TEMA 11

MODELADO DEL RELIEVE POR ACCIN DE LAS FUERZAS EXTERNAS

II.
LA EROSIN

INTRODUCCIN: con el tiempo los materiales que resultan de la alteracin de las rocas, que van
siendo movilizados por las vertientes, son transportados hacia zonas de sedimentacin marina o
continental. El transporte es llevado a cabo por varios agentes que ponen en funcionamiento numerosos
procesos de erosin.
La erosin consta de tres fases, la inicial es el desgaste de materiales, la segunda fase consiste en el
desplazamiento de los materiales desgastados, y finalmente se produce la acumulacin. En la erosin se
produce, por tanto, destruccin y construccin de relieve.
* LOS CONCEPTOS DE CICLO DE EROSIN Y EROSIN NORMAL DE DAVIS: Wiliam Morris Davis fue
un gegrafo norteamericano que vivi hasta 1934 y se le considera el fundador de la geomorfologa.
Con Davis la ciencia de las formas de relieve toma distancia de la geologa y se plantea un objeto, un
vocabulario y unos mtodos propios; elabor una doctrina que organiz en torno a dos ideas esenciales, el
ciclo de erosin y la erosin normal.
El concepto de ciclo de erosin concibe el relieve terrestre como resultado de una evolucin, consistente
en que en una regin caracterizada por un relieve pronunciado, a partir de la labor realizada por los ros y
la dinmica de vertientes, se ira produciendo un desgaste continuo, que dejara la zona reducida, a travs
de muy largos perodos de tiempo, a un relieve insignificante . En la evolucin, Davis distingua tres
etapas, que seran de juventud, madurez y vejez; el resultado de esta sucesin de fases sera la formacin
de una superficie de erosin, un relieve aplanado, al que denominamos penillanura, en el que tan solo
afloran algunos relieves residuales. La penillanura de Davis en realidad no sera la ltima fase, ya que no
se puede concebir un cese absoluto de la erosin, sino que, antes de llegarse a una situacin equivalente
a la inicial, un nuevo levantamiento provocara el rejuvenecimiento del relieve y la gnesis de un nuevo
ciclo.
El siguiente concepto es el de la erosin normal. El papel fundamental en la evolucin lo consideraba
ejercido por los cursos de agua, especialmente por los ros. La erosin normal, es decir, la habitual y ms
generalizada sera la fluvial, la cual consideraba como responsable de los aspectos fundamentales del
modelado del relieve terrestre.
* LOS SISTEMAS MORFOGENTICOS: con los aos se flexibiliz la idea de evolucin cclica y se fue
enriqueciendo el concepto de erosin. La aparicin de la geomorfologa climtica supuso el comienzo de
una nueva forma de explicar el modelado terrestre. En la nueva concepcin se considera que los grandes
arrasamientos no son el resultado de sucesivos ciclos de erosin normal, sino que se forman por la
actuacin sucesiva de varios sistemas morfogenticos relacionados con variaciones bioclimticas.
La erosin se produce como un sistema de procesos elementales, dependiendo de la frecuencia y la
eficacia de su actuacin, unos procesos son dominantes y otros auxiliares; hay por tanto entre ellos una
jerarqua, que es la que permite diferenciar los sistemas morfogenticos.
Un sistema morfogentico no es la simple suma de procesos elementales, sino un sistema de relaciones
entre procesos, unos dominantes y otros subordinados, que actan condicionados por una serie de
factores.
* LOS GRANDES AGENTES DE EROSIN: el agua, los glaciares, las aguas marinas en la costa y el
viento son los grandes agentes, sin olvidar a los propios seres humanos.
* ACCIN EROSIVA EJERCIDA POR LAS ACTIVIDADES HUMANAS: la actividad de los hombres ha
constituido una forma de erosin, que no ha parado de incrementar sus efectos. Se habla en este caso de
erosin antrpica. Las acciones humanas desencadenan, o potencian, procesos que son llevados a cabo
por los agentes naturales (como deforestaciones).
El papel del hombre como agente de erosin no consiste solamente en su capacidad de intensificar los
procesos naturales, sino que tambin es capaz de introducir modificaciones en las combinaciones de
procesos que tienen lugar en la naturaleza. Aunque el hombre lleva, relativamente poco, en la Tierra las
crisis morfogenticas que provoca son de gran transcendencia.
La explotacin agraria es la causa principal de erosin antrpica, y los avances histricos no han hecho
sino incrementar los efectos. No obstante, la erosin antrpica, que tiene grandes consecuencias para la
vida humana, no llega a tener incidencia destacable en la modificacin del aspecto del relieve.

DINMICA Y MORFOGNESIS FLUVIAL: las aguas corrientes completan el ciclo hidrolgico de

la superficie; todas las reas continentales que reciben aportes de agua lquida en cantidad tienen
corrientes de agua permanentes.
La labor erosiva de las aguas corrientes se lleva a cabo por la arroyada elemental, por los torrentes, los
uadis y los ros.
* TORRENTES Y UADIS: un torrente es un curso de agua corto, que circula por un cauce fijo, de acusada
pendiente y d forma temporal, su principal caracterstica es ser episdico, pudiendo quedar seco gran
parte del ao. Consta de tres partes, la cuenca de recepcin (es la parte alta y con forma de embudo, se
forma en las laderas y cada aporte de lluvia la hace ensanchar y profundizar; la labor de erosin
predominante es la de excavacin), el canal de desage (es la zona media y est inscrito en una garganta;
se da la excavacin y la erosin lateral, pero predomina el transporte), y el cono de deyeccin (la
pendiente se suaviza porque llega al valle y el torrente pierde velocidad; se depositan los materiales
transportados y sobre ella el agua se va repartiendo en canales divergentes).
Los uadis son cursos de agua intermitentes, propios de regiones ridas, que se concentran en lechos bien
definidos y por cuyo fondo circulan canales anastomosados (bifurcaciones) que estn rodeados de bancos
de arena o piedra y donde se puede desarrollar vegetacin esteparia; hacia la parte ms baja las orillas se
atenan y terminan por desaparecer, generalmente por infiltracin o al mar.
* LOS ROS: son corrientes de agua permanentes, que circulan por un lecho y se organizan en redes,
realizando las labores de erosin, transporte y acumulacin.
La actividad del ro y sus caractersticas estn condicionadas por factores fsicos y biogeogrficos.
El ro recibe las precipitaciones de su cuenca; de ellas una parte se evapora y otra se infiltra en el terreno,
desde donde puede llegar al ro a travs de las fuentes. El caudal del ro resulta, por tanto, de la suma del
agua de las precipitaciones ms la aportada por las fuentes (menos la infiltracin y la evaporacin).
Otros factores fsicos fundamentales estn relacionados con el relieve y las caractersticas del roquedo (la
altitud, la pendiente, la exposicin a los vientos y la naturaleza del roquedo).
La vegetacin es el principal factor biogeogrfico que incide en el ro porque adems de interceptar parte
de la precipitacin puede actuar regulando los aportes y frenando las crecidas.
Tampoco podemos olvidar la accin del hombre, que de forma voluntaria o involuntaria interviene en los
ros (tala de bosques, roturacin y puesta en cultivo de tierras, construccin de embalses, canales)
REDES Y REGMENES FLUVIALES: los cursos fluviales se organizan en redes jerarquizadas y estructuradas,
que aseguran el drenaje de una cuenca. La cuenca hidrogrfica es la superficie de terreno cuyas aguas
afluyen a un mismo ro. Los lmites de la cuenca estn en las divisorias de aguas, que son las lneas que
marcan el lmite entre las aguas que van a un ro y a las del adyacente.
El ro se forma con la concentracin de las aguas de escorrenta de toda su cuenca, que le llegan de forma
directa (a travs de la superficie) y de forma indirecta (escorrenta subterrnea).
Las redes de drenaje estn formadas por un colector principal y una serie de afluentes; las formas de las
redes de drenaje son muy variadas y las hay de tipo paralelo, radiales, rectangulares, dendrticas
Los ros presentan lo que denominamos un rgimen fluvial, y depende de cmo sea su alimentacin
principal; hay tres regmenes principales, el glaciar (de zonas altas de montaa donde hay nieves
perpetuas y glaciares; tiene aguas bajas en invierno y altas tras la fusin de las nieves), el nival (donde
destacamos el nival de montaa donde el mximo cauce es en torno a junio porque la nieve acumulada
por debajo del nivel de las nieves perpetuas se funde antes. En zonas de llanura de climas fros
continentales tambin hay una fusin en primavera de las nieves cadas en el invierno lo que puede
provocar grandes crecidas) y el pluvial (este tipo tiene en las precipitaciones lquidas su alimentacin
principal y segn el clima puede variar en pluvial ocenico y pluvial tropical; adems en las zonas de clima
mediterrneo hay un rgimen pluvial).
En general los largos y grandes ros pueden presentar regmenes complejos ya que atraviesan diferentes
caractersticas climticas en sus largos recorridos.
LA LABOR EROSIVA DE LOS ROS: el ro tiene una potencia neta, que puede ser positiva, negativa o nula,
que controla el sentido de su capacidad modeladora, erosiva.
Se concibe el ro como una corriente que fluye, no slo sobre el cauce o talweg, que conforma una lnea
dibujada sobre la superficie continental, sino sobre franjas mayores, llamadas lechos, y dando gran
importancia a su forma y al carcter turbulento de la corriente.
Se considera que la corriente de agua y el lecho que la acoge constituyen un sistema, en el que
interactan ambos elementos, produciendo un trabajo geomorfolgico controlado por el grado de
turbulencia que posea la corriente.
La accin del ro consiste en los tres procesos de erosin, transporte y acumulacin de materiales.
- Transporte de materiales por las aguas corrientes: es la actividad fundamental del ro. Esos materiales
constituyen la carga o caudal slido y que se caracteriza por su masa y calibre.
La cantidad o masa de carga que el ro puede transportar por unidad de tiempo define la capacidad del ro
y la masa de elementos ms gruesos define su competencia. Cada ro tiene una carga lmite que puede
transportar, que depende de la velocidad, del caudal y del tamao de las partculas. Adems la
turbulencia juega un papel esencial, pues cuanto mayor sea, ms grande ser la capacidad del ro de
movilizar materiales, y de mayor tamao.
Hay diversas formas en que el ro transporta su carga, como es por disolucin, suspensin, deslizamiento
y rodamiento, saltacin.
A lo largo del curso fluvial hay diferencias ya que en la zona ms alta y de ms pendiente se movilizan
bloques ms grandes mientras que en las zonas ms bajas y de menor pendiente disminuye el tamao.
- Accin erosiva del ro: se lleva a cabo por corrosin (accin disolvente y qumica del agua), accin
hidrulica (prdida de cohesin y arranque de los materiales), abrasin (desgaste del fondo y las paredes
efectuadas por el choque de los materiales) y desgaste o rozamiento (los propios materiales se
redondean, pulimentan o desmenuzan).
En todo caso la casi totalidad del trabajo erosivo de las aguas corrientes se debe a la turbulencia.
Cuando la capacidad del ro es superada para transportar materiales se produce la fase en la que los
materiales se depositan, acumulan, dando lugar a las construcciones aluviales.
- Formas de modelado resultante de la accin erosiva fluvial: los ros circulan concentrados en un lecho,
que es la parte ms excavada de los valles o depresiones drenadas. Las dimensiones del lecho se
relacionan con el caudal que ha de drenar; se distinguen tres partes, el lecho mayor (lecho mximo que
puede ser ocupado, dentro de l y en periodos de aguas altas se puede ocupar el denominado lecho
mayor peridico), lecho menor (es la parte donde se concentran las aguas de estiaje y suele estar
accidentado por aluviones y depsitos de cantos), y el canal de estiaje (es el sector que siempre est
sumergido y tiene un trazado sinuoso que en cada curva tiene un sector ms profundo llamado surco).
El fondo del lecho est constituido por la roca in situ, que generalmente est cubierta con los materiales
transportados.
Desde el nacimiento hasta la desembocadura el ro va modelando un perfil, y ese perfil longitudinal dibuja
una lnea cncava hacia el cielo; a lo largo de su recorrido el ro va disminuyendo su pendiente y
aumentando su caudal, al tiempo tambin aumenta de profundidad y anchura del lecho y disminuye la
carga transportada. En su evolucin el ro tiende hacia un objetivo inalcanzable, el perfil de equilibrio
(equilibrio perfecto entre la capacidad de transportar la carga y la de acumulacin).
En punto ms bajo de cada sector en un ro es el nivel de base (desembocadura).
- Meandros y saltos de agua: alguien defini los meandros como sinuosidades de trazado de los cursos de
agua, que se aparta de su direccin de escorrenta sin motivo aparente, para volver a ella despus de
describir una pronunciada curva.
Se producen en tramos fluviales donde la actividad erosiva es similar o superior a la de acumulacin. Los
meandros se presentan en series de diverso nmero, pero no aislados. Se forman por la combinacin
sistemtica y alternante a lo largo del lecho de una accin de zapa en un margen (la cncava del
meandro) y la acumulacin en la opuesta (margen convexa).
Dependiendo de la actividad de los meandros puede producirse un equilibrio, quedando como elemento
estable del ro, o reactivarse incrementando su actividad erosiva, hasta exagerar tanto la curvatura que
dos meandros sucesivos llegan a unirse.
Los meandros slo se desarrollan en terrenos suficientemente deleznables; la mayor parte de los lechos de
meandros se forman sobre las zonas resultantes de la sedimentacin de los ros, es decir, sobre las
llanuras aluviales.
En el curso alto y medio del lecho del ro se dan unos accidentes llamativos cuando se tiene que salvar un
desnivel muy brusco, son los saltos de agua; si son de grandes dimensiones y se desarrollan en una serie
de peldaos se denominan cascadas y si son de gran desnivel y de mucho ms caudal son cataratas.
Se forman como consecuencia de la tectnica (fallas), por cambios de nivel o por diferencias de dureza en
los materiales.
- Las formas producidas por acumulacin: como resultado de la actividad fluvial, al superarse la carga
lmite que puede transportar el ro, se forman varias construcciones aluviales.
Se denomina aluviones a los depsitos fluviales constituidos por partculas desgastadas, de calibres
medios y gruesos, depositados por los ros en reas continentales.
La forma ms sencilla de acumulacin son los conos de deyeccin, que se forman al final del canal de
desage. Los conos aluviales tienen forma sensiblemente triangular, y los hay de pequeas dimensiones
hasta de varios kilmetros; se forman por la accin de corrientes intermitentes, especialmente notables en
regiones ridas y semiridas.
Las llanuras aluviales son amplias franjas de topografa llana y dimensiones que pueden ser de varios Km.,
que se desarrollan sobre los aluviones depositados por cursos fluviales; en estas llanuras el ro corre por
un canal y slo las inunda espordicamente, depositando al retirarse el agua una nueva pelcula de
aluviones (en castellano lo denominamos vegas)
Las llanuras aluviales pueden aparecer interrumpidas por escalones lineales que dejan una especie de
peldaos colgados mediante un talud, se denominan terrazas aluviales y la existencia de varios niveles de
terrazas indicaran una sucesin de actividad fluvial.
Las terrazas aparecen en muchos ros de diversos tamaos y su explicacin ms generalizada es que las
terrazas se fundan en factores climticos que han podido provocar grandes variaciones de caudal y de
carga (glaciaciones del Cuaternario). Las terrazas presentan diversas formas, como las encajadas,
escalonadas, simtricas, asimtricas
Desde un punto de vista geogrfico las terrazas son zonas especialmente valoradas, ya que son aptas
para el cultivo, emplazamientos de ciudades, carreteras, aeropuertos

MORFOGNESIS LITORAL: la zona costera constituye un medio con caractersticas propias, en el

que interactan litosfera, atmsfera e hidrosfera. Es un medio que participa de todas las zonas climticas,
por lo que podramos decir que es azonal.
El principal agente modelador es el agua, que acta de forma horizontal y con gran capacidad
morfogentica.
El litoral es un medio bastante extenso y su perfil no se cie a la lnea que dibuja la costa, sino que abarca
una franja por encima y por debajo del nivel medio de las aguas; el trmino litoral se refiere a esa franja,
mientras que el de costa se aplica ms bien a la zona que desde el nivel de la bajamar se extiende tierra
adentro, con una anchura indeterminada.
* ACCIN EROSIVA DEL MAR
- Accin mecnica, qumica y biolgica: por medio de las olas, corrientes y mareas se llevan a cabo
acciones mecnicas importantes.
Las olas al romper producen un violento movimiento de avance del agua, seguido de un retroceso, en l
hay una brusca liberacin de energa que hace que la ola acte contra la costa como un agente
morfolgico. Si la ola rompe contra un acantilado el efecto se ve ampliado, ya que el agua se introduce
violentamente entre los huecos y provoca pequeas explosiones, adems en el retroceso ejerce succin;
tambin las pequeas partculas y rocas sueltas que el agua moviliza hacen una labor de ametrallamiento
y abrasin.
La principal funcin de las corrientes consiste en arrancar partculas en suspensin, y an mayor resulta el
efecto de las mareas que someten a la costa a un constante movimiento de ascenso y descenso del agua.
El agua marina contiene sales en disolucin que la dotan de una particular actividad qumica; producen
disolucin que puede dar lugar a fenmenos krsticos y tambin hidrlisis que da lugar a oquedades.
La presencia de seres vivos tambin juega un papel importante y su accin es especialmente notable en
zonas clidas, los animalillos y plantas que viven sobre la roca ejercen acciones mecnicas y qumicas.
- Alternancia de sumersin y emersin: este hecho afecta al litoral e implica la intensificacin de algunos
procesos erosivos; en rocas heladizas que son capaces de absorber el agua supone un constante cambio
de volumen, tambin somete a las rocas a cambios de temperatura ya que al retirarse el agua la
evaporacin hace que las sales se cristalicen en los huecos y haga un efecto cua.
- Influencia del medio: el medio bioclimtico en que se encuentre el litoral condiciona sus caractersticas y
afecta a su evolucin.
La circulacin atmosfrica influye directamente en la gnesis de olas y corrientes y resulta evidente que
en latitudes medias con mares ms agitados, se den unas condiciones ptimas para una intensa abrasin;
mientras que en litorales de zonas clidas hay una mejor condicin para las formaciones de origen animal
(corales).
Las diferentes caractersticas de las aguas, respecto a temperatura y salinidad y relacionadas con la
latitud y el clima tambin dan lugar a diferencias.
Adems segn sean las caractersticas climticas de la zona la actuacin de los sistemas morfogenticos
imperantes, combinados con los materiales rocosos, ofrecern materiales en diverso estado para su
reaccin frente a la erosin costera.
Las condiciones climticas no son ajenas a la erosin costera, influye el grado de humedad (condiciona las
precipitaciones), la temperatura, ritmos estacionalesincluso la vegetacin asociada al clima ejerce una
influencia.
Dependiendo de las condiciones climticas, tambin varan los aportes de materiales que llegan a la
costa, procedentes de la erosin continental, transportados por los ros.
Otro factor fsico determinante de las caractersticas y evolucin del litoral est en la estructura, tanto
litolgica, como tectnica del roquedo.
* PRINCIPALES FORMAS LITORALES DE EROSIN
- Formas de ablacin: hay dos formas principales, los acantilados y las plataformas de abrasin.
El acantilado es un escarpe litoral modelado por la accin marina y la notable variedad depende del tipo
de roca, de su estructura geolgica y la forma del modelado. Tienen siempre una considerable pendiente y
la altura tiene una gran variacin, en la base muestran una clara lnea de ruptura que da paso a la
plataforma rocosa.
Se puede distinguir entre acantilados vivos (son batidos por el agua y estn es retroceso) y muertos (estn
algo separados por sus propios materiales erosionados que no han sido arrastrados por el mar). Los falsos
acantilados son los que tienen un origen ajeno al efecto del mar (levantamiento de falla).
Las plataformas de abrasin se desarrollan al pie de los acantilados, en una zona comprendida entre la
pleamar y la bajamar, donde actan las olas. Tienen forma de rampa y no suelen ser completamente lisas,
sino accidentadas y con frecuencia terminan en una terraza de acumulacin sobre la que puede haber una
playa.
- Formas de acumulacin: son originadas por la sedimentacin marina.
La playa es la forma ms comn y se forma por acumulacin de materiales detrticos, aparece en todos los
mares y en todas las latitudes; presenta un perfil transversal ligeramente cncavo y una pendiente suave.
Una parte est siempre cubierta por el agua y afectada por el oleaje y la otra slo se cubre con la marea
alta. Por la parte de tierra suele terminar en una pequea elevacin (cresta de playa) donde se acumulan
los materiales ms gruesos.
Hay varios tipos de playas, desde las adosadas a la costa, algunas en forma de arco a las de ensenadas
abiertas; tambin las hay rectilneas al pie de acantilados y entre islotes o escollos.
Tambin se dan acumulaciones de arena separadas de la lnea de la costa, en costas bajas de zonas llanas
y se forman por el arrastre de materiales que provienen de las playas adosadas, y aunque estn
sumergidas si hay un gran aporte de materiales llegan a aparecer en la superficie constituyendo las barras
costeras o incluso ms grandes como los cordones litorales.
En la costa se sedimentan tambin limos que dan lugar a zonas pantanosas y marismas; las zonas
pantanosas forman una llanura baja en los fondos de baha y en zonas ms o menos resguardadas. La
parte ms exterior es pantanosa y puede cubrirse con la marea; en regiones tropicales se forman en estas
zonas los manglares.
La marisma es una llanura de acumulacin litoral, que es susceptible de ser explotada agrcolamente y se
caracteriza por ser ms elevada en la zona prxima al mar con lo que se dificulta la evacuacin de las
aguas continentales, que al estancarse forman turberas.
La desembocadura de los ros es donde se encuentran las aguas dulces continentales con las aguas
marinas.
Los deltas son formaciones originadas por acumulacin de materiales en la desembocadura de ros
caudalosos, slo modeladas por accin marina en su borde externo.
Los estuarios son desembocaduras en las que el ro forma un gran canal flanqueado por acumulacin
sedimentaria, se forma slo en mares de grandes mareas y pueden alcanzar extensiones kilomtricas.
Los arrecifes coralinos constituyen la ltima forma de acumulacin pero en este caso proceden de restos
de seres vivos; son acumulaciones de esqueletos de animales que viven en colonias. El armazn est
formado por polperos y en las partes vivas coexisten numerosas asociaciones de animales y plantas que
contribuyen a la formacin del arrecife, es una compleja biocenosis que necesita de unas exigencias
estrictas para existir y slo son posibles en mares tropicales.
* TIPOS DE COSTAS: hay diversas clasificaciones y diversos autores. Una de los criterios nos da dos tipos
bsicos, de hundimiento y de emersin, adems de otro neutro; otro criterio da primaca a la accin del
mar en el modelado costero, y se distingue entre costa primitiva y evolucionada.

DINMICA Y MORFOGNESIS GLACIAR: el hielo es uno de los agentes erosivos de gran

importancia; las masas de hielo estn localizadas en las reas ms fras del planeta, en las altas latitudes
y en las grandes altitudes. En pocas anteriores la extensin de los glaciares era mucho mayor que en la
actualidad, y tras el retroceso han dejado importantes huellas de su presencia.
* LAS GLACIACIONES: la Tierra ha conocido etapas de enfriamiento sostenido que constituyen perodos
glaciares (grandes superficies cubiertas de hielo), se han datado cuatro glaciaciones en el Cuaternario
(Gnz, Mindel, Riss y Wrm); desde el final de la ltima glaciacin el clima de la Tierra es ms templado
con slo oscilaciones, aunque los todava glaciares existentes indican un perodo glaciar no extinguido
totalmente.
No hay una teora definitiva sobre las causas de las glaciaciones, las posibilidades son desde cambios en
los movimientos de la Tierra, composicin de la atmsfera, radiacin solar, desplazamientos tectnicos
Durante las glaciaciones hubo un descenso de las aguas ocenicas debido a la acumulacin de hielo en los
continentes, los cuales a causa del peso sufrieron un hundimiento; al producirse la fusin de los hielos el
proceso se invierte y hay una elevacin del nivel del mar y los bloques continentales ascienden al
liberarse del peso. De estos procesos de movimiento quedan las huellas en el paisaje actual, sobre todo
costero.
* FORMACIN DE LOS GLACIARES: el hielo glaciar se forma a partir de la acumulacin de nieve
(cristales microscpicos de agua slida), su propio peso en la acumulacin hace que se apelmace y
mediante procesos de fusin y recristalizacin se origina la nev o neviza, y posteriormente el hielo. Para
que se produzca la formacin del hielo que da lugar al glaciar deben existir precipitaciones suficientes y
que se supere la evaporacin en la poca ms clida.
* TIPOS DE GLACIARES: los glaciares son masas de hielo, que acumulado en grandes espesores, se
comporta como un material plstico y por influencia de la gravedad se va desplazando. Hay numerosas
clasificaciones de los glaciares, pero tradicionalmente se dividen en dos grandes tipos, glaciares
regionales y locales.
- Glaciares regionales: tambin llamados inslandsis, son enormes extensiones de hielo con un perfil
ligeramente convexo en forma de casquete e independientemente de la superficie que recubren. En
ocasiones quedan visibles las cumbres ms altas no cubiertas por el glaciar (nunataks). Estos glaciares se
mueven desde la zona en la que el hielo es ms espeso y pueden llegar hasta el mar, desde donde se
desprenden grandes bloques (iceberg)
Los grandes inlandsis estn uno sobre la Antrtida y otro sobre Groenlandia.
Los casquetes glaciares tienen temperaturas muy bajas (-25 y -40C), lo que supone que hay pocos
fenmenos de fusin y recongelacin; la nieve, que cae en pequeas cantidades, se transforma
lentamente en hielo, por lo que estn recubiertos de una espesa neviza.
- Glaciares locales: son muy numerosos pero mucho ms pequeos, menos espesos y ms variados en su
forma. Estn en reas de montaa y se adaptan a la forma del relieve que cubren.
Los llamados de casquete, de plataforma, de fiell o escandinavos cubren superficies de cumbres por
encima de las nieves perpetuas y pueden emitir lenguas de hielo que se canalizan por los valles.
Los denominados glaciares alpinos o de valle se forman en zonas de montaa con importantes
precipitaciones de nieve; constan de una zona de recepcin y acumulacin de neviza (circo) que suele ser
un rea deprimida entre paredes rocosas, situada por encima de las nieves perpetuas, desde el que sale
aprovechando un valle fluvial una lengua de hielo que se encaja en el valle. En el caso de algunos
glaciares alpinos la lengua llega hasta la zona llana, saliendo del valle y expandindose (lbulo o glaciar
de piedemonte).
En zonas montaosas que sobrepasan poco el nivel de las nieves perpetuas se forman los llamados
glaciares pirenaicos o de circo, que son de pequeo tamao y en caso de tenerla, la lengua ser muy
corta.
* FLUJO GLACIAR: la masa de hielo de los glaciares se mueve; el movimiento se evidencia por algunos
signos externos como la formacin de grietas, por los avances y retrocesos del frente y por el
desplazamiento apreciado en objetos en la superficie. Pero esta masa de hielo se desplaza muy
lentamente y sin turbulencias, por lo que no resulta perceptible a simple vista.
El movimiento comienza cuando el hielo tiene un espesor suficiente, 15 m, y la pendiente debe ser de
alrededor de 10; la velocidad de desplazamiento es muy variable y es mayor en el centro y disminuye en
los bordes, debido al roce con las paredes, y en el extremo de la lengua es donde se produce la ablacin
(fusin y evaporacin de la nieve y el hielo).
Las diferencias tambin afectan a las caractersticas dinmicas del glaciar, que en algunos casos es activo
(bien alimentado y rpido evacuando), en otros casos es pasivo (lento y de poco caudal) y los residuales
(estn prcticamente estancados).
* LABOR EROSIVA DEL GLACIAR: es difcil observar la labor erosiva del glaciar mientras se produce, ya
que el propio hielo lo dificulta, pero a partir de las huellas dejadas es posible reconstruir la forma. Los
glaciares son agentes erosivos de una gran eficacia que dependen de su dinamismo y son capaces de
llevar a cabo todas las fases de la erosin.
Por si solo el hielo no tiene poder para erosionar rocas compactas, pero en su movimiento al pasar sobre
las diaclasas es capaz de arrancar y fragmentar las rocas; esta carga que se va acumulando acta como
una lima gigante que acta por abrasin y produce estras y acanaladuras en el fono y las paredes. Sobre
las rocas cristalinas y calizas compactas la accin abrasiva produce un efecto de pulido en la roca; y en las
propias fisuras y grietas de la roca se produce gelifraccin que tambin contribuye a desgajar los bloques
que son arrastrados y contribuyen a la capacidad erosiva.
Adems del efecto de abrasin, en el fondo, puede producirse una sobreexcavacin (accin de
movilizacin y desalojo de fragmentos de diversos tamaos que da lugar a una profundizacin del lecho).
La labor abrasiva del glaciar en ms intensa en los desniveles del lecho y en los efectos de la erosin
entran en juego varios factores condicionantes como la pendiente, la velocidad, la resistencia de la roca, el
espesor del hielo, volumen de los fragmentos
Respecto a la labor erosiva no todos los expertos son unnimes, ya que algunos son ultraglaciaristas, otros
son antiglaciaristas y otros transaccionistas.
Al observar alguno de los glaciares actuales podemos ver que hay una serie de lneas oscuras en la
superficie, son las morrenas (constituidas por materiales rocosos que el glaciar arrastra), hay morrenas en
diversas posiciones, como las de superficie (alimentadas por desprendimientos y avalanchas), otras
morrenas ms abundantes son en los bordes, y se denominan laterales, tambin las hay de fondo (unas
en contacto con el lecho y otras internas en la masa de hielo), en el frente de avances tambin se forma
una morrena terminal o frontal, y cuando confluyen dos lenguas de morrenas laterales y se juntan se crea
una en posicin central.
- Formas de relieve resultante de la accin glaciar: la accin erosiva del glaciar genera unas formas de
desgaste y otras de acumulacin.
FORMAS DE ACUMULACIN: cuando los hielos desaparecen o retroceden se produce un depsito de los
materiales que acarreaba, estos pueden llegar hasta los 100 metros de espesor y se denominan till o
tillitas.
De la accin de los inlandsis que recubrieron gran extensin de las zonas hoy templadas son muy
caractersticos los llamados barros glaciares (de materiales heterogneos, irregulares, de diversos
tamaos y empastados en arcilla, arena o roca pulverizada).
Las morrenas se convierten en depsitos al desaparecer el hielo. Se dan en todo tipo de glaciares; la
situada al frente del glaciar que marca el alcance mximo del mismo es la morrena terminal, y tras ella
pueden aparecer varias sucesivas, son las morrenas de retroceso (indican las etapas de retirada del
glaciar); en los glaciares de valle estas estn atravesadas, cerrando el valle y se prolongan en las laderas,
en la morrena lateral.
En las llanuras glaciares, detrs de las morrenas, se observan formaciones como de pequeas colinas, son
los drumlim; tambin aparecen otros depsitos en cuya formacin tienen parte activa las corrientes de
agua, por delante de la morrena terminal se forman llanuras fluvioglaciares (de suave pendiente, en ellas
aparecen hondonadas que resultan de la accin de las corrientes de agua y desembocan en un pequeo
delta en la parte exterior del hielo).
Los lagos se asocian en gran medida a los glaciares, y se dan tanto en montaas donde hubo pequeos
glaciares, como en las grandes llanuras cubiertas por los inlandsis cuaternarios; en los lagos se depositan
materiales procedentes de los glaciares llamados varvas (alternancia de arena y arcilla) que se usan para
las dataciones.
LAS FORMAS MAYORES DE MODELADO: la mayor parte de los sistemas montaosos elevados han sufrido
la accin erosiva de los glaciares, que han realizado una transformacin en su aspecto y caractersticas.
Las formas resultantes son varias:
El circo glaciar es una depresin de forma ms o menos semicircular, rodeada de paredes abruptas; suelen
estar agrupados y con frecuencia entre dos muy prximos slo hay un faralln de roca denominado arista,
y que si desaparece da lugar a la forma reina de las montaas, el horn
El valle glaciar es el antiguo valle fluvial transformado por la ocupacin de la lengua glaciar; el hielo
produce un desgaste, ensanchamiento y profundizacin que transforma el perfil en V de los valles en
forma de U. Estos valles tienen unos rasgos caractersticos como que su perfil longitudinal es muy
irregular, que el perfil transversal con su forma de U tambin tiene irregularidades que se denominan
hombreras, tambin que el fondo del valle tiene un micromodelado formado por estras y acanaladuras e
inclusivo rocas pulidas, y terminando tambin a menudo hay valles afluentes al valle principal que quedan
colgados a notable altura y que una vez desaparecidos los hielos los ros se precipitan por ellos en
cascadas.
En el caso de los casquetes glaciares la erosin a afectado a zonas muy extensas; el hielo fluye en los
casquetes de forma radial y con movimiento muy lento lo que produce vastas llanuras y plataformas de
topografa suave, donde aparecen formas similares a la de los fondos de valle de montaas (estras,
acanaladuras, drumlins, lagos). Otra forma interesante son los kame y Ester, que son depsitos fluviales
producidos en la fase de retroceso de los casquetes polares. En los mrgenes de stos hay otras dos
formas caractersticas, los fiordos (arteria glaciar ocupada por el mar) y el strandflat (plataforma litoral
entre el mar y la montaa que sumergida en parte aparece como un archipilago).

EL VIENTO COMO AGENTE EROSIVO: el viento es un importante agente erosivo que tiene una
actividad morfogentica moderada y que acta en todas las zonas terrestres.
* MOVIMIENTOS DEL AIRE: el viento, como el agua, se mueve de forma laminar, como hilos paralelos a
la superficie cuando circula a muy poca velocidad y de forma turbulenta cuando aumenta la velocidad.
* ACCIN EROSIVA: es posible en cualquier zona del globo, pero para que tenga una relevancia es
necesario que se den unos factores favorables como una topografa suave, la presencia de materiales
sueltos, escasa cobertera vegetal y poca humedad.
- Deflaccin: el viento realiza por donde pasa una labor de barrido, ya acta como medio de transporte de
los materiales sueltos. Las partculas ms pequeas son transportadas por suspensin y las de mayor
dimetro por saltacin y rodamiento.
Para valorar la importancia del transporte elico se estima el llamado caudal slido del viento, que
corresponde al volumen de arena que atraviesa una seccin vertical de un metro de anchura y altura
ilimitada durante un ao.
- Abrasin o corrasin: el viento, a travs de los materiales que transporta, ejerce una labor erosiva
directa, mecnica, por el choque contra el roquedo de los fragmentos.
La abrasin o corrasin se da especialmente en las partes bajas ms prximas al suelo; la accin es
selectiva y va cincelando los materiales segn su dureza. En rocas compactas de grano fino slo hace
acciones de detalle, destacando el limado y el pulido; donde una forma interesante son los cantos
facetados (de forma piramidal). Si hay diferencias en la dureza de la roca atacada se forman alvolos y
resaltes, configurando rocas de aspecto fungiforme (rocas seta). E igualmente que en las corrientes de
agua el material transportado tambin va siendo erosionado.
- Formas de relieve producidas por la accin del viento: en las regiones ridas, azotadas por el viento,
aparecen distintas formas de detalle.
Las depresiones de deflaccin son suaves hondonadas de gran variedad de tamao que se forman en
zonas llanas y pueden estar ocasionalmente ocupadas por lagunas, e inclusive si hay agua subterrnea
pueden contener oasis.
Los regs son zonas llanas donde la deflaccin ha actuado intensamente, arrastrando los materiales sueltos
hasta dejar una superficie de cantos gruesos.
Especialmente llamativas son las formas de acumulacin del viento cuando cesa o pierde velocidad y es
incapaz de transportar las partculas, que se van depositando.
Las dunas son las ms caractersticas, y son acumulaciones de arena debido a la accin elica. La duna se
forma cuando un obstculo fuerza al depsito de los materiales en movimiento, generndose un montculo
inicial que va creciendo. Las hay de varias formas y tamaos, como las barcanas (con forma de media
luna), las dunas transversales (alineadas como olas) y las dunas longitudinales (paralelas al viento
dominante formando colinas de hasta cientos de metros en altura y Km. de longitud)
Reciben el nombre de erg los campos de dunas que pueden estar constituidos por cualquiera de los tipos
de dunas. Fuera de los medios desrticos hay formaciones de dunas, donde el habitual viento mar-tierra
es el causante.
Otros depsitos relacionados con la accin del viento son los loess, que cubren grandes extensiones en
latitudes medias de zonas no desrticas y estn formados por un polvo muy fino que ha sido transportado
por el viento desde hace miles de aos y que recubre el relieve preexistente; son suelos muy frtiles.