Clasificiacin de yacimientos minerales

2.1 Definicin y objetivos

Una clasificacin es el proceso de agrupamiento de conjuntos en clases o

tipos que poseen caractersticas comunes o anlogas; es un mtodo que
introduce orden y simplicidad en la complejidad de la naturaleza.

La clasificacin de los yacimientos minerales tiene como objetivos la

agrupacin de stos en un nmero pequeo de tipos que poseen determinados
rasgos comunes, para as facilitar su descripcin y permitir generalizaciones
tendientes a descubrir su origen y orientar la prospeccin.

Los yacimientos minerales son entidades que presentan grandes variaciones

en su forma, tamao, contenido mineral, valor econmico y origen. En
consecuencia, es difcil que encajen todos estos factores en casilleros propios
y segn sea el factor predominante, ese ser el tipo de clasificacin empleada.

En la sistematizacin de los yacimientos, han predominado las

clasificaciones por forma y sustancia, las genticas y ltimamente las de tipos
de yacimientos.

Las clasificaciones por forma y sustancia son las ms sencillas, presentan

inters para el minero y para el glogo que calcula las reservas minerales de
los yacimientos. Son clasificaciones bastante simples y no abarcan todos los
conocimientos sobre los yacimientos.

Las clasificaciones genticas estaran ms cercanas de la clasificacin

natural o ideal; pero slo si las teoras que las sustentan son slidas y
esencialmente completas, y si los objetos por clasificar se acomodan
fcilmente en los casilleros prefabricados con tal fin.

Las clasificaciones por tipos de yacimientos se basan en conjuntos de datos

empricos observables; por ejemplo, las asociaciones mineralgicas presentes
en los yacimientos, y las relaciones entre stos y ciertos tipos de rocas, sean
gneas, sedimentarias o metamrficas, as como las analogas que pueden
tener con otros yacimientos.

A continuacin se proceder a examinar con mayor detalle cada uno de

estos puntos de vista en la sistemtica de los yacimientos minerales.
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2.2 Las clasificaciones por forma y sustancia

Las primeras clasificaciones de los yacimientos minerales se realizaron tomando en

cuenta su forma o la utilidad de las sustancias que contienen. As, Agrcola dividi los
yacimientos minerales de Europa central, de acuerdo con su forma y posicin, en
particular su echado. Von Cotta1[1] clasific los yacimientos por su forma de la
siguiente manera:

I Yacimientos regulares

A. A. Capas (por ejemplo capas de carbn)

Foto de tajo abierto en minas de carbn en

Coahuila

B. Filones

a) de fisura comunes

b) estratificados
 c) de contacto

d) d) lenticulares

II Yacimientos irregulares

C. Stocks (masas irregulares con lmites definidos)

a) Recumbentes

b) Verticales

D. Impregnaciones (masas irregulares que desaparecen gradualmente en las rocas

encajonantes)

Este tipo de clasificacin tiene inters para el gelogo que calcula las reservas minerales
del yacimiento.

Otra clasificacin comn, prctica mas no cientfica, es la utilitaria que

distingue:

1. Minerales de construccin: caliza, arcilla, arena, asfalto y yeso.

2. Combustibles: carbn, petrleo, gas natural.

3. Abrasivos: corindn, granate.

4. Fertilizantes: sales de potasio, fosfatos.

5. Piedras preciosas: diamante, zircn, palo, berilo.

6. Menas metlicas ferrosas: magnetita, hematita.

7. Menas metlicas no ferrosas: minerales de oro, plata, cobre, plomo, zinc.

8. Materiales industriales: grafito, barita, borax, asbesto, azufre, fluorita.

2.3 Las clasificaciones genticas

Mediante las clasificaciones genticas, se atribuye a los yacimientos minerales, orgenes

similares a los de las rocas, es decir, se distinguen los yacimientos sedimentarios, gneos
y metamrficos. Las ms empleadas son las de Lindgren, Niggli y Schneiderhhn y
Smirnov.

2.3.1 Clasificacin de Lindgren

Waldemar Lindgren realiz la primera exposicin formal de su clasificacin en 1907.

Con ligeras modificaciones efectuadas por l y otros autores, se expone a continuacin
en la tabla 6.1, tal como aparece en su obra Mineral Deposits.

CLASIFICACIN DE LOS YACIMIENTOS MINERALES

(Segn LINDGREN)
I. Yacimientos producidos por procesos mecnicos de concentracin (temperatura y
presin moderadas).

II. Yacimientos producidos por procesos qumicos de concentracin (temperatura y

presin variables entre amplios lmites).

A. En cuerpos de aguas superficiales.

1. Por interaccin de soluciones.

a) Reacciones inorgnicas. Temperatura: 0 a 70C

b) Reacciones orgnicas. Presin: moderada a fuerte

B. En cuerpos de rocas.
1. Por concentracin de sustancias contenidas en el cuerpo geolgico mismo.
a) Concentracin por desintegracin Temperatura: 0 a 100C
de las rocas e intemperismo
residual cerca de la superficie. Presin: moderada

b) Concentracin por aguas Temperatura: 0 a 100C

subterrneas de circulacin ms
profunda. Presin: moderada
c) Concentracin por metamorfismo Temperatura: hasta 400C
dinmico y regional.
Presin: alta
2. Concentracin efectuada por Temperatura: hasta 100C
introduccin de sustancias extraas
a la roca. Presin: moderada
a) Origen independiente de la Temperatura: 50 a 200 C
actividad gnea.
Presin: moderada
Por circulacin de agua
atmosfrica a profundidades Temperatura: 200 a 300 C
someras o moderadas.
Presin: alta
b) Origen independiente de la
 CLASIFICACIN DE LOS YACIMIENTOS MINERALES

(Segn LINDGREN)
erupcin de rocas gneas. Temperatura: 300 a 500 C

Por soluciones ascendentes ca- Presin: muy alta

lientes de origen incierto, pero
cargadas de emanaciones gneas. Temperatura: probablemente
500 y 800C
1. Depositacin y concentracin a
profundidades someras. Presin: muy alta
Yacimientos epitermales.
Temperatura: 100 a 600C
2. Depositacin y concentracin a
profundidades intermedias. Presin: atmosfrica a mode-
rada
Yacimientos mesotermales.

3. Depositacin y concentracin a
gran profundidad o a
temperaturas y presiones altas.
Yacimientos hipotermales.

Por emanaciones gneas directas.

1. A partir de cuerpos intrusivos.

Yacimientos de metasomatismo
de

contacto o pirometasomticos.

2. A partir de cuerpos efusivos.

Fumarolas y sublimados.
c) En magmas, por proceso de diferenciacin.
a) Yacimientos magmticos s.st. Temperatura: 700 a 1 500 C

(de segregacin magmtica). Presin: muy alta

b) Pegmatitas. Temperatura: alrededor de 575

C

Presin: muy alta

Tabla 3.1
Graton2[1] (1933) aadi a esta clasificacin dos grupos de yacimientos: los
leptotermales, entre los yacimientos meso y epitermales; y los teletermales, a menor
profundidad que los epitermales. Sugiri, adems, que la clasificacin sera ms
consistente desde el punto de vista gentico si se invirtiese el orden impuesto por
Lindgren; es decir, los yacimientos magmticos y pegmatticos primero, y los detrticos
al final. Buddington, en 1935, agreg los depsitos xenotermales, formados a
profundidades someras pero a altas temperaturas, dentro del grupo hidrotermal.

La clasificacin de Lindgren es la ms empleada en el continente americano, en

particular en los Estados Unidos.

2.3.2 Clasificacin de Schneiderhhn

El suizo Paul Niggli3[2] y el alemn Hans Schneiderhhn desarrollaron sus ideas

relativas a la gnesis y clasificacin de los yacimientos, en forma parecida y dndose los
crditos respectivos uno al otro. En su obra clsica, Schneiderhhn4[3] expone su
clasificacin en forma definitiva, la cual realiz tomando en cuenta:

a) La naturaleza de los fluidos mineralizadores

b) Las asociaciones mineralgicas

c) La distincin entre depositacin profunda y somera

d) El tipo de depositacin, roca encajonante o ganga

En lo que respecta a los yacimientos hidrotermales, distingue los grupos plutnico y

volcnico, a los que denomina hipabisal y subvolcnico, respectivamente. Adems,
aade un tercer grupo que constituye los depsitos de exhalacin y que comprende los
yacimientos de fumarolas y solfataras. Es digna de mencin la lista detallada de
asociaciones tpicas de minerales, tomando en cuenta las clases de mena, roca
encajonante y ganga de cada tipo.
A continuacin, en la tabla 6.2 se reproduce la clasificacin de los yacimientos de
origen magmtico, de acuerdo con los autores mencionados.

Sulfuro masivo estratiforme

CLASIFICACIN DE LOS YACIMIENTOS MINERALES

(Segn Schneiderhhn)
1. YACIMIENTOS INTRUSIVOS Y MAGMTICOS LQUIDOS

(ORTOMAGMTICOS)

2. YACIMIENTOS PEGMATTICOS-NEUMATOLTICOS

A. Yacimientos pegmatticos

B. Yacimientos neumatolticos

C. Yacimientos neumatolticos de contacto

3. YACIMIENTOS HIDROTERMALES

A. Asociaciones de Au-Ag

B. Asociaciones de cobre y pirita

C. Asociaciones de Pb-Zn
 D. Asociaciones de Ag-Co-Ni-Bi-U

E. Asociaciones de Sn-Ag-W-Bi

F. Asociaciones de Sb-Hg-As-Se

G. Asociaciones oxidadas de Fe-Mn-Mg

H. Asociaciones no metlicas

4. YACIMIENTOS DE EXHALACIN

5. YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS

A. Zona meteorizada (oxidacin y enriquecimiento)

B. Placeres

C. Residuales

D. Bioqumico inorgnicos

E. Sales

F. Combustibles

G. Depsitos de agua subterrnea descendente

6. YACIMIENTOS METAMRFICOS

A. De metamorfismo de contacto trmico

B. De metamorfismo regional

C. Metamorfismo de los yacimientos

Tabla 3.2

Las asociaciones del grupo 3, se subdividen a su vez en varias categoras, como se

ejemplifica para el grupo 3-B.
Manifestaciones de hidrotermalismo

GRUPO 3

YACIMIENTOS HIDROTERMALES
B. Asociacin de cobre y pirita.

Serie hipabisal
Serie subvolcnica
a) Masas e impregnaciones de pirita, b) Yacimientos meso a epitermales
cata a mesotermales. de pirita incluyendo las menas
negras (Schwarzerze).
c) Impregnaciones de pirita y
calcopirita en rocas silicatadas h) Asociaciones meso a epitermales.
(menas de cobre diseminado).
m) Asociacin epitermal de cobre y
d) Brechas gneas impregnadas con zeolitas.
menas de cobre.
n) Asociacin epitermal de cobre
e) Filones mesotermales de cuarzo epidota.
calcopirita.
o) Reemplazamientos teletermales de
f) Filones mesotermales de baja temperatura de calcocita y
calcopirita y zonas de cobre nativo en areniscas rojas,
cizallamiento en rocas bsicas lutitas y tobas.
metamorfizadas (asociacin de
 cobre-clorita).

g) Filones mesotermales de Cu-As.

i) Yacimientos de reemplazamiento
de Cu-As

j) Yacimientos teletermales de
calcocita (tipo Kennecott).

k) Filones de cobres grises.

l) Yacimientos del Lago Superior

con Cu-nativo.

Tabla 3.2

4 Clasificacin por tipos de yacimientos

Los objetivos que debe reunir una clasificacin, esbozados al iniciar este captulo, seran
satisfechos, en principio, por las clasificaciones genticas que nos indican los procesos
de concentracin que generan y al mismo tiempo definen a un yacimiento.

Sin embargo, las clasificaciones genticas presentan los siguientes inconvenientes:

a) Muy a menudo y para una gran parte de los yacimientos ms importantes, la
historia geolgica de las rocas encajonantes no est bien comprendida, lo mismo que los
procesos que generaron a dichos yacimientos.

b) En muchos casos, las relaciones cronolgicas entre la formacin del yacimiento

y las rocas que lo contienen estn sujetas a grandes discusiones.

c) Un gran nmero de yacimientos no resultan de una sola fase de concentracin,

sino que son el producto de una sucesin de fases que acaecieron en diferentes perodos
de tiempo ms o menos largos.

En consecuencia, las clasificaciones genticas de los yacimientos lo son en realidad de

los fenmenos concentradores y, por tanto, son incompletas.

Qu condiciones debera entonces reunir una clasificacin natural de los yacimientos

minerales?

De acuerdo con Routhier5[1] , el estudio de los yacimientos se debera efectuar

siguiendo los mtodos de la anatoma comparada, la cual tiene una relacin estrecha con
la fisiologa. Dicho en otros trminos, los yacimientos minerales poseen lazos
fisiolgicos estrechos con su ambiente geolgico, que han condicionado su anatoma y
morfologa. El mtodo anatmico comparativo es, por tanto, uno de los caminos para
remontarse a la fisiologa de su formacin y de sus transformaciones eventuales

Para comprender mejor lo anterior, tmese el ejemplo de los yacimientos de tungsteno,

bajo la forma de scheelita. Casi todos ellos se encuentran en formaciones carbonatadas,
transformadas en rocas silicatadas o tactitas, en contacto o prximas a macizos
granticos circunscritos y poco erosionados. En consecuencia, existe un lazo funcional
entre la existencia de un yacimiento de scheelita y esos caracteres, puestos en evidencia
por numerosos yacimientos similares en el mundo y, al definir el tipo, ser necesario
tomarlos en cuenta.

No obstante, el asunto se complica en el caso de yacimientos en los que sus

caractersticas y las del medio geolgico en que se encuentran, no presentan relaciones
inmediatas.
Y es con este criterio que Blondel6[2] inici la confrontacin de numerosas
descripciones de yacimientos que respondan a ciertas normas, los present siguiendo
un orden determinado, es decir, llenando fichas de yacimientos; y a partir de esas fichas
consider para cada metal, los tipos de yacimientos, como se ejemplifica para los
yacimientos de hierro (tabla 4.4).

Routhier selecciona los siguientes caracteres que definen los tipos de yacimientos:

A) Caracteres propios al yacimiento:

1. Paragnesis y, eventualmente, sucesin.

2. Alteracin superficial.

3. Composicin qumica y leyes.

4. Tonelaje y relacin entre ste y las leyes.

B) Caracteres propios al medio que rodea al yacimiento.

5. Naturaleza litolgica de las rocas encajonantes.

6. Forma del yacimiento en relacin con las estructuras de las rocas

encajonantes.

7. Rocas plutnicas o volcnicas prximas.

8. Edad del yacimiento e historia geolgica de la regin.

A estos caracteres se pueden aadir, adems:

9. Ejemplos acompaados, hasta donde sea posible, de la edad de los

yacimientos.

10. Hiptesis genticas.

Los caracteres que definen los tipos de yacimiento sirven, adems, para encontrar un
determinado mineral en una regin dada, con condiciones especficas y, asimismo, para
saber bajo qu condiciones geolgicas se puede esperar el descubrimiento de un cierto
mineral.
 DIFERENTES TIPOS DE YACIMIENTOS DE HIERRO

(Segn Blondel)
TIPO NATURALEZA DE LA ESTRUCTURA DEL
MENA
1. Lago Superior YACIMIENTO Y MEDIO
Cuarcita con hematita y
2. Clinton hematita pura GEOLGICO

3. Lahn Dill Hematita y carbonatos Interestratificado y lentes en

fosfatados oolticos las cuarcitas. Precmbrico
4. Esferosiderita
Hematita no ooltica, media- Interestratificado. Paleozoico
5. Lorena na-mente fosfatada (so-bre todo Silrico y
Devnico)
6. Arenas Negras Carbonatos con productos
car-bonatados Interestratificado, con rocas
7. Bilbao volcnicas, generalmente pa-
Limonita ooltica fosfatada leozoicas
8. Lisenerz
Magnetita Interestratificado en las
9. Siegerland cuencas huleras. Carbonfero
Hematita con carbonatos a
10. Harz pro-fundidad Interestratificado. Mesozoico
a Cenozoico
11. Magnitnaya Carbonatos con limonita en
su-perficie Estratificado. Reciente
12. Kiruna
Carbonatos con limonita en Cuerpos irregulares pero
13. Taberg su-perficie definidos en los niveles
calcreos
14. Laterita Hematita
Cuerpos irregulares pero
15. Modificado Magnetita definidos en los niveles
calcreos
Magnetita fosfatada
Filones
Titanomagnetita
Filones
Limonita
Cuerpos irregulares en las
Limonita y Hematita cer-

canas de rocas eruptivas y

ca-

lizas. Ganga de Skarns

Cubrimiento, en regiones
 tro-picales, de rocas bsicas

Alteraciones superficiales

Tabla 4.4