FALLAS GEOLGICAS Y VULCANISMO.

1. INTRODUCCIN.

2. CONCEPTOS GENERALES SOBRE FALLAS GEOLOGICAS.

2.1. DERIVA CONTINENTAL Y TECTNICA DE PLACAS.

2.1.1. TEORA DE WEGENER.

La teora de la deriva continental es una idea o hiptesis que fue formulada

originalmente por Alfred Wegener, en 1912 tras una serie de observaciones
empricas, las cuales se traducan en que las formas de los diferentes continentes
parecan encajar las unas con las otras, concluyendo que las masas continentales
haban formado un todo y que, una vez rota esa nica pieza, las diferentes masas
se desplazaban lenta y continuamente.

En otras palabras, Wegener conjetur que el conjunto de los continentes actuales

estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un sper
continente, denominado Pangea (Imagen 1), que significa toda la tierra. Este
planteamiento fue inicialmente descartado por la mayora de sus colegas, ya que
su teora careca de un mecanismo para explicar la deriva de los continentes.
 IMAGEN 1. MEGA CONTINENTE PANGEA Y SU EVOLUCION.

2.1.2. LA DERIVA CONTINENTAL.

Es un proceso geofsico por el cual las placas que sustentan los continentes se
desplazan a lo largo de millones de aos de la historia geolgica de la Tierra.

Este movimiento se debe a que continuamente sale material del manto por
debajo de la corteza ocenica y se crea una fuerza que empuja las zonas ocupadas
por los continentes (placas continentales) y les hace cambiar de posicin.

2.1.3. TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS.

La parte ms superficial de la Tierra est formada por placas litosfricas (Imagen

2) que se desplazan unas respecto a las otras.

Los movimientos de las placas son de tres tipos:

- Convergentes o de aproximacin
- Divergentes o de separacin
- De desplazamiento lateral.

En los bordes de las placas existe una gran actividad tectnica que se manifiesta
por la existencia de gran cantidad de terremotos y volcanes.

La dinmica de las placas litosfricas da lugar a: la elevacin de orgenos,

formacin y destruccin de suelo ocenico, movimiento de continentes y
evolucin de las rocas de la corteza terrestre.
 IMAGEN 2. PLACAS TECTONICAS O PLACAS LITOSFERICAS.

2.2. GEOLOGA ESTRUCTURAL.

La geologa estructural es una parte de la geotecnia, es decir, de esa asignatura

geolgica que estudia las particularidades de la estructura y desarrollo de la
corteza terrestre relacionada con procesos mecnicos, movimientos y
deformaciones que en ella tienen lugar.

Las concepciones ms actuales de geologa estructural la anuncian como: la rama

de la geologa que se dedica a estudiar la corteza terrestre y sus estructuras,
interpreta y entiende la arquitectura de la corteza terrestre y su relacin espacial,
determinando las deformaciones que presenta y la geometra sub-superficial.

Los gelogos estructurales estudian la arquitectura de la corteza terrestre y cmo

adquiri este aspecto en la medida en que fue consecuencia de la deformacin.
Estudiando la orientacin de los pliegues y las fallas, as como los rasgos a
pequea escala de las rocas deformadas, los gelogos estructurales pueden
determinar a menudo el ambiente geolgico original, y la naturaleza de las
fuerzas que produjeron esas estructuras rocosas. De este modo se estn
descifrando los complejos acontecimientos que constituyen la historia geolgica.
2.3. ESTRUCTURAS GEOLGICAS.

Segn Harvey (1987) el termino estructura geolgica se emplea para describir las
masas rocosas considerando las tres dimensiones (pg. 75). Pero la corteza
terrestre est compuesta de varias estructuras geolgicas que van desde grandes
dimensiones como las placas continentales hasta elementos ms pequeos como
un plano de estratificacin de una roca que pueda sostenerse en la mano.

Para el surgimiento de las estructuras geolgicas, Rivera Mantilla (2005, pg. 310)
menciona que estas dependen de la intensidad del esfuerzo, la presin, la
temperatura, tipo de roca y la duracin del tiempo que la roca se somete al
esfuerzo.

Las estructuras principales estn compuestas de otras ms pequeas, las cuales

han sido formadas por el proceso de sedimentacin, intrusin magmtica, deriva
continental, as como por el ascenso y descenso del nivel de la superficie terrestre
en diferentes lugares. Las estructuras pueden tener lmites bien definidos entre s
o pueden pasar gradualmente de un tipo a otro. (Harvey, 1987, pg. 75)

2.4. FALLAS GEOLGICAS.

Harvey (1987, pg. 83) menciona que: Cuando las rocas se pliegan por
compresin o cuando se estiran por tensin pueden soportar una cierta cantidad
de distorsin, pero finalmente se rompen. Las grietas de las rocas se llaman
fallas.

Para Tarbuck y Lutgens (2005, pg. 295) Las fallas son fracturas en la corteza a lo
largo de las cuales ha tenido lugar un desplazamiento apreciable. A veces,
pueden reconocerse pequeas fallas en los taludes de las carreteras,
observndose estratos sedimentarios desplazados unos pocos metros. Las fallas
de esta escala normalmente aparecen como pequeas rupturas aisladas. Por el
contrario, las grandes fallas, como la de San Andrs en California, tienen
desplazamientos de centenares de kilmetros y consisten en muchas superficies
falladas interconectadas. Estas zonas de falla pueden tener una anchura de varios
kilmetros y a menudo son ms fciles de identificar a partir de fotografas areas
que a nivel del suelo.

Para las concepciones ms actuales una falla geolgica es una fractura,

generalmente plana, en el terreno a lo largo de la cual se han deslizado los dos
 bloques el uno respecto al otro. Adems estas se producen por
esfuerzos tectnicos, incluida la gravedad y empujes horizontales, actuantes en la
corteza.

2.4.1. ELEMENTOS DE UNA FALLA.

Los elementos de una falla (Imagen 3) son los que se mencionan en adelante:

IMAGEN 3. ELEMENTOS DE UNA FALLA.

2.4.1.1. PLANO DE FALLA

Plano o superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se separan
en la falla. Este plano puede tener cualquier orientacin (vertical, horizontal, o
inclinado). La orientacin se describe en funcin del rumbo (ngulo entre
el rumbo Norte y la lnea de interseccin del plano de falla con un plano
horizontal) y el buzamiento o manteo (ngulo entre el plano horizontal y la
lnea de interseccin del plano de falla con el plano vertical perpendicular al
rumbo de la falla).

2.4.1.2. BLOQUES O LABIOS DE FALLA.

Son las dos porciones de roca separadas por el plano de falla. Cuando el plano
de falla es inclinado, el bloque que se haya por encima del plano de falla se
denomina bloque colgante o levantado y al que se encuentra por debajo,
bloque yaciente o hundido.

2.4.1.3. SALTO O DESPLAZAMIENTO.

 Es la distancia neta y direccin en que se ha movido un bloque respecto del
otro.

2.4.1.4. ESTRAS DE FALLA

Son irregularidades rectilneas que pueden aparecer en algunos planos de falla.
Indican la direccin de movimiento de la falla.

2.4.1.5. GANCHO DE FALLA.

En algunos casos se produce un pliegue de arrastre en uno o en los dos labios
de la falla, cuya orientacin ser diferente segn la falla sea normal o inversa e
indicar el sentido del desplazamiento relativo.

2.4.2. TIPOS DE FALLAS.

Segn Neimeyer (1999) Las fallas translacionales se clasifican en:

De acuerdo a su rechazo, en cuatro tipos principales: fallas normales, fallas

inversas, fallas de rumbo y fallas con rechazo oblicuo (Imagen 7). En los dos
primeros tipos el movimiento se realiza segn la direccin del manteo, en tanto
que en el tercero, como su nombre lo indica, el movimiento es paralelo al rumbo
de la falla. Las fallas con rechazo oblicuo presentan movimiento compuesto, con
componente segn el manteo y segn el rumbo. En una falla normal el bloque
colgante desciende respecto al bloque yacente. En una falla inversa el bloque
colgante se alza respecto al bloque yacente. Si la falla es vertical, debe
especificarse cul de los bloques asciende o desciende.

Los tipos de fallas clasificados por su geometra son:

2.4.2.1. FALLA NORMAL, DIRECTA O DE GRAVEDAD.

Cuando el bloque colgante o de techo se desplaza hacia abajo respecto al
bloque yaciente o de muro (Imagen 4). El plano de falla es inclinado.
 IMAGEN 4. FALLA NORMAL.

2.4.2.2. FALLA INVERSA.

Cuando el bloque colgante se mueve hacia arriba respecto del yaciente. Se
denominan cabalgamientos a las fallas inversas de bajo ngulo de buzamiento.
El plano de falla es inclinado. (Imagen 5)

IMAGEN 5. FALLA INVERSA.

2.4.2.3. FALLA DE RUMBO.

En direccin, direccional, transcurrente o de desgarre: cuando el
desplazamiento es horizontal y paralelo al rumbo de la falla. Pueden ser, segn
el sentido de movimiento de los bloques (referenciado a la posicin de un
observador situado sobre uno de los bloques), sinistral o direccional (Imagen
6) izquierda, cuando el bloque opuesto al que ocupa el observador se mueve a
la izquierda, y dextral o direccional derecha, cuando el bloque se mueve a la
derecha. El plano de falla puede ser inclinado o vertical. Un tipo particular de
fallas en direccin son las fallas transformantes, que desplazan segmentos
de bordes constructivos de placas y el plano de falla suele ser vertical.
 IMAGEN 6. FALLAS DE RUMBO.

2.4.2.4. FALLA OBLICUA O MIXTA.

Cuando el desplazamiento es oblicuo tanto al rumbo como a la direccin de
buzamiento. Se describen simplemente como una combinacin de la
terminologa de las anteriores, resultando cuatro casos posibles: sinistral
inversa, sinistral normal, dextral inversa y dextral normal.

2.4.2.5. FALLA ROTACIONAL.

Cuando ha habido un componente de rotacin en el desplazamiento relativo
entre los dos bloques separados por la falla. A su vez se pueden dividir en:

a) F A L L A E N T I J E R A , cuando el eje de rotacin es perpendicular al plano de

falla.
b) F A L L A C I L N D R I C A , cuando el eje de rotacin es paralelo al plano de falla. El
plano de falla suele ser curvo.
c) F A L L A C N I C A , cuando el eje de rotacin es oblcuo al plano de falla. El
plano de falla suele ser curvo.
 IMAGEN 7. TIPOS DE FALLAS TRANSLACIONALES. (A) FALLA NORMAL. (B) FALLA INVERSA.
(C) FALLA DE RUMBO. (D) FALLA VERTICAL, BAJA BLOQUE ORIENTAL. (E) FALLA VERTICAL,
BAJA BLOQUE OCCIDENTAL. (F) FALLA CON RECHAZO OBLICUO, SINESTRAL NORMAL. (G)
FALLA CON RECHAZO OBLICUO, SINESTRAL INVERSO.

3. CINCO FALLAS GEOLGICAS MUNDIALES.

3.1. FALLA SAN ANDRES.

 La falla de San Andrs es el punto de encuentro de las placas del Pacfico y
norteamericana; la primera se desliza hacia el noreste, y la otra hacia el suroeste a
un promedio de 13 mm al ao.

La friccin entre ellas retrasa temporalmente su movimiento en direcciones

opuestas. Se genera as energa de tensin, que deforma la materia subterrnea
en torno a la falla. En un sismo o terremoto, esta energa se libera violentamente
y las placas se mueven.

3.1.1. ANTECECENTES HISTORICOS.

Las fallas son la principal causa de sismos y ese es el mayor peligro de San Andrs.
Algunos cientficos dicen que est cargando energa que en algn momento
soltar.

El 18 de abril de 1906, la Falla de San Andrs hubo un movimiento a lo largo de

700 km. lo que produjo un poderoso sismo de 8 grados en la escala de Richter. En
esa escala 10 es la ms potente.

A lo largo de la lnea de la falla, el suelo se desplaz hasta 6 m en escasos minutos,

cayeron rboles y cercas y cedieron caminos y tuberas y se originaron incendios.
500 manzanas de San Francisco quedaron devastadas.
3.1.2. DATOS GEOGRFICOS DE LA FALLA.

Es una faja que atraviesa a Estados Unidos, especficamente al estado de

California y en Mxico, Baja California.

Se extiende de la costa norte de San Francisco al Golfo de California, donde

termina el sistema de fallas de San Andrs (dado que est compuesta por varias
fallas)
3.1.3. CARACTERSTICAS DE LA FALLA.

La Falla de San Andrs es un sistema de fallas activas que forman un lmite

transformante con desplazamiento lateral derecho entre la Placa de Norte
Amrica y la Placa del Pacfico.

- Longitud aproximada: 1286 Km.

- Profundidad: se hunde 16 km en la tierra y marca el punto de encuentro de
dos de las 12 placas tectnicas en las que se asientan ocanos y continentes.
- Grosor: en promedio de 100 km.
3.2. FALLA DE MOTAGUA

3.2.1. ANTECECENTES HISTORICOS.

Varios terremotos han sido producidos en esta falla, siendo uno de los ms
conocidos el sismo de Guatemala del 4 de febrero de 1976. Este terremoto
rompi 320 km a lo largo de la falla de Motagua. La falla de Chixoy-Polochic fue
rota durante un fuerte sismo en 1816.
Breve resea sobre las dificultades que afrontaron comunidades tras amanecer el
4 de febrero con el pas derrumbado.
3.2.2. DATOS GEOGRFICOS DE LA FALLA.

La falla de Motagua es una falla transformante en Guatemala y el sureste de

Mxico. Est localizada en el sur del estado mexicano de Chiapas, y sigue el curso
lineal del ro Motagua desde la costa del mar Caribe hasta Chichicastenango en el
departamento El Quich, cruzando por Guatemala y Belice. Forma parte del
sistema de fallas Motagua-Polochic, y tiene un movimiento de rumbo lateral
izquierdo, haciendo parte del sistema de fallas que forman el lmite entre la placa
 Norteamericana y la placa del Caribe. Esta falla divide dos terrenos muy
diferentes: el Bloque Maya al Norte y el bloque Chortis al Sur.

Esta falla representa la separacin tectnica de la placa Norteamericana y la placa

del Caribe, como Falla de Chixoy-Polochic, cuando se interna dentro del mar
Caribe pasa muy cerca de Cuba, Hait, y Repblica Dominicana despus se junta en
las Antillas Menores y da vuelta al sur para juntarse y hacer la divisin tectnica
de la placa Sudamericana y la placa de Nazca, despus da al norte y hace una
divisin de la placa de Cocos para volver a hacer el mismo recorrido. Esta falla da
influencias ssmicas sobre Chiapas, Guatemala, Belice y las Antillas Menores,
aparte de provocar fenmenos volcnicos, que dan origen a los volcanes de
Guatemala, Chiapas y los de las Antillas Menores.

3.2.3. CARACTERSTICAS DE LA FALLA.

El desplazamiento de rumbo total a lo largo de la falla de Chixoy-Polochic es

cercano a los 130 km. y ha ocurrido en los ltimos 10.3 millones de aos. Con base
en estos valores, esta falla tiene una tasa de desplazamiento (promedio sobre
largo periodo) de 13 mm por ao.

Poco se conoce sobre el desplazamiento de la falla de Motagua, sin embargo, el

desplazamiento de depsitos sedimentarios recientes sugiere un desplazamiento
entre 6 y 10 mm por ao.

3.2.4. NUEVAS INVESTIGACIONES SOBRE LA FALLA.

Posible unin de fallas (falta)

3.3. FALLA DE ALTYN TAGH

3.3.1. ANTECECENTES HISTORICOS.

3.3.2. DATOS GEOGRFICOS DE LA FALLA.

3.3.3. CARACTERSTICAS DE LA FALLA.

3.3.4. NUEVAS INVESTIGACIONES SOBRE LA FALLA.

1.1. FALLA DE RAMN

1.1.1. ANTECECENTES HISTORICOS.

Son dos los momentos en la historia registrada de la Regin Metropolitana en que

la falla de San Ramn ha hecho noticia, la primera se la debemos a los cronistas
espaoles del siglo XV, ya que estando en Santiago, mayo de 1647 para ser ms
exactos, la ciudad qued en el suelo luego que en 2 insignificantes minutos se
cree que la falla de San Ramn liber tanta energa que no qued edificio parado.
Fue tal la tragedia que las autoridades de la poca llegaron a esbozar la
posibilidad de cambiar la capital a Concepcin. Ms reciente, fue el terremoto de
Las Melosas en el Cajn del Maipo el 4 de septiembre de 1958, con una magnitud
de 6,7 a 6,9 el que dej 4 muertos, 170 personas damnificadas y un apagn
elctrico descomunal que dur varios das y que afect a la capital de Chile. Una
seguidilla de mini sismos obligaron a las autoridades a evacuar personas, sin
embargo pese a los esfuerzos, los daos fueron cuantiosos.

1.1.2. DATOS GEOGRFICOS DE LA FALLA.

La falla de San Ramn se ubica a 5 km bajo la superficie terrestre y tiene una

extensin de 25 km1 en sentido norte-sur. Se ubica entre los ros Mapocho y
Maipo, bordeando todo el frente cordillerano de la ciudad de Santiago, cruzando
las comunas de Vitacura, Las Condes, La Reina, Pealoln, La Florida y Puente
Alto, aunque se piensa que podra prolongarse a Lo Barnechea y Pirque.1 Se puede
identificar como un sbito escaln que se alza sobre el valle de Santiago se ubica
entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana.
 Es parte de un sistema de megalineamientos que controla el borde occidental del
bloque o cadena andina, extendindose ms all de los lmites de la Regin
Metropolitana de Santiago. Este sistema tectnico tiene una traza de ms de 100
km de largo y es uno de los varios megalineamientos estructurales regionales.

1.1.3. CARACTERSTICAS DE LA FALLA.

La falla de San Ramn es una falla inversa, vale decir con deslizamiento vertical,
que ha sido la responsable de la formacin de la sierra de Ramn, una cordillera
de 25 kilmetros de largo y una altitud mxima de 3249 msnm, la cual se ha
desplazado bastante en los ltimos 10 millones de aos. Ha tenido un crecimiento
continuo y progresivo durante el periodo cuaternario reciente, lo que la convierte
en una falla geolgicamente activa con trazas de deformacin del orden de 0,02
mm/ao, que la hacen capaz de producir sismos de gran magnitud, como el
terremoto del 17 de marzo de 1575, o el 23 de Mayo de 1647.