CAPTULO III

RADIOACTIVIDAD

La radiactividad es un fenmeno fsico natural el cual algunos cuerpos o

elementos qumicos llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la
propiedad de impresionar placas fotogrficas, ionizar gases, producir
fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, etc. propiedad de
los istopos inestables que desprenden energa en forma de radiaciones, y
que en este proceso se van desintegrando; lo que quiere decir que poco a
poco van perdiendo energa y por lo tanto son menos radiactivos.

La Radiactividad fue descubierta por el cientfico francs Antoine Henri

Becquerel realizaba investigaciones sobre la fluorescencia del sulfato doble
de uranio y potasio y descubri que el uranio emita espontneamente una
Radiacin misteriosa. Esta propiedad del uranio recibi el nombre de
radioactividad.

La radiactividad controlada ha ido adquiriendo diferentes usos y aplicaciones,

a medida que se ha ido perfeccionando.
Lo que podramos la radiactividad es que produce una gran cantidad de
energa capaz de abastecer la demanda de los consumidores, cosa que no
pueden hacer otros tipos de energa; se usa tambin para inspeccionar la
estructura interna de elementos, esterilizar materiales, medir espesores,

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densidades y niveles, para comprobar la humedad, datar hallazgos
arqueolgicos, conservar obras de arte, en la agricultura y de manera
teraputica.
Los inconvenientes son que la radiactividad es muy peligrosa y que se ha de
tener mucha precaucin con ella, porque cualquier error en su utilizacin,
almacenamiento de residuos, etc., puede producir consecuencias muy
graves, que tambin se utiliza para fines como bombas atmicas, otro
problema es el de su utilizacin en la agricultura, porque si no se hace
correctamente puede afectar a la calidad de los alimentos, y esto a la vez
afectara a los consumidores de estos alimentos; y tambin es muy peligrosa
para la gente que trabaja en contacto directo o indirecto con elementos
radiactivos.

3.1. Radioactividad natural

Desde sus orgenes, el hombre ha estado expuesto a la accin de las
radiaciones ionizantes presentes en la naturaleza.
Por lo tanto, la vida tal como la conocemos se ha desarrollado siempre
en un ambiente radiactivo.

Estas fuentes naturales, se dividen bsicamente en:

Radiacin csmica
Radio nucledos cosmognicos
Radiacin terrestre

Isotopos naturales.
Uranio 235U y 238U
Torio 234Th y 232Th
Radio 226Ra y 228Ra
Carbono 14C
Tritio 3H

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 Radn 222Rn
Potasio 40K
Polonio 210Po

3.2. Radioactividad artificial

La radioactividad artificial, o radioactividad se produce cuando se
bombardean ciertos ncleos estables con partculas apropiadas.
Si estas partculas tienen la energa en un valor adecuado, penetran el
ncleo bombardeado y forman un nuevo ncleo, que, en caso de ser
inestable y se desintegra despus radiactivamente.
La radioactividad artificial fue descubierta por los esposos Jean
Frederic Joliot-Curie e Irene Joliot-Curie, bombardeando ncleos de
boro y de aluminio con partculas alfa.
Ellos observaron que las sustancias bombardeadas emitan
radiaciones (neutrones libres) despus de retirar el cuerpo radiactivo
emisor de las partculas de bombardeo.

Isotopos artificiales.

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3.3. Efectos de la radioactividad a la salud
El riesgo para la salud no slo depende de la intensidad de la
radiacin y de la duracin de la exposicin, sino que tambin depende
del tipo de tejido afectado y adems de su capacidad de absorcin.
Por ejemplo:
Nauseas.
Vmitos.
Convulsiones.
Delirios.
Dolores de cabeza.
Diarrea.
Prdida de cabellera.
Prdida de dentadura.
Reduccin de los glbulos rojos en la sangre.
Reduccin de los glbulos blancos en la sangre.
Dao al conducto gastrointestinal.
Prdida de la mucosa de los intestinos.
Hemorragias.
Esterilidad.
Infecciones bacterianas.
Cncer.
Leucemia.
Cataratas.
Daos genticos.
Dao cerebral.
Daos al sistema nervioso.
Cambio del color de pelo a gris.
Quemaduras.

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3.3.1. Los rayos , debido a su poco poder de penetracin y corto
alcance (son frenados por el aire luego de recorrer 4 a 5 cm)
no daan a la materia viva, pero si se ingiere los elementos
radioactivos (como uranio radio, radn, etc.) con los alimentos
contaminados o al respirar aire contaminado, al acumularse
estos en alguna parte de nuestro organismo, producen daos
internos (generan clulas cancerosas) debido a los rayos alfa
emitidos de alto poder ionizante.

3.3.2. Los rayos , debido a su mayor poder de penetracin en

relacin a los rayos , y mayor poder ionizante que los rayos
, causan mayores daos superficiales en la materia orgnica
o viva, producen quemaduras sobre la piel y daan los ojos de
manera similar a los rayos UV del sol. Pero no llegan a los
rganos internos si no es por ingestin.

3.3.3. Los rayos , son los que causan mayor dao a la materia viva,
pues llegan con facilidad a los rganos internos debido a su
elevado poder de penetracin. Causa quemaduras interna,
producen esterilizacin y mutaciones de genes (al atacar al
ncleo del ADN, alteran los cromosomas de una persona), por
lo tanto sus descendientes sern anormales o deformes.
Los rayos producen nuseas, vmito y diarrea, pero si la
dosis es alta sobrevendr la muerte en cuestin de das. El
dao provocado a las clulas por la radiacin es
acumulativo, por lo tanto, las dosis pequeas por un periodo
largo pueden ser dainas como una dosis elevada en una sola
vez. Debido a ello, la dosis de radiacin absorbida por los
trabajadores que laboran en centrales o laboratorios nucleares
debe ser registrada cuidadosamente y continuamente. Si una

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persona recibe mucha radiacin por un periodo de tiempo
mayor de lo especificado, debe ser retirado temporalmente del
lugar.
Los rayos se emplean para destruir las clulas cancerosas,
para ello se emplea el Co-60 mediante la tcnica de baos de
cobalto.

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