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Ayant commenc travailler sur le concept de valeur, j'ai dcouvert grce au conseil dun ami
L'Empire de la valeur d'Andr Orlan. Le regard contemporain de lauteur sur ce concept et sa
dmarche critique la fois historique et conceptuelle, mont donn envie de travailler sur ce livre,
qui ne se limite pas dfinir (ou ne pas dfinir) la valeur, mais qui dtermine le retentissement
quune non-dfinition, et donc une incertitude, de celle-ci aurait sur lconomie, en proposant de la
refonder. Loeuvre ayant t publi en 2013, il est difficile de mettre en relation la connaissance
thorise par lauteur et ce que lon sait dans notre temps puisque le but de lauteur est justement de
remettre en discussion notre connaissance conomique en proposant une autre lecture de lconomie
marchande. Cest en raison de cette approche originale que jai prfr me concentrer sur une
analyse dtaille de chaque chapitre, qui est en elle mme une confrontation au savoir de notre
temps. Ainsi, je ddierai une premire partie au commentaire critique de cette oeuvre, pour me
concentrer dans une deuxime temps sur lexplicitation de la problmatique de lauteur, sa mthode
et sur les enjeux transversaux qui constituent son oeuvre, ce qui me permettra tout de mme de tirer
quelques conclusions sur ce livre.
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lauteur appelle hypothse substantielle crant une conomie des grandeurs, l o lauteur
propose une conomie des relations , dcrite dans les chapitres qui viennent aprs cette
dconstruction.
Lhypothse substantielle
La thorie no-classique, tout comme la thorie classique la prcdant, considrent la valeur comme
tant intrinsque aux marchandises, autrement dit une substance, ce que lauteur appelle
hypothse substantielle . La pense conomique orthodoxe propose donc une conomie des
grandeurs o cette valeur est quantifiable puisquelle existe a priori, l o lauteur propose une
conomie des relations qui dterminent cette valeur qui pour lui na rien dintrinsque aux
objets, qui sera lobjet des chapitres qui viennent. Lhypothse substantielle est explique avec
lexemple de Marx (valeur travail) et Walras (valeur-raret), qui, en associant la valeur de la
marchandise au travail ncessaire la produire, a son utilit, ou sa raret, fondent lchange sur
une variable qui peut tre mesure, calcule, puisquil sagit dune grandeur.
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Une conception totalisante
Par consquent, lhypothse substantielle dcrite dans ce premier chapitre donne aux auteurs
classiques une conception systmique de lconomie qui tourne autour de la valeur, la valeur dune
marchandise tant quantifiable en rapport aux valeurs des autres marchandises prsentes sur le
march. En outre, cest cette mme hypothse dans la globalit de ses dterminations qui mne
ses auteurs une conception du monde marchand qui est centre sur les objets , en les amenant
vers une conomie des grandeurs, parfaitement logique en elle mme mais limite dans son
approche et sa description des faits conomiques, laquelle Andr Orlan opposera une conomie
des relations , introduite dans le chapitre qui suit.
Le chapitre 2 est consacr ltude de la thorie noclassique, et en particulier sur lide de valeur-
utilit dominante.
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priseur jusqu dcouverte de la stabilisation du march. La formation des prix apparat comme
entirement extrieure aux individus, comme un mcanisme purement objectif .
Le ttonnement Walrassien nest pas entirement rfute par lauteur, tout comme lquilibre
gnral noclassique, mais ces approches ont des limites que lauteur dcide de montrer.
Lhypothse mimtique
Si la vision du consommateur apparait trop simplifie, la perception du consommateur comme tant
un tre de dsir est intgre dans la thorie dOrlan. A la thorie noclassique du consommateur il
prfre la thorie de Ren Girard, qui critique lide de souverainet individuelle du dsir en lui
prfrant une thorie de la fluctuation de celui ci. Ainsi, on dcouvre lhypothse mimtique du
dsir, ce dsir tant en rapport troit avec ltre, la volont dtre, qui devient forcment une volont
didentification quelque chose, ou quelquun, dautre.
Lampleur de cette hypothse dpend de la distance entre lindividu, tre dsirant, et son modle, ou
lobjet de dsir. Dans le cas o cet objet serait loign, la prfrence serait endogne, et lindividu
pourrait imiter son modle de manire unilaterale, ce quOrlan appelle mdiation externe .
Or, il y a en ralit une intrication des rapports dinfluence, les individus tant en contacte les uns
avec les autres, ce qui nous amne tre confront un individu imitant dont lobjet imit est lui
aussi en train dimiter un autre modle, cela rendant linfluence et la mdiation interne, le
mcanisme de prfrence tant une consquence du rapport entre individus selon une logique qui
est en ralit endogne. Ce rapport permet de dsigner une telle intrication de linfluence entre
consommateurs, du mimtisme du dsir, que le modle imit par un consommateur est lui mme en
train dimiter un autre modle. De cette manire linfluence devient interne et la prfrence devient
endogne. Cela amne une drive des prix mettant en question la conception librale de la loi
de loffre et de la demande, qui voudrait une fixit dans les apprciations subjectives autour de la
fonction dutilit. Paradoxalement, un produit plus demand apparait comme tant plus dsirable, ce
qui ne limite pas son prix par le principe de la concurrence en causant au contraire son
augmentation.
Incertitude et monnaie
A lincertitude du futur est oppose lhypothse probabiliste, ou la possibilit de calculer les
diffrents scnarios conomiques a priori, ce qui prserve la toute puissance de la marchandise
face au futur et ses incertitudes . Mais encore, cette thorie nest quune reprsentation collective
objective dans le but de sparer les hommes , ce qui justifierait la thorie walrassienne.
Le dernier lment de critique de la rflexion orthodoxe concerne la place de la monnaie, absente
dans la pense walrassienne. A cet effet, Orlan cite plutt Don Patinkin, qui voit la monnaie
comme une marchandise dont lutilit serait de donner accs aux autres marchandises (dans le cas
o celle-ci soit accepte), son utilit tant donc dans sa dtention. La question de lacceptation de
telle ou de telle monnaie nous oblige sortir encore une fois de la dmarche typique de la
mdiation externe , et lon retrouve des institutions qui justifierait la monnaie comme elles
justifient telle ou telle marchandise.
Chapitre 3 : La raret
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Dans ce troisime chapitre on observe comment le modle noclassique limite la notion de raret en
se focalisant sur lutilit. La raret est pourtant une ralit prsente dans lconomie marchande, la
seule notion dutilit ntant pas suffisante pour expliquer la logique marchande, ainsi pour lauteur
le rapport utilitaire ne peut pas tre considr la ralit ultime des conomies marchandes .
Ainsi, lauteur analyse ce concept en partant de la dpendance lgard des objets thorise par
Marx notamment.
Le modle de Veblen
Cela amne lauteur rflchir sur le modle de Veblen et sa socit de rivaux ou chaque
groupe ou sous-groupe social aspire tre comme le groupe qui lui est suprieur, cette supriorit
tant accessible par les objets. Cela donne naissance aussi aux habitudes de gout , qui dfinissent
les standards dune socit de consommation dtermine, les objets tant la fois utiles et
honorifiques , ayant une proprit ostentatoire qui les rend dsirables pour une certaine classe.
Ce modle de consommation ostentatoire permet donc Veblen et lauteur dattribuer aux objets
une proprit de diffrenciation qui caractrise la rivalit mimtique. La raret est donc conue
comme une organisation sociale dans le rseau dchanges intersubjectifs.
Chapitre 4 : La monnaie
Aprs avoir montr le rle des institutions qui justifient lquilibre marchand dans la pense
noclassique, lauteur choisit de se focaliser ici sur le rle de la monnaie.
Exclue de la pense conomique orthodoxe o les acteurs conomiques sont des preneurs de(s)
prix institus par le secrtaire de march qui valide aussi les actions individuelles, la monnaie y
suffit par elle mme, selon Andr Orlan.
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Autorisant laction individuelle pour autant que lacteur en question possde les moyens de
paiement pour financer sa stratgie, la monnaie simpose comme tant linstitution premire des
conomies marchandes , autrement dit, la monnaie fonde lconomie marchande .
En effet la monnaie permet la sparation marchande, enjeux ncessaire au fonctionnement de la
thorie noclassique, mme si elle ne suppose pas dquilibre. Toute action marchande prsuppose
un mouvement de monnaie, ce qui cre un dficit dun cot et un excdent de lautre, cest le dsir
de lexcdent, de la possession de la monnaie qui pousse les producteur et commerants produire
et vendre en dsirant la monnaie, on voit comment le dsir de largent est donc au fondement
de toute conomie marchande. Choix aberrant pour certains (Keynes notamment) ce dsir apparait
pleinement rationnel dans le cadre de llection mimtique .
La crise de la monnaie
Mais il y a un autre facteur autour duquel tourne la question de la monnaie, celui de laccessibilit.
Les acteurs conomiques ne peuvent pas choisir une monnaie qui leur est dfavorable, voir
interdite, ainsi ils tendent vers la convergence montaire sur leur bien , selon un principe de lutte,
presque agonistique dans lequel les vaincus sont contraints daccepter la monnaie dominante,
lunanimit montaire tant pour lauteur une question de domination.
Pour changer la domination, des masses critiques se crent sous forme de coalitions refusantes la
monnaie centrale et se tournant vers des monnaies prives, en crant des vritables sditions
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montaires (recours une monnaie trangre ou bien indexation des prix par lemploi dune
monnaie prive partielle). Dans ce processus de contestation de lordre montaire, lordre est
rtabli par les institutions par lemploi dune nouvelle monnaie ou le rtablissement de lancienne,
mais la crise peut galement amener lclatement de lespace marchand en lui mme, tout cela
tant une consquence de la concurrence mimtique.
Lobjectivit de la valeur
Une fois une monnaie tablie, cela devient linstitution sociale-historique, le nomos
aristotlicien garantissant lgalit des biens dans lchange, autrement dit, pour Andr Orleans
Lgalisation dans lchange est le rsultat de linstitution montaire . A partir de cette lection
mimtique, reste clairer linstitution des prix des marchandises, les prix pouvant tre diffrents
pour la mme marchandise. En effet, ce nest pas une valeur absolue qui se trouve ici objectifie,
mais la reconnaissance de la mme dfinition du valoir, par la monnaie.
Simmel et la confiance
A la valeur comme grandeur substantielle, lauteur oppose une valeur - puissance dachat,
sappuyant sur lobjet monnaie dsir par tous. Ce dsir est le produit de la croyance dans les
qualits de lobjet monnaie que lon acquiert. Rien dans sa nature garantit quelle sera accepte en
paiement de marchandises, mais elle est en effet une promesse de liquidit , tout argent est donc
proprement parler du crdit puisque sa valeur repose sur la confiance que lon a de recevoir
une quantit dtermine de marchandises. Ainsi, ce nest pas lindividu qui sengage dans ce crdit,
mais la socit marchande, la communaut, en tant que totalit , la prvision lie la promesse
de liquidit nest pas une certitude, mais cest l que rentre en jeu ce phnomne de confiance
thoris par Simmel que Orlan place au centre de lordre marchand.
Laffect commun
Cette confiance en la monnaie est la consquence de laffect commun qui se trouve investi en
elle, elle apparait comme lunisson dune socit qui a lev la monnaie au gr dinstitution, et cest
travers cette puissance de la multitude que la convergence mimtique valide les prtentions de
lobjet montaire .
Le fait religieux
Cest par cette puissance sociale que la monnaie acquiert une valeur totmique, en servant
demblme de la valeur marchande comme le drapeau dun clan sur lequel repose laffect
commun thoris par Simmel. La liquidit est donc une donne sur-ajoute lobjet-monnaie,
lautorit de linstitution sociale tant aussi un argument dautorit pour la monnaie elle mme dans
la forme du pouvoir acheter par la monnaie.
Aprs avoir dmontr les limites de lobjectivit noclassique dans la socit marchande, lauteur
tudie dans la troisime partie de son ouvrage les consquences de lapplication de cette mme
rationalit au march financier. Ainsi, lhypothse probabiliste, sappuyant sur lefficience du
march fonde sur la prtendue prvisibilit de chaque vnement financier parait errone.
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Chapitre VI : Lvaluation financire
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comme des paris, lvnement financier de demain tant galement en partie la consquence des
choix effectus aujourdhui sur la bases des anticipations.
Pour parler dincertitude lauteur reprend la fois les rflexions Knightienne et Keynesienne.
En effet Knight dsigne 3 types de probabilits, dfinissant les vnements se rptant lidentique,
comme la roulette, dans un cadre dfini et calculable, tout comme les vnements communs ayant
une frquence empirique (le risque dincendie dune maison en bois notamment) des risques .
Lincertitude est propre un troisime type dvnement, si entirement unique quil nest pas
possible de calculer ses frquences, rendant loutil statistique impuissant. Cela sapplique au monde
conomique, puisque Orlan nous le dit, ce monde nest pas stationnaire. Sa structure volue et se
transforme . Cela semble mettre en crise et discrditer la rflexion conomique au niveau
financier, sa validit tant rductible aux seules situations de risque, mais lauteur se propose de
dmontrer la validit conomique dans les situations dincertitudes, dans le dernier chapitre de son
livre.
Lentreprise et la spculation
A travers lhypothse probabiliste, la thorie noclassique peut rapprocher la concurrence financire
la concurrence marchande et appliquer la loi de loffre et de la demande aux deux univers, en
sappuyant sur la notion de valeur intrinsque des biens. Le calcul fondamentaliste, fond sur la
comparaison entre lestimation de la valeur fondamentale et le prix semblerait sappliquer la fois
au march et la finance. Et pourtant lauteur nous montre les diffrences entre ces deux milieu. Si
dans lentreprise linvestissement se justifie par une majeure valeur produite dpassant le cout
support, dans la finance la mme chose narrive pas forcment. En revenant la question du pari,
lanalyse financire est fonde sur une comparaison entre le prix dune action aujourdhui et le prix
quelle aura demain, dans loptique dune revente un meilleur prix cette plus-value recherche
tant engendre par les variations de prix.
On peut donc parler de spculation puisque la rflexion des acteurs du march nest pas tourne
vers les marchandises, mais vers le march lui mme, la valeur fondamentale ne jouant quun rle
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indirect. De cette manire, plusieurs comportements financiers se dgagent tous sous lemprise de la
tyrannie du march et de sa liquidit, sa nature tant autorfrentielle, puisque lopinion du march
et les actions de ses acteurs en fonction de celle-ci contribuent influence les changements des prix.
Linstitution de la liquidit
La spculation apparait comme une consquence directe de la liquidit, la ngociabilit des
titres , puisque dfaut de celle-ci il ny aurait pas de cotation des prix. Sans liquidit on ne
pourrait considrer que la valeur fondamentale, ce qui justifierait la configuration noclassique et
ses choix dinvestissement rationnels . Cette liquidit est la consquence directe de linstitution
dun prix, partag et accept par tous, donn aux investissements, ce prix tant la manifestation dun
jugement collectif cristallisant laccord de la communaut financire. Mais le paradoxe du
march dfini par Orlan, est que lon ne peut pas se dfaire de la totalit des titres du march
comme on pourrait se dfaire dun mauvais investissement marchand sous forme de marchandise,
puisque tous les individus sont la fois acheteurs et vendeurs dont les intrts convergent dans la
volont de rendre liquides les droits de proprit . Ds l, les prix nont pas pour but de fournir
une reprsentation adquate de la ralit productive, mais dtre accepts par la communaut
financire.
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La problmatique de lauteur et sa mthode.
Dans la premire partie de son oeuvre, Critique de lconomie, lauteur fait un vritable travail de
krinein, sparation en grec, o il dconstruit la thorie classique et noclassique et en particulier
leur fondement sur la valeur substance. Ainsi, si pour les penseurs orthodoxes la valeur est une
donne a priori autour de laquelle tourne le mcanisme marchand, quantifiable en incarnant lutilit
ou bien la raret des marchandises, des donnes donc quantifiable, lauteur parvient montrer en
introduisant lhypothse mimtique que la dtermination de ces donnes (raret et utilit) nest
quune consquence du dsir et du march. En effet, cest par un phnomne dimitation que les
acteurs marchands dsirent un bien, le croyant dsirable puisque plus dsir quun autre bien, ce qui
contribue constituer sa valeur, exprime par son prix.
Domin par les relations marchandes, dans le cadre dune socit de march, lindividu mimtique
est soumis la logique sociale de la qute infinie de la puissance et de la distinction, ce qui passe
par les objets. Loin dtre autonome, cet individu est en qute de modles sociaux pour manifester
son statut, ses prfrences ne sont plus donnes a priori, comme les donnes exognes du modle
noclassique o les acteurs ne se rencontrent pas. Au contraire, elles deviennent endognes.
Puisque laccs aux biens fixe les rangs sociaux, plus un objet est dsir, plus la rivalit son
endroit est forte et plus il est dsirable. La raret nest plus pralable aux objets, mais elle est le
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produit de la dynamique mimtique, car plus la production augmente plus les dsirs pour les
marchandises disponibles sexacerbent, plus raret et rivalit saccentuent.
Dans cette socit de dsir introduite par lauteur, ou laccs aux biens permet daffirmer sa
supriorit sur lautre, la place de la monnaie devient fondamentale, puisque cest elle qui ouvre
laccs aux autres marchandises, cest elle qui peut devenir toute sorte de marchandise en
permettant laccs universel aux biens. Par cela, en elle mme, une fois une monnaie centrale
reconnue, la monnaie vaut plus que les simples biens utiles en tant une promesse de
marchadise Cest pour cette raison que prix et valeur deviennent une mme ralit. Ce qui dfinit
la valeur dun bien, ce nest ni son utilit, ni la quantit de travail incorpor pralablement
lchange, mais la quantit de monnaie que ce bien permet dobtenir dans lchange.
Ainsi, la monnaie prend la place de la valeur dans la justification de lacte marchand, cest elle qui
constitue le tiers mdiateur pouvant authentifier une socit marchande o la valeur est une
donne qui nest effectivement pas quantifiable.
Les mmes limites de la pense orthodoxe en ce qui concerne lunivers marchand sappliquent aussi
sa conception de lunivers financier. Cest pour cette raison que lauteur, aprs avoir rfut ces
thories propose une vision mimtique de ce domaine. A lhypothse probabiliste, fonde sur la
valeur intrinsque, Orlan oppose lautorfrentialit du march sur le modle du concours de
beaut Keynsien. En effet, en achetant des titres on est confronts la fluidit du march, ce qui
pousse ses acheteurs ne pas chercher le plus beau candidat, le titre dont la valeur serait plus
grande, mais celui que les autres dsigneront comme tant le plus beau, le plus valable, la beaut en
elle mme, comme la valeur, ntant pas importante dans une conomie fonde sur le pari autour du
mouvement des prix. On voit donc que la mme dmarche endogne qui caractrisait la socit
marchande caractrise galement le march, dont la nature est autoreferentielle: ses acteurs,
lopinion du march, et les anticipation sur ses transformations dfinissent le march en lui mme,
cela sappuyant sur un systme de croyances.
Lconomie doit donc tre refonde puisquelle doit prendre en compte cette part dincertitude
propre au march et lacte dchange. Cest pour cette raison que lauteur choisit dintgrer la
rflexion sociologique lconomie, ce qui ne la rend pas moins objective que ce quelle ntait,
puisque lobjectivit sur laquelle elle reposait tait artificielle et prsuppose. Une fois cette
hypothse rfute, lhypothse mimtique qui sy substitue relie les rflexions sociologique et
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conomiques pour mieux comprendre les phnomnes lis lincertitude, ces phnomnes tant une
consquence directe de la composante humaine du march. Ainsi, Le modle de lconomiste
cesse dtre une description objective de ce qui est ; il est devenu un guide pour laction qui propose
des conseils aux acteurs. Cela explique son appartenance aux sciences sociales, en ntant pas une
science pure, exacte. Nous pouvons en driver que le rle de lconomie, en tant que science
sociale, est de rendre intelligible le monde , tout en proposant des conseils visant le
transformer. Refonder lconomie signifie est tout aussi ncessaire pour lauteur puisque les
conomistes ont eu jusqu maintenant trop tendance transformer le monde, il devraient en effet
prendre plus de soin linterprter .
Pour conclure, ce livre donne une vision diffrente de la discipline conomique en rvlant son
appartenance part entire aux science sociales. En outre, la rflexion originale dAndr Orlan
permet de cerner certains enjeux de lconomie contemporaine, et plus gnralement de notre
socit o lopinion publique est un vritable pilier du commerce.
On le voit par exemple avec lapparition des pratiques de lobbying, et plus gnralement avec
lmergence de la communication des entreprises et des institutions. En effet, dans un monde o les
informations circulent une vitesse inconcevable par le biais dinternet, on a pu voir la valeur des
titres de certaines multinationales tomber cause dune ptition sur internet, puisque cela a caus un
regroupement et un boycottage de masse ayant caus un dommage rel de par la liquidit des titres
et la fragilit du march financier. Ainsi, la croyance se rvle tre un vritable moteur de
lconomie, pouvant laider dans son dveloppent mais pouvant aussi causer son clatement. Pour
expliquer cela, lide dun march clos o les acteurs sont isols et nont aucun contact entreux
nest plus suffisante pour expliquer la ralit, elle peut fournir un modle, mais ce modle mme
doit tenir en compre la composante humaine sur laquelle toute pratique conomie se fonde.
Voil un des enseignements fondamentaux de ce livre, qui est aussi celui quon choisira de retenir.
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