La posicin del centro de gravedad: una

aproximacin intuitiva
Es bien conocido que uno de los problemas de cualquier coche elctrico es el peso de sus
bateras. La relacin entre la masa desplazada y la energa almacenada (densidad energtica)
es tremendamente desfavorable, hasta el punto de que es uno de los principales factores
limitantes de su autonoma, junto con el coste econmico que tambin implican. Pero esta
gran masa que han de desplazar, aparte de suponer un lastre, tiene al menos una interesante
contrapartida dinmica: ubicadas en el suelo y entre los dos ejes, las bateras consiguen
acercar el centro de gravedad al mejor lugar posible.
Efectivamente, el mejor lugar para ubicar el centro de gravedad de un coche es en el punto
medio entre las cuatro ruedas y lo ms bajo posible. Pero veamos qu es el centro de
gravedad, de qu depende su ubicacin y cul es su influencia en el comportamiento de
cualquier coche, para entender mejor esta baza oculta de todo coche elctrico.

Centro de gravedad: una definicin

Antes de la definicin, una aclaracin: el centro de gravedad y el centro de masas de
cualquier objeto, en la superficie de la tierra, coinciden a efectos prcticos. Esto significa que
al hablar de uno u otro, nos estamos refiriendo al mismo lugar geomtrico, salvo en
discusiones astronmicas. Veamos ahora una definicin para acotar bien los trminos.
Empezamos con la definicin fsica, ineludible, para desgranar despus su significado ms
prctico e intuitivo: El centro de gravedad de un cuerpo es el punto respecto al cual las
fuerzas que la gravedad ejercesobre los diferentes puntos materiales que constituyen el
cuerpo producen un momento resultante nulo. Ms de uno se ha quedado como estaba.
Una definicin ms intuitiva del centro de gravedad dice que el centro de gravedad de un
cuerpo es el nico punto que cumple el siguiente requisito: si pudisemos colgar el objeto de
un cable imaginario anclado en ese punto, el objeto quedara inmvil en cualquier posicin
en la que fuese abandonado, sin inclinarse ni girar hacia ningn sitio. Quedara en perfecto
equilibrio porque su distribucin de masas (y pesos) alrededor del centro de gravedad est
perfectamente equilibrada en todas direcciones.
Salvo en objetos planos, este experimento es casi imposible en la prctica, entre otras cosas
porque el centro de gravedad est por el medio del cuerpo en cuestin y muchas veces
no es ni siquiera un punto material del objeto, del que pudisemos colgarlo, sino que est
situado en el aire que contiene. Por ejemplo, el centro de gravedad de una pelota es su centro
geomtrico (que est en el medio del aire que contiene).
El centro de gravedad de un coche (hablamos de un coche normal, entindase) est situado
ms o menos entre los asientos delanteros y a una altura aproximada entre la cadera y el
ombligo de conductor y acompaante. Puede estar algo ms hacia delante en coches con
motor delantero y traccin delantera, por la acumulacin de partes pesadas en el frontal,
o algo ms hacia atrs cuando la traccin o incluso el motor se llevan a la parte
posterior.
 Con respecto a la altura, lo que nos importa no es tanto la altura dentro del habitculo, sino la
altura con respecto al suelo en el que se apoyan las ruedas, es decir, la carretera (luego
veremos el porqu). La altura con respecto al asfalto (la magnitud crtica) viene determinada
antes que nada por la altura del propio coche (esto parece obvio) y, a partir de ah, por la
distribucin vertical de las masas dentro del mismo. Cuanto ms bajos estn los elementos
pesados, tanto ms bajo estar el centro de gravedad.
En este sentido, un todoterreno (da igual que no lo sea realmente, me refiero a la forma de
todoterreno) representa la peor manera de distribuir las masas en un coche desde un
punto de vista dinmico. La altura libre al suelo, siendo elevada, sube instantneamente la
cota del centro de gravedad, lo que introduce un problema de partida a la hora de acelerar,
frenar y dar curvas. Este problema puede disimularse, pero no puede evitarse.
En el polo opuesto tendramos un coche elctrico, en el que un conjunto de bateras (de
muy alta densidad) se sitan justo en el fondo del coche, llevando el centro de gravedad a
un punto muy cercano al suelo. Puesto que el motor elctrico es muy pequeo y tambin va
ms o menos pegado al fondo del coche, en realidad no hay nada que contribuya a un reparto
de masas alto, lo que resulta muy positivo por las razones que veremos a continuacin.

El centro de gravedad de un coche est situado ms o menos entre losasientos

delanteros y a una altura aproximada entre la cadera y el ombligo de conductor y
acompaante

Brevsimo apunte de fsica: momento de una fuerza

respecto a un punto

Si tomamos una jarra con un litro de agua en su interior y la sostenemos pegada al pecho,
estaremos realizando un esfuerzo bastante pequeo. Si sostenemos esa misma jarra con el
brazo totalmente extendido, lejos del cuerpo, el esfuerzo se multiplica. Si el peso de la jarra
no ha cambiado, qu es lo que ha cambiado?
Lo que ha cambiado es el momento de esa fuerza (el peso de la jarra) con respecto al
punto de apoyo, que es el hombro (obviamos el resto del cuerpo para no liar el ejemplo). El
momento de una fuerza con respecto a un punto es la magnitud de esa fuerza multiplicada por
la distancia (medida perpendicularmente) hasta ese punto. Esa distancia multiplica el efecto
de la fuerza y genera un par de giro.
Cuando la jarra est pegada a nuestro cuerpo, el momento de la fuerza con respecto al tronco
podemos considerar que es ms o menos cero. El nico esfuerzo que debemos hacer es
soportar un kilogramo ms de masa aadido al peso de nuestro propio cuerpo, lo que no es
mucho.
El momento de una fuerza con respecto a un punto es la magnitud de esa fuerza multiplicada
por la distancia hasta ese punto

Cuando la jarra est alejada del tronco, con el brazo extendido, tenemos que hacer dos
cosas: por un lado, sostener ese mismo peso para evitar que se caiga (igual que antes) y por
otro mantenerlo firme para que no gire en torno al hombro, es decir, que el brazo no baje en
trayectoria circular hasta alinearse con el tronco. El empeo de la jarra en caerse lo
llamamos peso. El empeo en girar lo llamamos par de giro y es proporcional al peso
y a la distancia que lo separa del eje de giro, en este caso la longitud del brazo hasta la
articulacin del hombro. La distancia hace de palanca y multiplica el efecto giratorio de la
fuerza.
Volvamos ahora a los coches y su centro de gravedad con esto en mente.

La distancia hace de palanca y multiplica el efecto giratorio de la fuerza

Implicaciones dinmicas de la posicin del centro de

gravedad

Cuando un coche acelera, es decir, cuando aumenta su velocidad, la disminuye (frenando) o

da una curva (aceleracin centrpeta) el punto de aplicacin de la fuerza que lo impulsa es el
punto de contacto de los neumticos con el asfalto. Es en el plano del asfalto donde todo
sucede, y es la masa del coche (su inercia) la que debemos vencer lo ms fcilmente posible
para que sea gil. Si el centro de gravedad est muy alto, se produce una situacin que tiene
mucho que ver con la jarra de agua alejada del cuerpo, aunque en este caso los planos son
horizontales y no verticales. Los neumticos tienen que acelerar la masa del coche, pero al
hacerlo desde un punto de aplicacin que est precisamente en el suelo, no alineado con la
masa a mover, se generan diferentes pares de giro que habr que controlar y vencer.

Cuando el coche acelera desde parado, tiende a hundir la suspensin trasera. La razn es
que el punto de aplicacin de la fuerza est por debajo del centro de gravedad y la masa del
coche tiende a girar en torno a ese punto de aplicacin de la fuerza aceleradora. Si el
punto de aplicacin de la fuerza estuviese por encima del coche (como en un telesilla), el
sentido de giro sera el contrario y el morro mirara ligeramente hacia abajo al arrancar (como
sucede al subirse al telesilla). Al frenar, sucede todo lo contrario, por la misma razn.

Asimismo, cuando el coche da una curva, los neumticos imprimen una aceleracin lateral
que le obliga a cambiar de trayectoria. La fuerza se aplica en el suelo y la masa, que est ms
arriba, tiende a girar en torno al punto de aplicacin, hundiendo la suspensin del lado
exterior a la curva. De nuevo, si el coche pendiese de un cable, sera la parte interior a la
curva la que bajara, pues la masa tendera a rotar en el sentido contrario.
Todos estos pares de giro que el coche ha de vencer son tanto mayores cuanto ms
alejado est el centro de gravedad del suelo, e implicarn un esfuerzo adicional para los
neumticos, las suspensiones y el chasis, que han de mantenerlo con una horizontalidad
razonable

Todos estos pares de giro que el coche ha de vencer son tanto mayores cuanto ms alejado
est el centro de gravedad del suelo