Enfoques en educacin de adultos

Apuntes para una clasificacin

Carlos Alberto Torres*

1. Introduccin: Supuestos y limitaciones del anlisis

El propsito de este trabajo es esbozar en forma preliminar una clasificacin

de los enfoques alternativos en educacin de adultos. Al clasificar y explicitar
los fundamentos, argumentos y metodologas de los enfoques alternativos en
la materia, contribuiremos a la evaluacin de estrategias y programas de
educacin de adultos y educacin no formal, en la medida en que dichas
polticas y programas estn orientados por una racionalidad especfica.

El primer supuesto de nuestro anlisis es que todo diseo de polticas

educativas, planes y programas en cualquier campo del quehacer educativo
est regido, explicita o implcitamente, por principios, supuestos e hiptesis a
los cuales denominaremos racionalidad terica.

El segundo supuesto es que en la prctica educativa existe una

compleja totalidad de controversias terico-metodolgicas; controversias que a
veces surgen o poseen su contexto especfico en algn campo bien
determinado de la prctica educativa pero que, sin embargo, es posible
detectar y trazar su parentesco, de uno u otro modo, a lo largo de los
diferentes campos educativos.

El tercer supuesto es que, a pesar de la variedad de tpicos,

discusiones, o racionalidades involucradas en el campo educativo es posible
discernir grandes parmetros o constantes que pueden ser clasificados. En
este ensayo hemos reservado el nombre de enfoques para cada una de las
racionalidades tericas involucradas.

El cuarto supuesto es que en ltima instancia, estos enfoques no se

articulan entre s en la prctica cotidiana de formulacin y aplicacin de
poltica educativa en forma orgnica, sistemtica y funcional; por el contrario,
existe una constante pugna de racionalidades alternativas. Pugna que refleja
un persistente conflicto cuya matriz fundamental, situada al nivel de la
sociedad civil, no se traslada al Estado como reflejo mecnico o destellos
astrales sino que encuentra en la arena estatal un mbito propicio para
desarrollos de contradicciones especficas (que en algunos casos originan
nuevas fuentes de conflicto). En otros trminos, las racionalidades tericas, en
sus controversias y desacuerdos, expresan un nivel de conflicto y lucha
originados en las fuentes bsicas de la prctica social.

El quinto supuesto ser entonces que nuestro esfuerzo por clasificar en

forma preliminar dichos enfoques, referidos nicamente al campo de la

*
Carlos Alberto Torres, socilogo dedicado al campo de la educacin de adultos, cursa su
doctorado en la Universidad de Stanford, Estados Unidos. Es autor de numerosas publicaciones
acerca su especialidad.
prctica de la educacin de adultos, es necesariamente limitado: apunta a
sealar slo una de las aristas del conflicto (la ideolgica, racional, terica)
usando como material emprico las argumentaciones codificadas y cristalizadas
histricamente. De aqu que el nivel de anlisis escogido es eminentemente
terico y no histrico; sin embargo, la realidad histrica aparecer tras el
lustre de conceptos y argumentos as como en la figura de autores, tpicos de
investigacin y formalizacin de polticas educativas.

El sexto supuesto hace referencia al campo del anlisis: la educacin

de adultos, la cual es, quiz como ninguna prctica educativa, una prctica
clasista. Lejos de dirigirse a la totalidad de los individuos en la sociedad civil
(como, por ejemplo, en el caso de la educacin primaria), se dirige a un sector
de clases y categoras sociales a las cuales podramos calificar como sectores
socialmente subordinados o usando una terminologa hoy en boga, sectores
populares. Permtasenos describir brevemente a cules clases sociales nos
referimos. La experiencia latinoamericana nos permite afirmar que la clientela
especfica de la educacin de adultos la constituyen, en trminos generales, las
siguientes clases y grupos sociales: 1) campesinos y sectores indgenas o, en
general, los sectores sociales vinculados a los modos de produccin
pre-capitalistas; 2) sectores marginales urbanos, generalmente
auto-empleados (por ejemplo, los denominados comerciantes ambulantes);
3) trabajadores urbanos recipientes de salarios bajos, muy a menudo
empleados en empresas industriales no monoplicas, en empresas estatales o
paraestatales y en el sector servicios; 4) en el sector servicios, adquiere
particular relevancia para esta educacin el estrato de la poblacin
econmicamente activa dedicada al rengln denominado servicios personales
(por ejemplo, servicio domstico); 5) el lumpenproletariado; 6) los niveles
ms bajos de remuneracin salarial en la pequea burguesa urbana y, muy
especialmente, rural. Finalmente, un supuesto crtico de nuestro estudio
consiste en la confianza de que es posible capturar el universo de procesos que
se expresan en la poltica educativa estatal a nivel microscpico (como, por
ejemplo, al nivel de la educacin de adultos) nivel donde la textura y dinmica
de las tendencias generales se vuelven visibles1.

Es muy importante enfatizar que los enfoques alternativos a los cuales

nos referimos ms adelante tienen un terreno frtil en la discusin entablada a
nivel estatal. Esto es as, no en virtud de un carcter particular de la educacin
de adultos sino debido a que en el siglo XX la educacin ha venido siendo
primariamente y en forma creciente una funcin del Estado. Una observacin
final antes de entrar en nuestro tema. La clasificacin de enfoques que sigue
constituye un esfuerzo tipolgico preliminar cuya utilidad es simplemente
heurstica y no analtica. De ninguna manera pretendemos afirmar que los
enfoques sealados constituyen tipos-ideales a travs de los cuales analizar
los fenmenos observados empricamente en la realidad. No slo rechazamos
la posibilidad de contrastar alguno de estos enfoques en forma mecnica con
formulaciones de poltica educativa y a partir de all caracterizar sta, sino que

1
En muchos momentos del texto el lector reconocer los planteos tericos de Clause Offe, al
cual consideramos un autor muy relevante para interpretar la formacin de polticas educativas.
Vase de este autor, por ejemplo, The theory of the capitalist state and the problem of policy
formation en Stress and contradictions in modern capitalism. Public policy and the
theory of the state. Lexington, Mass., Lexington Books, 1978.
afirmamos la necesidad de que esta topologa de enfoques constituya un
auxiliar para el estudio de racionalidades tericas subyacentes a programas y
no, como es a menudo el caso en el uso de topologas, suplantar a travs de
stas el anlisis concreto de situaciones histricas.

2. Racionalidades y prcticas educativas

Cuando clasificamos enfoques nos referimos a racionalidades explicitadas de

una u otra manera presentes; y operantes en la prctica educativa. Sin
embargo, existe una importante diferencia entre racionalidad y prctica. Si
bien se puede sistematizar un conjunto de proposiciones y predicciones
(racional) para una prctica, no siempre ni siquiera la mayora de las veces
las racionalidades moldean, a su imagen y semejanza, la prctica educativa.
Las prctica educativas, como prcticas sociales, deben ser vistas, no como
efectos o reflejos de racionalidades y estructuras sino como elementos
fundamentales e irreductibles de la dinmica social2. En otros trminos, la
relacin entre racionalidades (enfoques) y prctica es anloga a la relacin
entre lenguaje y conversacin: el lenguaje estructura la conversacin en
trminos de sintaxis y gramtica pero ejerce slo un control parcial sobre los
contenidos de la comunicacin: Siguiendo esta analoga, al tratar de
sistematizar las grandes racionalidades subyacentes a la prctica educativa
estaremos refirindonos explcitamente al lenguaje y no al contenido de la
comunicacin expresada a travs de la conversacin. A los efectos de
simplificar el anlisis, distinguiremos una matriz de racionalidades tericas a
partir de la cual, y referido a situaciones histricas, diversos enfoques
emergieron. En la educacin contempornea esa matriz puede ser desglosada
en dos grandes visiones de la educacin: una visin incrementalista y una
visin estructuralista. La visin incrementalista ha sido asociada muy a
menudo a las ciencias sociales de cuo funcionalista y de origen
norteamericano, especialmente a la sociologa y economa de la educacin
surgida en dichos mbitos acadmicos. Esta visin ha sido y sigue siendo la
visin dominante en los escenarios educativos del continente3. En sentido
estricto, las perspectivas incrementalistas no cuestionan de raz el sistema
econmico social donde la educacin toma forma; por el contrario, el ncleo
fundante de esta racionalidad puede ser expresado en estos trminos: hacer
de los procesos educativos una variable funcional del conjunto estructural y
sistmico de la economa y sociedad capitalista.

Esta nocin de funcionalidad y disfuncionalidad se concatena cor una

percepcin liberal pluralista del estado donde, sta, se convierte en
representante de los intereses generales de los individuos, o en versin ms
crtica, rbitro neutral de las pugnas entre grupos y clase sociales en la
sociedad civil. Referido a la educacin, es una visin que deposita su mayor
confianza en la planificacin y administracin educativa, en las tcnicas de
toma de decisiones, en las tcnicas de administracin y evaluacin y en las
tcnicas de optimizacin de recursos (por ejemplo, en los anlisis a travs de
la funcin produccin). Es decir, se trata de una visin que ha sido
caracterizada como tecnocrtica en el sentido que presta mayor nfasis a los

2
Samuel Bowles y Herbert Gintis (1981), pgs. 223-242.
3
Para una crtica sistemtica de esta visin, vanse los artculos contenidos en la parte primera
del libro de Guillermo Gnzalez R. y Carlos A. Torres (coordinadores) (1981).
aspectos tcnicos y tecnolgicos de la educacin que a los aspectos sociales y
polticos.

Bajo esta visin, el principal rol de los planificadores y administradores

educativos es mejorar la eficiencia del sistema mediante una racional
planificacin y administracin, as como a travs de la investigacin, la
experimentacin de nuevos proyectos o, en general, la formacin de polticas
educativas a travs de expertos. Este rol debe cumplirse lejos de las presiones
polticas y sociales, sin dar participacin efectiva a otras instancias sociales
toda vez que los expertos poseen autonoma y legitimidad cientfica para
esto.

Las reformas educativas argir esta visin deben contribuir a la

especializacin y a la diferenciacin estructural de la sociedad, particularmente
a travs de mejorar el entrenamiento de la fuerza laboral. De este modo, la
educacin aparecer como uno de los mayores determinantes en la realizacin
de los objetivos de equidad y bienestar social contribuyendo a la movilidad
vertical ascendente de los individuos. Igualmente, a travs de sus funciones
polticas, la educacin moderna contribuir a fortalecer la democracia liberal
(smbolo de la forma ms racional de organizacin del poder y del gobierno
social). Finalmente, en trminos especficamente productivos, la perspectiva
incrementalista enfatiza que la inversin educativa contribuye a mejorar la
productividad de la fuerza de trabajo, por este medio a mejorar sus ingresos
con las subsecuentes repercusiones en el nivel macro-social: ms creacin de
riqueza y ms desarrollo social y econmico. Las implicaciones de esta visin a
nivel poltica educativa incluye la propuesta de que un incremento en la tasa
de escolarizacin de la poblacin incrementar la remuneracin de la fuerza de
trabajo y contribuir, por ende, a reducir la desigualdad social4.

Entre los autores que, tradicionalmente, abogaron por una educacin

que contribuya a desarrollar el potencial humano y por lo tanto al crecimiento
social, encontraremos adems de los pedagogos idealistas posrenacentistas la
figura moderna de John Dewey, el cual ha influenciado enormemente en los
ambientes pedaggicos latinoamericanos. Contemporneamente, esta
perspectiva idealista y pragmtica se ha visto fortalecida por las vertientes
tericas que consideran la educacin como un acto de socializacin de
individuos para la competencia social: en esta segunda corriente (que
ligeramente se aparta de la primera) uno de los representantes ms
importantes es el socilogo norteamericano Alex Inkeles5.

La visin estructuralista, en cambio, se sustenta en un anlisis

histrico-estructural del proceso de desarrollo econmico, social y educativo.
La educacin aparecer como un fenmeno social que juega un importante
papel en el crecimiento capitalista, regulando, muy a menudo, los flujos de la
fuerza de trabajo. Esta fuerza de trabajo, a partir de procesos formales y
sistemticos educativos, alcanzar mayor calificacin (destrezas, habilidades,
conocimientos) as como ser socializada en ciertas normas y valores los
cuales, en muchos casos, contribuyen a reforzar el control social y la

4
John Simmons (editor) (1980), pg. 24 y ss.
5
Inkeles, Alex y Smith (1974).
hegemona existente, aunque en otros casos son fuentes de contradiccin y
conflicto.

Para esta visin, el estado se encuentra ntimamente envuelto en la

constitucin y reproduccin del capitalismo como sistema, protegindolo de
potenciales amenazas y guiando su transformacin. En este sentido, el estado
no es entendido como institucin poltica autnoma que se encuentra por
encima del sistema de produccin y de la estructura de clases sociales sino,
por el contrario, es una arena donde las contradicciones del sistema productivo
y la dinmica contradictoria del conflicto entre clases sociales formaliza en
trminos de polticas pblicas. As entonces, el tipo de vinculacin entre
educacin y proceso de trabajo es revisado bajo una orientacin no-pluralista,
como en el caso de la perspectiva incrementalista. Se afirmara, en contra de
los planteos neo-liberales de la visin incrementalista, que existe un proceso
de desconexin entre el mercado de trabajo y la educacin, el cual se refleja
fundamentalmente en tres rdenes bsicos: 1) un desajuste en la estructura
curricular (es decir, la persistencia de un currculo relativamente homogneo
frente a demandas del sistema productivo cada vez ms heterogneas); 2) un
desajuste entre produccin de graduados en todos los niveles y demanda de
fuerza de trabajo en posiciones laborales preestablecidas, donde, por ejemplo,
la cada sistemtica de las tasas de retorno, privadas y sociales para
graduados en pases del capitalismo industrial avanzado pero tambin del
capitalismo perifrico es vivo testimonio; 3) el problema de la sobrecalificacin
de la fuerza de trabajo empleada en algunas ramas industriales y del sector
servicios, que acarrea una creciente insatisfaccin en el trabajo y un
desperdicio de recursos con su corolario de inadecuada produccin de
conocimientos cientficos y tecnolgicos. Junto con lo anterior, un segundo
corpus problemtico indicara esta visin lo constituye las tendencias
contradictorias en ambas esferas: mientras la educacin pblica contina, con
diferentes ritmos acorde con los pases, expandindose y masificndose,
diversificando y ampliando la oferta educativa as como elevando el nivel de
escolaridad de la poblacin, la dinmica de contratacin en muchos mercados
de trabajo especficos es justamente la opuesta, contratar personal cada vez
con menores niveles de calificacin para los requerimientos de la posicin con
el objeto de disminuir los costos de produccin, incrementar el control social
sobre los trabajadores, facilitar mediante la sustitucin de fuerza de trabajo la
movilidad de ese factor en la produccin acelerando por lo tanto, mediante
tcnicas de organizacin, una mejor movilidad del capital y evadir tambin el
control estatal. La perspectiva estructuralista contiene dos contradictorias
macrovisiones: una, que no cuestiona los fundamentos capitalistas de la
sociedad y otra, que apoyndose en la tradicin marxista decididamente los
impugna, propiciando una sociedad alternativa. Esta perspectiva radical en
contra de la visin incrementalista, sealara que las polticas educativas rara
vez se constituyen en elemento bsico y efectivo de democratizacin e
igualacin social sino que continuara operando bajo la lgica dominante en el
todo social: la maximizacin del crecimiento del capital. Como perspectiva
alternativa, el estructuralismo radical focaliza su percepcin del problema
educativo ms en sus ngulos sociales, polticos y econmicos que en los
determinantes tcnicos de la formacin de poltica educativa. La perspectiva
estructuralista de corte capitalista, en cambio, reforzar desde la racionalidad
tecnocrtica, las tendencias de orden y continuidad del sistema sociopoltico
donde la educacin tiene lugar. Ser una perspectiva sistmica de la praxis
educativa.

3. Enfoques alternativos en educacin de adultos

Junto con las racionalidades operantes en educacin, debe considerarse la

experiencia histrica de las sociedades latinoamericanas. Aun a riesgo de
forzar una interpretacin excesivamente simplificada de los procesos sociales,
afirmaremos que una variable decisiva para la formulacin, implementacin y
evaluacin de polticas en educacin de adultos lo constituyen la atmsfera
social de movilizacin y participacin de las clases sociales, comunidades,
grupos e individuos en las cuestiones educativas. Es decir, cualquier intento de
caracterizacin de programas educativos debe hacer referencia a la coyuntura
social donde stas toman lugar y, especialmente, a la dinmica social. En este
sentido distinguiremos dos situaciones bsicas en trminos coyunturales
relegando los movimientos orgnico-histricos de largo plazo para otro tipo de
anlisis; stas pueden ser definidas como: 1) momento de activacin poltica
y participacin poltica (que corresponde, con las licencias conceptuales del
caso, a una situacin histrica donde priva la dinmica de transformacin
social y transicin sobre las fuerzas del orden social, o que al menos ste se ha
erosionado en forma significativa); 2) momento de reforzamiento del orden
mediante control poltico y participacin poltico controlada que corresponde a
un intento histrico por sujetar bajo reglas bien preestablecidas las dinmicas
de cambio social. Ahora estamos en condiciones de definir los cuatro
enfoques preponderantes en la educacin de adultos.

Cuadro N 1
Enfoques alternativos en educacin de adultos

INCREMENTALISTA ESTRUCTURALISTA
Activacin poltica y Modernizacin Pedagoga del
participacin poltica oprimido
Control poltico, Idealismo - pragmtico Ingeniera social
participacin poltica (Corporativismo)
controlada

3.1. El enfoque de la modernizacin

El enfoque de la modernizacin considera a la educacin en general (y a la

educacin de adultos en particular) como una variable ntimamente vinculada
a los procesos de desarrollo econmico social. El desarrollo, a su vez, es
concebido como el crecimiento del producto social, tomando como modelos las
sociedades capitalistas avanzadas de Occidente. Ahora bien, cmo es posible
que estas sociedades alcanzaran el desarrollo mientras los pases del tercer
mundo permanecen estancados? La respuesta para este enfoque es simple:
porque priva en las sociedades avanzadas una personalidad social bsica que
posee valores estndares opuestos a aquellos de las sociedades
subdesarrolladas. En las sociedades avanzadas privan el sentido del logro
(achievement), una visin universalista y una divisin especfica y funcional del
trabajo, mientras que en las sociedades subdesarrolladas se debaten en el
respeto hacia las posiciones adscriptas, una visin particularista del mundo y
un sentido o divisin inespecfica del trabajo.

Estos caracteres dificultan el pasaje de la situacin de atraso

econmico a una situacin de desarrollo econmico, como es el caso de los
pases industriales avanzados. Conociendo el punto de partida y el punto de
llegada del proceso de desarrollo, este enfoque seala la necesidad de
identificar los mecanismos a travs de los cuales puede efectuarse dicho
pasaje de una situacin a la otra. El alfabetismo y la educacin bsica se
contaran entre los mecanismos privilegiados para incrementar contactos con
las sociedades modernas (y sus productos), desorganizar las culturas
tradicionales (a menudo de origen oral) consideradas un factor de atraso, y
permitir el desarrollo de la heterogeneidad social en la adopcin de
innovaciones.

Mark Blaug y otros han sealado que el alfabetismo y la educacin

bsica de adultos en general contribuyen al desarrollo econmico en distintas
formas, a saber: 1) aumentando la productividad de los nuevos alfabetizados;
2) aumentando la productividad de los que trabajan con los nuevos
alfabetizados; 3) expandiendo la difusin del conocimiento general de los
individuos (entrenamiento en sal y nutricin infantil) y, por lo tanto,
reduciendo el costo de trasmitir informacin til; 4) estimulando la demanda
por entrenamiento tcnico y educacin vocacional; 5) actuando como
instrumento para seleccionar a los elementos ms valiosos y ampliando su
movilidad ocupacional; 6) fortaleciendo los incentivos econmicos, esto es, la
tendencia de la gente por responder positivamente a un incremento en la
recompensa por sus esfuerzos6. En estos trminos, autorizados politlogos
como Karl Deutch sealarn al alfabetismo como uno de los ms importantes
elementos para el proceso de modernizacin y desarrollo de las naciones en
va de industrializacin. En algunos casos se ha llegado a afirmar que existe la
tentacin de afirmar que una tasa de alfabetismo del 30 al 45% es un
prerrequisito para obtener ingresos nacionales promedio per cpita entre 200 y
300 dlares7. Investigaciones diversas han sealado que existe una
correlacin significativa entre % de analfabetos e ingreso per cpita (.84) as
como entre aqul e industrializacin (.87): a su vez, el coeficiente de
correlacin mltiple para 54 pases entre alfabetismo, urbanizacin,
reconocimiento de valores de informacin y participacin poltica fue de .918.

Una segunda lnea argumental enfatiza que el nivel sociopsicolgico del

proceso de modernizacin involucra un cambio fundamental en valores,
actitudes y expectativas: para estos cambios la educacin de adultos es muy
relevante. Daniel Lerner afirm que: 1) el alfabetismo es la destreza personal
bsica que subyace a todo proceso de modernizacin, y 2) que con el
alfabetismo llegan otros beneficios ms all de leer o escribir9. Esto es,
parcialmente, uno de los principales intereses del estudio de Howard Schuman,
Alex Inkeles y David S. Smith, al afirmar que las tasas de alfabetizacin entre
naciones estn sustancialmente asociadas con un amplio rango de variables las

6
Bravernman, Harry (1974), tambin Michael Van Waas (1981).
7
Unesco (1968).
8
Unesco (1968b).
9
Lerner, Daniel (1958).
cuales son causa o resultado del desarrollo10. As pues, para estos autores, el
alfabetismo y la educacin bsica de adultos permite anticipar cambios
sociopsicolgicos, que son parte sustancial de la teora de la modernizacin, ya
que sta es entendida como un complejo pero coherente grupo de
disposiciones psquicas manifestadas en cualidades generales tales como
sentido de la eficacia, disposicin para nuevas experiencias, inters en la
planificacin, vinculadas, a su vez, con cierta disponibilidad para actuar en
relaciones institucionales, como ser ciudadano activo, tener en alto valor la
ciencia y mantener autonoma en las relaciones de parentesco11.

Finalmente, la educacin de adultos y el alfabetismo son considerados

factor esencial dentro del proceso de movilizacin social. Huntington sostuvo
que uno de los ms relevantes aspectos de la modernizacin para la poltica
radica en el cambio de actitudes, valores y expectativas, cambios que son
consecuencia directa del alfabetismo, la educacin, el incremento en las
comunicaciones, la exposicin a los medios de comunicacin masiva y
urbanizacin12. Estos diferentes niveles explicativos de las vinculaciones entre
educacin de adultos y desarrollo, generalmente, estn presentes en la
formulacin, de planes de educacin de adultos que se edifican a partir de
estas premisas modernizantes que todava dominan en los programas
educativos gubernamentales latinoamericanos, como lo muestran los ltimos
artculos de Thomas La Belle13.

3.2. Pedagoga del oprimido

Para este enfoque los principales problemas de la educacin de adultos no son

problemas pedaggicos o metodolgicos sino polticos. Los programas de
educacin de adultos son diseados explcitamente como mecanismos o
instrumentos de colaboracin pedaggica y poltica con los sectores sociales
subordinados. Es una pedagoga para la transicin social, de all que defina su
accin educativa como una accin cultural, cuyo objetivo central puede ser
resumido en el trmino concientizacin. En sus orientaciones ms radicales,
la especificidad de la concientizacin radica en el desarrollo de la conciencia
crtica como conocimiento y prctica de clase, es decir, aparece como parte del
proceso de condiciones subjetivas para el proceso de transformacin social.

En trminos estrictamente educativos, su propuesta es una pedagoga

no autoritaria y no directivista. Los maestros y los alumnos son
simultneamente alumnos y maestros, con similar status y vinculados a travs
de un dilogo pedaggico caracterizado por una relacin horizontal. La agenda
educativa no tendr lugar en el marco de un aula sino en un crculo de
cultura. La trasmisin de ideas, valores, conocimientos se coloca en un
segundo plano, resaltando, en cambio, la nocin de compartir la experiencia.
Entre las principales caractersticas de este enfoque se encuentran su
resistencia a vincularse al aparato del estado (capitalista) y a la estructura
burocrtica de organizacin de la prctica educativa. En la medida en que el
estado y la escuela representan instancias de mediacin y represin social, se

10
Schuman, H.; Inkeles, A.; Smith, D. (1967).
11
Lerner, Daniel: Op. cit. 63-64.
12
Huntington, Samuel (1971).
13
La Belle, Thomas (1978).
postula, por el contrario, el diseo de alternativas no escolares, no estatales,
insertadas en el corazn de la sociedad civil. De aqu que muchos de los
representantes de esta pedagoga trabajen poltica y profesionalmente muy
cerca de partidos polticos, universidades y centros de investigacin, as como
tambin de organizaciones de base y de las iglesias.

La vinculacin con el campo de la educacin de adultos es natural y

lgica. Esta pedagoga personalizada en la figura de Paulo Freire, se origin en
este campo educativo primero en Brasil, luego en Chile y ms recientemente
en Tanzania, Mozambique y Guinea Bissau. Incluso el llamado mtodo
psicosocial de alfabetizacin de adultos tiene un claro lugar de prctica y
experimentacin en este campo pedaggico mientras su aplicabilidad dentro
de, por ejemplo, la educacin primaria, es todava materia de lgida discusin.
Las implicaciones polticas de la educacin de adultos exceden aquellas de la
educacin escolar (por ejemplo, la idea de utilizar las necesidades de las
comunidades como materia prima para el diseo del vocabulario en los
programas de alfabetizacin).

La educacin de adultos desde el punto de vista de esta filosofa est

mejor vinculada a las necesidades comunitarias y responde ms gilmente a
las presiones de las comunidades que el sistema escolar formal. Tambin la
educacin de adultos posee la flexibilidad curricular y de organizacin de lo
que los sistemas formales ms burocratizados y rgidos carecen. Los resultados
de la educacin de adultos son ms inmediatos que los de la educacin formal.
No es necesario esperar 10 a 15 aos, como entrenamiento formal, para que
el graduado se incorpore al mercado de trabajo o a la actividad poltica,
como sera en el caso de los nios. Los demandantes de este tipo de educacin
particularmente en la periferia capitalista son aquellos sectores socialmente
oprimidos, de all que el analfabetismo, lejos de ser un mal social es el
resultado de una estructura y dinmica de clases determinada, fruto de la
organizacin capitalista de la produccin. De este modo la clientela de la
educacin de adultos se constituye, por derecho propio, en sector
contradictorio y a la vez en impulsor del cambio social. Por ltimo, la
educacin de los adultos ha mostrado una importancia muy grande como
instrumento de movilizacin y desarrollo de la conciencia poltica, en diversas
experiencias de transicin al socialismo, como fuera el caso de Cuba o es,
actualmente, el caso de Nicaragua. En todo sentido, la pedagoga del oprimido
se constituye en representativa de una pedagoga libertaria y progresista.

3.3. Idealismo pragmtico

El enfoque que hemos denominado idealismo pragmtico tiene sus races en

esquemas pedaggicos diferentes pero que, sin embargo, se encuentran
profundamente emparentados tanto en sus premisas y objetivos centrales
cuanto en sus estrategias de reforma y operacin de los sistemas educativos.
Entre las principales fuentes de este enfoque encontramos la filosofa
pedaggica de John Dewey, las contribuciones del pedagogo suizo Pierre
Furter y la corriente de la educacin permanente (inspirada en el conocido
texto de la Comisin Faure: Aprender a ser) y, finalmente, las orientaciones
englobadas bajo el rubro de andragoga.
 Dewey, quien ha sido sin duda alguna, el pedagogo ms importante de
raigambre liberal y uno de los ms influyentes en los ambientes educativos
latinoamericanos, fue el mentor del movimiento norteamericano de renovacin
educativa entre 1920 - 1950, que fue proyectado luego hacia Amrica Latina.
Bajo esta filosofa, todo hombre posee potencialidades ilimitadas que deben
ser exploradas, tanto para beneficio del individuo como de la sociedad. La
herramienta principal de este proceso es la educacin, que es considerada,
fundamentalmente, como un ejercicio moral para crear una sociedad futura
basada en el desarrollo individual en el marco de una democracia liberal
parlamentaria.

Es primordial para la postura de Dewey que la educacin proporcione

recompensas internas al educando, y a la vez, que deje de ser un ejercicio
racional para convertirse en un ejercicio experiencial.

Ahora bien, este esquema no cuestiona la sociedad donde la educacin

se realiza, por el contrario, la acepta ya que el orden de la sociedad industrial
permiti el avance de la ciencia, la tcnica y la expansin educativa (todos
ellos, en opinin de Dewey, bienes en s mismos deseables y no criticables).
Un segundo aspecto completamente ajeno a esta perspectiva es la cuestin de
cules son las fuerzas y procesos sociales que dan forma a los procesos
educativos. En trminos generales, la educacin es desconectada del sistema
social ya que se la considera un valor prescripto y necesario (es decir no
contradictorio). Un ltimo tema totalmente descuidado es la relacin trabajo -
productivo- educacin; en otros trminos, no existe preocupacin alguna por
los efectos sociales de la accin educativa sobre la esfera laboral. La
operacionalizacin de esta filosofa en programas de educacin de adultos
rene las siguientes caractersticas:

1) la educacin es un bien al cual los hombres no deben renunciar, de aqu

que la educacin de adultos revista el carcter de un imperativo moral
para todos aquellos marginados de la cultura;
2) se trata entonces de un esquema de carcter compensatorio o
remedial que otorga nuevas oportunidades educativas a quienes
desertaron del sistema o nunca tuvieron oportunidad de incorporarse a
l;
3) en trminos generales, no existiran diferencias sustantivas entre el
aprendizaje del nio y el aprendizaje del adulto, por lo tanto, los
materiales didcticos diseados para la escuela primaria pueden ser
usados prcticamente sin modificaciones en la educacin de adultos;
4) el analfabetismo es un mal social, una hierba daina que hay que
extirpar;
5) an reconociendo los determinantes sociales del analfabetismo, uno de
los temas centrales de esta orientacin es la falta de voluntad y
motivacin de los adultos para educarse: gran parte entonces de la
responsabilidad del analfabetismo reside en los analfabetos que son
indolentes y reacios a la prdica educativa;
6) esta orientacin tiende a minusvaluar los mecanismos de educacin
informal y no formal, otorgndole prioridad a las formas escolarizadas,
por consiguiente, los mecanismos de enseanza-aprendizaje en el caso
de los adultos, se asemejan a la clsica escuela nocturna con un
 maestro impartiendo lecciones y los alumnos vidos de conocimiento
asistiendo pasivamente a las clases;
7) las campaas masivas de educacin de adultos constituyen en s
mismas para esta orientacin un experimento pedaggico sin
mayores repercusiones sociales. Sin embargo, tendencia
institucionalizante de esta pedagoga valora ms los servicios estables,
sistemticos y de carcter selectivo que los experimentos masivos;
8) la acreditacin del conocimiento, a pesar del nfasis puesto en la
experiencia, sigue siendo el centro de la prctica educativa.

El concepto de educacin permanente entiende que la educacin no

tiene que ser concebida como un perodo en la vida del hombre, luego del cual,
ste ya se encuentra suficientemente formado para vivir en sociedad. Como
enfoque se origina en las preocupaciones que dieron origen a la Comisin
Faure (y el libro Aprender a ser), esfuerzo impulsado por la Unesco y otros
organismos internacionales para dar la respuesta a la problemtica planteada
en el libro ampliamente difundido de Phillips Comms La crisis mundial de la
educacin. Al marcar los caminos para la evolucin futura de la educacin,
este enfoque establece diferencias entre educacin continuada (que es
meramente la prolongacin de la educacin escolar durante la edad adulta) y
educacin continua o permanente (que es la educacin distribuida a lo largo de
toda la vida y no necesariamente escolar). En esta perspectiva debe darse: a)
una espacial (no limitada al espacio fsico de la escuela, sino abierta a todos
los lugares posibles, clubes, sindicatos, crculos de cultura); b) una continuidad
en el aprendizaje, que significa engendrar actitudes y aptitudes para aprender
permanentemente; c) una continuidad orgnico-estructural, en pos de la
integracin de los escolar y lo extraescolar; d) una continuidad vital, tratando
de que no exista un hiato entre lo que aprende en la vida y lo que se aprende
en la escuela; c) una continuidad en la comunicacin, donde propugne una
educacin que no se restrinja a un solo tipo de comunicacin sino que se
propale por radio, televisin, cine, prensa, etctera.

En trminos sintticos, la lectura de los documentos de Unesco

aparecidos desde, aproximadamente, mediados de los sesenta a la fecha, y en
particular la obra de Pierre Furter en Brasil y Venezuela, permitieron
sistematizar esta perspectiva terica de la siguiente manera:

1) La educacin permanente debe ser considerada como un proceso continuo

del desarrollo individual. Esto abarca: a) el aumento constante de los
conocimientos estimados necesarios para una actividad (la explosin del
saber); b) la renovacin acelerada de los conocimientos adquiridos (evitar la
obsolescencia del saber); c) las modificaciones estructurales provocadas por el
avance tecnolgico (re-educacin y adaptacin a las nuevas tecnologas y
lgicas cientficas); d) enfrentar las diferencias entre el nivel de aspiraciones
educacionales y la capacidad del sistema actual para satisfacerlas; c)
aprovechar la extensin del tiempo libre (como resultado de la ciberntica y la
mecanizacin); f) aprovechar la participacin creciente de las poblaciones en
los programas de desarrollo, generar programas de integracin cultural.
2) La educacin permanente como principio de un sistema de educacin
global. Ante la perspectiva de una planetizacin de la cultura, la educacin
permanente debe, simultneamente, trascender la educacin escolar,
integrndola en un proceso general de educacin y, a la vez, generar la
creacin de una ciudad educativa donde los mximos logros (tecnolgicos,
culturales, educativos) sean incorporados, no importando ni el origen de la
innovacin ni sus valores subyacentes (considerados como racionales y, por lo
tanto, tiles), a la vez, como una manera de transformar las culturas
autctonas, valiosas en s mismas, pero limitadas frente al proceso de
integracin global que se avecina, particularmente, con la satelizacin de las
comunicaciones, el incremento en los contactos a nivel del comercio mundial,
etctera.

3) Finalmente, la educacin permanente aparecer como una estrategia

cultural dentro del proceso de desarrollo integral (Furter). Slo esta estrategia
permitir a las sociedades subdesarrolladas despegar de sus limitaciones y
alcanzar el desarrollo mostrado por la orientacin andraggica (vinculada
ntimamente con la anterior, y sustentada por algunas organizaciones como la
OEA y ciertas instituciones acadmicas latinoamericanas), enfatiza que la
pedagoga debe ser considerada como la ciencia del aprendizaje del nio
mientras que la andragoga se constituira en la ciencia de la educacin de los
adultos. Envuelta en un conjunto de argumentaciones de corte existencialista
esta orientacin enfatiza tres dimensiones programticas:

1) Promover la apertura de oportunidades educacionales a todos los

sectores sociales (entendida meramente en trminos educativos, sin
implicar, obviamente, abogar por una democratizacin econmica o
poltica, o una mayor participacin de los sectores sociales subordinados
a nivel del poder social). El foco de accin es eminentemente educativo.
2) El problema central de la educacin de adultos no reside solamente en
entender los procesos del aprendizaje adulto (como distintos del proceso
de los nios), y por lo tanto por modificar radicalmente los contenidos,
mtodos, sistemas de evaluacin y mecanismos de organizacin de los
servicios, sino que todo radica en la combinacin de una nueva
organizacin general de esta educacin junto con la necesidad de
fortalecer a los agentes e instrumentos involucrados en el proceso
educativo. Es evidente la coincidencia de este argumento con la
hiptesis de que el principal determinante del logro educativo es la
experiencia y entrenamiento (as como la existencia en cantidades
apropiadas) de maestros.
3) Por ltimo, se enfatiza la necesidad del autoaprendizaje y la
autoevaluacin para incorporar as los cambios cualitativos y las
innovaciones provocadas por los desarrollos tecnolgicos.

En trminos generales, estas tres orientaciones que hemos subsumido

bajo el enfoque idealista pragmtico responden a la necesidad de
racionalizacin y justificacin de la accin educativa por parte de ciertas
instituciones y organizaciones transnacionales; postula una confianza ilimitada
en las posibilidades del avance cientfico-tecnolgico para la educacin de
adultos, seala a sta como un condicionante del desarrollo, e invita a las
lites a tomar seriamente en cuenta la tarea de educar a los adultos como
parte del desarrollo cultural. Independientemente de las discrepancias que
pudieran existir entre esta vertiente (desde la radicalidad humanista de Dewey
al pragmatismo de la educacin permanente o la ingenua confianza en la
tecnologa subrayada por la andragoga), todas coinciden en un aspecto: no
cuestionar la forma de organizacin de la produccin, el establecimiento de las
jerarquas sociales y la forma de articulacin del poder y la dominacin social.
Si bien tienen puntos de contacto con la perspectiva de la modernizacin, el
idealismo pragmtico, particularmente en sus versiones contemporneas, se
aparta de sta por considerarla demasiado optimista respecto de las
posibilidades del desarrollo econmico y social de los pases (bsicamente ante
las nuevas realidades del planteo del Sistema Mundial) y, a la vez, porque la
perspectiva de la modernizacin enfoc demasiado su accin educativa a
travs de la escuela y los sistemas escolarizados. Finalmente, dentro de esta
perspectiva, la modernizacin, al asumir un punto de vista cuantitativo del
crecimiento y del desarrollo educativo, no pone suficiente nfasis seala el
idealismo pragmtico sobre la cuestin de las nuevas tecnologas para la
educacin y sus proyecciones para la educacin de adultos.

3.4. Ingeniera social (Corporativismo)

Este enfoque visualiza a la educacin, principalmente, como un ejercicio de

ingeniera social. En el centro de este pensamiento se encuentra la presuncin
de que est emergiendo una sociedad postindustrial que se basa en un alto
grado de racionalidad burocrtica, donde las diferencias polticas y econmicas
de las clases sociales desaparecern, emergiendo una lite tcnica, profesional
y cientfica, llamada a desplazar a las clases y cancelar, de una vez por todas,
las discrepancias ideolgicas, imponiendo una racionalidad cientfica y objetiva
a la accin social.

Si bien esta sociedad postindustrial se percibira claramente en el

capitalismo industrial avanzado, la visin de la ingeniera social (que tiene
puntos de contacto con el enfoque al que hicimos referencia inmediatamente
antes) indicara que en los pases del tercer mundo, la misin de acelerar ese
desarrollo le correspondera al Estado.

La teora poltica que anida en el corazn de esta ideologa normativa,

es una teora orgnica y estatista que le concede cierta importancia a la
participacin poltica descentralizada de grupos semiautnomos y funcionales.
El diagrama de interacciones de estos grupos de representacin corporativa
con el estado es una pirmide, centralizada en la concepcin estratgica del
desarrollo, descentralizada en la ejecucin y operacionalizacin de los
programas de desarrollo.

El estado asume el rol de intermediario en la economa, tratando de

alejarse, a la vez, del principio del laissez faire de la economa liberal como
del rgido centralismo de las economas planificadas centralmente. La
propuesta econmica subyacente es una economa mixta donde el estado
asume conjuntamente con sectores privados la aventura del desarrollo
econmico, y donde los sectores tecnocrticos desempean roles progresivos y
de importancia creciente en las burocracias del sector pblico y del sector
privado.

Para esta orientacin la educacin de adultos aparece como una

respuesta coyuntural a los procesos de movilizacin social y a la expansin de
la demanda social. Entre los instrumentos predilectos para la operacin
educativa se encuentran los sistemas abiertos de educacin, que se conciben
como sistemas ms econmicos y como una red paralela a los sistemas
escolares, que tienen como funcin capacitar a aquellos sujetos que van a
constituir una mano de obra de calificacin media. La educacin de adultos se
intensifica en las etapas donde la demanda por educacin se generaliza y en
las que hay que compensar a aquella parte de la poblacin que ha quedado
marginada de los sistemas formales. As entonces, gran parte de los
macrosistemas de educacin de adultos se disean sutilmente como
mecanismos de reclutamiento y entrenamiento poltico alternativos a los
canales poltico-sociales tradicionales. La ingeniera social, especialmente en su
vertiente corporativa, consolida a travs de la educacin de adultos, una
experiencia de clientela poltica bajo cnones tecnocrticos y burocrticos.

Este enfoque sostiene, al igual que la teora de la modernizacin, un

ideologa de progreso tcnico donde la funcin del aparato educativo aparece
vinculada a lo requerimientos e imperativos de la industria. Se trata de formar
recursos humanos como un instrumento de promocin econmica e incluso se
llega a aceptar abiertamente el desplazamiento de los componen sociales de la
educacin (con lo cual toma distancia frente al enfoque ms humanista de un
Dewey o de la educacin permanente).

En trminos generales, la ingeniera social disea una poltica

educativa basada por un lado, en una educacin formal de larga duracin con
altas tasas de inversin y de retorno y, por otro, en sistemas informales y no
formales para lo sectores de la poblacin, destinada a ocupar las posiciones
sociales menos deseables.

En trminos estrictamente metodolgicos la ingeniera social se

caracteriza por un diseo y expansin de los sistemas masivos de educacin
de adultos, generalmente orientados para reas rurales y suburbanas, sin
mayores preocupaciones por la calidad de educacin impartida como por la
continuidad posterior del proceso educativo (por ejemplo, mecanismos
sistemticos de post alfabetizacin y desarrollo de la comunidad). La razn de
esto es un doble esfuerzo: 1) un esfuerzo por legitimar la figura estatal en el
interior mismo de los sectores populares especialmente aqullos no
incorporados a los mecanismos corporativos del control estatal y 2) un
esfuerzo por hacer acto de presencia en las reas donde existen mecanismos
tradicionales de organizacin y de control poltico, incluso sustentados
histricamente por el estado (por ejemplo el caciquismo). La educacin de
adultos es entendida entonces como un mecanismo de clientela poltica, y las
tendencias sugeridas por el idealismo pragmtico acerca de incrementar la
participacin autnoma (o semiautnoma) de las poblaciones y
comunidades, es una idea abiertamente combatida por la ingeniera social que
slo postula la participacin a travs de canales corporativos de activa
intervencin estatal.

Sumado a lo anterior y debido a la racionalidad burocrtica interna de

este enfoque, se tienen en alta estima los objetivos de eficiencia y eficacia en
la gestin educativa en clara tensin con las opciones de la clientela poltica
y adems se tiende a la racionalizacin del proceso educativo, mediante la
incorporacin de mquinas de ensear y mtodos avanzados de
planeamiento y administracin presupuestaria.

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