O Nome e a coisa: O populismo na poltica brasileira

No texto O Nome e a Coisa: O Populismo na Poltica Brasileira, o historiador Jorge

Ferreira faz um balano da historiografia que tematiza o perodo varguista. Segundo o
autor, a histria como tem sido contada retoma uma longa tradio intelectual, reforada
por um tipo de marxismo que defendia um modelo especfico de classe trabalhadora e
um caminho nico a ser seguido. Se a classe no surgia como se imaginava, a
explicao s poderia ser encontrada no poder repressivo do Estado, na manipulao
ideolgica e, ainda, nas prticas demaggicas das polticas populares. Ferreira afirma:

Liberais e autoritrios, de direita ou esquerda, diagnosticaram que os males do pas

provm de uma relao desigual, destituda de reciprocidade e interlocuo: a uma
sociedade civil incapaz de auto-organizao, gelatinosa em algumas leituras, e a uma
classe trabalhadora dbil, impe-se um Estado que, armado de eficientes mecanismos
repressivos e persuasivos, seria capaz de manipular, cooptar e corromper .

Mediante este contexto historiogrfico, Jorge Ferreira busca no apenas compreender o

perodo de 1930 a 1964 momento de regncia do populismo , como tambm entender
como esse conceito foi se desenvolvendo ao longo do tempo como categoria para
explicar a poltica especfica do perodo.

Para o autor, nos anos de 1950 e 1960 a teoria da modernizao repercutiu com grande
impacto nos meios acadmicos do pas, em especial para a configurao da noo de
populismo. As aplicaes do conceito na poltica brasileira se deram a partir do estudo
de alguns socilogos que acabaram denominados de Grupo de Itatiaia. Esses
intelectuais acreditavam que o populismo era um fenmeno ligado modernizao da
sociedade e, principalmente, ao processo de proletarizao dos trabalhadores. A partir
da teoria da modernizao, afirmavam ter havido um perodo de transio entre uma
sociedade tradicional para uma moderna num deslocamento de populao do campo
para a cidade, do agrrio para o industrial. nesse sentido que Luiz Werneck Vianna
afirmava:

Os trabalhadores originrios do campo e das pequenas comunidades no interior,

quando instalados nas cidades, no se identificariam completamente como operrios
industriais, tendendo a se comportar de acordo com seus interesses pessoais

Dessa forma, os trabalhadores deixariam transparecer uma concepo individualista que

traziam do mundo tradicionalmente agrrio. Tambm no conseguiam explicitar a
conscincia de uma identidade coletiva, sendo este o princpio que explicava, naquele
momento, o surgimento de uma classe desprovida de um mpeto revolucionrio e, por
isso, vulnervel a poltica populista e a propaganda ideolgica. Alm disso, aps o
golpe de 1964, o populismo surgiu nas Cincias Humanas no Brasil como fator
explicativo para a fraqueza do movimento operrio e sindical diante da investida,
verdadeiramente fulminante, da direita civil-militar.

Entretanto, segundo Ferreira, na virada dos anos 70 para os 80, as definies do

populismo, como at ali formuladas, comearam a dar sinais de enfraquecimento. A
teoria da modernizao no mais satisfazia os historiadores. Era necessrio desvendar o
porqu do apoio dos trabalhadores ao ditador, mesmo mediante a um contexto to
sufocante como fora o perodo varguista. Por outro lado, o autor afirma que havia uma
premissa, encontrada nos estudos de Weffort, nos anos 60, que ainda persistia entre os
historiadores da dcada de 1980: o populismo imps-se pela conjugao da represso
estatal com a manipulao poltica, embora a chave de seu sucesso tenha sido a
satisfao de algumas demandas dos assalariados. Nesse sentido, ainda que a nova
gerao de estudiosos tenha rejeitado algumas premissas as determinaes scio-
estruturais na organizao da classe trabalhadora, a influncia negativa dos camponeses
no meio operrio, a teoria da modernizao a premissa central sugerida por Weffort,
represso, manipulao e satisfao, continuou presente. Assim, nesse perodo,
surgiram diversos trabalhos que defendiam um Estado autoritrio que recorria a duas
prticas distintas: represso policial ao movimento operrio e sindical, e propaganda e
doutrinao polticas para inculcar nas mentes das pessoas ideais, crenas e valores
baseados na iluso.

Segundo Ferreira, o que se questiona nesses trabalhos a abordagem a partir de

paradigmas explicativos, ao mesmo tempo opostos e complementares, centrados na
represso e na manipulao, ambos surgindo como formas de violncia estatal sobre os
assalariados, fsica em uma dimenso, ideolgica em outra. O mito Vargas, segundo o
autor, no foi criado simplesmente na esteira da propaganda poltica, esse conjunto de
experincias efetivamente alterou a vida dos trabalhadores.

Entretanto, ainda na dcada de 1980, houve tentativas de se abandonar a noo de

populismo. Vrios autores trabalharam com a idia de controle social. Desde a dcada
de 1910, mediante o avano da mobilizao dos trabalhadores, novas formas de
dominao poltica foram implementadas. Surgiram especialistas em diversas reas
sade, educao, direito, habitao, etc. os quais buscavam conhecer o operrio, a
fim de control-lo. Desenvolveram um discurso cientfico, que havia de colocar a ordem
social, no mais sob os auspcios da poltica, mas sob o controle de um saber neutro e
tcnico desqualificando os operrios em seu prprio saber, e destituindo-os da
legitimidade de falarem por si mesmos e pela sociedade. O enfoque do controle
social, ainda que no se opusesse, necessariamente, ao binmio represso-propaganda,
surgia como alternativa.

No incio da dcada de 1990, historiadores procuraram aproximar a experincia

varguista aos regimes totalitrios de Hitler e Stlin. Segundo Ferreira, a inovao
apenas aparente, pois, mais uma vez, a represso e a propaganda, pressupostos centrais
da anlise, permanecem inalteradas. O autor lembra-nos ainda da preocupao de Marc
Ferro, que qualifica esse tipo de aproximao como banalizao do nazismo ,
movimento que minimiza e dilui os horrores perpetrados pelo III Reich.

Durante dcadas o populismo tem sido enfatizado como uma via de mo nica, de cima
para baixo. Entretanto, segundo Ferreira, apreender a sociedade como vtima indefesa,
atribuir a culpa da inexistncia da cidadania apenas ao Estado, enquanto este s existe
enquanto relao dicotmica: no se separa partes de um mesmo todo.

Para o autor, na perspectiva da histria cultural que se pode negar o monoplio das
classes dominantes na produo de idias. Seja no conceito de circularidade cultural
em Ginzburg, ou no entendimento das apropriaes como um processo de resignificao
das idias dominantes em Chartier, muitos historiadores brasileiros, sem abandonar os
prprios mtodos de trabalho, passaram a utilizar o conceito de cultura. Ferreira afirma:
Em suas pesquisas, eles avaliaram que estas pessoas comuns, embora oprimidas por
um poder que, muitas vezes, escapava sua compreenso, necessariamente no se
deixaram iludir ou manipular.

Assim, os historiadores que tomaram como objeto perodos anteriores a 1930 no

tiveram grandes dificuldades para interpretar as prticas e representaes dos
trabalhadores e populares. No entanto, segundo o autor, ainda so poucos aqueles que
incorporaram o enfoque cultural nas reflexes sobre a histria poltica brasileira aps
1930. Mesmo Thompson, que tem sido muito apropriado no Brasil e cuja anlise do
fazer-se da classe operria deveria ser de fundamental importncia, pois inviabiliza a
noo de populismo somente em poucas ocasies ultrapassou a data tabu de 1930.
Ainda na esteira de Thompson Ferreira afirma:

No caso brasileiro, como em outros, tratou-se de uma relao, em que as partes, Estado
e classe trabalhadora, identificaram interesses comuns. No trabalhismo, estavam
presentes idias, crenas, valores e cdigos comportamentais que circulavam entre os
prprios trabalhadores muito antes de 1930. Compreendido como um conjunto de
experincias polticas, econmicas, sociais, ideolgicas e culturais, o trabalhismo
expressou uma conscincia de classe, legtima porque histrica.

Nesse sentido os trabalhadores deixam de serem simples objetos de manipulao para

viver sua prpria histria. Essa foi a abordagem, que a partir de fins dos anos 90,
comeou a ganhar fora. Por outro lado, apesar das crticas, a expresso populismo
passou a fazer parte da linguagem corrente da cultura poltica nacional. Ainda que sua
utilizao acabe por se remeter bestializao do povo idia j desconstruda pela
Histria Cultural.