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Leffet de serre est un processus naturel rsultant de linfluence de l'atmosphre sur les diffrents
flux thermiques contribuant aux tempratures au sol d'une plante. La prise en compte de ce
mcanisme est ncessaire pour expliquer les tempratures observes la surface de la Terre et de
Vnus. Dans le systme solaire, l'essentiel de l'nergie thermique reue par une plante provient
du rayonnement solaire et, en labsence d'atmosphre, une plante rayonne idalement comme un
corps noir, l'atmosphre d'une plante absorbe et rflchit une partie de ces rayonnements
modifiant ainsi l'quilibre thermique. Ainsi l'atmosphre isole la Terre du vide spatial comme une
serre isole les plantes de l'air extrieur.
Les tempratures terrestres rsultent d'interactions complexes entre les apports solaires perturbs
par les cycles de l'orbite terrestre, de l'effet albdo de l'atmosphre, des courants de convection
dans l'atmosphre et les ocans, du cycle de l'eau et le forage radiatif de l'atmosphre
notamment.
Sommaire
1 Historique
2 Fonctionnement d'une serre
3 Mcanisme sur Terre
4 Les gaz effet de serre
5 Effets des activits humaines
o 5.1 Hypothse de l'emballement de l'effet de serre
o 5.2 Consquences pour l'environnement
6 Effet de serre sur les autres plantes
o 6.1 Effet de serre sur Vnus
o 6.2 Effet de serre sur Mars
7 Confusion entre effet de serre et trou dans la couche d'ozone
8 Notes et rfrences
9 Annexes
o 9.1 Bibliographie
o 9.2 Articles connexes
o 9.3 Liens externes
o 9.4 Outils de visualisation
Historique
Dans les annes 1780, Horace-Bndict de Saussure mesure les effets thermiques du
rayonnement solaire l'aide de botes transparentes qu'il dispose dans la valle et au sommet
d'une montagne2.
En 1824, Joseph Fourier publie Remarques gnrales sur les tempratures du globe terrestre et
des espaces plantaires dans lesquelles il affine l'analyse des expriences de Horace-Bndict de
Saussure en concluant la temprature du sol est augmente par l'interposition de l'atmosphre,
parce que la chaleur solaire trouve moins d'obstacles pour pntrer l'air, tant l'tat de lumire,
qu'elle n'en trouve pour repasser dans l'air lorsqu'elle est convertie en chaleur
obscure 3[rf. insuffisante].
En 1861, John Tyndall identifie les principaux responsables de ce mcanisme : la vapeur d'eau et
le dioxyde de carbone. Il suggre alors qu'une modification de la composition de l'atmosphre
peut avoir une influence sur l'volution du climat4.
En 1909, Robert Williams Wood montre que contrairement une ide reue le blocage du
rayonnement infrarouge par le verre n'est pas le principal mcanisme qui explique le
fonctionnement d'une serre6. Par consquent le terme scientifique, adopt par le GIEC, utilis
pour dcrire linfluence des composants de l'atmosphre bloquant le rayonnement infrarouge sur
le bilan thermique de la Terre est forage radiatif et non effet de serre.
L'expression synthtique effet de serre provient de la vulgarisation au dbut des annes 1980 des
rsultats alarmants des recherches climatologiques. Alors que les climatologues analysent
l'impact du dioxyde de carbone sur le climat sans parler d'effet de serre7, les premires alertes
pour inflchir les dcisions politiques sont lances au dbut des annes 1980 en utilisant cette
expression8, reprise par la suite dans des rapports de plus en plus mdiatiss, comme le rapport
Brundtland (1987). En France, Jean-Marc Jancovici et Herv Le Treut ont vulgaris les risques
lis l'effet de serre depuis les annes 1980.
Contrairement une ide reue, et comme le suggre ce nom, l'effet de serre, sous-entendu le
mcanisme li labsorption et l'mission de radiations thermiques par le verre, n'est pas
primordial dans le fonctionnement d'une serre. En 1909, Robert Williams Wood a rfut par
l'exprience cette explication9,10. En remplaant le verre qui recouvre une serre par du halite, un
matriau totalement transparent aux infrarouges, Robert Wood mesure une augmentation
similaire de temprature dans les deux cas. Aussi l'augmentation de temprature dans une serre ne
s'explique pas par le fait que le verre rflchit les infrarouges. L'expression effet de serre a
nanmoins t conserve dans l'usage courant. Mais le terme scientifique, utilis par la
communaut scientifique pour dcrire linfluence des composants de l'atmosphre bloquant le
rayonnement infrarouge sur le bilan thermique de la Terre, est forage radiatif.
Le fonctionnement d'une serre s'explique essentiellement par une analyse de la convection et non
du rayonnement : la chaleur s'accumule l'intrieur de la serre car les parois bloquent les
changes convectifs entre l'intrieur et l'extrieur.
Une reprsentation schmatique et simplifie des changes d'nergie entre l'espace, l'atmosphre
terrestre, et la surface de la Terre.
Si la majorit des rayonnements solaires traversent l'atmosphre pour toucher le sol (en rouge), la
plus grande partie du rayonnement mis pas la Terre n'est pas transmise (en bleu) mais absorbe
par l'atmosphre (en gris). L'absorption des rayons infrarouges est principalement due la vapeur
d'eau.
Lorsque le rayonnement solaire atteint l'atmosphre terrestre, une partie (environ 30 %) est
directement rflchie, c'est--dire renvoye vers l'espace, par l'air, les nuages blancs et la surface
claire de la Terre (on pense videmment aux rgions blanches et glaces comme l'Arctique et
l'Antarctique, mais il ne faut pas en surestimer le rle : leur position aux ples fait qu'elles
reoivent peu d'nergie solaire[rf. souhaite]) ; l'albdo est la mesure de cet effet de miroir. Les rayons
incidents qui n'ont pas t rflchis vers l'espace sont absorbs par l'atmosphre (20,7 %) et la
surface terrestre (51 %).
Cette dernire partie du rayonnement absorbe par la surface du sol lui apporte de la chaleur
qu'elle restitue son tour, le jour comme la nuit, en direction de l'atmosphre. Le transfert de
chaleur entre la Terre et l'atmosphre se fait, conformment au deuxime principe de la
thermodynamique, du chaud (la terre) vers le froid (l'atmosphre) ; il se fait par convection
(rchauffement et humidification de l'air au contact du sol puis ascension de cet air et libration
de la chaleur latente de la vapeur d'eau lorsqu'elle se condense en nuages) et sous forme de
rayonnements infrarouges lointains (dans la plage 813 m principalement, correspondant au
rayonnement du corps noir pour la temprature du sol). L'effet de serre ne s'intresse qu' ces
rayonnements, qui seront absorbs en partie par les gaz effet de serre, ce qui contribue
rchauffer l'atmosphre. Puis dans un troisime temps, cette chaleur contenue par l'atmosphre
est rmise dans toutes les directions ; une partie s'chappe vers l'espace, mais une autre partie
retourne vers la Terre et vient en dduction de l'apport de chaleur de la surface vers l'atmosphre,
donc s'oppose au refroidissement de la surface11.
Sans effet de serre (ce qui implique notamment : sans vapeur d'eau et sans nuages), et albdo
constant, la temprature moyenne sur Terre chuterait 18 C12. Mais cette temprature la glace
s'tendrait sur le globe, l'albdo terrestre augmenterait, et la temprature se stabiliserait
vraisemblablement en dessous de 50 C (voir glaciation Varanger).
Les gaz effet de serre sont des composants gazeux de l'atmosphre qui contribuent l'effet de
serre (sans perdre de vue que l'atmosphre contient d'autres composants non gazeux qui
contribuent l'effet de serre, comme les gouttes d'eau des nuages sur Terre). Ces gaz ont pour
caractristique commune d'absorber une partie des infrarouges mis par la surface de la Terre.
Les principaux gaz effet de serre sont la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone (CO2), le mthane
(CH4), l'oxyde nitreux (ou protoxyde d'azote, de formule N2O) et l'ozone (O3). Les gaz effet de
serre industriels incluent les halocarbones lourds (fluorocarbones chlors incluant les CFC, les
molcules de HCFC-22 comme le fron et le perfluoromthane) et l'hexafluorure de soufre (SF6).
vapeur d'eau : 60 %
dioxyde de carbone : 26 %
ozone : 8 %
mthane et oxyde nitreux : 6 %
L'effet des nuages est double. Le premier est ngatif car les nuages diminuent l'nergie absorbe
par effet parasol (augmentation de l'albdo), le deuxime est positif puisqu'il traduit un effet
de serre. Les deux termes sont trs grands : en moyenne annuelle, environ 47 W m2 pour l'effet
d'albdo et +29 W m2 pour l'effet de serre. Globalement donc, l'effet d'albdo l'emporte et l'effet
rsultant des nuages est de refroidir la plante[rf. ncessaire].
L'levage (bovin, notamment en Argentine) est une des sources de mthane (modlisation/Nasa).
La plupart des gaz effet de serre (GES) sont d'origine naturelle. Mais certains d'entre eux sont
uniquement dus l'activit humaine ou bien leur concentration dans l'atmosphre augmente en
raison de cette activit. C'est le cas en particulier de l'ozone (O3), du dioxyde de carbone (CO2) et
du mthane (CH4). La preuve que l'augmentation du CO2 atmosphrique est d'origine humaine se
fait par analyse isotopique. Par contre, ce dernier gaz rejet dans l'atmosphre ne participe que
pour 40 % l'effet de serre additionnel provenant de l'activit humaine14.
Rpartition des gaz effet de serre anthropiques (dus aux activits humaines)15 :
Nom Formule Impact relatif sur le climat[pas clair] quivalent CO2 Dure de vie
Dioxyde de carbone CO2 76,7 % 1 100 ans
Mthane CH4 14,3 % 20 12 ans
Protoxyde dazote N2O 7,9 % 200 5 000 ans
Hexafluorure de soufre SF6 1,1 % 2 000 50 000 ans
L'ozone est fourni en grande quantit par l'activit industrielle humaine, alors que les CFC encore
largement utiliss dtruisent, eux, l'ozone, ce qui fait que l'on peut constater un double
phnomne :
La combustion des carbones fossiles comme le charbon, le lignite, le ptrole ou le gaz naturel
(mthane) rejette du CO2 en grande quantit dans l'atmosphre : la concentration atmosphrique
de gaz carbonique a ainsi augment de 120 ppm, passant de la valeur pr-industrielle de 280
400 ppm aujourd'hui16. Un des secteurs d'activits qui dgagent le plus de gaz effet de serre est
l'nergie : ce sujet, voir l'article nergie et effet de serre. Ces combustibles augmentent, de plus,
la concentration de gaz effet de serre, car ils taient enfouis dans le sol depuis des milliers
d'annes ce qui a rompu l'quilibre. Il s'agit d'un ajout additionnel de gaz carbonique dans
l'atmosphre qui n'est pas non plus compltement compens par une assez grande absorption :
seule la moiti serait recycle par la nature ; l'autre moiti resterait dans l'atmosphre et
augmenterait l'effet de serre14.
La seconde cause d'mission de gaz effet de serre est la dforestation, qui est responsable elle
seule de 20 % des missions mondiales17[rf. insuffisante]. Les dboisements les plus importants
concernent les trois grandes forts tropicales que sont la fort amazonienne, la fort du Bassin du
Congo, et la fort indonsienne. Il s'agit d'une des plus grandes causes, car tout le carbone
absorb par ces arbres est rediffus dans l'air. S'il y avait replantation, cette quantit de dioxyde
de carbone serait rabsorbe par un autre arbre, mais sans replantation, alors il n'y a qu'un ajout
de la quantit de ce gaz dans l'air14.
Les activits humaines dgagent donc une abondance de GES : les scientifiques du GIEC qui
tudient le climat estiment que l'augmentation des teneurs en gaz d'origine anthropique est
l'origine d'un rchauffement climatique.
En France, selon le groupe Facteur 4, les missions de gaz effet de serre proviennent des
transports pour 26 %, suivis de lindustrie (22 %), de lagriculture (19 %), des btiments et
habitations (19 %), de la production et de la transformation de lnergie (13 %), et du traitement
des dchets (3 %). Depuis 1990, les missions ont augment de plus de 20 % pour les transports
et les btiments. En revanche, elles ont diminu de 22 % dans lindustrie, de 10 % dans le secteur
agricole, de 9 % dans le secteur de lnergie et de 8 % pour le traitement des dchets18[rf. insuffisante].
Dans le cadre de la rduction des missions de gaz effet de serre engendr par la circulation
automobile, une tude19 ralise pour le PREDIT20 a montr l'influence des politiques de
stationnement sur les possibilits de limiter la gnration de gaz effet de serre. La dmarche
concerne les missions lies la construction de places de stationnement, l'exploitation des
parkings et surtout la mobilit induite par l'offre de stationnement.
Si cela se produit et les ractions ne se terminent qu'aprs avoir produit une grande augmentation
de la temprature, cela s'appelle un emballement de l'effet de serre (runaway greenhouse effect
en anglais).
Une telle hypothse reste toutefois hautement improbable : des tudes rcentes ont en effet
prouv que l'hydrate de mthane du fond des ocans tait stable22,23, et que celui contenu dans le
perglisol n'avait que peu de chance de s'en chapper24[rf. insuffisante].
L'effet de serre n'est pas en soi nocif aux cosystmes ; sans lui, la Terre ne serait qu'une boule de
glace o la vie ne serait pas possible, car il n'y aurait pas d'eau liquide. Le danger pour les
cosystmes rside plutt dans la variation trop rapide et trop importante des conditions
climatiques pour que la plupart des espces dites volues puissent s'adapter en cas de
changements de temprature et de pluviomtrie. Des cosystmes marins et littoraux pourraient
galement tre touchs par une hausse du niveau de la mer et des modifications des courants
marins et des conditions physico-chimiques de l'eau de mer (acidit, taux de gaz
dissous)25[rf. insuffisante]. Les populations humaines seraient videmment touches par le
rchauffement climatique. En effet, une hausse des tempratures aide la prolifration des
maladies infectieuses puisque celles-ci survivent mieux dans des milieux chauds et humides.
Le GIEC envisage, selon les scnarios, des augmentations de 1,5 C 6 C pour le sicle venir
en supposant que l'augmentation des rejets de GES continue au rythme des 20 dernires annes
(on n'a pas observ de ralentissement global des missions, mme depuis la signature du
protocole de Kyoto par la plupart des pays). Un arrt total et immdiat des rejets de carbone
n'empcherait cependant pas la temprature moyenne de la plante de continuer augmenter
pendant plusieurs dizaines centaines d'annes, car certains gaz effet de serre ne disparaissent
de l'atmosphre que trs lentement.
Sur Vnus l'effet de serre a port la temprature plus de 460 C. Une tude affirme que cet effet
ne serait pas d au dioxyde de carbone qui constitue 96 % de l'atmosphre, mais des
constituants en trs faibles quantits relatives tels que SO2 et H2O. En effet, dans le domaine
infrarouge correspondant au maximum d'mission thermique pour un corps la temprature de la
surface et de la basse atmosphre de Vnus, le CO2 prsente des fentres de transmission trs
larges qui ne peuvent piger efficacement le rayonnement infrarouge. En revanche, SO2 et H2O
absorbent les radiations dans ce domaine de longueurs d'onde, tout comme le font galement les
fines particules d'acide sulfurique qui constituent les nuages26. Vnus, plus proche (72,3 %) du
Soleil que la Terre, reoit ainsi prs du double (191 %) de l'nergie solaire reue par celle-ci.
D'autres tudes contredisent cependant ce point et mettent en avant le rle essentiel du CO2 dans
l'effet de serre vnusien27.
Annexes
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Bibliographie
Articles connexes
Liens externes
Gouvernement de la France
(fr) Mission interministrielle l'effet de serre [archive]
(fr) Observatoire national sur les effets du rchauffement climatique [archive]
Gouvernement du Canada
(fr) Carte sur l'effet de serre [archive] Atlas of Canada (en) par Ressources naturelles
Canada
Autres
(fr) Initiative europenne d'eParticipation (WAVE) [archive] utilisant les technologies de
l'information
(en) Realclimate [archive] Blog de commentaire des rsultats scientifiques rcents anim
par des scientifiques.
(en) missions europennes par rapport l'objectif de Kyoto [archive]