Eritrosit manusia dewasa adalah salah satu sel yang sangat terspesialisasi.

Karena
kekurangan organel sitoplasmik seperti nukleus, mitokondria, atau ribosom, sel
darah merah tidak dapat mensintesis protein baru, melakukan reaksi oksidatif yang
terkait dengan mitokondria, atau mengalami mitosis. Eritrosit terdiri dari sedikit
lebih dari membran yang mengelilingi larutan protein dan elektrolit. Lebih dari 95%
protein sitoplasmik adalah protein pengangkutan oksigen, hemoglobin. Sisanya
mencakup enzim yang dibutuhkan untuk produksi energi dan untuk pemeliharaan
hemoglobin dalam keadaan fungsional dan berkurang.

Pada saat istirahat, eritrosit manusia normal berbentuk seperti cakram yang rata dan
terbalik, bentuk yang sering disebut sebagai "cakram biconcave" (Gambar 5-1).
Dalam noda darah bernoda tetap, hanya permukaan yang rata yang diamati: Oleh
karena itu, pada film darah tetap, eritrosit tampak melingkar, dengan diameter
sekitar 7 sampai 9 pm dan area pucat sentral yang sesuai dengan daerah yang
menjorok.

Bentuk cakram sangat cocok untuk fungsi eritrosit. Rasio permukaan terhadap
volume mendekati nilai maksimum yang mungkin terjadi dalam bentuk seperti itu,
sehingga memudahkan transfer gas. Selanjutnya, disk biconcave lebih dapat
berubah bentuk daripada bola yang ada di dalamnya dapat mengalami perubahan
bentuk yang diperlukan untuk pergerakan optimal dalam mikrovaskular. Ketika
gerakan sel darah merah di dalam pembuluh darah kecil diamati oleh
cinemamicrography, bidang disk biconcave ditemukan berorientasi pada arah
aliran. Tepi yang terdepan menjadi runcing dan tonjolan berikut menjadi tumpul
(Gambar 5-2); Dengan demikian, bentuknya mirip dengan parasut atau torpedo
yang dilihat dari samping. Bila mengalami deformasi dengan cara ini, eritrosit dapat
melewati bejana dengan diameter maksimum sekitar 4 m.

Hipotesis telah diajukan untuk menjelaskan bagaimana sel memproduksi dan

mempertahankan bentuk biconcave yang beristirahat. Kekuatan yang mungkin
berinteraksi untuk menghasilkan bentuk ini meliputi:

1) Kekuatan elastik di dalam membran

2) Tegangan permukaan
3) Kekuatan listrik pada permukaan membran
 4) Tekanan osmotik atau hidrostatik

Observasi bahwa daerah yang lesung pipi dapat dengan mudah mengubah lokasinya
dari satu lokasi ke tempat lain pada selaput kecuali penjelasan bentuk sel merah
berdasarkan membran tidak seragam.

Sel merah diskoid biconcave normal memiliki membran 40% lebih banyak daripada
yang diperlukan untuk melampirkan isi sitoplasmiknya dalam suatu bola. Dengan
demikian, bentuk membran erythroid mengasumsikan mungkin memenuhi
persyaratan bahwa kelebihan membran ini didistribusikan dengan cara yang
membutuhkan energi sesedikit mungkin. Sejauh ini, faktor-faktor yang bekerja di
dalam membran untuk mempertahankan bentuk ini, dan juga tindakan yang
melakukannya, masih hanya sebagian dipahami. Studi awal tentang sifat membran
yang akan menyebabkan asumsi bentuk biconcave menunjukkan bahwa jika bola
dengan cangkang berdinding tipis dengan komposisi yang sesuai kehilangan
volume, bentuk biconcave akan sedikit tahan terhadap gaya geser, karena bentuk
biconcave menyerap. Sedikit energi bending. Agar membran menunjukkan
karakteristik ini, harus anisotropik, yaitu karakteristik fisiknya tidak sama pada
ketiga dimensi.

Ketahanan terhadap pembengkokan tanpa ketahanan geser pada membran eritrosit

disebabkan setidaknya sebagian pada bilayer fosfolipidnya, namun, vesikula
fosfolipid sederhana tidak menjadi biconcave saat dikempiskan. Sitoskeleton, yang
dibentuk oleh jaringan protein mirip gel tidak diragukan lagi berkontribusi pada
energi lentur yang diperlukan untuk asumsi bentuk biconcave, serta asumsi
membran bentuk biconcave, serta stabilitas membran. Kelainan pada protein
sitoskeletal menyebabkan berbagai sel merah berbentuk patologis, termasuk
spherocytes dan elellocytes. Selain itu, protein yang teradsorpsi ke permukaan luar
membran sel darah merah, terutama albumin, juga dapat berperan dalam menjaga
bentuk sel normal dan juga berperan dalam menjaga sel normal dan mempengaruhi
perubahan dalam bentuk itu dalam beberapa kondisi. Dengan demikian, sel darah
merah tersuspensi dalam media isotonik cenderung menuju bentuk echinocytic
sampai albumin ditambahkan, dan peningkatan jumlah sel bergerak albumin ke arah
bentuk diskoid.
Eritrosit luar biasa karena kemampuannya mempertahankan integritas membran
sambil menunjukkan kelainan bentuk ekstrim pada keadaan fisiologis normal.
Tanpa mengalami remodeling ekstensif, membran eritrosit menahan tekanan geser
tinggi, perpanjangan cepat dan melipat dalam mikrosirkulasi, dan deformasi saat
eritrosit melewati fenestrasi kecil limpa. Deformabilitas sel tergantung pada
membran dan sitoplasma. Namun sitoplasma eritrosit normal bertindak sebagai
cairan ideal dan, pada konsentrasi fisiologis, viskositas membran sangat rendah
yang sangat penting untuk deformabilitas.