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 LA ALEXITIMIA

Es un trastorno neurolgico y psicolgico que consiste en la incapacidad de

una persona para expresar, describir, reconocer y hasta diferenciar verbalmente
las emociones y sentimientos hacia los dems.

Es un trastorno muy extendido entre la poblacin: afecta la dcima parte de la

poblacin mundial (a una de cada siete personas) y se presenta sobre todo entre
los hombres y personas mayores, segn la Sociedad Espaola de Neurologa. En
particular, la alexitimia se manifiesta en el 85% de los afectados por trastornos
autista, como puede provocarlo un dao en las estructuras neurolgicas
vinculadas con las emociones o un trauma grave que interrumpe el aprendizaje
emocional. Se le observa en aquellos cuadros psiquitricos caracterizados por lo
que puede llamarse aplanamiento emocional, especialmente en ciertas variedades
de la esquizofrenia u otros tipos de trastornos no tan severos pero emparejados
con ella, como la personalidad esquizotimia.

Los neurlogos han observado anomalas en una zona cerebral cuya funcin
sera la de vincular el crisol de las emociones con la zona que toma conocimiento
de estas emociones, las analiza y las formula. Los alexitmicos, en lugar de
mostrar una actividad cerebral adaptada a la intensidad emotiva de la situacin,
como es el caso normal, manifiestan una actividad o demasiado dbil o demasiado
intensa, que perturba la apreciacin justa de la experiencia emocional. Esa
incapacidad de identificar o interpretar emociones desecha una informacin muy
valiosa para la vida, la toma de decisiones y la creacin de vnculos, adems de
que perjudica los sistemas de atencin, memoria y racionamiento.

HISTORIA

Numerosos psicoanalistas haban observado, ya en los aos cuarenta, que

los pacientes psicosomticos parecan carecer de capacidad de fantasear y tenan
gran dificultad para conectar con sus sentimientos. Ruesh (1948) consider que el
problema nuclear en estos pacientes era un trastorno de la expresin verbal y
simblica al que llamo personalidad infantil en la que la capacidad de comunicar
estaba limitada, lo cual provocara una restriccin de la capacidad de fantasear,
estos pacientes padeca una gran dependencia objetual y una conducta social,
ms que todo denominada, adaptada.

MacLean (1949) Sealo que los pacientes psicosomticos mostraban una

dificultad intelectual para verbalizar los sentimientos y sugiri que al no poder

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expresarlos con palabras, los expresaban atreves de los rganos en un lenguaje
de rganos; esta idea fue recogida posteriormente por Luminet (1980)
interpretando el sntoma psicosomtico como la expresin de las emociones a
travs de un lenguaje somtico.

En la dcada de los cincuenta, Horney y Kelman (1952) describieron a los

pacientes psicosomticos como sujetos con una gran pobreza de experiencias
internas mnimo inters en los sueos, adems sealaron que estos pacientes
usan un pensamiento concreto y tienen dificultad de comunicar sentimientos; estos
autores atribuyeron esas caractersticas a fuertes defensas frente a conflictos
neurticos inconscientes. Freedman y Sweet (1954) sealaron tambin que estos
pacientes iletrados emocionales expresaban la ansiedad a travs del cuerpo y
desconocan sus emociones.

En los aos sesenta Marty y M Uzan (1963) propusieron el trmino

pensamiento operatorio para describir un funcionamiento psicolgico
caracterizada por: 1, un estilo de vida externalizado, orientado a la accin y 2, un
estilo cognitivo externamente orientado, (dando referencia a acontecimientos
externos, concretos, y literales) aferrado mas a los objetos que a los conceptos
abstractos, con falta de introspeccin y de anlisis psicolgico de los hechos, de
los propios sentimientos y de su comportamiento; el pensamiento operatorio es
centrado en el presente y existe una gran pobreza en la capacidad de fantasear.

Este modo de funcionamiento mental caracterstico de los enfermos

psicosomticos lo atribuyeron a dficits en la organizacin de la personalidad ms
que a defensas neurticas. Al no tener una vida propia de sentimientos y fantasas
estos pacientes se centraban en los sntomas fsicos y en los acontecimientos
externos. En 1980 Marty introdujo la nocin de "vida operatoria" que ampla el
concepto de pensamiento operatorio y resalt la disminucin del pensamiento
frente a la importancia que adquieren los comportamientos; la vida operatoria est
ligada a la "depresin esencial", que es una "depresin sin objeto, ni
autoacusacin, ni siquiera culpabilidad consciente, donde el sentimiento de
desvalorizacin personal y la idea narcisista se orienta electivamente hacia la
esfera somtica" (Marty 1966).

La vida operatoria est vinculada a la precariedad del trabajo mental y lleva

a una desorganizacin progresiva sembrada de trastornos psicosomticos. El yo
se desorganiza y los instintos quedan reducidos a un funcionamiento automtico,
el deseo desaparece, "la supresin de las relaciones originales con los otros y
consigo mismo. La prdida del inters por el pasado y el futuro... La ausencia de
verdadera comunicacin con el inconsciente constituye una verdadera ruptura con
la propia historia del sujeto. Lo fctico y lo actual se imponen" (Marty 1966). Un

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aspecto importante en esta teorizacin es la prdida de la capacidad de
simbolizacin hace que la palabra se vuelva concreta y sirva solo para describir
hechos desconectados del sujeto. Marty desarroll posteriormente un teorizacin
ms compleja sobre los trastornos psicosomticos vinculndolos a los primeros
estadios del desarrollo del sujeto en los que se dara un fracaso en el proceso de
mentalizacin (Marty, 1980, 1990, 1995).

Es en la dcada de los sesenta cuando se perfila un cuadro caracterstico de

los pacientes psicosomticos Nemiah y Sifneos (1970) estudiaron un grupo de
pacientes psicosomticos y encontraron que la mayora padeca una macada
dificultad para expresar verbalmente o describir sus sentimientos, para diferenciar
sentimientos de sensaciones corporales y gran pobreza de la fantasa. Sifneos
(1973) acu el trmino Alexitimia (que viene derivado de los trminos griegos: a
= sin, lexis = palabra y thymos = emocin) que etimolgicamente significa: Sin
palabras para las emociones. En la conferencia europea de investigaciones
psicosomticas de Heildeberg en 1976, es aceptada la alexitimia como constructo
especialmente aplicado a la psicosomtica.

A partir de ah el termino se utilizo para referirse a un constructo

multidimensional de la personalidad caracterizado bsicamente por: 1, dificultad
para identificar y describir sentimientos. 2, dificultad para distinguir entre
sentimientos y sensaciones corporales de la activacin emocional. 3, procesos
imaginarios constreidos evidenciados por una pobreza de fantasas. 4, un estilo
cognitivo orientado externamente (Nemiah et al. 1976). Estos sujetos aunque
tuvieran disforia crnica o manifestaran rabia o explosiones de llanto no odian
conectarlos con recuerdos, fantasas o situaciones especficas.

En mediados de esa poca se consideraba a los pacientes psicosomticos

y a los pacientes neurticos como iguales, se asimilaban y se aferraban a la teora
de que eran enfermedades iguales, incluso la misma enfermedad. Posteriormente
Von Rad y Vogt (1977) demostraron empricamente que los pacientes
psicosomticos eran diferentes a los neurticos, los cuales tienen gran riquezas en
el mundo de la fantasa y gran facilidad para expresar emociones. Segn Nemiah
(1973) el sujeto alexitimico se diferencia del histrico en que en este ultimo la
ausencia de afecto o fantasa se limita al rea de conflicto psicolgico y se
diferencia tambin del obsesivo en que en este existen fantasas, impulsos y
afectos. Recientemente (Bourke, 1992) han demostrado que la alexitimia y el
neocriticismo son dos tipos independientes de psicopatologa.

Una cuestin debatida en esta dcada era la de si un sujeto padeca

trastornos psicosomticos por ser alexitmico, entre otros factores, o si al padecer
un trastorno somtico se centraba excesivamente en el cuerpo desvinculndose

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de su mundo interior y de las relaciones interpersonales. Freyberg (1977) intent
resolver esta cuestin proponiendo la existencia de dos tipos de alexitimia:
Primaria, que correspondera a los pacientes psicosomticos que somatizan por la
incapacidad de expresar emociones, y Secundaria que se dara en pacientes con
trastornos fsicos que utilizan un lenguaje desprovisto de emocin.

La secundara se subdividira a su vez en: Aguda (que desaparecera con la

enfermedad)y crnica (estado permanente de alexitimia en una enfermedad fsica
crnica). Aunque esta propuesta ha sido refutada por Greenberg (1983) por no
encontrar relacin entre la alexitimia y el posterior desarrollo de enfermedades
fsicas, la diferenciacin debera ser objeto de estudio emprico, pues puede abrir
un camino hacia la comprensin de la etiologa y ofrece una perspectiva
interesante para estudiar si la alexitimia es un estado o un rasgo de la
personalidad, tema an sin dilucidar.

Para Krystal (1979) los rasgos caractersticos de la alexitimia se dividen en

esenciales y accesorios.

Rasgos esenciales:

Pensamiento simblico reducido o ausente. Es utilitario, minucioso,

centrado en el exterior, no expresando sus motivaciones, deseos, tensiones
o sentimientos.

Limitada capacidad para fantasear. Existe una inhibicin de la

capacidad de la fantasa como realizadora de deseos, lo cual les impide la
representacin de los impulsos y la simbolizacin de las tensiones como un
paso previo a la accin.

Dificultad para expresar los sentimientos con palabras. Al tener

dificultades en contactar con su realidad psquica no pueden diferenciar
estados emocionales y localizar sensaciones y experiencias corporales,
recurriendo a expresar sus demandas con el cuerpo.

Rasgos accesorios:

"Pseudoadaptacin social". Su comportamiento es rgido y

excesivamente dependiente de las convenciones sociales.

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 Relaciones sociales estereotipadas, muy dependientes o evitativas,
con gran dificultad para empatizar.

Impulsividad como expresin de conflictos. Se descontrolan con

facilidad al no poder elaborar previamente los conflictos.

Personalidad inmadura (Ruesch, 1948). No desarrollan una

adecuada individuacin, lo cual est asociado a su deficiente expresin
simblica. Los tipos de personalidad ms frecuentes son: Introvertidos,
pasivo-agresivos, pasivo-dependientes.

Resistencia a la psicoterapia tradicional. Al no discriminar

sentimientos de sensaciones corporales y tener deficitaria la capacidad de
simbolizar, no poseen la capacidad de introspeccin necesaria para las
psicoterapias dinmicas.

El mecanismo que generara los sntomas psicosomticos sera, segn

Sifneos (1977), el siguiente: El alexitmico que se encuentra en situaciones
interpersonales difciles en las que se requiere el manejo de las emociones, se
siente frustrado al no poder expresarse y comprenderse adecuadamente y recurre
en primer lugar a manejar el problema analizando interminables detalles (tpico del
pensamiento operatorio), pero al no ser adecuada la respuesta aumenta la tensin
y puede recurrir a la retirada o a actos impulsivos como medio de resolver una
situacin intolerable. A nivel biolgico las reacciones fisiolgicas movilizan los
sistemas autnomo y endocrino; a partir de ah, si existe algn defecto en un
rgano, se desarrolla un trastorno psicosomtico y si no existe tal defecto aparece
tensin y frustracin.

CLINICA DE LA ALEXITIMIA

Si se entiende la alexitimia como una alteracin de la personalidad,

siguiendo a Krystal (Krystal, 1979; Krystal y col., 1986) se pueden diferenciar tres
reas de trastornos:

Cognitivo: las dificultades para simbolizar no corresponden a una

limitacin intelectual, sino que utilizan los smbolos como signos, sin
creatividad y sin integrarlos en un contexto personal, lo cual forma parte del
pensamiento operatorio (Marty y MUzan, 1963).

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 Afectivo: se refiere a la dificultad de diferenciar las sensaciones
corporales de las emociones y para verbalizar estas ltimas; relacionado
con esto destaca la ausencia de expresividad emocional y actuaciones
impulsivas inesperadas.

De las relaciones interpersonales: la dificultad para empatizar ocupa

un lugar predominante.

Segn Pedinielli (1992) los sujetos alexitmicos tienen una representacin

cognitiva de informaciones afectivas que reconocen y responden de manera
apropiada a las convenciones lingsticas que tienen que ver con las emociones, y
poseen cdigos motores necesarios para la ejecucin ordenada de expresiones de
emociones, pero no existe en ellos conexin entre la experiencia afectiva y la
comunicacin de sta.

En este sentido cabe destacar la dificultad que manifiestan las personas con
alexitimia para reconocer estados emocionales que estn sucediendo. La mayora
de ellas pueden tener una sensacin de incomodidad, de que algo est cambiando
somticamente (rubor, cosquilleo en el estmago, aumento de la tasa cardiaca,
etc.), pero cuando se le pide que explique sus sentimientos, la persona no tiene
palabras que ofrecer.

A menudo, el sujeto malinterpreta la expresin fsica de lo emocional como

una expresin fsica de enfermedad (las lagrimas pueden ser un defecto del
lagrimal, la ansiedad en el estmago una apendicitis...). Adems, los estados
emocionales pueden atribuirse a influencias ambientales adversas (cambios en la
presin atmosfrica etc.). Es como si hubiera una falta de relacin que permita a la
imaginacin formarse un cuadro de la situacin emocional (Paula-Prez, Martos-
Prez y Llorente-Com, 2010).

Procesamiento de estmulos emocionales en la alexitimia

Por conceptualizarse la alexitimia principalmente como un trastorno

emocional en el procesamiento de la informacin afectiva, as como en la
regulacin de los afectos (Taylor, Bagby y Parker, 1997), considero interesante
presentar un apartado sobre el procesamiento de estmulos de carcter emocional
de las personas alexitmicas. A pesar de que en algunos trabajos sobre la
alexitimia la informacin que desarrollo a continuacin aparece incluida en el

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apartado de etiologa de la alexitimia, encuentro ms oportuno presentar las
siguientes caractersticas como distintivas del constructo ms que como factores
originarios, pues en dichos trabajos no queda claro en mi opinin si son causantes
o consecuencias del trastorno.

Desde el mbito disciplinar de la psicologa de la emocin se ha

interpretado la alexitimia como un fenmeno de carcter predominantemente
cognitivo (Martnez-Snchez y Fernndez Castro, 1994), potencialmente capaz de
ofrecer informacin en torno a las relaciones entre emocin y cognicin (Martnez-
Snchez, 1995). Diversos estudios que han validado experimentalmente gran
parte de las premisas conceptuales que subyacen al constructo apuntan a la
existencia de una serie de disfunciones en el procesamiento de informacin
emocional (Martnez-Snchez, 1999).

1. Dificultad para procesar informacin afectiva de carcter no

lingstico. Esta alteracin es especialmente manifiesta a la hora de identificar
informacin emocional transmitida a travs de expresiones faciales (McDonald
y Prkachin, 1990). Este mismo hecho ha sido observado por Parker, Taylor y
Bagby (1993), quienes presentando nueve fotografas de nueve emociones
distintas encontraron que la tarea era ms difcil para los alexitmicos.

2. Dificultad para discriminar entre distintos estados emocionales.

Bagby, Parker, Taylor y Acklin (1993) empleando tareas en las que se utilizan
descriptores verbales del estado de nimo mostraron que los alexitmicos
presentaban mayores dificultades para distinguir entre diversos estados
afectivos (Martnez y Ortiz, 2001).

3. Dficit en el procesamiento verbal de estmulos emocionales.

Lamberty y Holt (1995) observaron alteraciones especficas en el desarrollo de
las habilidades verbales relacionadas con la descripcin de estados
emocionales complejos en sujetos con altos niveles de alexitimia. De la misma
manera, Nez, Valds, Garcay Marcos (1986) aprecian una menor
inteligencia verbal (medida con la sub prueba de Wechler), aunque no
estadsticamente significativa en un grupo de alexitmicos.

4. Patrones atencionales especficos de la informacin emocional.

Utilizando una variacin del procedimiento experimental Stroop, Martnez-
Snchez y Marn (1997) comprobaron que los sujetos con altos niveles de
alexitimia tenan dificultades para procesar estmulos emocionales en la tarea,
siendo menos selectivos a los estmulos que evocaban activacin emocional que
los sujetos con bajos niveles de alexitimia; es ms, en otro estudio se comprob

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cmo este efecto es especialmente acentuado ante estmulos descriptores del
estado de nimo (Martnez y Ortiz, 2001).

5. Procesamiento no simblico de la informacin visual. Montreuil y

Jouvent (1989) desarrollaron una prueba basada en el modelo del
Procesamiento distribuido en Paralelo (Rumbelhart y McClelland, 1986) y en
el experimento que realizaron los resultados mostraron que un grupo con
alteraciones psicosomticas y altos niveles de alexitimia analizaba la
informacin de manera inmediata, lgica y no simblica, de acuerdo con las
caractersticas de los alexitmicos (Montreuil, Jouvent, Carton, Bungener y
Widlocher, 1991). Los autores interpretan estos resultados sobre la base de la
hiptesis de la existencia de una comisurectoma funcional (Martnez y Ortiz,
2001).

6. Dificultades en la propiocepcin visceral de las manifestaciones

fisiolgicas asociadas a la activacin emocional. Se ha puesto de manifiesto la
falta de fiabilidad de los alexitmicos para estimar diversos parmetros fsicos
asociados a la activacin emocional, tales como la tasa cardiaca (Nring y van
der Staak, 1995; Sachse, 1994) o el nivel general de activacin (Martnez-
Snchez, Ortiz y Ato, 2001).

7. Patrones especficos de activacin cerebral en respuesta a estmulos

afectivos. Tanto Parker, Taylor y Bagby (1992), como Berembaun y Prince
(1994), atribuyen las deficiencias de los alexitmicos para interpretar la
informacin emocional relevante a una disminucin de la actividad cerebral
hemisfrica derecha. Estos hallazgos concordaran con evidencias anteriores
(Martnez y Ortiz, 2001).

Una cuestin debatida es si la alexitimia es un estado o un rasgo de la

personalidad. El trmino "estado" hace referencia a conductas limitadas en el
tiempo que dependen de determinadas situaciones, mientras que "rasgo" es un
patrn estable de conducta que permanece a lo largo del tiempo y las situaciones.
El rasgo, en las teoras de la personalidad, se atribuye a una base biolgica o
constitucional. En la literatura encontramos autores que hablan de la alexitimia
como estado o otros como rasgo de la personalidad; Freyberg (1977) propuso
hablar de una alexitimia primaria y otra secundaria, Horton et al. (1992, 1993)
destacan la necesidad de evaluar la alexitimia-estado y la alexitimia-rasgo y Taylor
et al. (1993) afirman que las escalas existentes para evaluar la alexitimia no
permiten diferenciar entre estado y rasgo, y que la cuestin de si la alexitimia es
un estado o un rasgo sigue sin resolverse; sin embargo Bourke et al. (1992) han

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realizado un estudio con anorxicas utilizando el TAS (Taylor et al. 1985) y sus
resultados sugieren, al no encontrar diferencias entre las anorxicas que llevaban
ms o menos tiempo de trastorno.

Teoras sobre los trastornos psicosomticos

Se han desarrollado varias teoras para intentar explicar el origen y

mecanismos de produccin de los sntomas psicosomticos y han sido aplicadas a
los alexitmicos, aunque como ya hemos comentado, la alexitimia no se da solo en
los pacientes psicosomticos. Vamos a revisar brevemente las diferentes teoras.

1. Teora gentica: Heiberg (1977, 1978) estudi gemelos mono y

dicigticos y sugiri que poda haber un componente hereditario en la
alexitimia, pero no control variables ambientales del desarrollo, por lo que sus
estudios no han tenido gran trascendencia.

2. Teoras neuro-anatmicas:

a) Modelo estructural. Desde este modelo se propone que existe un defecto o

ausencia en las conexiones entre los centros neuronales que son sustrato de los
afectos, concretamente entre el de la elaboracin psquica y la conciencia, un
defecto en los mismos centros, o un defecto en la conexin entre el centro de
deteccin de la emocin y el de la elaboracin psquica. Esta ltima posibilidad
sugiere una alteracin en la conexin entre el sistema lmbico y los centros
corticales (MacLean, 1949; Nemiah, 1970; Hoppe y Bogen, 1977).

b) Modelos del desarrollo. Segn los cuales carencias ambientales provocan

un defectuoso desarrollo de las estructuras neuronales (MacLeanm 1949; Borges
y Berry, 1976; Martin y Pihl; 1985) sugieren que el fracaso en los alexitmicos para
regular y modular las emociones estresantes en el nivel neocortical (por ej.
cognitivamente) provoca una exacerbacin de respuestas fisiolgicas ante
situaciones estresantes, lo cual crea condiciones adecuadas para la formacin de
sntomas somticos. Flannery y Taylor (1981) sugieren que en los alexitmicos
existe una lateralizacin cerebral izquierda y que los trastornos psicosomticos
estaran determinados por factores constitucionales y ambientales.

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3. Teoras psicolgicas:

a) Modelo psicolgico-deficitario: Marty y M'Uzan (1963) plantean que el

sntoma psicosomtico es el resultado de un dficit especfico del yo, en
particular la ausencia de capacidad para la formacin de la fantasa y para
experimentar sentimientos. McDougall (1974) aade que el empobrecimiento
de las capacidades de simbolizar las demandas instintivas y el conflicto con la
realidad y la incapacidad de elaborar fantasas, hacen que el impulso se vierta
directamente al cuerpo provocndolos sntomas psicosomticos. Estos
psicoanalistas plantean que el problema nuclear en los trastornos
psicosomticos no es tanto un conflicto actual, como un dficit en el
funcionamiento psquico debido a conflictos primitivos que han impedido un
normal desarrollo del sujeto. Nemiah y Sifneos (1970) tambin propusieron un
modelo de dficit para entender la alexitimia y el proceso psicosomtico.

b) Modelo evolutivo: Ruesch (1949) y Deutsch (1959) propusieron un

modelo psicoanaltico del aprendizaje, segn el cual si en un momento de la
infancia un rgano determinado est enfermo y coincide con un conflicto
psicolgico importante, ambos quedan ntimamente unidos; de manera que
cuando el conflicto inconsciente es activado, la funcin de ese rgano se ve
afectada. MacDougall (1985) atribuye los dficits antes sealados a una
relacin madre-hijo patognica, en la que la madre provee de una excesiva
gratificacin instintiva o la prohbe rgidamente, lo cual impide al nio construir
una representacin mental de su madre que le sirva para tolerar su ausencia,
dificultando el desarrollo de la capacidad de fantasear como forma de
simbolizar los impulsos. Krystal (1968, 1979, 1982) atribuy la alexitimia a una
detencin en el desarrollo de los afectos debido a traumas psquicos en la
infancia o traumas catastrficos e la edad adulta que provocaran regresiones
afectivo-cognitivas intensas.

c) Modelo psicodinamico: La primera cuestin debatida desde este

modelo, fue la de si los trastornos psicosomticos tenan unos dinamismos
semejantes a la histeria de conversin. Vamos a extendernos en esta cuestin
pues, en algunos escritos, un inadecuado conocimiento de la teora
psicoanaltica de la formacin de sntomas ha dado lugar a confusiones entre
mecanismos defensa, no diferencindose la especificidad de los sntomas de
conversin frente a los psicosomticos. Desde un punto de vista psicoanaltico,
los sntomas neurticos son una formacin de compromiso, fruto de una
transaccin entre las diferentes instancias de la personalidad. Dos conceptos
bsicos son el "afecto" y la "representacin", por ej. si una persona odia
(afecto) a su madre vivida como mala (representacin), pero subconsciencia
12
 moral (Superyo) le dice que ese odio (impulso del Ello) no es aceptable, el Yo
se ve obligado a mediar para que tanto el Superyo como el Ello encuentren su
satisfaccin (el Ello con la descarga del impulso y el Superyo con el respeto a
su valores).

Si el conflicto no se puede resolver conscientemente, intervienen los

mecanismos de defensa separando ese afecto de la representacin y pueden
llegar a formarse sntomas. Respecto al mecanismo de formacin de sntomas
de conversin, por ejemplo unos vmitos histricos en una adolescente, el
mecanismo que se dara es el siguiente: Si la idea es "mi madre no me gusta,
le odio y rechazo lo que me da y a ella misma", pero esa idea no es aceptada
por el Superyo, "no puedo pensar que mi madre es desagradable, ni puedo
aceptar que yo la rechazo" (porque su moral se lo prohbe, y a lo mejor su
madre tambin). Esa imagen de madre rechazable se aleja de la conciencia
(se reprime la representacin) y el rechazo (afecto) se desplaza al cuerpo (se
somatiza en el vmito). El sentido simblico del vmito podra ser en este caso:
"Me das nauseas, me das ganas de vomitar. Te echo todo porque no quiero
nada tuyo", o "trago todo porque estoy muy necesitada, pero lo vomito porque
no me sirve lo que tienes".

Respecto al mecanismo de formacin de sntomas de conversin, por

ejemplo unos vmitos histricos en una adolescente, el mecanismo que se dara
es el siguiente: Si la idea es "mi madre no me gusta, le odio y rechazo lo que me
da y a ella misma", pero esa idea no es aceptada por el Superyo, "no puedo
pensar que mi madre es desagradable, ni puedo aceptar que yo la rechazo"
(porque su moral se lo prohbe, y a lo mejor su madre tambin).

Esa imagen de madre rechazable se aleja de la conciencia (se reprime la

representacin) y el rechazo (afecto) se desplaza al cuerpo (se somatiza en el
vmito). El sentido simblico del vmito podra ser en este caso: "Me das nauseas,
me das ganas de vomitar. Te echo todo porque no quiero nada tuyo", o "trago todo
porque estoy muy necesitada, pero lo vomito porque no me sirve lo que tienes".

Este sera un mecanismo de formacin de un sntoma de conversin, el Ello

consigue que se exprese el rechazo a travs del vmito y el Superyo impone el
castigo de tener que estar vomitando, lo cual no es agradable (pagar la culpa por
odiar), de manera que ambas instancias salen satisfechas con el acuerdo. En este
sentido el sntoma es una formacin de compromiso.

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 El psicoanalista se preguntar, al ver un sntoma de conversin, qu se est
expresando simblicamente a travs del cuerpo y hacia quin va dirigido el
mensaje, pero centrndose fundamentalmente en el mundo interno del sujeto, la
rigidez de su Superyo, la fuerza de su Yo, las caractersticas de su Ello, la
representacin que tiene de su madre, entre otros.

Alexander no cree que estos mecanismos se den en los trastornos

psicosomticos y sugiere un conflicto dinmico especfico en el que la inhibicin
de afectos (los afectos se inhiben, la representacin se reprime) es la base de la
sintomatologa. Los conflictos inconscientes generan estados crnicos de
activacin emocional que producen efectos patgenos en las funciones fisiolgicas
y finalmente provocan cambios en los tejidos.

Los factores biolgicos y los acontecimientos vitales estresantes juegan un

papel importante en este modelo (Alexander, 1950). Posteriormente numerosos
psicoanalistas han planteado que los sntomas psicosomticos se diferencian de
los de conversin en que estos ltimos tienen un sentido simblico asociado a la
emocin y el conflicto, por ej. Ceguera ante el hecho de no querer ver algo
doloroso, y se entroncan en una personalidad histrica.

Laplanche (1971) plantea que mientras el sujeto con suficiente capacidad

de fantasear puede buscar otras vas de satisfaccin, por ej. La sublimacin, el
paciente psicosomtico, al tener un grado nfimo de elaboracin psquica, deriva la
excitacin al soma. La negacin del afecto y de la fantasa ha sido propuesta por
otros psicoanalistas como el mecanismo bsico de la formacin de sntomas
psicosomticos. Knapp (1981) atribuye la alexitimia al uso masivo de negacin,
evitacin y externalizacin, mientras que MacDougall (1982) plantea que los
mecanismos de defensa neurticos, como la represin y aislamiento, no estn
asociados a los trastornos psicosomticos en los cuales intervendran
mecanismos de defensa ms primitivos como la escisin y la identificacin
proyectiva. En la misma lnea Krystal (1982) utiliza la teora kleiniana y sugiere que
en estos trastornos existe un regresin a la posicin esquizo-paranoide en la que
no est todava desarrollada la capacidad de formar smbolos y el mecanismo de
defensa de la represin no est adecuadamente constituido. En resumen, es
diferente reprimir una representacin y derivar el afecto al cuerpo (mecanismo de
la conversin), que depositar en el cuerpo aspectos yoicos, superyoicos y objetos
internos que no han sido objeto de elaboracin psquica (mecanismo de formacin
de sntomas psicosomticos).

4. Teoras del aprendizaje social: Varios autores (Borens et al., 1977;

Cremerius, 1977; Lesser et al., 1979 y Smith, 1983) relacionan la alexitimia con

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 un bajo nivel sociocultural en el que no se proveera del bagaje necesario para
describir verbalmente las emociones. Esta teora ha sido contestada por
estudios en los que se ha demostrado que el nivel sociocultural no influye en la
alexitimia (Parker et al. 1989).

5. Teora sistmica: Onnis y Di Gennaro (1987), apoyndose en la

descripcin hecha por Minuchin et al. (1978) sobre las familias
"psicosomatgenas", plantean que la alexitimia, ms que un problema
individual, es el sntoma de una familia que evita el conflicto y las tensiones
emocionales. Segn estos autores, las dificultades para verbalizar experiencias
emocionales son debidas a que las emociones son bloqueadas en estas
familias, para evitar conflictos y un mantener un "mito de armona". El sntoma
somtico sera el lenguaje no solo del paciente sino de todo el sistema familiar.

6. Teoras integrativas: Lane y Schwartz (1987) han relacionado

conceptos de la formacin de smbolos con los estados del desarrollo cognitivo
de Piaget y han conceptualizado un modelo del desarrollo del darse cuenta de
las emociones que avanza en cinco pasos, desde el darse cuenta de
sensaciones corporales indiferenciadas hasta el darse cuenta de complejos
sentimientos y la capacidad de apreciar la experiencia emocional de los
dems. Estos autores han desarrollado una secuencia epigentica del
desarrollo del afecto que implica una progresiva desomatizacin, diferenciacin
y verbalizacin de las emociones como capacidades cognitivas maduras. La
capacidad de construir representaciones mentales de los afectos y la habilidad
para experimentar sentimientos estaran vinculadas al desarrollo del Yo y los
sntomas somticos estaran relacionados con afectos que no han sido
descargados.

Otros autores (Emde, 1988; Stern, 1984) destacan la funcin integrativa y

comunicativa de los afectos, as como en los mecanismos cognitivos
implicados en su regulacin y modulacin. Estas funciones estaran alteradas
en los alexitmicos, por lo que son vulnerables a un incremento de la tensin
provocada por estados indiferenciados de activacin emocional.

Evaluacin de la alexitimia

Se han elaborado varios instrumentos de medida para evaluar la alexitimia

pero, aunque para el clnico experto es fcil detectar este trastorno, evaluarla
"objetivamente" no resulta tan sencillo. Se han desarrollado cuestionarios auto y

15
heteroaplicados, se han utilizado test proyectivos y entrevistas estructuradas, pero
hasta la fecha no existe ninguno que evale con suficiente exactitud los diferentes
aspectos que componen el constructo.

1. Cuestionarios: Los primeros fueron desarrollados por Sifneos y

subgrupo. El Beth Israel Hospital Psychosomatic Questionnaire (BIQ), (Sifneos,
1973) es una escala heteroaplicada compuesta por 17 tems que plantea
problemas al depender de la habilidad del entrevistador el que sujeto ofrezca
respuestas de contenido emocional (Taylor et al., 1981; Lolas et al., 1980)
Posteriormente Apfel y Sifneos (1979) desarrollaron la Schalling-Sifneos
Personality Scale (SSPS), cuestionario auto aplicado de 20 tems, con el que
se intentaron paliar las problemas del anterior.

Blanchard et al. (1981) encontraron tres factores en el SSPS: 1. Dificultad de

expresin emocional, 2. Importancia del mundo emocional 3. Ensoaciones. Para
varios autores (Martin et al., 1984; Shipko y Noviello, 1984; Nel y Rhim, 1988)
es una escala coherente con el constructo, pero los estudios realizados con ella
son contradictorios, por lo que no parece suficientemente fiable ni vlida (Taylor,
1984; Taylor et al., 1991).

A partir del MMPI se han realizado dos escalas (Kleiger y Kinsman, 1980; y
Shipko y Noviello, 1984) pero les falta validez. LaInteroceptive Awarenes
Subescale of Eating Disorder Inventory (Garner et al., 1983) es una escala
autoaplicada de 10 items con buena fiabilidad y validez, que sirve para evaluar
caractersticas alexitmicas en anorexia y bulimia.

El grupo de Taylor desarroll la Toronto Alexitimia Scale (TAS) (Taylor et al.,

1985) escala autoaplicada de 26 tems que posee una buena consistencia interna,
fiabilidad test-retest, validez de constructo y criterio y una estable y replicable
estructura factorial congruente con el constructo "Alexitimia". Consta de cuatro
factores: 1. dificultad para identificar y distinguir sentimientos y sensaciones
corporales, 2. dificultad para comunicar sentimientos, 3.reduccin de la fantasa y
4.pensamiento orientado externamente. Los dos primeros coinciden con los
aspectos de la alexitimia descritos por Nemiah et al. (1976) y Nemiah y Sifneos
(1970), mientras que el tercero y cuarto hacen referencia al pensamiento
operatorio (Marty y M'Uzan, 1963). En un estudio posterior (Mann et al., 1992) han
sido descritos 3 factores: 1. Fantasa, 2. Pensamiento analticoy 3. Sentimientos; y
en poblacin hispana Rodrigo y Luisiardo (1992) han descrito los mismos 4
factores de Taylor, pero cambiando algunos tems. Ms tarde Taylor et al. (1992)
revisaron el TAS reducindolo a 23 tems y Parker et al. (1993) redujeron el TAS-R
a 20 tems y encontraron 3 factores: 1. Dificultad para identificar sentimientos y

16
distinguirlos de la sensaciones somticas de la emocin, 2. Dificultad de describir
sentimientos a los dems y 3 un pensamiento externamente orientado. Estos
factores son los mismos del constructo alexitimia.
El TAS es el instrumento ms utilizado actualmente para evaluar la alexitimia,
dadas sus propiedades psicomtricas y su facilidad de aplicacin.

2. Test proyectivos: Taylor (1984) ha utilizado lminas del Thematic

Aperception Test (TAT) y Vogt et al. (1977) del Roscharch, para evaluar la
capacidad de fantasear y expresar emociones. Demers-Desrosiers (1982)
desarroll el Archetypal 9 Test (SAT9), que es un test grafo-proyectivo para
evaluar la capacidad simblica, con una buena fiabilidad test-retest y
correlaciona con el BIQ.

3. Entrevistas estructuradas: Krystal (1986) desarrollaron una entrevista

estructurada, la Alexithimia Provoked Response Questionnaire (APRQ), consta
de 17 tems y correlaciona con el BIQ.

Aunque el TAS es el instrumento ms adecuado para evaluar al alexitimia y

por ello el ms utilizado actualmente, tambin presenta problemas a la hora de
evaluar los diferentes aspectos que comprenden el constructo alexitimia,
especialmente los pocos tems que componen los factores 3 y 4. Con el TAS-R se
soluciona este problema al existir solo dos factores compuestos por 9 y 14 tems
respectivamente, pero actualmente han sido realizados pocos estudios con l
como para sacar conclusiones.

Implicaciones teraputicas

Estos pacientes, como los psicosomticos en general, suelen venir

"derivados por terceros", ya sea su pareja o su mdico, desesperados porque no
saben que hacer con ellos. Esto influye en que las psicoterapias que se basan en
la introspeccin y anlisis de los sentimientos y conflictos psicolgicos
(especialmente las psicoterapias psicoanalticas) han sido descartadas por
muchos terapeutas sugirindose la necesidad de utilizar terapias de apoyo y
farmacolgicas (Sifneos et al. 1977). Pero ms recientemente se han sugerido
terapias dinmicas modificadas en las que el terapeuta debe centrarse en la
forma, ms que en el contenido de la comunicacin de estos pacientes e intentar
que se den cuenta de cmo procesan y viven las emociones.
De esta forma se les ayuda a desarrollar una tolerancia a los afectos, a
reconocerlos, diferenciarlos y manejarlos (Kristal, 1982). Dirigiendo la atencin de

17
los pacientes alexitmicos hacia la expresin conductual de los afectos, as como
hacia los gestos y movimientos, se puede favorecer el que conecten con sus
sentimientos y de esta forma puedan comprender que los afectos nos son algo a
descargar con la accin, sino algo que les da informacin sobre ellos mismos y
sus relaciones (Greenberg, 1989); tambin es til utilizar tcnicas de relajacin,
entrenamiento autgeno para identificar y controlar las reacciones somticas que
acompaan a la activacin emocional (Taylor, 1987). La psicoterapia de grupo,
unida o no a terapia individual, tambin es til por proveer de situaciones
interpersonales en las que aprender sobre sus reacciones emocionales (Apfel-
Savitzet al.1977; Swiller, 1988).

En el proceso psicoteraputico el rol del terapeuta es muy importante, si este

expresa sus sentimientos y utiliza la fantasa y otras actividades imaginarias,
favorecer que el alexitmico conecte con sus emociones (Ruesch, 1948; Wolff,
1977; Kristal, 1982; MacDougall, 1985), de manera que confluyan educacin,
clarificacin e interpretacin de los dficits cognitivos y afectivos para ayudar al
paciente a desarrollar las capacidades inhibidas.

Algunos autores han sealado la tendencia de los alexitmicos a establecer

relaciones simbiticas para compensar sus dficits y sus estados disfricos,
padeciendo recadas si la relacin se interrumpe (Taylor, 1987). Varios autores de
orientacin psicoanaltica proponen el uso creativo de la contratransferencia y el
anlisis de las relaciones objtales primitivas para intentar corregir, en la relacin
con el terapeuta, los dficits del paciente (Ruesch, 1948; Taylor, 1977; Wolff,
1977; Krystal, 1982; MacDougall, 1985).

"Un abordaje teraputico basado en la conceptualizacin del constructo

alexitimia asume que la elevacin de las emociones desde un nivel de experiencia
primitiva sensorio motriz a un nivel de madurez representacional previene estados
prolongados de activacin emocional que puede conducir a la enfermedad y
reduce la tendencia a somatizar, as como la tendencia a intentar descargar la
tensin emocional a travs de atracn-vmito, abuso de drogas y otras conductas
compulsivas (Taylor 1991).

Otro aspecto importante en el abordaje de los pacientes alexitmicos es su baja

tolerancia al conflicto psquico; si el terapeuta confronta al paciente con
situaciones estresantes, ya sea de sus relaciones interpersonales o de su mundo
interno, corre el riesgo de provocar recadas dramticas que son sumamente
peligrosas por las descompensaciones somticas o actuaciones que conllevan.

18
 El terapeuta debe ser prudente, favorecer en primer lugar una buena relacin
con el paciente en la que ste se sienta recogido, esperanzado realsticamente y
no cuestionado ni forzado; si no expresa sentimientos y es terriblemente aburrido y
"pelma" al hablar continuamente de sus sntomas y de hechos externos triviales,
es porque no puede hacer otra cosa y no porque se est resistiendo.

En el otro extremo tenemos el riesgo de que el terapeuta sea excesivamente

prudente a la hora de ir desvelando poco a poco conflictos y sentimientos del
paciente, ya hemos comentado que estos pacientes tienden a establecer
relaciones simbiticas para compensar sus dficits cognitivo-afectivos, esto seda
obviamente en la relacin teraputica y el paciente se aferra al terapeuta
necesitando "que est ah" y que le tranquilice en sus preocupaciones somticas,
como si fuera un nio que necesita a su madre para tranquilizarle de las vivencias
que le aterran y no puede comprender.

Esto puede llevar a un tratamiento interminable en el que el terapeuta se

desespera porque quiere curar al paciente, es decir que no tenga sntomas y que
tenga un funcionamiento psquico y social normal, mientras que el paciente lo que
desea es tener en el terapeuta una madre sustituta para siempre al no tener
conciencia de que quizs puede cambiar y saber a ciencia cierta que remover
sentimientos y conflictos le hace sufrir y empeorar en sus sntomas.

Ante esta problemtica podemos elegir varias opciones: 1. recurrir a "terapias

de recubrimiento" como las califica Schnneider (1972), es decir terapias de apoyo
y psicopedaggicas que ayudan al paciente a convivir con sus sntomas,
educndole para manejarse mejor con situaciones estresantes, por Ej: terapias
conductuales, entrenamiento en habilidades sociales, tcnicas de relajacin,
charlas sobre su trastorno somtico etc para que evite las recadas, todo ello
orientado a mejorar su calidad de vida, pero sin plantear que se pueda curar del
trastorno alexitmico, 2. "terapias de descubrimiento" del conflicto psquico y de su
mundo emocional, estas terapias son fundamentalmente de orientacin
psicoanaltica, pero con las modificaciones tcnicas ya sealadas para adecuarse
a las caractersticas de estos pacientes.

Estas terapias se marcan como objetivo que el paciente supere su trastorno

alexitmico y madure emocionalmente, y 3.Tambin podemos realizar una
psicoterapia multimodal, sumamente efectiva con estos pacientes, en la que
incluyamos tcnicas de relajacin, entrenamiento en habilidades sociales,
psicoeducacin, intervenciones sistmicas individuales y familiares (Onnis y Di
Genaro, 1994) e interpretaciones dinmicas, todo ello conducido por terapeutas
expertos que sepan modular las intervenciones, sorteando los riesgos de las

19
intervenciones intempestivas que estresan al paciente y de un planteamiento muy
conservador que cristalice el diagnostico.

A muchos terapeutas que creen en un nico e incuestionable modelo y lo

aplican a todos los casos no se les plantean excesivos problemas con estos
pacientes, o abandonan los "resistentes" o son crnicos por dficits inmodificables
y se les ayuda a convivir con su enfermedad de la mejor manera posible. Pero la
clnica nos ensea que, como deca Maran, "no hay enfermedades, sino
enfermos", y que factores biolgicos, psicolgicos y sociales van a determinar que
en un paciente consigamos una remisin completa del cuadro alexitmico, o que
todos, paciente, terapeuta y familiares, debamos conformarnos con que el
paciente no tenga recadas y poco ms.

El abordaje contextual de estos problemas en los que se incluye

necesariamente el sistema teraputico, (Espina, 1987) nos va a permitir evaluar
las posibilidades de cambio, en un momento dado de su historia, en cada caso.
Este planteamiento general sirve, claro est, para cualquier paciente crnico en el
que no podemos afirmar categricamente que el sustrato biolgico es
inmodificable. Puede suceder que en muchos pacientes alexitmicos no exista
posibilidad de remisin completa del trastorno y sabemos que en muchos otros se
puede conseguir.

El contexto bio-psicosocial del paciente (en el que no debemos olvidar el tipo de

demanda y sus relaciones familiares) el terapeuta (en el que destacamos su
experiencia y sentido comn) y la relacin entre ambos va a determinar, junto con
el tipo de intervencin, el pronstico del cada alexitmico.

Swiller (1988) propone un tratamiento para la alexitimia, que combina la terapia

individual con la terapia grupal y se basa en la teora del desarrollo cognitivo de la
conciencia emocional de Lane y Schwartz (1987). Lane y Schwartz proponen la
existencia de una secuencia de desarrollo cognitivo en 5 pasos, que varan desde
lo ms primitivo (reflexivo-sensorio-motor) al ms avanzado (operacional-formal).
Aunque su trabajo se extiende ms all de la alexitimia. Tiene implicaciones
directas para el tratamiento de los pacientes alexitimicos. Los alexitimicos tienen
un nivel bajo de experiencias emocionales diferenciadas e integradas. En ellos, la
activacin o arousal emocional se experimenta como algo global, amenazante y
bsicamente somtico. Desde su punto de vista, el nivel de conciencia emocional
aumenta con el desarrollo de capacidades progresivamente ms sofisticadas para
diferencias e integrar los contenidos de la actividad mental.

20
 ALEXITIMIA Y LA PERSONALIDAD

Por otro lado resulta muy interesante el estudio de la relacin entre alexitimia
y algunas variables de personalidad. Son numerosas las investigaciones
realizadas sobre este tema, y se ha constatado que globalmente el perfil de los
sujetos que presentan altos niveles de alexitimia se caracteriza por (Velasco,
2000):

Tendencia a somatizar.

Patrn de expectativas y atribuciones orientado hacia locus de

control externo.

Altos niveles de ansiedad cognitiva, fisiolgica y motora y altos

niveles de depresin.

Actitud predominantemente negativa hacia la expresin emocional y

patrn de pensamiento operatorio-concreto.

Menor autoconciencia respecto a los aspectos internos y externos.

Bajos niveles de deseabilidad social.

Peor balance afectivo.

Menor apoyo social objetivo y subjetivo y una utilizacin de formas

evasivas de confrontamiento.

Cada vez con mayor fuerza se est imponiendo una nueva tendencia en la
investigacin sobre alexitimia: el estudio de las relaciones entre ella y los modelos
de personalidad basados en los rasgos (Velasco, 2000).En esta lnea de
investigacin, Parker, Bagby y Taylor (1989) intentaron establecer las relaciones
entre alexitimia y el modelo de los tres factores de Eysenck, constatando que
correlaciona positivamente con neuroticismo, lo cual es congruente con las
evidencias empricas que plantean que tanto los individuos neurticos como los
alexitmicos presentan altos niveles de somatizacin y disforia. Cabe sealar que
si bien el neuroticismo y la alexitimia se caracterizan por la presencia de
sintomatologa somtica, los sujetos con una alta puntuacin en neuroticismo
tienen tendencia a expresar directamente sus emociones en relacin con su
21
estado subjetivo, contrariamente a los sujetos que presentan una puntuacin
global elevada en alexitimia(Velasco, 2000).

Los autores ya mencionados encontraron adems que la alexitimia correlaciona

negativamente con el factor extraversin, mientras que para psicoticismo la
correlacin fue positiva y sensiblemente ms baja. La correlacin negativa entre
alexitimia y el factor de extraversin es compatible con la idea de que los
individuos introvertidos muestran dificultades para comunicar sus emociones y son
percibidos por los otros como emocionalmente distantes (Parker, Bagby y Taylor,
1989)
Por otro lado Pandey y Mandal (1996) obtuvieron en su investigacin unos
resultados muy similares, aunque estos autores interpretan los hallazgos en
trminos de activacin emocional (arousal). En los estudios llevados a cabo por
Mann, Wise y Shay (1992) se encontraron resultados en cierta medida
congruentes con los obtenidos en los estudios en los que se trabaj con el modelo
de los tres factores: la alexitimia correlacion de forma moderada y positiva con
neuroticismo, y de forma dbil y negativa con extraversin. Adems, los resultados
tambin indican que existe una relacin entre alexitimia y la dimensin
denominada apertura a la experiencia; como indican McCrae y Costa (1987) esta
asociacin es posible si entendemos la apertura como imaginacin activa,
sensibilidad esttica, atencin a los sentimientos internos, preferencia por la
variedad, curiosidad intelectual e independencia con respecto a los juicios, y no
como autor revelacin (self-disclosure).

En otro estudio realizado por Bagby, Taylor y Parker (1994) obtuvieron un

patrn de resultados muy similar, pero cabe sealar que encontraron que la
alexitimia correlacionaba negativamente con uno de los aspectos importantes del
factor extraversin: el sentimiento de emociones positivas. Este resultado es
congruente con la idea de que la alexitimia se caracteriza por una capacidad
limitada para sentir emociones positivas. Una puntuacin global elevada en
alexitimia parece relacionarse con una tendencia a experimentar o sentir ms
intensamente la angustia emocional, una reducida experiencia con las emociones
positivas, una limitacin de la imaginacin y una importancia baja hacia la vida
emocional (Velasco, 2000)

Por otra parte el concepto alexitimia fue tomando gradualmente, a partir del
radical etimolgico sealado, un sentido ms global, en forma de un perfil de
personalidad, que abarca datos afectivos, cognitivos, psicomotores y somticos.
He aqu la enumeracin de los rasgos personales ms importantes:

22
 Incapacidad e identificar, reconocer, nombrar o describir las
emociones o los sentimientos propios, con especial dificultad para hallar
palabras para describirlos.

Pobreza en la expresin verbal, mmica o gestual de las emociones o

los sentimientos.

Falta de captacin de las emociones o los sentimientos ajenos

(trastornos de la empata).

Pensamiento muy concreto y pragmtico, con dificultades para el

pensamiento abstracto.

Pensamiento centrado en detalles externos, sin conexin con el

mundo vivencial interno.

Reduccin o anulacin de la fantasa, los sueos o en sueos y la

vida imaginativa.

Falta de capacidad para la introspeccin y la creatividad.

Psicomotilidad rgida, spera, austera o desequilibrada y

escasamente expresiva.

Tendencia a recurrir a la accin para afrontar los problemas o los

conflictos.

Descripcin prolija de los hechos.

Discurso verbal montono, lento, pobre en temas, detallista y

enormemente aburrido.

Dificultades para establecer contacto afectivo con los otros o

mantener una dinmica comunicacional.

Relaciones interpersonales estereotipadas y rgidas, enmarcadas en

la subordinacin o en la dependencia.

Inclinacin al aislamiento, sin tener sensacin de soledad.

23
 Impresin generalizada de una personalidad seria, adusta o aburrida.

Registro de que el aburrido o serio es el otro (un mecanismo de

reduplicacin proyectiva), lo que les le va a ver a los dems con sus propias
caractersticas.

Maestros en esgrimir la defensa proyectiva.

Descarga de las emociones o los sentimientos a travs de los

canales vegetativos corporales, lo que provocara la disfuncin o la lesin
tisular de los rganos somticos mas vulnerables.

Dificultades para distinguir las emociones de las sensaciones

corporales.

Existencia regida por proyectos de corto alcance y programada o

mecanizada como si fuese un robot.

Alto grado de conformidad social, rasgo catalogado por su sentido

como una seudonormalidad.

Reduccin de porcentaje de del sueo REM.

El ncleo semiolgico del perfil de la personalidad alexitmica reside en la

afectividad, en forma de una incapacidad para identificar, reconocer, describir o
nombrarlos sentimientos o las emociones propias y de una dificultad para captar
los estados emocionales ajenos, o sea, en conjunto una conciencia emocional
precaria. Por ello, los alexitmicos han sido tambin denominados afsicos de
sentimientos, afsicos afectivos o analfabetos emocionales. Al tiempo, tienen
un pensamiento concreto, detallista, apegado a lo inmediato, desprovisto de
fantasas, de abstracciones y de dudas, y conducente con rapidez a la accin, por
lo que se le define como un pensamiento operativo o instrumental, enmarcado en
un estilo cognitivo pragmtico y directo.

En su expresividad sobresale la penuria en la mmica, la gesticulacin y la

palabra, y la utilizacin de un lenguaje lento, a prosdico (sin cambios en el tono
de lavoz), detallista y reiterativo, todo lo cual se traduce en una pobreza
comunicacional. Su corporalidad es el escenario que acoge una amplia
repercusin de las emociones en forma de somatizaciones, de suerte que el
lenguaje vegetativo sustituye al lenguaje verbal y amenaza a los rganos ms

24
vulnerables con la produccin de una disfuncin o una lesin, como consecuencia
de una corporalidad somatizada. Hoy, el concepto global de alexitimia posee una
especial trascendencia social y clnica.

Trascendencia social de la alexitimia

La alexitimia opera como una variable perturbadora de la interaccin social.

La trascendencia social de la alexitimia consiste en actuar como fuente de
problemas en las relaciones interpersonales por razn del trastorno
comunicacional y a penuria emocional o la falta de empata, a lo que se agrega
con frecuencia la descarga de emociones negativas o una accin impulsiva. Todo
lo cual denuncia al sujeto alexitmico como responsable del sufrimiento de los de-
ms y poco dotado para el xito en la vida social .Dado que la prevalencia de la
alexitimia en la poblacin masculina es del 8 al 10% y se asocia con su parvedad
en el gnero femenino, queda justificado hablar de un trastorno propiamente
masculino que, al incapacitar para la comunicacin afectiva con los dems,
comporta rasgos perturbadores para la convivencia y se traduce en un sufrimiento
tremendo para las mujeres que comparten su vida con un compaero alexitmico.

De todos modos conviene tener presente la observacin de Haywell-Fantini y

Pedinielli (2008) acerca de la presencia de profundas diferencias en la alexitimia
entre el gnero masculino y el femenino, diversidad que podra alcanzar su
mxima expresin, en mi opinin, en el plano social. La relativa preservacin de la
poblacin femenina ante la alexitimia se debe a la concurrencia de estos tres
factores: un cerebro con la integracin interhemisfrica ms completa o unitaria
que la del cerebro masculino, por disponer de un cuerpo calloso (la comisura de
unin entre ambos hemisferios) de mayor volumen; una personalidad de mayor
riqueza afectivo emocional, con una disponibilidad comunicacional para sus
emociones sumamente elevada, a veces tan elevada que la mujer maneja la
comunicacin como un instrumento engaoso y manipulador, como si fuera un
resorte de chantaje al servicio del alma femenina; y finalmente, una instalacin
social ms cimentada en el apoyo de otras personas y en las referencias externas,
con un estereotipo socio laboral basado en la expresividad desempeada,
mediante una puesta en relacin con los dems, mientras que el correspondiente
estereotipo masculino se define por la instrumentalidad, un ejercicio de vida
dominado por la accin, la autoafirmacin o la bsqueda de poder.

El desequilibrio genrico de la incidencia de la alexitimia, fustigando casi

exclusivamente a la poblacin masculina, est en pugna con lo que sucede en

25
muchas especies animales, en las que el macho ofrece el comportamiento ms
juguetn o sociable o es el sexo del ave dotada del circuito neuronal del canto. La
abrumadora desproporcin de la tasa de prevalencia de alexitimia registrada en
ambos gneros justifica que revise a continuacin con una referencia masculina
exclusiva las figuras sociales de alexitimia encarnadas en la pareja, el trabajador,
el jefe y el mdico.

En la relacin de pareja el hombre alexitmico, con un comportamiento habitual

serio, reservado e independiente, se convierte en un agente frustrante para su
compaera. Aunque su pareja en principio le alaba como un santo encasa, a poco
que se profundice pasa a calificarlo como un santo endiablado que no ofrece
comunicacin afectiva ni la ms ligera muestra de cario o apoyo, ni es capaz de
abandonar la actitud autoritaria, elementos a los que se agrega, como seala
Moral (2005) desde Mxico, la expresin habitual del mal humor o de un estado
emocional negativo. En estas condiciones, un ajuste didico amoroso ni siquiera
satisfactorio con el varn alexitmico se vuelve imposible. A todo lo ms que llega
la mujer en este trance, embargada por la soledad emocional, es a un ajuste
convencional o aparente, desprovisto de cohesin afectiva, mantenido con el
propsito implcito de evitar la ruptura de la familia, hasta que a una edad por lo
general entre los40 y los 50 aos, cada vez ms baja, cuando los hijos han crecido
y comienzan a abandonar el hogar, sorprende con una solicitud de separacin o
divorcio

Ella misma puede sentirse sorprendida por el coraje que supone adoptar la
desesperada actitud de la separacin, al ser incapaz de quedarse a solas en el
hogar con un hombre hurao, silencioso y desptico y explica la tolerancia hacia la
pareja mantenida hasta ese momento en funcin del alimento emocional aportado
por los hijos. Slo excepcional-mente el varn alexitmico es protagonista de un
enlace amoroso definido en la lnea de la satisfaccin recproca.

El trabajador alexitmico inspira recelo a sus compaeros como el ms

antiptico y distante del grupo y el ms amenazado por razones obvias por la
prdida del empleo. La elevada prevalencia de alexitimia en el estrato
socioeconmico medio bajo o bajo de la poblacin se entiende por la existencia de
un vnculo causal de doble sentido: la insuficiencia financiera impone una
limitacin instructiva o cultural, lo que implica una especial vulnerabilidad para la
alexitimia y, a su vez, la alexitimia es origen muchas veces de fracaso laboral con
el consiguiente descenso econmico.

26
 El jefe alexitmico es una figura laboral poco estimada por lo general por sus
subordinados, al ejercer su funcin con despotismo y desafecto y al tiempo
mostrarse poco competente al ser incapaz de asumir y desarrollar proyec-tos de
largo alcance.

La alexitimia es asimismo un serio riesgo para el mismo mdico por dos serias
razones. En primer lugar, porque la alexitimia y el narcisismo con algunos rasgos
comunes entre ambos son los dos perfiles personales ms incompatibles para el
ejercicio de la medicina, puesto que ambos hacen imposible la actitud altruista,
que, como yo mismo he puesto de relieve en el libro Por qu trabajamos? es la
esencia del espritu mdico.

A ello se agrega que la sobrecarga de responsabilidad que gravita sobre todo

mdico clnico, se convierte en ciertas especialidades acompaadas de una alta
incidencia de muerte o de deficientes resultados teraputicos, en un autntico
distrs traumtico crnico, que puede conducir al mdico a hacer una alexitimia
secundaria. En cualquier caso, un mdico atenazado por la alexitimia primaria o
secundaria no rene las condiciones personales para desempear la actividad
sanitaria con el sentido altruista propio del ejercicio mdico clnico.

El mdico alexitmico, distante del enfermo, grun y parco en palabras que no

sean tecnicismos, es incapaz de mantenerse fiel al espritu esencial de la medicina
clnica, condensado en la actitud altruista. Al tiempo, conducido por el mecanismo
de la reduplicacin proyectiva, tiende a ver a los pacientes como individuos secos,
reservados o aburridos. En estas condiciones la relacin mdico-enfermo se tie
de hostilidad recproca. En aras de la exigencia de un distrs crnico de
responsabilidad, el ejercicio de la medicina, como hemos visto, encierra el riesgo
de generaren cierta medida la alexitimizacin del mdico.

En la novela de la picaresca espaola La Pcara Justina, de autor

desconocido, probablemente un mdico o un fraile, se critica con mucho humor al
mdico que no habla, que no dice gracias, que no se burla, porque no sabe
hacerlo, y se le tiene, sin embargo, por discreto y sabio, cuando, segn la pcara
asturiana, no hay ninguna universidad que dispense el ttulo de doctor en callar.

Concluye este largo pasa-je irnico con un interrogante: Qu tiene que ver
hablar poco con ser buen mdico?.En un libro sobre la relacin humana en
Medicina que ha aparecido en Francia, los autores, Hoermi y Bnzech(2010)
mantienen que la mayora de los mdicos clnicos europeos modernos no slo no
son alexitmicos, sino que, a despecho de la avalancha de la biotecnologa y de la

27
proliferacin de burocracia, poseen casi de una manera innata empata y
simpata, generosidad y disponibilidad, inteligencia y gusto por los otros.

La etiologa de la alexitimia

Sobre la base de que hay sujetos con alexitimia ya en el curso del desarrollo
infantojuvenil y otros que adquieren la alexitimia en la edad adulta o involutiva,
Freyberger (1977) distingui dos modalidades esenciales de alexitimia: la
alexitimia primaria y la alexitimia secundaria. Se les ha adjudicado despus las
designaciones respectivas de alexitimia estructural y alexitimia funcional, pero sin
un fundamento fctico, al basarse errneamente en que la primaria era biolgica y
la secundaria psicolgica, cuando en ambas hay cuadros de las dos estirpes y
adems toda verdadera alexitimia constituye un perfil personal especfico
asentado sobre un sustrato neurofisiolgico que rene ciertas caractersticas.

La clave neurobiolgica de la alexitimia reside en una conexin funcional

insuficiente entre ambos hemisferios cerebrales. El funcionamiento global del
cerebro, asentado en la coordinacin interhemisfrica, se desarrolla habitual-
mente a travs del cuerpo calloso. Por eso se ha llamado a los alexitmicos
comisurectomizados funcionales u orgnicos, o individuos de dos cerebros.
Una quiebra funcional u orgnica de esta comisura medial cerebral originara la
alexitimia al imposibilitar que las emociones registradas en el hemisferio derecho
en las personas diestras puedan tomar una expresin verbal, funcin localizada en
el hemisferio izquierdo. Al menos esto es lo que se pensaba hasta no hace mucho
tiempo y que aqu vamos a rebatir. Las causas infantojuveniles de la alteracin
funcional u orgnica del cuerpo calloso se distribuyen entre la herencia, el proceso
cerebral orgnico y la carencia afectiva.

Los estudios de gemelos homocigticos han mostrado una concordancia para la

alexitimia ms alta que la existente entre los hermanos comunes. Pero ello no
puede tomarse como una prueba de la intervencin del factor gentico puesto que
se trataba de gemelos criados juntos (isoperistticos) que no slo participaban del
mismo ambiente sino que estaban sujetos a la identificacin recproca continuada.
De todos modos no puede descartarse la intervencin gentica en la
determinacin de la alexitimia mediante la agenesia congnita del cuerpo calloso o
la organizacin cerebral con una hipotrofia callosa prenatal o al menos mediante
una predisposicin congnita a la alexitimia. Por otra parte, el predominio
masculino de la alexitimia se ha atribuido a la presencia del cromosoma Y o ala
disponibilidad de un solo cromosoma X.

28
 La lesin cerebral determinante de alexitimia primaria puede acontecer durante
el desarrollo intrauterino en la figura de una displasia cerebral gentica o
adquirida, o en la primera edad infantil, en forma de un traumatismo
craneoenceflica, una encefalitis, un tumor cerebral o un proceso
neurodegenerativo.

La carencia afectiva o la falta de cuidado maternal durante los dos o tres

primeros aos de vida es un factor que puede inhibir o perturbar el desarrollo
cerebral perpetuando la escisin parcial o total entre ambos hemisferios. Debemos
tener presente para no dejarnos sorprender por este dato que en el momento del
nacimiento slo existe el 10% de las conexiones neuronales y que el 90% restante
se constituye y desarrolla progresivamente en funcin de las estimulaciones
exteriores, sobre todo en funcin de la interaccin entre la madre y el nio en la
primera fase de la vida.

Aparte del mecanismo clave integrado por la desconexin interhemisfrica

responsable de un estado dehemisfericidad (independencia de los dos
hemisferios), se ha barajado la intervencin de otros dos mecanismos
neurofisiolgicos en el origen de la alexitimia: la desconexin entre el sistema
lmbico y el neocrtex, o sea la interferencia de la transmisin de inervacin entre
el cerebro emocional y el cerebro de la palabra, y la lateralizacin cerebral en
forma de un predominio derecho o izquierdo. La alteracin funcional u orgnica de
la conexin cortico-subcortical mencionada puede actuar en algunos casos como
el sustrato neurofisiolgico de la alexitimia. En el modelo cerebral de organizacin
vertical esta conexin representa el eje coordinador del funcionamiento
neurofisiolgico, mediante la circulacin de impulsos desde el sistema lmbico a la
corteza cerebral, por lo que el bloqueo de esta transmisin hace difcil o imposible
el reconocimiento de las emociones propias.

La hiptesis de la lateralizacin cerebral en forma de un predominio del

hemisferio derecho o del izquierdo, ha suscitado una polmica notable sobre las
diferencias funcionales entre ambos hemisferios. A este respecto, resulta
apasionante indagar cmo se establece en el alexitmico la relacin entre ambos
hemisferios cerebrales.

En principio, Flannery (1981) y Taylor (1984), partiendo de la integracin de los

datos neurobiolgicos y psicodinmicos disponibles, pensaban que en la
alexitimia, dada su pobreza de fantasas y su penuria emocional, exista una
lateralizacin cerebral hacia la izquierda. Entraba dentro de la lgica que, una vez

29
incomunicadas ambas mitades del cerebro, se revalidase la imposicin del
hemisferio izquierdo dada su categora de hemisferio dominante.

A despecho de todo ello, los trabajos basados en los movimientos oculares

laterales conjugados, o sea los desplazamientos oculares que el individuo realiza
cuando est pensando responder a alguna pregunta, considerados como
indicadores de mayor activacin de uno de los hemisferios, denotan por el
contrario, segn Cole y Bakan
(1985), que los alexitmicos son marcadores izquierdos lo que corresponde a
un predominio cerebral derecho, es decir una hemisfericidad derecha.

La acumulacin de alexitimia entre los zurdos, atribuida a que en ellos hay

partes del cuerpo calloso de extrema delgadez, podra hacer suponer, como
sealan Rodenhauseret al. (1986), que al menos en los alexitmicos zurdos se
impone el dominio del hemisferio derecho.

La idea de que el hemisferio cerebral derecho est ms afectado que el

izquierdo en todos los tipos de procesos afectivos, ha entrado en bancarrota en el
estado depresivo. Los hallazgos volumtricos y estructurales registra-dos en la
depresin y en la hipomana-mana han permitido a Clark y Sahakan (2006) emitir
la hiptesis de que en tanto la actividad del hemisferio izquierdo est reducida en
la depresin, experimenta una exaltacin en el estado manaco. Los datos
anmalos neurofisiolgicos y neuro-anatmicos detectados por Frodl et al. (2008)
en los estados depresivos mediante la resonancia magntica y otras tcnicas de
neuro imagen, se localizan exclusiva-mente en el hemisferio cerebral izquierdo
con la distribucin siguiente: el descenso funcional sinptico y metablico
asociado a la reduccin morfolgica del volumen de la corteza gris (prdida de
neuronas y de gla y descenso del nmero y longitud de las ramas dendrticas)en
la corteza pre frontal dorso lateral y ventromedial, la circunvolucin cingulada
anterior, el polo temporal, el hipocampo y la amgdala (aumento de volumen).
Tamaa acumulacin de alteraciones en el hemisferio izquierdo de los enfermos
depresivos, corroborada por diversos autores, recogidos en mi monografa Las
cuatro dimensiones del enfermo depresivo(2009),obliga a poner en cuarentena el
estereotipo clsico de definir el cerebro derecho como el sustrato emocional y el
izquierdo como el sustrato lgico racional.

Benadhira, Braha y Januel (2010) ofrecen una sntesis funcional concluyente:

las tcnicas de imagen cerebral (SPECT, PET, IRM) han puesto en evidencia en
los enfermos depresivos una disminucin del caudal sanguneo cerebral y del
consumo de oxgeno y glucosa en las zonas pre frontales y la regin cingulada

30
anterior del hemisferio izquierdo, lo que contrasta con el hipermetabolismo
registrado en las mismas zonas del hemisferio derecho.

El examen de la reparticin de funciones entre ambos hemisferios, a la luz de

las ltimas observaciones clnicas y morfolgicas, permite mantener que el
hemisferio izquierdo est ms especializado en los sentimientos positivos y el
derecho ms implicado en los sentimientos negativos. Algo as, como si el
hemisferio izquierdo fuera el rgano de la euforia y el placer, y el hemisferio
derecho la sede de la tristeza y el displacer.

La tcnica de la estimulacin magntica transcraneal repetida se atiene a tratar

a los enfermos depresivos con la aplicacin de impulsos magnticos de alta
frecuencia y accin estimulante sobre las estructuras fronto lmbicas del hemisferio
izquierdo, y el impacto de estmulos inhibidores, de escasa frecuencia, sobre el
lbulo pre frontal derecho, con la pretensin de reducir su actividad, y restablecer
as el equilibrio perdido entre ambos hemisferios.

Para apoyar esta nueva idea sobre la reparticin de funciones entre ambos
hemisferios, se agolpan los datos clnicos y morfolgicos que denotan en los
alexitmicos yen los depresivos la presencia de un hemisferio izquierdo hipo activo
o hipo excitable asociado con un hemisferio derecho sobre activo o dominante.

Por tanto, puede hoy admitirse que una vez interrumpida la conexin inter
hemisfrica se invierte el grado de actividad proporcional entre los hemisferios
convirtindose en dominante el hemisferio derecho.

El concepto de la AL secundaria, aquella de aparicin tarda, se ha manejado

en ocasiones con escaso rigor, sin tener en cuenta que la alexitimia no tiene una
naturaleza estructural reactiva o neurtica.

As tenemos a Krystal (1979) que incluye entre los enfermos alexitmicos a los
sujetos empobrecidos emocionalmente por haber sufrido un trauma psquico
durante la infancia o en la edad adulta. Consiguientemente, la alexitimia
secundaria se ha vuelto un cajn desastre. Parte de m mismo la propuesta de
depurar el concepto de alexitimia secundaria apartando de sus dominios los
cuadros transitorios distribuidos entre el bloqueo emocional, la represin psquica
y la sintomatologa depresiva y crear para ellos el nuevo distrito semiolgico de la
alexitimia espuria. Hay un brusco contraste entre la gran resistencia teraputica
ofrecida por la alexitimia autntica, y la sujecin de los cuadros pseudoalexitmicos
a remitir fielmente al comps de modificarse las circunstancias ambientales o
mejorar el estado depresivo. El bloqueado, el reprimido y el depresivo participan
31
del denominador comn de la transitoriedad, que se contrapone a la
perdurabilidad o la permanencia propia del estado alexitmico.

El bloqueo emocional representa una reaccin vivencial defensiva contra el

sufrimiento proporcionado por una situacin de amenaza vital o por una
enfermedad orgnica grave, con vistas a protegerse contra el sufrimiento o los
afectos dolorosos. El perfil transversal del bloqueado se diferencia del alexitmico
en que no slo no est presente el estilo cognitivo operativo ni la hipertrofia de la
vivencia corporal, sino que su bloqueo se extiende tambin al pensamiento y ala
corporalidad. El bloqueo afectivo suele extinguirse espontneamente al cesar la
situacin amenazadora o mejorar en un grado suficiente la grave enfermedad.

La enfermedad depresiva cursa muchas veces con rasgos alexitmicos,

dimanados de la falta de sintonizacin con el ambiente. La sintonizacin o
discomunicacin es una de las dimensiones semiolgicas y estructurales
distinguidas en el modelo tetra dimensional del sndrome depresivo.

La distincin de la depresin con la alexitimia se obtiene con toda facilidad a

travs del anlisis de los sntomas distribuidos en las cuatro dimensiones
sealadas, apoyndose en la aplicacin del cuestionario CET-DE (Alonso-
Fernndez).Volveremos sobre la relacin entre la alexitimia y la depresin.

Un grupo familiar muy cohesionado o coherente puede adquirir caractersticas

alexitmicas cuando afronta circunstancias materiales extremadamente difciles,
llevado por el comn esfuerzo de ajustarse a la situacin. El embargo de una
comunidad familiar por elementos alexitmicos se debe casi siempre a la hper
adaptacin a un ambiente sumamente desfavorable o al sometimiento al mismo, y
no a un factor hereditario como pudiera presuponerse.

Entre la alexitimia genuina y la alexitimia espuria se interpone la alexitimia

situativa, producto de una situacin distresante, como puede ser el caso del
mdico sometido a emergencias negativas reiteradas.

La alexitimia secundaria, una vez expurgados los cuadros alexitmicos espurios

y los situativos, se distribuye en dos agrupaciones etiolgicas: la alexitimia
orgnica y la alexitimia psico-postraumtica.

En la serie de la alexitimia tarda orgnica los factores intervinientes actan

alterando la integridad del cuerpo calloso. Sus causas ms frecuentes son las tres
siguientes: un proceso expansivo intracraneal situado en la proximidad de la lnea
media; una esclerosis en placas con degeneracin de las fibras nerviosas al nivel

32
del cuerpo calloso, y la intervencin quirrgica que suprime o secciona parcial o
totalmente el puente calloso, operacin indicada sobre todo en el trata-miento de
la epilepsia rebelde o intratable. La comisurecto-ma o callosotoma quirrgica
determina la separacin de ambos hemisferios y consiguientemente conduce al
estable-cimiento de un perfil alexitmico bastante completo.

La alexitimia secundaria postraumtica constituye una de las secuelas clnicas

ms graves integradas en el sndrome de estrs postraumtico. Habitualmente, en
los estados postraumticos la personalidad se vuelve constrictiva, con un notable
estrechamiento en sus intereses.

La instauracin postraumtica del perfil alexitmico slo acontece en los casos

de estrs traumtico que alcanzan una enverga-dura excepcional. As se entiende
por qu el mayor contigente de las alexitimia secundarias postraumticas se ha
descrito en los supervivientes de los campos de concentracin nazis y en los
veteranos de la guerra del Vietnam.

Trastornos del estado de nimo

1. Trastornos Depresivos

Aunque algunos autores han referido que la alexitimia se relaciona de forma

positiva tanto con la ansiedad como con la depresin (Bagby,et al., 1994; Hendryx,
Haviland y Shaw, 1991; Taylor, et al., 1992), los resultados son an escasamente
conclusivos, ya que en no pocas ocasiones se han aportado resultados
contradictorios (Haviland, Shaw, Cummings y MacMurray,1988; Wise, Mann y
Epstein, 1991).

Una posible razn de estas discrepancias podra radicar en que las diferentes
dimensiones de la alexitimia se relacionan de forma diferente con dichos estados
emocionales (Sandn y cols., 1996). Hendryx et al. (1991) constataron que
nicamente las dimensiones referidas a las dificultades para identificar y
comunicar sentimientos se asocian de forma positiva con la depresin, y Bagby et
al. (1994) encontraron que era la dificultad para expresar emociones la dimensin
que correlacionaba de forma positiva con el estado depresivo.

Los hallazgos que confirman que es la dimensin describir/expresar emociones

laque tiene mayor asociacin con la depresin parecen razonables si tenemos en
cuenta que una de las caractersticas distintivas de la depresin es el bajo afecto

33
positivo, ms que la presencia de afecto negativo (Joiner, Catanzaro,
Laurent,Sandn y Blalock, 1996).

Por otro lado, aun asumiendo que la alexitimia parece relacionarse de forma
positiva con las facetas negativas de la emocin (neuroticismo, afecto negativo), y
negativamente con las facetas positivas (extraversin, afecto positivo) (Bagby
etal., 1994; Parker, Bagby y Taylor, 1989; Sandn et al., 1995), no est claro si la
alexitimia puede predecir los estados emocionales negativos futuros, entre ellos la
depresin. Sandn y cols. (1996) hallaron que la alexitimia puede predecir en el
tiempo futuro el estado de nimo depresivo, sin que ello implique asumir una
relacin de causa-efecto, es decir, que la alexitimia sea una causa real de las
reacciones emocionales, ya que en ocasiones se ha especulado que la alexitimia
podra tambin ser una consecuencia de la depresin (Sandn y cols., 1996).

2. Trastorno de pnico y de ansiedad generalizada

Las manifestaciones sintomatolgicas del trastorno de pnico incluyen aspectos

que parecen muy cercanos a las caractersticas alexitmicas, aunque solo muy
recientemente se han realizado algunas investigaciones en torno a la relacin
entre alexitimia y trastorno de pnico (Gutirrez Maldonado, J.y Arbej Snchez, J.,
2005).

Autores como Barlow (1988) han propuesto que las personas que padecen un
trastorno de pnico intentan evitar las sensaciones corporales y reducen sus
experiencias emocionales. Clark (1986) desarrollo un modelo cognitivo del pnico
en el que las interpretaciones catastrficas de las sensaciones corporales son un
factor crucial para el inicio y mantenimiento del trastorno; todo ello parece indicar
que la alexitimia est relacionada con el trastorno de pnico (Maldonado y Arbej
Snchez, 2005).

Cabe destacar que segn Parker y col. (1993) la alexitimia es un rasgo de

personalidad tericamente relacionado con los desrdenes por pnico, pero no
con otros trastornos de ansiedad excepto en el desorden por estrs postraumtico.
Consideran la inhabilidad de pacientes con trastornos por pnico para relatar sus
experiencias de pnico en relacin con un desencadenante psicolgico y su
tendencia a focalizar selectivamente en una o ms de sus sensaciones somticas
a travs de circuitos autonmicos factores predictores de una fuerte asociacin
entre el trastorno de pnico y la alexitimia (Sivak y Wiater, 1997).

En un estudio realizado por Zeitlin y McNally (1994) encontraron que los

pacientes del grupo de trastorno de pnico obtuvieron puntuaciones
34
significativamente ms altas en alexitimia; Parker, Taylor, Bagby y Acklin
(1993)por un lado y Jokamaa y Leopola (1994) por otro hallaron resultados
parecidos, concluyendo que los rasgos alexitmicos juegan un papel importante en
el trastorno de pnico, aunque existen tambin estudios que muestran resultados
contradictorios al respecto.

Cabe destacar la conclusin expuesta por Fukunishi, Kikuchi, Wogan y Takubo

(1997) en un estudio en el que incluyeron un grupo de pacientes con fobia social,
ya que proponen que la alexitimia que muestran tanto los pacientes con trastorno
de pnico como los de fobia social es secundario al estado clnico del paciente y
es de carcter reversible.

Esta idea me parece coherente con el planteamiento hecho por Gutirrez y

Arbej (2005) en el que apuntan a que en el trastorno de pnico el temor a las
propias sensaciones corporales y la focalizacin de la atencin en stas puede
dificultar la identificacin de las propias emociones y su expresin a otras
personas. Desde este punto de vista, las caractersticas alexitmicas de las
personas con trastorno de pnico podran interpretarse como conductas de
evitacin de la activacin emocional (Gutirrez yArbej, 2005), hiptesis que se ve
apoyada por el trabajo de Devine, Stewart yWatt (1999) en el que encontraron
correlacin significativa entre las medidas de alexitmia y las de sensibilidad a la
ansiedad en poblacin normal.

Por lo que se refiere a la posible relacin de la alexitimia con el trastorno de

ansiedad generalizada, Schut, Castonguay y Borkovec (2001) encontraron una
mayor alexitimia en los sujetos que presentaban trastorno de ansiedad
generalizada que los del grupo control, confirmando la hiptesis de que las
preocupaciones en ese trastorno cumplen la funcin de evitacin de experiencias
afectivas (Gutirrez y Arbej, 2005).

3. Trastornos por estrs postraumtico

Krystal, que tuvo conocimiento de la relacin entre alexitimia y estrs

postraumtico a partir de supervivientes de campos de concentracin, estudi
dicha relacin junto a Giller y Cicchetti (1986) evaluando el nivel de alexitimia en
diferentes grupos de pacientes y encontraron mayor grado de alexitimia en
pacientes internados con estrs postraumtico. En esta misma lnea, segn Glynn
y col. (1995), muchos veteranos de guerra con estrs postraumtico presentan
alexitimia, por lo cual tendran grandes dificultades para comunicar sus
experiencias.

35
 Otras lneas de trabajo apuntan ms a las correlaciones neurobiolgicas entre
el desorden por estrs postraumtico y la alexitimia (Sivak y Wiater, 1997).
McGhee y col. (1992), que plantean la relacin entre alexitimia y estrs,
observaron que la relacin noradrenalina-cortisol est aumentada en el desorden
por estrs postraumtico; si la alexitimia puede resultar de una situacin de estrs
abrumador, debera esperarse una correlacin positiva entre la severidad de la
alexitimia y un grado aumentado de la relacin simptico-medula adrenal-
hipotlamo-hipfisis adrenal (Sivak y Wiater, 1997).

En otro trabajo, Fukunishi y cols. (1994) evaluaron sntomas de estrs

postraumtico y alexitimia en un grupo de 24 pacientes quemados, vctimas de
incendio. De esos pacientes algunos en etapa crnica despus de diez meses del
incendio mostraban altos grados de alexitimia. Adems de los sntomas de estrs
postraumtico se hallaron actitudes de evitacin y bloqueo emocional, que
pudieron ser relacionados de modo significativo con los rasgos alexitmicos. Estos
datos permiten plantear la posibilidad de que la alexitimia constituya un estado
reactivo evidenciable cuando el bloqueo emocional aparece como sntoma del
desorden por estrs postraumtico (Sivak y Wiater, 1997)

Zeitlin y col. (1993) compararon puntajes de la Toronto Alexithymia Scale en 12

vctimas de violacin sexual con estrs postraumtico, 12 vctimas de violacin sin
estrs postraumtico y 12 sujetos que no hubieran presentado trauma. Las
vctimas mostraron puntajes mayores, y los sujetos con sucesivos hechos
traumticos por abuso sexual infantil reiterado (estrs crnico) presentaban
puntajes ms altos que aquellos que haban presentado un solo episodio. Segn
estos autores, puede concluirse que elevados ndices de alexitimia proveeran un
soporte adicional a la hiptesis de que la alexitimia tendra la funcin de un
mecanismo de bloqueo de afectos dolorosos (Sivak y Wiater, 1997)

Siguiendo al DSM-IV el diagnstico de trastorno por estrs postraumtico

incluye entre sus criterios el de 'embotamiento de la reactividad general del
individuo' (criterio C), y dentro de ste el sntoma 'restriccin de la vida afectiva',
entre otros. De esta manera, tal vez sera ms correcto hablar de desarrollo de
caractersticas alexitmicas en los pacientes que sufren estrs postraumtico ms
que de una relacin directa entre ambos sndromes. As, ambos sndromes
pueden compartir ciertas caractersticas sin que ello suponga que el trastorno de
estrs postraumtico lleve al desarrollo del cuadro alexitmico completo, por tanto
tal vez se trate ms bien de similitudes entre sntomas de uno y otro cuadro.

- Alexitimia y estrs

36
 Diversos estudios han descrito la frecuente asociacin entrelos trastornos
asociados al estrs y la alexitimia (Martnez-Snchez, 1999). A raz de esta
observacin, Martin y Phil (1985) formulan la denominada hiptesis del estrs,
que sostiene que la presencia de caractersticas alexitmicas supone un factor de
riesgo capaz de agravar las repercusiones patgenas del estrs, propiciando las
condiciones favorables para el desarrollo de trastornos que cursen con estrs. El
proceso acaecera, en situaciones de adaptacin, por la confluencia de una serie
de procesos:

a) La limitada conciencia afectiva y el patrn de afrontamiento orientado

a la accin, junto a la dificultad para diferenciar los sentimientos delas
sensaciones corporales que acompaan a la activacin emocional, favorecen
la amplificacin, retroaccin y el prolongamiento de los componentes
somticos de la activacin emocional (Lane y Schwartz, 1987).

b) Las deficiencias en la habilidad para modular el nivel de activacin

simptica y reaccionar de manera adecuada (homeosttica), en el plano
cognitivo, fisiolgico y conductual, que permita la resolucin y el afrontamiento
adecuado del estado emocional displacentero.

c) La disociacin entre respuestas fisiolgicas y subjetivas incapacitan

al sujeto para percibir la activacin como una seal interna indicadora de la
existencia de procesos de adaptacin; por tanto, el sujeto tendera a seguir
expuesto a sus efectos patgenos al carecer de la informacin precisa, no slo
para realizar un afrontamiento dirigido a la emocin, sino tambin hacia el
problema, o en su caso para poner en marcha estrategias de evitacin o huida
(Martnez-Snchez, 1999).

4. Trastornos de la conducta alimentaria

La literatura en el rea de los trastornos alimentarios ha sugerido una relacin

entre anorexia nerviosa y emociones. Aunque de momento son pocos los trabajos
llevados a cabo con el propsito de examinar directamente la relacin entre
trastornos alimentarios (TA) y alexitimia, los resultados de este grupo de
investigaciones coinciden a la hora de sealar que las personas que padecen
algn tipo de trastorno alimentario son ms alexitmicas que aquellas que
pertenecen al grupo control (Merino, Gods y Pombo, 2002).

Bruch (1962, 1973, 1982) sugiri que la dificultad para discriminar y expresar
sentimientos, as como para diferenciar estados emocionales y sensaciones
corporales, constituyen un dficit central en los TA. Estudios posteriores han
37
confirmado la relacin entre alexitimia y TA (Bourke et al., 1992; Cochrane et al.,
1993; Corcos et al., 2000; De Groot, Rodin y Olmsted 1995; Guilbaud, Corcos,
Chambry, Paterniti, Flament y Jeammet, 1999; Jimerson etal. (1993); Rastam,
Gillberg, Gillberg y Johanson, 1997; Schmidt et al., 1993; Taylor, Bagby y Parker,
1991; Taylor, Parker, Bagby y Bourke, 1996). Taylor et al. (1996) afirman que en
los TA aparece un dficit en el procesamiento cognitivo de la emocin, pero no en
el estilo cognitivo operatorio.

Estos datos nos llevan a pensar en la alexitimia como un rasgo de personalidad

estable en los pacientes con TA (Merino, Gods y Pombo, 2002). Por otro lado,
Bourke et al. (1992) y tambin Jimerson et al. (1994) afirman que en los TA la
alexitimia es un rasgo de personalidad y no consecuencia de la cronicidad ni de la
desnutricin.

No obstante, a pesar de las evidencias existentes, y aunque parece menos

probable, podra ser que las dificultades que atraviesan estos pacientes les lleven
a bloquear las emociones y recurrir a un pensamiento externamente orientado
como forma de combatir el estrs, siendo entonces la alexitimia un estado reactivo
(alexitimia secundaria), como planteaba Freyberger (1977). Esta hiptesis toma
fuerza si atendemos a los resultados de trabajos como el de Merino, Gods y
Pombo (2002) en el que se examinaba la relacin entre las actitudes alimentarias
y las caractersticas alexitmicas en muestras no clnicas. ste y otros trabajos
como los de Schmidt et al. (1993), Cochrane et al. (1993) o Taylor et al. (1996)
muestran que si bien la alexitimia correlaciona positivamente con las
caractersticas cognitivas y psicolgicas de pacientes con algn tipo de trastorno
alimentario no correlacionara con los comportamientos de alimentacin, es decir,
no est presente en adolescentes con riesgo de padecer la patologa alimentaria.
De esta manera se podra establecer que la alexitimia podra aparecer con el
deterioro fsico, cognitivo y personal que conlleva el TA pero no estara presente al
inicio de la misma (Merino, Gods y Pombo, 2002).

Sobre la relacin entre alexitimia, familia y trastornos alimentarios Dahlman

(1996) hall que las madres de hijas con TA eran ms alexitmicas que las madres
del grupo control sin patologa. Estos hallazgos fueron confirmados en el estudio
llevado a cabo por Espina et al. En 2001, en el que se encontr que en las madres
de hijas con TA (de los tres grupos: anorexia nerviosa restrictiva, anorexia
nerviosa subtipo bulmico y bulimia nerviosa) las puntuaciones del TAS-20
(Toronto Alexithymia Scale) y sus factores (1. Dificultad para identificar
sentimientos 2. Dificultad para describir sentimientos 3. Pensamiento orientado
externamente) eran ms elevadas que en el grupo control, todo lo cual permite

38
afirmar que la alexitimia es una caracterstica de las familias con TA,
especialmente las madres (Espina, Ortego, Ochoa de Alda y Alemn, 2001).

Siguiendo con el estudio de Espina (2001), se encontr que los padres del
grupo de bulimia puntuaban ms alto en los tres factores, mientras que las madres
tenan mayor dificultad para describir los sentimientos (factor 2) y su pensamiento
era externamente orientado (factor 3). En una revisin de los estudios controlados
sobre las relaciones familiares en TA (Espina, Pumar, Garca, Santos y Ayerbe,
1995) se concluye que las familias de bulmicas eran ms hostiles, desligadas e
impulsivas, los padres no eran empticos y presentaban dficit en la crianza
(Espina y cols., 2001).

Estas afirmaciones se asocian a la afirmacin de Onnis y Di Genaro (1987) de

que la comunicacin a travs de la conducta alimentaria, segn se plantea desde
la terapia familiar sistmica (Minuchin et al. 1978), puede ser la salida necesaria
en familias en las que existe una dificultad para conectar con el mundo emocional.

5. Trastornos de inicio de la infancia, la niez, la adolescencia.

Sndrome de asperger

Cada vez cobra ms fuerza la hiptesis de que la alexitimia es uno de los

constructos que mide de una manera precisa y cientfica las diferencias
emocionales inherentes al sndrome de Asperger (SA) (Paula-Prez, Martos-Prez
y Llorente-Com, 2010). En un estudio sobre la alexitimia llevado a cabo por Moral
de la Rubia y Retamales Rojas en 2001 se plantea la hiptesis de alguna relacin
entre el concepto de alexitimia y el sndrome de Asperger. Llama la atencin la
relacin entre los sntomas prototpicos de la alexitimia y los del SA en cuanto a:

Alteraciones cognitivas: problemas de introspeccin, pobre capacidad

imaginativa, pensamiento concreto y operatorio y sensacin de afecto plano

Alteraciones de las relaciones interpersonales: dificultades para identificar

adecuadamente sus propios sentimientos, pobre comunicacin verbal de su estrs
emocional a otras personas, dificultades para ver a los dems como fuente de
ayuda, preferencia por estar solos y evitar a la gente o carencia de inters por las
personas que le rodean.

Alteraciones del discurso y el lenguaje: dificultades en el uso de metforas,

lenguaje plano y basado en hechos. Casi ausencia completa de pensamientos
basados en actitudes interiores, sentimientos, deseos.
39
 Alteraciones del comportamiento no verbal: dificultades para identificar las
emociones a travs de los gestos faciales y de la comunicacin no verbal (Paula-
Prez, Martos-Prez y Llorente-Com, 2010).

Por una parte, la alexitimia presenta como rasgo central el dficit de funcin
simblica, como un dficit de discriminacin de seales internas, y por otro lado el
sndrome de Asperger viene determinado por una grave incapacidad para
simbolizar el mundo vivencial interno, es decir, por la incapacidad de elaborar
imgenes de los afectos, deseos e intenciones propias y de los dems (Frith,
1991).As, Moral de la Rubia y Retamales Rojas plantean que en los dos
trastornos falla, como elemento comn, la funcin simblica para representar el
mundo vivencial interno en distinto grado, cuyo extremo estara en el autismo
infantil. Siguiendo en esta lnea, se ha planteado la posibilidad de un continuo de
autismo (Frith, 1992; Rutter y Schopler, 1993), donde el autismo infantil (de
comienzo antes de los tres aos) sera la forma ms grave y el sndrome de
Asperger la forma leve.

De esta manera tambin se podra plantear que el extremo de menor gravedad

sea la alexitimia, diferenciando del autismo infantil no slo por la falta de alteracin
del lenguaje, sino tambin por la falta de patrn de comportamientos, actividades e
intereses estereotipados (Moral de la Rubia y Retamales Rojas, 2001).

Siguiendo con este razonamiento, se podra identificar como factor comn y

causal del continuo autismo-alexitimia primaria-alexitimia secundaria-normalidad la
facultad de representar el mundo vivencial interno, es decir, la capacidad de
elaborar fantasas y voliciones en base a las necesidades y deseos afectivos. Aun
as esta formulacin es una hiptesis que debe ser probada (Moral de la Rubia y
Retamales Rojas, 2001).

En otro estudio en torno a la relacin entre alexitimia y SA realizado por Paula-

Prez, Martos-Prez y Llorente-Com (2010) se encontr una comorbilidad
significativa entre ambos, que condujo a los autores al cuestionamiento de si la
alexitimia es un rasgo idiosincrsico de los sujetos con SA. La investigacin revel
una superposicin entre alexitimia y SA, datos que concuerdan con los obtenidos
por Hill et al. (2004), quienes hallaron que el 85% de las personas con SA
mostraban una alexitimia moderada o grave.

En el citado estudio de Paula-Prez et al. encontraron que las personas con SA

obtienen medias muy superiores a las obtenidas en la poblacin normal: dos
tercios de los sujetos con SA presentaban o podan presentar alexitimia, segn la
40
TAS-20, y tres cuartas partes presentaban o podan presentar alexitimia segn el
OAQ-G2, por lo que los datos fueron significativos pero no concluyentes. Sin
embargo, cuando se trataba de valorar los niveles de alexitimia por parte de los
familiares los datos s fueron determinantes, doblando la puntuacin obtenida en la
poblacin neurotpica. Una hiptesis que explique este hecho podra ser la
dificultad inherente a su capacidad introspectiva para describir y analizar los
sentimientos y emociones propios y ajenos que presentan los sujetos con SA
(Paula-Prez, Martos-Prez y Llorente-Com, 2010).

6. Trastornos somatomorfos:

Al ser el constructo alexitimia una propuesta interesante para comprender y

conceptualizar algunas caractersticas destacadas de los pacientes
psicosomticos, se han realizado multitud de estudios perfilando el cuadro, viendo
la especificidad del mismo y estudiando empricamente algunos de sus aspectos
(Espina, 1998). Se podra decir que es el de los trastornos somatomorfos uno de
los mbitos en los que ms se ha investigado la alexitimia (Bach, Bach, Bhmer y
Nutzinger, 1994; Barsky y Kleman, 1983; Cox, Kuch, Parker, Schlman y Evans,
1994).

El mecanismo que generara los sntomas psicosomticos sera, segn Sifneos

et al. (1977), el siguiente: el alexitmico que se encuentra en situaciones
interpersonales difciles en las que requiere el manejo de las emociones, se siente
frustrado al no poder expresarse y comprenderse adecuadamente y recurre en
primer lugar a manejar el problema analizando interminables detalles (tpico del
pensamiento operatorio), pero al no ser adecuada la respuesta aumenta la tensin
y puede recurrir a la retirada o a actos impulsivos como medio de resolver una
situacin intolerable (Espina, 1998).

A nivel biolgico las reacciones fisiolgicas movilizan los sistemas autnomo y

endocrino; a partir de ah, si existe algn defecto en un rgano, se desarrolla un
trastorno psicosomtico y si no existe tal defecto aparece tensin y frustracin
(Espina, 1998). El alto nivel de alexitimia emerge como un significativo predictor de
persistente somatizacin, independiente de otras evaluaciones psicopatolgicas y
variables socio demogrficas (Sivak y Wiater, 1997).

M. Bach y D. Bach (1995) realizaron un estudio acerca del potencial rol de la

alexitimia en predecir tratamientos a largo plazo. Para ello se evaluaron 30
pacientes con trastornos somatomorfos y trastornos de ansiedad. Se utiliz la
entrevista SCID y los diagnsticos fueron realizados antes de iniciar tratamiento y
dos aos despus. Los pacientes con trastornos somatomorfos indiferenciados
41
mostraron mayores niveles de alexitimia antes del tratamiento, comparados con
aquellos que mostraron remisin de sus trastornos somatomorfos (Sivak y Wiater,
1997).

Resulta interesante el estudio realizado por Rieffe, Villanueva, Adrin y Grriz

(2009) con el objeto de analizar si la conciencia emocional contribua a la
prediccin de las quejas somticas. La conciencia emocional se solapa
conceptualmente de forma parcial con el concepto de alexitimia, y se definira
como un proceso atencional que sirve para monitorizar y diferenciar las
emociones, localizar sus antecedentes e incluso ignorar la activacin fsica que
forma parte de la experiencia emocional, incluyendo adems aspectos
actitudinales, como la forma en que las experiencias y expresiones emocionales
son detectadas en uno mismo y en los dems (Rieffe, Villanueva, Adrin y Grriz,
2009); se puede decir, por tanto, que es un prerrequisito para una regulacin
emocional adaptativa (Lambie y Marcel, 2002).

En el citado estudio se encontr que la relacin entre identificacin de

emociones y la predisposicin a tener en cuenta las emociones propias y quejas
somticas, pareca estar mediada por los estados de nimo negativos. Esto
sugiere que una incapacidad percibida para identificar las emociones propias, as
como una decreciente tendencia a reconocer el valor informativo de las
emociones, impide a la persona afrontar de forma adaptativa la situacin
emocional; esto traer como consecuencia la aparicin de los estados de nimo
negativos, que a su vez contribuirn a la aparicin de ms quejas somticas
(Rieffe, Villanueva, Adrin y Grriz, 2009).

Por otro lado, Barsky y Klerman (1983) han hipotetizado que la limitada
conciencia de los estados emocionales y las dificultades en el procesamiento
cognitivo de los afectos que presentan los sujetos con elevada alexitimia
favorecen la aparicin de un determinado estilo perceptivo y cognitivo: el estilo
somtico amplificador. Este estilo sera caracterstico de las personas que
presentan hipocondrae implica varios elementos (Barsky, 1992): 1) hipervigilancia
corporal que conlleva un incremento de la focalizacin de la atencin en las
sensaciones corporales desagradables; 2) tendencia a seleccionar y centrarse en
ciertas sensaciones infrecuentes o tenues; y 3) propensin a valorar las
sensaciones somticas como anmalas e indicadoras de enfermedad, en lugar de
considerarlas como normales (Gutirrez y Arbej, 2005).

Por lo que respecta a la relacin entre alexitimia y trastornos de personalidad,

llama la atencin el hecho de que a pesar de ser numerosos los trabajos en los
que se nombra la alexitimia como factor implicado en dichos trastornos, son muy
42
escasos los trabajos en los que se estudia la relacin entre alexitimia y trastornos
de personalidad.

A continuacin se exponen los trastornos en los que la presencia de alexitimia

parece ser ms significativa:

a) Trastorno esquizoide de la personalidad:

La caracterstica esencial del trastorno esquizoide de la personalidad es un

patrn general de distanciamiento de las relaciones sociales y de restriccin de la
expresin emocional en el plano interpersonal (DSM-IV), lo cual es compatible con
los rasgos alexitmicos.

En este trastorno las relaciones estn marcadas por la imposibilidad de

compartir los propios estados mentales con los dems y los esfuerzos para
comunicarse son difciles porque no logran entender cmo piensan, sienten y
reaccionan los otros; podra decirse que es una realidad relacional llena de
episodios carentes de contenido y tono emocional (Procacci, Dimaggio y Semerari,
1999). Es decir, al igual que ocurre en la alexitimia muestran carencias en la
capacidad de empatizar. Adems, los sujetos con trastorno esquizoide de la
personalidad no demuestran tener deseos de intimidad y parecen indiferentes a
las oportunidades de establecer relaciones personales (DSM-IV). Es este aspecto
el que ms claramente puede diferenciar a una persona alexitmica de una
esquizoide, ya que si bien la persona con rasgos alexitmicos puede tener
dificultades a la hora de establecer relaciones de cierta intimidad no es indiferente
a ellas, como ocurre en el caso del trastorno esquizoide de la personalidad.

Por todo ello podraconsiderarse la alexitimia como un trastorno inherente a

este trastorno de personalidad, ms an si atendemos al criterio A (7) del DSM-IV
para el diagnstico de trastorno esquizoide: muestra frialdad emocional,
distanciamiento o aplanamiento de la afectividad (DSM-IV).

b) Trastorno narcisista de la personalidad:

Segn los autores Procacci, Dimaggio y Semerari (1999) son cinco los factores
que, ante todo, constituyen el narcisismo y entre ellos el ser impermeable a la
experiencia emocional que, en algunos casos, adopta la forma de alexitimia.
Adems, siguiendo al DSM-IV, el narcisista carece de empata: es reacio a
reconocer o identificarse con los sentimientos y necesidades de los dems (criterio
7), lo cual puede tambin ser caracterstico de las personas alexitmicas, por lo

43
que cabra esperar que en muchos casos la persona narcisista presente puntajes
altos en alexitimia.

c) Trastorno de la personalidad por evitacin:

Se ha comprobado que la alexitimia se asocia con estrategias de afrontamiento

centradas en la evitacin (Parker, Taylor y Bagby, 1998).

FACTORES PSICOLOGICOS QUE AFECTAN EN EL ESTAD FISICO

La caracterstica esencial de los factores psicolgicos que afectan al estado

fsico es la presencia de uno o ms factores psicolgicos o comporta mentales
especficos que afectan de un modo adverso al estado mdico general. Los
factores psicolgicos o comporta mentales representan un papel potencial en la
presentacin o tratamiento de casi todas las enfermedades mdicas (DSM-IV).

Se han postulado diversos constructos tericos, orientados a explicar la

capacidad predictiva que la expresin y/o la represin de las emociones tienen
sobre la morbilidad y mortalidad de ciertos trastornos (Pennebaker, 1995); entre
ellos destacan la supresin de la ira (Chesney y Rosenman, 1985), la inhibicin
emocional (King y Emmons, 1992), el patrn de conducta tipo A (Rosenman, 1991;
Palmero y Codina, 1996), el sndrome AHI (Fernndez-Abascal y Martn, 1994), el
estilo represivo de afrontamiento (Weinberger, 1990), la ambivalencia de la
expresin emocional (King y Emmons, 1990) y , por ltimo, la alexitimia (Taylor,
1984). Todos ellos comparten la caracterstica comn de ser descriptores de los
estilos de expresin y afrontamiento de la respuesta emocional (Martnez-
Snchez, 1999).

En el caso de la alexitimia, se ha postulado investigar las disfunciones en la

identificacin y expresin de las emociones como uno de los mecanismos capaces
de esclarecer las relaciones que se establecen en el complejo binomio emocin-
salud (Taylor, 1984). Es importante sealar que, si bien la alexitimia podra jugar
un importante papel como marcador pre mrbido, el trastorno se encuentra
asociado a diversas categoras diagnsticas y presente en los diversos momentos
del proceso de enfermar, por lo que no tiene por qu vincularse con carcter
exclusivo a los trastornos psicosomticos (Martnez-Snchez, 1999).

A continuacin se explicara la relacin entre la alexitimia y algunas entidades

clnicas:

44
 1. Infarto:

Fukunishi, Numata y Hattori (1994) publicaron en Tokio un trabajo acerca de la

relacin ente alexitimia y los mecanismos de defensa en 66 pacientes con infarto
de miocardio, con edades de entre 40 y 74 aos, tomando como medidas Defense
Mechanisms Inventory y la TAS. Encontraron que la alexitimia era mayor en los 23
pacientes con infarto de miocardio con respecto a los 43 pacientes con un antiguo
infarto.

2. Hipertensin arterial:

En Oslo se realiz un trabajo sobre factores psicosociales en mujeres de 40

aos con hipertensin arterial (Nordby y col, 1995). Estudiaron factores
psicosociales tales como traumas infantiles, situacin econmica y educacin,
evaluaciones psicolgicas de irritabilidad, hostilidad y personalidad Tipo A,
encontrando que la alexitimia era ms prevalente en el grupo con hipertensin
esencial (Sivak y Wiater, 1997).

3. Artritis:

Fernndez, Sriram, Rajkumar y Chandrasekar (1989) evaluaron en India a 40

pacientes con artritis reumatoidea y hallaron que un 27,5% de los pacientes
obtuvo puntajes significativamente ms altos en alexitimia que la muestra control.

4. Colitis ulcerosa y enfermedad de crohn:

En un estudio realizado en Italia, Porcelli, Zaka, Leoci, Centonze y Taylor (1995)

encontraron relacin entre alexitimia y patologas inflamatorias del intestino. Se
evalu a 112 pacientes (89 con colitis ulcerosa y 23 con la enfermedad de Crohn)
utilizando la TAS-20, y una muestra control homognea en edad y educacin,
mostrando que la muestra con trastornos inflamatorios intestinales puntu como
ms alexitmica que la muestra control.

En una investigacin realizada por Hartmann (1995) en Alemania, se evalu la

conducta verbal alexitmica en pacientes con la enfermedad de Crohn, utilizando
un mtodo lingstico desarrollado por M. von Rad (1978). El autor observ que
los enfermos de Crohn utilizaron un lenguaje ms generalizado y con menos
palabras de contenido emocional que el grupo control.

Insuficiencia renal:

45
 En Japn, Fukunishi y cols. (1995) examinaron la relacin entre la alexitimia y
los factores psicosociales en 72 pacientes con dilisis peritoneal. Estos pacientes
obtuvieron mayores puntajes de alexitimia y ansiedad que los 73 voluntarios
sanos. El hecho de que los puntajes de alexitimia fueran positivamente
correlacionados con los puntajes de alexitimia sugiere que la alexitimia puede
estar relacionada con la ansiedad derivada del estrs asociado con la terapia de
dilisis (Sivak y Wiater,
1997).

A pesar de que son muchas las evidencias de la relacin entre emociones y

salud, en mi opinin, los trabajos que he encontrado sobre la materia y los cuales
he expuesto brevemente no aclaran suficientemente si la alexitimia es un factor de
predisposicin para padecer ciertas enfermedades o si, por el contrario, se trata de
una de las consecuencias psicolgicas de dichas enfermedades. Este aspecto
queda claramente reflejado en el caso de la relacin entre alexitimia e insuficiencia
renal, pues es uno de los casos ms claros de alexitimia como consecuencia del
proceso de la enfermedad. Algo parecido ocurre en el caso de los pacientes de
infarto, ya que los que han padecido un infarto recientemente muestran niveles de
alexitimia superiores a quienes lo sufrieron en el pasado (Fukunishi, Numata y
Hattori, 1994), hecho que nos muestra que el padecer un infarto puede suponer
una experiencia traumtica que tiene como una de sus consecuencias la alexitimia
secundaria.

De hecho, habra que considerar las caractersticas distintivas de cada

enfermedad, pues no todas tendrn las mismas implicaciones psicolgicas ni su
tratamiento repercutir del mismo modo en el equilibrio emocional de la persona.

ABUSO DE SUSTANCIAS

Se han encontrado niveles significativos de alexitimia en personas con

diferentes tipos de adicciones (Sivak y Wiater, 1997). Entre los factores
psicolgicos relacionados con el inicio y mantenimiento de los desrdenes
adictivos, algunos de los ms estudiados son la personalidad y las
manifestaciones psicopatolgicas del sujeto, especficamente las alteraciones
afectivas, la incapacidad de regular las respuestas a las emociones y el dficit en
control de impulsos (Espina, 2000), por lo que cabe esperar que la alexitimia sea
un factor importante a tener en cuenta en la problemtica del abuso de sustancias.

46
 De hecho, parece un factor de riesgo, entre otros, para padecer trastornos en
los que un dficit en el manejo de las emociones lleva a las acciones impulsivas
como medio de manejar conflictos (Espina, 2000). La propuesta de que los
trastornos por consumo de drogas se conceptualicen como trastornos de la
regulacin del afecto se apoya con los hallazgos consistentes de altos niveles de
malestar emocional y prevalencia de trastornos del eje I del DSM en adictos (Moral
de la Rubia, 2009).

M. Haviland y colaboradores (1988) encontraron que un 50% de los pacientes

que presentaban abuso de sustancias puntuaban alto el alexitimia. En esta misma
lnea en una investigacin sobre alexitimia, reconocimiento de afecto y factores de
personalidad (Mann y col., 1995) tambin se encontr que los sujetos adictos
puntuaban ms alto en alexitimia que los sujetos control. Parker et al. (1989)
encontraron que el 47,9% de los toxicmanos eran alexitmicos, Taylor et al.
(1990) hablan de un 50% y Fernndez et al. (1996) hallaron un 59,4% frente al
15,5% del grupo control (Espina, 2000)

Hallaron 48% de alexitimia en una muestra de hombres alcohlicos y adems

observaron que haba relacin entre el tiempo de duracin de la abstinencia y la
puntuacin en alexitimia: los hombres con menos de un ao de abstinencia tenan
puntuaciones ms altas, lo que sugiere una correlacin negativa entre alexitimia y
el mantenimiento de la abstinencia entre hombres alcohlicos (Sivak y Wiater,
1997).

Este dato nos podra llevar a pensar en la alexitimia como una reaccin
secundaria al problema de alcoholismo en algunos casos, aunque en mi opinin
no aclarara el porqu de la alta prevalencia de alexitmicos entre los adictos ni la
controversia en torno a si el abuso de sustancias es la causa o consecuencia del
malestar psicolgico. Marlatt y Gordon (1980) han otorgado un papel importante a
los estados emocionales negativos y su regulacin en la recada de los
toxicmanos, e incluyen, dentro de una relacin de ocho factores, tres factores
directamente relacionados con la regulacin de los componentes somticos y
subjetivos de los afectos, junto con factores relacionados con el pensamiento
externamente orientado u orientado a la accin, factores que forman parte del
constructo alexitimia.

Por otro lado, Fukunishi et al. (1992) encontraron que el 47,9% de los familiares
de alcohlicos eran alexitmicos, lo cual explicaron como una alteracin
secundaria al hecho de negar el problema de alcoholismo que haba en casa

47
 La alexitimia, por la pobre regulacin de los afectos ante situaciones
estresantes, la deficiencia en las habilidades sociales y el bajo apoyo social puede
generar indefensin e intenso malestar emocional. Este malestar constante e
indefinido se afronta a travs del consumo de alcohol ante la incapacidad de
resolverlo de otro modo y ponerle fin. El efecto directo de la alexitimia sobre el
alcoholismo podra atribuirse a variables intermedias no contempladas, como los
niveles bajos de placer y emociones positivas experimentadas por los sujetos
alexitmicos, sentimientos de soledad o ansiedad (Moral de la Rubia, 2009).

En referencia a la relacin entre abuso de sustancias y alexitimia llama la

atencin la alta prevalencia encontrada en diversos estudios. Sin embargo hay
que tener en cuenta que la mayora de trabajos sobre el tema han sido realizados
antes de la ltima dcada, por lo que a pesar de no disponer de datos al respecto
cabra preguntarse si hoy por hoy la relacin entre ambas variables sera tan
significativa. Creo que tal vez en la actualidad las adicciones podran responder,
adems de al malestar emocional o a la dificultad para manejar conflictos, a
aspectos relacionados con la bsqueda de sensaciones, entre otros.

Por otro lado, no queda claro si la alexitimia es factor causal o consecuente de

la adiccin, aunque en mi opinin podra cumplir ambos criterios dependiendo de
cada caso. Aun as pienso que sera ms adecuado hablar de alexitimia
considerndola rasgo (y no estado) de personalidad, por lo que es ms probable
que cumpla caractersticas de factor de predisposicin para el consumo de drogas
y no tanto de consecuencia, a pesar de que entre stas probablemente
encontremos similitudes con sntomas alexitmicos.

PROBLEMAS DE RELACION: RELACIONES EN PAREJA

La influencia de la alexitimia en las relaciones interpersonales ha sido poco

estudiada (Espina, 2002). Kristal (1982) y Krueger (1998) sealaron que los
alexitmicos eran poco empticos, los cual dificultara sus relaciones
interpersonales y Posner (2000) destac que los alexitmicos, adems de ser poco
empticos, tendan a establecer un estilo de apego evitativo (Espina, 2002).

Para poder llevar adecuadamente una relacin amorosa y para que sta
alcance unos buenos niveles de profundidad en el intercambio afectivo, se
necesita una cierta capacidad por ambas partes para expresar e interpretar los
propios sentimientos y los del otro (De las Heras, 2001). Respecto a la alexitimia y

48
su relacin con el ajuste didico, destaca que los maridos alexitmicos perciben en
su relacin de pareja menos consenso, satisfaccin, expresin de afecto y
cohesin, y una peor calidad en el ajuste didico.

Estos resultados sugieren que la dificultad para discriminar y expresar

sentimientos y el pensamiento externamente orientado, constituyen una dificultad
para los hombres en sus relaciones de pareja; quizs debido a que, al no poder
conocer y hablar de sus sentimientos y necesidades emocionales no puedan
clarificar y negociar sus demandas, todo lo cual podra repercutir en la relacin de
pareja (Espina, 2002). Sin embargo, parece que las mujeres con este modo de
funcionamiento psquico estn ms satisfechas con las relaciones afectivas en la
pareja, lo cual segn Espina puede deberse a que el nivel de exigencia disminuye.

Una posible hiptesis para este hecho es que en nuestra cultura, al educar a los
varones ms en el rol instrumental y menos en el mundo emocional, es posible
que se sientan ms perdidos con su pareja si no identifican adecuadamente sus
sentimientos; mientras que las mujeres, educadas en el rol expresivo, se quejan
frecuentemente de la frialdad de sus maridos por no adecuarse a sus demandas
afectivas; si las mujeres son externamente orientadas las necesidades
emocionales podran ser menores y la satisfaccin mayor (Espina, 2002).

En mi opinin el hecho de que las mujeres alexitmicas muestren mayor

satisfaccin en la pareja que los hombres alexitmicos puede explicarse por el
hecho de que de la misma manera que es ms probable que sean educadas en el
rol expresivo es posible que culturalmente hayan sido tambin influidas a la hora
de expresar sus necesidades emocionales, con lo que a menor expresin de
necesidades mayor ser la aparente satisfaccin, lo cual no implica que las
necesidades sean menores.

Otro aspecto importante a tener en cuenta en el mbito de la alexitimia y las

relaciones es el de la violencia familiar. En la clnica encontramos ms
probabilidades de que los sujetos que no procesan cognitivamente las emociones
de una forma adecuada recurran a la violencia como modo de expresin e
influencia en el ambiente (Espina y Ortego, 2002). Si tenemos en cuenta que
cuando existe una mala regulacin emocional aparecen alteraciones transitorias
como la ansiedad o la depresin que pueden desembocar en conductas agresivas
(Garber y Dodge, 1991) y que los sujetos alexitmicos padecen alteraciones
cognitivas a la hora de procesar la informacin relacionada con el mundo
emocional, poca expresividad emocional, impulsividad y dificultad para empatizar,
podramos suponer por todo ello que son personas ms propensas a la expresin
violenta (Espina y Ortego, 2002).

49
 Adems, Emde (1988) y Stern (1984) destacan la funcin integrativa y
comunicativa de los afectos, y de los mecanismos cognitivos implicados en su
regulacin, funciones que estaran alteradas en los alexitmicos, por lo que son
vulnerables a un incremento de la tensin provocada por estados indiferenciados
de activacin emocional (Espina y Ortego, 2002), hecho que podra tambin
predisponer a una respuesta agresiva.

No obstante, a mi parecer son muchos los mecanismos que una persona,

alexitmica o no, puede poner en marcha a la hora de regular los impulsos
agresivos, por lo que si bien es cierto que los rasgos alexitmicos pueden hacer
pensar en un mayor riesgo de descargar la tensin emocional de manera violenta
encuentro que sta es una suposicin un tanto precipitada que puede llevarnos a
presuponer que una persona alexitmica vaya a recurrir a esta forma de expresin
con demasiada facilidad.

Por otro lado, en lo referente a la separacin de la pareja cabe sealar que las
personas involucradas en este proceso muestran unos niveles de alexitimia
estadsticamente superiores a los de la poblacin general cuando la decisin no es
de mutuo acuerdo, lo que puede llevar al aumento de una serie de fenmenos
psicolgicos que probablemente afectarn al proceso (De Benito, Rodrquez del
lamo y Rodrguez, 2003).

Cuando hablamos de proceso legal los actores de la demanda pueden mostrar

una disminucin de la empata (Berenbaum y Prince, 1994) y de sus capacidades
para el autocontrol racional de sus afectos (Sandin, Chorot, Santed y Jimnez,
1996) y un incremento de de la impulsividad (Fernndez, 1999), hechos que
posiblemente dificultarn una adecuada toma de decisiones.

EVALUACION DE LA ALEXITIMIA

La alexitimia es un constructo difcil de objetivar (Jdar, Valds, Sureda y Ojuel,

2000), de ah que gran parte de la controversia existente en torno a este concepto
radique en la dificultad de encontrar un instrumento estandarizado para medir el
constructo. A pesar de que se han propuesto diversos instrumentos de medida
para cuantificar la alexitimia evaluando la expresin emocional y la capacidad de
elaboracin fan

50
 tstica, es un concepto difcil de operacionalizar y muchos de los instrumentos
hasta ahora desarrollados tienen problemas de validez y repicabilidad (Ayuso,
1993).

Escalas y cuestionarios

BETH ISRAEL QUESTIONNAIRE (BIQ):

El cuestionario psicosomtico del Beth Israel Hospital es uno de los

instrumentos ms ampliamente utilizados (Heiberg, 1977; Buchanan et al., 1980;
Pireloot et al., 1977; Smith, 1983; Federman et al., 1984; Demers-Derosiers et al.,
1983). Elaborado por Sifneos en 1973 inicialmente fue un cuestionario de 17 tems
de eleccin forzada y cumplimentado por el entrevistador.

Slo 8 de los 17 tems pertenecen claramente al concepto de alexitimia y se

estableci un punto de corte de 6 puntos para clasificar a los individuos en
alexitmicos y no alexitmicos (Jdar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000). Las preguntas
son respondidas por el evaluador tras haber realizado una entrevista destinada a
valorar las caractersticas alexitmicas, por lo que se ha destacado la dependencia
de las puntuaciones en esta escala del tipo de entrevista, la experiencia del
evaluador y la interaccin entre evaluador y paciente (Apfel y Sifneos, 1979;
Lesser, 1981).

Sin embargo, en varios trabajos se indica la obtencin de una buena correlacin

entre las puntuaciones de distintos evaluadores sobre los mismos casos si
previamente los evaluadores han recibido un entrenamiento adecuado (Apfel y
Sifneos, 1979; Paulson, 1985). La valoracin de los sujetos con este mtodo
ocupa mucho tiempo, lo que dificulta su aplicacin a grupos amplios (Ayuso,
1993).

El BIQ1 est formado por 21 tems a cumplimentar por el terapeuta, por lo que
se ha puesto en duda su objetividad por la posible variabilidad de respuestas de
contenido emocional segn la experiencia del entrevistador y por la interaccin
sujeto-entrevistador (Kleiger y Kinsman, 1980; Lesser, 1981). El BIQ2es una
escala de autoevaluacin para el paciente, en respuestas a preguntas semi-
estructuradas que se supone darn al clnico informacin no obtenida mediante la
entrevista de caractersticas alexitmicas del paciente (Fernndez-Montalvo y
Yrnoz, 1994).

51
 SCHALLING-SIFNEOS PERSONALITY SCALE/ ESCALA DE PERSONALIDAD
DE SCHALLIN-SIFNEOS (SSPS):

El cuestionario de Schalling-Sifneos Personality Scale (SSPS)

(Sifneos, 1973) es una escala de20 tems evaluados en una escala likertde 4
puntos. El paciente debe contestar acerca de s mismo y de una lista que recoge
la presencia de enfermedades psicosomticas, abuso de drogas, alcohol e historia
de psicosis; es autoevaluada y su aplicacin no lleva mucho tiempo (Ayuso, 1993).
Los resultados van de 20 a 80, con ms bajos resultados indicando altos niveles
de alexitimia; aunque nunca se estableci un punto de corte empricamente,
Sifneos ha sugerido que un resultado por debajo de 50 indica alexitimia (Jdar,
Valds, Sureda y Ojuel, 2000).

Tambin se ha sealado entre sus imperfecciones el hecho de que tan solo

identifica los individuos alexitmicos ms severos de todo el espectro, asumiendo
la hiptesis del todo o nada mientras que con otros instrumentos se pueden
valorar los rasgos alexitmicos de forma cuantitativa (Shipko et al. 1983).

ESCALA DE ALEXITIMIA DEL MMPI (MMPI-AS):

Teniendo en cuenta que las caractersticas definidas como alexitimia son

bsicamente las que corresponden a sujetos con mecanismos de afrontacin de
negacin, se comprob que la escala de negacin del Minnesota Multifasic
Personality Inventory (MMPI)propuesta por Kleinger y Kinsman (1980), poda
diferenciar entre alexitmicos as designados por el BIQ, con una validez
concurrente del 82% (Taylor y cols., 1988). Est formada por 22 tems y catorce
puntos o ms se considerara alexitimia (Cerezo Rodrguez y cols., 1988). Se han
realizado diversos estudios con pacientes de diferentes enfermedades fsicas y se
ha criticado la validez de esta sub-escala en poblacin distinta a pacientes
respiratorios en los que fue validada (Frederman y Mohns, 1984). De hecho, se ha
destacado que esta escala no mide la capacidad para expresar sentimientos
verbalmente o la capacidad de fantasear (Jdar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).

ESCALA DEL MMPI DE SHIPKO Y NOVIELLO:

Elaborada por Shipko y Noviello (1984) est compuesta por 20 tems y se

realiz previo pase del MMPI a grupos de sujetos categorizados como alexitmicos
mediante la SSPS. No es una escala muy utilizada y presenta como ventaja su
brevedad. En un estudio de Bornstein y ONeill (1993) se encontr que esta escala
correlaciona negativamente con la MMPI-AS, por lo que se puede cuestionar su
validez como medida de la alexitimia (Fernndez-Montalvo y Yrnoz, 1994).

52
 SUB-ESCALA DEL EDI PARA LA IDENTIFICACION DE LA INTEROCEPCION
(IASEDI: INTEROCEPTIVE AWARENESS SUBESCALE OF EATING
DISORDERS INVENTARY):

Se deriva del inventario para trastornos de la alimentacin desarrollado por

Garner y col. (1983). Consta de 10 tems con 6 posibilidades de respuesta y refleja
la falta de confianza en el reconocimiento e identificacin apropiada de las
emociones y las sensaciones de hambre y saciedad. Tiene una validez y
replicabilidad aceptables y ha sido utilizado para determinar caractersticas
alexitmicas en pacientes con anorexia nerviosa y bulimia (Ayuso, 1993).

LA ESCALA DE ALEXITIMIA DE NEL:

Esta escala consta de 12 tems elaborados a partir de los tres elementos que
componen la definicin original de alexitimia. Cada tem dispone de cinco
categoras que oscilan entre el 1 (totalmente falso) y el 5 (muy verdadero). Cuando
el sujeto contesta totalmente falso a una afirmacin positiva o totalmente
verdadero a una afirmacin negativa, su respuesta se considera como alexitmica
y se le dan cuatro puntos. Se han extrado tres factores que explican el 45% de la
varianza: 1) dificultad en verbalizar las emociones o de traducir en palabras los
sentimientos; 2) pobreza de fantasa y 3) pensamiento operatorio (De la Va,
Echebarra, Yrnoz y Pez, 1989).

TORONTO ALEXITHYMIA SCALE (TAS-20):

Con el objeto de validar el concepto de alexitimia y elaborar un instrumento

fiable y vlido, Taylor y cols. (Taylor, Ryan y Bagby, 1985; Taylor y cols., 1988)
desarrollaron una escala denominada Escala de Alexitimia de Toronto (Toronto
Alexithymia Scale TAS-26) compuesta de 26 tems (11 negativos y 15 positivos),
cada uno de los cuales se contesta a travs de una escala tipo likertde cinco
puntos (Pedinielli, 1992; Pez y Velasco, 1993; Velasco y Pez, 1996). Aunque los
datos confirmaron en gran medida que el TAS-26 parece constituir un instrumento
til, fiable y vlido, la aparicin de ciertos datos discordantes obligaron a su
revisin, elaborndose posteriormente una versin de 20 tems: TAS-20 (Parker,
Bagby, Taylor, Endler, Schmitz, 1993).

Esta escala revisada (TAS-20) conserva 13 tems del TAS inicial, y como sta,
se punta tambin a travs de una escala tipo likertde cinco puntos. Por ello,la

53
puntuacin obtenida por un sujeto puede oscilar dentro de un rango comprendido
entre 20 y 100, considerndose como alexitmico a aquel sujeto que obtenga una
puntuacin igual o superior a 61 (Pez, Martnez-Snchez, Mayordomo,
Fernndez y Blanco, 1999).

Las diferentes investigaciones realizadas con esta escala muestran un mapa

factorial compuesto por tres factores coherentes con el constructo que evala
(Pez, Martnez-Snchez, Mayordomo, Fernndez y Blanco, 1999):

a) Dificultad para identificar sentimientos y diferenciarlos de las

sensaciones corporales.

b) Dificultad para describir los sentimientos a los dems.

c) Estilo de pensamiento orientado hacia lo externo.

En la TAS-20 desaparece el factor referente a la escasa capacidad imaginativa,

ya que durante la revisin de la escala los autores eliminaron los tems
correspondientes a dicho factor porque correlacionaban positivamente con la
deseabilidad social y presentaban bajas correlaciones entre los tems que lo
componan (Jdar, Valds, Sureda y Ojuel, 2000).

Las investigaciones realizadas confirman que presenta una aceptable

consistencia interna y una fiabilidad test-retest elevada a las tres semanas (Jdar,
Valds, Sureda y Ojuel, 2000). Adems, Rodrigo y cols. (1989) encontraron una
buena fiabilidad y validez en la versin espaola de la TAS-20. En esta lnea,
Martnez-Snchez (1996) tambin concluye en su estudio que la adaptacin
castellana de esta escala es un instrumento vlido y fiable para la medida de la
alexitimia.

Resulta interesante el estudio transcultural llevado a cabo por Pez y cols.

(1999) con el objeto de estudiar la validez psicomtrica de las TAS-20, partiendo
de diversos estudios que han demostrado las propiedades psicomtricas
transculturales de este instrumento (Parker, Bagby, Taylor, Endler y Schmitz,
1993; Velasco y Pez, 1996; Martnez-Snchez, 1996). En este trabajo
encontraron una aceptable fiabilidad transcultural y validez estructural de la TAS-
20, en particular para sus dos primeras dimensiones, adems de mostrar validez
de constructo en relacin a las diferencias de gnero.

ADAPTACION DE LA TAS: ESCALA DE ALEXITIMIA (UBA):

54
 Cabe destacar la adaptacin de la TAS realizada por Casullo, Wiater y
Maristany, quienes tras administrar la versin espaola de la prueba a pacientes
con trastornos psicosomticos y tambin a poblacin general encontraron que
muchas de las personas evaluadas manifestaban dificultades para comprender la
consigna, algunos tems y su respectiva forma de puntuacin. Se reunieron 200
protocolos y se observaron las dificultadas consignadas, realizndose en funcin
de ellas las siguientes modificaciones (Sivak y Wiater, 1997):

a) La consigna dificultaba la comprensin del modo de respuesta y se

requera la explicacin del entrevistador, por lo que se modific.

b) En la adaptacin, las opciones de respuesta se disminuyeron a tres:

Generalmente -S (5 puntos), A veces (3 puntos) y Nunca-No (1 punto).

c) Los tems 1-5-6-9-11-12-13-15-16-18-21-24 se puntan de manera

inversa. El puntaje total se obtiene sumando los valores asignados a los 26
tems, teniendo en cuenta las inversiones indicadas.

d) El formato de la prueba se modific en columnando dichas

alternativas.

e) La revisin en la redaccin de algunos tems aument su

comprensin sin modificar el contenido de estos.

Asimismo, se recoge la manera de evaluar la Escala de Alexitimia (UBA). Al

administrar esta escala modificada las personas manifestaban mayor comprensin
de la tarea a realizar y no requeran explicaciones adicionales. Adems, la
reduccin de las opciones de respuesta de 5 a 3 permite una mayor comprensin
de los pacientes y entrevistados, que contestan de forma independiente
(autoadministrable), por lo que se agiliza su administracin (Sivak y Wiater, 1997).

ESCALA DE ALEXITIMIA PARA OBSERVADORES (OAS):

La Escala de Alexitimia para Observadores (Haviland, Warren y Riggs, 2000)

est pensada para ser contestada por familiares o conocidos de la persona a
quien se desea evaluar. Consta de 33preguntas, puntuables entre 0 y 3, lo que
permite una puntuacin mxima de 99, y se divide en cinco sub-escalas:

Sub-escala 1: Distante (10 preguntas). Preguntas de la 1 a la 10

Sub-escala 2: No introspectivo (8 preguntas). Preguntas de la 11 a la 18.

55
 Sub-escala 3: Somatizacin (5 preguntas). Preguntas de la 19 a la 23.

Sub-escala 4: Sin sentido del humor (5 preguntas). Preguntas de la 24 a la 28.

Sub-escala 5: Rgido (5 preguntas). Preguntas de la 29 a la 33.

Los autores de esta escala no establecieron puntosde corte y de lo que se

dispone para su interpretacin es del resultado obtenido al enfrentar al
cuestionario a poblacin normal y a poblacin clnica (Paula-Prez, Martos-Prez,
Llorente-Com, 2010).

CUESTIONARIO DE ALEXITIMIA EN LINEA (OAQ-G2):

Este cuestionario fue desarrollado en el ao 2005 por Thompson como

respuesta a las limitaciones observadas en los otros cuestionarios de alexitimia
existentes. Est formado por 37 tems y la puntuacin mxima posible es de 185.
El autor sugiere las siguientes puntuaciones para interpretar los resultados: igual o
menor que 94, ausencia de alexitimia; entre 95 y 112, posible alexitimia; e igual o
mayor que 113, alexitimia (Thompson, 2005).

Cada pregunta tiene una respuesta a escoger entre cinco posibilidades, pero
debido a que forzar a dar respuesta a todas las preguntas puede ser frustrante,
porque puede que alguna pregunta no pueda aplicarse a la persona que realiza la
prueba, a las preguntas sin responder se les asigna automticamente la respuesta
indeciso. Hayque responder a las preguntas de la forma ms espontnea posible
y si no se sabe qu contestar en alguna pregunta hay que ignorarla y continuar
con la siguiente (Paula-Prez, Martos-Prez, Llorente-Com, 2010).

Otros instrumentos

ALEXITHYMIA PROVOKED RESPONSE QUESTIONNARIE (APRQ):

En 1986, Krystal y colaboradores introducen el Alexithymia Provoked Response

Questionnaire (APRQ), una entrevista estructurada de 17 tems que pretende
evaluar la capacidad del sujeto para utilizar un lenguaje afectivo mientras se
imagina una serie de situaciones potencialmente estresantes. Est basada en el
BIQ, aunque la variabilidad dependiente del entrevistador se reduce notablemente
y su administracin es ms sencilla. Krystal observ una excelente fiabilidad entre
evaluadores para los resultados totales utilizando datos obtenidos de pacientes
56
con enfermedad mdica y psiquitrica. Una alta correlacin entre el BIQ y el
APRQ sugiri que ste ltimo tiene una validez concurrente aceptable (Jdar,
Valds, Sureda y Ojuel, 2000).

ANALISIS DEL CONTENIDO VERBAL:

Puesto que la alexitimia se puede considerar esencialmente un trastorno de la

comunicacin, otro mtodo ampliamente utilizado es el anlisis del contenido
verbal de Gottschalk-Glesser (1986). Este ha resultado ser un instrumento til en
la evaluacin de los estados de nimo de los pacientes mdicos debido a la
sencillez de su aplicacin y la facilidad de repetir la prueba cuando se desee
(Ayuso, 1993).

Para la obtencin de la muestra verbal el individuo es instruido para hablar

delante de un magnetfono durante cinco minutos con una instruccin
estandarizada. Posteriormente se transcribe literalmente todo lo que el sujeto ha
hablado durante este tiempo en un texto que es el que luego se punta de
acuerdo a una serie de escalas ampliamente validadas en nuestra lengua
(Gottschalk et al., 1986; 1987).

TECNICAS PROYECTIVAS:

Si bien es cierto que las tcnicas proyectivas facilitan acceder a las fantasas
del sujeto y evaluar el funcionamiento simblico (TenHouten y col., 1985), la
ausencia de datos normativos y el tiempo necesario para administrar, analizar el
contenido lxico y puntuar los test proyectivos, hacen que estos mtodos sean
poco prcticos para medir la alexitimia en la clnica (Taylor y cols., 1988).

Diversas publicaciones utilizando el Test de Rorschach han sealado la

presencia de datos que son consistentes con las dimensiones centrales del
constructo de la alexitimia (Taylor et al., 1981, Vogt et al., 1977; Keltinkangas-
Jarvinen et al., 1985). Sin embargo, entre los diversos estudios que utilizan este
instrumento para valorar las caractersticas alexitmicas hay una amplia variedad
de criterios en la administracin, puntuacin e interpretacin de este instrumento
que hacen difcil la comparacin de los resultados y la replicacin de los trabajos
(Ayuso, 1993).

57
 PSICOEDUCACION

Qu es la alexitimia?

En este apartado explicaremos al paciente en qu consiste la alexitimia y cmo

puede estar interfiriendo en su vida cotidiana o en la aparicin de otros problemas,
procurando adaptar la informacin a cada caso en particular, de forma que sea
relevante para la persona.

Plantearle su estilo de pensamiento y de funcionamiento como factor de

vulnerabilidad que le predispone a problemas de ansiedad, somticos o de
relacin entre otros, en funcin de la problemtica del paciente, que ser
probablemente el motivo por el que se haya decidido a venir.

La alexitimia es un estilo cognitivo caracterizado por la dificultad para poner en

palabras los estados emocionales y diferenciarlos de sensaciones corporales,
entre otras caractersticas. Se podra decir que es diferente a los dems en la
medida en que percibe sus emociones como reacciones corporales, ms que
como sentimientos.

Este estilo de pensamiento puede llevarnos a tener ms predisposicin a

desarrollar diferentes trastornos y a obstaculizarnos las relaciones con los dems,
o bien interferir en problemas ya existentes como pueden ser los trastornos
psicosomticos.

Si bien no hay datos concluyentes sobre su prevalencia existen estudios que

la sitan incluso en un 19% en la poblacin general. No todo el mundo tiene el
mismo grado de afectacin, por lo que no tiene por qu suponer un problema en s
mismo, y es probable que muchas personas alexitmicas consulten por temas
derivados de este sndrome y no por la propia alexitimia.

Consideraremos la alexitimia como un problema en funcin de los

requerimientos del entorno y del grado de sufrimiento e interferencia en la vida
diaria que le supone a la persona.

Emociones

El siguiente apartado ha sido desarrollado a partir de diferentes captulos del

libro Qu meest pasando? (2003), de Isabelle Filliozat.
58
 Se empezara por distinguir entre sensacin y emocin:

Sensacin: es la informacin suministrada por los rganos de los sentidos y

dura el mismo tiempo que la estimulacin.

Sentidos exteroceptores: nuestros cinco sentidos nos proporcionan informacin

sobre lo que hay fuera de nosotros, fuera de nuestro cuerpo.

Sentidos interoceptores: nos informa sobre las sensaciones de nuestro propio

cuerpo. Informa sobre la posicin y movimiento de los msculos (abdominales,
respiratorios y cardiovasculares) y de las articulaciones.

Emocin: es la respuesta fisiolgica a una estimulacin. E-mocin: E= hacia el

exterior/ mocin= movimiento. Es un movimiento que sale.

Dura algunos minutos a lo sumo y se despliega en tres tiempos:

Carga: la percepcin del estmulo y su interpretacin desencadenan la carga de

la emocin. Esto produce la segregacin de ciertas hormonas que llevan a la
tensin.

Tensin: el cuerpo se pone en situacin de movilizacin energtica para actuar

o huir. La emocin gua al organismo hacia una reaccin adaptada al entorno.
- Descarga: es la fase de expresin y permite al cuerpo volver a su equilibrio de
base. Ex-presin= poner la presin en el exterior.

Como cada emocin tiene su funcin en el organismo, cada una se caracteriza

por una tensin especfica del cuerpo, por una descarga especfica.

Nuestras sensaciones internas nos informan sobre nuestras emociones

(Filliozat, 2003).

Cualquier proceso psicolgico conlleva una experiencia emocional de mayor o

menor intensidad y de diferente cualidad; la reaccin emocional es algo
omnipresente en todo proceso psicolgico (Chliz, 2005).

59
 Una vez explicado lo anterior propondremos al paciente los siguientes
ejercicios:

Exprese con palabras sus sensaciones fsicas en este momento: Tengo calor,
tengo fro, siento picores en el hombro izquierdo, siento una tensin en la
pantorrilla, el vientre se me levanta con la respiracin, mi corazn late.

Vyase a un parque, respire, mire las flores, mire la naturaleza: la tierra, las
piedras, las plantas, las flores. Proyecte una mirada diferente y permanezca atento
a las sensaciones que le suministran sus sentidos.

Sentado en una cafetera ejercite el carcter selectivo de sus odos. Escuche la

conversacin de las personas de al lado, proyecte despus su escucha lo ms
lejos posible. Escuche a la izquierda, a la derecha.

Deje los alimentos bastante tiempo en su boca, tmese el tiempo necesario

para saborearlos de verdad.

Ponga las narices en alerta, huela los platos. Detecte por el olor el sabor de los
alimentos.
Toque lo que tenga a su alcance y permanezca atento a las sensaciones que le
proporcionan los diferentes objetos. Evite definirlos, siga en contacto con las
sensaciones.

Camine, coja la bicicleta y pedalee, corra. Preste atencin a las sensaciones

que se producen en todo su cuerpo mientras practica deporte. Dirija su mirada
hacia el interior y permanezca atento a las sensaciones que le procuran los
movimientos.

Funciones de las emociones y por qu es importante expresarlas:

A continuacin explicaremos cuales son las funciones de las emociones,

incidiendo en la importancia que tiene expresarlas en relacin a su funcionalidad.

Todas las emociones son beneficiosas en la medida en que todas tienen alguna
funcin que les confiere utilidad, por lo que ser ms adecuado hablar de
emociones adaptativas o desadaptativas (Chliz, 2005).

Segn Reeve (1994), le emocin tiene tres funciones principales:

Funcin adaptativa:
60
 Quiz una de las funciones ms importantes de la emocin sea la de preparar
al organismo para que ejecute eficazmente la conducta exigida por las condiciones
ambientales, movilizando la energa necesaria para ello, as como dirigiendo la
conducta (acercando o alejando) hacia un objetivo determinado (Chliz, 2005).

Funcin social:

Las emociones, adems de ayudar al individuo a adaptarse a su entorno,

ayudan a la adaptacin al entorno social. Permiten la aparicin de conductas
deseadas, por lo que su expresin permite predecir el comportamiento asociado a
las mismas.
Funcin motivacional:

La relacin entre emocin y motivacin es ntima. La emocin energiza la

conducta motivada, una conducta 'cargada' emocionalmente se realiza de forma
ms vigorosa. Una emocin puede determinar la aparicin de la propia conducta
motivada, dirigirla hacia un determinado objetivo y hacer que se ejecute con
intensidad (Chliz, 2005).

La expresin emocional, entre otras funciones:

a) Facilita la comunicacin del estado afectivo.

b) Regula la respuesta de los dems.

c) Facilita las interacciones sociales.

d) Favorece la conducta prosocial.

En algunos casos, la expresin de las emociones puede inducir a los dems al

altruismo y conducta prosocial, mientras que la inhibicin de otras puede producir
malos entendidos y reacciones indeseables que no se hubieran conocido en el
caso de que los dems hubieran conocido el estado emocional en que se
encontraba (Pennebaker, 1993).

Analizaremos algunas emociones, reflexionando sobre su funcin y ligndolo

con la experiencia propia:

El miedo:

61
 El miedo moviliza al organismo frente al peligro. Todos los sentidos se
exacerban y se vuelven hacia el exterior; la atencin se pone al mximo y el
cuerpo se dispone a reaccionar enseguida. Se trata de una de las emociones ms
intensas y desagradables. Genera aprensin, desasosiego, malestar,
preocupacin y recelo por la propia seguridad o por la salud (Chliz, 2005).Lo
desconocido suscita asimismo miedo. El objetivo de este miedo es impulsarnos a
que nos informemos, a que reflexionemos, a que nos anticipemos...a que nos
preparemos.

La tristeza:

La tristeza es la emocin desencadenada por la prdida, por cualquier prdida,

de un ser querido, de una esperanza, de un lugar, de un rgano, de la salud, de un
objeto... Lleva a cabo un trabajo de integracin y de reparacin que permite la
aceptacin de la realidad. Facilita la cohesin con otras personas, especialmente
con aquellos que se encuentran en la misma situacin (Averill, 1979) y la
comunicacin a los dems de que no se encuentra bien, lo que puede
generarayuda de otras personas (Tomkins,
1963).

El asco:

Es una de las reacciones emocionales en las que las sensaciones fisiolgicas

son ms patentes: se da un aumento de la reactividad gastrointestinal y tensin
muscular.

Los estmulos que lo generan son desagradables, potencialmente peligrosos o

molestos, y sueles estar relacionados con la ingesta de forma que la cualidad
fundamental es olfativa u olorosa, aunque los estmulos pueden asociarse a
cualquier otra modalidad perceptiva (escenas visuales, sonidos etc.)

Genera respuestas de escape o evitacin de situaciones desagradables o

potencialmente dainas para la salud.

La sorpresa:

Se trata de una reaccin emocional neutra, que se produce de forma inmediata

ante una situacin novedosa o extraa y que se desvanece rpidamente (Reeve,
1994). Facilita procesos atencionales, conductas de exploracin e inters por la
situacin novedosa (Berlyne, 1960).

62
 La ira:

Es una emocin reparadora frente a la frustracin y a la herida. Moviliza

laenerga para las reacciones de autodefensa o de ataque (Averill, 1982) y
pretende la eliminacin de los obstculos que impiden la consecucin de los
objetivos deseados y generan frustracin.

La alegra:

La alegra va unida a un momento en que compartimos algo, a un sentimiento

de adecuacin entre nuestra vida y nuestros valores. Va unida al placer de recibir
o de dar, de compartir, y a los sentimientos de autorrealizacin, de adecuacin y
de pertenencia.

Incrementa la capacidad para disfrutar de diferentes aspectos de la vida, genera

actitudes positivas hacia uno mismo y hacia los dems. Ademsayuda a
establecer nexos y a favorecer las relaciones interpersonales (Izard, 1991).

Habilidades sociales

Elementos de las habilidades sociales:

Componentes no verbales:

La mirada: los significados y funciones de la mirada son mltiples.

la gente que mira ms es vista como ms agradable, pero la forma

extrema de mirada fija es vista como hostil.

Intensifica la expresin de emociones.

Sirve para acompaar el habla, para sincronizar la palabra hablada.

La expresin facial: es el principal sistema de seales para mostrar las

emociones y una conducta socialmente habilidosa requiere una expresin facial
que est de acuerdo con el mensaje.

La sonrisa: es un componente importante.

63
 Los gestos: se constituyen en un segundo canal de comunicacin y aquellos
que sean apropiados a las palabras que se dicen servirn para acentuar el
mensaje aadiendo nfasis, franqueza y calor.

La postura: las posturas que reducen la distancia y aumentan la apertura hacia

el otro son clidas. Puede reflejar emociones especficas y los cambios posturales
importantes se emplean para marcar amplias unidades del habla.

La orientacin: denota el grado de intimidad/formalidad de la relacin. La

distancia/ el contacto fsico: expresa claramente la naturaleza de cualquier
interaccin y vara con el contexto social. La apariencia personal: los componentes
en los que se basan las percepciones del otro son el fsico, la ropa, la cara, el pelo
y las manos.

Componentes paralingsticos

El volumen de la voz: los cambios en el volumen de voz pueden emplearse en

una conversacin para enfatizar puntos.

La entonacin: sirve para comunicar sentimientos de emociones. Muchas veces

la entonacin que se da a las palabras es ms importante que el mensaje verbal.

La fluidez: las perturbaciones excesivas del habla pueden causar una impresin
de inseguridad, y demasiados perodos de silencio podran interpretarse
negativamente.

El tiempo de habla: tiempo que se mantiene hablando el individuo.

En general podramos decir que los componentes no verbales ms adecuados

seran: contacto visual directo cmodo, el cuerpo est abierto, el cuerpo tiene
tendencia a estar quieto y relajado, postura erguida, hombros rectos, voz
adecuadamente firme/clida, distancia apropiada de la otra persona, los gestos de
las manos enfatizan las palabras. Sin embargo, debemos dejar claro al paciente
que la adecuacin de los componentes depender del momento y de la situacin
en que se den. Animaremos al paciente a comentar cada uno de los elementos, la
importancia que tienen para l y en qu situaciones cree que sera ms adecuada
una u otra actitud.

Podemos proponer al paciente una serie de rol-playings a fin de entrenar las

habilidades de conversacin, planteando diferentes situaciones en las que tenga
que interactuar con distintos roles. Por otro lado resultara beneficioso poder

64
participar en un grupo de entrenamiento en habilidades sociales, ya que el grupo
supondr una importante fuente de aprendizaje gracias al modelado y al feedback
del resto de participantes.

Asertividad

Segn Pedinielli (1992), los trabajos sobre relaciones entre alexitimia y

afirmacin de s mismo han mostrado una fuerte correlacin negativa entre los dos
fenmenos; por tanto se podra esperar que las terapias vinculadas a la alexitimia
incidieran en la asertividad, lo que podra permitir al menos la mejora de las
capacidades de expresin, as como de las relaciones verbales con los otros. En
este caso tambin podemos ayudar al paciente por medio de rol-playings a fin de
practicar estas tcnicas en diferentes posibles situaciones.

Trabajaremos una serie de frmulas para actuar asertivamente:

Disco rayado: ser persistentes y repetir lo que queremos, sin enojarnos,

irritarnos ni levantar la voz, sin ceder o dejarse convencer por los argumentos de
la otra persona.

Acuerdo asertivo: responda a la crtica admitiendo que ha cometido un error,

pero separndolo del hecho de ser una buena o mala persona.

-Pregunta asertiva: delante de una crtica inespecfica pida ms informacin que

le permitir entender el punto de vista de la otra persona.
Focalizar: centrarse en el tema que se est discutiendo, analizando loque
ocurre entre el interlocutor y usted.

Banco de niebla: mustrese de acuerdo con el argumento de la otra persona

aunque no por ello va a ceder o cambiar su postura.

Ignorar: ignore la razn por la que su interlocutor parece estar enfadado y

aplace la discusin hasta que se haya calmado.

Problemas en el cerebro

Las personas con alexitimia presentan problemas en el desarrollo y el

funcionamiento cerebral (como la corteza cingulada anterior, el rea cerebral que
se encarga de la percepcin y anlisis de la experiencia emocional, o la amgdala,
65
el rea que se encarga del reconocimiento y expresin emocional). Por esta razn,
es muy frecuente en trastornos del desarrollo (como el autismo),
neurodegenerativos (como el Parkinson) o de la experiencia personal (traumas
emocionales, estrs post-traumtico).

Tambin es un sntoma que suele frecuentemente acompaar a los trastornos

afectivos (depresin, tristeza, melancola), a los cuadros psicticos (esquizofrenia),
a trastornos alimentarios (anorexia o bulimia), al dolor crnico (fibromialgia) y a
otros trastornos psicolgicos (drogadiccin).

No es que no tengan emociones, es que no saben reconocerlas. Las personas

con alexitimia no son psicpatas, ya que s tienen emocin: simplemente no la
reconocen, ni la expresan. Tampoco fantasean o tienen imaginacin, por lo que
son poco creativos, se sienten intiles. Son como un rico que s tiene dinero pero
no lo sabe y lo confunde con los papeles de la casa. Por eso tienen poca empata,
no reconocen las emociones de los dems y estn seriamente afectados para ser
felices y hacer felices a los dems.
Aunque la alexitimia tiene fama de ser difcil de tratar, esto no es del todo cierto.
La mejor intervencin psicolgica para estos pacientes es tratar el trastorno al que
est asociado (como la depresin); ensearlos a reconocer sus emociones, a
veces inducindoles estados emocionales; ensearlos a autoregular su balance
afectivo, incrementando el positivo y disminuyendo el negativo, y que aprendan a
sentirse tiles y sacar placer a la vida, dicen los investigadores de la UGR.

Aunque la alexitimia primero se observ en sujetos con desrdenes

psicosomticos, hoy en da tambin es relacionada con toxicomanas, trastornos
de la conducta alimentaria, psicopatas y estrs postraumtico.

Sntomas de la Alexitimia

Las personas que sufren de alexitimia estn limitadas en su capacidad de

experimentar fantasas o sueos o pensar de forma imaginativa. Por el contrario,
representan una forma de pensar enfocado externamente, basndose en los
hechos y detalles. Las personas con alexitimia son a menudo descritas por los
dems, incluyendo a sus seres queridos, fros y distantes. Carecen de habilidades
empticas y tienen grandes dificultades para comprender y responder con eficacia
a los sentimientos de otras personas.

66
 La alexitimia significa literalmente la falta de palabras para los sentimientos.
Algunos de los sntomas o caractersticas de alexitimia son:

Dificultad para identificar los diferentes tipos de sentimientos.

Dificultad para distinguir entre los sentimientos emocionales y sentimientos.
Dificultad para expresar afectos.
Imaginacin limitada.
Estilo estrecho de pensar.
Quejas fsicas.
Falta de disfrute y bsqueda del placer.
Postura y expresiones faciales rgidas.

La alexitimia tiene una fuerte implicacin en las enfermedades mental y

desarrollo de la personalidad, pero no es algo que temer. Si usted experimenta
alexitimia, o conoce a alguien que lo hace, hay maneras de aprender la manera de
fortalecer capacidades a travs de la psicoterapia.

Causas de la Alexitimia

Las causas de la alexitimia pueden comenzar a aparecer en los primeros aos

de la infancia, cuando el nio todava carece de estados mentales jerarquizados y
asociados a conceptos. Por eso, aborda las emociones a travs de su cuerpo. Si
sus progenitores no logran aportarle a su hijo informacin verbal sobre las
emociones que comienza a sentir, el pequeo puede sentir que lo que le pasa no
puede ser explicado con palabras.

Los diferentes casos de alexitimia es probable que tengan diferentes causas.

Las posibilidades incluyen rasgos hereditarios, anormalidades genticas,
desarrollo neuronal perturbado, lesin cerebral, o trauma psquico.

Otros desarrollan alexitimia psicolgica como una medida de defensa contra

el estrs emocional o el trastorno de estrs post-traumtico. Como mecanismo de
defensa, la mente simplemente se cierra las vas que procesar las emociones,
resultando en un estado carente de emocin estoica. Este tipo de alexitimia es
generalmente reversible a travs depsicoterapia, y a veces con la ayuda de
los antidepresivos.

67
 Clasificacin de la alexitimia

Los expertos en esta materia adems de todo lo citado clasifican bsicamente

dicha enfermedad en dos clases fundamentalmente. As, por un lado, estara la
primaria que es aquella que tiene su origen en una cuestin biolgica por lo que
aparece como consecuencia de un defecto o deficiencia neurobiolgica que es
fruto de factores hereditarios

.
Y por otro lado, nos encontraramos con la llamada alexitimia secundaria que es la
que surge a partir de una serie de situaciones dramticas vividas por un individuo
tanto en la infancia como en la edad adulta. Entre ellas se podran sealar desde
secuestros hasta haber sido testigo de determinados momentos duros durante el
transcurso de un conflicto blico.

Tratamiento de la alexitimia

Los pacientes alexitmicos rara vez buscan terapia por su propia voluntad.
Generalmente cuando buscan tratamiento es debido a la presin de alguna
persona importante para ellos. Este tipo de presin es ejercido principalmente por
el cnyuge o pareja que se queja de la prdida de comunicacin en su relacin, o
por parte del mdico, que se siente incapaz de encontrar una explicacin a las
quejas fsicas vagas, cambiantes y refractarias al tratamiento mdico (Swiller,
1988).

Los principales arquitectos de la teora de la alexitimia sostienen que las

terapias orientadas al autoconocimiento son contraproducentes. Estos mtodos
provocan angustia en pacientes con alexitimia centrando la atencin en su
incapacidad para comprender sus propias emociones. En tales casos, es
preferible concentrarse en estrategias de afrontamiento.

Warnes (1988) propone que en la seleccin de estrategias para el tratamiento de

los alexitmicos se deben tener en cuenta varios factores, entre los que destacan
la magnitud de los acontecimientos de vida estresantes, los estilos habituales de

68
afrontamiento, la presencia o ausencia de enfermedad psicosomtica, el equilibrio
familiar y el ajuste social.

Psicoterapia

Algunos psiclogos creen que la alexitimia puede responder a la psicoterapia o

terapias habladas. Se alienta al paciente que identificar y etiquetar los
sentimientos de manera apropiada. Este es un proceso muy lento y
potencialmente frustrante. Hay que dejar a los expertos y no debe ser intentado
por cualquier persona con una teora ingenua o de sentido comn de las
emociones. En comn con la mayora de las terapias psiquitricas, no est
garantizado para producir resultados positivos.

La distincin entre la alexitimia primaria y secundaria es particularmente

relevante. Las terapias orientadas al autoconocimiento son poco probables que
funcionen en alexitimia primaria si las vas que unen las reas emocionales clave
del cerebro han sido destruidos, la terapia de edificacin puede tener cierto xito
(limitado). Por el contrario, es ms probable que responda a las terapias
psicodinmicas, ya que se cree que tiene una causa psicolgica alexitimia
secundaria.

Medicamentos

No existen medicamentos directos de este trastorno. Sin embargo, la alexitimia

se sabe que se correlaciona con un bajo estado de nimo, y algunos pacientes
pueden beneficiarse de los antidepresivos. Esto a su vez puede hacer que sea
ms fcil y ms productivo centrarse en los sentimientos y la interpretacin de
experiencias internas.

Tal vez el mayor obstculo para el tratamiento es conseguir que el problema

sea reconocido. Muchos psiquiatras son escpticos y algunos son francamente
despectivos, en parte debido a las confusiones tericas. La alexitimia no
constituye un diagnstico formal y el dficit subyacente en la conciencia emocional
no es reconocido oficialmente como un trastorno psiquitrico. En la prctica, la
mayora de los terapeutas son renuentes a reconocer la alexitimia y no logran
entender por qu algunos clientes no pueden estar en contacto con sus
sentimientos. Lamentablemente, hasta que el sndrome sea de ms amplia
difusin, la ayuda profesional puede no estar disponible.

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 Tcnicas de autoayuda de la alexitimia

La siguiente es una lista de las directrices de autoayuda:

Reconocer la alexitimia. No lo ignores.

No trate de corregir las fallas por el castigo o el desprecio.
Negociar una relacin de co-apoyo con una persona no alexitmica (por
ejemplo, terapeuta, amigo, compaero).
Cultivar un sentido ms agudo de las necesidades emocionales de otras
personas a juzgar por sus seales verbales y fsicas.
Aprende el repertorio ms grande de respuestas adecuadas, sobre la
base de indicaciones de otros, y utilizarlas.
Tmese su tiempo y paciencia para aprender a reconocer y nombrar sus
propios estados de nimo y sentimientos.
Tenga cuidado con los amigos que llevan consejos de sentido comn. Las
sugerencias se utilizan normalmente para las personas con un nivel normal de
sentimientos y emociones, y puede que no sea importante para la alexitimia.

Algunos enfermos les resulta til mantener una rutina predecible y estable, lo
que ayuda a minimizar la ansiedad.

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 CONCLUSION

La alexitimia como se ha venido mostrando anteriormente tiene un mayor merito

en el mbito psicosomtico pero tambin influye en varias de las enfermedades
psicolgicas y los trastornos actuales, la alexitimia limita muchas cosas tanto en
las bases que dan referencia a los sentimiento y la manera de expresarlos como
en un desarrollo norma en la vida cotidiana lo cual hace que la alexitimia sea una
e las enfermedades mas vistas y menos tratadas (en esta poca).

Trato de explicar la importancia que tiene que desde que somos nios
aprendamos y desarrollemos la capacidad de comprender lo que nos ocurre, para
poder as expresar lo que sentimos, lo que queremos, lo que deseamos y a fin de
cuentas lo que somos. Pero no es suficiente con entenderlo, necesitamos
aprender a comunicarlo, y para ello se hace imprescindible hacernos con las
herramientas que nos permitan expresarlo, que en este caso no son otras que las
palabras.

Cual seria el deber para evitar un posible caso de alexitimia? Dotar a los nios
( y jvenes que no tuviesen la oportunidad de ser dotados) de competencias
emocionales y capacitarlos con la habilidad de afrontamiento mas eficaz
dependiendo de su situacin, lo cual es muy importante a la hora de enfrentar un
problema o colaborar con alguna situacin determinada esto ser la prevencin
contra futuros problemas psicolgicos y trastornos mentales (aparte de las
diversas enfermedades que estn ligadas a la alexitimia como se expuso
anterioremente).

Por ultimo me gustara resaltar la importancia que tiene el conocer nuestras

emociones y sentimientos, no solo conocerlos si no poder expresarlos de manera
que la sociedad pueda entender, ya que es muy posible que la persona con
alexitimia sea considerada como soberbia o con un complejo de superioridad este
punto de vista viniendo de una persona sin el conocimiento claro para darse
cuenta de esta enfermedad, lo cual provocara en la persona con alexitimia un
sevro rechazo de parte de la sociedad, que no es lo indicado ni lo que se quiere,
por eso es importante todo lo anteriormente explicado a detalle y el tener
tolerancia con las personas alexitimicas.

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 ANEXOS
Escala de alexitimia para observadores:

Nunca A veces A menudo Siempre

1. Es una persona clida o o o o

2. Se muestra compasiva o o o o

3. Es buena relacionndose o o o o

4. Manifiesta sensibilidad o o o o
Hacia las otras personas

5. Le gusta sentirse o o o o
Cercana a la gente

6. Le gusta tener amigos o o o o

cercanos

7. Le gusta explorar sus o o o o

Sentimientos

8. Le gusta tocar y ser tocada o o o o

9. El flexible o o o o

10. Es imaginativa, es creativa o o o o

11. Se hunde cuando las cosa o o o o

Se ponen realmente dificiles

12. Se muestra confundida o o o o

Cuando las cosas son estresantes

13. Se frustra al enfrentarse o o o o

A lo incierto

14. Tiene fuertes emociones o o o o

que no puede explicar

15. Tiene dificultades en o o o o

Encontrar palabras correctas
Para describir sentimientos.

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 BIBLIOGRAFIA

http://www.psicothema.com/pdf/795.pdf

http://www.centrodepsicoterapia.es/pdf/17-el%20constructo%20alexitimia.pdf

http://alexitimia.org/

http://www.psicothema.com/psicothema.asp?id=931

http://www.casacochecurro.com/2014022225901/sabias-que/alexitimia-cuando-se-
tienen-emociones-ni-se-ama.html

http://kualifamily.com/adicciones/la-alexitimia-y-las-adicciones/

LA ALEXITIMIA por Oihana Ormaetxea (Master en psicologa clnica y de la salud,

2009-2010)

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