El electromagnetismo es una rama de la fsica que estudia y unifica los

fenmenos elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos fueron

presentados por Michael Faraday y formulados por primera vez de modo completo
por James Clerk Maxwell. La formulacin consiste en cuatro ecuaciones
diferenciales vectoriales que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus
respectivas fuentes materiales (corriente elctrica, polarizacin elctrica y polarizacin
magntica), conocidas como ecuaciones de Maxwell.
El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y predicciones
que provee se basan en magnitudes fsicas vectoriales o tensoriales dependientes de
la posicin en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos
fsicos macroscpicos en los cuales intervienen cargas elctricas en reposo y en
movimiento, usando para ello campos elctricos y magnticos y sus efectos sobre las
sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Por ser una teora macroscpica, es decir,
aplicable solo a un nmero muy grande de partculas y a distancias grandes respecto de
las dimensiones de estas, el electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y
moleculares, para los que es necesario usar la mecnica cuntica.
El electromagnetismo es considerado como una de las cuatro fuerzas fundamentales del
universo actualmente conocido.

ndice
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1Historia
2Electrosttica
3Magnetosttica
4Electrodinmica clsica
o 4.1Formulacin covariante
5Electrodinmica cuntica
6Vase tambin
7Referencias
8Bibliografa
9Enlaces externos

Historia[editar]
Artculo principal: Historia del electromagnetismo

Desde la antigua Grecia se conocan los fenmenos magnticos y elctricos pero no es

hasta inicios del siglo XVII donde se comienza a realizar experimentos y a llegar a
conclusiones cientficas de estos fenmenos.1 Durante estos dos siglos, XVII y XVIII,
grandes hombres de ciencia como William Gilbert, Otto von Guericke, Stephen
Gray, Benjamin Franklin, Alessandro Volta entre otros estuvieron investigando estos dos
fenmenos de manera separada y llegando a conclusiones coherentes con sus
experimentos.

Michael Faraday.
A principios del siglo XIX Hans Christian rsted encontr evidencia emprica de que los
fenmenos magnticos y elctricos estaban relacionados. De ah es que los trabajos de
fsicos como Andr-Marie Ampre, William Sturgeon, Joseph Henry, Georg Simon
Ohm, Michael Faraday en ese siglo, son unificados por James Clerk Maxwellen 1861 con
un conjunto de ecuaciones que describan ambos fenmenos como uno solo, como un
fenmeno electromagntico.1

James Clerk Maxwell.

Las ahora llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos elctricos y los
campos magnticos eran manifestaciones de un solo campo electromagntico. Adems
describa la naturaleza ondulatoria de la luz, mostrndola como una onda
electromagntica.2 Con una sola teora consistente que describa estos dos fenmenos
antes separados, los fsicos pudieron realizar varios experimentos prodigiosos e inventos
muy tiles como la bombilla elctrica por Thomas Alva Edison o el generador de corriente
alterna por Nikola Tesla.3 El xito predicitivo de la teora de Maxwell y la bsqueda de una
interpretacin coherente de sus implicaciones, fue lo que llev a Albert Einstein a formular
su teora de la relatividad que se apoyaba en algunos resultados previos de Hendrik
Antoon Lorentz y Henri Poincar.
En la primera mitad del siglo XX, con el advenimiento de la mecnica cuntica, el
electromagnetismo tena que mejorar su formulacin con el objetivo de que fuera
coherente con la nueva teora. Esto se logr en la dcada de 1940 cuando se complet
una teora cuntica electromagntica o mejor conocida como electrodinmica cuntica.

Electrosttica[editar]
Artculo principal: Electrosttica

Un electroscopio usado para medir la carga elctrica de un objeto.

Cuando hablamos de electrosttica nos referimos a los fenmenos que ocurren debido a
una propiedad intrnseca y discreta de la materia, la carga, cuando es estacionaria o no
depende del tiempo. La unidad de carga elemental, es decir, la ms pequea observable,
es la carga que tiene el electrn.4 Se dice que un cuerpo est cargado elctricamente
cuando tiene exceso o falta de electrones en los tomos que lo componen. Por definicin
el defecto de electrones se la denomina carga positiva y al exceso carga negativa.5 La
relacin entre los dos tipos de carga es de atraccin cuando son diferentes y de repulsin
cuando son iguales.
La carga elemental es una unidad muy pequea para clculos prcticos, por eso en
el Sistema Internacional la unidad de carga elctrica, el culombio, se define como la
cantidad de carga transportada en un segundo por una corriente de
un amperio de intensidad de corriente elctrica.

que equivale a la carga de 6,25 x 1018 electrones.4 El movimiento de electrones por un

conductor se denomina corriente elctrica y la cantidad de carga elctrica que pasa
por unidad de tiempo se define como la intensidad de corriente. Se pueden introducir
ms conceptos como el de diferencia de potencial o el de resistencia, que nos
conduciran ineludiblemente al rea de circuitos elctricos, y todo eso se puede ver
con ms detalle en el artculo principal.
El nombre de la unidad de carga se debe a Coulomb quien en 1785 lleg a una
relacin matemtica de la fuerza elctrica entre cargas puntuales, que ahora se la
conoce como ley de Coulomb:

Entre dos cargas puntuales y existe una fuerza de atraccin o

repulsin que vara de acuerdo al cuadrado de la distancia entre ellas y de

direccin radial ;y es una constante conocida como permitividad elctrica.

Las cargas elementales al no encontrarse solas se las debe tratar como
una distribucin de ellas. Por eso debe implementarse el concepto de campo, definido
como una regin del espacio donde existe una
magnitud escalar o vectorial dependiente o independiente del tiempo. As el campo

elctrico est definido como la regin del espacio donde actan las fuerzas
elctricas. Su intensidad se define como el lmite al que tiende la fuerza de una
distribucin de carga sobre una carga positiva que tiende a cero, as:

Campo elctrico de cargas puntuales.

Y as finalmente llegamos a la expresin matemtica que define el campo elctrico:

Es importante conocer el alcance de este concepto de campo elctrico: nos brinda la

oportunidad de conocer cul es su intensidad y qu ocurre con una carga en cualquier
parte de dicho campo sin importar el conocimiento de qu lo provoca.6
Una forma de obtener qu cantidad de fuerza elctrica pasa por cierto punto o
superficie del campo elctrico es usar el concepto de flujo elctrico. Este flujo

elctrico se define como la suma de la cantidad de campo que atraviesa un rea

determinada, as:

El matemtico y fsico, Carl Friedrich Gauss, demostr que la cantidad de flujo

elctrico en un campo es igual al cociente entre la carga encerrada por la superficie en

la que se calcula el flujo, , y la permitividad elctrica, . Esta relacin se

conoce como ley de Gauss:

(1)
Vanse tambin: Carga elctrica, Ley de Coulomb, Campo elctrico, Potencial
elctrico y Ley de Gauss.

Magnetosttica[editar]
Artculo principal: Magnetosttica

Lneas de fuerza de una barra magntica.

No fue sino hasta el ao de 1820, cuando Hans Christian rsted descubri que el
fenmeno magntico estaba ligado al elctrico, que se obtuvo una teora cientfica
para el magnetismo.7 La presencia de una corriente elctrica, o sea, de un flujo de
carga debido a una diferencia de potencial, genera una fuerza magntica que no vara

en el tiempo. Si tenemos una carga q a una velocidad , en un campo

magntico aparecer una fuerza magntica inducida por el movimiento en esta

carga, as:
Para determinar el valor de ese campo magntico, Jean Baptiste Biot en 1820,8 dedujo
una relacin para corrientes estacionarias, ahora conocida como ley de Biot-Savart:

Donde es un coeficiente de proporcionalidad conocido como permeabilidad

magntica, es la intensidad de corriente, el es el diferencial de longitud por

el que circula la corriente y es la distancia de este elemento de longitud el punto

donde se evala la induccin magntica. De manera ms estricta, es

la induccin magntica, dicho en otras palabras, es el flujo magnticopor unidad de
rea. Experimentalmente se lleg a la conclusin que las lneas de fuerza de campos
magnticos eran cerradas, eliminando la posibilidad de un monopolo magntico. La
relacin matemtica se la conoce como ley de Gauss para el campo magntico:

(2)
Adems en la magnetosttica existe una ley comparable a la de Gauss en la
electrosttica, la ley de Ampre. Esta ley nos dice que la circulacin en un campo
magntico es igual a la densidad de corriente que exista en una superficie cerrada:

Cabe indicar que esta ley de Gauss es una generalizacin de la ley de Biot-Savart.
Adems que las frmulas expresadas aqu son para cargas en el vaco, para ms
informacin consltese los artculos principales.
Vanse tambin: Ley de Ampre, Corriente elctrica, Campo magntico, Ley de Biot-
Savart y Momento magntico dipolar.

Electrodinmica clsica[editar]
Artculo principal: Electrodinmica

En las secciones anteriores se han descrito campos elctricos y magnticos que no

variaban con el tiempo. Pero los fsicos a finales del siglo XIX descubrieron que ambos
campos estaban ligados y as un campo elctrico en movimiento, una corriente
elctrica que vare, genera un campo magntico y un campo magntico de por si
implica la presencia de un campo elctrico. Entonces, lo primero que debemos definir
es la fuerza que tendra una partcula cargada que se mueva en un campo magntico
y as llegamos a la unin de las dos fuerzas anteriores, lo que hoy conocemos como
la fuerza de Lorentz:

(3)
Entre 1890 y 1900 Linard y Wiechert calcularon el campo electromagntico asociado
a cargas en movimiento arbitrario, resultado que se conoce hoy como potenciales de
Linard-Wiechert.
Por otro lado, para generar una corriente elctrica en un circuito cerrado debe existir
una diferencia de potencial entre dos puntos del circuito, a esta diferencia de potencial
se la conoce como fuerza electromotriz o fem. Esta fuerza electromotriz es
proporcional a la rapidez con que el flujo magntico vara en el tiempo, esta ley fue
encontrada por Michael Faraday y es la interpretacin de la induccin
electromagntica, as un campo magntico que vara en el tiempo induce a un campo
elctrico, a una fuerza electromotriz. Matemticamente se representada como:

(4)
En un trabajo del fsico James Clerk Maxwell de 1861 reuni las tres ecuaciones
anteriormente citadas (1), (2) y (4) e introdujo el concepto de una corriente de
desplazamiento como una densidad de corriente efectiva y lleg a la ltima de las
ecuaciones, la ley de Ampre generalizada (5), ahora conocidas como ecuaciones de
Maxwell:

(5)
Las cuatro ecuaciones, tanto en su forma diferencial como en la integral aqu
descritas, fueron las revisiones hechas por Oliver Heaviside. Pero el verdadero poder
de estas ecuaciones, ms la fuerza de Lorentz (3), se centra en que juntas son
capaces de describir cualquier fenmeno electromagntico, adems de las
consecuencias fsicas que posteriormente se describirn.9

Esquema de una onda electromagntica.

La genialidad del trabajo de Maxwell es que sus ecuaciones describen un campo

elctrico que va ligado inequvocamente a un campo magntico perpendicular a este y
a la direccin de su propagacin, este campo es ahora llamado campo
electromagntico.[cita requerida] Adems la solucin de estas ecuaciones permita la
existencia de una onda que se propagaba a la velocidad de la luz, con lo que adems
de unificar los fenmenos elctricos y magnticos la teora formulada por Maxwell
predeca con absoluta certeza los fenmenos pticos.
As la teora predeca a una onda que, contraria a las ideas de la poca, no necesitaba
un medio de propagacin; la onda electromagntica se poda propagar en
el vaco debido a la generacin mutua de los campos magnticos y elctricos. Esta
onda a pesar de tener una velocidad constante, la velocidad de la luz c, puede tener
diferente longitud de onda y consecuentemente dicha onda transporta energa.
La radiacin electromagntica recibe diferentes nombres al variar su longitud de onda,
como rayos gamma, rayos X, espectro visible, etc.; pero en su conjunto recibe el
nombre de espectro electromagntico.
Espectro electromagntico.
Vanse tambin: Fuerza de Lorentz, Fuerza electromotriz, Ley de Ampre, Ecuaciones
de Maxwell y Campo electromagntico (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.

Formulacin covariante[editar]
Artculo principal: Tensor de campo electromagntico

Clsicamente, al fijar un sistema de referencia, se puede descomponer los campos

elctricos y magnticos del campo electromagntico. Pero al tener a
un observador con movimiento relativo respecto al sistema de referencia, este medir
efectos elctricos y magnticos diferentes de un mismo fenmeno electromagntico. El
campo elctrico y la induccin magntica a pesar de ser elementos vectoriales no se
comportan como magnitudes fsicas vectoriales, por el contrario la unin de ambos
constituye otro ente fsico llamado tensor y en este caso el tensor de campo
electromagntico.10
As, la expresin para el campo electromagntico es:

Y las expresiones covariantes para las ecuaciones de Maxwell (7) y la fuerza de

Lorentz (6) se reducen a:

(6)

(7)

Electrodinmica cuntica[editar]
 Diagrama de Feynman mostrando la fuerza electromagntica entre dos electrones por
medio del intercambio de un fotn virtual.

Artculo principal: Electrodinmica cuntica

Posteriormente a la revolucin cuntica de inicios del siglo XX, los fsicos se vieron
forzados a buscar una teora cuntica de la interaccin electromagntica. El trabajo
de Einstein con el efecto fotoelctrico y la posterior formulacin de la mecnica
cuntica sugeran que la interaccin electromagntica se produca mediante el
intercambio de partculas elementales llamadas fotones. La nueva formulacin
cuntica lograda en la dcada de 1940 describa la interaccin de este fotn portador
de fuerza y las otras partculas portadoras de materia.11
La electrodinmica cuntica es principalmente una teora cuntica de
campos renormalizada. Su desarrollo fue obra de Sinitiro Tomonaga, Julian
Schwinger, Richard Feynman y Freeman Dyson alrededor de los aos 1947 a 1949.12
En la electrodinmica cuntica, la interaccin entre partculas viene descrita por
un lagrangiano que posee simetra local, concretamente simetra de gauge. Para la
electrodinmica cuntica, el campo de gauge donde las partculas interactan es
el campo electromagntico y esas partculas son los fotones.12
Matemticamente, el lagrangiano para la interaccin entre fermiones mediante
intercambio de fotones viene dado por:

Donde el significado de los trminos son:

son las matrices de Dirac.

y son los campos o espinores de Dirac que representan las partculas

cargadas elctricamente.

es la derivada covariante asociada a la simetra gauge.

el operador asociado al potencial vector covariante del campo

electromagntico y

el operador de campo asociado tensor de campo electromagntico.

Vanse tambin: Teora cuntica de campos, Ecuacin de
Dirac y Modelo estndar.