Hardware Microprocesadores
El silicio sigue siendo la materia prima del procesador
ltimos avances
de Intel en litografa
Los microprocesadores que hacen funcionar nuestros PCs de sobremesa y
nuestros ordenadores porttiles son un milagro de la tecnologa. Integran cientos
de millones de transistores con una precisin que parece imposible conseguir.
Anabel Pasiego
A
unque vistos desde fuera
los procesadores se ase
mejan a una chocolatina,
estn fabricados con re
cursos que cuestan miles
de millones de dlares y dotados de una
precisin inimaginable hace 10 aos,
puesto que no se saba cmo podran re
solverse los problemas tecnolgicos que
hoy parecen fciles de solucionar.
Anatoma de un procesador
Lo que se ve en una CPU no es realmen
te el procesador, sino un disipador que
lleva el calor generado hacia el exterior
para que pueda ser disipado por el venti
lador, junto con una base de conexiones
que hacen contacto con el zcalo usando
un nmero de terminaciones que carac
teriza al tipo empleado por cada proce
sador. Por ejemplo, los ltimos Sandy
Bridge de Intel tienen 1.155 termina-
ciones, y, por tanto, el zcalo se denomi
na LGA1155. AMD usa otra convencin
diferente, con nombres como Zcalo
AM3, con 939 patillas.
En el interior de ese encapsulado es don
de realmente est el procesador en es
tado puro. Una pieza de silicio de unos
200 mm2 de supercie que contiene
poco menos de 1.000 millones de tran-
sistores. Estas cifras son para procesa
dores Intel Sandy Bridge, aunque los
mtodos empleados en la fabricacin de
micros son esencialmente los mismos
tambin en AMD, Qualcomm, Texas Ins
truments y NVIDIA, por ejemplo.
La tecnologa de fabricacin
Cmo se integran cientos de millones
de transistores en una supercie que
es como la yema de un dedo, y, adems,
se consigue que todos funcionen sin
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problemas a velocidades de varios GHz corroe el cobre a la vista y deja solo las
y disipando ms de 100 vatios? Bsica pistas del circuito.
mente, trabajando con dimensiones na- En estos casos se usan magnitudes de
nomtricas. Para hacernos una idea, en milmetros, pero para fabricar procesa
el grosor de un cabello humano se pue dores se usan nanmetros. En principio,
den alojar 4.000 transistores de 22 nm. trabajar con ellos no es un problema
Los circuitos impresos se empezaron a usando sistemas pticos, hasta que la
fabricar usando tecnologas de revelado longitud de onda disponible llega a un
fotogrco. Sobre una lmina de cobre mnimo por debajo del cual no puede
recubierta con un material fotosensible disminuir, y que es mayor que las pis
se situaba una mscara con el dibujo de tas de circuito que se quieren dibujar.
las pistas de circuito impreso que conec Es como tratar de pintar una lnea na
taban todos los chips que se iban a in con un rotulador grueso. Se han disea
tegrar en dicha placa. Las partes donde do mtodos para ir superando este pro
incide la luz quedan sensibilizadas, de blema, pero parece que el lmite infran
modo que, al usar un revelador, desa queable para las tcnicas basadas en
parecen, dejando el cobre expuesto y mscaras est llegando. Hay alternati
las pistas de circuito ocultas. Despus, vas, como la litografa con haces elec-
se sumerge la placa en un lquido que tromagnticos, que dibujan las pistas
Sobre el nombre Bridge
En la cadencia Tick-Tock establecida por Intel para el proceso evolutivo de sus
microprocesadores, Sandy Bridge e Ivy Bridge hacen referencia al trmino puente.
En cierto modo, encaja con su posicionamiento, donde la arquitectura efectivamente
ha sido mejorada hasta cierto punto, pero no ha supuesto una revolucin. Parece
que en este ciclo de la cadencia Tick-Tock Intel ha puesto ms nfasis en la tecnologa
de fabricacin que en mejorar parmetros como las instrucciones procesadas por
ciclo de reloj. El panorama cambiar con la arquitectura Haswell, donde s se habla ya
de un cambio revolucionario en las presentaciones pblicas de Intel.
Proceso de innovacin
65 nm 45 nm 32 nm 22 nm 14 nm 10 nm 7 nm Ms all
2005 2007 2009 2011 2013 2015 2017 2019
FABRICACIN DESARROLLO INVESTIGACIN
Interconexiones
3D III-V pticas
Sntesis de
Litografa High-K
materiales
Interconexiones Densidad Nanowires
de memoria
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 Libro de ruta de las arquitecturas de Intel
Willamette Northwood Prescott La historia de Intel est plagada de nombres en clave para
designar a sus sucesivas arquitecturas. La cadencia de paso
de una a otra es prcticamente constante en los ltimos aos.
NetBurst Prescott-2M Cedar Mill
Smitheld Presler
Core Nehalem Sandy Bridge Haswell Skylake
Coppermine Tualatin Banias Dothan Yonah Conroe Wolfdale Nehalem Sandy Bridge Haswell Skylake
P6 Kentseld Yorkeld Westmere Ivy Bridge Broadwell Skymont

180 nm 130 nm 90 nm 65 nm 45 nm 32 nm 22 nm 14 nm 10 nm

directamente sobre las obleas sin ms

caras de por medio, pero el tiempo que
gran parte, en la optimizacin de sus
procesos de fabricacin, en paralelo con Tecnologas
se necesita para impresionar cada oblea
es prohibitivo. Otra variable importante
la de la arquitectura. No obstante, pare
ce que en los ltimos tiempos est pres
de fabricacin
Ao Tamao Nmero de
en la fabricacin de transistores es el tando ms atencin al primer factor. transistores
tamao de las obleas donde se litogra Nehalem fue un xito por su arquitectu
1971 10.000 nm 2.300
fan los procesadores. A mayor tama ra, pero Sandy Bridge y la siguiente ge
o, mayor nmero de procesadores se neracin, Ivy Bridge, tienen una buena 1976 3.000 nm 6.500
pueden fabricar en una tanda. Como el dosis de mejora en los transistores y en 1978 3.000 nm 29.000
precio asociado al procesamiento lito cmo se controlan y cunto consumen. 1982 2.000 nm 0,029 millones
grco de cada oblea es esencialmente El ltimo gran avance que han logrado 1982 1.500 nm 0,134 millones
el mismo, a mayor tamao, ms proce- es el transistor Tri-Gate. Al pasar de 1985 1.000 nm 0,275 millones
sadores se pueden conseguir por una una estructura plana a otra tridimen- 1990 1.000 nm 0,855 millones
misma cantidad de dinero. Una oblea sional, Intel ha conseguido avanzar en 1991 800 nm 0,9 millones
puede tener un coste de ms de 2.000 dos aspectos crticos: el control preciso
1992 800 nm 1,4 millones
dlares, y en cada oblea de 300 mm de sobre el estado de los transistores tanto
1994 600 nm 3,4 millones
dimetro caben unos 90 procesadores en velocidad de conmutacin como en la
1995 350 nm 3,4 millones
Sandy Bridge. eciencia a la hora de impedir el paso de
la corriente. Adems, se necesita mucho 1997 350 nm 7,5 millones
La innovacin de Intel menos voltaje para conseguir niveles de 1998 250 nm 19 millones
Hacer ms pequeos los transistores operacin equivalentes a los de la genera 1999 180 nm 28 millones
que conforman un procesador no es cin actual. Reduciendo el tamao de los 2001 130 nm 28 millones
una tarea sencilla. Adems, la reduccin transistores planos es complicado imple 2003 130 nm 77 millones
del tamao conlleva problemas colate- mentar tecnologas precisas de control 2004 90 nm 140 millones
rales que no son fciles de resolver. La de electrones. Con las aletas verticales 2005 90 nm 230 millones
corriente que circula por un procesador se gana en supercie al tiempo que se 2006 90 nm 376 millones
no es desdeable, y en el movimiento de mantiene la cadencia en la reduccin de
2006 65 nm 586 millones
los electrones por los transistores hay la tecnologa de fabricacin. La Ley de
2007 45 nm 820 millones
prdidas y, adems, hay una corriente Moore habla de duplicar la densidad de
2010 32 nm 1.100 millones
residual que circula incluso estando en transistores cada dos aos. Y parece que
estado off. El xito de Intel radica, en se podr seguir aplicando hasta 2020. n 2011 22 nm > 1.100 millones

Ventajas de la tecnologa Tri-Gate aplicada

a la fabricacin de microprocesadores
1 Incremento del rendimiento a bajos
voltajes de un 37%. Si se aplican
menores voltajes, automticamente se
Al mismo tiempo, usando voltajes
convencionales, a la misma frecuencia,
la potencia consumida se reduce
tiempo que se reducen las fugas de
corriente.

reduce la potencia consumida. Un menor

voltaje implica reducir la frecuencia
enormemente.
4 Se pueden manejar mayores
corrientes. Para un mismo
de trabajo en muchos casos, pero, en
escenarios como la movilidad, es bueno
3 Mejora de las propiedades de
conmutacin (paso del estado
encendido a apagado). Cuanto
transistor es posible manejar una mayor
cantidad de corriente dependiendo
poder operar con menos potencia aun a de la conguracin de las aletas que
ms optimizado est el proceso atraviesan la puerta.
costa de sacricar algo de rendimiento.
de encendido y apagado de un

2 Para una misma productividad,

incremento del 50% en la
reduccin de la potencia consumida.
transistor, ms fcil es implementar
funcionalidades en la arquitectura que
optimicen el consumo energtico, al
5 Incremento del coste de
fabricacin de solo un 2-3% frente
a la tecnologa plana de 32 nm.

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