Segn la Real Academia de la Lengua Espaola, la geologa se define como:

"La ciencia que trata de la forma exterior e interior del globo terrestre; de la
naturaleza de las materias que 10 componen y de su formacin".
La palabra geologa deriva del griego "geo" que significa tierra, y "logos" tratado
o conocimiento, por lo tanto, se define como la ciencia de la tierra y tiene por
objeto entender la evolucin del planeta y sus habitantes, desde los tiempos
ms antiguos hasta la actualidad mediante el anlisis de las rocas.
La Geologa es la ciencia que estudia la composicin, la estructura, dinmica,
historia y los procesos que tienen lugar en la Tierra y otros planetas incluyendo
sus recursos naturales (energa, minerales, agua), as como los procesos
que repercuten en su superficie y, por tanto, en el medio ambiente.
La Geologa no se reduce a la simple contemplacin de una roca, mineral, fsil,
o paisaje, ni tampoco el estudio de los grandes desastres naturales. Es mucho
ms. La Geologa es una ciencia bsica y fundamental para atender las
necesidades de la sociedad. Su impacto en nuestras vidas es directo y
absoluto.
Para ello, adems de utilizar principios y mtodos propios, se utilizan recursos
caractersticos de las otras ciencias. Este tipo de estudios no slo se realizan
para conocer las caractersticas actuales del planeta, sino tambin para
conocer los procesos que tuvieron lugar en el pasado geolgico. Por tanto, la
Geologa es una ciencia histrica que investiga el origen y evolucin de la
Tierra.
Es considerada como una ciencia histrica ya que parte de la premisa de que
el relieve actual de la Tierra es el resultado de una larga y variada evolucin,
por ello analiza este desarrollo espacial y temporal para sealar los factores y
fuerzas que actuaron en el proceso y que le han dado la forma que
actualmente conocemos, tanto en el exterior como en el interior de nuestro
planeta
La Geologa es una ciencia relativamente joven, con una fuerte componente
histrica y basada fundamental mente en la observacin. Su historia nos
permite observar la influencia que las diversas hiptesis geolgicas han tenido
sobre el conocimiento global de cada poca.
La geologa se apoya en los principios de la fsica que tratan sobre las leyes de
la energa y de la estructura atmica; en los principios de la qumica que se
refieren a la composicin y a las interacciones de los materiales; algunos otros
de la biologa y la astronoma, dando origen a otras ciencias como la geofsica,
la geoqumica, la paleontologa, la geobotnica y la zoo-geologa.
Con base en estudios y anlisis, la geologa tambin intenta responder a las
preguntas que la humanidad se ha hecho a travs de los siglos: qu fuerzas
han elevado a las cadenas montaosas?, qu significan los volcanes y los
terremotos?, qu antigedad tiene la vida sobre la Tierra?, desde cundo
existe el ser humano en la Tierra?
El estudio de la geologa se divide generalmente en dos partes:
1) Geologa externa: se ocupa del estudio de los materiales que forman la
corteza terrestre y los procesos de la capa atmosfrica y de la biosfera que
influyen sobre ella.
La geologa externa se divide a su vez en:
a) Geologa fsica: estudia la constitucin y propiedades de los materiales que
componen la Tierra, su distribucin a travs del globo, los procesos que la
formaron y alteraron, la manera en que han sido transportados y
distorsionados, la naturaleza y evolucin del paisaje.
b) Geologa histrica: estudia la evolucin de la vida sobre la Tierra, desde las
formas ms elementales que existieron hace dos mil millones de aos, hasta la
flora y la fauna actual incluyendo al ser humano. Tambin estudia los cambios
del planeta a travs de millones de aos, el avance y retroceso de los mares, la
erosin de las rocas y el depsito de los sedimentos, y la formacin de cadenas
montaosas.
2) Geologa interna: estudia los procesos que se desarrollan bajo la corteza
terrestre y las causas que los producen.
De la geologa se desprenden diversas ramas especializadas como son:
Mineraloga: estudia los minerales formadores de las rocas que componen a
la corteza terrestre.
Petrologa: estudia el origen, la aparicin, la estructura y la historia de las
rocas, las cuales se dividen en rocas gneas, sedimentarias y metamrficas.
Petrografa: es la parte que describe las caractersticas de las rocas
cristalinas auxilindose con un microscopio de luz polarizada.
Paleontologa: estudia la vida prehistrica e investiga la relacin entre los
fsiles de los animales (paleozoologa) y de las plantas (paleobotnica) con los
animales y plantas existentes actualmente.
Sedimentologa: investiga los depsitos terrestres o marinos, su evolucin,
fauna, flora, minerales y sus texturas. Estudia los numerosos rasgos imbricados
de rocas blandas y duras y sus secuencias naturales, con el objetivo de
reestructurar el entorno terrestre primitivo en sus sistemas estratigrficos y
tectnicos.
Geologa estructural: estudia las distintas estructuras geomtricas de las
rocas para su clasificacin y explicar las relaciones entre ellas, su aparicin y
movimiento.