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Ahora bien, normalmente se entiende por glaciacin al perodo de las eras de hielo, durante el
cual la temperatura global es muy baja y los casquetes de hielo se extienden sobre los continentes,
incluso hasta llegar a latitudes cercanas al ecuador geogrfico. Segn esta definicin, el ltimo
perodo de glaciacin acab hace cerca de 11 mil aos.
PERIODOS DE LA GLACIACIN
La glaciologa es la rama de la geografa fsica que estudia todas las manifestaciones naturales
del agua en estado slido, como glaciares, hielo, nieve, granizo, neviza y dems. Segn esta rama
del conocimiento, cada perodo de glaciacin se puede dividir en dos perodos: glaciales e
interglaciares. Los primeros son los ms extremos las eras de hielo y los segundos los ms
templados la actualidad, por ejemplo
Hasta ahora se conocen y se han podido comprobar cinco perodos de glaciacin: Cuaternaria,
Karoo, Andina-Sahariana, Criognico y Huroniana desde el presenta hacia la antigedad.
La imagen de ms arriba muestra la temperatura global de los ltimos 2400 millones de aos
2,4 billones expresada en grados Fahrenheit. Como vemos, las eras de hielo Ice Age se
caracterizan por abruptas cadas de la temperatura, y relativamente rpidas subidas.
El perodo cuaternario comenz hace 2,58 millones de aos y dura hasta la actualidad. El Karoo,
tambin conocido como perodo permo-carbonfero fue uno de los ms extensos ya que dur
aproximadamente 100 millones de aos, entre 360 y 260 millones de aos atrs.
El perodo glacial Andino-Sahariano dur 30 millones de aos, entre 450 y 420 millones de aos
atrs. El criognico es el ms famoso por contener una de las glaciaciones ms severas de la
historia geolgica del planeta, ya que se estima que la capa de hielo lleg al ecuador. Comenz
hace 850 millones de aos y acab hace aproximadamente 630.
La glaciacin Huroniana comenz hace 2400 millones de aos y acab aproximadamente hace
2100.
GLACIARES
Un glaciar es una gruesa masa
de hielo que se origina en la superficie
terrestre por acumulacin, compactacin
y recristalizacin de la nieve, mostrando
evidencias de flujo en el pasado o en la
actualidad. Su existencia es posible
cuando la precipitacin anual de nieve
supera la evaporada en verano, por lo cual
la mayora se encuentra en zonas cercanas
a los polos, aunque existen en otras zonas,
en montaas. El proceso del crecimiento
y establecimiento del glaciar se llama
glaciacin.
FORMACION DE LOS GLACIARES
TIPOS DE GLACIARES
Segn temperatura
El hielo de los glaciares suele ser distinguido en hielo temperado que esta a la temperatura de
fusin y hielo fro que est bajo esta temperatura. Esta clasificacin se ha extrapolado a glaciares
enteros con las siguientes categoras como resultado:9
Glaciar temperado: es aquel que est, con excepcin de las capas superficiales, a la
temperatura de fusin (aproximadamente).
Glaciar subpolar: son los que son temperados en sus partes interiores pero fros en sus
bordes.
Glaciar polar: son los que estn enteramente bajo la temperatura de fusin. En este caso, es
la elevada presin que se deriva del propio peso del hielo, lo que mantiene el agua congelada.
Es un caso similar a la experiencia obtenida a grandes alturas: en la ltima estacin del
telefrico de Mrida en Venezuela, se puede tomar una infusin o un chocolate hirviendo
porque a esa altura (ms de 4800 msnm) el agua hierve a los 60 C por la escasa presin. Lo
mismo sucede en el Pico Mont Blanc, que tiene una altura similar. El mismo proceso sucede
en el caso de los modernos motores de automvil que tienen una vlvula que prende el
electroventilador cuando el agua a presin del radiador alcanza una determinada temperatura,
digamos 85 a 90 C. Pero si abrimos de repente la tapa del depsito cuando est caliente,
saldra hirviendo por la liberacin repentina de la presin a que estaba sometida, lo cual es
muy peligroso. Se trata de un fenmeno similar: el agua a presin no entra en ebullicin a los
100 C, mientras que el hielo a presin no se funde a los 0. En ambos casos con el cambio
de estado de lquido a gaseoso o de slido a lquido existe un cambio de volumen, y por tanto,
de densidad, que est relacionado, por consiguiente, no solo con la temperatura sino tambin
con la presin. En otras palabras, la enorme presin del hielo en un glaciar continental
(Groenlandia y la Antrtida) no podra comprimir ese hielo hasta convertirlo en agua (que es
ms densa que el hielo, obviamente, porque ello tendra que realizarse a una temperatura muy
elevada en la periferia del glaciar, porque el hielo es mal conductor del calor como vemos en
los igls, donde en el exterior la temperatura puede estar a 50 C bajo cero y en el interior
estar entre 10 y 20 C.
Segn morfologa
Una forma es clasificar a los glaciares por su morfologa aunque es preciso tener en cuenta que
existe un continuo entre las diversas morfologas y que cada glaciar es nico. 10 Basndose en
clasificaciones morfolgicas anteriores los glacilogos Douglas Benn y David Evans han
clasificado a los glaciares en:10
Mantos de hielo y casquetes de hielo. Este tipo de glaciares cubre todo el paisaje por lo menos
en sus partes centrales y su flujo es en gran medida independiente de la topografa que haya
debajo.
Domo de hielo
Glaciar exutorio: Morfolgicamente, los glaciares efluentes ocupan depresiones del
lecho glaciar y valles encajonados, labrando la base rocosa por efectos de la accin del
hielo en las mrgenes de los campos de hielo y son limitados por terrenos libres de hielo.
Corriente de hielo
Glaciares controlados por la topografa.
Campo de hielo
Glaciar de valle
Glaciares de transeccin
Glaciar de circo
Lbulo de piedemonte
Glacierete
Apron de hielo (Delantal de hielo)
Franja de hielo
Glaciares marinos. Estos glaciares se forman cuando un glaciar es forzado a flotar sobre agua
o cuando hielo marino se engruesa producto de acumulacin superficial o acrecin por
debajo.
Elevacin de hielo
Plataforma de hielo de glaciar
Plataforma de hielo marina
Movimiento y velocidad de un glaciar.
El hielo se comporta como un slido quebradizo hasta que su acumulacin alcanza los 50 metros
de espesor. Una vez sobrepasado este lmite, el hielo se comporta como un material plstico y
empieza a fluir. El hielo glaciar consiste en capas de molculas empaquetadas unas sobre otras.
Las uniones entre las capas son ms dbiles que las existentes dentro de cada capa, por lo que
cuando el esfuerzo sobrepasa las fuerzas de los enlaces que mantienen a las capas unidas, stas se
desplazan unas sobre otras.
Otro tipo de movimiento es el deslizamiento basal. ste se produce cuando el glaciar entero se
desplaza sobre el terreno en el que se encuentra. En este proceso, el agua de fusin contribuye al
desplazamiento del hielo mediante la lubricacin. El agua lquida se origina como consecuencia
de que el punto de fusin disminuye a medida que aumenta la presin. Otras fuentes para el origen
del agua de fusin pueden ser la friccin del hielo contra la roca, lo que aumenta la temperatura
y por ltimo, el calor proveniente de la Tierra.
El desplazamiento de un glaciar no es uniforme ya que est condicionado por la friccin y la
fuerza de gravedad. Debido a la friccin, el hielo glaciar inferior se mueve ms lento que las partes
superiores. A diferencia de las zonas inferiores, el hielo ubicado en los 50 metros superiores, no
estn sujetos a la friccin y por lo tanto son ms rgidos. A esta seccin se la conoce como zona
de fractura. El hielo de la zona de fractura viaja encima del hielo inferior y cuando ste pasa a
travs de terrenos irregulares, la zona de fractura crea grietasque pueden tener hasta 50 metros de
profundidad, donde el flujo plstico las sella.
Las rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios procesos. Los glaciares
erosionan el terreno principalmente de dos maneras: La abrasin y arranque.
Abrasin y arranque
Velocidad de erosin
La velocidad de erosin de un glaciar es muy variable. Esta erosin diferencial llevada a cabo por
el hielo est controlada por cuatro factores importantes:
Derrubios y detritos
Bloque errtico.
En ambientes de alta montaa, los glaciares pueden presentar una cobertura detrtica superficial
continua, conocida con el nombre de debris covered glacier. Esta capa produce, tanto en la zona
de acumulacin, como en la zona de ablacin, un proceso progresivo de adelgazamiento de masa
que genera una importante acumulacin de detritos en ambientes supraglaciales.17 Este tipo de
glaciares recubiertos representan la fase intermedia dentro del continuum de los sistemas glaciales
(dependientes del flujo de detritos y del hielo dentro del sistema), desde glaciares descubiertos a
glaciares rocosos.18
El origen de los detritos supra glaciales se asocia a la existencia de una secuencia: cara libre, talud
en laderas con escarpes rocosos, que presentan alta sensibilidad a la meteorizacin y descargan
detritos en forma directa sobre la superficie glacial.19 La acumulacin de detritos supra glaciales
influye directamente sobre los procesos de ablacin y de flujo de hielo, debido a alteraciones en
el albedo y en la conductividad trmica del glaciar. En este sentido, Strem (1959), NAakawo &
Yonng (1981, 1982) (en Ferrando, 2003) y Benn & Evans (1998) definen un umbral inferior a
1 cm en la capa de detritos como el espesor que favorece la fusin del hielo y una capa de detritos
de 1 cm o ms como aislante del hielo subyacente. Los procesos de fusin del hielo pueden
favorecer el aumento en la capa detrtica supra glacial, debido a la incorporacin de material
interglaciar al manto del debris covered glacier o cobertura detrtica glaciar. Esta situacin, puede
generar fenmenos de ablacin diferencial, generando procesos de inversin del relieve,
caracterizados por la fusin in situ del hielo intersticial de la cobertura detrtica en las zonas
recubiertas del glaciar; este proceso es conocido con el nombre de Karst glacial o Criokarst.
El incremento de detritos sobre la superficie glacial, puede provocar en casos extremos, procesos
de ablacin con tasas que tienden a cero, generando, en consecuencia, una ineficiente evacuacin
de los detritos y un proceso cada vez mayor de control topogrfico en la dinmica del sistema,
adems de un mayor desarrollo de morrenas medianas y centrales.
Una vez que el material es incorporado al glaciar, puede ser transportado varios kilmetros antes
de ser depositado en la zona de ablacin. Todos los depsitos dejados por los glaciares reciben el
nombre de derrubios glaciares. Los derrubios glaciares se dividen por los gelogos en dos tipos
distintos:
Materiales depositados directamente por el glaciar, que se conocen como tilles o barro
glaciar.
Los sedimentos dejados por el agua de fusin del glaciar,
denominados derrubios estratificados.
Los grandes bloques que se encuentran en el till o libres sobre la superficie se denominan errticos
glaciares si son diferentes al lecho de roca en el que se encuentran (esto es, su litologa no es la
misma que la roca encajada subyacente). Los bloques errticos de un glaciar son rocas acarreadas
y luego abandonadas por la corriente de hielo. Su estudio litolgico permite averiguar la
trayectoria del glaciar que los deposit.
Morrenas
Morrena terminal
Una morrena terminal es un montculo de material removido previamente y que se
deposita al final de un glaciar. Este tipo de morrena se forma cuando el hielo se est
fundiendo y evaporando cerca del hielo del extremo del glaciar a una velocidad igual a la
de avance hacia delante del glaciar desde su regin de alimentacin. Aunque el extremo
glaciar est estacionario, el hielo sigue fluyendo depositando sedimento como una cinta
transportadora.
Morrena de fondo
Cuando la ablacin supera a la acumulacin, el glaciar empieza a retroceder; a medida
que lo hace, el proceso de sedimentacin de la cinta transportadora contina dejando un
depsito de til en forma de llanuras onduladas. Esta capa de til suavemente ondulada se
llama morrena de fondo. Las morrenas terminales que se depositaron durante las
estabilizaciones ocasionales del frente de hielo durante los retrocesos se denominan
morrenas de retroceso'.
Morrena lateral
Los glaciares alpinos producen dos tipos de morrenas que aparecen exclusivamente en
los valles de montaa. El primero de ellos se llama morrena lateral. Este tipo de morrena
se produce por el deslizamiento del glaciar respecto a las paredes del valle en el que est
confinado; de esta manera los sedimentos se acumulan en forma paralela a los laterales
del valle.
Morrena central
El otro tipo son las morrenas centrales. Este tipo de morrenas es exclusivo de los glaciares
alpinos y se forma cuando dos glaciares se unen para formar una sola corriente de hielo.
En este caso las morrenas laterales se unen para formar una franja central oscura.
Morrena superficial
Estn situadas en la superficie del glaciar.
Morrena de frente
Se sitan en la parte delantera del glaciar.
Bloque errtico
GLACIARES EN EL PERU
Segn el inventario nacional de glaciares y lagunas efectuado por la Autoridad Nacional del
Agua el Per contaba al 2014 con 2 679 glaciares que ocupan una superficie de 1 298.59 km
distribuidos en 19 cordilleras1.
5548
Volcnica 15 0,72 2009 6055
Segn el Ministerio de Agricultura y Riego del Per el Per tiene 3 044 glaciales que almacenan
un total de 56.15 km3 de hielo2.
Segn el Instituto Nacional de Investigacin en Glaciares y Ecosistemas de Montaa la superficie
Glaciar se redujo de 2192.1 km en 1970 a 1138 km en 20173.
Superficie perdida Superficie existente
Sistema Glaciar Cordillera
km 1970-2016 km 2016
Segn INEI, el Per tiene ms del 71% de los glaciares tropicales del mundo. Hasta 1976 los
glaciares se redujeron ocho metros por ao, en la actualidad lo hacen a un ritmo de 20 metros
anuales debido al calentamiento global. En consecuencia, en los ltimos 30 aos ha desaparecido
el 41% de los hielos de las cordilleras. En la Cordillera Blanca, la mayor cadena de nevados
tropicales del mundo que alberga ms de 600 glaciares y casi 300 lagunas a lo largo de 180
kilmetros en el norte peruano, los hielos han retrocedido en un 37% al 20104.
Si todos estos glaciares se derritieran al instante el volumen total de agua sera aproximadamente
igual a la descarga promedio de la desembocadura del ro Amazonas en 5-8 segundos.
Evidentemente es una contribucin mnima que demuestra que el deshielo tiene muy poca
influencia en el gran ro Amazonas5.
A continuacin una lista de los principales glaciares del Per, clasificados por cordillera e
indicando su altitud.
Cordillera Ampato
Coropuna
Ubicada en los departamentos de Arequipa y Ayacucho, cuenta con 65 glaciares con un rea de
60.96 km entre los 5044-6374 msnm1.
Ampato
Ubicada en el departamento de Puno, cuenta con 69 glaciares con un rea de 45.25 km entre los
4835-6000 msnm1.
Alpamayo
Ubicada en el departamento de ncash, cuenta con 755 glaciares con un rea de 527.62 km entre
los 4249-6701 msnm1.
Cordillera Chila
Ubicada en el departamento de Arequipa, cuenta con 22 glaciares con un rea de 0.93 km entre
los 5224-5855 msnm1.
Cordillera Huallanca
Ubicada en el departamento de Ancash, cuenta con 43 glaciares con un rea de 7.014 km entre
los 5224-5855 msnm1.
Cordillera Huayhuash
Ubicada en los departamentos de ncash y Hunuco, cuenta con 144 glaciares con un rea de
55.28 km entre los 6000-6617 msnm1.
Altitud media Superficie
Sistema Glaciar Cantidad %
msnm km
Cordillera Raura
Ubicada en los departamentos de Lima, Hunuco y Pasco, cuenta con 102 glaciares con un rea
de 28.345 km entre los 4620-5701 msnm1.
Cordillera Urubamba
Ubicada en el departamento de Puno, cuenta con 117 glaciares con un rea de 26.39 km entre los
4413-5800 msnm1.
Salkantay
Ubicada en el departamento de Cusco, cuenta con 355 glaciares con un rea de 129.15 km entre
los 4000-6200 msnm1.
Cordillera Vilcanota
Ausangate
Ubicada en el departamento de Cusco, cuenta con 374 glaciares con un rea de 279.40 km entre
los 4592-6364 msnm1.
279.40
Ausangate 374 5 275