Asignatura Introduccin a la Ingeniera Sanitaria

Tema: Humedales artificiales

Notas 2017
ndice general
1 Introduccin ................................................................................................................... 2
2 Funcionamiento de los humedales artificiales ............................................................... 3
2.1 Clasificacin de humedales ...................................................................................... 3
2.2 Humedales de flujo superficial ................................................................................ 3
2.3 Humedales de flujo sub superficial .......................................................................... 5
2.3.1 Humedales de flujo subsuperficial horizontal .................................................. 5
2.3.2 Humedales de flujo subsuperficial verticales ................................................... 6
2.4 Componentes del sistema de tratamiento mediante humedales ........................... 7
2.4.1 Sustrato (medio granular) ............................................................................... 7
2.4.2 Vegetacin ........................................................................................................ 8
2.4.3 Microorganismos ............................................................................................ 10
2.5 Principales mecanismos de remocin ................................................................... 11
2.6 Utilizacin de humedales artificiales ..................................................................... 12
3 Dimensionamiento de humedales artificiales .............................................................. 14
3.1 Humedales de flujo superficial (FS) ....................................................................... 14
3.2 Humedales de Flujo Subsuperficial Horizontal ................................................... 14
3.2.1 Clculos para el dimensionamiento ............................................................... 14
3.2.2 Otras consideraciones y recomendaciones .................................................... 17
3.3 Humedales de flujo subsuperficial verticales ........................................................ 22
3.3.1 Dimensionamiento ......................................................................................... 22
3.3.1 Otras consideraciones y recomendaciones .................................................... 23
4 Referencias bibliogrficas ............................................................................................. 25

1
1 Introduccin
Los humedales son sistemas de depuracin/tratamiento de efluentes natural. Eliminan los
contaminantes presentes en las aguas residuales a travs de procesos que ocurren
naturalmente en el ambiente, no requieren energa externa ni aditivos qumicos. La
utilizacin de estos sistemas de forma artificial para el tratamiento de aguas residuales es
bastante reciente.
Se trata de una pileta de poca profundidad la cual puede estar ocupada por un sustrato (un
medio poroso o granular de arena gruesa o grava), dentro del cual se inserta vegetacin
propia de humedales naturales (como por ejemplo juncos, totoras o caas).
Son sistemas adecuados para brindar soluciones de saneamiento y tratamiento de las aguas
residuales de pequeas comunidades suburbanas, rurales, o industrias (por las grandes
extensiones de terreno que ocupan). Se pueden tratar aguas residuales domsticas,
industriales (ej.: fabricacin de papel, productos qumicos, farmacuticos y cosmticos,
alimentacin, mataderos), aguas de drenaje de extracciones mineras, para el tratamiento
de los lodos de plantas de tratamiento convencionales, como unidad de pulimiento del
efluente tratado mediante lagunas de estabilizacin, etc.

El tratamiento en los humedales artificiales est basado en los procesos que ocurren en los
humedales naturales. La principal diferencia entre los humedales artificiales y los naturales
es el grado de control sobre los procesos. (EPA).
La ventaja que presentan estos sistemas son su bajo costo de inversin, la sencilla operacin
y mantenimiento que requieren adems de poco personal, la baja tasa de produccin de
lodo y el bajo consumo energtico (pensando en todo el sistema de tratamiento, no
solamente el humedal en s).
Como desventaja se podra mencionar que requieren superficies mayores frente a sistemas
intensivos (de alta tasa)
El funcionamiento de los humedales se basa en 3 principios bsicos:
Actividad bioqumica de microorganismos
Aporte de oxgeno a travs de los vegetales durante el da
Manto soporte para enraizamiento de vegetales, sirviendo adems como material
filtrante.
El proceso de tratamiento se da por las interacciones entre el efluente, el sustrato, los
microorganismos y la vegetacin.
En general requieren de un pretratamiento y/o tratamiento primario: desbaste, fosa
sptica.

2
2 Funcionamiento de los humedales artificiales

2.1 Clasificacin de humedales

En la Figura 2-1 se muestra un diagrama con la clasificacin de los humedales construidos.
Dependiendo de a travs de que medio circula el agua, los humedales construidos se
clasifican en flujo superficial o en flujo subsuperficial.

Figura 2-1: Esquema de clasificacin de humedales construidos

2.2 Humedales de flujo superficial

En estos sistemas el agua circula preferentemente a travs de los tallos de las plantas y est
expuesta directamente a la atmsfera.
Estos tipos de humedales se pueden ver como una modificacin al sistema de lagunas
convencionales. A diferencia de stos, tienen menor profundidad (no ms de 0,6 m,
generalmente entre 0,3m y 0,4m) y tienen plantas. Se suelen aplicar para mejorar la calidad
de efluentes que ya han sido previamente tratados en una planta de tratamiento.

3
 Figura 2-2 Esquema tpico de un humedal de flujo superficial

Tallos races y hojas cadas sirven de suporte para la fijacin de la pelcula bacteriana
responsable de los procesos de biodegradacin, mientras que las hojas que estn por
encima de la superficie del agua producen sombra, limitando el crecimiento de micro algas.
La principal fuente de oxgeno para la nitrificacin en los humedales es la aireacin
atmosfrica de la superficie del agua. Aunque el humedal es poco profundo, la mayora del
lquido est en condiciones anaerobias. Como resultado, la nitrificacin se llevar a cabo en
la parte cercana a la superficie del agua y la desnitrificacin en el resto del lquido.
Y visto los sistemas de tratamiento mediante lagunas a continuacin se presentan una serie
de ventajas y desventajas frente a ellos.

Ventajas:
Los humedales artificiales de flujo superficial producen agua clara, las lagunas tienen una
alta produccin de algas que influyen en la calidad de los efluentes y complican su
reutilizacin.
Los humedales artificiales con buen funcionamiento no tienen problemas de olores,
mientras que es comn que en muchas lagunas se generen malos olores.
Las lagunas son mucho ms difciles de integrar en un barrio, en particular a uno urbano,
por la superficie de aguas abiertas y la posibilidad de atraer mosquitos y mal olor.
Desventajas:
Los humedales son ms difciles de disear y construir, necesitan un sustrato (arena) y
tienen mayores costos de inversin, especialmente para plantas a gran escala.

4
2.3 Humedales de flujo sub superficial
En este tipo de humedal el agua circula de manera subterrnea a travs de un medio
granular. Al ir circulando tendr contacto con las races y rizomas de las plantas.
Un componente fundamental a la hora del tratamiento en estos tipos de humedales
artificiales es la biopelcula que se va formando adherida al medio granular, las races y los
rizomas de las plantas.
Dentro de los humedales artificiales de flujo subsuperficial se distinguen dos tipos en
funcin de la forma de aplicacin de agua al sistema y su circulacin:
1. Humedales de flujo subsuperficial horizontal.
2. Humedales de flujo subsuperficial vertical.

2.3.1 Humedales de flujo subsuperficial horizontal

El agua ingresa en forma permanente. Es aplicada en la parte superior de un extremo, fluye
horizontalmente a lo largo del humedal y es recogida por un tubo de drenaje en la parte
opuesta inferior.
Consiste en una cama, ya sea de arena o grava, plantada con macrfitas acuticas, en la
mayora de los casos con la caa comn o carrizo (Phragmites australis).
Toda la cama es recubierta en la base y paredes por una membrana impermeable o suelo-
cemento para evitar filtraciones en el suelo.

Figura 2-3: Esquema tpico de un humedal de flujo subsuperficial horizontal (Adaptado de Kadlec&
Wallace, 2009)

5
La profundidad del lecho se encuentra en general entre 0,45 m a 1,0 m. Para promover el
escurrimiento de agua se le practica una pendiente de fondo que se ubica entre 0,5 % a 1
%.
Sistema de entrada: El agua residual no ingresa directamente al medio granular principal
(cuerpo), existe una zona de amortiguacin previa generalmente formada por grava de
mayor tamao. (Figura 2-3 ver el medio granular grueso).
Sistema de recogida: Tubo de drenaje, rodeado con grava de igual tamao que la utilizada
al inicio. (Figura 2-3 ver el medio granular grueso a la salida)
Dimetro de la grava de ingreso y salida: Entre 50 mm a 100 mm.
Zona de plantacin: Constituida generalmente por grava fina de un solo dimetro, entre
3mm a 32 mm.
Como el flujo en estos humedales se define subterrneo se debe garantizar que el nivel de
agua se encuentre de 5 a 10 cm por debajo de la superficie del manto.

2.3.2 Humedales de flujo subsuperficial verticales

El agua ingresa de forma intermitente. Se logra as condiciones de saturacin con agua en
la cama matriz seguidos por perodos de insaturacin, estimulando el suministro de
oxgeno.
El agua residual es aplicada en la parte superior, percola verticalmente en sentido
descendente a lo largo del humedal y es recogida en la parte inferior.

Figura 2-4: Esquema tpico de un humedal de flujo subsuperficial vertical (Adaptado de Kadlec& Wallace,
2009)

6
La remocin de los slidos en suspensin y de la materia orgnica es de alrededor del 90-
95%. La nitrificacin es casi completa con la oxidacin del amonio al 90%.

Sistema de entrada: Reciben las aguas residuales de arriba hacia abajo, a travs de un
sistema de tuberas de aplicacin de agua. Percola por gravedad a travs de un sustrato
inerte (arenas, gravas).
Sistema de recogida: Recogen en una red de drenaje situada en el fondo del humedal.
La vegetacin emergente se planta tambin en este medio granular.
Adicionalmente, para favorecer las condiciones aerobias del medio poroso, se suele colocar
un sistema de aeracin con chimeneas, que son tuberas con salidas al exterior.
A diferencia del humedal subsuperficial de flujo horizontal, el sustrato est constituido por
varias capas, generalmente las ms finas en la parte superior aumentando el dimetro de
la grava hacia abajo. (Ver Figura 2-4)
La tabla siguiente muestra una comparacin entre los dos tipos de humedales de flujo
subsuperficial.

HORIZONTAL VERTICAL

Funcionamiento Continuo Discontinuo

Carga superficial 4 a 6 grDBO5/m2.d 20 a 40 grDBO5/m2.d

Nitrificacin Complicada Se puede lograr

Operacin Sencilla Ms compleja

Figura 2-5: Comparacin entre humedales de flujo subsuperficial

2.4 Componentes del sistema de tratamiento mediante humedales

2.4.1 Sustrato (medio granular)

En los humedales artificiales, el sustrato est formado por: arena, grava, roca, sedimentos
y restos de vegetacin que se acumulan en el humedal.
Su importancia est dada porque:
- Sirve de material soporte para las plantas
- Sirve de material soporte para los microorganismos que se encargan de la degradacin de
ciertos contaminantes

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- La permeabilidad del sustrato afecta el movimiento del agua a travs del humedal.
- Proporciona almacenamiento para muchos contaminantes.
Debe tener la permeabilidad suficiente para permitir el paso del agua a travs de l. El
tamao del medio granular afecta directamente al flujo hidrulico del humedal incidiendo
en el caudal de agua a tratar. Si el lecho granular est constituido por materiales finos, se
consigue una mayor capacidad de adsorcin y una mejor filtracin. Pero tambin este
medio presenta una elevada resistencia hidrulica y requiere velocidades de flujo muy
bajas, limitando el caudal a tratar. Por el contrario, si el lecho granular est formado por
gravas o arenas gruesas, disminuye la capacidad de adsorcin y el poder filtrador del medio,
pero aumenta la conductividad hidrulica.

2.4.2 Vegetacin
El papel de la vegetacin en los humedales est determinado fundamentalmente por las
races y rizomas enterrados pues las plantas tienen la habilidad de transferir oxgeno desde
la atmsfera a travs de hojas y tallos hasta el medio donde se encuentran las races. Este
oxgeno crea pequeas regiones aerobias donde los microorganismos utilizan el oxgeno
disponible para producir diversas reacciones de degradacin aerobia de materia orgnica y
nitrificacin.
Contribuyen al tratamiento del agua residual de la siguiente manera:
- Toman el carbono y nutrientes y otros compuestos y los incorporan a los tejidos de
la planta. (Absorben, retienen y degradan).
- Absorcin de algunos metales y acumulacin en tallos y hojas.
- Transfieren oxgeno entre la atmsfera y el sustrato.
- El tallo y las races dan lugar a sitios para la fijacin de microorganismos.
- Provocan velocidades del lquido bajas permitiendo que los materiales suspendidos
se depositen.
- Evitan zonas de flujo preferencial
- En invierno, la capa de tejido muerto que cubre la superficie protege del fro y de la
disminucin de la temperatura del agua presente en el humedal
A continuacin se presenta una tabla con las caractersticas de las especies vegetales ms
utilizadas en humedales artificiales:

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 Carrizo
En humedales artificiales se utiliza el tipo Phragmites spp australis. Son muy eficientes a la
hora de transferir oxgeno ya que los rizomas penetran verticalmente y con gran
profundidad.

Figura 2-6 Hoja y tallo, raz y sistema de rizomas

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 Totora

Junco
Este tipo de vegetacin es capaz de crecer bajo diversas condiciones ambientales por lo que
es un tipo de vegetacin ideal para los humedales artificiales. No tiene gran potencial para
remocin de N y P por requerimiento.

2.4.3 Microorganismos
Los microorganismos (incluyendo bacterias, levaduras, hongos y protozoarios) se encargan
de realizar el tratamiento biolgico. En la zona superior del humedal, donde predomina el
oxgeno liberado por las races de las plantas y el oxgeno proveniente de la atmsfera, se
desarrollan colonias de microorganismos aerobios. En el resto del lecho granular
predominarn los microorganismos anaerobios.
Los principales procesos que llevan a cabo los microorganismos son la degradacin de la
materia orgnica y la eliminacin de nutrientes debido al requerimiento para la actividad
microbiana.
Se encuentran mayoritariamente presentes en la biopelcula que se forma alrededor de las
partculas del sustrato y las races y rizomas de las plantas.

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2.5 Principales mecanismos de remocin
Habiendo visto los distintos componentes que harn al tratamiento de las aguas residuales
podemos resumir en la siguiente tabla los principales mecanismos de remocin para cada
contaminante de inters.

CONTAMINANTE PROCESO
La MO particulada es eliminada por sedimentacin y
Materia orgnica (MO - medida filtracin, luego se convierte en soluble.
como DBO5 o DQO en general) La MO soluble es fijada y adsorbida por el biofilm y
degradada por las bacterias adheridas en ste.
Slidos suspendidos totales
Sedimentacin y filtracin
(SST)
Nitrificacin / Denitrificacin por el biofilm
Nitrgeno
Absorcin de las plantas (limitado)
Retencin en el lecho de arena (adsorcin)
Fsforo Precipitacin con aluminio, hierro y calcio
Absorcin de las plantas (limitado)
Sedimentacin y filtracin
Patgenos Absorcin por el biofilm
Depredacin por protozoarios
Precipitacin y adsorcin
Metales pesados
Absorcin de las plantas (limitado)

El lecho del humedal acta como filtro mecnico y biolgico. Los slidos suspendidos y los
microorganismos del agua residual son retenidos mecnicamente y la materia orgnica
retenida es principalmente fijada o absorbida por el biofilm que se desarrolla sobre el medio
granular que compone el lecho. A largo plazo, toda la materia orgnica retenida se degrada
y se estabiliza por la actividad natural de los microorganismos que componen el biofilm,
principalmente bacterias aerobias y facultativas.

Las races de las plantas, en tanto, tambin constituyen un sustrato para el biofilm,
liberando compuestos qumicos beneficiosos para el mismo, adems de oxgeno, conducido
desde las hojas hasta las races, gracias a lo cual el lecho presenta micro zonas aerbicas.
No obstante, cabe aclarar que el efecto del oxgeno proporcionado por las plantas es poco
relevante cuando la carga de materia orgnica es moderada, como lo es la de un agua

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residual de origen domstico. En estos casos, el principal beneficio de las plantas radica en
el mantenimiento de la conductividad hidrulica del medio, disminuyendo la probabilidad
de obstrucciones.
Tanto los sistemas horizontales como los verticales son eficientes en la remocin de materia
orgnica (hasta un 80 - 90 %).
La eliminacin de Coliformes fecales esperada en estos sistemas est entre 1 y 2 ufc/100
mL. Este nivel de remocin generalmente no es suficiente para cumplir los estndares de
vertido a cuerpo de agua.
En el caso de los slidos suspendidos, la eficiencia puede llegar a ser de alrededor de 95 %.

2.6 Utilizacin de humedales artificiales

Los humedales construidos usualmente son utilizados en la etapa de tratamiento
secundario o terciario. Previamente a llegar al humedal se debe contar con una etapa de
tratamiento primario, usualmente fosa sptica, debido a que las cargas de slidos y de
materia orgnica del efluente domstico crudo pueden causar bajas eficiencias y
disminucin de la vida til del sistema., En humedales subsuperficiales, una de las
debilidades es la susceptibilidad a obstrucciones (debido a los procesos de filtracin), por lo
que es fundamental el mantenimiento del sistema de pretratamiento utilizado.

Las obstrucciones tambin pueden ocurrir a causa de un desarrollo excesivo del biofilm, por
lo que se debe mantener la carga de materia orgnica lo suficientemente baja, para que los
procesos de degradacin natural se desarrollen normalmente y no produzcan exceso de
biomasa.

La Figura 2-7 esquematiza ejemplos del uso de humedales de flujo horizontal dentro de
sistemas de tratamiento de aguas residuales domsticas.

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 Figura 2-7: Aplicaciones tpicas de humedales construidos. a) Humedal FS como unidad de pulimiento
luego de un tratamiento secundario. b) Humedal FSS-H como tratamiento luego de una fosa sptica. c)
Sistema hbrido para remocin de Nitrgeno, compuesto por un humedal FSS-V y un FSS-H. (Adaptado de
Kadlec & Wallace, 2009).

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3 Dimensionamiento de humedales artificiales
Al momento de realizar el dimensionamiento de los humedales artificiales es importante
tener en cuenta algunos factores tales como:
Legislacin que regula los vertidos a nivel nacional (Decreto 253/979 y
modificativos)
rea disponible.
Topografa del terreno.
Geologa y suelos.
Caractersticas del medio receptor del efluente vertido.

El funcionamiento de los humedales presenta cierta complejidad que an no se ha logrado

desarrollar en su totalidad, por lo que se vuelve un tanto complejo el dimensionamiento del
mismo. Una nica ecuacin no ser suficiente para describir los procesos que se dan en los
humedales artificiales y poder determinar adecuadamente su rea. A continuacin se
presenta un mtodo presentado en la bibliografa, pero esto no significa que no existan
otros mtodos igual de vlidos para el dimensionamiento de humedales artificiales.

3.1 Humedales de flujo superficial (FS) y flujo Subsuperficial Horizontal (FSSH)

3.1.1 Clculos para el dimensionamiento

Para estos dos tipos de humedales (de flujo horizontal), la determinacin del rea
superficial se basa en la consideracin de cinticas de primer orden como se muestra a
continuacin:
1) Clculo del rea superficial necesaria
Se realiza en funcin al parmetro contaminante que se desea disminuir. Generalmente los
diseos se realizan para la disminucin de la DBO5.

Q Centrada C *
Asup ln
k C salida C *

Donde:
Q = caudal medio [m3/d]
k = constante de primer orden [m/d]
Centrada = concentracin del contaminante a la entrada del sistema [mg/L]
Csalida = concentracin del contaminante a la salida del sistema [mg/L]
C* = concentracin del contaminante intrnseca del humedal [mg/L]

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El valor de C* vara en funcin del tipo de sistema, del tipo de vegetacin, del tipo y la
calidad del agua a tratar, y de las condiciones climticas. Los valores recomendados de C*
para efluente domstico tpico de nuestro pas e presentan en la Tabla 3-1.
Tabla 3-1: Valores recomendados para C* (adaptado de Kadlec & Wallace, 2009).

Valores tpicos de C*
Contaminante
FS FSSH
DBO5(mg/L) 20 15
SST (mg/L) -- --
N Total (mg/L) -- 1
P Total (mg/L) 0.002 ---
Coliformes fecales (UFC/100 mL) 40 0

La constante KT se establece a partir de la siguiente expresin de Arrhenius:

kT k 20 (T 20 )

Donde: kT =Constante de primer orden a la temperatura T [m/ao]

k20 =Constante de primer orden a 20oC [m/ao]
= Coeficiente de temperatura, adimensional
T = Temperatura media del mes ms fro [ oC]
La constante de primer orden para 20C se obtiene de la Tabla 3-2 y Tabla 3-3.
Tabla 3-2 Constante de primer orden K20

Contaminante FS FSSH
k20 (m/ao) k20 (m/ao)
DBO5 189 1 66 1,00
SST -- 1 3000 1,00
N Total ** 1 27 1,05
P Total 0,002 1 12 1,00
Coliformes fecales 40 1 95 1,00

**Para el caso del nitrgeno la constante cintica depende fuertemente de la temperatura

y la forma del nitrgeno:

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Tabla 3-3 Constante de primer orden K20 humedal FS para nitrgeno (adaptado de Kadlec & Wallace, 2009)

Parmetro N orgnico N amoniacal N oxidado

kA,20 (m/ao) 17,3 14,2 30,6
1,00 1,049 1,102

Para el clculo de las dems dimensiones se presenta primero para humedal de FS y luego
FSSH.
Humedal de flujo superficial
2) Clculo del rea transversal (perpendicular al flujo)
Para esto se ha de considerar una relacin largo ancho en el rango de 2 a 10.

3) Profundidad til del humedal

La profundidad til usualmente se ubica en H= 0,45 m.

Humedal subsuperficial de flujo horizontal

2) Clculo del rea transversal (perpendicular al flujo)

Q
Ley de Darcy: Q k s * i * AT AT
ks * i

Donde,
Q = Caudal a tratar (m3/d)
ks = Conductividad hidrulica del medio en una unidad de seccin perpendicular a la
direccin del flujo (m3/m2.d)
AT = Seccin del humedal perpendicular a la direccin del flujo (m 2)
i = Gradiente hidrulico o pendiente (dh/dL) (m/m). Valor usual 1 %.

La conductividad hidrulica depender del tipo de suelo y puede ser obtenida de diversas
bibliografas que han estudiado las conductividades hidrulicas para distintos tipos de suelo.
En la Tabla 3-4 se presentan valores tpicos.

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 Tabla 3-4: Conductividad hidrulica segn sustrato

Tamao efectivo Conductividad hidrulica ks

Tipo de sustrato Porosidad (%)
d10 (mm) (m3/m2.d)
Arenas graduadas 2 28-32 100-1.000
Arenas gravosas 8 30-35 500-5.000
Gravas finas 16 35-38 1.000-10.000
Gravas medianas 32 36-40 10.000-50.000
Rocas pequeas 128 35-45 50.000-250.000

Sustrato:
Para el diseo de humedal subsuperficial de flujo horizontal se recomienda grava con
menos de 30 mm (3/4) de dimetro.
Si se utiliza grava con dimetros muy grandes, origina incremento en la velocidad del paso
del agua, resultando en un flujo turbulento y que no se cumpla la ley de Darcy para el
diseo.
Caso contrario ocurre con grava de tamao demasiado pequeo, reduce la velocidad del
paso de agua originando zonas con presencia de agua en la superficie, pero tienen la ventaja
de proporcionar una mayor rea superficial para la actividad microbiana y la adsorcin.
4) Profundidad til del humedal
La profundidad til se selecciona en el rango H = 0,30 m 0,60 m.
4) Ancho del humedal (W)

Quedar definido por los valores hallados anteriormente como =

Donde, AT: rea transversal (m2)

5) Largo del humedal (L)

Quedar definido por los valores hallados anteriormente como =

Donde, AS: rea superficial (m2)

3.1.2 Otras consideraciones y recomendaciones

Sustrato

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Ya se explic la seleccin del manto soporte en la parte anterior, eleccin necesaria para el
dimensionamiento de la zona de tratamiento.
Estructura de entrada del afluente
La entrada del agua residual al humedal debe realizarse de modo de lograr una distribucin
homognea del mismo en todo su ancho.
Si el caudal no se reparte homogneamente, se generarn zonas muertas, flujos
preferenciales y un aumento del riesgo de colmatacin en la zona que reciba mayor carga
del agua residual.
Para humedales de gran tamao (W > 5,0 m) se recomienda que el sistema de distribucin
a la entrada est constituido por una canaleta dispuesta a lo ancho del humedal con
vertederos diseados adecuadamente cada 0,2 m.
Para W < 5,0 m, se puede disponer de una tubera de PVC de 110 mm transversal al lecho,
con una lnea de perforaciones laterales
La zona de entrada acta como filtro y elimina una parte importante de los slidos en
suspensin.
En el caso de humedales de FSSH, si se disea de forma incorrecta el ingreso (dimetros de
partculas muy pequeos), se presentar anegamiento sobre superficie del lecho contra la
entrada. (Por acumulacin de slidos en suspensin y/o biofilm). La cabecera del lecho
deber estar ocupada por un material granular ms grueso (Figura 2-3) que el lecho de
tratamiento en s (piedras de aproximadamente 50 mm de dimetro), extendidas a lo largo
del primer metro del humedal. Este tramo del lecho no deber presentar vegetacin alguna
ni debe ser considerado en los clculos de dimensionamiento del lecho del humedal.

Figura 3-1 Estructura de entrada a humedal FSSH con grava

18
Estructura de salida del efluente
Al igual que la cabecera, el ltimo metro del humedal deber presentar una franja de
material granular grueso (Figura 2-3). En el extremo final del lecho deber instalarse una
tubera de PVC de 110 mm perforada y dispuesta transversalmente al eje del humedal,
conectada en su punto medio mediante una T a la tubera de salida que descargar en
una cmara. Mediante la cota de la tubera de salida se fija el nivel de agua dentro del
humedal.

Figura 3-2: Salida de humedal FSSH

Seleccin del sitio

Como mnimo se deber buscar satisfacer las siguientes recomendaciones:
Ubicacin en zonas llanas o de baja pendiente (en caso de alta pendiente se puede
considerar la construccin en terrazas).
No se deben construir humedales en reas inundables.
Deben evitarse lugares sombreados o cercanos a estructuras que los priven de la luz
solar directa, necesaria para el crecimiento de las plantas.
Las plantas se desarrollan mejor si estn resguardadas de los vientos
predominantes, fundamentalmente en aquellos lugares cercanos a la costa.
Excavacin de la celda
La inclinacin de los taludes de excavacin se deber definir en la fase de proyecto,
mediante el correspondiente estudio geotcnico.
La parte exterior de los taludes deber cubrirse con pasto para evitar su erosin.
Se debe compactar el fondo de la celda, procurando que quede libre de elementos
gruesos o punzantes en caso de colocacin posterior de membranas.

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 Figura 3-3: Excavacin de celda
Impermeabilizacin:
Si el suelo es arcilloso (se puede alcanzar una conductividad hidrulica <10- 7 m/s),
tanto en el fondo como en los taludes internos deber ser compactado
adecuadamente.
Si el suelo no es arcilloso, se deber impermeabilizar la celda con una membrana de
caucho, EPDM (Etileno Propileno Dieno M), PVC (Cloruro de Polivinilo) o PEAD
(polietileno de alta densidad) de al menos 1 mm de espesor o suelo cemento.

Figura 3-4: Impermeabilizacin mediante membrana

Relleno
Una vez instalada la tubera de evacuacin del efluente, se proceder al relleno de
la celda con el medio granular.
Primeramente se deber colocar la franja de material de mayor tamao en ambas
cabeceras de la celda y a continuacin se proceder a colocar el propio medio
granular.
Plantacin

20
 Antes de iniciar el proceso de plantado, el humedal se debe llenar de agua hasta
inundar el lecho, de forma de comprobar la nivelacin de su superficie y corregir
desniveles si los hay.
Posteriormente se reduce el nivel del agua al nivel de operacin y se procede a
plantar.
Si las plantas a utilizar fueran tomadas de su ambiente natural (humedal natural), se
debern cortar trozos de rizomas con 2 a 5 hojas brotadas.
Se debe asegurar que los rizomas estn en buen estado (sin trozos putrefactos),
siendo los mismos no inferiores a 15 cm de longitud.
La siembra se debe realizar a fines del invierno o a comienzos de la primavera,
insertando las plntulas o los rizomas en pequeos huecos de 0,10 m de
profundidad.
Las plantas debern ser sembradas con una densidad de 9 plantas/m2, espaciadas
0,30 m entre s.
Se deber mantener el nivel de operacin con agua limpia hasta que se observe que
las plantas comienzan a brotar, momento a partir del cual se comenzar a cargar el
sistema con el efluente a tratar.

Figura 3-5: Siembra o plantacin de la vegetacin

Operacin y mantenimiento
Semanal
Control del nivel del agua dentro del lecho.
Observacin del estado de las plantas.
Inspeccin las tuberas de distribucin de ingreso del agua residual. De ser
necesario, su limpieza.
Mensual
Verificacin del estado de los taludes.

21
 Inspeccin de la fosa sptica previa o sistema de retencin de slidos previo.
Reparacin del humedal en caso de obstrucciones.
Lavado de tuberas de distribucin y recogida de aguas. En caso de taponamientos,
lavado a presin de las tuberas de entrada y salida (spooling).
Control de malezas (retiro manual, no qumico).
Toma de muestra del efluente para el anlisis de los principales parmetros de
calidad.
Regeneracin de un sistema obturado
En caso de colmatacin debido a la sobrecarga de materia orgnica, puede ser de
ayuda vaciarlo totalmente y suspender su operacin durante un periodo de 3 a 4
semanas.
Si este tratamiento no soluciona el problema se puede intentar de nuevo.
Si despus de esto an no se mejora la operacin, entonces se debe proceder a
remover totalmente el material de relleno de los lechos y remplazarlo por material
nuevo, as como tambin revisar el mantenimiento y funcionamiento de la fosa
sptica o sistema de tratamiento previo.

3.2 Humedales de flujo subsuperficial verticales

3.2.1 Dimensionamiento
1) Clculo del rea superficial necesaria
Se realiza mediante el mtodo de Poblacin equivalente.
Considerando una generacin unitaria de 60 grDBO5/hab.da:
( ) ( )
( )=
60 .

= ( ) ( )
Generalmente se considera 3 a 4 m/hab. para climas fros y 1 a 2 m/hab. en climas ms
clidos.
2) Profundidad del humedal
La altura til se selecciona en el rango H = 0,6 m 1,0 m

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 3.2.1 Otras consideraciones y recomendaciones
Sustrato:
Recomendaciones:

Dispositivo de dosificacin (entrada)

En los humedales de flujo vertical, las aguas residuales son dosificadas de forma
intermitente de 4 a 6 veces al da.
La oxigenacin se garantiza cuando el tiempo de llenado y vaciado es corto, en comparacin
con el tiempo de reposo.
Se necesitar de un tanque de acumulacin previo, desde el cual se realizar la descarga del
agua residual por pulsos.

Estructura de entrada del efluente:

Las tuberas de distribucin deben ser diseadas de tal manera, que se produzca una
distribucin uniforme del agua residual que ingresa en toda la superficie del humedal.
Se recomienda utilizar tubos paralelos de 55 mm o menor con perforaciones espaciadas.

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 Figura 3-6: Sistema de entrada con tuberas perforadas en humedal subsuperficial vertical

Construccin
Las etapas de construccin son equivalentes a las descritas para los humedales
subsuperficiales de flujo horizontal:
Eleccin de un rea soleada
Excavacin
Impermeabilizacin
Tendido de las tuberas
Relleno cuidadoso del lecho con el material granular
Plantacin
Operacin y mantenimiento
La etapa de operacin es ms compleja que la de los humedales horizontales debido a su
alimentacin intermitente. Se deben respetar las tasas de llenado y descanso.
Adems, la granulometra ms fina del material del lecho en la parte superior del humedal,
si bien hace que el sistema sea ms eficiente, tambin lo hace ms delicado a obstrucciones.
Las obstrucciones o colmataciones temporales son parte del proceso y se producen
regularmente. La obstruccin temporal se revierte con el reposo frecuente de la superficie
afectada.
Las tareas de mantenimiento son las mismas que las de los humedales subsuperficiales de
flujo horizontal, agregndole el control del sistema de dosificacin.

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4 Referencias bibliogrficas
Crites R. & Tchobanoglous G. (1998). Small and descentralized wastewater management
systems. McGraw Hill Inc. Boston.

Kadlec R. H. & Wallace, S. D. (2009). Treatment wetlands, 2 nd Edition. CRC Press, Florida,
1046 pp.

Reed S. C., Crites R. W. & Middlebrooks E. J, (1995). Natural Systems for Waste Management
and Treatment, 2nd Edition. McGrawHill, Inc, USA.
Brix H. & Arias C. (2005). The use of vertical flow constructed wetlands for on-site treatment
of domestic wastewater: New Danish guidelines. Ecological Engineering N 25, pp 491500.
Garca J. & Corzo A. (2008). Gua Prctica de Diseo, Construccin y Explotacin de Sistemas
de Humedales de Flujo Subsuperficiales.

Agencia de Cooperacin Internacional de Alemania (GIZ) - Programa de Saneamiento

Sostenible ECOSAN. (2011). Revisin Tcnica de Humedales Artificiales de flujo
subsuperficial para el tratamiento de aguas grises y aguas domsticas.

Lara, J. Depuracin de Aguas Residuales Municipales con humedales Artificiales. (1998)

UN-HABITAT (2008). Constructed Wetlands Manual. UN-HABITAT Water for Asian Cities
Programme Nepal, Kathmandu.
USEPA (2000). Constructed Wetlands Treatment of Municipal Wastewaters. EPA/625/R-
99/010.

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