Instrumentos de medida: Sensibilidad, precisin, incertidumbre.

La parte fundamental de todo proceso de medida es la comparacin de cierta cantidad de la

magnitud que deseamos medir con otra cantidad de la misma que se ha elegido como
unidad patrn. En este proceso se utilizan los instrumentos de medida que previamente
estn calibrados en las unidades patrn utilizadas (ver Centro Espaol de Metrologa).

Los instrumentos de medida nos permiten realizar medidas directas (un nmero seguido de
la unidad) de una magnitud.

Un instrumento de medida se caracteriza por los siguientes factores:

Sensibilidad. Es la variacin de la magnitud a medir que es capaz de apreciar el

instrumento. Mayor sensibilidad de un aparato indica que es capaz de medir
variaciones ms pequeas de la magnitud medida.
Precisin. La medida que es capaz de apreciar un instrumento. Est relacionada con
la sensibilidad. A mayor sensibilidad, menores variaciones es capaz de apreciar,
medidas ms pequeas nos dar el instrumento.

Un instrumento de medida debe ser capaz de medir la cifra ms pequea de su escala.

La incertidumbre est relacionada con el proceso de medida. Se trata del mximo error de
la medida. Evidentemente, est relacionada con la precisin del instrumento. Por regla
general se toma como incertidumbre la precisin del aparato, algunas veces aunque no sea
demasiado correcto se toma la mitad de la precisin como incertidumbre.

Errores experimentales.

Tenemos dos tipos de errores en el proceso de medida:

1. Errores sistemticos. Tienen que ver con la metodologa del proceso de medida
(forma de realizar la medida):

Calibrado del aparato. Normalmente errores en la puesta a cero. En algunos

casos errores de fabricacin del aparato de medida que desplazan la escala.
Una forma de arreglar las medidas es valorando si el error es lineal o no y
descontndolo en dicho caso de la medida.
Error de paralaje: cuando un observador mira oblicuamente un indicador
(aguja, superficie de un lquido,...) y la escala del aparato. Para tratar de
evitarlo o, al menos disminuirlo, se debe mirar perpendicularmente la escala
de medida del aparato.

2. Errores accidentales o aleatorios. Se producen por causas difciles de controlar:

momento de iniciar una medida de tiempo, colocacin de la cinta mtrica, etc.
Habitualmente se distribuyen estadsticamente en torno a una medida que sera la
 correcta. Para evitarlo se deben tomar varias medidas de la experiencia y realizar un
tratamiento estadstico de los resultados. Se toma como valor o medida ms cercana
a la realidad la media aritmtica de las medidas tomadas.

Ejemplo. Se mide la distancia entre dos puntos y se obtienen como resultados 4,56 m; 4,57
m; 4,55 m; 4,58 m; 4,55 m. Si calculamos la media aritmtica (sumamos todas las medida y
dividimos por el total de medidas, cinco en este caso) nos sale 4,562 m. Como el aparato no
sera capaz de medir milsimas, redondeamos y nos queda 4,56 m como medida que
tomamos como real.

Clculo de errores: error absoluto, error relativo.

Bien sea una medida directa (la que da el aparato) o indirecta (utilizando una frmula)
existe un tratamiento de los errores de medida. Podemos distinguir dos tipos de errores que
se utilizan en los clculos:

Error absoluto. Es la diferencia entre el valor de la medida y el valor tomado como

exacto. Puede ser positivo o negativo, segn si la medida es superior al valor real o
inferior (la resta sale positiva o negativa). Tiene unidades, las mismas que las de la
medida.
Error relativo. Es el cociente (la divisin) entre el error absoluto y el valor exacto.
Si se multiplica por 100 se obtiene el tanto por ciento (%) de error. Al igual que el
error absoluto puede ser positivo o negativo (segn lo sea el error absoluto) porque
puede ser por exceso o por defecto. no tiene unidades.

Cifras significativas.

Las cifras significativas de una medida estn formas por los dgitos que se conocen no
afectados por el error, ms una ltima cifra sometida al error de la medida. As, por
ejemplo, si digo que el resultado de una medida es 3,72 m, quiero decir que sern
significativas las cifras 3, 7 y 2. Que los dgitos 3 y 7 son cifras exactas y que el dgito 2
puede ser errneo. O sea, el aparato de medida puede medir hasta las centsimas de metro
(centmetros), aqu es donde est el error del aparato y de la medida. Por tanto, has de tener
en cuenta:

Que en fsica y en qumica el nmero de dgitos con das un resultado de una medida
(directa o indirecta) es importante. No puedes poner todos los dgitos que te da la
calculadora. Los resultados no pueden ser ms precisos que los datos de donde se
obtienen, es decir, los resultados deben tener tantas cifras significativas o menos que
los datos de procedencia.
No es lo mismo 3,70 m que 3,7 m. En el primer caso queremos decir que se ha
precisado hasta los centmetros mientras que en el segundo caso slo hasta los
decmetros.
 Un aparato de medida debera tener el error en el ltimo dgito que es capaz de
medir. As si tengo una regla cuya escala alcanza hasta los milmetros, su error
debera ser de ms / menos algn milmetro. Si el error lo tuviese en los centmetros
no tendra sentido la escala hasta los milmetros.

Cuando el resultado de una operacin matemtica nos d como resultado un nmero con
demasiados dgitos hemos de redondearlo para que el nmero de cifras significativas sea
coherente con los datos de procedencia. Ver reglas de redondeo.

Notacin cientfica.

Tanto en fsica como en qumica se suelen manejar nmeros muy grandes o muy pequeos.
Una forma de evitar manejar demasiados dgitos (normalmente tendramos problemas con
las calculadoras para introducirlos) es utilizar la notacin cientfica.

Todo nmero en notacin cientfica siempre viene expresado de la misma forma:

Una parte entera que consta de un nmero distinto de cero, seguido de una coma y
de cifras decimales.
Una potencia de diez, con exponente positivo o negativo.

1. Cmo pasar un nmero muy grande a notacin cientfica?

2. Cmo pasar un nmero muy pequeo a notacin cientfica?
3. Como pasar un nmero en notacin cientfica con exponente positivo a nmero
normal?
4. Como pasar un nmero en notacin cientfica con exponente negativo a nmero
normal?

Si todas las medidas de una misma magnitud estn expresadas en notacin cientfica, para
compararlas slo deberemos ver el exponente de la potencia de diez. Ese exponente
representa lo que denominamos grado de magnitud. Lo comprenders mejor cuando
realices la actividad recomendada al final del bloque ('Las dimensiones de la materia').

Clculos con datos experimentales.

La estadstica es muy importante en la Ciencias Experimentales. Toda experiencia debera

tener detrs un estudio estadstico que nos indique cuantos datos debemos tomar y cmo
tratarlos una vez realizada la misma.

Como se trata de iniciarte en las Ciencias Experimentales, las reglas que vamos a adoptar
en el clculo con datos experimentales son las siguientes:
 Una medida se debera repetir tres cuatro veces para intentar neutralizar el error
accidental.
Se tomar como valor real (que se acerca al valor exacto) la media aritmtica simple
de los resultados.
El error absoluto de cada medida ser la diferencia entre cada una de las medidas y
ese valor tomado como exacto (la media aritmtica).
El error relativo de cada medida ser el error absoluto de la misma dividido por el
valor tomado como exacto (la media aritmtica).

Ejemplo. Medidas de tiempo de un recorrido efectuadas por diferentes alumnos: 3,01 s;

3,11 s; 3,20 s; 3,15 s

1. Valor que se considera exacto:

2. Errores absoluto y relativo de cada medida:

Medidas Errores absolutos Errores relativos

3,01 s 3,01 - 3,12 = - 0,11 s -0,11 / 3,12 = - 0,036 (- 3,6%)
3,11 s 3,11 -3,12 = - 0,01 s -0,01 / 3,12 = - 0,003 (- 0,3%)
3,20 s 3,20 -3,12 = + 0,08 s +0,08 / 3,12 = + 0,026 (+ 2,6%)
3,15 s 3,15 - 3,12 = + 0,03 s +0,03 / 3,12 = + 0,010 (+ 1,0%)

MTODO EMPLEADO PARA EL CLCULO DE ERRORES

El mtodo seguido bsicamente podemos resumirlo en la siguientes lneas:

1.- Conceptos previos: Incertidumbre Absoluta y Relativa.

La incertidumbre es una expresin del margen de incerteza asociada a una medicin. Si la incertidumbre
estimada en la lectura de un voltmetro perfectamente calibrado es de 0.01 voltios, a esta cantidad se
denomina incertidumbre absoluta de la lectura.

La incertidumbre relativa es una expresin que compara la magnitud de la incertidumbre con la magnitud de la
mediacin que le corresponde. La incertidumbre relativa de una lectura de 0.01 voltios en un voltmetro es:

La incertidumbre relativa porcentual (expresada como porcentaje) es simplemente:

Incertidumbre relativa porcentual = 100 x incertidumbre relativa (2)

2.- PROPAGACIN DE LA INCERTIDUMBRE

Suele ser posible estimar o medir el error aleatorio asociado a una medicin particular, como la longitud de un
objeto o la temperatura de una solucin. La incertidumbre puede basarse en una estimacin de la capacidad
que se tiene para efectuar lecturas con un instrumento, o en la experiencia adquirida con un mtodo particular.
Cuando es posible, la incertidumbre se expresa habitualmente como la desviacin estndar de una serie de
mediciones repetida. La que sigue slo se aplica a los errores aleatorios; se supone que cualquier error
sistemtico fue detectado escogido antes.

En la mayora de los experimentos es necesario efectuar operaciones aritmtica con diversos nmeros, cada
uno de los cuales tiene un error aleatorio asociado. La incertidumbre ms probable en el resultado no es
simplemente la suma de los errores individuales, debido a que algunos de ellos son probablemente positivos,
y otros, negativos. Puede esperarse que estos errores se cancelen en cierto grado.

2.1.- ADICIN Y SUSTRACCIN

Supongamos que se quiere efectuar el siguiente clculo aritmtico en el que las incertidumbres se indican
entre parntesis:

El resultado aritmtico es 3.06. Pero, cul es la incertidumbre asociada a este resultado?

Llamemos a las tres incertidumbres e1, e2 y e3 respectivamente. Para la adicin y la sustraccin, la

incertidumbre en el resultado se obtiene a partir de las incertidumbres absolutas de los trminos individuales:

Para la suma de la ecuacin 3 es posible escribir:

La incertidumbre absoluta asociada a la suma Estados 0.04, y el resultado puede expresarse como 3.06
0.04. Aunque la incertidumbre slo tiene una cifra significativa, se escribi inicialmente como 0.04, con la
primera cifra no significativa como su ndice. La razn de conservar una o ms cifras no significativas estudios
evitar errores de redondeado en clculos ulteriores con el nmero 0.04 suburbio. La cifra no significativa se
indica cmo suprimirse para no olvidara la posicin de la ltima cifra significativa al concluir todos los clculos.

La incertidumbre relativa porcentual en la suma de la ecuacin 3 es:

Incertidumbre relativa porcentual = (0.041 / 3.06) x 100 = 1.3% (6)

2.2.- Multiplicacin y divisin

En el caso de la multiplicacin y la divisin, primero se convierten todas las incertidumbres en incertidumbres

relativos puntuales (o bien en infernales relativos). Luego, el error del producto o el cociente se calcula como
sigue:

Consideremos por ejemplo las operaciones siguientes:

Primero, todas las incertidumbres absolutas se convierten en incertidumbres relativas porcentuales:

Luego se halla la incertidumbre relativa en el resultado mediante la ecuacin 7.El resultado porcentual es 5.64
( 4%); y el error absoluto es 5.64 ( 0.023). Finalmente se descartan todas las cifras no significativas. El
resultado puede expresarse como :

5.6 ( 0.2) (incertidumbre absoluta)

5.6 ( 4%) (incertidumbre relativa)

Slo se tienen dos cifras significativas puesto que la limitante es el denominador,0.59, en el planteamiento
inicial.

2.3.-Operaciones combinadas

Como un ltimo ejemplo consideremos la siguiente combinacin de operaciones:

Se evala primero la diferencia colocada en el numerador, utilizando incertidumbres absolutas:

1.76 ( 0.0 3)-0.59 ( 0.02) = 1.17 0.03 6

Entonces se convierte a incertidumbres relativas:

La incertidumbre relativa en el resultado es 3.3%. La incertidumbre absoluta es :

x 0.62190 =0.020

La respuesta final puede escribirse en la forma 0.619 ( 0.020) (incertidumbre absoluta) o bien 0.619 (3.3%)
(incertidumbre relativa)

En virtud de que la abarca las dos ltimas cifras del resultado, es conveniente prescindir este en la forma 0.62
( 0.0 2) o bien 0.62 ( 3 %) .