Enseanza de matemticas en carreras qumicas desde un

enfoque aplicado y motivador

Vctor Martnez Luaces

Resumen
Cuando se ensea Matemtica como asignatura de servicio, la motiva-
cin desempea un papel fundamental. En las carreras qumicas como
Ingeniera Qumica, Ingeniera en Tecnologa de Alimentos, Qumica Far-
macutica, etc., no es sencillo encontrar libros de texto con ejemplos de
aplicaciones de la Matemtica que sean realmente significativos para ese
tipo de estudiantes.

Desde el ao de 1995, la Ctedra de Matemtica de la Facultad de Qumi-

ca, dependiente de la Universidad de la Repblica, en Montevideo, Uru-
guay, hizo un esfuerzo por solucionar ese problema participando en va-
rios proyectos con profesores de otras disciplinas.

Como resultado de esta accin, actualmente se presentan los conceptos

matemticos en contexto con las otras asignaturas afines.

En este trabajo se presentan brevemente algunos ejemplos de lo anterior

y se comentan los resultados. A partir de estos resultados se extraen con-
clusiones y se formulan recomendaciones.

Summary
When Mathematics is taught as a service subject, motivation plays a
fundamental role. In Chemical careers as Chemical Engineering, Food
Technology Engineering, Pharmaceutical Chemistry, etc. is not easy to
find text-books with examples of Mathematical applications with real
signification for this kind of students.

Since 1995, the department of Mathematics in the Chemistry faculty at

Universidad de la Repblica, Montevideo, Uruguay, tried to salve this
problem participating in severa! projects with other teachers of different
disciplines.
As a result of this action, now, most of the mathematical concepts are
presented in context with other subjects.

Nmeros. Revista de didctica de las matemticas 43

Volumen 4S, marzo de 1001, pginas 4]-51
In this paper, severa! examples are presented shortly, and results are
commented. Ta-king into account these results, conclusions and recom-
mendations are proposed.

Objetivos
En general, cuando se ensea Matemtica como asignatura de servicio, y
en particular en las carreras qumicas (Ingeniera Qumica, Ingeniera de
Alimentos, Qumica, Bioqumica Clnicay Qumica Farmacutica) la moti-
vacin con aplicaciones verdaderas, originadas en problemas reales es un
elemento fundamental [ I ] .
La Ctedra de Matemtica de la Facultad de Qumica ha hecho un gran
esfuerzo en los ltimos aos por acercar a los estudiantes a esos verda-
deros problemas, la mayora de los cuales a su vez no se encuentran en
los textos, sino que provienen de los asesoramientos que realiza la cte-
dra y de los trabajos de investigacin en los que se participa integrando
equipos multidisciplinarios [ 2].
En este trabajo se analizan varios ejemplos de aplicacin de temas como
ecuaciones diferenciales, clculo numrico, test de hiptesis, modelos
lineales, ecuaciones en derivadas parciales (EDP), transformada de
Laplace, representacin de funciones de varias variables, integrales, sis-
tema de ecuaciones, diseo de experimentos, etc. Dichos temas apare-
cen luego en los cursos de Clculo, lgebra lineal, Ecuaciones diferen-
ciales, Probabilidad y Estadstica y Computacin y Clculo numrico, que
son los cursos de grado que dicta la ctedra [ 3], as como en los cursos
de postgrado (EDP: aplicacin a la Ingeniera Qumica, Tratamiento de
Datos en Ingeniera Ambiental) y de Educacin Permanente (tratamiento
de datos experimentales, diseo de experimentos, control de calidad,
optimizacin y quimiometra) [ 4 y 5].
Tambin se analizan resultados de encuestas de evaluacin docente en
las que se evidencia la respuesta de los estudiantes a este tipo de inicia-
tivas [ 6], y finalmente, a partir de todo lo anterior, se formulan conclusio-
nes.

Desarrollo
Como ya se coment, en los cursos que dicta la ctedra, se presentan
varios ejemplos concretos que pasamos a analizar:

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Luaces
a) Finura de lanas. (Test de hiptesis. Estimacin de parmetros).

A solicitud de una barraca de lanas, se analizaron datos de finura de distin-

tas muestras de lanas. Se dispuso para ello de una base de datos con
mediciones de finura y el propsito era poder determinar intervalos de
confianza para los fardos producidos por la empresa.

Entonces, se comenz por investigar si los datos suministrados prove-

nan de una distribucin normal. Para ello se realizaron test de hiptesis
(D'Agostino, Lillifors, Shapiro-Wilks y Kolmogorov-Smirnov) resultando
rechazada la hiptesis de normalidad para un nivel de significacin del
1 %. Una representacin grfica de los datos permiti observar una distri-
bucin bimodal, lo que sugiri que se trataba de una superposicin de
dos distribuciones normales. Consultados los ingenieros de la firma, y
luego de una visita a la planta, se comprob que los datos provenan de
la mezcla de lanas de dos razas diferentes (Merino y Corriedale). Toman-
do muestras aleatorias de lanas de cada raza se acept la hiptesis de
distribucin normal para cada una, con los mismos tests ya citados. En-
tonces para cada calidad de lana se pueden determinar intervalos de
confianza [ 7]. El problema es utilizado actualmente en los cursos para
ejemplificar tests de hiptesis, muestreo, e intervalos de confianza para
muestras que provienen de distribuciones normales.

b) Cable colgado. (Integrales. Longitud de arco. Ecuaciones diferencia-

les).
Determinar la forma que toma un cable de transmisin de energa elc-
trica, colgado entre dos postes es un interesante problema de Esttica.
Pero, al mismo tiempo, plantea ejemplos de Clculo Diferencial (inter-
pretacin geomtrica de derivadas), Clculo Integral (longitud de arco
de curva) y Ecuaciones Diferenciales. La solucin es una catenaria [ 8], lo
que muchas veces resulta sorprendente para los estudiantes que tienen
una visin "poco aplicada" de las funciones hiperblicas.

Este ejemplo fue puesto en un examen de Ecuaciones Diferenciales y

actualmente aparece en los repartidos de prctico de la asignatura.

e) Adsorcin de C02 sobre Pt. (Sistema de EDO. Modelos lineales. Deriva-

cin numrica).
Se trata de determinar la cintica de adsorcin de C02 sobre Pt, ya que es
un problema concreto que aparece en la prctica. En efecto, los electro-
dos de Pt y otros metales nobles sufren una disminucin de su superficie
activa por motivos de absorcin, adsorcin, electrodeposicin, etc.

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Luaces
La cintica en este caso involucra 3 adsorbatos distintos y desde el punto
de vista matemtico da origen a sistemas de ecuaciones diferenciales
que para su resolucin requieren clculo simblico de valores y vectores
propios, diagonalizacin, etc.

Por otra parte, la obtencin de las constantes cinticas implica clculo

numrico de derivadas (para obtener las velocidades instantneas) y cl-
culos estadsticos para ajustar los modelos lineales correspondientes.

Los ejemplos provenientes de este trabajo fueron utilizados en varios

cursos de lgebra, Ecuaciones Diferenciales y Computacin y Clculo
Numrico.

El trabajo en s fue presentado en un congreso en Tucumn en 1997 [9] y

est aceptado para publicacin en Cuba [ 1 O].

d) pH de cidos dbiles monoprticos. (Funciones de varias variables.

Solucin numrica de ecuaciones algebraicas).

Los cidos dbiles monoprticos y sus sales son ampliamente utilizados

en Qumica Analtica. Determinar el pH de una solucin que contiene
estos compuestos qumicos es un problema complicado. En efecto, se
trata de hallar races de ecuaciones polinmicas de grado superior a dos
y que, adems, poseen parmetros que ofrecen un amplio grado de va-
riacin.

Una posibilidad interesante (sobre todo desde el punto de vista didcti-

co) es tratar de obtener un modelo tridimensional que ilustre claramente
la variacin con respecto a los parmetros.

Esto se hizo en un trabajo conjunto [ 11] de docentes de Matemtica y de

Qumica Analtica y actualmente proporciona ejemplos interesantes de
funciones de varias variables, clculo numrico (races de ecuaciones
polinmicas), etc.

e) Penicillium en manzanas. (Test de hiptesis. Diseo de experimen-

tos).

Del anlisis de la extensin de manchas de Penicillium Expansum en

manzanas se logr probar, con nivel de significacin del 1 %, que no es
razonable modelar los datos partiendo de una distribucin normal, ya
que una de las manchas observadas tena un tamao demasiado grande,
es decir, se present un outlier no atribuible a errores sistemticos [ 12].
La eleccin del tamao de la muestra, el rechazo de los test de normali-
dad y el posterior tratamiento del problema a partir de tests no

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Luaces
 paramtricos [ 12], ejemplifican temas como diseo de experimentos y
test de hiptesis, que luego son abordados en los cursos [ 13]. Los datos
en cuestin provienen de un trabajo de investigacin con docentes de
Microbiologa [ 12].

f) Mapa de ruido de Montevideo. (Diseo de experimentos. Estadstica

no paramtrica).

El ruido es un contaminante que ltimamente se ha empezado a estu-

diar en profundidad. En el caso de Montevideo en los ltimos aos se han
hecho mediciones de campo que dieron lugar a un trabajo conjunto en-
tre docentes e investigadores del Instituto de Mecnica de Fluidos e Inge-
niera Ambiental (IMFIA), de la Facultad de Ingeniera, la Intendencia
Municipal de Montevideo y con el asesoramiento estadstico de la Cte-
dra de Matemtica de la Facultad de Qumica. El diseo del experimento
e optimizacin de tiempos de muestreo, horario y duracin de las mues-
tras, etc.) as como el tratamiento de datos posterior, permiti trasladar a
los cursos ejemplos de test de hiptesis no paramtricos, modelos linea-
les, diseo de experiencias, etc., presentados en un contexto poco habi-
tual [ 14].

g) Reactor de lecho empacado. (Transformada de Laplace. EDP).

Un reactor de lecho empacado es un dispositivo de gran utilidad en el

laboratorio y en la industria. El reactor tiene una forma tubular y contiene
en su interior partculas de catalizador que entran en contacto con la
solucin que contiene los reactivos.

El diseo de reactores reales utiliza la Transformada de Laplace y en este

caso, la obtencin del coeficiente de difusividad surge de una EDP que se
resuelve por Transformada de Laplace en la variable t (tiempo).

El problema en cuestin, en versin simplificada, fue puesto en un exa-

men y tambin fue incluido en una publicacin de la ctedra con aplica-
ciones de EDO, EDP y transformada de Laplace a problemas de Ingenie-
ra Qumica e Ingeniera de Alimentos [ 15], muchos de ellos tomados de
problemas de la vida real en los que los docentes de la ctedra trabaja-
ron integrando equipos multidisciplinarios.

h) Regla de las fases. (Multiplicadores de Lagrange).

Cuando un sistema presenta varios componentes (agua, sal, vapor, etc.)

y varias fases (slido, lquido, gas), el nmero de grados de libertad del
sistema viene dado por la Regla de las Fases, de Gibbs.

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Luaces
Esta regla se deduce utilizando extremos condicionados y multiplicadores
de Lagrange [ 16] y esto provee un ejemplo interesante para el curso de
Anlisis Matemtico II que vincula la Matemtica con la Fisicoqumica.

Resultados
La inclusin de los ejemplos mencionados y otros [ 17], presentando un
enfoque ms amigable y relacionado con las orientaciones qumicas de
los estudiantes, produjo un mayor inters de stos por los cursos. Esto se
tradujo en que los resultados acadmicos obtenidos fueron mucho me-
jores [ 17]. Adems, se produjo por parte de los estudiantes un mayor
acercamiento a la ctedra, para realizar cursos breves y seminarios, as
como trabajos y discusiones de casos reales en los que se realiza aseso-
ramientos a industrias [ 18].
Es importante destacar que se cuenta con docentes vinculados en tareas
de asesora a organismos como el Comit Nacional de Calidad, el Labo-
ratorio Tecnolgico del Uruguay, el Instituto de Mecnica de Fluidos e
Ingeniera Ambiental, y el Grupo Universitario de Estudio e Investigacin
en Qumica Ambiental, entre otros. Esto da a la ctedra un perfil mucho
ms aplicado y crea un vnculo permanente con estudiantes, docentes
de otras asignaturas y egresados.
Otra buena fuente de casos de estudio son los cursos de Educacin Per-
manente y los seminarios que organiza la Ctedra, a los que adems de
estudiantes asisten egresados y docentes de otras ctedras o de otras
facultades [ 18], que desean perfeccionarse en algn tema, como control
de calidad, tratamiento de datos, diseo de experimentos u optimizacin
[19].

Estos cursos muchas veces generan a su vez la discusin de nuevos pro-

blemas tcnicos relacionados con laboratorios e industrias. Estos proble-
mas se plantean y discuten por parte de los propios egresados que traba-
jan directamente en los mismos, la ctedra, y dems participantes de los
cursos o seminarios.
Adems, la Ctedra de Matemticas frecuentemente realiza consultas a
otros docentes de Facultad y a profesionales sobre problemas vinculados
con el rea [7, 9, 11, 12 y 14].
Posteriormente, todas estas experiencias son volcadas a'. los cursos de
grado, en algunos casos adaptadas en su formulacin [ 17] para facilitar
la comprensin de los estudiantes, y otras veces son planteadas en las

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Luaces
clases en forma cruda, estimulando as el pensamiento creativo frente a la
modelacin de problemas reales [ 13].

En cuanto a las posibles resoluciones de los problemas y casos plantea-

dos, puede ser bastante eclctica, ya que si bien siempre se requiere un
criterio analtico, muchas veces implica uso de herramientas
computacionales o numricas [ 1 O y 11]. Tambin esta diversidad de en-
foques, que por cierto relaciona varias materias, produce un mayor inte-
rs de los estudiantes y una mejor fijacin de las herramientas que de
otra forma seran aprendidas en forma aislada y no dentro de un contex-
to global de trabajo tcnico [6].

En cuanto a la evaluacin de resultados, si bien en el ao 1999 no se

realiz por parte de la Facultad de Qumica una evaluacin docente, s se
hizo en aos anteriores [ 1 7 y 6]. Estas evaluaciones muestran la marcada
preferencia de los estudiantes por este estilo de enseanza de las Mate-
mticas y su reaccin positiva al enfoque aplicado de los cursos actuales.

Conclusiones
Los cuestionarios planteados a los estudiantes en el marco de las evalua-
ciones docentes [ 6] as como los anlisis de distintos expertos [ 20] son
coincidentes en que los cursos de servicio deben ser netamente aplica-
dos y aplicables para lograr una buena motivacin.
Por otra parte, ms all de la motivacin, hay detrs de esto un objetivo
fundamental: el modelado.
En lo que refiere a este punto, para ver su importancia bastara citar las
palabras del actual Presidente del Comit Interamericano de Educacin
Matemtica, Dr. Carlos Vasco, que en la conferencia de clausura del dci-
mo Congreso Inter Americano de Educacin Matemtica (X CIAEM) dijo:
... Por eso, una de las ms importantes tareas de la Matemtica del siglo
XXI va a ser estar a la caza de situaciones reales en las cuales se empiece
a notar un esquema que se repite y tratar de encontrarle el modelo mate-
mtico ms ajustado ... [21 ].
Finalmente, como se dijo en el Grupo de Trabajo sobre Enseanza de
Matemtica en la Educacin Superior, en Chile [22]: "es muy difcilpoder
ensear temas como la ecuacin del calor y su resolucin, sin recuperar
los escenarios en donde esos conceptos fueron creados". De igual modo
resultara muy complicado ensear algo sobre la ecuacin de ondas a un
estudiante que nunca tuvo experiencias con fenmenos ondulatorios, o

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Luaces
ensear clculo vectorial a un alumno que no sabe lo que es el trabajo
realizado por una fuerza o el flujo de un campo elctrico o de un campo
magntico. La idea es entonces no solamente presentar problemas rea-
les, sino adems intentar la recuperacin de los escenarios en los que los
conocimientos tienen aplicacin.

No resulta posible, al menos en el momento actual, llevar a los estudiantes

como "observadores" en los asesoramientos que realiza la Ctedra. Es
decir, se puede hacer un cierto esfuerzo en presentar problemas reales,
pero la recuperacin de los escenarios slo la podemos lograr en forma
parcial en los cursos de grado.

An as, los resultados positivos ya se han hecho notar como fue mencio-
nado en la seccin anterior. En el postgrado y en los cursos de Educacin
Permanente la situacin es totalmente distinta: los alumnos ya estn in-
sertos en el medio laboral y por lo general ya vienen a los cursos con
problemas concretos. En estos casos, aproximarse al modelado en sus
escenarios naturales, es algo que se realiza casi sin esfuerzo. De alguna
manera el gran desafo es poder llegar a algo similar en los primeros
cursos de las carreras.
En definitiva, algo se ha hecho y se ha avanzado bastante, pero an que-
da mucho por hacer.

Bibliografa
[ 1] Bourguignon, J-P y otros (1999): "Reort ofthe Working Group A: Mathematics
and Other Subjects", !CM! Study Group on the Teaching and Learning of
Mathematics at University Leve/. Nanyang Technological University. Singapur.

[2] Martnez Luaces, V y Fuentes, J.: "Experiencias en la imparticin de Procesa-

miento de Datos a profesionales de diferentes perfiles y niveles". COMPUMAT
97. Cienfuegos, Cuba, noviembre de 1997.

[3] Plan de estudios de las carreras de la Facultad de Qumica del ao 2000.

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[4] Martnez Luaces, V (1995): Tratamiento Estadstico de Datos Ambientales.

Edicin GUEIQA.

[5] Martnez Luaces, V (1999): Tratamiento Estadstico de Datos en Ingeniera

Ambiental. Edicin IMFIA.

[ 6] Martnez Luaces, V (1998): "Matemtica como asignatura de servicio: algunas

conclusiones basadas en una evaluacin docente", Nmeros. Revista de di-
dctica de matemticas. Vol. 36, pp. 65-67. Espaa.

50Vctor Martnez Enseanza de matemticas en carreras qumicas...50

Luaces
[7] Archivos de la Unidad de Asesoramientos Estadsticos de la Ctedra de Mate-
mtica (1996-2000).

[ 8] Zill, D. (1997): "Ecuaciones Diferenciales con aplicaciones de modelado". Inter-

national Thomson Editores, pp. 24-25 y 237-238. Mxico.

[9] Zinola, F.; Mndez, E.; y Martnez Luaces, V.: "Modificacin de estados adsor-
bidos de Anhdrido Carbnico reducido por labilizacin electroqumica en su-
perficies facetadas de platino". X Congreso Argentino de Fisicoqumica, Tu-
cumn, abril de 1997.

[ 1 O] Martnez Luaces, V.; Zinola, F.; y Mndez, E.: "Problemas Matemticos Compu-
tacionales en el estudio de Mecanismos de Reacciones Qumicas", Actas de
COMAT99, Cuba (en imprenta).

[ 11] Martnez Luaces, V. y Labandera, F. (1994): "pH de cidos dbiles monoprticos,

como funcin de la concentracin y del pKa: un modelo simple y de bajo cos-
to", Anuario Latinoamericano de Qumica, Argentina.

[ 12] Paolillo, A.; Vero, S.; Cerdeiras, P.; Martnez, V.; Fuentes, J.; y Mondino, P.: "Con-
trol biolgico de Penicillium Expansum sobre manzanas". lll Jornadas
Rioplatenses de Microbiologa, Buenos Aires, octubre de 1997.

[ 13] Martnez Luaces, V. y Cuitio, E.: "Estadstica para Qumicos: lQu ensear?".
Actas de la XII Reunin Latinoamericana de Matemtica Educativa. Mxico
(en imprenta).

[ 14] Gonzlez, E.; Martnez Luaces, V.; Gaja Daz, E.; y Reig (1997): "Niveles sonoros
en la ciudad de Montevideo". Anales de Tecniacstica. Oviedo, Espaa.

[15]Martnez Luaces, V. (1999): "Aplicaciones: problemas para el curso de Mate-

mticas III" Ed. A.E.Q.

[ 16] Martnez Luaces, V.: 'Algunos teoremas del Clculo Diferencial en Matemtica
y Fisicoqumica: una propuesta de articulacin" Actas de COMAT'99 (en im-
prenta).

[ 17] Martnez Luaces, V.: Gmez, A. y Acher, R.: "Innovaciones en la enseanza de

Ecuaciones Diferenciales para Ingeniera Qumica e Ingeniera de Alimen-
tos", pster presentado en la XIII Reunin Latinoamericana de Matemtica
Educativa (RELME 13), realizada en Santo Domingo en julio de 1999.

[ 18] Martnez Luaces, V. (1997): "Informe del Seminario de Optimizacin". Archivos

del Consejo de la Facultad de Qumica.

[ 19] Archivos de la Unidad de Educacin Permanente de la Fac. de Qumica.

[ 20] Vctor Martnez Luaces, V.; y Casella, S. (1996): "La educacin matemtica en
las diferentes ramas de la Ingeniera en el Uruguay hoy". Memorias del 11 Taller
sobre la enseanza de la Matemtica para Ingeniera y Arquitectura. ISPJAE.
La Habana, Cuba.

51Vctor Martnez Enseanza de matemticas en carreras qumicas...51

Luaces
(21 ]Vasco Uribe, C.: "Las Matemticas Escolares en el ao 2010". Conferencia
pronunciada en la X CIAEM, Maldonado, agosto de 1999. Boletn especial N. 0
1 de SEMUR (Sociedad de Educacin Matemtica Uruguaya), Uruguay, se-
tiembre de 1999.

(22] Martnez Luaces, V.; Daz Moreno, L.; Surez, M.; Lacus, E. y otros: "Informe
del Panel y del Grupo de Trabajo sobre Enseanza de Matemtica en la Edu-
cacin Superior", V Congreso de Didctica de Matemtica del Cono Sur, San-
tiago de Chile, enero del 2000.

Vctor Martnez Luaces. victor@bilbo.edu.uy

Ctedra de Matemtica de la Facultad de Qumica. DEQUIFIM. Universidad
de la Repblica. Montevideo. Uruguay.

Regularidadsobre la irregularidad.
Elena Ruprez Verde

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