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PROBLEMATICA ETICA DE LA
NUEVA TECNOLOGIA GENETICA

Autores: Dr.Omar Frana, Dra. Mara de Lourdes Gonzlez,

Dra.Julia Nez, Dra. Elena Queirolo, Dr.Juan Viola,

Miembros de la Sociedad Uruguaya de Biotica

Universidad Catlica del Uruguay
Av. 8 de Ocubre 2738
11600 Montevideo
Tel 487 2717 fax 487 0323 Correo-e: ofranca@ucu.edu.uy

Artculo publicado en la Archivos de Ginecologa y Obstetricia

del Uruguay 40 (2002) 22-29
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RESUMEN:

Se analizan -desde una perspectiva tica- los dilemas

que surgen de la tecnologa gentica cuando se usa
previa al nacimiento, de la tecnologa gentica
aplicada a adultos (diagnstico gentico forense,
diagnstico gentico prematrimonial y preconcepcional)
y del mtodo del clonado cuando se utilizan seres
humanos.
Se valoran las posibilidades y los riesgos de las
tcnicas y se formulan algunos criterios ticos
considerados por los autores como mnimamente exigibles
para la ley y para la biotica.
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INTRODUCCION

Estamos en la edad de oro de la gentica1. Aunque hasta

ahora los datos relacionados con el genoma humano hayan sido
aplicados fundamentalmente con un inters de diagnstico
predictivo, no teraputico, con los resultados logrados por el
Proyecto Genoma humano y con las permanentes innovaciones en
ingeniera gentica el panorama cambiar sustancialmente en los
prximos aos.

El 14 de setiembre del 2000 se cumplieron 10 aos desde que

se hizo la primera terapia gnica en clulas somticas2. En esa
fecha de 1990 la terapia gnica fue aplicada a clulas de la
mdula sea de una nia de 4 aos a la que le faltaba la Adenosin
deaminasa. Cuando un nio carece de esta enzima se produce la
acumulacin de una toxina llamada la doxiadenosina y, en
consecuencia, sobreviene la destruccin de clulas que mantienen
las defensas del organismo. Los nios mueren por infecciones
antes de los 2 aos. Aquella terapia gnica fue exitosa y las
clulas genticamente modificadas y reintroducidas en su mdula
sea empezaron a producir adenosin deaminasa.

Los avances van rpidos y constantemente hay nuevas noticias

al respecto.

El 6 de octubre de 2000 la empresa Stem Cell Sciences de

Australia y Biotransplant de Estados Unidos revelaron 3 que sus
cientficos han producido embriones mixtos de seres humanos y
cerdos. La idea de estas empresas es, ante la dificultad de
conseguir abundantes vulos de mujeres, poder recurrir a vulos
de cerdas a fin de producir embriones, cultivar sus clulas
totipotenciales y obtener tejidos para trasplante. Ambas
empresas estn muy interesadas en patentar la tcnica con lo cual
ya nadie ms que ellas podra comercializar los tejidos humanos
producidos con embriones quimricos: mezcla de cerda con humano.
Por el contrario, la nueva ley britnica 4 que autoriza la
legalizacin de la experimentacin con embriones para producir
tejidos aptos para trasplante, no admite lo que las empresas
dedicadas al trasplante de tejidos "mixtos" australiana y
norteamericana, intentan hacer.

El 10 de octubre de 2000 Lisa y Jack Nash5 generaron un

beb con la intencin especial de sacar de l las clulas que
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sirvieran para tratar a su hermana Molly que sufra de la anemia

de Fanconi y que le hubiera producido la muerte antes de los 7
aos de no haber recibido transplante de clulas productoras de
globulos rojos sanos. Para eso el matrimonio Nash se someti a
fecundacin in vitro, crearon embriones, extrajeron de ellos
clulas para el anlisis gentico, y una vez que comprobaron que
no tena la anemia de Fanconi, permitieron que uno de los
embriones especialmente seleccionado continuara su proceso de
desarrollo. Una vez que naci el pequeo le extrajeron de su
cordn umbilical las clulas sanas a fin de trasladarlas a la
mdula sea de su hermana Molly. El caso de Lisa y Jack Nash es
el primero en el que se aplica el diagnstico gentico para
elegir el tipo de embrin deseado y "perfecto" desde el punto de
vista de sus componentes genticos, con el fin de utilizarlo como
posible donante de tejidos.

A principios de octubre de 2000 una rica pareja

norteamericana6 propuso clonar a su nia muerta en los vulos
donados por 50 mujeres de un grupo sectario llamado "Los
Raelianos". El grupo ofrece sus mujeres para que se investigue
con sus vulos y se intente lograr la clonacin, tcnica que
requiere gran nmero de clulas gamticas femeninas.

Estos son algunos de los ltimos adelantos en ciencia

gentica que acercan cada vez ms la ciencia ficcin a la
realidad actual. Son numerosos los problemas ticos y grandes
las interrogantes que suscitan estas tcnicas. Quisiramos
exponerlas someramente a fin de ilustrar a los lectores y
plantear algunas lneas de reflexin biotica.

Por un lado tenemos los problemas ticos suscitados por el

diagnstico gentico7 en sus diversas formas y por la replicacin
gentica de tejidos para trasplante, sobre los que nos ocuparemos
enseguida.

Por otro lado, tenemos los problemas ticos de la terapia y

de la ingeniera gnica, que no sern objeto de anlisis en este
artculo por ser tecnologas que recin estn en sus comienzos.
Sin embargo, quiz valga la pena, hacer mencin a las
posibilidades que ofrecera la ingeniera gentica en relacin a
los siguientes problemas bio-psicolgicos8 que, seguramente sern
motivo de controversia en el futuro: a) Modificacin de los
aspectos fsicos del ser humano tales como: estatura,
envejecimiento, horas de sueo. b) Modificacin de aspectos
psicoemocionales tales como: memoria, alteracin de la
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agresividad, etc.

Paralelamente a estos avances, permanecen congelados

millones de embriones en todo el mundo. En Francia hay 100.000.
En Espaa hay 35.0009

HISTORIA Y ACTUALIDAD DEL DIAGNOSTICO GENETICO

Despus que el monge Gregorio Mendel demostrara las leyes de

la herencia en 1869 y que Watson y Crick describieran la
estructura del ADN en 1952, los saltos en el conocimiento
gentico y en la biotecnologa han sido cada vez ms
vertiginosos. He aqu algunos de los principales hitos de este
apasionante proceso10:

1973. Se produce la primera bacteria genticamente modificada.

1977. Cientficos introducen por primera vez en una bacteria

material gentico de clulas humanas

1982. Se empieza a comercializar la insulina producida por

manipulacin gentica

1990 (14 setiembre). La primera terapia gnica en celulas

somticas.
1997. Primera clonacin de mamfero superior11: oveja Dolly. El
mismo ao se logra generar a Polly, la primera oveja transgnica
portadora de un gen humano12.

2000 (26 de junio). Se completa la secuenciacin del Genoma

humano.

2001 (23 de enero) Gran Bretaa autoriza la investigacin con

embriones humanos con el fin de llegar a producir con sus clulas
estaminales tejidos aptos para trasplante.

Este vertiginoso proceso que cada da aporta una novedad ha

llevado a que el Ex presidente Clinton de los Estados Unidos en
su mensaje junto al Primer Ministro britnico Tony Blair, cuando
anunciara la secuenciacin completa del Genoma Humano, expresara
solemnemente: "Estamos aprendiendo el lenguaje con el que Dios
cre la vida". Se haba logrado al fin la secuenciacin de los
 6

3.120 millones de pares de bases de ADN (adenina timina, citocina

guanina) agrupados en 30.000 genes, que componen el genoma de la
especie humana. De esta forma se ha llegado a saber que el
99,8% del "libro de la vida", es comn entre todos los seres
humanos. Esto significa que biolgicamente tenemos una
"naturaleza" comn y nos diferenciamos slo en el 0,2% los unos
de los otros13. La Declaracin Universal de los Derechos Humanos
cuando proclama la igualdad fundamental de la especie humana
tiene en esta corroboracin biolgica su cimiento ms firme.

Actualmente la gentica conoce 6.678 enfermedades

14
fenotipicas debidas a la mutacin de algn gen . De estas
afecciones, 5710 son causadas por mutacin de un nico gen, las
restantes, por ms de uno. Entre ellas apenas 1000 tienen sus
genes localizados. Y de stas disponemos actualmente de unos 800
tests genticos ya preparados para ser usados15

La etiologa de la mayora de las enfermedades de origen

gentico no se conoce y su diagnstico se hace -en el 95% de los
casos- clnicamente. No obstante, en los prximos aos podr
diagnosticarse totalmente por tests especficos diseados a
medida.

La tecnologa diagnstica gentica nos permite aplicar los

test en dos momentos distintos de la vida de un individuo16:
durante la gestacin y en adultos. Al primer tipo se ha dado en
llamar diagnstico gentico pre-natal; al segundo -segn cuales
sean las finalidades que se busquen-: forense, pre matrimonial o
pre-concepcional.

Por otra parte la tecnologa teraputica gentica est

todava en sus inicios. Si bien se ha podido "curar"
genticamente aquellas enfermedades que son causadas por clulas
somticas defectuosas del adulto que generan productos anormales
(muy minoritarias entre las 6678 enfermedades genticas), la
terapia gnica de clulas germinales todava no se ha puesto en
prctica y se prevee que faltan muchos aos an para que pueda
llevarse a cabo.

Una forma ms cercana de teraputica gentica es la que se

podra hacer a travs del clonado de componentes genticos aptos
para transplante. Recin se est investigando sobre esta tcnica
y se abren al respecto numerosos interrogantes ticos sobre los
que nos vamos a ocupar en la ltima parte de nuestro artculo.
 7

En el anlisis que haremos a continuacin nos referiremos

por separado a tres de las tcnicas genticas que hemos
mencionado: el diagnstico gentico pre-natal, el diagnstico
gentico de adultos y el clonado de componentes genticos para
uso teraputico.

1. TECNOLOGIA GENTICA PRENATAL

Con estos tests cualquier pareja podr hacer lo que se llama

el diagnstico prenatal y saber de antemano qu tipo de
enfermedad podra aquejar a su hijo. En consecuencia, el
diagnstico pre-natal puede llevar a multiplicar las demandas de
aborto por parte de las parejas, en lo que se llama el aborto
eugnico o aborto utilizado para evitar un nio que no cumple con
las expectativas de sus padres.

Hemos de decir que la justificacin tica positiva que se

puede hacer, en general, a estas tcnicas se basa en el hecho de
que permiten preparar a la pareja a las necesidades mdicas
especficas que va a tener el futuro hijo en caso de padecer
alguna de las 6.678 enfermedades de origen gentico hoy
conocidas17.

Sin embargo, adems de esa motivacin moralmente aceptable

en general, es necesario que existan otras condiciones para la
aceptabilidad tica del diagnstico gentico prenatal. Tales
condiciones son las siguientes:

1. Que la necesidad de informacin justifique los riesgos de

prdida de embarazo o de traumatismos embrionarios que se corren
con las actuales tcnicas de manipulacin necesarias para llegar
al diagnstico.

2. Que la pareja interesada sea suficiente y adecuadamente

informada sobre los riesgos de las tcnicas; tanto para la madre
como para el hijo.

3. Que en dicha informacin se incluyan de forma especial los

falsos positivos y negativos que pueden resultar de las tcnicas
diagnsticas hoy vigentes.

4. Que haya ausencia de coercin.

Pero, adems de diagnosticar taras de origen gentico las

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tcnicas de diagnstico del futuro permitiran a los seres

humanos "planear" las caractersticas de los descendientes segn
su voluntad. Los hijos "a la carta" sern posibles en sucesivos
intentos hechos por fecundacin in vitro, hasta lograr el hijo
"ptimo". Si a eso le agregamos la posibilidad de incorporar
secuencias de genes con ciertas caractersticas deseables, como
por ejemplo pelo rubio, ojos celestes, ms de 1.80 mts. de
altura, etc., la "fabricacin" de seres humanos no ser un asunto
de ciencia ficcin sino de realidad concreta en el plazo de
algunos aos ms.

El Proyecto Genoma Humano permitir un progresivo

conocimiento de la localizacin de los genes y sus respectivas
funciones dentro del desarrollo biopsquico de todo individuo de
la especie humana. Recordemos que originalmente se haba previsto
la culminacin de la primera lectura de la secuenciacin genmica
para el 2010. Posteriormente se logr acortar ese plazo al 2005.
Con el avance de las tcnicas informticas se calcul que hacia
el 2002-3 podra estar terminado. De hecho, pudo completarse
antes que terminara el ao 2000. Esta reciente experiencia de la
biotecnologa aplicada al ser humano nos indica cmo, lo que hoy
parece una tcnica alcanzable para dentro de muchos aos, podra
lograrse en un plazo notablemente ms inmediato de lo imaginable.

De ah la premura en tomar conciencia de estos problemas y,

de alguna manera, adelantarnos a los dilemas ticos para que los
"hechos consumados" no sean la regla moral a aplicar.

No cabe permanecer indiferente ante esta "ingeniera

gentica humana" y "mirar para otro lado" sin intentar hacer una
valoracin o plantear algunos criterios que sirvan para la
decisin tica a las futuras legislaciones.

En orden a esa valoracin cabe que planteemos dos escenarios

diferentes al respecto.

I. Un primer escenario podra ser llamado de libre eleccin

gentica. En este escenario la opcin tica sera el que cada ser
humano seleccione los hijos que quiera tener segn su voluntad y
segn sus veleidades. En este escenario habra que admitir que se
seleccione el sexo, que se compren genes de atletas, de
cientficos, de vedetes, y se hagan combinaciones en orden a
obtener un determinado tipo de individuo, diseado como quien
traza el esbozo de un edificio. Al igual que en la actual
tecnologa agroveterinaria, la tecnologa gentica prximamente
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aplicable a los seres humanos permitir que cada pareja obtenga

el "producto" que desee. Es natural y obvio que as como hoy en
da hay grandes empresas agroveterinarias que comercializan las
semillas genticamente modificadas, tambin en el futuro es
lgico que se conformen empresas que ofrezcan catlogos de
fragmentos genticos humanos que puedan ser escogidos por las
parejas segn sus propias preferencias. A la combinacin de los
genes que provienen de cada miembro de la pareja interesada se le
podr agregar genes previamente seleccionados.

El escenario de libre opcin gentica tiene como supuesto

tico que la definicin de "discapacidad" o "minusvala" en el
sentido esttico, fsico o psicolgico no puede dejarse (como
hasta ahora en la historia humana) al azar de la naturaleza, sino
que debe eliminarse a travs de la eleccin libre del hombre. Y
como cada uno tiene una definicin diferente de lo que es
"sentirse" minusvlido, es probable que algunos padres estimen
que un nivel "medio" de inteligencia sea una minusvala que no
quieren para su hijo/a.

II. El escenario 2 podra ser llamado opcin curativa

responsable. Se trata de un escenario en el que se permitira a
los ciudadanos del mundo poder aplicar la tecnologa gentica
estrictamente limitada a evitar enfermedades que impidan el
normal funcionamiento tpico de la especie humana. En este
escenario no se admitira la ingeniera gentica aplicada a la
construccin del ser humano segn las preferencias o veleidades
subjetivas. Se admitira curar o evitar enfermedades, dejando al
azar y a la naturaleza la libre combinacin de los genes de las
parejas humanas.

Lo realmente decisivo en este segundo escenario es intentar

definir qu se debera entender por "normal funcionamiento de la
especie".

En un intento de circunscribir lo ms concretamente posible

este concepto podramos decir que un individuo normal de la
especie se caracteriza por tener:
1. rganos de los sentidos aptos
2. un aparato locomotor apto para la movilizacin, el deporte y
el trabajo,
3. los rganos y sistemas del cuerpo aptos para las funciones
fisiolgicas necesarias para la vida,
4. un sistema neurolgico completo y en funcionamiento tal que
permita al individuo sintetizar organizada y jerrquicamente los
 10

datos provenientes del medio y responder a l de forma

suficiente, para asegurar las funciones vitales del organismo
bio-psquico.
5. un coeficiente de inteligencia dentro del rango de normalidad.

Aquellas caractersticas que se separen de este rango de

normalidad, debern ser consideradas patolgicas. En ese sentido,
la tecnologa gentica curativa, ya sea reparativa o sustitutiva
se justificara moralmente como forma de ayudar a la naturaleza a
recuperar el rango de normalidad propio de la especie que, por
razones fortuitas desconocidas, se encuentren trastornados en el
genoma de determinados individuos.

El escenario dos no justifica que se produzcan embriones

para seleccionar los sanos y eliminar los enfermos. Lo que
propugna la opcin curativa responsable es que la terapia gnica
se aplique para curar los embriones defectuosos de las taras que
traen consigo.

Y de la misma manera que en toda terapia, an cuando se

aplica de forma bien intencionada y responsable, hay probabilidad
de fallos y malos resultados, es previsible tambin, que en el
intento de aplicar la terapia gnica, muchos embriones no puedan
ser adecuadamente curados de sus taras y no sobrevivan en el
intento teraputico. Pero este sera un doble efecto no querido
por el tcnico que aplica la terapia. En este caso habr que
sopesar los riesgos de la terapia gnica y atenernos a los
criterios ya establecidos en la aplicacin de las actuales
tcnicas de diagnstico gentico (vase ms arriba).

En el sentido de la opcin curativa responsable es que

creemos que debe entenderse e interpretarse el texto del art. 12
de la Declaracin Universal sobre el Genoma Humano de las
Naciones Unidas18 que dice:

"Las aplicaciones de la investigacin sobre el genoma

humano, sobre todo en el campo de la biologa, la gentica y
la medicina, deben orientarse a aliviar el sufrimiento y
mejorar la salud del individuo y de toda la humanidad"
Ante estos dos escenarios creemos que puede justificarse
ticamente el segundo segn lo hemos expuesto antes. Por el
contrario el escenario de la libre seleccin gentica hace surgir
tres principales objeciones ticas:

1. Implicara la aceptacin de que todos aquellos embriones que

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no renan el calificativo de "perfectos" -no en el sentido

morfolgico sino en el sentido social de la palabra- seran
desechados. Los embriones seran utilizados solamente como cosas
que se eligen de un catlogo de muestras y no sera respetada la
dignidad inalienable de la vida humana desde el inicio de su
existencia.

2. Si se permite la libre seleccin gentica qu lmites se

pondra a las veleidades subjetivas de los financieramente
totipotentes? No sera posible que individuos con posibilidades
econmicas suficientes, disearan seres "monstruosos" para
utilizarlos como monigotes al servicio de sus excentricidades o
para cometer delitos o llevar a cabo diversos tipos de conductas
perversas? Si dejamos la libre seleccin gentica a los
individuos, y abrimos la posibilidad de crear seres "perfectos"
en el sentido deseado por la subjetividad de cada uno quien
puede impedir, despus, que se sideen seres humanos para las
finalidades antes mencionadas? Si se permite a los individuos
disear seres humanos en un determinado sentido acaso no sera
posible que los ejrcitos se viesen obligados a reclutar slo
soldados genticamente programados para subestimar el riesgo
vital y con gran agresividad contra los enemigos? Abierta esa
puerta quin impedir que las manos pobres acepten crear hijos
de esa naturaleza gentica con el fin de proporcionar soldados al
ejrcito?

3. La libre seleccin gentica llevara a que la humanidad

aumentara an ms la actual divisin socioeconmcica y cultural
de pueblos y culturas, entre quienes tendran la potencialidad
tecnolgica de disear sus hijos a su gusto y quienes tendran
que conformarse con el azar. Un sector de la humanidad tendra
cada vez ms poder en todos los sentidos, mientras que la otra
tendra que "aceptar" el azar de la mezcla gentica natural.

Parecera que estamos muy lejos de esa realidad. Pero al

plantear estas preguntas lo que hacemos es proyectar al futuro
las consecuencias que tendra abrir la puerta de la libre
seleccin gentica. Por esta razn es que nos oponemos firmamente
a que se aplique la tecnologa gentica prenatal en el sentido de
permitir el diseo de los individuos que se desean. Por el
contrario, consideramos ticamente aceptable el escenario dos, en
el que se admite la terapia gnica que tiene como objetivo
sustituir o curar las taras genticas que impidan el normal
funcionamiento tpico de nuestra especie.
 12

2. TECNOLOGIA GENTICA EN ADULTOS

Se trata de aplicar las tcnicas de diagnstico gentico

antes de que la pareja llegue a concebir un hijo. En este caso de
diagnstico pre-concepcional no existe el problema tico del
aborto porque no hay un embrin existente. Se trata de la pareja
adulta o de un individuo adulto que requiere de la tecnologa
mdica para el diagnstico de posibles enfermedades transmitidas
por la pareja cuando desee concebir, o para saber cuando se
pueden expresar determinadas enfermedades que permanecen sin
manifestarse clnicamente an en un individuo determinado.

Se justifican las tcnicas de diagnstico gentico del adulto

cuando:

1. La ciencia mdica sugiere a un individuo la opcin del

estudio gentico porque eso traera el beneficio de evitar
cualquier tipo de tara gentica indeseable a la prole. Este tipo
de diagnstico podra ser hecho antes del matrimonio, como un
elemento en el conocimiento mutuo de la pareja. O, tambin,
podra ser hecho antes de la concepcin de un hijo.

Tratndose de este tipo de situaciones el diagnstico

gentico a una pareja individual no debe ser coercitivo sino
voluntario. Es la pareja individual la que debe decidir si quiere
o no saber determinada informacin. No consideramos ticamente
aceptable que se impongan los diagnsticos genticos a todas las
parejas que van a contraer matrimonio, tal como se podra llegar
a proponer.

2. Cuando hay necesidad de hacer un cribado gentico obligatorio

en una determinada poblacin para evitar males graves para la
sociedad. En determinadas circunstancias, las ventajas para la
atencin sanitaria de una poblacin podran ser de tal
importancia, y los riesgos de dao o de costo tan bajos, que se
justificara que la organizacin sanitaria proponga un plan de
cribado gentico generalizado a una poblacin dada. Un ejemplo
hipottico de este cribado gentico podra darse si se
descubriese algn tipo de trastorno neurolgico genticamente
determinado que afectara a los conductores de automviles; en
caso de detectarse tal trastorno, el departamento de trnsito
podra prevenir o evitar numerosos accidentes a mucho menos costo
econmico y humano que si no se hiciese tal diagnstico gentico.
Un caso hipottico como ste nos muestra con claridad que, en
 13

ciertas condiciones, se justificara el cribado gentico

obligatorio de la poblacin de conductores. Nos estamos
refiriendo a que el diagnstico no se enfoca a todos los tipos de
trastornos genticos sino slamente a aquel que puede ser objeto
de consecuencias dainas para el propio individuo o para
terceros.

3. En el campo forense los avances diagnsticos biogenticos se

justifican19 cuando se trata de alcanzar dos objetivos
principales: a) la averiguacin de la paternidad o, b) el
anlisis de restos biolgicos de los posibles causantes de
crmenes.

La certeza de la prueba de ADN no es absoluta pero la

probabilidad de acierto en el diagnstico es altsima: del orden
del 99%

En relacin a la comprobacin de la paternidad hemos de

aludir al principal problema tico que se plantea: la invasin de
la intimidad de las personas que no quieren ser analizadas en
cuanto a su paternidad. Y, al igual que otros asuntos
relacionados con el diagnstico gentico, tambin aqu surgen
dificultades para asegurar efectivamente la confidencialidad de
los datos.

En cuanto al diagnstico gentico de presuntos criminales,

el principal problema es el de invadir la intimidad de un
individuo del que finalmente se comprobar que no es culpable del
delito imputado.

Junto a estos tres usos ticamente justificados del

diagnstico gentico surge un cuarto tipo de uso que plantea
serias interrogantes. Nos referimos al diagnstico gentico que
podra ser usado en contra de la voluntad de las personas
adultas. Por ejemplo por las empresas o las mutualistas o
compaas aseguradoras antes de admitir a alguien.

Con la nueva tecnologa gentica de diagnstico las

Compaas de seguros estarn en condiciones de averiguar cules
son las "debilidades" constitucionales -mdicas o psico-
emocionales- que un determinado trabajador o cliente pueda sufrir
en el futuro20. Podrn calcular si dicho trabajador est
predispuesto a ser alcohlico o a sufrir infartos, etctera. De
esa forma clasificaran a las personas segn sus componentes
genticos, descartando a unos individuos y aceptando a otros.
 14

El mismo criterio de discriminacin podra ser aplicado por

cualquier tipo de empresa respecto a sus empleados.

De ah que, en este sentido antidiscriminatorio creemos que

debe interpretarse la prohibicin correspondiente que establece
la Declaracin Universal sobre el Genoma Humano, que dice
textualmente:

"Art.6. Nadie podr ser objeto de discriminaciones fundadas

en sus caractersticas genticas, cuyo objeto o efecto sera
atentar contra sus derechos humanos y libertades
fundamentales y el reconocimiento de su dignidad"

Por tanto cmo evitar que los seres humanos sean

discriminados por causa de la informacin gentica que terceras
personas tienen sobre ellos?

CLONACION GENETICA HUMANA

Puede definirse la bioclonacin21 como el cultivo artificial

de clulas humanas genticamente modificadas para reproducir un
individuo humano adulto genticamente idntico al original22 -a
esto se llama clonacin reproductiva- o para reproducir tejidos
idnticos al del adulto original - tcnica que se llama clonacin
teraputica-.

La clonacin con finalidad reproductiva es, por el momento

(ao 2001) un recurso terico ya que la tcnica todava no est
disponible. Pero una vez que se perfeccione podran ser
utilizadas las clulas primordiales de embriones artificialmente
producidos para lograr tejidos que no fuesen rechazados por el
padre o madre biolgicos de ese embrin. Adems, la nica
posibilidad que se abre con la generacin artificial de embriones
para utilizar las clulas totipotenciales es para obtener tejidos
de un solo tipo, no rganos completos. Los rganos son sistemas
orgnicos complejos compuestos por varios tipos de tejidos que no
seran fciles de obtener salvo en estadios muy avanzados del
desarrollo del feto. Se ha visto, con la experiencia de la oveja
Dolly, que sta ha envejecido muy tempranamente. De manera que la
produccin de un rgano a partir de un feto especialmente gestado
para extraerle rganos y trasplantarlos despus, sera pasible de
sufrir el mismo prematuro envejecimiento que tuvo Dolly, con lo
 15

cual el trasplante resultara ineficaz en un perodo corto de

tiempo.

La clonacin "teraputica" puede hacerse de dos maneras

posibles:

- por particin o gemelacin de clulas embrionarias23 de un

huevo producido por la fusin de un vulo y espermatozoide. En
este caso se podran obtener mltiples embriones genticamente
idnticos al huevo original.

- por el trasplante del ncleo de una clula orgnica (de un

adulto) en un vulo sin fecundar previamente enucleado, con
posterior divisin celular de ese vulo. En este caso el embrin
producido tendra -bsicamente- el mismo genoma que el de la
clula del adulto que le di origen.

La clonacin con finalidad teraputica ofrece importantes

posibilidades que se estn explorando en este momento. Ya en 1998
el equipo de Thomson24 pudo cultivar clulas pluripotentes a
partir de clulas embrionarias humanas que todava no se haban
diferenciado. La tcnica consiste en tomar las "stem-cel" o
clulas primordiales del blastocisto (que son las que se
diferencian luego y forman el embrin) y multiplicarlas en el
laboratorio. Una vez logrado esto, el siguiente paso sera el de
hacer que esas clulas estaminales "totipotenciales" se
diferencien en un sentido especfico, por ejemplo produciendo
tejido de hgado o de neuronas, o de cualquier otra parte del
cuerpo. Si a esas clulas primordiales totipotenciales se las
logra "dirigir" en el sentido de la produccin de un determinado
tejido, se las podra inyectar luego en los tejidos defectuosos
del individuo adulto y lograr que los sustituyan.

A fin de evitar que esas clulas primordiales

artificialmente "programadas" para sustituir tejidos adultos
defectuosos sean rechazadas, se producen embriones clnicos a
partir de clulas del individuo receptor y de vulos enucleados
de cualquier mujer.

Las posibilidades empresariales de esta tcnica no son

pocas. De hecho el equipo de Thomson y el Instituto Roslin (que
clon a Dolly) estn tratando de organizar un banco de clulas
primordiales que puedan ser utilizados en adultos o nios
defectuosos. Este proyecto fue presentado ante la oficina
britnica encargada de autorizar la investigacin con embriones
 16

(la Human Fertilisatin and Embriology Authority) y el gobierno

aprob la Ley correspondiente a principios del ao 2001, en la
que se autoriza modificar la Human Fertilisation and Embryology
Act (ley britnica de fecundacin in vitro) de 1990, que lo
prohiba expresamente.

De forma opuesta a la Ley del gobierno britnico, el

Parlamento europeo en su declaracin del 7 de setiembre de 2000
ha afirmado los siguientes criterios ticos:

"C. Considerando que existen formas de curar enfermedades

graves sin recurrir a la clonacin de embriones, como
mtodos consistentes en obtener clulas madre a partir de
personas adultas o del cordn umbilical de recin nacidos, y
que existen otras causas externas de enfermedad sobre las
que debe investigarse....H. considerando que no existe
ninguna diferencia entre la clonacin con fines teraputicos
y la clonacin con fines reproductivos, y que cualquier
flexibilizacin de la prohibicin vigente originar
presiones para poder seguir desarrollando la produccin y la
utilizacin de embriones.... I.Considerando que el
Parlamenteo Europeo define la clonacin humana como la
creacin de embriones humanos con un patrimonio gentico
idntico al de otro ser humano, vivo o muerto, en cualquier
fase de su desarrollo sin distincin posible en cuanto al
mtodo practicado. .... 2. Considera que la clonacin
teraputica, que conlleva la creacin de embriones humanos
con fines exclusivos de investigacin, plantea un profundo
dilema moral, supone traspasar de forma irreversible una
frontera en las normas de investigacin y es contraria a la
poltica pblica aprobada por la Unin Europea; 3. Pide al
gobierno britnico que revise su posicin sobre la clonacin
de embriones humanos y a sus Seoras los miembros del
Parlamento del Reino Unido que voten en conciencia y
rechacen la propuesta objeto de examen, consistente en
permitir la investigacin que utiliza embriones creados por
transplante de ncleos de clulas. 4. Reitera su
llamamiento a cada uno de los estados miembros para que
promulguen normas jurdicas vinculantes que prohiban la
investigacin sobre cualquier tipo de clonacin de seres
humanos en su territorio y establezcan sanciones penales
para la violacin de las mismas; 5. Pide que se haga el
mayor esfuerzo posible a nivel poltico, legislativo,
cientfico y econmico para fomentar terapias que utilicen
clulas madre obtenidas a partir de personas adultas; ....7
 17

Reitera su llamamiento para que, con el fin de evitar la

produccin de embriones superfluos se utilicen tcnicas de
inseminacin artificial humana que no produzan un nmero
excesivo de embriones;.... 10.Reitera que debera
establecerse una prohibicin universal y especfica, al
nivel de las Naciones Unidas, sobre la clonacin de seres
humanos en cualquier fase de su formacin y desarrollo."

Si en lugar de utilizar las clulas primordiales de un

embrin especficamente creado con esa finalidad, se utilizan
como clulas totipotenciales a las clulas germinales
25
primordiales, (tal como lo obtuvo Gearhart) es decir, aquellas
que, evolucionando, dan origen a los espermatozoides o a los
vulos, el problema tico cambia completamente. En este segundo
caso, se logra el mismo efecto teraputico pero sin necesidad de
crear embriones como materia prima para la obtencin de clulas
primordiales.

Tambin se han encontrado clulas totipotenciales en otras

partes del organismo adulto. Por ejemplo clulas madres
neuronales26 y las halladas en la mdula sea. Se ha visto que
los mamferos adultos tienen en torno a 20 tipos diferentes de
clulas primordiales totipotenciales27. Recientemente28 se
demostr que las clulas estaminales del cerebro de ratn podan
producir clulas sanguneas cuando se inyectaban en la mdula
sea de ratones. El mismo equipo de neurlogos italianos mostr
que las clulas estaminales de los nervios del adulto podran
generar tejidos musculares.

Si bien sus posibilidades de totipotencialidad todava no

han sido suficientemente exploradas su capacidad ha sido
revalorizada por las empresas Nexell y Aastrom Bioscience.

En consecuencia podemos decir que mientras el uso de clulas

primordiales o estaminales de embriones especficamente
producidos para generarlas, plantea el problema tico de la
destruccin de dichos embriones, una vez que se ha obtenido de
ellos a las clulas que interesan, no sucede lo mismo con la
aplicacin de esta tcnica en clulas estaminales de los adultos.

Nos inclinamos pus, a que se avance lo ms posible en la

utilizacin de las clulas totipotenciales del cordn umbilical
de los bebs, de las celulas totipotenciales de diversos tejidos
del adulto o, an de las clulas totipotenciales de la lnea
 18

germinal del varn o de la mujer. En cualquiera de estos casos,

el efecto sera el mismo: obtener tejidos para transplante. Pero
en ningn caso tendra los problemas ticos que encontramos con
la produccin y posterior destruccin de embriones
especficamente creados para sacarles clulas estaminales.

COMENTARIOS FINALES

Hemos expuesto los diversos problemas ticos que surgen con

las tcnicas genticas contemporneas. Nos referimos a los
asuntos del diagnstico gentico y concluimos que la aplicacin
del escenario de la libre opcin gentica abre las puertas a
tales perversiones en el uso de estas tcnicas, que la humanidad
se vera altamente perjudicada si las permitiera fuera del lmite
teraputico. Este lmite significa que slo se permitira aplicar
estas tcnicas si se trata de asegurar el normal funcionamiento
tpico de la especie humana.

Aludimos tambin a algunos problemas ticos del diagnstico

gentico del adulto. Ah resalta como especialmente preocupante
el uso del diagnstico para discriminar a las personas por parte
de las empresas y seguros de diverso tipo. Tambin aludimos a la
invasin de la intimidad biolgica de las personas si se aplican
estos tests genticos en contra de la voluntad de los individuos.
Eso puede darse tanto en el campo forense como empresarial y
sanitario. En cualquiera de estos casos, la sociedad debe afinar
los mecanismos ticos y legales de control para evitar las
manipulaciones de la libertad, equidad e intimidad de las
personas.

Por ltimo, nos inclinamos a favor de que la investigacin

de clulas estaminales del adulto prosiga y se perfeccione. En
cambio, nuestra postura es desfavorable a permitir que se
produzcan embriones humanos con la finalidad de extraerles dichas
clulas y luego eliminarlos.

BIBLIOGRAFIA
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tratan de patentar embriones mixtos de cerdos y humanos. www.zenit.org: 6 octubre 2000.
4. Aprobada el 23 de enero de 2001.
5. Solo disponemos del informe de prensa con esta noticia que fue publicada en Diario El Mundo
(Madrid) 4 octubre 2000.
6
. Diario Washington Post, 10 octubre 2000, recogido por la AGENCIA ZENIT DE NOTICIAS.
Clonacin, temores que se hacen reales. WWW.zenit.org: 21 oct 2000.
7. CLARKE, A Genetic counselling: practice and principles. London: Routledge, 1994: 29-141.
8. WALTERS L. The ethics of human gene therapy. New York: Oxford University Press, 1997: 99-
142.
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10. CHERFAS J. Introduccin a la ingeniera gentica. Madrid: Alianza, 1982: 19-264.
11. El primer avance lo hizo Briggs y King en 1952 al transferir el ncleo de una clula de embrin de
rana a huevos no fecundados y enucleados, pudindose continuar el crecimiento. En 1964 Gurdon
transplanta ncleos de clula intestinal de sapos adultos a huevos enucleados de sapo. En 1975
Bromhal logra hacer lo mismo con conejas fecundadas. En 1981 Illmensse y Hoppe tienen xito
hacindolo con ratones. Vase CHERFAS J, o.c.,44-79.
12. Nature 2000: 405, 1066-1069.
13. Afirmacin hecha por Venter el director de Celera a los medios de prensa de todo el mundo el 27
de junio de 2000. Diario El Pas (Madrid) 28 junio 2000.
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17. NATIONAL BIOETHICS ADVISORY COMMISSION, Ethical Issues in human stem cell research. Rockville:
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geneticos. In: GAFO J, ed. Consejo Gentico: aspectos biomdicos e implicaciones ticas. Madrid: UPCO, 1994: 35-48.
18.
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C.M.ROMEO CASABONA, Gentica Humana. Bilbao: Univ.Deusto, 1995: 295-326.
20. Vase KASS NE, Insurance for the insurers: the use of genetic tests Hast.Cen.Rep. 1992 22:6 6-11; MURRAY TH,
Genetic and the moral mission of healt insurance Hast.Cent.Rep. 1992 22:6 12-17.
21
. El Parlamento Europeo en su declaracin del 7 de setiembre de 2000 lo define como: "la creacin de embriones humanos
con un patrimonio gentico idntico al de otro ser humano, vivo o muerto, en cualquier fase de su desarrollo sin distincin
posible en cuanto al mtodo practicado".
22. La clonacin de animales puede utilizarse para duplicar animales genticamente muy especiales, (como por ejemplo
vacas altamente productoras de leche) para rescatar especies en peligro de extincin, para replicar rpidamente ovejas o
cabras transgnicas que sean capaces de producir leche con protenas humanas de inters, con factores de coagulacin de la
sangre, etc.
23. Esto se hace removiendo la zona pelcida de las clulas de la
primera divisin del huevo y posterior recubrimiento artificial con
una sustancia que se puede preparar a partir de alginato de Sodio.
24.cita
25. BELLVER CAPELLA V Clonar? Etica y derecho ante la clonacin
humana. Granada: Comares, 2000.
26. Tal como se inform en diciembre de 1999 un grupo de
investigadores italianos encontr que las clulas pluripotenciales
adultas condicionan su funcin segn el medio donde se encuentran. De
hecho, la nestina, que es una protena sobreexpresada en el sistema
nervioso embrionario, esencial para el desarrollo de ste, se
encuentra tambin en el cerebro del adulto. Esto permitira que las
clulas totipotenciales cerebrales puedan convertirse en neuronas,
astrocitos u oligodendrocitos, segn el ambiente en el que se las
coloque. La posibilidad de tratar la enfermedad de Parkinson. Diario
Mdico (Espaa) 30 de diciembre de 1999.
27. New Scientist del 19 agosto 2000.
28. El Dr. Angelo Vescovio del Instituto Neurolgico Nacional Italiano de Miln logr hacerlo en
1999. Agencia Zenit 21 oct.