Ethnicity, Inc.

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COMAROFF, Jean; COMAROFF, John L. Ethnicity, Inc. Chicago: University of Chicago

Press, 2009. 234 p.

Marcos de Arajo Silva*

Universidade Federal de Pernambuco Brasil

Em Ethnicity, Inc., Jean e John Comaroff refletem sobre um fenmeno

crescente: a incorporao da identidade e a comodificao da cultura em di-
versos grupos tnicos ao redor do planeta que esto se reinventando a partir
da reflexividade sobre suas etnicidades e da posterior comercializao destas.
Por comodificao da cultura, os autores entendem a efetiva entrada na esfera
do mercado de domnios da existncia humana que anteriormente escapavam
dela, tais como os smbolos identitrios de um grupo ou uma nao, as crenas
religiosas, as prticas tradicionais de cura, os rituais, etc. J por incorporao
da identidade os autores entendem o processo pelo qual a identidade passa a
ser reivindicada pelos grupos tnicos com base nos regimes de propriedade
intelectual.
Coerentemente, eles lembram que tanto a incorporao da identida-
de quanto a comodificao da cultura so fenmenos j apontados em suas
formas seminais por estudos antropolgicos desde a dcada de 1970. O que
constitui o diferencial desses fenmenos na atualidade seria a amplificao
de suas dimenses polticas e econmicas e de suas implicaes nas maneiras
particulares pelas quais as noes de cultura, identidade e alteridade so per-
cebidas e vivenciadas.
Trabalho mais recente destes dois experientes antroplogos e lanado
em 2009, o livro Ethnicity, Inc. possui vasta pesquisa documental, bibliogr-
fica e etnogrfica baseada em exemplos da frica, da sia, da Europa e das
Amricas. Partindo da premissa de que em muitos lugares a sobrevivncia
cultural tem dado forma a uma sobrevivncia atravs da cultura, Jean e John
Comaroff afirmam que no mercado, os grupos tnicos podem forjar novos

* Doutorando em Antropologia Social.

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padres de sociabilidade, reanimar a subjetividade cultural e reforar a auto-

conscincia coletiva. Isso ocorre, de acordo com eles, porque muitas vezes a
verso comodificada de artefatos e prticas culturais torna-se a verso comu-
mente reconhecida como autntica.
A noo de etnicidade ao longo do livro percebida como um repertrio
amplo e instvel de sinais culturais atravs dos quais as relaes so constru-
das e comunicadas. Com base no preceito de que ao mesmo tempo em que a
etnicidade passa a ser construda e explorada sob influncia das ideologias ne-
oliberais o comrcio excede a mera venda de bens e servios, os autores afir-
mam que em um contexto mais amplo, da mesma forma que as mercadorias
esto se tornando explicitamente culturais, a cultura est sendo comodificada.
De uma maneira perspicaz, John e Jean Comaroff fazem referncias, no
terceiro captulo do livro, a casos nos quais a redescoberta da genealogia1 per-
mitiu que diversos grupos adotassem novas etnicidades baseadas no DNA; tal
redescoberta muitas vezes ocorre com o propsito de ganhar soberania, titu-
laes de terra ou outros benefcios materiais, mas em outras visam questes
mais subjetivas e identitrias, como no caso de um cristo que por meio de
profundas investigaes no seu genoma conseguiu provar sua ancestralidade
gentica judaica, no sentido de conquistar a cidadania israelense.
Para os autores, o crescente comrcio da etnoancestralidade aponta na
direo de uma poltica da identidade, pois ele evidencia a simultaneidade da
biologia e da autoatribuio nas maneiras como a identidade cultural passa a
ser experimentada e negociada nas esferas polticas do mundo contempor-
neo. Nesse contexto, eles sugerem que as identidades passam a ser vistas e ex-
perimentadas como empresariais e que a ideologia comea a dar forma a uma
ID-ologia a ontologia da identidade como o fundamento do engajamento
poltico. Como um caso dramtico de um processo como este, os autores rela-
tam a histria dos ndios me-wuk do sul da Califrnia (EUA), um grupo tnico
que renasceu pelo poder do capital advindo de uma manufatura identitria
e que revela como, em algumas circunstncias, a etnicidade pode nascer dire-
tamente de um empreendimento comercial.

1
Que pode ser feita atravs de sites tais como http://www.genetree.com e http://www.ancestry-bydna.
com, entre outros citados.

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No quarto captulo, os autores delineiam o que consideram ser as sete

dimenses do identity business: 1) os processos de pertencimento; 2) os
processos de etnognese; 3) o estabelecimento de etnoeconomias corporati-
vas; 4) o fato dos etnoempreendimentos muitas vezes no terem muito a ver
com o contedo das diferenas culturais que os fundamentam; 5) uma vez
tendo a soberania reconhecida, muitos grupos tnicos tendem a afirm-la con-
tra o Estado;2 6) muitos processos que envolvem a criao de uma corporao
(comercial) tnica geralmente envolvem (e muitas vezes comeam com) al-
gum tipo de reivindicao territorial; 7) a adeso aos regimes de propriedade
intelectual pelos grupos tnicos visando que seus produtos e prticas culturais
comodificadas rendam benefcios para eles prprios. Um caso trazido pelos
autores e que ilustra bem esta ltima dimenso foi a do povo zia, que exigiram
(e ganharam) na justia norte-americana compensaes e royalties das empre-
sas e do governo do Novo Mxico pelos usos indevidos de uma imagem que
pertencia sua iconografia.
O quinto captulo traz um conto acerca de duas etnicidades, mas es-
pecificamente dos grupos sam e bafokeng, exemplos tpicos de associaes
corporativas tnicas na frica. Aqui descrita no apenas a insero desses
grupos no mercado da identidade, mas tambm as consequncias disso para
suas cosmologias, suas relaes com a esfera estatal e suas estratgias de or-
ganizao familiar e tnica. Segundo os autores, dentre esses dois grupos, os
lucros advindos da explorao da cultura e da tradio acentuaram a consci-
ncia tnica, com alguns acusando outros de serem falsos sam ou de serem
sam a partir de genealogias ilegtimas ou de identidade adulteradas, por
exemplo. Para Jean e John Comaroff, a afirmao do regime de proprieda-
de intelectual nesses grupos tnicos pode efetivamente articular e sedimentar
suas respectivas identidades, embora acentuem, como no caso dos bafokeng,
o complicado relacionamento deles enquanto uma nao e enquanto uma
corporao.
O sexto captulo traz consideraes sobre os processos de comodificao
em estados nacionais e na esfera religiosa, fenmenos que os autores chamam
de Nationality, Inc. e Divinity, Inc., respectivamente. Exemplos etnogr-
ficos de pases como Argentina e Itlia sugerem que os Estados saram de uma

2
Como ocorreu em casos citados no livro e que envolveram First Nations nos EUA e no Canad.

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poca na qual o domnio da economia e o domnio da poltica eram claramente

distinguveis para uma na qual o mercado se tornou o seu princpio organi-
zador subjacente. E como uma das consequncias desse processo, um bom
governo passa a ser medido pela sua capacidade de agir como um vendedor,
comodificando a essncia da comunidade imaginada e criando condies para
que seus indivduos (considerados empreendedores por natureza) realizem
suas aspiraes e possam agir como acionistas da nao corporativa. Alm
disso, alguns desses Estados colocaram venda no mercado suas marcas
identitrias, como no caso da Azienda Italia. No que se refere aos processos de
comodificao da essncia da f religiosa, John e Jean Comaroff citam o caso
das disputas que envolveram, no Paquisto, as marcas registradas e os direitos
autorais do que seria a autntica muulmaneidade.
Uma importante reflexo do livro que est subsumida em todos os cap-
tulos um pouco aprofundada na concluso: apesar do etnocomrcio poder
abrir oportunidades sem precedentes e aumentar a autonomia e a presena
poltica dos grupos minoritrios, o processo da comodificao cultural pode
muitas vezes sujeitar as populaes a novas formas de controle e de exclu-
so ou aprofundar relaes existentes de desigualdade. Conscientes de que a
comodificao cultural e a incorporao da identidade ocorrem de maneiras
diferenciadas ao redor do planeta, os autores convidam outros antroplogos a
verificar como tais processos podem variar e revelar novas interfaces e proble-
mticas. Afinal, considerando as especificidades existentes, a pesquisa etno-
grfica sistemtica em diversos contextos poder revelar quem efetivamente
se beneficia desses processos, quem sofre com eles e em que propores. Ou
seja, um convite estimulante para tentar trazer tona as incertezas desse pro-
cesso neoliberal, aberto e cujas consequncias ao futuro parecem ser ainda
imprevisveis.

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