O papel dos catadores nesse cenrio

Os catadores de materiais reciclveis podem ser considerados os grandes protagonistas da

indstria de reciclagem no pas. Eles detm posio fundamental na gesto de resduos slidos
no Brasil, medida que sua prpria existncia indica a dificuldade de incluir no gerenciamento
desse sistema as atividades de catao, principalmente por problemas de escala de produo
combinados a dificuldades logsticas38. Esse grupo de trabalhadores vem atuando de maneira
informal ou organizada em cooperativas e, mesmo antes da definio de polticas pblicas
claras para a gesto de resduos no pas, vem realizando um trabalho de grande importncia
ambiental; contribuindo significativamente para o retorno de diferentes materiais para o ciclo
produtivo; gerando economia de energia e de matriaprima, e evitando que diversos materiais
sejam destinados a aterros. A reutilizao de resduos slidos como insumo nos processos
produtivos gera benefcios diretos, tanto na reduo da poluio ambiental causada pelos
aterros e depsitos de lixo como em benefcios indiretos relacionados conserva- o de
energia. Em ambas as situaes h potencial de diminuio nas emisses de gases
responsveis pelo aquecimento global. Estima-se que, em um cenrio ideal de reciclagem,
teria sido possvel evitar a emisso de 18 a 28 milhes de toneladas de dixido de carbono no
Brasil, no perodo de 2000 a 200715. Portanto, a reciclagem de resduos slidos urbanos
representa uma importante forma de atenuar os impactos dos gases de efeito estufa,
contribuindo em direo a um desenvolvimento mais sustentvel. Todavia, o pas ainda
apresenta percentuais relativamente baixos de reciclagem. Segundo estimativas para 2006,
foram gerados cerca de 50 milhes de toneladas de resduos slidos urbanos, dos quais
somente 18% da frao seca (metais, papeis, plsticos e vidros) foram devidamente
reciclados12. Por tipo de material, observa-se que apenas o alumnio atinge taxas de
reciclagem prximas de 100%. Para outros materiais como plsticos e vidros, o percentual
ainda est em torno de 40% do que produzido39. Para melhorar esses ndices, preciso
incentivo coleta seletiva com adequada separao dos diversos materiais, tanto no momento
da gerao do resduo nesse caso pela populao devidamente informada para
desempenhar esse papel quanto nas centrais de triagem. Nesse aspecto, ressalta-se
novamente o papel que os catadores de matrias reciclveis vm desempenhando nessa
cadeia produtiva. No h levantamentos precisos sobre o n- mero de catadores existentes
atualmente, mas algumas previses apontam para mais de um milho de trabalhadores
espalhados por vrias cidades brasileiras. Na Figura 2, visualiza-se o crescimento na ltima
dcada do nmero de catadores no Brasil. Vale destacar que, desde 2002, a atividade de
catador foi reconhecida como categoria profissional, registrada na Classificao Brasileira de
Ocupao (CBO), sob n 5192-05 como Catador de Material Reciclvel. Essa nova categoria
de trabalhadores exerce a funo de coletar, transportar, triar, prensar, armazenar e negociar
esses materiais para serem reutilizados38. Todavia, para uma adequada insero desses
profissionais no sistema de gerenciamento de resduos slidos, preciso assegurar tanto os
aspectos de direito ao trabalho e renda como avaliar as condies de sade e os riscos aos
quais esto expostos.