LA REVOLUCION FRANCESA

La Revolucin Francesa es uno de esos pocos eventos de la historia de la humanidad, cuyas

consecuencias ssmicas continuan reverberando a traves de los siglos y ms all de las
fronteras de Francia. La tempestad que se desat despus que el pueblo de Pars finalmente
se rebel y se tom el odiado smbolo de La Bastilla el 14 de julio de 1789, no solo marca
el final de una dbil monarquia y del llamado "antiguo rgimen". No fue simplemente el
caso de una turba empobrecida que se alz contra sus despotas gobernantes en un
desesperado intento de revancha y de reivindicaciones. Fue todo eso y mucho ms. Ya el
escritor ingls Charles Dickens, en 1859, intent definir lo que fue la Revolucin Francesa:
una poca contradictoria, catica, que dio para todo. "Fue una era de sabidura, una era de
torpeza, fue una poca de fe, una poca de incredulidad, fue la estacin de las Luces, pero
tambin la estacin de la Oscuridad...".
La Revolucin Francesa fue eso y mucho ms. Los hechos que estremecieron a Francia
entre 1789 y 1799 son los ms complejos y contradictorios de la historia de Europa. En
Francia misma, la Revolucin trajo consigo profundos cambios econmicos, polticos
sociales y culturales. El nacimiento del "nuevo orden" fue un proceso sangriento que
conmovi al mundo. Cientos de miles de inocentes murieron. Las viejas cabezas coronadas
de Europa temblaron al observar con horror e impotencia la forma como la guillotina
cortaba las cabezas de sus pares.
Pero ya desde aquellos das en que el Rgimen del Terror mostraba sus dientes, no por ello
se aplast la esperanza. Porque la Revolucin Francesa fue tambin un tiempo de ideales y
de sueos. El pueblo, que haba tomado en sus manos su propio destino, estaba resuelto a
reformar las cosas para labrarse un futuro mejor. Las instituciones polticas, educativas,
judiciales, culturales y militares fueron renovadas. Y sus semillas se dispersaron por todo el
mundo.
Todo esto se conmemora el 14 de julio, cuando la Revolucin Francesa cumple dos siglos,
bajo el lema oficial de la Reconciliacin. Es este el sello que ha querido imprimirle el
gobierno de Francois Mitterrand a ese aniversario que se considera el mayor cataclismo
moderno, pues si surgi inspirado por los ideales de la Ilustracin que prometan libertad,
igualdad y fraternidad, deriv en un bao de sangre que termin en una violenta dictadura.
Desde entonces hasta hoy ha pasado mucha agua por debajo de los puentes de Francia.
Ahora, bajo un regimen socialista moderado que ha suavizado la dilectica izquierda-
derecha, la pregunta es si los franceses no revivirn viejas heridas no sanadas an.

LA POLEMICA
Las imgenes tradicionales de la Revolucin estan fijadas en la conciencia colectiva y no
son precisamente las ms bellas: turbas enardecidas que cantan "La sangre de los impios
mojar nuestros campos!", cabezas clavadas en palos, Marat asesinado en la tina, los reyes
guillotinados... De ah que no pocos afirmen que ms que para celebrar, el 14 de julio es
una fecha para lamentar. Sin embargo, la estrategia oficial ha sido la de enfocar el
aniversario hacia lo que se considera la mayor conquista democrtica de todos los tiempos:
la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano con sus postulados de
igualdad, libertad y soberana popular. Todo, con la evidente y tal vez sana intencin de
echar una cortina de humo sobre las famosas masacres de septiembre de 1792, el Terror de
1793 y el levantamiento de 1793 y 1794, que dej ms de 400 mil muertos.
En Francia, la conmemoracin ha estado rodeada y adornada con multiples eventos -
exposiciones, convenciones, inauguraciones como la de la opera de La Bastilla que ha
ocasionado una agria polmica y que le ha costado 430 millones de dlares al gobierno
frances, lo mismo que seminarios, conferencias, paradas militares y fiestas populares. Por
estos das, Pars es realmente una fiesta.
Pero tras la parafernalia y el alborozo, la polmica histrica sigue viva. Los historiadores
formados en las ideas marxistas interpretan la Revolucin y su lucha de clases como la
madre de la revolucin bolchevique, y justifican la ejecucin de Luis XVI, como la del zar
Nicolas II, como la nica forma de aplastar la monarqua. Y el Terror, como las purgas
estalinistas, como una etapa necesaria de transicin a la dictadura del proletariado. Por eso
muchos consideran que el mensaje de 1789 continua vigente y que Francia es an un pas
de lucha de clases en construccin, que debe sacudirse el yugo del capitalismo
multinacional.
Otros ms sostienen que no se puede recordar la fecha por encima de los revolucionarios y
que hay que hacer claridad sobre el verdadero papel que jugaron algunos de ellos:
Robespierre, Danton, Marat, Saint-Just... No se puede presentar al pblico una revolucin
asptica, pasteurizada y empacada para ser consumida sin que cause indigestin. Todas las
revoluciones cometen excesos y las que no los cometen son susceptibles de sospecha,
afirman.
Y hay tambin quienes intentan recuperar una imagen ms compleja de la Revolucin: los
nobles que trataron de debilitar el poder real dieron apoyo a la rebelin popular; los
campesinos, en su mayora, ya estaban libres de la servidumbre feudal; muchas de las
masacres sucedieron despus que las fuerzas extranjeras y los contrarrevolucionarios fueran
derrotados.
Por otra parte, consideran que la revolucin se acab, y que Francia se ha convertido en una
repblica de centro en la cual ha surgido un consenso nacional en favor de una economa de
libre mercado, combinada con un fuerte sistema de seguridad social. Y sealan tres factores
decisivos en el cambio: el establecimiento por parte de la Quinta Repblica de un fuerte
rgimen presidencialista que ha dado estabilidad a la administracin; el debilitamiento del
Partido Comunista con pobres resultados electorales en las pasadas elecciones municipales
(apenas 4% de la votacin), y la distensin del conflicto entre la Iglesia Catlica y el
Estado. Para no mencionar la crisis generalizada de los pases de economa planificada
como China y la Unin Sovitica.
La polmica sigue y seguir por los siglos de los siglos. Lo nico cierto, sin embargo, es
que el 14 de julio los franceses conmemoraran los eventos de 1789 que dieron al traste con
el "antiguo rgimen". Para bien o para mal. Y si la Reconciliacin es simplemente un
slogan, lo cierto es que los franceses, una vez ms han dado muestras evidentes de la pasin
que sienten por su propia historia.
Para los interesados en leer sobre el tema, SEMANA ha preparado este informe especial
con el fin de sintetizar, si eso es posible, los principales acontecimientos que prepararon y
desembocaron en lo que se conoce como Revolucin Francesa. Pero ms que eso. Resulta
interesante tambin acercarse a la Revolucin no slo como un hecho histrico sin
precedentes, sino a travs de los ojos de quienes vieron esos 10 aos de conmocin poltica
y social. Apasionante resulta saber cmo vivan, jugaban, amaban, trabajaban, peleaban y
moran los franceses de la poca, y entender que no todos los nobles eran especies de
vampiros ansiosos de sangre plebeya, ni todos los revolucionarios santos varones
motivados solamente por el amor abstracto a la humanidad.
EL PRINCIPIO DEL FIN
Pero, qu es una revolucin? A modo de definicin podra decirse que es el sbito
hundimiento de las instituciones que en pocos aos, destruye lo que ha tardado siglos en
arraigar. Es la cada, el derrumbamiento rpido de todo lo que ha constitudo la esencia
social, poltica y econmica de la vida de un pas.
Una revolucin as es lo que se produce en Francia en el siglo XVIII, cuando la civilizacin
tradicional se hace caduca. El rey, que en los das de Luis XIV poda darse el lujo de decir
"El Estado soy yo", ha perdido poder. La nobleza, anteriormente al servicio del Estado
federal, se halla sin mayores obligaciones y su papel parece reducido al de ser ornamento
de la corte. Pero esto sucede, entre otras razones, porque en Europa se ha venido
experimentando un cambio profundo debido al enriquecimiento, gracias al comercio
interocenico, de la burguesa, que ahora busca el control del poder, hasta entonces
monopolizado por la aristocracia. El rgimen feudal se ha debilitado y la burguesa exentos
de tributos.
El clero y la nobleza son las clases privilegiadas. Se las llama el Primer Estado y el
Segundo Estado, respectivamente. El clero lo forman algo as como 130 mil personas y la
nobleza unas 140 mil. Sin embargo, aunque son las clases privilegiadas, esto no significa
que sean ricas y que no hagan nada. Hay clrigos y nobles pobres. Hay obispos y nobles
muy ricos. Hay trabajadores y ociosos en una y otra clase.
El pueblo, el Tercer Estado, es la clase sin privilegios. De los 25 millones de almas que
constituyen entonces la poblacin de y parte del campesinado han logrado acceso a la
propiedad territorial. Adems, con el auge del comercio se est comenzando a dar una
verdadera revolucin industrial que ha permitido que ahora sean otros, la burguesa, los que
acumulen riqueza. Pero tambin es cierto que el peso de los tributos recae sobre los
campesinos y las nuevas clases, mientras el clero y la nobleza disfrutan de enormes
privilegios y estan Francia, el Tercer Estado representa algo as como el 96%. Y as como
hay diferencias de riqueza y de manera de vivir entre las clases privilegiadas, tambin las
hay en el Tercer Estado. Unos 250 mil de este, la alta clase media o burguesa, lo pasan
muy bien en comparacin con el resto del pueblo. Lo mismo que otro grupo compuesto por
artesanos que residen en las ciudades o poblaciones: 2.5 millones ms o menos. Los dems,
algo as como 22 millones de personas, son campesinos que trabajan la tierra, pagan
impuestos a los Estados, diezmos al clero y derechos feudales a la nobleza.
Aunque en teora los gobiernos intentan ordenar sus gastos de tal manera que estn
determinados por los ingresos, esto est muy lejos de suceder en la Francia del siglo XVIII.
El Rey anda en medio del fasto y el esplendor de la corte, rodeado de aspirantes a cargos
pblicos que viven a expensas de la recaudacin de impuestos. Se gasta el dinero tonta y
extravagantemente, sin mtodo y con corrupcin. Basta un slo ejemplo. El "Libro Rojo"
contiene la lista de las pensiones concedidas por el gobierno. En ella figura, entre otros, el
nombre de un tal Ducrest. Es un barbero. Por qu este hombre tiene derecho a una pensin
de 1.700 libras anuales? Pues porque ha sido el peluquero de la hija del conde de Artois. El
hecho de que la nia haya muerto a temprana edad, antes que su pelo necesitara las
atenciones de la peluquera, no importa. Ducrest cuenta con su pensin.
Este es apenas un botn de muestra para probar lo mal que son administradas las finanzas
francesas. La negligencia y el derroche en los gastos significa que hay que obtener mucho
dinero mediante la recaudacin de impuestos.
Un clebre francs, Alexis de Tocqueville, expone lo que significan los impuestos en la
vida diaria del campesino trabajador: "Imaginemos un campesino francs del siglo XVIII...
tan apasionadamente enamorado del suelo que gastara todos sus ahorros para comprarlo...
Para realizar esta compra primero debe pagar un impuesto... Al fin es su dueo y entierra su
corazn con la semilla que siembra... Pero otra vez esos vecinos le llaman de su surco y le
obligan a trabajar para ellos sin pagarle. El pretende defender sus primeras cosechas del
juego de aquellos, pero nuevamente se lo impiden. Cuando cruza el ro, le aguardan para
que pague el peaje. Del mismo modo en el mercado tiene que comprar el derecho para
vender su propia produccin. Y cuando, al regreso a su hogar, quiere usar lo que le resta de
su trigo para su propia susbsistencia, no puede tocarlo hasta que lo ha llevado al molino
para convertirlo en harina, y lo ha cocido en el horno de los mismos hombres. Parte del
ingreso de su pequea propiedad es pagado en rentas a estos. Para cualquier cosa que haga
el infeliz campesino, los molestos vecinos estn siempre en su camino. Y cuando termina
con ellos, otros con los hbitos negros de la Iglesia se presentan para llevarse las utilidades
de la cosecha. La destruccin de una parte de las instituciones de la Edad Media, hizo cien
veces ms odiosa la porcin que sobrevivi".
Todo esto parece una descripcin del sistema feudal del siglo XI. Es que acaso para el siglo
XVIII no se han registrado cambios?. S. De los 22 millones de campesinos que hay en
Francia en 1700 solo un milln son siervos en el viejo sentido de la palabra. El resto ha
ascendido en la escala, desde la servidumbre hasta la plena libertad. Pero los antiguos
derechos y servicios feudales no han desaparecido, a pesar de que su razn de ser ha sido
abolida. Los nobles, que han recibido servicios feudales y favores a cambio de la proteccin
que daban, ya no forman el ejrcito del Rey, su funcin militar ha desaparecido. Tampoco
tienen funciones administrativas o polticas, a no ser individualmente en algunos casos. Ni
cultivan la tierra ni hacen negocios. No tienen funcin econmica. Toman sin dar nada a
cambio. Pero muchos demandan y reciben servicios de los campesinos. Se ha estimado que
entonces el campesino paga el 80% de sus ingresos en impuestos y que con el restante 20%
debe cubrir sus necesidades de vivienda, alimentacin y vestido. Razones hay, entonces,
para que el Tercer Estado este hasta la coronilla.
Cuando Voltaire, el decidido y viejo filsofo, pensador, historiador, escritor y enemigo de
toda imposicin poltica, comienza a lanzar dardos contra el orden establecido, el pblico
frances lo aplaude y sus obras teatrales hacen levantar a los auditorios. Cuando Juan Jacobo
Rousseau se pone sentimental sobre la felicidad del hombre primitivo, ajeno a la corrupcin
de la civilizacin, toda Francia lee "El contrato social" y aquella sociedad en la que el Rey
y el Estado son una unidad derrama lgrimas al or al filsofo clamar por el regreso de los
dichosos das en los que la soberana estaba en manos del pueblo y el Rey era su servidor.
Y en "El espritu de las leyes" de Montesquieu el barn compara el excelente sistema
poltico ingls con el atrasado de Francia y defiende la sustitucin de la caduca monarqua
absoluta por un Estado en el cual los poderes ejecutivo, legislativo y judicial esten en
manos distintas y funcionen en forma independiente. Cuando el librero Lebreton anuncia
que los seores Diderot, D'Alambert, Turgot y otros cien distinguidos escritores van a
publicar una Enciclopedia que incluir "las ideas nuevas y las nuevas orientaciones de la
ciencia y el conocimiento", la respuesta que obtiene del pblico es tan vibrante que la
intervencin de la polica no puede reprimir el entusiasmo con que la sociedad francesa
acoge la ms importante contribucin a las polmicas de entonces.

EL HUECO
Pero, aparte de las discusiones filosficas, hay graves problemas econmicos. Cuando
Francia llega a la cifra de 4 mil millones de francos de deuda con un Tesoro exhausto y sin
mas posibilidades de gravar con nuevos impuestos al pueblo, todos, includo el Rey Luis
XVI, que era excelente cerrajero y gran cazador, pero estadista incapaz, caen en la cuenta
de que hay que hacer algo. El Rey llama entonces a Turgot, Jacobo Turgot, barn de
L'Aulne, para hacerlo su ministro de Hacienda en 1776. Con 60 aos cumplidos, representa
a la clase de los seores feudales en va de extincin. Ha desempeado con acierto el cargo
de gobernador de provincia y se ha revelado como hbil economista. Como es imposible
seguir exprimiendo con tributos a las masas campesinas, piensa que la solucin es gravar a
los privilegiados, lo cual lo convierte en la figura ms odiada de los cortesanos de
Versalles. Su principal enemiga es la misma Reina, Mara Antonieta, que se opone a todo
aquel que ose pronunciar en su presencia la palabra economa.
Turgot pretende imponer algunas reformas, pero los privilegiados se levantan contra su
iniciativa en el Parlamento de Pars (alto tribunal de justicia y no rgano legislativo), el cual
expone su posicin en forma clara: "La primera regla de la justicia es conservarle a cada
uno lo que le pertenece; esa regla consiste no solamente en preservar los derechos de
propiedad, sino todava ms, en preservar todo lo que pertenece a la persona, derivado de la
prerrogativa del nacimiento y la posicin... De esta regla de derecho y equidad viene que
todo sistema que bajo apariencias humanitarias y de beneficencia tienda a establecer la
igualdad de derechos y a destrur las distinciones necesarias, pronto desembocarfa en el
desorden (inevitable resultado de la igualdad) y traera el derrumbe de la sociedad civil. La
monarqua francesa, por su constitucin, est compuesta por varios estados. El servicio
personal del clero es llenar todas las funciones relativas a la instruccin y al culto. Los
nobles consagran su sangre a la defensa del Estado, y asisten al soberano con sus consejos.
La clase ms baja de la nacin, que no puede prestar al Rey servicios tan distinguidos,
cumple sus deberes con el mediante sus tributos, su industria y su labor corporal. Abolir
estas distinciones es derrocar toda la Constitucin francesa".
La posicin de Turgot se hace insostenible y tiene que dimitir. Lo sucede un hombre de
sentido prctico, el suizo Necker, que se ha enriquecido con la especulacin con cereales y
es socio de un banco internacional. La ambicin de su esposa lo ha empujado a buscar
posiciones en el gobierno pues ella quiere colocar bien a su hija cosa que logra, pues la casa
con el ministro de Suecia en Pars, barn de Stael. Madame Stael ganar luego renombre
como una de las figuras ms ilustres de las tertulias literarias de comienzo del siglo XIX.
Necker emprende su tarea dando tan excelentes muestras de celo como Turgot. En 1781
publica un detenido estado de cuentas de la Hacienda francesa, pero el Rey no entiende una
slaba. Acaba de enviar tropas a Amrica del Norte para apoyar a las colonias contra los
ingleses, que son el enemigo comn. La expedicin resulta ms costosa de lo que supone y
le pide a Necker que busque el dinero necesario para financiarla. Pero Necker, en lugar de
hacerlo, contina con su cuento de cifras y estadsticas, y utiliza la peligrosa consigna de
que hay que hacer economas. Tiene entonces contados los das. Es destitudo como
funcionario incompetente.
Despus viene Carlos Alejandro de Calonne, funcionario que ha hecho carrera a base de
ingenio y falta de escrpulos y honradez. Encuentra a Francia completamente entrampada
en deudas pero se ingenia una manera de salir del atolladero: pagar las viejas deudas
contrayendo nuevas. El procedimiento no es nuevo, pero los resultados son desastrosos. Por
este procedimiento, la deuda francesa aumenta en menos de tres aos en 800 millones de
francos. Calonne lo hace sin preocuparse y, adems, firma cuantas solicitudes de dinero
hacen el Rey y su joven consorte, que ha adquirido en Viena la costumbre de derrochar el
dinero a manos llenas.

LOS ESTADOS GENERALES

En el mismo Parlamento de Pars y sin nimo de faltar a la debida lealtad al Rey se acuerda
que es imprescindible tomar medidas. Calonne intenta nuevos emprstitos por 80 millones
de francos. El ao ha sido de malas cosechas y en las provincias rurales la miseria se
agudiza. Francia se precipita hacia la ruina.. Segn la costumbre, el Rey no se hace cargo
de la situacin. No es bueno, entonces, consultar a la representacin del pueblo? Desde
1614 no se han convocado los Estados Generales (los estamentos sociales que tienen
representacin son el clero, la nobleza y la clase media). El pnico econmico presiona su
convocatoria. Pero Luis XVI, blando como siempre para tomar decisiones, piensa que la
medida puede ser excesiva y propone, ms bien, una reunin de notables, que equivale a
una entrevista con las principales familias, para discutir qu conviene y qu no conviene
hacer, sin alterar los privilegios del clero y la nobleza. Los 127 notables reunidos se resisten
a abandonar sus privilegios, mientras en las calles el pueblo pide el regreso de Necker. Se
producen revueltas, los nobles insisten en conservar sus prebendas, Calonne es depuesto.
El cardenal Lomnie de Brienne es nombrado ministro de Hacienda en 1787 y el Rey,
atemorizado por las amenazas de la turba, accede a convocar los Estados Generales en
cuanto sea posible. Las promesas del Rey no convencen a nadie. Millones de personas
viven bajo la presin del hambre.
Es necesario que el Rey d algn paso en firme para recuperar la voluntad popular. Aqu y
all, en las provincias, se van creando pequeos ncleos republicanos en los cuales hace
mella el grito que hace 25 aos han lanzado los rebeldes norteamericanos: "No hay
impuestos sin representacin del gobierno!". La anarqua amenaza a Francia. Para
apaciguar los nimos, el gobierno retira la censura que haba impuesto sobre los impresos.
Un diluvio de tinta cae enseguida sobre Francia: aparecen ms de 2 mil folletos y sobre el
ministro de Hacienda llueven crticas. Se llama nuevamente a Necker para aplacar los
nimos. Las cotizaciones suben en un 30% y la gente se calma un poco. En mayo de 1789
se deben reunir los Estados Generales: la nacin misma debe resolver el difcil problema de
cmo convertir de nuevo a Francia en un Estado fuerte.
Pero Necker, en lugar de sostener con mano dura las riendas del poder que se le ha
confiado, deja que las cosas sigan su curso. La fuerza de la polica se debilita, la gente de
los suburbios parisienses, capitaneada por agitadores profesionales, toma cada vez ms
conciencia de su fuerza y empieza a desempear el papel que tan bien haba de cumplir
durante los aos de la gran revuelta, para obtener por los hechos todo aquello que no ha
podido lograr por medios legtimos. Aunque antes se han dado intentos por derribar los
privilegios feudales mediante revueltas campesinas, los logros son an insuficientes. Los
campesinos necesitan ayuda y direccin, cosa que encuentran en la creciente clase media.
Porque es esta, la burguesa, la que trae la Revolucin Francesa y la que ms gana con ella.
Su posicin es la misma que la de un polluelo vivo dentro de un cascarn: lo rompe o
muere. Para la naciente burguesa, las regulaciones sobre el comercio y la industria, la
concesin de monopolios y privilegios a grupos pequeos, el bloqueo del progreso por
parte de ciertos gremios obsoletos, la carga impositiva la existencia de viejas leyes y la
aprobacin de nuevas en las cuales tiene poco que decir, el nmero creciente de
funcionarios que intervienen en todo y el volumen cada vez mayor de la deuda del
gobierno, es precisamente el cascarn que tiene que romper.
La burguesa son los escritores, los mdicos, los maestros, los abogados, los jueces, los
empleados civiles, la clase educada; los comerciantes, los fabricantes los banqueros, la
clase adinerada. Por encima de todo quieren y necesitan echar por la borda las reglas del
derecho feudal pues la realidad material de entonces no encaja dentro de las viejas normas e
instituciones. Se quieren quitar de encima la camisa de fuerza feudal para ponerse un ms
cmodo saco capitalista. Todo esto encuentra expresin en el campo econmico en los
escritos de los llamados fisicratas y los de Adam Smith, y en el campo social en Voltaire,
Diderot y los enciclopedistas. El laissez-faire en el comercio y en la industria tiene su
contraparte en el dominio de la razn sobre la religin. La burguesa tiene talento y cultura.
Y dinero. Pero carece de la posicin legal en una sociedad que no le abre campo. Sin
embargo, le llega una oportunidad y la aprovecha.
La oportunidad se presenta porque el caos que vive Francia le impide encontrar una salida
dentro de las viejas instituciones. Es lo que admite el conde Calonne, miembro de la
nobleza, cuando afirma que Francia "es un reino muy imperfecto, muy lleno de abusos, y
en su presente condicin, imposible de gobernar. Si a esto se suma el descontento de las
masas y el empuje de una clase en ascenso y ansiosa de poder, se tienen los ingredientes
suficientes y necesarios para una revolucin". Es la que llega en 1789 y se conoce como la
Revolucin Francesa.
Una declaracin simple y tajante de sus propsitos est condensada en un panfleto popular
escrito por uno de sus lderes el abate de Sieyes titulado "Qu es el Tercer Estado?"
"Debemos hacernos nosotros mismos estas tres preguntas:
Primera: qu es el Tercer Estado? Todo.
Segunda: qu ha sido hasta ahora en nuestro sistema poltico? Nada.
Tercera: qu es lo que pide? Ser algo".

EL GOLPE
Los Estados Generales se renen, por fin, el 5 de mayo de 1789. El clero y la nobleza han
hecho saber que no renunciarn a privilegio alguno. Por primera vez desde 1614 un rey de
Francia va a hablar pblica y solemnemente a la nacin. El evento alimenta la esperanza del
pueblo. Se renen despus de cinco meses de preparacin y llegan con los llamados cahiers,
especie de memoriales de agravios, en los cuales cada francs tiene la oportunidad de
expresarse.
La esperanza se traduce poco a poco en exigencias. El Tercer Estado considera que la
situacin es injusta e inequitativa. Todos los ojos se centran en Luis XVI. Son 1.200
diputados que se congregan en una inmensa bodega acondicionada para la ocasin: Menus
Plaisirs. Se inicia la sesin y el Rey toma la palabra, pero no da la menor muestra de querer
abandonar sus poderes soberanos: "Hay un excesiva deseo de innovacin", afirma, y el
Tercer Estado, incmodo, se mueve al fondo del saln. Habla luego el Canciller, pero los
diputados quieren oir a Necker, pues esperan que l revele las verdaderas intenciones del
monarca. El ministro de Hacienda, sin embargo, habla durante tres interminables horas y
solamente sobre asuntos financieros. De reformas, de Constitucin, de votacin personal ni
una slaba. A las cinco de la tarde el Rey se levanta y se da por terminada la sesin.
El Tercer Estado siente que lo han dejado con los crespos hechos y por eso crea una
Asamblea el 11 de junio, independiente del Rey, que decide rechazarlos poderes
legislativos de los otros rdenes y dejarle al Rey el poder de veto.
Los diputados se sorprenden cuando el 20 de junio llegan a Menus Plaisirs y encuentran sus
estrados bloqueados. Deciden, entonces, buscar otro lugar de reunin, para evitar caer en la
trampa de la dilacin de sus demandas. Se sugieren unas canchas de juego conocidas como
Jeu de Paume. All se renen y juran no separarse, y reunirse cada vez que las
circunstancias lo requieran, hasta que se establezca una Constitucin. Se jura y se sella la
unidad de la Asamblea. Llevados por el entusiasmo, muchos gritan: "Larga vida al Rey!".
La Reina decide que hay que hacer algo y promueve una contrarrevolucin. Se hace dimitir
de improviso a Necker y se concentran tropas leales en Pars. Cuando el pueblo conoce las
medidas, asalta la fortaleza de la prisin de La Bastilla y el 14 de julio destruye aquel
familiar pero aborrecido smbolo de la autocracia. Una fortaleza que ha sido durante mucho
tiempo crcel para sentenciados por delitos polticos y que desde hace poco sirve de prisin
para ladrones y malhechores. Muchos nobles comprenden la seal de alarma y se refugian
en las provincias.
Al enterarse de la toma, el Rey suspende un plan de caza que tiene previsto y da rdenes
para reprimir la rebelin. Sin embargo, no alcanza a medir la trascendencia de lo que est
sucediendo. El duque de La Rochefoucauld tiene otra perspectiva. Le dice al Rey que la
situacin es grave y que tiene que ponerse al frente con decisin. "Es una rebelin", dice
Luis XVI. "No, sire, es una revolucin", replica el marqus.
Gritos de "Larga vida a la nacin y a los diputados!" se escuchan en boca de los delegados
de la Asamblea, cuando La Fayette y Bailly, sus lderes, acuden el 15 de julio al lugar
donde los electores han establecido lo que se conoce como la Comuna de Pars. Esos dos
hombres constituyen dos poderosos smbolos: Bailly representa el histrico juramento del
Jeu de Paume, La Fayette es el hroe de la revolucin norteamericana y el comandante de
la milicia que ha establecido la burguesa, la Guardia Nacional.
La Asamblea Nacional comprende su tarea y motivada por el clamor popular elimina todos
los privilegios. A este acto lo sigue, el 27 de agosto, la Declaracin de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano, el famoso prembulo de la primera Constitucin Francesa.
EL PODER EN PARIS
Hasta aqu todo parece marchar normalmente, pero la corte no se da cuenta de la leccin
recibida. Circulan rumores sobre un complot del Rey para intervenir restrictivamente en las
reformas. Como consecuencia, el 5 de octubre se promueve otra revuelta en Pars. El
alboroto, acaudillado bsicamente por mujeres, llega a Versalles adonde se desplaza el
populacho que quiere ver de vuelta al Rey en Pars. La marcha de miles de parisinos pone
punto final a siglo y medio de presencia real en la ciudad del Rey Sol. Una revuelta del
siglo XVII, durante los violentos hechos de la Fronda, forzaron al rey Luis XVI a
establecerse en las afueras de Pars.
Ahora, otra revuelta devuelve al monarca a Pars. El pueblo quiere tenerlo donde pueda
vigilarlo e intervenir su correspondencia solicitando ayuda con Viena, Madrid y otras cortes
europeas.
Entretanto, Mirabeau, un noble que se ha convertido en caudillo del Tercer Estado, intenta
poner orden en aquel caos. Pero muere el 2 de abril de 1791, antes de poner a salvo al Rey,
que ha empezado a temer en serio por su persona. No existe confianza alguna entre la
Asamblea y el Rey y sus ministros.
Francia est profundamente dividida. Inclusive la misma Asamblea no es unnime, pues
mientras algunos consideran que se debe establecer una monarqua constitucional, otros
piensan que hay que constitur una repblica. Hay en el aire sentimientos
contrarrevolucionarios y se presentan alzamientos en algunas ciudades. Entonces, el 21 de
junio de 1791, el Rey intenta escapar, amparado por la oscuridad de la noche. Es detenido
en Varennes. Su regreso a Pars anticipa nueva tormentas.
Mientras la mayora de la Asamblea preocupada porque las cosas se salgan de madre,
inventa la teora de que fue un intento de secuestrar al Rey, los ms radiles, encabezados
por el llamado Club de los Cordeliers, demandan la eliminacin del poder real. El conflicto
hace explosin el 17 de julio, cuando la Guardia Nacional, conducida por el general La
Fayette, dispara a la multitud que acude a firmar una peticin republicana. Dos meses
despus, y como si no hubiera pasado nada, el Rey jura respetar la Constitucin el 14 de
septiembre de 1791, pocos das antes de disolverse la Asamblea Nacional que da paso a la
Asamblea Legislativa, compuesta por nuevos miembros.
Pero las cosas no andan bien. El intento del Rey de hur demuestra que la monarqua
constitucional se ha parado con el pie equivocado. Por otra parte, las expectativas que
nacieron en 1789 no se han convertido en realidad. Los ciudadanos excludos del voto se
sienten insatisfechos, mientras las ideas democrticas se extienden por los clubes, las
"sociedades populares" y an en la Asamblea, donde Robespierre demanda el sufragio
universal. La pregunta es si la nueva Asamblea Legislativa va a poner su corazn en
mantener una Constitucin que an conserva principios pasados de moda