UNA VARVA

es cada una de las capas sedimentarias de pequeo espesor formadas

estacionalmente en el fondo de lagos. Su acumulacin presenta una tpica
estructura laminar, alternando sedimentos arenosos o limosos claros, formados
en verano, con sedimentos arcillosos oscuros, formados en invierno. Cuando el
lago es de tipo glaciar se denominan varvas glaciolacustres.1
La palabra varva deriva del vocablo sueco varv entre cuyos significados y
connotaciones se incluyen: revolucin, en capas y crculo. La primera aparicin
del trmino, como Hvarfig lera (varva de arcilla), fue en el primer mapa
realizado por el Geological Survey of Sweden en 1862. Inicialmente, varva fue
utilizado para describir cada uno de los componentes de una capa anual en los
sedimentos de lagos glaciares, pero en el Congreso Geolgico de 1910,
el gelogo sueco Gerard De Geer (1858-1943) propuso una nueva definicin
formal que describa una varva como el conjunto de cualquier capa anual de
origen sedimentario. Otros trminos, introducidos ms recientemente, como
laminacin anual, son sinnimos de varva.
Entre los muchos acontecimientos peridicos que podemos encontrar en el
registro geolgico, las varvas son uno de los ms importantes y esclarecedores
para estudiar los cambios climticos del pasado. Las varvas se encuentran
entre los acontecimientos a pequea escala reconocidos por la estratigrafa.
Aunque el trmino varva no fue introducido hasta finales del siglo XIX, el
concepto de depsito anual peridico cuenta con, al menos, doscientos aos
de antigedad. En los aos 1840, Hitchcock sospech que los sedimentos
laminados encontrados en norteamrica pudieran ser estacionales, y
en 1884 Warren Upham propuso que las parejas claro-oscuro de sedimentos
representaban un nico depsito anual. A pesar de estas tempranas
aportaciones, el verdadero pionero y quien populariz la investigacin de las
varvas fue Gerard De Geer. Mientras trabajaba para el Geological Survey de
Suecia, advirti una cierta similitud visual entre los sedimentos laminados y
los anillos de los rboles. Esto le hizo sugerir que las parejas de sedimentos
grueso-fino encontrados con frecuencia en los lagos glaciares eran en realidad
capas anuales.
La primera cronologa fue construida por De Geer en Estocolmo a finales del
siglo XIX. Su trabajo continu y pronto estableci toda una red de lugares a lo
largo de la costa este de Suecia. Las varvas expuestas en estos lugares se
formaron en la cuenca del Bltico en condiciones glaciolacustres o
glaciomarinas mientras los hielos se retiraban hacia el norte. Para 1914, De
Geer haba descubierto que era posible comparar secuencias de varvas
situadas a gran distancia emparejando las variaciones en el espesor de las
varvas. Sin embargo, este descubrimiento hizo que De Geer, y muchos de sus
colegas, hicieran correlaciones incorrectas, como lo que llam 'teleconexin'
entre continentes, proceso criticado por otros estudiosos de las varvas
como Ernst Antevs.
En 1924 se fund el Instituto Geocronolgico, un laboratorio dedicado
especialmente al estudio de las varvas. De Geer, sus colegas y estudiantes
realizaron viajes a otros pases y continentes para investigar las varvas
sedimentarias. Ernst Antevs estudi lugares desde Long Island en EEUU hasta
el lago Timiskaming y la Baha de Hudson en Canad, creando una cronologa
de las varvas de norteamrica. Carl Caldenius visit la Patagonia y Tierra del
Fuego y Erik Norin viaj a Asia central. En esta etapa, otros gelogos
estudiaron las secuencias de varvas, como Matti Sauramo que construy una
cronologa de la ltima deglaciacin en Finlandia.
En 1940, De Geer publica Geochronologia Suecica, un documento cientfico
que hoy es considerado un clsico. En l se presenta la Escala Sueca del
Tiempo, una cronologa flotante de varvas de la retirada de los hielos
desde Escania hasta Indalslven Lidn; constituyendo el primer intento de unir
esta escala temporal con el momento presente. Desde entonces, ha habido
revisiones, se han descubierto nuevos lugares y otros antiguos han sido
valorados de nuevo. Como consecuencia, hoy, la cronologa de las varvas en
Suecia se basa en miles de lugares y cubre un periodo de 13.200 aos.
MTODO DE VARVAS
Mtodo de base geolgica que se basa en el recuento de los depsitos de
sedimentos anuales en los fondos de lagos o riberas marinas que proceden del
deshielo de glaciares.

El gelogo sueco Gerard de Geer observ en 1878 que ciertos depsitos de

arcilla se estratificaban de un modo uniforme. Not que estos estratos (varvas
en sueco) se depositaron en lagos en torno a las mrgenes de los glaciares
escandinavos por la fusin anual de las capas de hielo. Se hallaron depsitos
que iban desde la poca actual hasta el inicio del retroceso de las capas de hielo
glaciar en Escandinavia, hace unos 12.000 aos. Este mtodo permiti fechar el
fin de la ltima era glaciar. Se han hecho estudios similares en Norteamrica,
pero presentan dificultades para correlacionar los datos de ambos lugares. Para
la datacin arqueolgica directa resultan ms apropiados otros sistemas.

VARVAS GLACIARES

Sedimentos acumulados en los lagos glaciares constituido por una serie

alternamentes de materiales detrticos gruesos y de tono claros con
otros finos de tono oscuros (de naturaleza arcillosa.)
Estas bandas representan los episodios de sedimentacin intensa
provocada por la fusin de los hielos en primavera y en verano, con la
escasa precipitacin y sedimentacin invernales.
El ciclo formado por los dos lechos, claros oscuros supone un ao en
la sedimentacin lacustre por lo que el estudio de las varvas glaciares
representa un mtodo de datacin absoluto.