Aspectos de la corrosion bajo tension en tuberas de transporte de

hidrocarburos

El agrietamiento inducido por corrosion y esfuerzo, agrietamiento son: la temperatura, la composicion de

ACE o SCC por sus siglas en ingles (Stress Corrosion la solucion (medio ambiente de trabajo), el nivel de
Cracking) se refiere al agrietamiento causado por la esfuerzo y la microestructura del metal, as como su
presencia simultanea de esfuerzos tensiles y un me- composicion [1].
dio corrosivo especfico. Se ha considerado por mucho Cuando actua un esfuerzo de tension sobre un me-
tiempo al agrietamiento por corrosion y esfuerzo igual tal o aleacion que se encuentre en un medio corrosivo,
a la fragilizacion por hidrogeno, pero cada uno se puede originarse el agrietamiento del material metali-
comporta diferente dependiendo del medio ambiente co y posteriormente su ruptura. El agrietamiento por
actuante. Es decir, por ejemplo, la proteccion catodi- corrosion y esfuerzo actua sobre un gran numero de
ca es un medio suficientemente efectivo para la pre- metales y aleaciones, habiendo ciertos medios en los
vencion del agrietamiento por corrosion y esfuerzo en que los materiales metalicos son particularmente sus-
tuberas enterradas destinadas al transporte de hi- ceptibles a este fenomeno corrosivo [2, 3].
drocarburos, pero esta proteccion en algunos casos
El ACE muestra la apariencia de fractura mecani-
acelera los efectos de fragilizacion por hidrogeno.
ca fragil, cuando es el resultado de un proceso de
No todas las combinaciones metal-medio ambien- corrosion local. Sin embargo el agrietamiento por co-
te son susceptibles al agrietamiento por corrosion y rrosion y esfuerzo no es estrictamente el resultado de
esfuerzo. Las variables importantes para este tipo de un proceso mecanico [1].
 En el agrietamiento por corrosion y esfuerzo se ob-
servan grietas intergranulares y transgranulares. Las
grietas intergranulares avanzan a lo largo de las fron-
teras de grano, mientras que las transgranulares avan-
zan a traves de los granos.
En aceros enfriados lentamente con una estructu-
ra ferrtica las grietas se desarrollan a lo largo de las
fronteras de los granos ferrticos, mientras que en los
aceros con una estructura martenstica, (templados)
la propagacion de las grietas es principalmente a lo
largo de las fronteras de grano austenitico, y en algu-
nos casos a lo largo de las fronteras de las laminillas
de martensita.
La forma en la cual ocurre la propagacion de las
grietas por corrosion y esfuerzo puede ser dividida en
dos grandes categoras:

1. Disolucion de metal en la punta de la grieta o Figura 2: Segunda micrografa

disolucion anodica.

2. Fragilizacion del metal en la zona de localizacion metales por la formacion de hidruros, que propician
de la punta de la grieta. que el metal se fragilice y este sujeto a fallar principal-
mente por factores mecanicos. Mas aun, el hidrogeno
En las figuras (1) y (2) se muestran 2 micrografas frecuentemente se concentra cerca de las dislocacio-
por barrido electronico en las que se observan respec- nes, picaduras, grietas o inclusiones, (lugares en los
tivamente ejemplos de grietas transgranulares oca- cuales existe una concentracion de esfuerzos). La fra-
sionadas principalmente por un mecanismo de diso- gilizacion por hidrogeno no es permanente. Cuando
lucion anodica, lo cual se puede apreciar por los pro- la produccion de hidrogeno y la penetracion en el
ductos de corrosion en el interior de la grieta. metal se detienen, el hidrogeno difunde hacia fuera,
permitiendo que el metal recobre sus propiedades ori-
ginales previniendo as la falla durante el periodo de
fragilizacion [4].
En la figura (3) se muestra una micrografa por
barrido electronico en la que se observa un conjunto
de grietas transgranulares ocasionadas principalmen-
te por un mecanismo de fragilizacion por hidrogeno,
cuya principal caracterstica es la ausencia de pro-
ductos de corrosion en su interior y en la figura (4)
se observa una grieta intergranular generada a partir
de una inclusion.
En la construccion de las tuberas utilizadas en la
Figura 1: Primer micrografa produccion y transporte de hidrocarburos se utilizan
aceros micro-aleados o de alta resistencia, cuya prin-
Por otra parte en la fragilizacion por hidrogeno, la cipal causa de falla es el agrietamiento por corrosion
difusion de los atomos de hidrogeno en el metal puede y esfuerzo, dichas fallas han trado consecuencias ca-
causar una gran perdida de ductilidad, lo cual se lla- tastroficas en perdidas humanas y materiales, as este
ma fragilizacion por hidrogeno. La fragilizacion por tipo de industrias estan reemplazando continuamente
hidrogeno, puede afectar al zirconio, titanio y otros sus tuberas empleando para ello aceros con mayores
 resistencias mecanicas y a la corrosion.
El desarrollo de estos nuevos aceros es muy im-
portante. Sin embargo, eventualmente se carece de
estudios completos que permitan conocer su compor-
tamiento a la corrosion en funcion de la microestruc-
tura, en diferentes medios a los que pudiera estar
expuesto de acuerdo a su aplicacion industrial. La
adquisicion de este conocimiento basico de este tipo
de aceros es esencial y vital debido a la importancia
economica y tecnologica que estos tienen.
As con la finalidad de contribuir a dicho conoci-
miento, investigadores y alumnos del grupo de ma-
teriales, del Centro de Investigacion en Ingeniera y
Ciencias Aplicadas (CIICAP) perteneciente a nuestra
Universidad, llevan a cabo entre otros temas estudios
enfocados al comportamiento de aceros de alta resis-
tencia bajo condiciones de corrosion bajo tension.

Referencias
Figura 3: Tercer micrografa
[1] G. Wranglen, An Introduction to Corrosion and
Protection of Metals. Ed. Chapman and Hall.
Great Britain, 1985.

[2] G.M. Fontana, Corrosion Engineering. Third

edition. McGraw-Hill Book Co. Singapore, 1986.

[3] Consejo Superior de Investigaciones Cientficas.

Centro Nacional de Investigaciones Metalurgi-
cas. Teora y Practica de la Lucha contra la
Corrosion. Madrid, 1984.

[4] D. Piron The Electrochemistry of Corrosion.

National Association of Corrosion Engineers.
USA, 1991.

Figura 4: Cuarta micrografa