TICA

JOSE FERRATER MORA. DICCIONARIO DE FILOSOFA

El trmino 'tica' deriva de ethos, que significa 'costumbre' y, por ello, se ha definido con
frecuencia la tica como la doctrina de las costumbres, sobre todo en las direcciones empiristas.
La distincin aristotlica entre las virtudes ticas y virtudes dianoticas, indica que el trmino
'tico' es tomado primitivamente slo en un sentido "adjetivo": se trata de saber si una accin,
una cualidad, una "virtud" o un modo de ser son o no "ticos". Las virtudes ticas son para
Aristteles aquellas que se desenvuelven en la prctica y que van encaminadas a la consecucin
de un fin, en tanto que las dianoticas son las virtudes propiamente intelectuales. A las primeras
pertenecen las virtudes que sirven para la realizacin del orden de la vida del Estado la justicia,
la amistad, el valor, etc. y tienen su origen directo en las costumbres y en el hbito, por lo cual
pueden llamarse virtudes de hbito o tendencia. A las segundas, en cambio, pertenecen las
virtudes fundamentales, las que son como los principios de las ticas, las virtudes de la
inteligencia o de la razn: sabidura, , y prudencia, . En la evolucin posterior del
sentido del vocablo, lo tico se ha identificado cada vez ms con lo moral, y la tica ha llegado a
significar propiamente la ciencia que se ocupa de los objetos morales en todas sus formas, la
filosofa moral.

Antes de describir los problemas fundamentales de la tica tal como se presentan al filsofo
contemporneo, nos ocuparemos brevemente de la historia de la tica y de las posiciones
capitales adoptadas a lo largo de ella. Ante todo, cabe advertir que la historia de la tica como
disciplina filosfica es ms limitada en el tiempo y en el material tratado que la historia de las
ideas morales de la humanidad. Esta ltima historia comprende el estudio de todas las normas
que han regulado la conducta humana desde los tiempos prehistricos hasta nuestros das. Este
estudio no es slo filosfico o histrico-filosfico, sino tambin social. Por este motivo, la historia
de las ideas morales o, si se prefiere eliminar el trmino 'historia', la descripcin de los diversos
grupos de ideas morales es asunto de que se ocupan disciplinas tales como la sociologa y la
antropologa. Ahora bien, la existencia de ideas morales y de actitudes morales no implica
todava la presencia de una particular disciplina filosfica. As, por ejemplo, pueden estudiarse
las actitudes e ideas morales de diversos pueblos primitivos, o de los pueblos orientales, o de
los hebreos, o de los egipcios, etc., sin que el material resultante deba forzosamente
encuadrarse en la historia de la tica. En nuestra opinin, por consiguiente, solamente hay
historia de la tica dentro del marco de la historia de la filosofa. Aun as, la historia de la tica
resulta a veces de una amplitud considerable, pues se hace difcil con frecuencia establecer una
separacin estricta entre los sistemas morales objeto propio de la tica y el conjunto de
normas y actitudes de carcter moral predominantes en una sociedad o en una fase histrica
dadas. Con el fin de solucionar este problema, los historiadores de la tica han limitado su
estudio a aquellas ideas de carcter moral que tienen una base filosfica, es decir, que, en vez
de darse simplemente por supuestas, son examinadas en sus fundamentos; en otros trminos,
son filosficamente justificadas. No importa para el caso que la justificacin de un sistema de
ideas morales sea extramoral (por ejemplo, que se base en una metafsica o en una teologa) ;
lo decisivo es que haya una explicacin racional de las ideas o de las normas adoptadas. Por este
motivo, los historiadores de la tica suelen seguir los mismos procedimientos y adoptar las
mismas divisiones propuestos por los historiadores de la filosofa. Ello plantea para la historia
de la tica el mismo problema que se plantea a la historia de la filosofa, a saber, el de averiguar
si es justo limitar tal historia a Occidente y de si no deberan tambin introducirse captulos sobre
la tica filosfica de varios pueblos orientales, especialmente de los de la China y la India, en los

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que parecen haberse suscitado cuestiones filosficas anlogas a las que han existido en
Occidente y, por consiguiente, problemas ticos susceptibles de ser descritos e historiados
filosficamente. La respuesta que damos a esta cuestin es la misma que hemos dado al tratar
el problema de la filosofa, de la historia de la filosofa y de la filosofa oriental. En efecto,
consideramos que aun cuando en otras comunidades distintas de la occidental se hayan dado
ideas morales, y aun importantes sistemas de ideas morales, la consideracin de la tica como
disciplina filosfica especial ha surgido solamente en su madurez dentro del Occidente, de modo
que una historia de la tica filosfica coincide con una historia de la tica occidental.

De hecho, esta historia comenz solamente de un modo formal con Aristteles, con cuyas ideas
sobre la tica y las virtudes ticas hemos iniciado este artculo. Sin embargo, antes de Aristteles
se hallan ya precedentes para la constitucin de la tica como disciplina filosfica. Entre los
presocrticos, por ejemplo, pueden encontrarse reflexiones de carcter tico que no estn ya
ligadas a la aceptacin de ciertas normas sociales vigentes o a la protesta contra tales
normas, sino que procuran descubrir las razones por las cuales los hombres tienen que
comportarse de una cierta manera. Podemos citar a este respecto las reflexiones ticas de
Demcrito. Pero sobre todo entran en este captulo las meditaciones al respecto de Scrates y
de Platn. Muchos autores consideran a Scrates como el fundador de una reflexin tica
autnoma, aun reconociendo que la misma no hubiera sido posible sin el sistema de ideas
morales dentro de las cuales viva el filsofo y especialmente sin las cuestiones suscitadas acerca
de ellas por los sofistas. En efecto, al considerar el problema tico individual como el problema
central filosfico, Scrates pareci centrar toda reflexin filosfica en la tica. En un sentido
parecido trabaj Platn en los primeros tiempos, antes de examinar la idea del Bien (VASE) a
la luz de la teora de las ideas y, por consiguiente, antes de subordinar, por as decirlo, la tica a
la metafsica. En cuanto a Aristteles, no solamente fund la tica como disciplina filosfica, sino
que, adems, plante la mayor parte de los problemas que luego ocuparon la atencin de los
filsofos morales: relacin entre las normas y los bienes; relacin entre la tica individual y la
social; clasificacin y jerarqua de los bienes; clasificacin (precedida por la platnica) de las
virtudes; examen de la relacin entre la vida terica y la vida prctica, etc. Despus de Aristteles
muchas escuelas filosficas tales los cnicos, cirenaicos y en parte estoicos se ocuparon
principalmente de escrutar los fundamentos de la vida moral desde el punto de vista filosfico.
Especialmente ocup a los pensadores postaristotlicos la magna cuestin de la relacin entre
la existencia terica y la prctica, con frecuente tendencia a establecer si bien por
consideraciones tericas el primado de la ltima sobre la primera. Comn a muchas escuelas
de la poca fue como ocurri con los estoicos el intentar descubrir un fundamento de la
tica en la Naturaleza. Por este motivo, muchas comentes ticas de la poca pueden ser
calificadas de naturalistas, si bien teniendo presente que el trmino 'naturalismo' (v.) no debe
entenderse en el mismo sentido que ha llegado a tener en la poca moderna. Tambin fue
comn a la mayor parte de tales escuelas el manifestar los dos siguientes rasgos. Primero, el de
considerar la tica como tica de los bienes, es decir, el establecer una jerarqua de bienes
concretos hacia los cuales aspira el hombre y por los cuales se mide la moralidad de sus actos.
Segundo: el buscar la tranquilidad de nimo, que segn algunos (los estoicos) se halla en la
impasibilidad, segn otros (los cnicos) en el desprecio a las convenciones, y segn otros (los
epicreos) en el placer moderado o, mejor dicho, en el equilibrio racional entre las pasiones y
su satisfaccin.

El auge del neoplatonismo y la aparicin del cristianismo modificaron sustancialmente muchas

de las anteriores ideas ticas. Por un lado, los neoplatnicos tendieron a edificar la tica al hilo
de la teora platnica de las ideas, aun cuando es cierto que en algunos autores como

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Plotino la tica platnica se presenta mezclada con ideas morales aristotlicas y en particular
estoicas. Por otro lado, los pensadores cristianos tuvieron, cuando menos en los comienzos, una
doble actitud frente a la tica. En un sentido, absorbieron lo tico en lo religioso, y de ello naci
una tendencia a edificar el tipo de tica que luego se ha llamado heternoma o, ms
propiamente, tenoma, es decir, la que fundamenta en Dios los principios de la moral. En otro
sentido, en cambio, aprovecharon muchas de las ideas de la tica griega principalmente las
platnicas y estoicas, de tal modo que partes de la tica tales como la doctrina de las virtudes
y su clasificacin se insertaron casi enteramente dentro del cuerpo de la tica cristiana. Muy
corriente fue el adoptar ciertas normas ticas de algunas escuelas (como la estoica), negando
sus fundamentos naturalistas y suprimiendo aquellas porciones (por ejemplo, la justificacin del
suicidio) que eran incompatibles con las ideas morales cristianas. Ahora bien, a medida que se
fue acogiendo el pensamiento griego dentro del cristiano se pusieron de relieve ciertos
fundamentos que resultaron ser comunes a ambos. Entre ellos mencionamos como el principal
la clsica equiparacin de lo bueno con lo verdadero, que los filsofos cristianos desarrollaron
en su teora de los trascendentales (v.). Para conseguir tal comunidad de supuestos fue
necesario que los aspectos hedonistas, naturalistas y autonmicos que caracterizaron a varias
escuelas ticas griegas se pusieran completamente de lado. En tanto que se considerara que el
hombre es un ser peregrino que est en esta tierra con el fin de prepararse para una vida futura
ultraterrena, era natural que la nocin de felicidad, tan importante en muchos! ticos griegos
(vase EUDEMONA), fuera sustituida por otras nociones ms adecuadas a la vida cristiana.
Ahora bien, ello no significa que la tica cristiana fuese siempre y necesariamente una tica de
ndole asctica. Como en muchas otras cosas, en el terreno tico el cristianismo ofrece
variantes. Los bienes terrenales, especialmente en la medida en que fueron considerados como
otorgados por Dios, no fueron tampoco eliminados. De ah la posibilidad de adoptar poco a poco
puntos de vista ticos que durante algn tiempo haban sido considerados como
especficamente griegos y punto menos que incompatibles con una vida cristiana. Esto explica,
entre otras cosas, la creciente introduccin de las teoras ticas aristotlicas en los filsofos
escolsticos, al comps de la introduccin de la filosofa general aristotlica que culmin en el
siglo XIII. De hecho, en la ltima poca de la escolstica clsica se lleg a la formulacin de una
teora tica que logr fundir la mayor parte de los principios fundamentales ticos griegos con
las normas cristianas.

La historia de la tica se complica a partir del Renacimiento. Por un lado, resurgieron muchas
tendencias ticas que, aunque no totalmente abandonadas, haban sido atenuadas
considerablemente: es el caso del estoicismo. Fuertes corrientes neo-esticas se divulgaron
durante los siglos XV, XVI y XVII, alcanzando a filsofos como Descartes y, sobre todo, Spinoza.
Por otro lado, los nuevos problemas presentados al individuo y a la sociedad a partir
especialmente del siglo XVII, los cambios de normas en las relaciones entre personas y entre
naciones, condujeron a reformulaciones radicales de las teoras ticas. De ello surgieron
sistemas diversos que, aunque apoyndose en nociones tradicionales, aspiraban a cambiar las
bases de la reflexin tico-filosfica. Como ejemplo de ellos mencionamos las teoras ticas
fundadas en el egosmo (Hobbes), en el realismo poltico (maquiavlicos), en el sentimiento
moral (Hutcheson y otros autores). Fundamental para la mayor parte de los pensadores
modernos fue la cuestin del origen de las ideas morales. Algunos las encontraron en ciertas
facultades innatas del hombre, ya sea de carcter intelectual o bien de carcter emotivo; otros
buscaron las bases de la tica en una intuicin especial, o en el sentido comn, o en la simpata,
o en la utilidad (individual o social); otros llamaron la atencin sobre el papel que desempea
la sociedad en la formacin de los conceptos ticos; otros, finalmente, insistieron en que

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el fundamento ltimo de la tica sigue siendo la creencia religiosa o la dogmtica religiosa.
Las cuestiones de la libertad de la voluntad frente al determinismo de la Naturaleza; de la
relacin entre la ley moral y la ley de la Naturaleza, y otras anlogas, predominaron durante los
siglos XVII y XVIII. Se formaron as diversas corrientes ticas que han recibido los nombres de
naturalismo, egosmo, asociacionismo, intuicionismo, etc. Un cambio radical experiment la
tica con la filosofa de Kant. Segn hemos expuesto en varios artculos (vase BUENA
VOLUNTAD, CONCIENCIA MORAL, DEBER, INTENCIN, KANT), Kant rechaz toda tica de los
bienes (vase BIEN), y procur en su lugar fundamentar una tica formal, autnoma (V.
AUTONOMA) y, en cierta medida, penetrada de rigorismo. La meditacin de Kant al respecto
influy grandemente sobre muchas teoras posteriores de la tica. Es cierto que en el curso del
siglo XIX dominaron otras corrientes adems de la kantiana y de la desarrollada por el idealismo
alemn (especialmente por Fichte). Mencionamos entre ellas la prosecucin de las corrientes
adscritas a la filosofa del sentido comn (v.), la tendencia a examinar las cuestiones ticas desde
el punto de vista psicolgico, el desarrollo del utilitarismo (v.), el intuicionismo ingls, el
evolucionismo tico, la tesis de la absoluta diferencia entre la tica y la religin (v.). El
evolucionismo tico en particular renov el naturalismo tico agregndole un aspecto dinmico
que el antiguo naturalismo no haba conocido. De ello surgieron cambios revolucionarios en las
concepciones ticas que terminaron, como ocurri con Nietzsche, con esfuerzos para introducir
una inversin completa en todas las tablas de valores. Consecuencia de ello fue la adopcin de
puntos de vista axiolgicos, que haban sido poco atendidos por los autores anteriores. Ahora
bien, la fundamentacin de la tica en una explcita teora de los valores posicin defendida
por varias teoras ticas contemporneas vino asimismo por otros lados. En efecto, como
reaccin contra el formalismo y rigorismo kantianos interpretados, por lo dems, demasiado
al pie de la letra autores como Brentano intentaron edificar una tica que fuese al mismo
tiempo material y rigurosa y no dependiese de un sistema de bienes o arbitrariamente
seleccionado, o considerado como establecido por la sociedad, o estimado como conocido de
un modo inmediato y evidente, o fundado en una heteronoma. Desde entonces la tica ha
entrado en una fase muy activa de su desarrollo. Y ello de tal modo que se hace difcil presentar
un cuadro de la tica contempornea desde el punto de vista de las diversas escuelas, y resulta
ms plausible dar una breve descripcin de los problemas fundamentales de la tica y de las
principales soluciones propuestas para solucionarlos.

Examinaremos cuatro de estos problemas: la esencia de la tica, su origen, su objeto o fin y el

lenguaje tico.

En lo que toca a la cuestin de la esencia, hay dos concepciones antitticas, que pueden
designarse con el nombre de tica formal y tica material. Ninguna de ellas aparece,
naturalmente, en toda su pureza y puede decirse, por lo contrario, que toda doctrina tica es un
compuesto de formalismo y "materialismo", los cuales se han mantenido como constantes a lo
largo de toda la historia de las teoras y actitudes morales. No obstante, el predominio del
elemento formal en la filosofa prctica de Kant y del elemento material en casi todos los dems
tipos de tica, ha contrapuesto radicalmente el kantismo al resto de las doctrinas morales y lo
ha hecho aparecer como uno de los primeros intentos, relativamente logrados, para establecer
lo a priori en la moral. Para Kant, en efecto, los principios ticos superiores, los imperativos, son
absolutamente vlidos a priori y tienen con respecto a la experiencia moral la misma funcin
que las categoras con respecto a la experiencia cientfica. El resultado de semejante inversin
de las tesis morales conduce, por lo pronto, al trastorno de todas las teoras existentes con
respecto al origen de los principios ticos: Dios, libertad e inmortalidad no son ya, en efecto, los
fundamentos de la razn prctica, sino sus postulados. De ah que el formalismo moral kantiano

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exija, al propio tiempo, la autonoma tica, el hecho de que la ley moral no sea ajena a la misma
personalidad que la ejecuta. Opuestas a este formalismo se presentan todas las doctrinas ticas
materiales, de las cuales cabe distinguir, como ha hecho A. Mller, entre la tica de los bienes y
la de los valores. La de los bienes comprende todas las doctrinas que, fundadas en el hedonismo
o consecucin de la felicidad, comienzan por plantearse un fin. Segn este fin, la moral se llama
utilitaria, perfeccionista, evolucionista, religiosa, individual, social, etc. Su carcter comn es el
hecho de que la bondad o maldad de todo acto dependa de la adecuacin o inadecuacin con
el fin propuesto, a diferencia del rigorismo kantiano donde las nociones de deber, intencin,
buena voluntad y moralidad interna anulan todo posible eudemonismo en la conducta moral.
En una direccin parecida, pero con distintos fundamentos, se halla la tica de los valores, la
cual representa, por un lado, una sntesis del formalismo y del materialismo y, por otro, una
conciliacin entre el empirismo y el apriorismo moral. El mayor sistematizador de este tipo de
tica, Max Scheler, la ha definido, de hecho, como un apriorismo moral material, pues en l
empieza por excluirse todo relativismo, aunque, al mismo tiempo, se reconoce la imposibilidad
de fundar las normas efectivas de la tica en un imperativo vaco y abstracto. El hecho de que
semejante tica se funde en los valores demuestra ya el "objetivismo" que la gua, sobre todo si
se tiene en cuenta que en la teora de Scheler el valor moral se halla ausente de la tabla de
valores y, por lo tanto, consiste justamente en la realizacin de un valor positivo sin sacrificio de
los valores superiores y de completo acuerdo con el carcter de cada personalidad.

En lo que se refiere al problema del origen, la discusin ha girado sobre todo en torno al carcter
autnomo o heternomo de la moral. Para los partidarios del primero, lo que se ha realizado
por una fuerza o coaccin externa no es propiamente moral; para los que admiten el segundo,
no hay de hecho posibilidad de accin moral sin esa fuerza extraa, que puede radicar en la
sociedad o, como ocurre en la mayor parte de los casos, en Dios. A ellas se han sobrepuesto
asimismo tendencias conciliadoras que ven la necesidad de la autonoma del acto moral, pero
que niegan que esta autonoma destruya el fundamento efectivo de las normas morales, pues
el origen del acto puede distinguirse perfectamente de la cuestin del origen de la ley. En otros
sentidos, se han contrapuesto entre s las tendencias aprioristas y empiristas, voluntaristas e
intelectualistas, que se refieren ms bien al origen efectivo de los preceptos morales en el curso
de la historia o en la evolucin de la individualidad humana y que quedan con frecuencia
sintetizadas en una concepcin perspectivista en la cual el voluntarismo y el intelectualismo, el
innatismo y el empirismo son concebidos como meros aspectos de la visin de los objetos
morales, de los valores absolutos y eternamente vlidos, progresivamente descubiertos en el
curso de la historia. En cuanto al problema de la finalidad, equivale en parte a la misma cuestin
de la esencia de la tica y hace referencia a las posiciones eudemonistas, hedonistas, utilitaristas,
etc., que responden a la pregunta por la esencia, siempre que sta sea definida de acuerdo con
un determinado bien.

Finalmente, en lo que respecta al problema del lenguaje de la tica, se han presentado varias
teoras. Las ms importantes han sido elaboradas por autores como C. K. Ogden e I. A. Richards,
J. Dewey, A. J. Ayer, R. B. Perry, Ch. L. Stevenson, R. M. Hare, etc., es decir, por filsofos que se
han ocupado de la significacin de las expresiones ticas, o que han analizado la naturaleza de
las "reacciones" de un sujeto ante los imperativos ticos. Una de las doctrinas ms difundidas
ha sido la de J. Dewey al distinguir entre trminos valorativos (como 'deseado' y trminos
descriptivos (como 'deseable). Los trminos ticos pertenecen al segundo grupo. Ogden y
Richards han distinguido entre lenguaje indicativo o cientfico, y lenguaje emotivo no cientfico;
el de la tica pertenece a la segunda serie. El llamado anlisis emotivo en la tica ha sido
defendido por Ayer (y Carnap). Consiste en hacer de los juicios valorativos (dentro de los cuales

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se hallan los ticos) juicios metafsicos, esto es, no tericos y no verificables (vase
IMPERATIVO). Ch. L. Stevenson ha elaborado estas distinciones, pero refinndolas
considerablemente al mostrar que el hecho de que los juicios ticos no sean indicativos, sino
pres-criptivos, no significa que tales juicios pertenezcan pura y simplemente a la "propaganda"
(vase EMOTIVISMO). Los anlisis de Perry estn dentro del marco de una tica normativa, la
cual pretende ser a la vez una ciencia natural. En cuanto a Hare, ha examinado sobre todo los
usos de los trminos ticos y axiolgicos, mostrando que aun cuando todos ellos estn dentro
de un lenguaje prescriptivo, no pueden simplemente confundirse entre imperativos y juicios de
valor, y entre imperativos singulares y universales, o entre juicios de valor morales y no morales.
Lo comn en todas estas investigaciones ha sido el hecho de haberse reconocido que hay un
lenguaje propio de la tica, que este lenguaje es de naturaleza prescriptiva, que se expresa
mediante mandatos o mediante juicios de valor y que no es posible en general un estudio de la
tica sin un previo estudio de su lenguaje. Las principales dificultades que al respecto se ofrecen
aparecen cuando se examinan las relaciones entre el lenguaje tico imperativo y el lenguaje
tico valorativo, y especialmente cuando se plantea la cuestin de hasta qu punto tales
lenguajes estn relacionados con el lenguaje cognoscitivo. En los primeros tiempos en que
empez a estudiarse el problema del lenguaje tico se tenda a negar que ste tuviese carcter
cognoscitivo. En poca ms reciente tal negacin se ha atenuado mucho (V. EMOTIVISMO).
Puede decirse que la cuestin est todava abierta y que mientras las posiciones relativas a la
esencia, origen y objeto o fin de la tica estn ya bien delimitadas, las que se refieren al lenguaje
tico se encuentran an en estado de formacin.