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El telescopio espacial Hubble (HST por sus siglas en ingls), o simplemente Hubble, es
un telescopio que orbita en el exterior de la atmsfera, en rbita circular alrededor de la
Tierra a 593 km sobre el nivel del mar, con un perodo orbital entre 96 y 97 min. Denominado
de esa forma en honor del astrnomo Edwin Hubble, fue puesto en rbita el 24 de
abril de 1990 en la misin STS-31 y como un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia
Espacial Europea inaugurando el programa de Grandes Observatorios. El telescopio puede
obtener imgenes con una resolucin ptica mayor de 0,1 segundos de arco.
La ventaja de disponer de un telescopio ms all de la distorsin que produce la atmsfera
terrestre es esencialmente que de esta manera se pueden eliminar los efectos de la
turbulencia atmosfrica. Adems, la atmsfera absorbe fuertemente la radiacin
electromagntica en ciertas longitudes de onda, especialmente en el infrarrojo,
disminuyendo la calidad de las imgenes e imposibilitando la adquisicin de espectros en
ciertas bandas caracterizadas por la absorcin de la atmsfera terrestre. Los telescopios
terrestres se ven tambin afectados por factores meteorolgicos (presencia de nubes) y
la contaminacin lumnica ocasionada por los grandes asentamientos urbanos, lo que
reduce las posibilidades de ubicacin de telescopios terrestres.7
Una de las caractersticas del HST era la posibilidad de ser visitado por astronautas en las
llamadas misiones de servicio (SM, por sus siglas en ingls). Durante las misiones de
servicio se podan arreglar elementos estropeados, instalar nuevos instrumentos y elevar la
rbita del telescopio. Se realizaron cinco misiones de servicio
(SM1, SM2, SM3A, SM3B y SM4). La ltima tuvo lugar en mayo de 2009 y en ella se produjo
la mejora ms drstica de la capacidad instrumental del HST, al instalarse dos nuevos
instrumentos (WFC3 y COS), repararse otros dos (ACS y STIS) y mejorar otro ms (FGS).4
Su sucesor cientfico ser el telescopio espacial James Webb (JWST) cuyo lanzamiento
est previsto para el 2019.
El telescopio espacial Hubble visto desde el transbordador espacial Atlantis durante la misin STS-125 en 2009.
Descripcin tcnica
El telescopio tiene una masa en torno a 11 toneladas; es de forma cilndrica, con una longitud
de 13,2 m y un dimetromximo de 4,2 m. El coste del HST ascendi (en 1990) a 2800
millones de dlares estadounidenses. Inicialmente un fallo en el pulido del espejo
primario del telescopio fabricado por Perkin Elmer produjo imgenes ligeramente
desenfocadas debido a aberraciones esfricas. Aunque este fallo fue considerado en su da
como una importante negligencia por parte del proyecto, la primera misin de servicio al
telescopio espacial pudo instalar un sistema de correccin ptica capaz de corregir el
defecto del espejo primario, denominado COSTAR (COSTAR, iniciales en ingls de ptica
correctora como reemplazo axial del telescopio espacial) alcanzndose las especificaciones
de resolucin inicialmente previstas.
El HST es un telescopio de tipo reflector y su espejo primario tiene un dimetro de 2,4 m.
Para la exploracin del cielo incorpora en la actualidad cuatro instrumentos con capacidad
de obtener imgenes y espectros, un espectrgrafo y tres sensores de guiado fino que
pueden actuar como interfermetros. Para la generacin de electricidad se emplean
dos paneles solares que alimentan las cmaras, los cuatro motores empleados para orientar
y estabilizar el telescopio, los equipos de refrigeracin de los instrumentos y la electrnica
del telescopio. As mismo, el HST dispone de bateras recargables a partir de los paneles
solares que le permiten utilizar la electricidad almacenada cuando la Tierra eclipsa el Sol o
cuando la orientacin de los paneles solares no es la apropiada.
Informacin general
Organizacin NASA/ESA
NSSDC ID 1990-037B
Transbordador
Vehculo de lanzamiento
EspacialDiscovery (STS-31)
Masa 11 100 kg
Longitud 13,2 m
Caractersticas
Dimetro 2,4 m
Instrumentos
hubble.nasa.gov
Pginas web hubblesite.org
spacetelescope.org