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PROGRAMA DE
FORMACIN GENERAL

EL MTODO
CIENTFICO

Lic. Walter Chavarry Maldonado

TARAPOTO - PER

2 017- II

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CAPACIDAD: Argumenta
la validez del mtodo
cientfico en la obtencin
del conocimiento.

1. SITUACIN PROBLEMTICA / RECOJO DE SABERES

EL EXPERIMENTO

Era un cientfico que estaba haciendo un

experimento con una pulga, le dijo a la
pulga:
Salta pulga y la pulga salt un metro. Le
quit una pata y le dijo lo mismo,
entonces salt medio metro, y as le fue
REFLEXIONA Y COMPARTE...
quitando todas las patas hasta que no
tena patas y lo anot en su libreta. Qu reflexin nos hace el chiste anterior?
Cuando ya no tena patas le dijo que A qu problema cognitivo hace referencia?
saltara y no salt entonces anot: pulga Conoces algn caso en el que la conclusin
cientfica es falsa?
sin patas = sorda.

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2. INFORMACIN BSICA

1. LOS ENFOQUES CUANTITATIVO Y CUALITATIVO

A lo largo de la historia de la ciencia y la filosofa han surgido diversas corrientes de pensamiento
tales como el Materialismo Dialctico o el Positivismo, solo por citar algunas, las cuales han dado
origen diferentes caminos en la bsqueda de conocimiento. Y debido a los diferentes postulados
que las sustentan, desde la segunda mitad del siglo XX estas corrientes se han polarizado en dos
enfoques principales: el enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo de la investigacin.
No obstante, actualmente, se ha superado esta polmica y existe una conviccin de que ambos
enfoques, no se excluyen, ni se sustituyen, sino que combinados apropiadamente, enriquecen la
investigacin.

Similitudes y diferencias
Con ciertas particularidades, ambos enfoques (cuantitativo y cualitativo) utilizan cinco fases
similares interrelacionadas entre s:
a) Llevan a cabo observacin y medicin de fenmenos, (trabajo de campo)
b) Establecen suposiciones o conjeturas como consecuencia de la observacin realizada, (suelen generar
hiptesis)
c) Prueban e intentan demostrar el grado en que las suposiciones o conjeturas tienen fundamento, (buscan
insertarlas en una teora)
d) Revisan tales suposiciones sobre la base del anlisis de la informacin recabada.
e) Abren el camino a nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar, y/o fundamentar las
suposiciones, o incluso para generar otras.

El enfoque cuantitativo utiliza la recoleccin y el anlisis de datos para contestar preguntas de investigacin y
probar hiptesis establecidas previamente, y confa en la medicin numrica, el conteo, y en el uso de la
estadstica para intentar establecer con exactitud patrones en una poblacin, (por ejemplo un censo es un
enfoque cuantitativo del estudio demogrfico de la poblacin de un pas)

EL enfoque cualitativo, por lo comn, se utiliza primero para descubrir y refinar preguntas de investigacin. A
veces, pero no necesariamente, se prueban hiptesis. Con frecuencia se basa en mtodos de recoleccin de
datos sin medicin numrica, sin conteo. Utiliza las descripciones y las observaciones. Por lo regular, las
preguntas e hiptesis surgen como parte del proceso de investigacin y ste es flexible, y se mueve entre los
eventos y su interpretacin, entre las respuestas y el desarrollo de la teora. Su propsito consiste en
"reconstruir" la realidad, tal y como la observan los actores de un sistema social previamente definido. A
menudo se llama "holstico", porque se precia de considerar el "todo", sin reducirlo al estudio meramente
numrico de sus partes.
Ninguno es intrnsecamente mejor que el otro, slo constituyen diferentes aproximaciones, diferentes maneras
de abordar el estudio de un fenmeno.

Un estudio cuantitativo regularmente elige una idea, que transforma en una o varias preguntas de
investigacin relevantes; luego de stas deriva hiptesis y define variables; desarrolla un plan para probar las
hiptesis (disea la investigacin); mide las variables en un determinado contexto; analiza las mediciones
obtenidas (con frecuencia utilizando la estadstica), y establece una serie de conclusiones respecto de la(s)
hiptesis. Sus resultados son informes estadsticos que por lo general utilizan grficos para su mejor
interpretacin.

Las investigaciones cualitativas son guiadas por reas o temas significativos de investigacin. Sin embargo,
pueden desarrollar preguntas e hiptesis antes, durante o despus de la recoleccin y el anlisis de
informacin, porque no las presuponen, sino que las derivan de las observaciones que van realizando. Con

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frecuencia, estas actividades sirven, primero, para descubrir cules son las preguntas de investigacin ms
importantes; y, despus, para refinadas y responderlas (o probar hiptesis). La investigacin se mueve
dinmicamente en un ida y vuelta entre los "hechos" que se van observando y su interpretacin, en ambos
sentidos.

Los estudios cuantitativos llevan La esencia en su ttulo: cuantificar y aportar evidencia a una teora que se
tiene para explicar algo. Se asocian con los experimentos donde se manipulan variables, o las encuestas con
preguntas cerradas a determinadas opciones, o los estudios que emplean instrumentos de medicin
estandarizados, (ampliaremos esta informacin en captulos siguientes) Se fundamentan en un proceso
deductivo, es decir, generalmente extraen una muestra (una parte) de la poblacin a estudiar, y pretenden
extender los resultados a toda la poblacin, (de lo general a Lo particular)
En trminos generales, los estudios cualitativos involucran La recoleccin de datos utilizando tcnicas que no
pretenden asociar las mediciones con nmeros (no pretenden cuantificar), tales como observacin no
estructurada, entrevistas abiertas, revisin de documentos, evaluacin de experiencias personales, inspeccin
de historias de vida, interaccin con grupos o comunidades, e introspeccin.
Se conducen bsicamente en ambientes naturales, donde los participantes se comportan como lo hacen en su
vida cotidiana, (no hay situaciones artificiales generadas por el investigador, como en un experimento)

Las variables no se definen con el propsito de manipularse ni de controlarse experimentalmente (desde

Luego, se observan los cambios en diferentes variables y sus relaciones, pero el investigador no las obliga a
cambiar de estado, no las manipula).

En un estudio cualitativo, en general, las preguntas de investigacin no siempre se han conceptualizado, ni

se ha definido por completo La manera como van a medirse o evaluarse las variables, antes del inicio del
trabajo de campo, sino que todo esto se va definiendo a medida que avanza el estudio, generalmente despus
de una primera incursin para aproximarse al fenmeno a estudiar.

Los resultados de un estudio cualitativo son descripciones detalladas de situaciones, eventos, personas,
interacciones, conductas observadas y sus manifestaciones.

Los estudios cualitativos no pretenden generalizar de manera intrnseca los resultados a poblaciones ms
amplias; incluso, no buscan que sus estudios puedan replicarse. Se fundamentan ms en un proceso inductivo
(exploran y describen, y luego generan perspectivas tericas). Van de lo particular a lo general.
Durante varias dcadas se ha considerado que los enfoques cuantitativo y cualitativo son perspectivas
opuestas, irreconciliables y que no deben mezclarse. En realidad, ms que beneficiarla, las luchas ideolgicas
y las posiciones intransigentes aceptando un enfoque y rechazando al otro, han impedido el avance de la
ciencia, por ello, es menester buscar la convergencia o la triangulacin.

La triangulacin es el anlisis de un fenmeno por diferentes vas y abordajes; es complementaria en el sentido

de que en una misma investigacin mezcla diferentes facetas del fenmeno de estudio. Dicha unin o
integracin suma profundidad a un estudio y se logra una perspectiva ms integral de lo que estamos
investigando.
Es importante no fanatizarse y hacer ms nfasis en las bondades que en las limitaciones de cada enfoque; en
todo caso, una situacin de investigacin particular nos dir si debemos utilizar un enfoque u otro, o bien,
ambos. La sugerencia es que conozcan ambos enfoques, reflexionen sobre sus ventajas y limitaciones, para
as decidir qu enfoque o combinacin es ms til para cada caso. Una correcta decisin en este sentido,
agrega validez al estudio.
Desde luego, Los mtodos cuantitativos han sido los ms usados por ciencias "duras" como la Fsica, Qumica
y Biologa. Por ende, son ms propios par las ciencias llamadas "exactas". Los cualitativos se han empelado en
disciplinas humansticas como la Antropologa, la Etnografa y la Psicologa Social. No obstante, ambos tipos
de estudio son de utilidad para todos los campos, por ejemplo, un analista de la opinin pblica, podra
investigar sobre los factores que ms inciden en la votacin para una prxima eleccin, analizando grupos con
discusin abierta (cualitativos), y tambin encuestas por muestreo (cuantitativos).

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2. EL MTODO CIENTFICO
Etimolgicamente, mtodo significa camino. Un mtodo es un procedimiento estable, compuesto
de varios pasos o reglas que permiten alcanzar un fin. En el caso de la ciencia, el fin no parece ser
otro que el de explicar satisfactoriamente la realidad.
A lo largo de la historia se ha utilizado diversos mtodos: el mtodo deductivo, el mtodo inductivo y
el que actualmente se considera propiamente el mtodo cientfico: el hipottico-deductivo.
Mtodo deductivo: consiste en extraer de principios generales una conclusin ms concreta y
particular. La validez de este mtodo es incuestionable: de unos principios verdaderos, y
mediante un razonamiento vlido, se extrae una conclusin que no puede ser otra cosa que
verdadera. Sin embargo presenta el problema de que, en sentido estricto, slo es factible en las
ciencias formales (matemtica y lgica).
Mtodo inductivo: Consiste en extraer una conclusin general a partir de casos particulares. El
inconveniente de este mtodo es que slo proporciona probabilidad: Por muchos casos que
hayamos comprobado y por muy bien seleccionados que estn, nada nos asegura que todos los
dems sean del mismo tipo y, menos an, que los casos futuros vayan a seguir la misma pauta.
Mtodo hipottico - deductivo: es como una mezcla de los dos anteriores y se pretende que
rena las ventajas de ambos sin sus inconvenientes. Consta de varios pasos que vamos a
analizar:
1. Observacin de la realidad y formulacin del problema. Ejemplo: se observa que las personas
obesas tienen peor salud fsica que las delgadas.
2. Formulacin de hiptesis: Se propone una explicacin posible, rigurosa, neutra y contrastable.
Ejemplo, se propone la hiptesis de que la presencia de la hormona X impide la obesidad.
3. Deduccin de consecuencias: utilizando el mtodo deductivo se extraen las consecuencias que
tendra la hiptesis si fuera verdadera. Ejemplo: si la hiptesis es verdadera, las ratas a las que se haya
inyectado la hormona X no engordarn aunque sigan un rgimen de sobrealimentacin.
4. Contrastacin de la hiptesis: Se comprueba si se cumplen o no las consecuencias previstas
mediante observaciones y experimentacin. Pero como no podemos comprobar todos los casos
posibles (no podemos inyectar la hormona a todas las ratas habidas y por haber), a partir de un nmero
de casos cuidadosamente seleccionados (por ejemplo, inyectamos la hormona a tres grupos de mil
ratas cada uno), damos por comprobada la validez de la hiptesis. Es decir: hemos tenido que recurrir a
la induccin.

5. Refutacin de la hiptesis: Cuando no se cumplen las consecuencias previstas (por ejemplo, a pesar
de haberles inyectado la hormona X, las ratas han engordado), entonces es preciso descartar la
hiptesis, porque seguro que es falsa. Habr que empezar el proceso formulando una nueva
hiptesis.

3. OBSERVACIN Y EXPERIMENTO
El mtodo experimental es nico para todas las ciencias naturales. Se aplicar, por tanto, de la misma manera
en medicina que en fsica o en qumica. A diferencia de lo que sucede con las matemticas o con la lgica, las
teoras cientficas acerca de la naturaleza no pueden establecerse empleando slo el razonamiento. En la
medicina, como en la fsica y en la qumica, el cientfico deber valerse de un nu evo instrumento al que
Bernard llamar razonamiento experimental. De ah que el fisilogo deba comenzar sus reflexiones
epistemolgicas con una indagacin en torno a la autntica naturaleza de las observaciones y de los
experimentos. Con este prembulo, nuestro fisilogo pone de manifiesto dos aspectos muy importantes del
pensamiento cientfico. Por una parte, que cualquier criterio de demarcacin que se quiera establecer entre
observacin y experimentacin est condenado a no superar las diferentes situaciones que de hecho se dan en
la prctica experimental. En segundo lugar, que lo que hace que una observacin o un experimento puedan
formar parte de un razonamiento experimental es precisamente la interpretacin y el uso que se haga de ellos.
El sentido comn nos dice que lo que diferencia al observador del experimentador es el grado de actividad con
el que ambos desarrollan sus diferentes labores. As, el experimentador se comportara activamente a la hora

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de provocar los fenmenos naturales que posteriormente observa, mientras que el mero observador se limitara
a tomar nota de forma pasiva de los hechos que acontecen a su alrededor. Otra respuesta razonable que se
podra ofrecer a esta cuestin consistira en entender que el observador dedica su atencin a los fenmenos
naturales normales, mientras que la experimentacin tiene por objeto la constatacin de los fenmenos
naturales alterados. Pero estas definiciones hacen patentes sus limitaciones cuando se enfrentan a situaciones
concretas que parecen situarse en el lmite de estos cuatro supuestos que acabamos de establecer.
Imaginemos que un cientfico se dedica a observar los fenmenos digestivos que acontecen en el cuerpo de un
cazador accidentalmente alcanzado por un disparo en el abdomen que no le ha ca usado la muerte. Dado que
no ha sido el propio cientfico quien ha instaurado quirrgicamente la fstula, podramos entender que, en esta
situacin, su labor podra ser calificada de mera observacin. Pero nuestro sentido comn parece indicarnos
que la observacin del interior de una vscera abdominal a travs de un orificio pertenece ms bien al mbito
de la experimentacin que al de la observacin. Otro ejemplo que se presta a una interpretacin equvoca es el
del mdico que observa las consecuencias que para la motilidad de los msculos de la cara tiene la
destruccin del nervio facial. Si hubiera sido l mismo quien hubiera producido dicha seccin del facial, no
dudaramos en calificar su actividad de experimentacin. Pero si el dao fuera secundario a o tra patologa,
como una infeccin del hueso temporal, nos veramos en un compromiso a la hora de calificar su modo de
proceder de experimentacin o de observacin.
Si bien no parece existir una solucin al problema que acabamos de plantear acerca del crite rio de
demarcacin entre observacin y experimentacin, no parece menos cierto que tal problema va perdiendo
importancia a medida que profundizamos en su anlisis. En efecto, todos los cientficos cuyas actividades
acabamos de describir estn aplicando el mtodo experimental para el conocimiento de los fenmenos
naturales. El hecho de que a unos les denominemos experimentadores y a otros observadores resulta ser, por
tanto, una cuestin accesoria y secundaria.

4. LA TEORA
A pocos conceptos les ha ido tan mal en las ciencias sociales como al de teora. Los peores errores
y los ms populares en este sentido son los siguientes: teora es cualquier discurso sobre
generalidades, por oscuras e incoherentes que sean; teora es lo contrario de hechos tangibles (una
creencia popular); las teoras no sirven: slo los datos y las acciones tienen valor; las teoras son
orientaciones o enfoques generales; teora es lo mismo que hiptesis; las teoras son colecciones
de definiciones; todas las teoras son generalizaciones a partir de hechos observados
(inductivismo); hay teoras a priori del comportamiento humano; los axiomas de una teora son
irrefutablemente verdaderos (punto de vista corriente) y todo sistema de axiomas es abstracto, es
decir, no sujeto a interpretacin. Examinemos estas opiniones alternativas.
Comencemos con la idea de que teora es cualquier discurso general, como en "teora
psicoanaltica", "teora crtica" o "teora feminista". sta no es la manera en la que se usa esta
palabra en la lgica, las matemticas, la fsica terica ni ninguna otra disciplina avanzada: en estas
reas la palabra teora designa un sistema hipottico-deductivo, es decir, un sistema de
proposiciones, algunas de las cuales tienen forma de hiptesis y el resto son deducciones a partir
de las primeras.
Despus viene la anttesis teora-hecho. Es falso que las teoras sean lo contrario de hechos y que
en consecuencia tengamos que elegir entre unas y otros. Lo que s es cierto es que algunas teoras
no se ajustan al hecho que se supone que representan, de ah que sean falsas o inadecuadas.
Tampoco son todas las teoras menos tiles que los datos: lo que s es cierto es que la mayora de
las "grandes teoras" de los estudios sociales tradicionales han sido especulativas, por lo tanto no
comprobadas, o incluso parcialmente no comprobables.
Las teoras no son enfoques: un enfoque no es ni ms ni menos que una manera de ver y manejar
las cosas, los problemas o los datos; por lo tanto, lo ms que se puede hacer es sugerir algn tipo
de teora.
Las teoras no son hiptesis, sino sistemas de hiptesis. Pueden contener definiciones, pero, lejos
de reducirse a conjuntos de convenciones, las teoras hacen aseveraciones concretas acerca de lo
que tratan. Como las hiptesis propiamente dichas, y a diferencia de las generalizaciones empricas,
las teoras contienen conceptos (de alto nivel) que tal vez no aparezcan en los datos relativos: no
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son paquetes de datos (por ejemplo, una teora que explica la cohesin social, un inobservable, en
trminos de participacin, un observable). Sin embargo, esto no implica que la teorizacin cientfica
pueda ocurrir a priori -es decir, prescindir de los datos; los datos son aquello de lo que se supone
que la teora da cuenta o cuya bsqueda gua.
Tampoco los axiomas se salvan de la crtica: deben ganarse su lugar por suponer consecuencias
verdaderas, o al menos plausibles. Finalmente, es falso que toda teora axiomatizada sea abstracta:
esto es cierto slo en la lgica y en las ramas abstractas de las matemticas, como la teora de
conjuntos y el lgebra abstracta.

Qu es, entonces, una teora? Como recordamos hace un momento, en todos los campos
avanzados de la investigacin cientfica la palabra teora designa un sistema hipottico-deductivo,
es decir, un sistema de hiptesis dentro del que se pueden construir argumentos vlidos (esto es,
cadenas deductivas); por ejemplo, la lgica de predicados y la teora de los grafos, la mecnica
clsica y la mecnica cuntica, la cintica qumica y la teora de los enlaces qumicos.
Evidentemente la dialctica (hegeliana o marxista), la fenomenologa, el psicoanlisis, la
etnometodologa y similares no alcanzan el rango de teoras propiamente dichas: son slo
montones de enunciados, no muy claros, que no concuerdan con los hechos.
Todas las teoras son formalmente similares: todas son sistemas hipottico-deductivos. Pero en
tanto que las teoras en las matemticas puras son a priori, cualquier teora cuyo objetivo sea
describir hechos debe dar cabida a informacin factual, para poder ser contrastada con hechos.
Todo axioma de una teora factual es una hiptesis y por tanto est sujeto a refutacin por los datos
empricos (casi siempre va algn teorema, o sea, va consecuencias lgicas). Y slo los axiomas de
una teora abstracta, como la lgica, la teora de conjuntos, el lgebra booleana, la teora de grupos
y la topologa general no son sujetos de interpretacin. Todas las dems teoras matemticas se
interpretan en trminos matemticos (por ejemplo numricos), y todas las teoras de las ciencias
factuales se interpretan en trminos factuales.
Obviamente, las teoras no nacen plenamente desarrolladas. Se inician como conjuntos ms bien
desordenados de proposiciones algo desarticuladas que contienen conceptos ms o menos
confusos. Si es que se desarrollan esos embriones, lo hacen mediante la adicin y la reduccin, la
ejemplificacin y la generalizacin, el refinamiento de conceptos (en especial la exactificacin) y la
contrastacin con datos empricos. Pero la mayora de las teoras en embrin no llegan a la
madurez, ya sea porque los datos empricos las matan, porque las personas que las manejan no
saben cmo cultivarlas o porque los problemas a los que estn enfocadas han dejado de ser
interesantes.
Las ventajas principales de teorizar son las siguientes: 1] una teora unifica hiptesis que antes se
encontraban dispersas; 2] semejante unificacin posibilita la demostracin (deduccin) de ciertas
hiptesis en razn de otras; 3] algunas de estas consecuencias pueden ser nuevas, es decir,
desconocidas hasta antes de que la teora fuera propuesta; 4] el apoyo mutuo de los componentes
de una teora facilita examinarlos crticamente uno por uno a la luz de los restantes; 5] toda
confirmacin de uno de los componentes de la teora refuerza indirectamente a los restantes; 6]
todo contraejemplo a uno de los componentes de la teora suscita dudas acerca de los dems.

5. HIPTESIS, LEY Y TEORA

La hiptesis es una verdad provisional y nunca definitiva. En realidad, la ciencia toda puede
considerarse, en ltima instancia como una continua hiptesis susceptible de verificarse y de ser
corregida (un sentido amplio del trmino hiptesis). Sin embargo, en el proceso de la ciencia, es
preciso distinguir entre hiptesis, ley y teora.
La hiptesis tiene carcter provisional; pero puede irse depurando y ajustando hasta convertirse en
una ley y despus en una teora cientfica, la cual viene siendo una explicacin ms completa de un
conjunto de fenmenos, y a su vez, puede abarcar varias leyes. Cuando una hiptesis es
comprobada, adquiere el carcter de la ley que puede definirse como aquella "relacin constante y

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necesaria entre ciertos hechos" como acontece, por ejemplo, con las leyes del movimiento de
Newton. Es claro que antes de llegar a ser comprobadas estas leyes, Newton formul hiptesis en
las cuales presuma lo que deba acontecer, y lo cual qued confirmado al hacer los experimentos.
Podemos definir la teora como una construccin intelectual que abraza a varias leyes e intenta dar
cuenta de un sector de la realidad. La teora puede explicar hechos restringidos; por ejemplo, la
teora de Kant-Laplace sobre el origen de los planetas y satlites; o bien puede explicar un dominio
de conocimientos ms amplios, como sucede con el evolucionismo de Darwin, la concepcin
mecnica de la fsica, la energtica, etc.

6. FILOSOFAS DE LA CIENCIA
El anlisis de los principios y mtodos de la ciencia es labor de la filosofa; especialmente de la
epistemologa. En general se considera que la tarea que realiza la ciencia es la de explicar la
realidad, permitiendo as predecirla. Pero mientras una corriente epistemolgica, denominada
realismo epistemolgico, considera que esa labor se realiza estableciendo cul sea el conjunto de
enunciados verdaderos, denominados leyes cientficas, que describen como se comporta el mundo,
otra corriente alternativa, denominada antirrealismo epistemolgico, considera que la ciencia no
realiza ese objetivo estableciendo enunciados verdaderos; es decir, las leyes cientficas no
describen cmo es realmente el mundo, y por eso no son ni verdaderas ni falsas si por verdadero o
falso entendemos algo absoluto.
Dentro del realismo epistemolgico han destacado durante el siglo XX dos posiciones. La primera
se denomina neopositivismo, y es la que mejor parece responder a las ideas previas que el sentido
prefilosfico asume que debera ser la ciencia. Esa postura, sin embargo, ha sido sustituida por la
segunda, que se denomina falsacionismo. Dentro del antirrealismo tambin vamos a destacar dos.
El instrumentalismo y el relativismo.

a. El Neopositivismo o Positivismo lgico

Tambin llamado inductivismo. Considera que la ciencia debe comenzar por una observacin
libre de prejuicios tericos sobre los hechos del mundo. A travs de esa observacin podemos
establecer con absoluta seguridad la verdad de aquellos enunciados surgidos de la observacin
enunciados observacionales que son los que describen como es realmente el mundo. De
esta manera se consigue una base absolutamente segura para la ciencia.
Sin embargo ya se ha mencionado la imposibilidad de poder tener enunciados libres de carga
terica, cuando es la propia teora la que nos permite conceptuar y entender lo percibido. Su
segunda afirmacin es que, desde esa base de conocimientos suministrada por la observacin, y
a travs de la induccin, se pasara a formular cules sean las leyes cientficas verdaderas.
El neopositivista consideraba que la induccin era capaz de proporcionar conocimiento
probablemente verdadero. Y as, cuantas ms observaciones se tuvieran en la base inductiva
ms probable sera la verdad de la ley cientfica inducida.
Una tercera afirmacin inductivista mantena que el progreso cientfico se caracterizaba por ser
acumulativo y continuo; es decir, segn fuera aumentando nuestro fondo de observaciones
podramos ir incrementando, a travs de la induccin, y en un proceso de acumulacin de
nuevas leyes, nuestro conocimiento de las leyes de la naturaleza.
Es decir, una vez asegurada a travs de mltiples experiencias la verdad de una ley cientfica
sta no cambiara nunca, sera siempre verdadera, luego el progreso nuestras observaciones de
la realidad. Hoy en da apenas nadie mantiene ninguna de esas tres afirmaciones
neopositivistas.

b. El Falsacionismo
En tanto que realistas epistemolgicos coinciden con el neopositivismo en que la ciencia tiene
como misin intentar describir racionalmente cmo es el mundo, aunque no aceptan ninguna de
las tres tesis neopositivistas.

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El falsacionista piensa que no hay ningn procedimiento que pueda demostrar que las leyes
cientficas que se adoptan como ciertas sean realmente verdaderas; siempre existe la posibilidad
de que en el futuro se demuestre que son falsas.
Ahora bien, aunque la ciencia no puede demostrar que cierto enunciado universal sea una ley
cientfica verdadera, si puede llegar a demostrar si es en realidad falsa.
Por ejemplo, supongamos que adoptamos como cierto el enunciado universal de que dos masas
se atraen con una fuerza que es inversamente proporcional al cuadrado de las distancias. Para
hacer esa afirmacin nos basamos en que ninguna de las experiencias que hemos tenido ha
refutado ese comportamiento. Sin embargo, que hasta el presente no hayamos tenido
experiencias en contra no nos autoriza a suponer que ese comportamiento no pudiera darse en
el futuro, luego no podemos conocer que es cierta. Sin embargo, si en el futuro ocurriera que tras
construir un telescopio ms preciso observamos que a partir de una distancia de 100 millones de
aos luz las masas no se atraen con esa fuerza, sino con una que es inversamente proporcional
al cubo de las distancias, habramos refutado la ley.
Por tanto, las leyes cientficas que mantenemos no son aquellas que podemos demostrar
verdaderas, sino aquellas que no podemos demostrar que son falsas. Mientras ninguna
experiencia refute la ley sta se mantendr como vlida, aun sabiendo que, posiblemente en el
futuro, la descartemos como verdadera.
El conocimiento cientfico no es ms que el conjunto de enunciados universales que hasta el
momento no hemos sido capaces de demostrar que sean falsos. Que consigan resistirse a
nuestros intentos de demostrar que son falsos hace que parezca racionalmente justificado
suponer que describen, ms o menos, cmo es realmente el mundo.
Y as, la actividad esencial del cientfico sera doble. Por un lado intentara proponer teoras que
describan cmo es la realidad y, a continuacin, intentara demostrar a travs de observaciones
y experimentos, no que su teora es verdadera, eso no podra conseguirlo jams, sino que es
falsa, es decir intentar falsarla, y slo en la medida en que la teora resista sus intentos se
convierte en una teora aceptable para la ciencia.
Para el falsacionismo nunca podremos afirmar que hemos llegado a la verdad, pero s podemos
saber que ese proceso de criba sobre las teoras cientficas nos acerca cada vez ms a la
verdad. Sin embargo, el progreso cientfico no sera un proceso de acumulacin de teoras, sino
de sustitucin de unas por otras en un proceso que aumenta paulatinamente la verosimilitud de
nuestros conocimientos cientficos.

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III- CONOCIMIENTO DE FUENTES

El Caso Semmelweis
(C. G. Hempel, Filosofa de la ciencia natural. pgs 16-20 Alianza)
"Como miembro del equipo mdico de la Primera Divisin del hospital (Hospital General de Viena
1844-1848), Semmelweis se senta angustiado al ver que una gran proporcin de las mujeres que
haban dado a luz en esa divisin contraa una seria y con frecuencia fatal enfermedad conocida como
fiebre puerperal o fiebre de post-parto. En 1844, hasta 260 de 3.157 madres de la divisin primera -un
8'2%- murieron de esa enfermedad; en 1845 el ndice de muertes era del 6'8%, y en 1846 del 11'4%.
Estas cifras eran sumamente alarmantes, porque en la adyacente Segunda Divisin de Maternidad del
mismo hospital, en la que se hallaban instaladas casi tantas mujeres como en la Primera, el
porcentaje de muertes por fiebre puerperal era mucho ms bajo. En un libro que escribi ms tarde
sobre las causas y la prevencin de la fiebre puerperal, Semmelweis relata sus esfuerzos por resolver
este terrible rompecabezas. (...)
Una opinin ampliamente aceptada atribua las olas de fiebre puerperal a "influencias epidmicas",
que se describan vagamente como "cambios atmosfrico-csmico-telricos", que se extendan por
distritos enteros y produca la fiebre puerperal en mujeres que se hallaban en post-parto. Pero, cmo
-arga Semmelweis- podan esas influencias haber infestado durante aos la Divisin Primera y
haber respetado la segunda? (...)
Segn otra opinin, una causa de mortandad en la Divisin Primera era el hacinamiento. Pero
Semmelweis seala que de hecho el hacinamiento era mayor en la Divisin Segunda, en parte como
consecuencia de los esfuerzos desesperados de las pacientes para evitar que las ingresaran en la
tristemente clebre Divisin Primera. Semmelweis descart asimismo dos conjeturas similares
haciendo notar que no haba diferencia entre las dos divisiones en lo que se refera a dieta y al
cuidado general de las pacientes.
En 1846, una comisin designada para investigar el asunto atribuy la frecuencia de la enfermedad en
la Divisin Primera a las lesiones producidas por los reconocimientos poco cuidadosos a que
sometan a las pacientes los estudiantes de medicina, todos los cuales realizaban sus prcticas de
obstetricia en esta Divisin. Semmelweis seala, para refutar esta opinin, que (a) las lesiones
producidas naturalmente en el proceso del parto son mucho mayores de las que pudiera producir un
examen poco cuidadoso; (b) las comadronas que reciban enseanzas en la Divisin Segunda
reconocan a sus pacientes de modo muy anlogo, sin por ello producir los mismos efectos; (c)
cuando, respondiendo al informe de la comisin se redujo a la mitad el nmero de estudiantes y se
restringi al mnimo el reconocimiento de las mujeres por parte de ellos, la mortalidad, despus de un
breve descenso, alcanz sus cotas ms altas.

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Se acudi a varias explicaciones psicolgicas. Una de ellas haca notar que la Divisin Primera estaba
organizada de tal modo que un sacerdote que portaba los ltimos auxilios a una moribunda tena que
pasar por cinco salas antes de llegar a la enfermera: se sostena que la aparicin del sacerdote,
precedido por un aclito que haca sonar una campanilla, produca un efecto terrorfico y debilitante en
las pacientes de las salas y las haca as ms propicias a contraer la fiebre puerperal.En la Divisin
Segunda no se daba este factor adverso, porque el sacerdote tena acceso directo a la enfermera.
Semmelweis decidi someter a prueba esta suposicin. Convenci al sacerdote de que deba de dar
un rodeo y suprimir el toque de campanilla para conseguir que llegara a la habitacin de la enferma en
silencio y sin ser observado. Pero la mortalidad no decreci en la Divisin Primera.
A Semmelweis se le ocurri una nueva idea: las mujeres, en la Divisin Primera, yacan de espaldas;
en la Segunda de lado. Aunque esta circunstancia le pareca irrelevante, decidi, aferrndose a un
clavo ardiendo, probar a ver si la diferencia de posicin resultaba significativa. Hizo, pues, que las
mujeres internadas en la Divisin Primera se acostaran de lado, pero, una vez ms, la mortalidad
continu.
Finalmente, en 1847, la casualidad dio a Semmelweis la clave para la solucin del problema. Un
colega suyo, Kolletschka, reciba una herida penetrante en un dedo, producida por el escalpelo de un
estudiante con el que estaba realizando una autopsia, y muri despus de una agona durante la cual
mostr los mismos sntomas que Semmelweis haba observado en las vctimas de fiebre puerperal.

Aunque por esta poca no se haba descubierto todava el papel de los microorganismos en este tipo
de infecciones, Semmelweis comprendi que la "materia cadavrica" que el escalpelo del estudiante
haba introducido en la corriente sangunea de Kolletschka haba sido la causa de la fatal enfermedad
de su colega, y las semejanzas entre el curso de las dolencias de Kolletschka y el de las mujeres de
su clnica llev a Semmelweis a la conclusin de que sus pacientes haban muerto por un
envenenamiento en la sangre del mismo tipo: l, sus colegas, y los estudiantes de medicina, haban
sido los portadores de la materia infecciosa, porque l y su equipo solan llegar a las salas
inmediatamente despus de realizar disecciones en la sala de autopsias, y reconocan a las
parturientas despus de haberse lavado las manos slo de un modo superficial, de modo que estas
conservaban a menudo un caracterstico olor a suciedad.

Una vez ms Semmelweis puso a prueba esta posibilidad. Argumentaba l que si la suposicin fuese
correcta, entonces se podra prevenir la fiebre puerperal destruyendo qumicamente el material infeccioso
adherido a las manos. Dict, por tanto, una orden por la que se exiga a todos los estudiantes de medicina
que se lavaran las manos con una solucin de cal clorurada antes de reconocer a ninguna enferma. La
mortalidad puerperal comenz a decrecer, y en el ao 1848 descendi hasta el 1'27% en la Divisin
Primera frente al 1'33% de la Segunda.
En apoyo de su idea, o, como tambin diremos de su hiptesis, Semmelweis hace notar adems que con
ella se explica el hecho de que la mortalidad en la Divisin Segunda fuera mucho ms baja: en sta las
pacientes estaban atendidas por comadronas, en cuya preparacin no estaban incluidas las prcticas de
anatoma mediante la diseccin de cadveres.La hiptesis explicaba tambin el hecho de que la
mortalidad fuera menor entre los casos de "parto callejero": a las mujeres que llegaban con el nio en
brazos casi nunca se las someta a reconocimiento despus de su ingreso, y de ese modo tenan
mayores posibilidades de escapar a la infeccin. (...)
Posteriores experiencias clnicas llevaron pronto a Semmelweis a ampliar su hiptesis. En una ocasin,
por ejemplo, l y sus colaboradores, despus de haberse desinfectado cuidadosamente las manos,
examinaron primero a una parturienta aquejada de cncer cervical ulcerado; procediendo luego a
examinar a otras doce mujeres de la misma sala, despus de un lavado rutinario, sin desinfectarse de
nuevo. Once de las doce pacientes murieron de fiebre puerperal. Semmelweis lleg a la conclusin de
que la fiebre puerperal poda ser producida no slo por materia cadavrica, sino tambin por "materia
ptrida procedente de organismos vivos".

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 FG
PROGRAMA DE
FORMACIN GENERAL

BIBLIOGRAFIA
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