Diversidad de relieves Tambin se observa en las zonas de frontera

internacional que la Argentina comparte caractersticas del

El territorio argentino presenta una gran variedad de re-
lieves: montaas (cordilleras y sierras), valles, llanuras y
mesetas, entre otras formas. Y se pueden reconocer grandes
reas en las que predomina alguna de esas formas: en el
oeste del pas se destacan las montaas, mientras que en el
centro y el este predominan las llanuras, y en el sur, las
mesetas.
La zona montaosa se caracteriza por la presencia, des-
de el norte hasta el sur, de la Cordillera de los Andes. Al
este de ella se encuentran otros encadenamientos de
relieve con los pases vecinos. Es el caso de la zona del
altiplano que se extiende entre la provincia de Jujuy y el sur
de Bolivia, la Cordillera de los Andes, compartida con Chile,
la llanura chaquea que se contina en el Paraguay, las
lomadas que se extienden por la provincia de Entre Ros y el
territorio uruguayo y la meseta misionera que contina en el
territorio de Brasil.
Mapa fsico de Amrica ..
OCANO
GLACIAL

menor altura, con una orientacin general paralela a los

RTICO
\~

Andes: las Sierras Subandinas, la Precordillera de La Rioja,

San Juan y Mendoza, las Sierras Pampeanas. En el norte
del pas, el rea de montaas es ms extensa y alta, mien-
tras que hacia el sur se estrecha y pierde altura.
La zona de llanuras ocupa una vasta superficie; se ex-
tiende desde el norte del pas hasta el sur de la provincia
de Buenos Aires. Su altura disminuye suavemente desde
el noroeste hacia el sudeste.
La principal zona de mesetas se extiende en el sur del Golfo
de
Mxico

pas, desde el ro Colorado hasta el norte de la Isla de Tie-

Caribe
rra del Fuego. Se las reconoce como mesetas
patagnicas. Presentan alturas que disminuyen en forma
escalonada desde la Cordillera de los Andes hacia el mar.
El relieve de meseta se prolonga por debajo del mar,
conformando una extensa plataforma continental; luego
emergen en un sector donde forman las Islas Malvinas.

Grandes estructuras geolgicas

Los macizos precmbricos, cubiertos, en una extensa
porcin, por sedimentos en las llanuras, y la zona montaosa
formada en gran parte por el proceso denominado orogenia
andina, son las estructuras geolgicas ms relevantes del te-
xtorio argentino.
Se llaman macizos o cratgenos a los restos de los prime-
aos continentes que, se cree, formaban la superficie terrestre
en los tiempos precmbricos (hace ms de 570 millones de
aos). Se destacan: el Macizo de Brasilia, que aflora en la me-
seta misionera, y el Macizo Patagnico, representado por las
mesetas patagnicas. (ZdUidade
4. Qu zonas de relieve estn sealadas con nombres en
En perspectiva americana este mapa?
El relieve del territorio argentino presenta caractersticas a) Qu relieves se destacan en el oeste de Amrica? Y en
generales semejantes a las del continente americano, en es- el este?
pecial por la distribucin de reas montaosas jvenes y e b) Por dnde se extiende la Cordillera de los Andes?
gran altura en el oeste, y extensas llanuras en el centro c) Cules son las zonas de relieve que la Argentina
V este. comparte con pases vecinos?
Los relieves montaosos
En el territorio argentino se pueden reconocer diferentes
relieves montaosos segn su origen, el tipo de rocas y las
caractersticas de sus formas. Si bien la gran mayora de esos
relieves se encuentran en el oeste del pas, tambin podemos
hallar algunos en el centro y en el este, en el rea de llanuras.
La Cordillera de los Andes
La Cordillera de los Andes es un encadenamiento de casi
8.500 kilmetros de longitud, que se extiende por Amrica
del Sur, en forma paralela a la costa del Pacfico.
En el territorio argentino se extiende por el oeste, con un
sentido predominante norte-sur; solo en Tierra del Fuego
cambia a rumbo oeste-este. La Cordillera de los Andes agru-
pa la mayor parte de los relieves montaosos ms jvenes y
de mayor altura de! pas. Ms all de estas caractersticas
generales, se pueden reconocer algunos sectores con rasgos
especficos, sobre todo en funcin de las alturas y las formas;
estos sectores son: los Andes del Norte, los Andes Centrales
y los Andes del Sur o Patagnico-fueguinos.
Los Andes del Norte. Comprenden el cordn oriental de
los Andes, conocido usualmente como Cordillera Oriental.
Se trata de un conjunto de sierras altas, como Santa Vic-
toria, Aguilar, Tilcara, Zenta, Cachi y Acay, dispuestas en
sentido norte-sur. En algunas de ellas se ven montaas muy
altas, de ms de 5.500 metros de altura, que reciben el nom-
bre de nevados por las nieves permanentes en sus cumbres;
es el caso de los nevados de Cachi (6.380 metros) y de Acay
5.716 metros), entre otros.
Los Andes Centrales. Se extienden desde el sur de Cata-
marca hasta el norte de Neuqun. Estn integrados por dos
cordones: la Cordillera Principal o del Lmite, al oeste, y la
Cordillera Frontal, al este.
En este sector se encuentran las mximas alturas de la
Cordillera de los Andes, con cerros y volcanes que superan
los 6.000 metros de altura. Entre ellos se destacan el cerro
Aconcagua, el ms alto de Amrica (6.959 metros), y los ce-
rros Tupungato (6.635 metros) y Mercedario (6.770 metros).
Debido a sus alturas, que dificultan el paso de los vientos
hmedos procedentes del ocano Pacfico, este sector tam-
bin es conocido como Andes ridos. Se caracteriza por as
extensas acumulaciones de bloques de rocas sobre las
laderas, fundamentalmente por debajo de la lnea de nieves
permanentes (es decir, de los 4.500 metros de altura).
Los Andes Patagnico-fueguinos. Los Andes del Sur o
Patagnico-fueguinos se extienden desde el sur del lago
Alumin, en Neuqun. Sus encadenamientos son ms estre-
chos y de menor altura que los de los otros sectores de la
Cordillera; solo excepcionalmente superan los 2.500 metros,
como es el caso del volcn Lann (3.776 metros) y los montes
Tronador (3.478 metros) y Fitz Roy (3.405 metros). En la isla
de Tierra del Fuego cambian de rumbo: toman una direccin
oeste-este y van perdiendo altura hasta sumergirse en el
ocano para reaparecer en la pennsula antrtica.
tDacumento _______________________
X
/ \ Intento de escalar el Aconcagua. A la 1 hora 50
minutos de la noche del 20 al 21 de febrero hollamos
su base por primera vez [...]. Las vastas laderas suben
uniformes, aparentemente interminables, en un
ngulo de 30 a 40. Las cubren espordicos
manchones de nieve. Solo la diversidad de colores de
la roca y las escarpadas pendientes rocosas, que
dividen la ladera a la manera de terrazas, aportan
cierta variacin, al menos para la vista. Mirando hacia
atrs y a la derecha se dominaba un vasto mar de
montaas, del cual emergan solo dos elevaciones en
direccin al norte.
[...] El paisaje mostraba poca nieve y tampoco
comprob la existencia de glaciares. [...] [Para des-
cansar] era mejor tenderse a lo largo y mantener la
boca cerca de la nieve, pues el aire tena as ms
humedad.
Gssfeldt, Paul (1888). Intento de escalar el Aconcagua, en Hans J. Wulschner
(comp.). Del Ro Grande al Plata. Crnicas de viajes realizados por alemanes en el
siglo xix por el continente sudamericano. Buenos Aires, Sudamericana, 1975,
pgs. 258 y 262.
CLctimdade
5. Qu sector de los Andes ha escalado el autor de este
documento? Cmo lo describe?
Otros relieves montaosos del oeste formadas por tres cordones paralelos: las Sierras Grandes, las
Al este de la Cordillera de los Andes se pueden reconocer Sierras Chicas y la Sierra de Comechingones. Las Sierras de
otros encadenamientos, de distinta antigedad, que fueron San Luis tambin estn integradas por varios cordones, como
afectados por la orogenia andina. Entre ellos se encuentran la Sierra del Morro y la de San Luis.
las Sierras Subandinas, la Precordillera de La Rioja, San Juan y El sistema de Famatina. La Sierra de Famatina en la pro-
Mendoza y las Sierras Pampeanas. vincia de La Rioja forma parte de un sistema orogrfico con
Las Sierras Subandinas. Son un conjunto de sierras ba- caractersticas geolgicas que lo vinculan tanto a la Precor-
jas, dispuestas en sentido general norte-sur y situadas al este dillera como a las Sierras Pampeanas.
de la Cordillera Oriental, desde Salta hasta Tucumn. Entre
ellas se destacan las sierras de Tartagal, Baja de Orn, Centi-
nela, Zapla, Santa Brbara, Cal i legua, del Maz Gordo y
TUCUI
Cresta de Gallo. CATAMARCA
Sus alturas oscilan entre los 1.500 y 2.500 metros, y
disminuyen hacia al este. SANTIAGO
)que\
La Precordillera. Es un conjunto de cordones monta- as
Pirquitas
osos que se localizan al este de la Cordillera de los Andes,
desde el centro de la provincia de La Rioja hasta el ro Tunu- ESTERI
yn, en Mendoza; por eso, es conocida como Precordillera de
La Rioja, San Juan y Mendoza.
Entre esos cordones se destacan las sierras de Punilla, In- Salinas
Grandes
vernada, del Tontal, Villicn y Uspallata.
Por lo general, estas sierras presentan cumbres chatas
que, en algunos lugares, superan los 4.000 metros de altura,
como es el caso del cerro La Bolsa (de 4.670 metros).
Las Sierras Pampeanas. Se localizan en el centro del
bse. Los Molinos
pas, se extienden por el sudoeste de Tucumn, este de las
jEmbse.
provincias de Catamarca y La Rioja, el nordeste de San Juan, Embs. Igr. A. Medina
uo
i Embse. de Tercero '
el norte de San Luis y el oeste de Crdoba. Tienen una gran
Allende
Ullum
CRDOBA
antigedad, lo cual se hace evidente en sus formas redon-
deadas por la erosin; tambin por sus bajas alturas, que dis-
minuyen de noroeste a sudeste. Se presentan en forma de Embse. Potrero
Embse.
' Florida

bloques elevados, con una orientacin dominante norte-sur,

de . los Funes i'
Capital de provincia

separados por amplias planicies. Al norte comprenden, entre

otras, las Sierras: del Aconquija (o Nevados del Aconquija),
Ambato, Ancasti y de Velasco; aqu se encuentran las mayo-
res alturas, con varios cerros que superan los 5.500 metros,
como el cerro El Bolsn en la Sierra del Aconquija. Al sur
comprende las Sierras de Crdoba, al este, y las de San Luis, (Zctiuidade
al oeste. Las alturas de estas sierras son menores que las del 6. Qu relieves de esta pgina se han representado en los
norte; por ejemplo, la altura mxima se encuentra en el cerro mapas de la pgina 34?

(myeti de paafaa y pcae

Pampa, falda, cuesta. Las Sierras Pampeanas se denominan as porque en las zonas de
mayor altura su relieve presenta un sector llano que se denomina pampa. Otra
caracterstica de estas sierras son sus laderas asimtricas: la oriental tiene faldeos suaves
mientras que la occidental es ms abrupta. Por eso, la gente del lugar llama faldas, a las
primeras, y cuestas, a las segundas.
Champaqu, de 2.790 metros. Las.Sierras de Crdoba estn
Montaas en el rea de llanuras
En la llanura pampeana hay tres sistemas serranos: Tandi-
lia, Ventana y Mahuidas. Se caracterizan, en general, por sus
bajas alturas y reducida extensin.
El Sistema de Tandilia es un conjunto de sierras, de
orientacin general noroeste-sudeste, que se localiza en el
sur de la provincia de Buenos Aires, ms precisamente desde
el arroyo Las Flores, prximo a Olavarra, hasta la costa
atlntica, a la altura de cabo Corrientes. Se caracteriza por sus
formas redondeadas y su escasa altura, que apenas supera
los 500 metros; su mxima altura es el cerro La Juanita, de
524 metros. Est integrado por diferentes sectores serranos,
como la Sierra de Tandil (el ms extenso), Sierra de
^Vista de la ciudad de Tandil, ubicada al pie de unos de los
Quillalauquen, Sierras Bayas, Sierra de Balcarce y Sierra de
cordones serranos del Sistema de Tandilia.
Los Padres.
El Sistema de Ventana tambin se localiza en la pro-
vincia de Buenos Aires, ms precisamente, en el extremo
sudoccidental de la provincia, desde la Laguna de Guamin
nasta las cercanas de la costa atlntica. Estn dispuestas en
dos encadenamientos principales, con un sentido general
noroeste-sudeste: la seccin oriental comprende las Sierras
oe las Tunas y Pillahuinc, y la occidental, las Sierras de Pun,
Curamalal, Bravard y de la Ventana. Se trata de sierras ms al-
tas que las de Tandilia: su mxima altura es el cerro Tres
Picos, de 1.239 metros. Tambin se diferencian de las
tandilenses oor sus formas ya que las Sierras de Ventana
^Paisaje del Sistema de Ventana.
tienen cumbres agudas, de formas dentadas, y laderas
abruptas.
Las Mahuidas es un sistema serrano situado en el cen-
oro-sur de la provincia de La Pampa y prximo a los ros
Tiadileuv, Salado o Curac y Colorado. Se caracteriza por
cerros aislados entre s, muy bajos y de formas redondeadas,
:eoidas a su antigedad y a los procesos de erosin que los

Sierras de Buenos Aires y La Pampa

han afectado. El sistema comprende las Sierras de Carapach
Grande, Carapach Chica, de Lihu Calel, Choique Mahuida y
Pichi Mahuida, entre otras formaciones.
8
Las llanuras
Las llanuras ocupan una gran extensin en el este del
pas. Se formaron con bloques del Macizo de Brasilia que se
hundieron a diferentes profundidades; sobre ellos se depo-
sitaron grandes volmenes de sedimentos que dej el mar
en sucesivos avances o intrusiones, como tambin los pro-
venientes del material erosionado de la zona montaosa del
oeste. Debido al gran espesor de la capa sedimentaria, las ro-
cas caractersticas del Macizo de Brasilia, como los granitos,
solo afloran en pocos lugares, como en la isla Martn Garca y
en las sierras del Sistema de Tandilia.
El espesor de la capa de sedimentos provoc, adems,
una gran horizontalidad del terreno en la mayor parte del
rea. Sin embargo, se observan algunos desniveles. Por
ejemplo, existe una pendiente muy suave desde el oeste, en
la zona de contacto con el rea montaosa, hasta el este;
ms precisamente, la altura del terreno desciende desde los
500 metros, aproximadamente, hasta el nivel del mar.
Tambin se pueden reconocer algunos desniveles en otras
direcciones; por ejemplo, existen zonas ms altas y otras ms
bajas que tienen su origen en fracturas y el posterior ascenso
o descenso de partes del Macizo. En general, estas
variaciones en el terreno, aunque tienen pocos metros, son
muy importantes ya que condicionan el sentido de
escurrimiento del agua.
En funcin de las formas especficas del relieve, se pueden
reconocer las siguientes unidades: la llanura pampeana, la
llanura chaquea (estas dos llanuras se diferencian, sobre
todo, por las caractersticas climticas), la llanura mesopot-
mica y el Delta del Paran.
 La llanura pampeana Tandilia y Ventana. Comprende un relieve llano con suaves
La llanura pampeana se extiende por el cencro-este del ondulaciones y una altura promedio de 200 metros sobre el
pas, aproximadamente desde el ro Salado del Norte, al nivel del mar.
norte, hasta el ro Colorado, al sur. Abarca la provincia de
Buenos Aires, el centro y sur de Santa Fe, gran parte de la
provincia de Crdoba, el centro y sur de San Luis y parte de
La Pampa.
El rasgo ms caracterstico es su horizontalidad, con una
suave pendiente hacia el este y sudeste. Algunas zonas
presentan mayores alturas, como sucede en cercanas de las
Sierras Pampeanas o entre los sistemas serranos de Tandilia y
Ventana. Por estas y otras variaciones en la altura del relieve
se pueden reconocer cuatro zonas: la pampa ondulada, la
pampa deprimida, la pampa alta y la pampa interserrana.
La pampa ondulada es una franja que se extiende por la
margen derecha de los ros Paran y de la Plata, aproximada-
mente desde el ro Carcara, en la provincia de Santa Fe,
hasta Punta Indio, en la provincia de Buenos Aires. Se
caracteriza por suaves lomadas u ondulaciones que tienen su
origen en una leve elevacin del Macizo y la posterior
erosin de los ros tributarios del Paran y de la Plata, los que
en el pasado, cuando tenan un caudal mucho mayor que el
actual, han excavado valles amplios y poco profundos.
La pampa deprimida se extiende al oeste de la pampa
ondulada y, como su nombre lo indica, se caracteriza por la
presencia de terrenos bajos. Corresponde a la zona de
mximo hundimiento del Macizo de Brasilia y comprende, en
particular, gran parte de la cuenca del ro Salado de Buenos
Aires y una serie de depresiones ocupadas por lagunas
permanentes o temporarias. Se trata de un rea que, por su
condicin de zona deprimida, presenta importantes
dificultades para el drenaje de las aguas superficiales. Por
eso, en pocas de lluvias abundantes o de crecientes en los
ros, se ve afectada por graves inundaciones. Solo la cuenca
del Salado tiene desage exterior, en la baha de
Samborombn; sin embargo, como el drenaje es deficiente,
se ha construido una serie de canales para facilitar el
escurrimiento.
La pampa alta comprende una franja situada al oeste de
la pampa deprimida, donde la llanura se acerca a la zona de
las sierras cordobesas. Por eso, se caracteriza por un
aumento progresivo de la altitud del terreno hacia el oeste;
por ejemplo, en las zonas de contacto con los faldeos de las
sierras, el terreno alcanza 400 metros de altitud. Tambin se
caracteriza por la escasez de cursos de agua y la presencia de
lagunas salitrosas, salinas y mdanos.
La pampa interserrana se localiza en el sudeste de la
provincia de Buenos Aires, limitada por los Sistemas de

8
La llanura chaquea separadas por los valles del ro Gualeguay y sus afluentes.
La llanura chaquea se sita al norte de la llanura pam-
peana, desde la zona montaosa del oeste hasta los ros Pa-
raguay y Paran. Se prolonga ms all del territorio
argentino, por el denominado Chaco paraguayo. Comprende
las provincias de Formosa, Chaco, la mayor parte de Santiago
del Estero, norte de Santa Fe y este de Salta.
Se caracteriza por un relieve plano, sin formas sobresa-
lientes. Presenta un suave declive desde el noroeste hacia el
sudeste. Est pendiente determina, en gran medida, la di-
reccin que sigue el escurrimiento de numerosos ros que
desaguan en el ro Paran.
En algunas zonas existen desniveles del terreno que, si
bien no son de mucha altura, dificultan el escurrimiento del
agua. En las zonas ms bajas de esos desniveles, donde hay
suelos impermeables, el agua se acumula formando baados,
esteros y lagunas. Esto sucede, por ejemplo, en el centro de
las provincias de Chaco y Formosa y en la cuenca de los ros
Dulce y Salado, en el sudoeste de la provincia de Santiago
del Estero. Tambin existe una franja de terrenos bajos, si-
tuada entre el sur del Chaco y el norte de Santa Fe, en forma
paralela a los ros Paraguay y Paran, que se inunda con las
crecientes de estos ros.

La llanura mesopotmica
La Mesopotamia es un sector del Macizo de Brasilia que
se fractur y elev. Los ros Paran y Uruguay escurren por
las zonas deprimidas provocadas por el desnivel de los
bloques.
En particular, los relieves de llanura se extienden por el
centro y el sur del rea, ms precisamente por las provincias
de Entre Ros y Corrientes.
Se suelen distinguir dos formas distintas del interior de la
llanura mesopotmica: los esteros y las cuchillas o lomadas.
Los esteros son reas bajas, de fondo chato e impermea-
ble, donde se acumulan el agua de lluvia y formaciones ve-
getales acuticas o adaptadas a perodos de inundacin; por
lo general, las reas de esteros se encuentran separadas por
cordones de antiguos mdanos que han sido fijados o esta-
bilizados por la vegetacin. Se localizan en la provincia de
Corrientes, aproximadamente desde el ro Aguapey, al norte,
hasta la ciudad de Mercedes, al sur. Los esteros ms impor-
tantes son los del Iber, Batel y Santa Luca.
Las cuchillas son lomadas suaves y anchas, separadas por
valles fluviales. Entre la parte ms alta de la lomada y el valle
del ro puede haber un desnivel que no supera los 120
metros. Se extienden por la provincia de Entre Ros y el sur
de Corrientes, con una direccin general norte-sur. Se desta-
can, entre otras, la Cuchilla Grande y la Cuchilla de Montiel,
 *

El Delta del Paran

Estas islas se han ido formando por los depsitos aluvio-
nales acumulados por el ro Paran en la terminacin de su
curso inferior. De qu manera? Al desembocar en el Ro de
a Plata, el Paran pierde velocidad y deposita en el fondo los
sedimentos que transporta desde sus sectores superiores.
Esta acumulacin de sedimentos va creando un ambiente
propicio para el desarrollo de diferentes tipos de plantas, las
que al crecer hacen disminuir an ms la velocidad del agua.
Entonces, se depositan ms y ms sedimentos hasta que for-
man una isla. Este proceso es continuo y provoca que el Del-
ca avance sobre el Ro de la Plata, aproximadamente entre 70
a 90 metros por ao.
Las islas del Delta estn rodeadas por una serie de brazos
del ro Paran (como el Paran Min, el Paran Guaz, el Pa-
'an de las Palmas y el Paran Bravo), as como por una gran
cantidad de arroyos y riachos, habitualmente muy sinuosos.
Tienen una extensin muy variada y cambiante, por efectos
de los procesos de erosin y sedimentacin que genera el
rio. Por lo general, el relieve de las islas es llano, aunque en
su interior presentan zonas bajas, ocupadas por baados y
agunas, mientras que las orillas son ms altas y forman un
'eborde o albardn.

Imagen satelital de un sector del Delta del Paran, donde se ve la desembocadura del ro Paran en el Ro de la Plata.