POLTICA Y DEMOCRACIA EN EL

PENSAMIENTO DE ROBERT DAHL

1. Las nociones de poliarqua y democracia contempornea

A inicios de febrero de 2014, a poco menos de cumplir el centenario de vida, muri el
profesor de ciencia poltica de la Universidad de Yale, Robert Alan Dahl. En su trayectoria
intelectual tuvo un extendido reconocimiento y pudo desplegar una vasta obra; no obstante,
su prestigio se dio en gran medida, por haber elaborado de forma original, los conceptos de
poliarqua y democracia, desarrollados ampliamente en especial, a fines de los aos ochenta
en su libro La democracia y sus crticos. Existen varios estudios e interpretaciones de los
mencionados conceptos; pero, dada su importancia y relacin con el anlisis de las formas
contemporneas de gobierno, cabe pensarlos y comentarlos con claridad como una parte
sustantiva del pensamiento poltico del mencionado profesor estadounidense.

De principio, es conveniente establecer que el concepto de democracia es multvoco y

ambiguo, siendo posible efectuar diversas elaboraciones tericas que le conciernen.
Inclusive, Dahl analiza sus caractersticas relacionndolas con el contexto histrico en el
que se produjeron especficas formas de gobierno; de modo que articula su pensamiento y
filosofa poltica como un aporte significativo a la discusin disciplinar contempornea.

El significado etimolgico de la palabra democracia, Dahl lo sintetiza en lo siguiente:

deriva del griego demokrati, acuada a partir de demos (pueblo) y kratos (gobierno); la
democracia habra hecho referencia a los sistemas polticos existentes en algunas
ciudades-Estado griegas, sobre todo Atenas1. No obstante, demos) originalmente
signific lugar, regin, pas y tierra; tambin, poblacin y pueblo, raza y gente; y solo en
cuarto lugar, Asamblea Popular, o una subdivisin poltica: la tribu, el cantn o la faccin.
Con demokrata) se mentaba el gobierno popular; y se haca referencia a los
partidarios de la democracia con el trmino demokratiks). La palabra
kratos) significaba instancia, fuerza, robustez, solidez y vigor; tambin, dominio,
podero e imperio; adems de victoria. Con kratyno) se denotaba fortificar,
consolidar y afirmar; hacerse dueo de algo y poseerlo; dominar, dirigir y gobernar; adems
de corroborar y confirmar. Entendiendo a la democracia como el gobierno de las facciones,
de los barrios, de las secciones de la ciudad o de los vecindarios, posiblemente el trmino se
1
Enciclopedia britnica de 2004. Entrada democracia escrita por Dahl. Postdata: Revista de reflexin
y anlisis poltico N 10. Trad. Silvina Floria. Buenos Aires, diciembre de 2004, p. 11.

187
habra formado proviniendo de dos palabras: Por una parte, de demiurgs ),
que significaba artesano, alguien que ejerca una profesin, un productor, un creador o un
magistrado de los Estados dorios; y, en segundo lugar, del trmino geomros ),
que se refera a los poseedores de la tierra, ricos o nobles2. De esta manera, los regmenes
de gobierno de los artesanos y los campesinos habran sido propiamente, los democrticos;
en oposicin a los gobiernos dirigidos por los mejores (la aristocracia), por algunos pocos
(la oligarqua), por los ricos (la plutocracia), o por la muchedumbre (la oclocracia).

Parecera, dada la expresin de Dahl, que habra un sentido unvoco de democracia; sin
embargo no es as. Sin tener en cuenta a otros tericos de la poltica, el mismo profesor
estadounidense efectu variaciones y complementaciones tericas en torno al concepto de
democracia; aunque lo entendi siempre de modo general, como el conjunto ideal de rasgos
determinados; caractersticas que pese a que cambiaran relativamente en sus distintas
obras, mantendran siempre un ncleo rgido. En un texto de 1953 escrito con Charles
Lindblom, la nocin universal de democracia fue construida por Dahl a partir del concepto
de poliarqua que referira contextos histricos efectivamente existentes; as, ambos autores
establecieron seis criterios de los sistemas democrticos evidenciados en lo siguiente:
derecho al voto, igualdad de voto; subordinacin de los gobernados a los representantes
elegidos; alternativas de accin para el gobierno; pluralidad de fuentes de informacin; y
por ltimo, diversidad de candidatos y preferencias disyuntivas. Posteriormente, en los aos
ochenta y noventa; Dahl reconstituy los principios y los redujo a cinco; siendo muy
2
Diccionario griego-espaol ilustrado de Rufo Mendizbal, S.I. et al. Editorial Razn y fe, 5 ed. Madrid,
1963. Vol. I, pp. 109, 121, 312.

188
importante entre ellos, la nocin de ciudadana, caracterizada en ese momento como la
disposicin de informacin pblica sobre la agenda del gobierno, la existencia de chances
para influir en los temas de inters, y el incentivo consciente a que los miembros de la
corporacin poltica participen en el debate abierto3.

Desde el punto de vista terico, la democracia se muestra como una nocin ideal; sin
embargo, no se constituira en un concepto intemporal e invariable. Es decir, se habra
construido en distintos momentos de la historia del pensamiento occidental, siendo
producto de la reflexin y del anlisis motivado por experiencias polticas sustantivas. Se
trata del ideal que instituira principios y se relacionara con supuestos filosficos que lo
fundamentan. Por lo dems, la historia poltica de la humanidad mostrara la evolucin de
dicha nocin ideal; en particular, desde el albor de la civilizacin occidental en la Grecia
antigua hasta la modernidad y el siglo XXI inclusive. Un recuento de las distintas nociones
representara, en consecuencia, elaborar la historia terica de la democracia a la que el
pensador estadounidense contribuy con sus propias interpretaciones. As, cada concepto
de democracia instituira criterios determinados asumidos como las premisas concernientes
a un orden poltico especfico, destacndose entre ellos, por ejemplo, los regmenes de la
democracia ateniense, la democracia de la mayora y el sistema estadounidense creado a
fines del siglo XVIII. Respecto de la democracia articulada en el siglo XX, Dahl seala que
se trata de normas (normas ideales, si se quiere) con respecto a las cuales han de evaluarse
los procedimientos de cualquier asociacin a la que se apliquen las premisas4. De esta
democracia, el profesor estadounidense afirm cinco principios en los aos ochenta:

La igualdad de votos como primer principio de la democracia. Su fundamento filosfico-

poltico es de carcter iusnaturalista. Existe igualdad intrnseca de los individuos por la que
cada uno tendra capacidad y libertad para establecer y decidir sobre su propio bien,
opinando cmo tendra que realizarse la justicia en la sociedad. Los ciudadanos estaran
calificados por igual para autogobernarse, sin que ninguno tenga prerrogativas sobre los
dems para establecer decisiones vinculantes de alcance colectivo. El sistema poltico
tendra que gozar de consentimiento general, obligando a los ciudadanos sin distincin, a
cumplir las leyes y las polticas, asumidas como adecuadas para la mejora de cada uno en
situaciones nuevas. As, la justificacin de la igualdad natural resulta palmaria con la
igualdad de votos; sobre los intereses y certidumbres individuales no habra fundamento
que formalmente establezca superioridad de algn sujeto frente los dems; de modo que en
la concurrencia democrtica, las preferencias de un miembro de la sociedad tendran tanto
valor e influencia como las preferencias de cualquier otro ciudadano.

La participacin poltica como segundo principio de la democracia. Existira una similitud

estructural de las condiciones en las que los ciudadanos se expresen y hagan prevalecer sus

3
Vase el texto de Dahl con Charles Lindblom, Politics, Economics and Welfare (Harper, New York,
1953); adems los siguientes textos del pensador estadounidense: de 1982, Dilemas del pluralismo
democrtico: Autonoma versus control (Trad. Adrin Sandoval, Paids, Mxico, 1991, Cap. 1); de 1985,
A Preface to Economic Democracy (Chicago University Press, p. 59); y de 1989, La democracia y sus
crticos (Trad. Leonardo Wolfson, Paids, Mxico, 1991, pp. 134 ss.).
4
La democracia y sus crticos, Op. Cit., pp. 134 ss.

189
preferencias. En la democracia de los Estados nacionales, los ciudadanos tendran menos
oportunidades de participar en las decisiones colectivas, comparados, por ejemplo, con los
regmenes democrticos de la antigedad clsica o del Renacimiento. Pero, tericamente, la
pluralidad de los grupos que se organicen en la sociedad civil, sumada a una representacin
partidaria y parlamentaria justa y conveniente, promovera la participacin. El fundamento
filosfico-poltico de este principio es la equidad de los intereses individuales asumida
como nocin esencial; as, la base terica de la participacin poltica sera el supuesto de
que existe una naturaleza humana semejante que dara a los ciudadanos el derecho a ser
tenidos en cuenta por igual, en lo que corresponde a decidir sobre cualquier asunto pblico.
Tal derecho se consumara solo mediante mecanismos parecidos de participacin en la
sociedad civil y en el entorno poltico, haciendo uso de posibilidades similares.

La autonoma como tercer principio de la democracia. Se trata de la posibilidad de que el

ciudadano forme su propia opinin y juicio. Dahl cree que los individuos deben disponer de
condiciones parejas para reflexionar sobre sus intereses, comprender con precisin la
situacin en la que se encuentren, y poder optar por oportunidades parecidas para alcanzar
sus fines, habida cuenta de la disposicin y factibilidad de los medios que dispongan. Es la
conjuncin articulada de la dimensin individual en la esfera de la libertad, con el bien
comn que se despliega en la dimensin social; permitiendo que la consecucin de fines
parciales del sujeto se una al logro de metas colectivas sin que los resultados sean
incompatibles ni contradictorios. Tal unin constreira conceptualmente la organizacin y
los procedimientos democrticos. El fundamento filosfico-poltico de la autonoma como
principio es tambin la nocin iusnaturalista de igualdad a la que se sumaran la nocin
ilustrada de la libertad y la concepcin moderna de compromiso pblico. Es decir, el
hombre esencialmente no sera solo un ser libre e igual a los dems; sino que el sentido de
su existencia social se realizara viviendo en comunidad, dando lugar a que su realizacin
individual sea congruente con el bien colectivo, y promoviendo que los logros sociales
satisfagan sus propias expectativas.

El control de la agenda del gobierno como cuarto principio de la democracia. Se trata de

la existencia de oportunidades para que los ciudadanos participen polticamente,
estableciendo asuntos pblicos sobre los que se discutira, planteando preferencias para
asumir opciones determinadas, argumentando a favor de alguna alternativa, votando,
sabiendo los resultados de la votacin, teniendo informacin precisa sobre las decisiones
colectivas, conociendo el cumplimiento y la implementacin de la agenda gubernamental,
evaluando su conclusin y demandando, en caso de que consideren necesario, su celeridad
o realizacin. Segn el tamao de la democracia de los Estados nacionales, disminuira la
participacin de los ciudadanos de modo inversamente proporcional, aligerndose el
control de la agenda. Sin embargo, segn Dahl, gracias a que tales Estados promoveran la
participacin y el control recurriendo a gobiernos municipales y a sociedades civiles
pluralistas, se realizara el propsito de dinamizar el capital social desplegado en distintas
organizaciones independientes.

La inclusin como quinto principio de la democracia. Se trata de la conformacin del

demos, es decir, del sujeto poltico colectivo que ostenta ciudadana segn el fundamento
de la igualdad. Para Dahl, los ciudadanos que conformaran el pueblo con iguales derechos
190
y prerrogativas, seran los adultos del Estado, a excepcin de quienes tendran residencia
transitoria y de quienes adoleceran de impedimentos psquicos. Se trata de una inclusin
categrica pero no irrestricta; no valida las vicisitudes histricas, ideolgicas ni sociales
que limitaron el demos mediante la exclusin censitaria, la genrica o la racial en el pasado
de Occidente; aunque, tampoco fija de forma irrestricta ni absoluta, la apertura del demos a
cualquier miembro de la sociedad.

Los cinco principios ideales de la democracia como sistematizacin terica, se habran

realizado en regmenes polticos concretos de modo parcial solamente. Las abstracciones
normativas sobre la democracia no se consumaran sino en parte, en procesos histricos que
se sucedieron desde fines del siglo XVIII, y que Dahl llama poliarquas; entendindolas
como las concreciones incompletas, los productos insatisfactorios y los resultados
unilaterales, respecto de nociones normativas cristalizadas de modo determinado. As, la
labor intelectual de Dahl fusiona lo terico con lo histrico, lo abstracto con lo emprico, y
lo conceptual con lo fctico en una sntesis auspiciosa y consistente. Piensa tericamente lo
que describe histricamente, da lugar a que la nocin ms depurada de su propia evolucin
se proyecte ms all del siglo XXI, provee sustento a nociones especficas de la teora
poltica, genera ideas persuasivas sobre el pluralismo, critica y ofrece una visin progresista
de la poltica; y posibilita la articulacin de un sistema terico, aunando tanto elementos
histricos y empricos como normativos y conceptuales para la democracia actual5.

Respecto del trmino poliarqua, referira conceptualmente, los regmenes polticos de

carcter democrtico, constituidos en determinados procesos histricos relativamente
recientes, en los que se advertira que las elecciones son peridicas; el sufragio, inclusivo; la
informacin, diversa y fluida; y, donde se estimulara variadas formas de asociacin civil.
Las poliarquas habran instituido mecanismos de control de gobierno y respetaran los
derechos polticos, fomentando que funcionen instituciones democrticas; fortaleceran la
diversidad de partidos, la participacin ciudadana y la democratizacin, constituyendo pases
modernos, dinmicos y pluralistas. Se trata de regmenes de pases donde se fomentara la
cultura democrtica renuente a concentrar el poder, y anuente a extender los mbitos de
influencia poltica, a descentralizar la autoridad, y a diversificar el control entre individuos,
grupos, asociaciones y organizaciones. Por lo dems, en el siglo XX, la educacin habra
generado indicadores que favorecieron su reproduccin, posibilitando altos ingresos de la
poblacin y economas urbanas de empresas autnomas y productivas que resolvieron las
necesidades bsicas de la ciudadana. Con altos ingresos, hubo bienestar econmico y social;
incremento de la riqueza y diversidad ocupacional. De esta manera, la poliarqua promovera
el pluralismo y la dispersin poltica, estimulara la diversidad de cargos, y la multiplicidad
de formas de negociacin, oponindose a la cultura poltica autoritaria y caudillista. Se trata
de sociedades donde se verificara la dispersin de recursos polticos (del dinero, la posicin
social, el conocimiento y el acceso a las organizaciones); donde la dispersin de los puestos
estratgicos sera evidente (tanto en la economa, como en la ciencia, la cultura y la

5
Toward Democracy: A Journey. Reflections: 1940-1997, Vols. I & II, Institute of Governmental Studies
Press: University of California, Berkeley, p. 7. Citado por Ramn Miz en Ms all del mito del gora:
Democracia y poliarqua en Robert Dahl, en Revista de Estudios Polticos, Nueva poca N 112,
Madrid, 2001, pp. 27-52.

191
educacin); y donde se promovera la dispersin de las posiciones y formas de negociacin.
En suma, como refiere el trmino poliarqua, tal rgimen expresara la caracterstica esencial
de promover la multiplicidad, la dispersin y la variacin del poder.

En una obra de 1956, Robert Dahl seal que los procesos de eleccin seran parte de los
regmenes polirquicos, si es que cumpliran al menos en parte, siete normas generales. Se
trata de las siguientes: En primer lugar, las elecciones seran expresin libre de las
preferencias del electorado; en segundo, realizaran una ponderacin idntica de cada
particularidad, tan vlida una como cualquier otra y que se expresara en el principio un
ciudadano, un voto; en tercer lugar, las elecciones decidiran qu polticas u opciones de
gobierno se implementaran segn la regla de la mayora; en cuarto lugar, los ciudadanos
expresaran a travs de las elecciones, las alternativas que preferiran; en quinto lugar, en
los procesos electorales se mostrara a los individuos, informacin similar que no manipule
su proclividad; en sexto lugar, por las elecciones, la mayora de los ciudadanos desplazara
a las opciones perdedoras; y, finalmente, en sptimo lugar, la consumacin de los procesos
electorales obligara a los asociados del sistema a cumplir las polticas que implementaran
quienes detentasen los cargos pblicos6.

Desde el punto de vista de su desarrollo histrico, la poliarqua se realizara en regmenes

polticos que instituyeron sistemas de control de gobierno, y una estructura que precautele la
vigencia de los derechos ciudadanos. Se trata de la articulacin de instituciones que hara
viable el funcionamiento de la democracia representativa. Su evolucin moderna se dio desde
la democracia igualitaria y de equidad fundamentada a fines del siglo XVIII, y que se
presenta de forma sucinta en el siguiente acpite, habindose consolidado en el siglo XX; en
particular, por el reconocimiento de los derechos polticos de las mujeres y las minoras. Sin
embargo, fue tambin en este siglo que se sucedieron en varios pases en vas de desarrollo,
procesos violentamente interrumpidos por golpes de Estado, restringindose de cuajo, los
avances logrados en lo concerniente a los regmenes polirquicos.

El gobierno en la poliarqua procurara fluidez para cumplir las decisiones de los funcionarios
electos, que eventualmente seran pacficamente sustituidos. Los adultos votaran, y podran
ser elegidos para ocupar cargos pblicos. En las sociedades polirquicas habra libertad de
expresin, diversas y variadas fuentes de informacin, en tanto que los ciudadanos formaran
asociaciones autnomas. La estabilidad poltica dependera del grado de difusin del poder y
del fomento de actitudes democrticas. La existencia de expresiones sub-culturales de
marcado pluralismo disminuira, en cierta medida, la ptima realizacin polirquica, pero no
sera imprescindible la homogeneidad cultural para que la poliarqua exista y crezca. Por lo
dems, sera muy sensible y vulnerable a creencias determinadas que la deterioraran; por
ejemplo, la suposicin de que existira autoridad absoluta de algn caudillo, o que se dara
una capacidad imaginada extraordinaria, asignada a cualquier lder no democrtico.

Respecto de la pregunta referida a en qu medida la poliarqua de un sistema poltico

concreto habra realizado el ideal de la democracia contempornea, Dahl ofrece pautas que se
6
Cfr. Un prefacio a la teora democrtica, Trad. Jos Luis Gonzlez, Editorial Gernika. Mxico, 1987;
pp. 92 ss. La primera edicin de The University Chicago Press fue en 1956.

192
basan en el ndice de democratizacin desarrollado por Tatu Vanhannen en los aos
ochenta y que, posteriormente, fue enriquecido con estudios longitudinales de la democracia
en varios pases. Se trata del ndice que relaciona las variables de competencia, entendida
como el 30% mnimo requerido; y el de participacin, entendida como el 10% mnimo.
Segn la definicin terica del ndice, si en un pas habra menos del 30% de la votacin a
favor de los partidos polticos menores o perdedores; o si en un pas se diera menos del 10%
de votacin respecto de la poblacin habilitada; entonces ese pas no habra alcanzado el
mnimo para ser considerado como democrtico. De modo inverso, la mayor dispersin de
voto entre los partidos, incluida la opcin mayoritaria; y la mayor participacin de los
electores, elevaran directa y proporcionalmente, el ndice de democratizacin.

La valoracin que hace Dahl del libro de Tatu Vanhanen de 2003, Democratizacin: Un
anlisis comparativo de 170 pases, se justifica basndose en que la obra analiza la historia
poltica de 170 pases, inclusive hasta inicios del siglo XXI, extendindose por dos siglos.
En el texto, el profesor universitario dedicado a la enseanza en Finlandia, actualiza los
datos y el ranking de los pases que sistematiz en publicaciones anteriores de su autora,
asumiendo la suposicin de que la democratizacin es mayor cuando los recursos se han
distribuido extensivamente en la poblacin; cuando ninguna faccin arremetera en contra
de sus competidores, y cuando se evitara la concentracin de poder en pocas manos. Por lo
dems, para la medicin de la democratizacin, el profesor Vanhanen emplea tambin
variables utilizadas por el ndice de recursos de poder, variables que recurren, por
ejemplo, a indicadores econmicos e intelectuales7.

El estudio de la filosofa poltica de Robert Dahl contraponiendo la democracia y la

poliarqua, deja advertir que el profesor estadounidense desliza de modo intempestivo,
interpretaciones referidas a la naturaleza o la esencia humana; concibe espontneamente
determinado estatus epistemolgico de la ciencia poltica, y axiomatiza contenidos
explcitos dotando de originalidad a su elaboracin intelectual. Sin embargo, el producto
que logra no es definitivo; la creacin de conceptos se renueva peridicamente, se
enriquece y reconstituye; las nociones abstractas se cotejan con el anlisis emprico, y las
relaciones establecidas incorporan nociones que siempre son auspiciosas de una u otra
forma, incorporando ulteriormente segn el propio autor, el concepto de poder.

Por lo dems, preservando la articulacin orgnica entre la teora y lo emprico, Dahl ha

relievado la educacin cvica, la participacin poltica, la informacin y la deliberacin
como medios para mejorar la calidad de los procesos democrticos; ha precisado las
particularidades institucionales que enriquecieron los sistemas de la poliarqua; y ha
insistido en formar una ciudadana activa, refractaria a ser complaciente con cualquier
adoctrinamiento conservador y exigente de su propia formacin democrtica. La crtica del
profesor estadounidense tambin se ha extendido al culto de la propiedad como derecho
absoluto; a la conveniencia amaada de ver al pluralismo como un ocasional impedimento
de la democratizacin; a rechazar la influencia que ejercen las grandes corporaciones; y a
valorar el conflicto social como posible incentivo para realizar reformas estructurales segn
7
Democratization: A comparative Analysis of 170 countries, London, 2003, Routledge, Taylor & Francis
Group, 302 pp.

193
principios y valores. Finalmente, ante reducir la poltica a una negociacin de intereses,
postul cambios econmicos y polticos que definiran escenarios para el desenvolvimiento
de las poliarquas interpeladas a acercarse cada vez ms al ideal democrtico.

2. Los principios democrticos de igualdad y equidad

Segn Dahl, la democracia de la igualdad y equidad establecera un sistema de contrapesos,
sanciones y controles externos que garantizara evitar la perpetuacin acrobtica de los
caudillos en el poder; de quienes efectuando fintas elusivas de acatamiento a la ley, y
legislando discrecionalmente para su propio beneficio, se encaramaran en el gobierno. Son
los lderes de poder discrecional que se burlan y aplastan la independencia de los poderes
legislativo y judicial, y de quienes se auto-proclaman de modo insincero, dirigentes
democrticos. Se refiere a los regmenes en los que las elecciones no son limpias, regulares
ni de renovacin poltica; daando y socavando con su ejemplo, la vida democrtica.

Por estos antecedentes, el tratamiento terico en el presente acpite, de la democracia de la

igualdad y equidad, est justificado. Sin embargo, existen otras razones que incrementan y
densifican los argumentos para estudiarla, valorndola. Se trata, por ejemplo, de la
proclamacin de que la mayora, siempre temporal y relativa, carecera de prerrogativa
terica alguna que le autorice mellar los derechos de cualquier minora en contra del bien
colectivo. Se trata, por ejemplo, de la restriccin de un sistema constitucional forzndolo a
que equilibre las opciones de las facciones, evite la concentracin de poder en pocas manos,
impida los efectos deplorables ocasionados por los grupos; coarte, de manera radical, la
posibilidad de que los gobernantes se conviertan en tiranos; y castigue a quienes lesionen
los derechos de los gobernados, aunque los damnificados sean pocos. Se trata tambin,
finalmente, de la construccin de un sistema que obligue al sometimiento a la ley, que
imponga barreras efectivas a la venalidad y que perpete el imperio de las instituciones, de
modo que los gobernantes y las facciones estn limitados drsticamente en realizar el
propsito de ejercer sus pulsiones negativas de poder.

Tericamente, la igualdad y la equidad poltica implican el derecho de los ciudadanos a

participar en los asuntos pblicos; realizndose la igualdad de voto, las oportunidades
equitativas para comprender y decidir sobre los asuntos comunes, y la similitud de
condiciones para disponer de oportunidades que permitan controlar la agenda pblica. En
las sociedades igualitarias y equitativas prevalecera el respeto a la diferencia, la lucha
contra la discriminacin, el derecho de los miembros de acceso a la informacin, la
posibilidad de difusin libre de las propias opiniones, el auspicio de la participacin poltica
sin restriccin y la autonoma de asociacin8.

Son rasgos ideales de la igualdad y equidad poltica que, sin embargo, contrastan con la
realidad social ampliamente extendida en el mundo y las poliarquas. Respecto de la
ocupacin, los incentivos y habilidades polticas, esto es, lo que genera oportunidades,
fines, influencia y beneficios grupales o personales; se advertira en las sociedades

8
Vase, La igualdad poltica, Fondo de Cultura Econmica, Buenos Aires, 2008.

194
democrticas, una distribucin desigual de los recursos y una asignacin de incentivos con
enormes distancias. De este modo, si bien las sociedades contemporneas lograron igualdad
de derechos democrticos como el voto universal; subsistiran abismales diferencias en el
acceso a los recursos financieros, materiales, informativos, sociales y cognoscitivos. Por lo
dems, la educacin y la cultura poltica no coadyuvaran como podra esperarse y deberan
hacerlo, a la participacin plena, la igualdad efectiva y la equidad real.

En el recuento de la historia del pensamiento poltico, en la precisin terica que relieva la

fundamentacin de la democracia de la igualdad y equidad; aparece como significativa, la
consolidacin de la democracia de Estados Unidos a fines del siglo XVIII. Se trata de la
democracia insurgente, maximalista e iusnaturalista que surgi en el contexto de la
revolucin americana, y que Dahl denomina democracia madisoniana: el rgimen de
relevancia histrica que produjo un impacto poltico notable y una influencia terica
innegable. La denominacin de Dahl se debe a James Madison, considerado el padre de la
Constitucin estadounidense. Para el profesor de Yale, se trata de quien habra expuesto
de forma lcida, lgica y ordenada9, los argumentos fundamentales de una teora que
influy sobre la cultura poltica de la democracia de la igualdad y equidad.

James Madison tuvo una intensa vida poltica. Fue representante del Congreso, Secretario
de Estado y el cuarto Presidente de Estados Unidos. Colabor a George Washington en
formar el primer gobierno, fund el que sera posteriormente el Partido Demcrata,
supervis la compra de Luisiana a Francia, y escribi ensayos influyendo en las ideas de su
tiempo en El federalista, donde fij las bases de interpretacin constitucional. Aunque
durante su gobierno de 1809 a 1817, los ingleses irrumpieron por un da en la capital
federal, quemando el Capitolio y la Casa Blanca; pese a que lo acusaron de cobarde por
huir de la sede de gobierno, fue un destacado padre fundador de la democracia de Estados
Unidos, por su contribucin ideolgica a la Ley Fundamental.

Sus escritos en El federalista, ensayos que corresponden a varios nmeros como el 10, 37 y
51, por ejemplo; defienden la promulgacin de la Constitucin de los Estados Unidos de
Amrica haciendo hincapi en la cuestin de las facciones. Es decir, se trata de los grupos,
hatajos o catervas de ciudadanos que siendo mayoritarios o minoritarios, debido a la
distribucin desigual de la riqueza, expresaran intereses contrapuestos a los derechos de
otros ciudadanos o a los intereses de la comunidad. La repblica, entendida por Madison
como una democracia representativa de amplia cobertura, debera, ante todo, resguardar la
libertad individual y prevenir los efectos maliciosos de la accin de tales facciones, que
respondiendo a las pasiones o a los intereses de la mayora o de alguna minora; terminaran
siempre socavando los derechos de los ms dbiles.

Opuesta a la democracia directa, llamada por Madison democracia pura; la democracia

representativa a gran escala establecera un gobierno delegado, eficiente y centralizado. Se
trata de un sistema con amplio electorado que elegira con mayor chance, a los mejores

9
Robert Dahl, Un prefacio a la teora democrtica, Op. Cit., p. 14.

195
candidatos al Parlamento; fijara un sistema poltico y otro de partidos garantes de la
igualdad de los ciudadanos, y frenara, sancionara e impondra contrapesos a las facciones.

Dahl hace referencia al contexto ideolgico y poltico de 1787 en el que la diferencia entre
democracia y repblica era ambigua10. Ante la necesidad de organizar un gobierno
constitucional para un pas inmenso en expansin, los padres fundadores establecieron que
las leyes seran aprobadas por representantes votados por el pueblo; fijaron elecciones
regulares y competitivas dando protagonismo a los partidos polticos; y canalizando su
temor concerniente a los efectos de la accin perniciosa de las facciones, controlando las
secuelas. Madison abog por la expansin del electorado para maximizar el potencial de la
repblica incipiente, entendida como el sistema poltico de delegacin mediante el voto,
sistema gobernado por un pequeo nmero de personas que representaba a los ciudadanos
en una escala que se podra incrementar progresivamente. En suma, en Estados Unidos
solamente se realizara el gobierno representativo de la repblica, asumindose que dado
que a dicha democracia le era inherente la participacin del pueblo, este ejercera el poder a
travs de sus representantes. Tal, habra sido la nica forma democrtica realizable a gran
escala, viable, igualitaria y equitativa, en un Estado nacional grande y moderno.

Desde el punto de vista terico, esta tambin fue, posteriormente, la posicin dominante.
Por ejemplo, Dahl remarca que a principios del siglo XIX, Antoine-Louise-Claude Destutt
de Tracy (Elementos de ideologa, 1804), insisti en que la representacin habra falseado

10
Cfr. Democracia en Postdata, Op. Cit., pp. 23 ss.

196
las doctrinas del Barn de Montesquieu (El espritu de las leyes, 1748); y de Jean-Jacques
Rousseau (El contrato social, 1762); doctrinas que negaron la esencia democrtica de los
gobiernos representativos. Asimismo, James Mill defendi con vigor en 1821 (Elementos
de economa poltica), que la representacin sera el gran descubrimiento moderno; y su
hijo, John Stuart Mill a mitad de siglo (Sobre la libertad, 1859; y Consideraciones sobre el
gobierno representativo, 1861), proclam a la democracia representativa como el gobierno
perfecto, abogando que el demos debera incorporar tambin a las mujeres11.

Sobre la exclusin de las mujeres del demos, tericamente fue una posicin espontnea,
natural y tradicionalmente sostenida por filsofos como Aristteles y John Locke. El
reconocimiento de la faccin de las mujeres como sujetos polticos con derecho a voto, por
ejemplo, se dio en Estados Unidos recin en 1920; en tanto que la nulidad, el rechazo y el
desconocimiento de los derechos civiles subsisti hasta los aos 60 en contra de los
afroamericanos; pese a que desde fines del siglo XIX se produjeron protestas en distintas
partes del mundo. La inclusin de los demos de las mujeres y de los negros se dio recin en
los aos 70, aceptndose los derechos plenos e iguales tambin de los residentes extranjeros
que fuesen legales y permanentes.

Por qu Madison y los sustentadores de la democracia de la igualdad y equidad expresaron

un temor exacerbado que prevena acerca de los riesgos de las facciones? La pregunta
refiere cmo es posible que las facciones sean parte de la democracia; es decir, cmo
siendo entidades imprescindibles para el sistema, implican tambin un riesgo serio para
que, por ejemplo, precipiten la tirana en la sociedad. La idea del Barn de Montesquieu, al
parecer, influy de manera decisiva en la visualizacin de las facciones como un peligro
antdemocrtico; suponiendo que sus intereses estaran, necesaria y tendenciosamente,
contrapuestos al bien general; y porque socavaran, de una u otra forma, la estabilidad del
gobierno ocasionando la muerte poltica del sistema. No obstante, Madison y otros tericos
de la poltica defendieron a los partidos como facciones polticas, con la condicin de
instituir mecanismos de freno y contrapeso, imprescindibles para el funcionamiento del
sistema. Son mecanismos que daran lugar a que la accin de los partidos y de las facciones
independientes y competitivas, se reprima y controle. Por lo dems, la movilizacin eficaz
de los votantes del pas y del rgano legislativo, garantizaran que las posiciones y los
intereses de la mayora prevalezcan de manera razonable, sobre las dems posiciones e
intereses de las facciones minoritarias.

Realizar lo que la mayora establezca, segn la perspectiva de la democracia de la igualdad

y equidad, no garantiza que la discrecionalidad de una faccin est controlada, pese a que
se trate de la partida mayoritaria. Al respecto, Dahl resume la argumentacin de Madison
que desarrolla diez hiptesis. En la primera es evidente una filosofa poltica fundada en
una antropologa negativa: Ante la ausencia de restricciones o de controles externos, un
individuo determinado o grupo de individuos se erigir en tirano de los dems12. Es decir,
el hombre, individualmente o en grupo, tendra una tendencia natural a la agresin y al

11
dem, p. 26.
12
Un prefacio a la teora democrtica, Op. Cit., p. 45.

197
sometimiento de los dems, con el propsito de mantener o incrementar su poder sobre
ellos. La tirana sera ejercida por una minora de individuos sobre la mayora; aunque
tambin podra darse la tirana de la mayora sobre las minoras. A este respecto aqu se
advierte una clara similitud terica con varias teoras filosficas y polticas clsicas, por
ejemplo, de Nicols Maquiavelo (El prncipe, 1513), y Thomas Hobbes (Leviatn, 1651).
Tambin existe semejanza con posiciones diversas desarrolladas despus del siglo XVIII,
teoras que fueron expuestas, por ejemplo, por investigadores y pensadores como Charles
Darwin (El origen de las especies, 1859); Konrad Lorenz (Sobre la agresin y El
comportamiento animal y humano); y Friedrich Nietzsche (La genealoga de la moral y La
voluntad de poder)13.

Las cuatro hiptesis siguientes argumentadas por Madison, critican la concentracin de los
poderes ejecutivo, legislativo y judicial en las mismas manos; presentndola como causa de
la tirana, dada la exclusin de los contrapesos y de los controles externos. As, se aplastara
las chances de la vida poltica republicana, anulando el control sin impedir la concentracin
de poder. Por ltimo, Dahl precisa el contenido de las ltimas cinco hiptesis desarrolladas
por Madison: Realizar elecciones no implica, por s mismo, aplicar control externo para
evitar la tirana; para frenar a las facciones evitando su impacto negativo sobre los intereses
comunes es necesario controlar los efectos de su accin; el principio de la mayora solo
sirve para controlar los efectos de las facciones minoritarias, no para restringir la accin
mayoritaria; y, finalmente, esta podra evitarse si y solamente si existiese un electorado
numeroso, extenso y diverso en sus intereses14; aunque tal condicin no es suficiente para
garantizar la imposibilidad de la tirana de la mayora.

13
Cfr. de Leslie Stevenson, Siete teoras de la naturaleza humana. Trad. Elena Guerra. Editorial
Ctedra, Coleccin Teorema. Madrid, 1986.
14
Un prefacio a la teora democrtica, Op. Cit., p. 45.

198
Es notable que en Estados Unidos, los tericos y polticos que forjaron la constitucin de la
primera democracia representativa moderna, hayan advertido acerca de la dictadura de la
mayora como accin que mancillara los derechos de las minoras; esto, en el lenguaje de
James Madison, se expresara en la tirana mayoritaria. Para Dahl, tal vulneracin dara
lugar a una grave privacin de los derechos naturales de los ofendidos. As, la filosofa
poltica de la democracia de la igualdad y equidad, asentndose sobre una antropologa
negativa que exige control social; invocara, finalmente, un contenido iusnaturalista que
supone la existencia a priori de derechos innatos esenciales del ser humano.

En la argumentacin terica de la democracia de la igualdad y equidad, se advierte al

menos como crptica; una fundamentacin iusnaturalista que da cuenta con un discurso
metafsico, de los derechos en general, y de los derechos humanos en particular. Al
respecto, el fundamento filosfico de los derechos asentado en el iusnaturalismo, asume
que existira una naturaleza, una substancia objetiva o una esencia intrnseca del hombre
que ofrecera sentido racional y ontolgico al derecho positivo. Se trata del derecho natural
asumido como los contenidos de la esencia humana, visibles para cualquier persona capaz
de advertirlos con los ojos de la razn. De este modo, los errores, las rectificaciones y
tambin los grandes logros tericos e intelectuales, habran desbrozado el camino para que
la Ilustracin explicite las bases discursivas del derecho indicando su naturaleza, forma y
esencia comn y universal; contenidos que toda persona compartira con la humanidad. Ser
humano consistira, en tal sentido, en compartir tal valor sui generis, universal en su
extensin, pero tambin flexible segn el contexto cultural, poltico y social.

Por lo dems, pese a la fundamentacin filosfica especulativa del derecho natural que
realiza el iusnaturalismo; prcticamente en la poltica real, los derechos humanos gozan de
una utilidad evidente, constituyndose en una bandera efectiva para enfrentar la tirana.
Gracias a ellos se fijan pautas de restriccin, se despliega la denuncia, el castigo y el
enfrentamiento a toda forma de abuso cometido en contra del individuo de parte de los
gobiernos. As, apelar a un tribunal universal tiene, sin duda, un efecto poltico notable,
permitiendo, como seala Michel Foucault, levantarnos contra todo abuso de poder,
cualquiera que sea su autor y cualesquiera que sean sus vctimas15.

Sobre la argumentacin y las suposiciones de Madison hubo distintas influencias. Una fue,
segn Dahl, la de John Locke, que defendi los derechos naturales. El filsofo ingls
enfatiz la nocin de propiedad, tanto como las aspiraciones y los intereses individuales
sobre bienes materiales. Hizo inferencias de derecho al trabajo, siendo posible extrapolar
sus argumentos concluyendo con Madison, que los gobiernos que no faciliten la
disposicin de suficientes fuentes de trabajo digno, atentaran contra un derecho natural,
incurriendo de modo peligroso, en un rgimen tirnico.

15
Frente a los gobiernos, los derechos humanos. En La vida de los hombres infames. Trad. Julia Varela
y Fernando lvarez Ura. Caronte Ensayos. La Plata, 1996, p. 211.

199
La influencia de Locke radic tambin en la igualdad poltica y en la libertad individual;
aunque, el filsofo ingls crea en la regla de la mayora16. Superado el estado de
naturaleza sobre el que Hobbes haba teorizado, Locke pens que las sociedades humanas
instituiran relaciones de igualdad sin subordinacin ni sumisin, con libertad y absoluta
decisin individual sobre la propiedad. As, el gobierno obrara con legitimidad, de modo
que la mayora ejerza el derecho de imponerse sobre los dems. Debido a que el
consentimiento absoluto sera imposible, la regla de la mayora permitira llevar a cabo
acciones de conjunto pese a la discrepancia de la minora, toda vez que esa discrepancia no
cuestione el consentimiento general referido a que el gobierno regule la vida colectiva.
Mientras el pueblo retuviese el poder legislativo y el poder para designar al ejecutivo,
habra democracia perfecta, siendo el mismo pueblo, la fuente ltima de poder soberano.
En los Estados nacionales, solamente cuando el gobierno viole los derechos fundamentales
del pueblo, especialmente la propiedad; solo cuando el pueblo juzgue tal violacin, sera
legtimo que se rebele y reemplace al gobierno, consumndose el derecho a la revolucin
en contra de un rgimen desptico o tirnico.

3. Crtica a la regla democrtica de la mayora

El acpite anterior ha mostrado que la tirana de la mayora supone una antropologa
negativa que asume que en cuanto las condiciones sean favorables, es muy probable que la
mayora segn el caso, conculque los derechos de las minoras; por ejemplo, arrebatndoles
la propiedad privada. Sin embargo, Dahl cree que desde la tercera dcada del siglo XIX, los
pases de tradicin y contenido democrtico, habran superado los riesgos de la tirana
mayoritaria fijando barreras normativas bsicas que impediran aplastar los derechos de las
minoras. Por lo dems, sabiendo que ningn gobierno es perfecto y que la voluntad
mayoritaria tiene siempre legitimidad; a las minoras les correspondera tambin ser
anuentes, al menos relativamente, con las polticas implementadas por decisin mayoritaria,
y cumplir las prescripciones de las leyes, siempre que respeten los derechos de todos.

La evolucin histrica de los obstculos institucionales que la democracia de la igualdad y

equidad habra creado para impedir la tirana de la mayora, Dahl la remarca sealando los
siguientes imperativos polticos alcanzados: Primero, se trata de establecer una sper-
mayora de votos en el Parlamento o en la Asamblea Constituyente (dos tercios o tres
cuartos) para aprobar cualquier enmienda constitucional; segundo, habra que dividir los
tres poderes en ramas separadas efectivamente con funcionamiento autnomo y soberano;
tercero, sera necesario garantizar la prerrogativa del poder judicial para que ejerza su labor
independientemente del poder ejecutivo, pudiendo vetar las leyes o las polticas; cuarto, se
debera adoptar garantas que faciliten el ejercicio de la autonoma federal y de la
descentralizacin poltica y administrativa; finalmente, como quinto obstculo a la tirana
de la mayora, se contara articular un sistema slido de representacin proporcional
multipartidario que garantice preservar los intereses de las minoras.

16
Dahl refiere los prrafos 95 a 98 de la obra de Locke de 1690, Segundo tratado de gobierno civil.
Democracia en Postdata: Revista de reflexin y anlisis poltico N 10, Op. Cit., pp. 36 ss.

200
La teora poltica de Dahl concibe la igualdad poltica como una aspiracin y un imperativo
de carcter moral; no obstante, curiosamente, tal ideal se da articulado con una visin
diferenciada de la antropologa filosfica y de las tendencias humanas prevalecientes segn
el lugar que ocupa el sujeto en el mundo de las relaciones y las fuerzas de poder. La poltica
sera, en este sentido, el lugar de los intereses, los apetitos y las pasiones de las facciones
agonsticas y de las elites gobernantes que obraran en procura de su propio patrocinio y
beneficio; el mundo poltico sera el escenario de despliegue de las tendencias humanas
naturales que buscan privilegios, dominio y sometimiento de los dems. Se trata de la selva
de despliegue azaroso de las estrategias, de los resultados variables del egosmo y del
enfrentamiento; y la esfera de efectos insidiosos de la voluntad de poder, explayndose el
protagonismo de los actores concurrentes.

Sin embargo, para el profesor estadounidense, los seres humanos tendran tambin una
sensibilidad especial para rechazar con denuedo la desigualdad. Esta actitud se advertira de
modo recurrente en el orbe de los gobernados; es decir, en este habra una aversin a la
desigualdad, una tendencia emptica con el dolor y el sufrimiento de los otros; y una
tendencia natural a expresar emociones de solidaridad con el prjimo, demandando la
distribucin equitativa y justa de los recursos y los incentivos. Se tratara de una tendencia
afectiva que valora el altruismo, que busca la plenitud humana compartida, la compasin y
la simpata con los dems; son las emociones que se canalizaran racionalmente procurando
la cooperacin para que el individuo acte en sociedad, construyendo instituciones y
entidades duraderas que promuevan la igualdad y la justicia.

Dahl arguye que a pesar de las rmoras histricas de segregacin racial y reclusin de la
mujer en el mbito privado; desde el siglo XIX y, con nfasis, en el siglo XX, la historia
reciente habra consolidado que el 60% de la poblacin mundial viva en pases
democrticos, donde existira plena igualdad, elecciones libres, justas y regulares; adems
de la renovacin peridica de los representantes. Por su parte, pese a que los partidos
polticos frecuentemente daran lugar a promover el conflicto en el interior de la sociedad,
es posible y deseable que sean, junto a otras instituciones democrticas, los principales
agentes de la integracin social. De esta manera, el pueblo alcanzara a travs de ellos, el
mximo autogobierno en condiciones de igualdad17; procurando recurrentemente, la paz y
una mejora sostenida de la vida colectiva que respete los derechos de las facciones.

Dahl se refiere a la democracia populista criticando su carcter18 y lo que recurrentemente

sustenta como recurso de justificacin ltima de sus excesos: la regla de la mayora. Se
trata de la discusin en torno a los fundamentos tericos clsicos de la democracia, desde
Aristteles hasta notables polticos y pensadores de la poca contempornea, incluidos por
ejemplo, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln y Alexis de Tocqueville; adems de varios
filsofos modernos como John Locke y Jean-Jacques Rousseau.

17
Cfr., La democracia y sus crticos, Op. Cit., pp. 408 ss.
18
Vase el captulo 2 de Un prefacio a la teora democrtica, Op. Cit., pp. 51 ss.

201
Aparte de desplegar una frecuente apologa de la regla de la mayora, la democracia
populista aboga por maximizar la igualdad poltica de los ciudadanos, tpico que fue
discutido con detalle en el anterior acpite; adems, proclama con nfasis que realizara
escrupulosa y plenamente, la soberana popular. En este sentido, adems de ver la teora
populista sobre la soberana; desde el punto de vista de la filosofa poltica de Robert Dahl,
conviene referir la crtica que el pensador estadounidense verti sobre los argumentos de la
regla de la mayora, rebatindola desde el punto de vista formal con objeciones de carcter
tcnico, tico y lgico; y contradicindola con tesis empricas e histricas.

La soberana popular. La democracia populista es elusiva o simplifica la problemtica de la

soberana popular. Al parecer, discutir sobre un acuerdo fundacional racional que fije de
modo absoluto, unnime e incontrovertible, las pautas universales de ejercicio de la
democracia; la idea de que la voluntad soberana del pueblo no se delega y que todos
deberan asumirla segn los principios de igualdad, participacin, ejercicio de la voluntad
popular y control sobre las acciones del gobierno; resulta tericamente problemtico. La
democracia populista reduce la soberana popular al tema de quines seran parte del
pueblo; suponiendo que todos, sea directamente o por representacin delegada, tendran
que ser relativamente anuentes con las decisiones del gobierno.

La simplificacin de la soberana hecha por la democracia populista, tiene el propsito de

enfatizar la regla de la mayora. Por lo dems, dicha preocupacin se advertira tambin en
notables filsofos de la poltica. Por ejemplo, despus de formular la ley unnime que Jean-
Jacques Rousseau sealara como el contrato social primordial, universal y racional para
el ejercicio de la democracia (El contrato social, 1762); Robert Dahl piensa que una
preocupacin clsica del filsofo francs, habra sido fundar filosficamente la regla de la
mayora. Dahl enfatiza que Rousseau habra pensado que posteriormente al contrato social,
a la voluntad mayoritaria le cabra definir la toma de decisiones. Ms de dos milenios antes,
Aristteles (La poltica), habra mostrado un inters similar al abogar por la igualdad de los
pobres y los ricos en democracia, presentndola como el rgimen donde las leyes se
decidiran de acuerdo al mandato mayoritario; en lo que concierne a John Locke, habra
establecido que la comunidad ms numerosa de hombres conformara el cuerpo poltico
(Segundo tratado sobre el gobierno civil, 1690); Thomas Jefferson habra defendido con
denuedo la lex majoris partis (carta de 1817 al Barn Alexander von Humboldt), es decir,
la ley de la mayora como principio de la democracia; en tanto que Abraham Lincoln habra
justificado como la nica orientacin poltica viable, el principio de la mayora discurso
al asumir la Presidencia de Estados Unidos en marzo de 1861). Finalmente, el socilogo
francs Alexis de Tocqueville habra concebido el gobierno democrtico como la soberana
absoluta de la mayora (La democracia en Amrica, 1840)19.

Al considerar la filosofa poltica de John Locke y Jean-Jacques Rousseau, la soberana

popular aparecera, segn la interpretacin de Dahl20, tanto en el filsofo ingls del siglo

19
Un prefacio a la teora democrtica, Op. Cit., pp. 51-3.
20
Cfr. La democracia y sus crticos. Sobre la interpretacin de Locke, pp. 105-6; sobre la interpretacin de
Rousseau, pp. 149-54.

202
XVII como en el pensador francs del siglo XVIII; vinculada tericamente con el problema
de la ciudadana, sea en la Repblica de Venecia del Renacimiento que inspir a Locke, o
sea en la Repblica Ginebrina en torno a la que Rousseau teoriz. Sin embargo, esta
interpretacin no es usual y difiere con otras ampliamente compartidas, que consideran a
ambos filsofos como iusnaturalistas21. Ante el cuestionamiento de quines constituiran el
pueblo (demos o populus)22 en el rgimen democrtico, Dahl responde que los adultos de la
asociacin que quedasen sometidos a las decisiones colectivas vinculantes, puesto que
tendran la prerrogativa de expresar sus intereses por s mismos. Respecto de su lectura de los
filsofos aludidos, dice que fijaron una ciudadana categrica: el derecho inalienable de
cualquier sujeto, de participar entre quienes trataran los asuntos pblicos siendo parte de la
colectividad que acepte de buen grado, el papel de gobernados. Esta idea referira una
inclusin irrestricta que, sin embargo, no se aplicara sin ms de modo universal y
necesario, a toda realidad poltica. Para Dahl, se dara segn las condiciones del contexto
histrico y cultural correspondiente al entorno de cada autor sealado23.

21
Laura Baca Olamendi dice que la interpretacin de Dahl difiere, por ejemplo, de la efectuada por
Norberto Bobbio. Cfr. Ciudadana contingente o ciudadana categrica?: Tendencias en el debate
contemporneo. En Revista foro internacional, Vol. 36, N 4 (146), Mxico D.F., octubre a diciembre
de 1996, pp. 752-64.
22
Vase, La democracia y sus crticos, Op. Cit., pp. 132-3.
23
Cfr. La democracia y sus crticos. Sobre la pertenencia al demos, pp. 149-50; sobre la representacin,
pp. 272-3; y sobre el tamao de la unidad democrtica, p. 238.

203
Sin embargo, segn Dahl, los clsicos mencionados habran concebido tambin una
ciudadana contingente; que, a diferencia de la anterior, explcita y universal, referira un
carcter implcito y limitativo por incompetencia. Se trata de las exclusiones de quienes no
seran parte calificada del pueblo: en la Repblica Ginebrina que Rousseau tanto admiraba,
los nios, mujeres y extranjeros; y en la Repblica de Venecia estimada por Locke, adems
de los anteriores sujetos sociales, se excluy a los enfermos mentales, los esclavos y los
sirvientes. De esta manera, para Dahl, se justificara terica e histricamente, apartar hoy
da del demos, a quienes careceran de residencia permanente y a las personas que
mostraran incompetencia racional por enfermedades mentales.

Refutacin formal de la regla de la mayora. La regla dice que al elegir entre diversas
alternativas, se selecciona la alternativa preferida por el mayor nmero24. La decisin
sobre cualquier tpico del que habra ms de una alternativa, radicara, segn la regla de la
mayora, en el mayor nmero de ciudadanos. No obstante, los sustentadores tericos de la
teora democrtica explicitaron la necesidad de restringir la accin mayoritaria, de modo
que no apabulle las preferencias minoritarias ni elimine a los opositores. Pese a que la
opcin mayoritaria de los ciudadanos por una poltica pblica avala su implementacin, la
reflexin terica clsica insiste en los mecanismos de freno y contrapeso; advirtindose las
siguientes objeciones tcnicas, ticas y lgicas de Dahl contra la regla de la mayora:

Objeciones tcnicas. Se trata de contra-argumentos respaldados con ejemplos histricos.

Primero, la regla presume que ante distintas alternativas, los ciudadanos siempre tienen
alguna preferencia, lo que no corresponde con la realidad puesto que en democracia hay
marginalidad e indiferencia. Segundo, ante un virtual empate por preferencias opuestas, la
regla de mayora no resuelve el caso cumpliendo los principios de igualdad y soberana;
siendo posible que el enfrentamiento se extreme en situaciones de violencia, producindose
inclusive la guerra civil pese a que las facciones no sean cuantitativamente semejantes.
Tercero, solo se pregunta sobre alternativas viables realizables como polticas; no hay
margen para preguntar por la abstencin y la inaccin por decisin aleatoria o indiferente; o
por la prioridad de tratar otros temas en lugar del consultado.

Objeciones ticas. La historia tambin las respalda. Primero, el resultado a favor de una
poltica no implica necesariamente que el gobierno la aplique tal y como la apoy la
mayora; es posible tambin que en su aplicacin, se la oriente en beneficio de la faccin
mayoritaria sin controles externos. Segundo, la igualdad y soberana aparecen como la base
de la regla de la mayora; presentndose como una fundamentacin iusnaturalista, se trata
de un contenido terico universal, necesario e incuestionable que asume que todo ser
humano, independientemente de quin sea, detentara el derecho natural a ser considerado
igual a sus semejantes, valiendo su opcin como cualquier otra. En suma, la naturaleza
humana inmutable y trascendente, definira la preferencia mayoritaria y las decisiones
polticas. Tercero, hay que considerar que las preferencias ciudadanas quedan influidas por
factores de distorsin y estrategias conductistas; la informacin perfecta no existe, los

24
Un prefacio a la teora democrtica, Op. Cit., p. 55.

204
medios masivos manipulan permanentemente, los hbitos y la cultura poltica inducen
preferencias preestablecidas; y el adoctrinamiento alcanza siempre algn grado de eficacia.

Objeciones lgicas. Primero, polticamente no es similar un voto de preferencia media o

moderada, a otro voto que exprese una preferencia intensa. Es posible que una faccin
minoritaria prefiera ardientemente la opcin A y pierda, precipitndose un conflicto por la
intensidad de la preferencia negada. El conflicto podra evitarse si el gobierno realizara la
opcin A, puesto que es posible que la opcin B de la mayora, tenga slo un respaldo
moderado. Tal, el dilema del gobierno: o prev el peligro potencial del conflicto y ejecuta
la opcin minoritaria porque es intensa pese a ser perdedora, sin respetar la igualdad; o,
respeta la igualdad, cumple la opcin mayoritaria y se expone a enfrentar un conflicto
poltico protagonizado por la faccin perdedora. En el dilema, adems, es probable que la
mayora proclive medianamente por la opcin B, ante la minora que ardientemente prefiere
la opcin A; ceda y cambie su tendencia, variando la preferencia mayoritaria.

Segundo, realizar la preferencia mayoritaria obliga, en general, de modo institucional y

administrativo, a prescindir de los mecanismos de control y obstculos regulares que se
presentaran ante la implementacin de una preferencia minoritaria. Inversamente, el
cumplimiento de demandas de las facciones contrarias al gobierno, encuentran siempre
obstculos administrativos, normales y excedentes; vulnerndose el principio de igualdad
en la gestin gubernamental. As, la regla de la mayora favorece a algunos en desmedro de
otros, sin imparcialidad en la implementacin poltica. Tercero, la democracia populista es
falaz al presumir que las condiciones de informacin, inters y participacin de los
electores son similares. La marginalidad de muchos ciudadanos es evidente ante las
opciones planteadas y ms aun ante las que no se incluye. Adems, la conduccin previa
del gobierno es una variable poderosa de alta influencia, debiendo considerarse tambin los
clientes establecidos del gobierno que recurren a cualquier medio para forzar las decisiones,
y la abstencin de algunos grupos que prefieren no participar. En regmenes que controlan
los medios de persuasin, la maniobra informativa, la distorsin de las situaciones elegibles
y la manipulacin descarada, determinan los resultados, convirtiendo a la democracia en un
juego circense de cinismo desvergonzado; pudiendo cambiar los resultados o hacer trampa
enlodando irremediablemente la consulta ciudadana.

Refutacin emprica de la democracia de la mayora. Se trata de la refutacin, sustentada

con argumentos contra-fcticos opuestos a la democracia populista, en detrimento de la
regla de la mayora. Primero, ningn terico de la poltica defendi la democracia populista
a nivel global, porque es insostenible e inverosmil proclamar independientemente de los
Estados nacionales, que a nivel mundial habra que hacer lo que mande la mayora de la
poblacin mundial. Siguiendo el principio de igualdad, el criterio de la mayora se aplica
solo en contextos de relativa homogeneidad ciudadana, sin intereses contradictorios ni
excluyentes, y con una cultura poltica compartida, donde maximizar los beneficios y
realizar los intereses se regula por condiciones de competencia perfecta.

Segundo, empricamente se ha constatado el riesgo de que la aplicacin discrecional de la

regla de la mayora genere la tirana de un caudillo o una minora a nombre de la mayora.
Dahl dice: en ningn sistema es ms probable la tirana, que en una sociedad en la que el
205
sistema constitucional y la ideologa prevaleciente legitimen el poder constitucional
ilimitado de la mayora25. En el caso extremo, los lineamientos constitucionales tienen
apenas la finalidad de refocilar las pulsiones de los liderazgos plebiscitarios o de los
intereses de las facciones minoritarias vinculadas al gobierno. Que en tal cuadro aparezcan
argumentaciones polticas que recurran a la teora de las elites, muestra las acrobacias
tericas a las que puede recurrir la democracia populista para justificar sus desmanes.

Tercero, la mayora eventual podra destruir el sistema democrtico si las minoras no

dispusiesen de los medios para preservarlo. Paradjicamente, la regla de la mayora se
anula a s misma si la mayor cantidad de ciudadanos decide someterse a los dictmenes
totalitarios de un tirano. Este riesgo no es remoto en contextos de supina ignorancia, de
miedo a la libertad y de carencia racional, donde la cultura poltica pervierte el valor de la
institucionalidad precipitando la venalidad y la impunidad. Adems, la mayora siempre es
relativa; sin que se la deba considerar como tal, independientemente de su vigencia
temporal. La implementacin de polticas gubernamentales debe tener en cuenta la
variacin de preferencias; y si una faccin mayoritaria contingente pretende destruir la
regla, el sistema democrtico debera tener solidez institucional para evitar tal exceso.

Cuarto, la regla de la mayora conduce irremediablemente en el corto plazo a un rgimen

oligrquico, si es que las preferencias disminuyen o son voltiles; y conduce a la oligarqua
en el largo plazo, si las preferencias crecen de modo sostenido. Dahl lo explica: Que una
opcin disminuya de modo sostenido con celeridad, evidencia su inconsistencia, muestra
que solo existira una minora que la sustenta con intensidad; y si es as, tal minora sera
oligrquica. Lo mismo se asevera de una preferencia voltil: que contingentes de
ciudadanos apoyen o retiren su preferencia con veleidad, muestra que son parte de un grupo
oligrquico interesado vivamente en la poltica en cuestin. Adoptarla cuando goce de
apoyo mayoritario, beneficiara directamente a tal grupo; as, la regla de la mayora
precipita la adopcin de polticas oligrquicas, sea de facciones consolidadas o emergentes
en el proceso poltico. Por otra parte, la tendencia a adoptar polticas preferidas por la
mayora que se consolida de modo sostenido, fija formal o informalmente, condiciones de
competencia entre las facciones de clientela emergente en el interior mayoritario. A largo
plazo, esto promueve la aparicin de nuevas oligarquas beneficiadas por el fragor de
polticas gubernamentales que no dejan de auto-proclamarse como populares.

4. El contenido representativo de la democracia ateniense

La crtica de Robert Dahl a la regla de la mayora se completa con la crtica que realiza a la
democracia directa. En definitiva, para el profesor estadounidense no es posible pensar la
posibilidad de que la democracia haya sido directa, ni siquiera en el contexto cultural donde
naci: la ciudad-Estado de Atenas en la Grecia clsica del siglo V a.C. Es decir; dicha
democracia tambin fue representativa; al menos de una forma especial, si por directa se
ha de entender el sistema poltico en que todos los ciudadanos participan por igual,
equitativamente y en las mismas condiciones, para decidir los asuntos pblicos. As, la

25
Un prefacio a la teora democrtica, Op. Cit., p. 72.

206
posicin de Dahl es original porque va a contrahlo de teoras recurrentes que sin mayor
anlisis, valoran la democracia ateniense como modelo de participacin ciudadana plena.

Dahl expone en su libro La democracia y sus crticos26, varios argumentos que muestran
que en torno al sistema poltico que se estableci desde fines del siglo VII en Atenas y que
tuvo vicisitudes histricas ampliamente conocidas hasta consolidarse en la poca clsica, se
habra forjado varios mitos. Se trata de la suposicin romntica en la participacin universal
y plena de los ciudadanos, en la supuesta deliberacin irrestricta, equitativa e igualitaria; en
el imaginado intercambio pleno de ideas en un plano de participacin directa y semejante; y
en el soado ejercicio inobjetable de los derechos democrticos del ciudadano, tanto en lo
concerniente al planteamiento, como en la discusin y resolucin de los asuntos pblicos.
En sustitucin de este mito, correspondera considerar la democracia ateniense como una
forma especial de concrecin histrica tambin de la democracia delegada; es decir, como
una variante del sistema representativo. En consecuencia, resulta imperativo analizar las
particularidades de dicho proceso histrico, que aparece en la teora poltica y en el devenir
filosfico de Occidente como el umbral donde la democracia habra adquirido la ms slida
fundamentacin, consumndose una experiencia histrica sustantiva para la humanidad.

No obstante, antes de tratar la democracia ateniense del siglo V a.C., es conveniente referir
las reflexiones del profesor estadounidense acerca de la tendencia o el rechazo del hombre
en general, espontnea y naturalmente, a realizar alguna forma de vida democrtica. Al
respecto, si bien l cree que existira una natural proclividad del ser humano, a realizar
gestos democrticos; por ejemplo, para dirigir los asuntos colectivos, o para asumir una
posicin de igualdad de participacin en la toma de decisiones; si bien estas situaciones se
habran dado desde muy temprano en la historia de las sociedades tribales analfabetas;
pronto cambiaron. Y es que fue el periodo histrico de la humanidad caracterizado por la
caza y la recoleccin de alimentos, lo que facilit cierta prevalencia democrtica,
disipndose despus rpidamente y de modo muy extendido.

En efecto, segn Dahl, los asentamientos en comunidades fijas que se dedicaban a la

agricultura, la pecuaria y el comercio; dieron lugar a la eliminacin de los gestos
democrticos de antao27. As, el incremento de la magnitud y la escala de las asociaciones
humanas, debido en gran parte al fortalecimiento econmico y militar de ciertas facciones,
introdujo en el entramado social antiguo, formas variadas de sistemas jerrquicos y
autoritarios de organizacin, dando lugar a que se precipiten regmenes monrquicos,
despticos, aristocrticos y oligrquicos de gobierno, asumidos en cada caso, como formas
polticas convenientes y naturales. Sin embargo, fue alrededor del ao 500 a.C. que
concurrieron de nuevo, las condiciones favorables para que se cristalizaran determinados
gobiernos populares, remozndose la primitiva democracia de antao, especficamente en
lo que seran los contextos histricos de Grecia y Roma en la antigedad.

26
Vase el captulo 15 titulado, Democracia, poliarqua y participacin. Op. Cit., pp. 271 ss.
27
Cfr. Democracia en Postdata: Revista de reflexin y anlisis poltico N 10, Op. Cit., pp. 13-4.

207
La revuelta popular producida el ao 508 a.C. en Atenas en contra de Isgoras, aliado con
los espartanos; esto es, la revolucin protagonizada por el pueblo y que marc el inicio
poltico hacia un cambio democrtico, fue la movilizacin ms antigua en la historia
occidental que otorg al pueblo insurgente el papel de constituirse en artfice de su propio
gobierno. Si bien Soln, uno de los siete sabios de Grecia, haba establecido casi un siglo
antes, varios principios normativos de vida democrtica, fueron diluidos abruptamente, de
manera que hacia mediados del siglo VI a.C.; estando en el gobierno la clase de los
euptridas primero, y posteriormente, el tirano Pisstrato y su hijo, Hipias; se restablecieron
los privilegios excluyentes que la oligarqua haba perdido, en detrimento de los
importantes progresos democrticos. Entre los logros de Soln referidos a la concrecin
democrtica, cabe destacarse el sistema timocrtico o censitario que l defini.

El ao 594 a.C., Soln promulg una nueva Constitucin que favoreca especialmente a los
estratos medios de la sociedad ateniense, los agricultores que tenan una pequea
propiedad, y a los artesanos sin tierra; en contra de los intereses de los euptridas. Se trata
de quienes eran miembros de la oligarqua y se denominaban a s mismos como los bien
nacidos. El rgimen de Soln, conocido como timocracia, subvirti la tradicin de linaje
que restringa los derechos polticos a favor de la aristocracia. La timocracia refiere un
sistema censitario; la palabra se forma con la partcula tim () que se traduce por
evaluacin, estima, valor y precio; aunque tambin significa honor, consideracin,
dignidad, magistratura y autoridad28. Se trata de una forma de gobierno que discrimina la
participacin popular de acuerdo a la clase econmica a la que pertenece cada individuo.
Los hombres participaran en la eleccin para funcionarios de gobierno o tendran derecho
a ser elegidos magistrados de acuerdo a los recursos pecuniarios que dispusieran, riqueza
medida de acuerdo al volumen de su produccin agrcola, o al equivalente monetario o de
propiedad correspondiente. As, el rgimen espartano de carcter militar, fue considerado
como el sistema timocrtico tpico.

Al poder oligrquico del Arepago, Soln le impuso importantes restricciones, anulando

varias competencias y limitando sus funciones para que dilucidara solamente temas graves
de justicia y de opinin sobre el gobierno. Pero, sin duda, la transformacin ms importante
que protagoniz el legislador ateniense fue la creacin del Consejo de los Cuatrocientos, y
la asignacin a la Asamblea Popular de tareas administrativas y legislativas.

Soln cre la Asamblea Popular llamada en Atenas ekklesa), trmino empleado

para referir el lugar donde se llevaba a cabo la asamblea; y las reuniones de soldados o de
pueblos de la Liga en Delos. Antes de su creacin, el poder se concentraba en el Arepago
donde nueve arcontes que lo conformaban, tenan amplias prerrogativas polticas, siendo
elegidos exclusivamente entre y por los nobles: los euptridas. En la Ekklesa, los
miembros de las cuatro clases sociales que existan en Atenas, participaban en la eleccin
de los arcontes, teniendo amplias atribuciones que les permitan efectuar propuestas sobre
temas de poltica interior y exterior, polticas de gobierno, legislacin y ejercicio judicial;
tales prerrogativas, no obstante, deban ser sancionadas por el Consejo de los Cuatrocientos

28
Diccionario griego-espaol ilustrado, Vol. I, Op. Cit., p. 532.

208
y por el Arepago. Respecto del Consejo de los Cuatrocientos, Soln lo estableci como
una instancia operativa donde participaran cien miembros de cada clase social de Atenas,
elegidos por sorteo en la Ekklesa. Su funcin era ordenar las reuniones de la Asamblea
Popular y proponer leyes, siendo considerado tambin Consejo del Arepago. Se lo
denominaba (boul) que del griego se traduce como voluntad, determinacin,
deliberacin, parecer y plan; refiriendo tambin Asamblea Deliberativa. Despus de las
reformas de Soln, para los casos judiciales que no sean graves y que no fuesen juzgados
por el Arepago; se estableci un tribunal ciudadano llamado (Heliea), que se
traduce por reunin; se trataba de la institucin donde participaban seis mil griegos para
juzgar delitos corrientes distribuidos en diez tribunales de nmero variable de miembros;
existiendo una reserva de mil ciudadanos llamados heliastas29.

Por lo dems, Soln implement reformas sociales que favorecieron a los pobres, por
ejemplo, en lo concerniente a limitar el embargo de sus tierras, a impedir la esclavizacin
por deudas, a establecer condiciones explcitas de matrimonio, a fijar prohibiciones claras
concernientes a la sexualidad, y a regular los deberes de paternidad.

La insurreccin popular del ao 508 a.C. busc a Clstenes que se haba refugiado en el
exilio para que dirigiera el proceso emergente con la muchedumbre como protagonista.
Esto se produjo porque pese a que el poltico provena de una familia aristocrtica, haba
probado su valor al destronar al tirano Hipias del gobierno de Atenas. Por tal hazaa,
Clstenes expresaba los ideales heroicos forjados en la literatura homrica; por lo dems, le
favoreci que haba quedado imposibilitado de declararse a s mismo tirano, puesto que
haba luchado contra el rgimen tirnico del hijo de Pisstrato. Su situacin fue tal que
qued constreido a enfrentar a la oligarqua de la que era parte, pero que lo haba exilado
despus de la muerte de Hipias. As, soliviantado por el clamor popular, dirigi en Atenas,
la revolucin democrtica ms relevante que sentara las bases de la Grecia clsica y que se
constituira en modelo para el desarrollo poltico de Occidente.

Como tradicional bastin aristocrtico, el Arepago, no haba perdido su poder elitista; en

tanto que la Ekklesa de Soln, no permita el acceso irrestricto del pueblo a la Asamblea, ni
fortaleca la posibilidad de elegir arcontes que no fuesen de las clases superiores. Ante tal
cuadro, Clstenes forj un cambio revolucionario de envergadura basndose en una nueva
distribucin de las tribus y los demos; gracias al concepto de isonoma que l mismo forj
facilitando que cualquier ciudadano asistiera a la Asamblea Popular.

Tradicionalmente, hubo cuatro tribus que constituyeron el pilar de la aristocracia ateniense.

El nombre de tribu proviene del griego (phyl)30 que indica porcin de pueblo, tropa,
batalln, clase, gnero y especie. Fueron tribus griegas los pueblos que hablaban variantes
del griego antiguo como los aqueos, dorios, jonios, eolios, arcadios y pelasgos. En el
mundo jnico de la Grecia arcaica, la tribu se compona de fratrias, prevaleciendo lazos de
sangre entre sus miembros. En la Atenas antigua era imprescindible pertenecer a una fratria

29
dem, pp. 105, 160, 238.
30
Diccionario griego-espaol ilustrado, Vol. I, Op. Cit., p. 575.

209
para adquirir ciudadana; la fratria tena sus propios magistrados (encabezados por el
fatriarca), y se realizaba en su interior, ritos religiosos y actividades de sociabilidad como
banquetes y cultos cvicos.

Como tradicional bastin aristocrtico, el Arepago, no haba perdido su poder elitista; en

tanto que la Ekklesa de Soln, no permita el acceso irrestricto del pueblo a la Asamblea, ni
fortaleca la posibilidad de elegir arcontes que no fuesen de las clases superiores. Ante tal
cuadro, Clstenes forj un cambio revolucionario de envergadura basndose en una nueva
distribucin de las tribus y los demos; gracias al concepto de isonoma que l mismo forj
facilitando que cualquier ciudadano asistiera a la Asamblea Popular.

Tradicionalmente, hubo cuatro tribus que constituyeron el pilar de la aristocracia ateniense.

El nombre de tribu proviene del griego (phyl)31 que indica porcin de pueblo, tropa,
batalln, clase, gnero y especie. Fueron tribus griegas los pueblos que hablaban variantes
del griego antiguo como los aqueos, dorios, jonios, eolios, arcadios y pelasgos. En el
mundo jnico de la Grecia arcaica, la tribu se compona de fratrias, prevaleciendo lazos de
sangre entre sus miembros. En la Atenas antigua era imprescindible pertenecer a una fratria
para adquirir ciudadana; la fratria tena sus propios magistrados (encabezados por el
fatriarca), y se realizaba en su interior, ritos religiosos y actividades de sociabilidad como
banquetes y cultos cvicos.

31
Diccionario griego-espaol ilustrado, Vol. I, Op. Cit., p. 575.

210
Prevaleciendo lazos de parentesco, en cada tribu haba tres tritias o distritos, estaba liderada
por un jefe que reforzaba su poder con atribuciones de culto y prerrogativas navales.
Clstenes aument el nmero de cuatro tribus de Atenas a diez, incluido el entorno rural.
Las recompuso y promovi la eleccin de arcontes en cada una; fij que cada tribu tendra
un territorio siguiendo criterios de heterogeneidad, por lo que precautel que ocuparan una
parte delimitada de la ciudad, tengan acceso a la costa y eliminaran en su interior, las viejas
comunidades gentilicias, germen del clientelismo poltico prevaleciente inclusive despus
de Soln. Adems, aument las doce tritias de antao a treinta, y estableci que la
participacin de los ciudadanos se dara por igual, en cien demos del tica, asumiendo cada
demo como la unidad poltica bsica fijada por vecindad. As, cada tritia se compona por
demos dispersos que correspondan a la ciudad, el campo y la costa, gozando de diversidad
cultural y de discontinuidad geogrfica. Tres tritias formaban una tribu y en cada tritia
haba tres o cuatro demos.

Las tribus tenan el nombre de algn hroe epnimo, y en cada una se elega por sorteo, a
cincuenta representantes para que formaran el Consejo de los Quinientos, entidad poltica
que substituy al Consejo de los Cuatrocientos creado por Soln, denominndolo tambin
Boul. De esta forma se elimin el sistema censitario siendo reemplazado por la isonoma.
A los representantes de cada tribu se los elega anualmente por sorteo entre los ciudadanos
mayores de treinta aos y para que ejercieran las funciones deliberativa, administrativa y
judicial, reciban una paga de cinco bolos. Por otra parte, cada miembro del Consejo poda
ejercer una sola vez en su vida la funcin de pritano durante 36 das, tiempo que
corresponda a un mes. Esto implicaba que asuma las tareas de magistrado organizando y
velando por el funcionamiento institucional, siendo alojado y alimentado por la polis; pero
no restringa su concurso al Consejo de los Quinientos. La Presidencia la ejerca el epstata
por sorteo y solo por un da, recurrindose al azar diariamente, aunque era responsable de
que la discusin de las propuestas no vulnere el orden normativo establecido. Tanto el
acceso a las funciones polticas como el ejercicio de los derechos de los ciudadanos en el
demos y en las otras instancias polticas, se asentaban en la isonoma; se trata del concepto
que refera la igualdad de los individuos ante la ley, la equivalencia de las prerrogativas
civiles y polticas, y el contenido democrtico que, por definicin, se opona a la
discrecionalidad de la tirana.

El Arepago, que otrora fuera smbolo y entidad de ejercicio del poder oligrquico, desde
Clstenes perdi atribuciones; se diluy la exclusividad de ser reducto de los nobles y los
arcontes podan pertenecer a cualquier clase social. Hacia el ao 487 a.C., los magistrados
no eran elegidos entre los miembros notables de la sociedad ateniense; se los sorteaba.
Posteriormente, se estableci que los ciudadanos podan representar a sus tribus en el
Consejo de los Quinientos, el Boul, dos veces en su vida como mximo. Estas reformas,
sumadas a las que se dieron en la Asamblea Popular, otorgaron a Clstenes el prestigioso
sitial de ser considerado despus de Dracn y Soln, el ltimo legislador de la democracia
arcaica; y, antes de Pericles y de Efiantes, el primer legislador democrtico de la poca
clsica de Atenas.

La composicin, las atribuciones y el funcionamiento de la Asamblea Popular, la Ekklesa,

establecidas por Clstenes, habran dado lugar a que se calificara la democracia ateniense
211
como directa. Sin embargo, Robert Dahl discrepa con esta apreciacin asumiendo que se
debera dimensionar con realismo, las caractersticas de su funcionamiento, mostrando que,
prevaleci en la Atenas del siglo V a.C., la representacin poltica y el ejercicio de la
democracia segn el modelo de la delegacin.

Segn la opinin de Dahl, desde el ao 507 a.C., fueron los ciudadanos de Atenas liderados
por Clstenes, quienes forjaron el gobierno popular constituyendo a la polis como la unidad
propicia para realizar la democracia. Atenas habra creado en germen, formas democrticas
ejemplares que posteriormente se repetiran aunque, desconociendo, en general, la historia
de la Grecia antigua; tal es el caso de los regmenes polticos emergentes en los siglos XIX
y XX que realizaron los principios de igualdad y participacin. Por lo dems, la negacin
en Atenas, de los derechos de ciudadana a las personas menores de 18 aos inicialmente, y
menores de 20 aos desde fines del siglo V; la exclusin de las mujeres de la vida poltica,
los esclavos y los extranjeros; subsistieron posteriormente, siendo algunas de estas
restricciones, superadas de modo tardo y progresivo. Dahl piensa que pese a la falta de
certidumbre, si se asume que en Atenas a mediados del siglo V a.C., haba alrededor de
treinta mil ciudadanos; es decir, haba esa cantidad de varones mayores de 18 aos nacidos
en Atenas, libres y de padres atenienses; entonces el demos de su sistema apenas habra
cubierto como mximo, el 15% de la poblacin total.

Siendo el corazn de la vida democrtica ateniense, la participacin de los ciudadanos,

alrededor de cuarenta veces al ao, en la Ekklesa; Dahl argumenta en contra del error de
creer que habra consumado el ideal de la democracia directa e igualitaria. Aparte de la
exclusin de varios grupos sociales, aparte de los ciudadanos que faltaban regular u
ocasionalmente a la Asamblea Popular; en realidad, pocos asistentes hablaban creando
corrientes de opinin a las que la mayora se adscriba. Es decir, la mayor parte de los
ciudadanos asista a la Ekklesa para identificarse con alguna opinin esgrimida por cierto
orador y votar en consecuencia; en los hechos, esto implicaba que al asistente, el orador lo
representaba. As, la discusin era prerrogativa de grupos que generaban tendencias,
compitiendo por influir sobre el voto de la mayora que solo escuchaba. Adems, introducir
nuevos temas en la agenda de discusin no era fcil; y al terminar de votar con guijarros o a
mano alzada, haba siempre disconformes sobre la frmula de voto; en una dinmica
poltica de la Ekklesa donde subsistan posibilidades para la accin solapada de las
facciones que empleando distintos medios, no siempre honorables, influan con insistencia
para digitar el voto ciudadano. As, los resultados se daban por la coaccin parcializada,
habindose encontrado evidencias de carencia de escrpulos para promover la ausencia de
los votantes, sobornarlos o amedrentarlos; inclusive se sabe del fraude de votos preparados
de antemano para viabilizar el ostracismo de Temstocles. En suma, la democracia directa
de Atenas fue muy restrictiva, prevaleci la representacin y no garantizaba que la decisin
de la mayora corresponda ciertamente, con la voluntad ciudadana.

Con los cambios democrticos de Clstenes que frenaron cmo la oligarqua mantena su
poder a travs de las cuatro tribus tradicionales del Consejo de los Cuatrocientos, adems
con el incremento de los demos que alcanzaron inclusive la suma de 139 entidades
territoriales menores, Dahl cree que la revolucin democrtica foment la participacin
ciudadana en los demos, las tritias y las tribus, dando lugar a la eleccin de representantes
212
que conformaran el Consejo de los Quinientos. As, se generaron condiciones
significativamente distintas a las que prevalecieron antes de las reformas de Soln; es decir,
Atenas fortaleci la democracia representativa.

En lo que concierne, finalmente, a la Heliea, Dahl reivindica el sentido y el grado de

participacin popular que gener; aun sin condiciones de capacitacin y segn el criterio de
la inexistencia de restriccin alguna sobre cualquier ciudadano, aunque tuviese la ms
vulgar procedencia, y pese a que deba cumplir la labor de juez emitiendo dictmenes
definitorios. La motivacin de participacin es ms evidente al considerar que no solo
juzgaban asuntos domsticos de la vida diaria de la polis, sino que la Heliea, conocida
tambin como Dikasterin o Tribunal Popular, juzgaba a magistrados, lderes y polticos.
La misma enseanza de participacin efectiva del pueblo forjando sus derechos y
ejercindolos, habra propiciado la Ekklesa como institucin paradigmtica de la
democracia en el albor de la poltica y la reflexin terica en Occidente.

213