HERNN CORTS

Naci en la villa de Medelln (Badajoz), del seoro de los Portocarrero, en algn ao

comprendido entre 1482 y 1484. Sus padres, Martn Corts El Mozo y Catalina Pizarro Altamirano,
eran de ascendencia hidalga y disponan de unas rentas modestas pero suficientes. El futuro
conquistador no padeci en su juventud agobios, hambre, ni amenazas. Vivi sin lujos pero tambin
sin las estrecheces extremas con las que convivan muchos de sus conciudadanos. Su padre quera
que estudiara y para ello lo envi a Salamanca a casa de su hermanastra Ins Gmez de Paz. Ahora
bien, no parece que llegara a pisar las aulas de aquella seera universidad. De hecho, no obtuvo ni
siquiera el ttulo de bachiller aunque exista cierta unanimidad a la hora de pensar que su formacin
era ms o menos equivalente a este grado acadmico.
Tras pasar tres o cuatro aos en la ciudad universitaria, preceptuado por su to poltico,
abandon sus estudios. Sus progenitores se resignaron, sin ocultar su entristecimiento, convencidos
de que sera imposible cambiar la terca voluntad de su intrpido hijo. Deseaba enrolarse en alguna
jornada blica, bien en Italia, a las rdenes del Gran Capitn, o bien, en las Indias Occidentales.
En 1504 se embarc rumbo a la Espaola en la nao de Alonso Quintero pero, por motivos
que desconocemos, regres a la Pennsula a finales de ese mismo ao, para reembarcarse dos aos
despus. En diciembre de 1506 estaba de nuevo en la isla, una fecha muy tarda que explica su
escasa promocin social. Vivi -o malvivi- como asistente de la notara de Azua, cuya titularidad
la ostentaba Diego Velzquez. El salario debi ser tan escaso como la limitada actividad legal,
completando sus ingresos con una pequea encomienda en el Dayguao, concedida por el
gobernador frey Nicols de Ovando. No consigui fortuna, pero obtuvo algo no menos valioso: una
relacin ms o menos interesada con el influyente Diego Velzquez. En 1511 viaj a la vecina isla
de Cuba como su secretario, adquiriendo en breve plazo un gran prestigio social y una buena
posicin econmica. En esta isla caribea s que ostent el mrito de ser uno de los primeros
conquistadores y pobladores, siendo nombrado en 1512 escribano de la capital, Santiago de
Baracoa. En los primeros aos mantuvo unas magnficas relaciones con Diego Velzquez, gozando
de su apoyo y proteccin. Disfrut de un buen repartimiento de indios que us lo mismo en la
extraccin de oro que en la cra de ganado. Todo ello le report una buena posicin econmica y un
gran prestigio social que a la postre le sirvieron para consolidar su liderazgo. Entre 1514 y 1515 se
despos con una de las pocas espaolas casaderas de la isla, Catalina Surez Marcayda, fallecida
siete u ocho aos despus en circunstancias extraas.
Sin embargo, su relacin con el teniente de gobernador no fue fcil, quizs porque ambos
tenan sus propios proyectos expansivos, incompatibles entre s. No obstante, Diego Velzquez
interpret que el metellinense era la persona que necesitaba para encabezar la expedicin que
planeaba. Cuando se quiso dar cuenta del peligro de traicin era demasiado tarde. El 10 de febrero
de 1519 zarp con 11 barcos, 550 hombres, 16 caballos y 14 caones. Tras diez das de navegacin
llegaron a la isla de Cozumel, donde se encontr con Jernimo de Aguilar, superviviente de un
naufragio, que hablaba la lengua de los mayas. ste y doa Marina, la Malinche, una india que le
fue regalada en Tabasco, se convertiran en sus interlocutores con el mundo mexica. Prosiguieron su
viaje hacia San Juan de Ula fundando, pese a la prohibicin de Velzquez, la ciudad de Veracruz.
El poder municipal qued en manos de sus habitantes, al tiempo que estos nombraron al
metellinense como su capitn general. Consumada la traicin, envi a dos emisarios a la corte de
Valladolid para tratar de justificar sus acciones. Acto seguido desguaz los navos para evitar que
algunos opositores volviesen a Cuba a informar de la defeccin a Diego Velzquez. Estando en
Veracruz, tuvo noticias de la existencia de la confederacin mexica y de un tlatoani o emperador
llamado Moctezuma. El 16 de agosto de 1519, dej todo dispuesto y parti en busca de ese fabuloso
estado.
Las huestes avanzaron sobre Tlaxcala, un pueblo celoso de su libertad que plante una gran
resistencia. Finalmente, viendo que no podan derrotar a los extranjeros, se aliaron con ellos para
vengarse de sus viejos enemigos mexicas. Sometida Tlaxcala, permanecieron all apenas tres
semanas, el tiempo suficiente para reponer fuerzas y reorganizarse. El 11 de octubre de 1519
partieron, acompaados por varios miles de cempoaleses y tlaxcaltecas, con el objetivo explcito de
entrar en Tenochtitln, capital de los mexicas. Antes pasaron por la ciudad sagrada de Cholula, la
cual fue saqueada y sus habitantes masacrados, en un acto de barbarie que tuvo como objetivo
amedrentar a sus oponentes.
Destruida la ciudad sagrada, el soberano mexica saba que la siguiente parada era en la
propia ciudad de Tenochtitln. Y precisamente all se encaminaron las huestes a primero de
noviembre de 1519, al tiempo que el tlatoani decida dejarlos entrar en la ciudad. Una opcin que
no fue descabellada, pues pens que sera ms fcil acabar con ellos dentro que en un combate en
campo abierto. Prueba evidente de su acierto fue la derrota de estos en la Noche Triste.
El de Medelln lo tena todo bajo control hasta que lleg el segoviano Pnfilo de Narvez. A
corto plazo supuso un grave problema para el extremeo aunque a la larga signific el empujn
definitivo para hacerse con el control de la confederacin mexica. A principios de mayo de 1520
supo que el segoviano haba desembarcado en la costa de Veracruz, al mando de un ejrcito de
1.400 hombres. No fue un problema su derrota, aunque s la rebelin indgena que sufri Pedro de
Alvarado en Tenochtitln, aprovechando la ausencia del metellinense. Retorn a toda prisa, pero era
demasiado tarde. Oblig a Moctezuma a que se asomara a una terraza del palacio para calmar a sus
sbditos pero estos lo abatieron de una pedrada, pues haban elegido por sucesor a su propio
hermano, es decir, a Cuitlhuac. Los espaoles, decidieron huir precipitadamente de la capital,
aprovechando la noche. Eso no evit que 800 hispanos y 5.000 indios auxiliares perdieran la vida,
en la mayor derrota sufrida por los europeos en toda la conquista de Amrica. Las huestes
consiguieron alcanzar Tlaxcala, donde Corts reorganiz a sus hombres y los prepar
psicolgicamente para el combate final. La batalla de Otumba no fue una batalla ms, sino la ltima
ofensiva lanzada por el ejrcito mexica para acabar con los extranjeros. Con razn, Cervantes de
Salazar interpret Otumba como la contienda ms memorable de toda la Conquista. Derrotados los
nativos, ya solo faltaba asediar y tomar la gran ciudad de Tenochtitln, la cual cay el 13 de agosto
de 1521. Se estima que en el asedi murieron ms de 100.000 defensores, cifra elocuente del
padecimiento de los asediados.
La cada de la capital no fue el final de la conquista pues, tanto al norte como al sur haba
infinidad de pueblos no sometidos a la confederacin, que no estaban dispuestos a reconocer la
autoridad de los extranjeros. El de Medelln no tard en ponerse manos a la obra para completar su
conquista, dominando en pocos aos un extenso territorio de aproximadamente unos 300.000 km2.
Mostr un especial inters por la exploracin del ocano Pacfico, lo que entonces se
conoca como el Mar del Sur. Tena prisas por reemprender la expansin y no le faltaban motivos.
En teora, cualquier vecino poda solicitar licencia para descubrir, rescatar o conquistar territorios,
con la nica condicin de que viajase con ellos un veedor que velase por el quinto real. En la
prctica, haba dos personajes muy temidos y poderosos que tenan medios para llevar a cabo dicha
expansin, se trataba del propio Diego Velzquez y de Francisco de Garay. Dicho y hecho, en el
mismo ao de 1522 envi a Pedro de Alvarado al istmo de Tehuantepec, llegando al territorio de los
Quichs y de los Cakchiqueles a los cuales termin sometiendo. En 1525 estaba pacificado todo el
territorio, pese a lo cual se sinti agraviado y desplazado del poder poltico por los funcionarios
llegados desde la Pennsula, vindose obligado a acudir personalmente a la Corte a reclamar sus
derechos. Lo que todava no saba era que detrs de los recortes en sus privilegios y de algunas
usurpaciones de sus posesiones estaba la propia Corona quien pretenda preservar la Nueva Espaa
dentro de los territorios de realengo. En Castilla, Corts consigui que el monarca le otorgara el
ttulo de marqus del valle de Oaxaca y el cargo de capitn general, aunque sin funciones
gubernativas. El 15 de julio de 1530 estaba de regreso en las costas veracruzanas, establecindose
en Cuernavaca desde donde explor el rea del golfo de California. Otra vez, en 1540, diez aos
despus de su primer retorno, decidi, regresar a Espaa a continuar la defensa de sus derechos. Lo
hizo pensando en volver a Nueva Espaa, la tierra que le dio honra, fama y fortuna, pero las
circunstancias hicieron que no viera cumplido este objetivo. La enfermedad evolucion demasiado
deprisa y, pese a que se acerc a Sevilla con la intencin de reembarcarse, la muerte le sorprendi el
2 de diciembre de 1547.
Corts fue un hombre de su tiempo, un guerrero de la frontera cristiana. Que nadie busque
en l a una persona pacifista, compasiva y misericordiosa, sino a un luchador agreste dispuesto a
conquistar un imperio a cualquier precio.

BIBLIOGRAFA BSICA
MADARIAGA, Salvador de: Hernn Corts, Madrid, Austral, 1986.

MARTNEZ, Jos Luis: Hernn Corts, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1990.

MIRA CABALLOS, Esteban: Hernn Corts. El fin de una leyenda. Badajoz, Fundacin Obra Pa
de los Pizarro, 2010.

MIRALLES, Juan: Hernn Corts, inventor de Mxico, Barcelona, Tusquets Editores, 2001.

THOMAS, Hugh: La Conquista de Mxico. El encuentro de dos mundos, el choque de dos

imperios. Barcelona, Planeta, 2000.