supo
ner una buena adaptacin. Sin embargo, la realidad vivida se muestra
diferente porque se plantean problemas de inadaptacin y alineacin. El
espacio no es solamente produccin, en sentido de mecanismos econmi-
eos, sino que es tambin creado. Para crear ste es necesario organizarlo
a la medida de los hombres, no a la inversa. As, la geografa podra con
vertirse en un arte del espacio, para descubrirlo, pensarlo, soarlo, etc..
Pero cuando sto se quiere llevar a la prctica, es decir, cuando se quiere
ordenar y crear un territorio, se ve que el propio hombre que quiere lle
var a la prctica la ordenacin de ste, ya est alienado, ha cado en la
utopa.
6. Conclusin
En la actualidad, se tiende a posturas eclcticas. As pues el gegrafo
estudiar la regin como ente fsico dotado de dinamismo, pero sin pre
tender establecer categoras definidas, leyes abstractas o frmulas rgidas,
ya que sta es un organismo vivo, cristaliza, se desarrolla y puede acabar
desintegrndose.
La regin es una realidad viva y su contenido cambia ms o menos de
prisa segn los momentos. Por tanto, los elementos defnitorios de la divi
sin regional est en funcin, ya que es una realidad mvil, de la finali
dad pretendida con esa regionalizacin.
La tradicin y modernidad, viejos problemas y nuevos enfoques, conti

nuidad y cambio, diversidad y preocupacin terica parecen ser los ejes
conceptuales de la geografa de finales del siglo XX. A partir de estas
bases la geografa deber responder a las demandas cambiantes y a los
desafos que le plantea el entorno social. En consecuencia, al igual que
cualquier otra disciplina es un producto de su tiempo, ya que todo cono
cimiento es una construccin social y como tal refleja las condiciones bajo
las que la disciplina (en este caso el concepto de regin) se produce y se
transmite.
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LA REGIN EN EL PENSAMIENTO GEOGRFICO

MARA JESS GONZLEZ GONZLEZ

Palabras clave: regin, espacio vivido, paisaje, sistema, funcional

La Geografa lleg a considerar durante mucho tiempo que el principal

Ahora bien, ha habido desde siempre un problema inherente al concepto

Contextos, XIII/25-26, 1995 (pgs. 171-206)

se plantea en cuanto a su contenido o elementos que permitan definirla y

En definitiva, esta multiplicidad de conceptos nos obliga a presentar

1. La regin histrica. Precedentes del concepto clsico de regin

A partir de la segunda mitad del siglo XVIII la descripcin de las dife

Los intentos de formalizacin del concepto fueron muy tardos, aunque

gionalizacin criterios fsicos uniformes para definir regiones naturales.

La reciente configuracin autonmica espaola, que coincide en gran

2. La regin natural y la regin geogrfica. Planteamientos clsicos

Dentro del campo geogrfico se considera la regin en las primeras eta

dad causal, una relacin necesaria de causas naturales y efectos humanos"

Admitida la existencia de este tipo de regin, los elementos que inter

dir. Habra que renunciar a una sistemtica que partiendo de un cuadro

La aplicacin de la accin humana a la regin natural es el resultado de

e integrar todos los elementos o factores capaces de transformar reas

El concepto de regin geogrfico-humana (VILA VALENTI.1980), lle

En cuanto a la regin geogrfica, el planteamiento de Sol Sabars

Otros autores, recientemente, (ESTEBANEZ ALVAREZ, 1982 y

dicho la posibilidad de realizar esos exhaustivos inventarios locacionales"

3. La regin funcional o polarizada

pone de nuevo el nfasis en la explicacin y en la bsqueda de leyes ge

De este modo, queda planteada la necesidad de elaborar un nuevo con

la cohesin o polarizacin que define el espacio funcional por la accin

En definitiva, el principio de organizacin espacial viene expresado por

En relacin con el estadio econmico, Kayser (KAYSER, 1967) va a

teamientos conceptuales segn los economistas de la escuela de F. Pe-

La estructura geogrfica de la regin slo quedar definida en virtud de

Los mtodos para llevarlo a cabo no son exclusivamente prioridad de

a) La poblacin, en su vertiente demogrfica y sociolgica. Esta ha de

b) Los recursos, como base de un catlogo o inventario y de su utiliza

c) El consumo, til para el cmputo de la renta per cpita y as deter

Despus de haber analizado estos puntos, se pueden plantear las inte-

4. Planteamientos sistmicos o estructuralistas. La regin sistmica

cumplen unas funciones determinadas y estn implicados en la produc

El estado interno del sistema es lo que se denomina estructura regional,

A partir de esos planteamientos se van a establecer principios de fun

- La comunidad cultural: entendiendo por cultura los estilos de vida,

-puntos fuertes o ncleos, definidos como criterios bien individualiza

-espacios intersticiales, de tendencias menos marcadas respecto a los

la.) Seleccin de pautas de regionalizacin, en funcin del conoci

-si no se realiza el anlisis factorial, conviene tener en cuenta el riesgo

3a.) Particin del conjunto de elementos considerados, diferenciacin y

a) La clasificacin directa puede ser:

El inconveniente del mtodo directo es que no diferencia con claridad

b) Clasificacin indirecta: se basa en la idea de gradiente (distintos gra

4a.) La ltima fase consiste en la verificacin de los resultados obteni

cin poco convincente obliga al investigador a precisar sus hiptesis de

2) Delimitacin de regiones funcionales y culturales.

a) Las funcionales se basan en la la estructura y jerarqua y no se consi

-bsqueda del grado de cohesiones culturales que se har a travs de un

-establecimiento de flujos de informacin interna: este tipo de relacin

-analizar el carcter continuo o discontinuo (jerrquicos o no) de los

a) El ncleo, compuesto por tres partes de desigual intensidad. La zona

5. La regin segn los enfoques actuales

5.1. La regin en la geografa radical

marco de produccin capitalista el dominio y la organizacin del espacio

-se va a tratar de demostrar que, al menos en los pases industrializados,

cin del espacio, y la dotacin es realizada por estrategias llevadas a cabo

c) la produccin de espacios no construidos, en orden a una zonifica-