UNIDAD

8 El ser humano a la luz de la

Psicologa

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1. LOS PROCESOS COGNITIVOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .162

2. PROCESOS INFORMATIVOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .164
2.1. Sensacin y percepcin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .164
2.2. Aprendizaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .167
3. PROCESOS REPRESENTATIVOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .172
4. PROCESOS INTELECTIVOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .175
4.1. Pensamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .175
4.2. Inteligencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .179

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4.3. Lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .179

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a Psicologa actual, como ciencia humana, es heredera de la gran tradicin de la
Antropologa filosfica. Ambas siguen teniendo en comn su inters por el conocimiento
de la realidad humana. El carcter interdisciplinar de la Filosofa nos obliga a referirnos
al hombre desde los estudios e investigaciones ms recientes de la Psicologa cientfica. Y el paradigma
de la Psicologa cientfica actual es el denominado Cognitivo o Cognitivista.
La Psicologa cognitiva, entre otros supuestos tericos, concibe al hombre como una unidad
psicofsica cuya mente tiene una organizacin modular formada por un conjunto de grandes bloques
estructurales, independientes pero comunicados y relacionados entre s. Son los procesos y subprocesos
cognitivos. Constituyen el psiquismo superior, el denominado nivel cognitivo, el ltimo de los niveles
constitutivos de la realidad, cuyas propiedades afectan exclusivamente al hombre. Son los siguientes:
procesos informativos (sensacin, percepcin y aprendizaje), procesos representativos (memoria) y
procesos intelectivos (pensamiento, inteligencia y lenguaje).
A lo largo del tema estudiamos cada uno de los grandes bloque estructurales del psiquismo
superior.
En un primer bloque modular, nos ocupamos de los procesos que nos permiten presentarnos la
realidad y beneficiarnos de la experiencia: la percepcin y sus elementos constitutivos, y el aprendizaje
y sus modalidades.
En un segundo bloque modular, nos ocupamos del proceso mental que nos permite representarnos
la realidad y los conocimientos adquiridos: la memoria, su estructura, secuencia y funcionamiento.
En un tercer bloque modular, nos ocupamos del ncleo del psiquismo superior, de los procesos
que nos permiten pensar de modo inteligente y comunicarnos mediante smbolos: el pensamiento
y sus subprocesos operativos, la inteligencia como capacidad multifuncional y el lenguaje en su
doble nivel organizativo, profundo y superficial.

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UNIDAD 8
EL SER HUMANO A LA LUZ DE LA PSICOLOGA

1. Los procesos cognitivos

La Psicologa es una ciencia humana experimental, cuyo objeto de estudio es la mente
y la conducta.
La Psicologa ha tenido una larga historia hasta convertirse en una ciencia con un
paradigma propio. En sus orgenes filosficos fue entendida como una antropologa
filosfica o psicologa racional de carcter dualista (Platn, Aristteles, Toms de
Aquino, Descartes). Como disciplina autnoma, las primeras teoras consideradas
cientficas, a lo largo del siglo XIX, fueron el estructuralismo mentalista de Wundt
(1832-1920), el funcionalismo de James (1842-1910) y los psiclogos alemanes de la
Escuela de la Forma o Gestalt. Posteriormente, han sido decisivas las aportaciones
tericas y los logros investigativos del conductismo de Watson (1878-1958), el
conductismo radical de Skinner (1904-1990) o el neoconductismo de Bandura (1925).
Actualmente el paradigma de la Psicologa, aceptado por la comunidad cientfica y
consolidado en sus logros, es el de la Psicologa cognitiva. Este paradigma recoge y
acepta la totalidad de las aportaciones corroboradas de los modelo tericos anteriores:
las leyes de la percepcin de la Gestalt, la teora del Aprendizaje conductista y
neoconductista, la necesaria referencia a la estructura y contenidos del psiquismo, propia
de la Psicologa mentalista, las investigaciones de la Escuela constructivista, en especial
la Psicologa evolutiva de Piaget y la Teora de los constructos de Kelly... A partir de
esta ambiciosa sntesis que abarca los anteriores conceptos y logros, la Psicologa
cognitiva elabora sus particulares supuestos tericos. Ya nos hemos referido puntualmente
a ellos en la Unidad 5. Los grandes problemas de la metafsica occidental. Son los siguientes:
1. La Psicologa cognitiva concibe la mente como algo activo y la actividad mental
como procesamiento de la informacin.
2. Siguiendo la analoga de la computadora u ordenador, presenta al cerebro como
el soporte fsico o hardware de la mente. El cerebro humano, en trminos
informticos, est dotado de un doble sistema operativo que constituye el software
bsico de la mente: lgico, las estructuras formales de la lgica, impresas
neurolgicamente en el cerebro; y lingstico, la gramtica profunda de la lengua
o universales lingsticos, innatos.
3. La mente tiene una organizacin modular. Est formada por un conjunto de
mdulos o de grandes bloques estructurales, independientes pero comunicados
e interrelacionados. Son los procesos y subprocesos cognitivos. Se trata del software
funcional de la mente. Tales mdulos conforman, como sabemos por la Unidad
5, el denominado nivel cognitivo, el ltimo de los niveles constitutivos de la
realidad, cuyas propiedades afectan exclusivamente al hombre.
Los procesos y subprocesos cognitivos constituyen, en la metfora de la
computadora, los diferentes programas informticos o aplicaciones que corren
sobre el sistema operativo. En trminos reales estos procesos constituyen el

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 denominado psiquismo superior del hombre. Son los siguientes (tambin nos
hemos referido a ellos en la Unidad 7. El ser humano: filognesis, antropognesis y
sociognesis):
9 Procesos informativos. Sensacin, percepcin y aprendizaje.
9 Procesos representativos. Memoria.
9 Procesos intelectivos. Pensamiento, inteligencia y lenguaje.
El lenguaje interviene doblemente: formando parte del software bsico o sistema
operativo como gramtica profunda o universales lingsticos innatos; formando parte
del software funcional como gramtica superficial aprendida, de la que forman parte
los subsistemas gramaticales fonolgico, morfolgico, sintctico, semntico y
pragmtico de una lengua.
Es evidente, por otra parte, que la Psicologa General tambin se ocupa de otros
aspectos del psiquismo humano, como la motivacin, los afectos, los estados de conciencia
o la personalidad. No nos olvidamos de ellos. Pero no los trataremos aqu por la siguiente
razn: la Psicologa cognitiva no ha estudiado todava de modo cientfico lo fundamental
de tales temas. Por el momento, su integracin definitiva en el modelo deductivo de las
teoras cognitivistas tiene que esperar. No parece, por tanto, justificada una ruptura o
discontinuidad epistemolgica con la idea general que estamos aqu desarrollando.
En consecuencia, vamos a centrarnos exclusivamente en el estudio pormenorizado de
cada uno de estos grandes bloques o mdulos generales de la mente humana.

Recuerda

El psiquismo superior del hombre est constituido por los siguientes procesos cognitivos:
Procesos informativos. Sensacin, percepcin y aprendizaje.
Procesos representativos. Memoria.
Procesos intelectivos. Pensamiento, inteligencia y lenguaje.

Actividades

1. Por qu la Psicologa cognitiva tiene una concepcin acumulativa?

2. Cul es el primero y principal supuesto terico de la Psicologa cognitiva?
3. Qu significa que para la Psicologa cognitiva la mente tiene una organizacin modular?
4. Por qu, en la analoga o metfora de la computadora propia de la Psicologa cognitiva, el lenguaje
forma parte del sistema operativo y tambin de las aplicaciones?

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EL SER HUMANO A LA LUZ DE LA PSICOLOGA

2. Procesos informativos
2.1. Sensacin y percepcin
Desde un punto de vista analtico, en orden de menor a mayor complejidad estructural,
los elementos que constituyen el primero de los procesos informativos son: estmulo,
sensacin, percepcin, esquema perceptivo y percepcin global de la realidad.
Es cierto, como veremos, que, desde un punto de vista psicolgico, no es la sensacin
sino la percepcin el proceso primario. Lo primero que conocemos son totalidades
organizadas, objetos, percepciones o perceptos, que posteriormente podemos
descomponer en sensaciones ms simples. No obstante, por razones meramente
expositivas y pedaggicas, preferimos escoger el primer punto de vista.
En el medio ambiente, en nuestro cuerpo, hay muchas clases de estmulos. Un
estmulo es la energa, fsica, qumica, biolgica, que produce la excitacin de un rgano
sensorial. Ondas luminosas, ondas sonoras, vapores y soluciones, texturas y temperaturas,
reacciones musculares y de las articulaciones... Son estmulos para nuestros sentidos
receptores.
La sensacin es un proceso exclusivamente neurofisiolgico. Consiste en la deteccin
de los estmulos fsicos del medio ambiente o de los estmulos somticos de nuestro
cuerpo mediante los rganos receptores o sentidos de nuestra organizacin sensorial.
En la sensacin no se da todava un componente psicolgico. Slo posteriormente
nuestro cerebro procesa la informacin que proviene de los sentidos y confiere sentido
a las sensaciones. Una cualidad sensorial simple como verde, fragante o liso, ya es una
percepcin, un precepto o patrn especfico de reconocimiento.
Los sentidos que reciben o captan la informacin que proviene del medio ambiente
se denominan exteroceptores. Los sentidos que reciben informacin de nuestro cuerpo
se denominan interoceptores. Los sentidos que no informan del movimiento y de la
coordinacin msculo-esqueletal, se denominan propioceptores. Los sentidos
exteroceptores son la visin, la audicin, el gusto, el olfato y el tacto. El principal sentido
interoceptor es el sentido cenestsico u orgnico, que nos informa de nuestro estado
general y de la actividad de los rganos internos, incluidos nuestros estados carenciales.
Los sentidos propioceptores son el sentido cinestsico, que nos informa de la posicin
relativa del cuerpo y la coordinacin muscular, y el sentido vestibular, tambin conocido
como de orientacin o del equilibrio.
Sabemos que la capacidad humana de recibir estmulos es limitada. No recibimos
todos los estmulos del mundo circundante. Las peculiaridades de nuestra organizacin
sensorial determinan el alcance y lmites de nuestro mundo percibido. Hay estmulos
que nuestros receptores externos no captan, como la luz infrarroja o los ultrasonidos.

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La Psicofsica, una rama de la Psicologa bsica, estudia la relacin existente entre
los estmulos y las respuestas sensoriales a los mismos. Establece tres tipos de umbrales
de la sensacin:
z Umbral mnimo. Es la cantidad menor de estmulo que necesitamos para captar
una informacin sensorial, por debajo de la cual no tenemos sensacin alguna.
z Umbral mximo. Es la cantidad mayor de estmulo que podemos recibir, por
encima de la cual ya no captamos diferencias en relacin con la sensacin anterior.
z Umbral diferencial. Es la diferencia de intensidad entre un estmulo anterior
y otro necesaria para captar un incremento o una disminucin del mismo.
La sensacin, como proceso cognitivo, incluye cuatro fases o subprocesos operativos:
z Deteccin. Captacin de estmulos por nuestros rganos receptores.
z Transduccin. Conversin por nuestros rganos receptores de la energa fsica
del estmulo en energa nerviosa, en seales electroqumicas.
z Transmisin. Transferencia de las seales electroqumicas codificadas a travs
del sistema nervioso hasta las diferentes zonas del cerebro.
z Procesamiento de la informacin. Descodificacin de las seales en forma
de experiencia consciente, de percepciones o perceptos.
La percepcin es un proceso constructivo por el que organizamos de forma activa
las sensaciones y conocemos totalidades significativas o perceptos. La percepcin es
un proceso de carcter psicolgico y cognitivo. Una vez transmitidas las seales
codificadas hasta las reas cerebrales fase final de la sensacin la informacin
transferida es procesada y convertida de nuevo en experiencia psicolgica. Posteriormente
la experiencia psicolgica es convertida en informacin procesada, en actividad cognitiva.
En la percepcin se produce, mediante un proceso de secuencia triple, la comunicacin
asombrosa entre todos los niveles de la realidad: fsico-qumico, neurofisiolgico,
psicolgico y cognitivo.
El procesamiento perceptual, aparentemente tan simple, es en realidad un proceso
complejo y recurrente. Es recurrente, en trminos de la Psicologa cognitiva, porque se
trata de un procesamiento compuesto de varios subprocesos ms simples, de los que
nos ocuparemos en detalle ms tarde.
1. El procesamiento en el nivel de la imagen (bidimensional).
2. El procesamiento en el nivel de la imagen (tridimensional) segn los principios
de agrupamiento de estmulos (figura-fondo) y leyes de organizacin perceptiva.
3. El procesamiento en el nivel del objeto como el mismo objeto desde distintos
puntos de vista (constancia perceptiva).
4. El procesamiento en el nivel de la categora significativa, como un patrn
perceptivo de reconocimiento. Cada una de estas etapas del proceso perceptivo
transforma la representacin del subproceso anterior en otra representacin.
Somos conscientes slo de la representacin final, del procesamiento total y no

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EL SER HUMANO A LA LUZ DE LA PSICOLOGA

de las representaciones intermedias, aunque conocemos su existencia y

mecanismos gracias a los estudios experimentales de la Psicofsica y la
Psicobiologa.
Las caractersticas cognitivas de la percepcin como un proceso son las siguientes:
z Primario. Desde un punto de vista psicolgico, la percepcin es el primer
elemento de los procesos informativos, como hemos sealado.
z Bipolar. En parte depende de las caractersticas del estmulo y en parte del
sujeto, de su organizacin sensorial y de su personalidad y aprendizaje cultural.
9 Las caractersticas del estmulo. Condicionan nuestra capacidad perceptiva
y son: la intensidad o cantidad de estmulo, la repeticin, el tamao y la
novedad.
9 Las caractersticas del sujeto. Son la atencin al estmulo, la motivacin,
los intereses y objetivos, el estado fsico o sus conocimientos.
z Innato (en parte). Es innato en cuanto los principios de agrupacin de estmulos
y las leyes de organizacin perceptiva tienen su origen en nuestra anatoma
cerebral.
z Aprendido (en parte). Es aprendido en cuanto el sujeto aprende a percibir
utilizando los esquemas perceptivos de carcter personal y cultural que nos
permiten interpretar la realidad.
z Constructivo. La percepcin es un proceso constructivo por las dos caractersticas
anteriores: el carcter neurofisiolgico de los principios y leyes de la percepcin
y el carcter cognitivo de los procesos de integracin (sensacin, percepcin,
esquemas, percepcin global de la realidad).
z Adaptativo. En cualquier especie viva, los sistemas informativos tienen como
finalidad el cumplimiento satisfactorio del correspondiente programa vital mediante
la adecuada adaptacin del individuo al medio.
z Selectivo. La informacin que recibimos es excesiva, por lo que debemos atender
y procesar exclusivamente a los estmulos relevantes para nuestra adecuada
adaptacin y supervivencia.
Integramos nuestras percepciones en un elemento cognitivo superior: los esquemas
perceptivos. Un esquema perceptivo es un conjunto de pautas relativamente estables
de conocimiento de la realidad. Un esquema es una forma de percibir los hechos, de
seleccionar la informacin, de interpretar, construir y anticipar los acontecimientos del
mundo.
Hay distintas clases de esquemas: situacionales (una tienda), sociales (un concierto)
o personales. Estos ltimos, estudiados por el psiclogo constructivista G. Kelly
(1905-1966), son los que determinan nuestra personalidad. La totalidad integrada y
coherente de nuestros esquemas perceptivos y constructos personales constituye nuestra
percepcin global de la realidad.

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2.2. Aprendizaje
El segundo gran mdulo de los procesos informativos es el aprendizaje. Tambin el
aprendizaje tiene una gran importancia para las especies animales en su intento
permanente de adaptacin y supervivencia, pero, especialmente, para el ser humano.
El hombre lo aprende casi todo. Se define el aprendizaje como un cambio relativamente
estable en nuestra conducta como resultado de la adquisicin de conocimientos,
procedimientos, tcnicas, estrategias, habilidades y actitudes, a travs de la experiencia.
Hay que hacer las siguientes precisiones complementarias a tal definicin:
1. Es preciso distinguir entre aprendizaje como cambio conductual y ejecucin como
realizacin de tal cambio. Normalmente el aprendizaje conlleva cambios efectivos
en la conducta, pero no siempre es as. Una cosa no implica necesariamente la
otra. La ejecucin es una prueba observable de que existe el aprendizaje, el cual
en s mismo no es observable ni medible.
2. Los cambios en la conducta aprendida son estables, pero no necesariamente
permanentes. Una conducta puede extinguirse por causa de otra superpuesta.
3. Definimos el aprendizaje como la adquisicin de una nueva conducta, aunque
en realidad tambin es aprendizaje la disminucin o la extincin de una conducta
existente.
4. Normalmente asociamos el aprendizaje a la aparicin de conductas beneficiosas
para el sujeto, pero tambin podemos aprender conductas perjudiciales. La idea
de que el aprendizaje es la capacidad de beneficiarse de la experiencia es
incompleta.
La mayor parte de nuestra conducta es aprendida, como hemos sealado, pero no
toda. Otras conductas que se dan en el hombre son las reflejas, las innatas, las
madurativas y las de habituacin y sensibilizacin. Vamos a contraponerlas
conceptualmente a las conductas aprendidas.
z Conducta refleja: forma parte del programa gentico de cada especie. Un
reflejo es una respuesta innata, involuntaria y automtica que se produce como
reaccin a estmulos especficos.
z Conducta innata, tambin denominada conducta instintiva: es un conjunto
de pautas exclusivas de accin que cada especie desarrolla y consolida a lo largo
de la filognesis. Son estereotipadas o uniformes, rgidas o resistentes al cambio,
producidas por estmulos ndice nicos y por mecanismos desencadenadores
especficos. Los principales instintos en el hombre son los de supervivencia del
individuo y los de conservacin de la especie. Las principales tendencias del
primero son: la nutricin, el ciclo huda-agresin, el ciclo fatiga-sueo-descanso,
la eliminacin de sobrantes y la sociabilidad. Las principales tendencias del
segundo son: la sexualidad y la filiacin.

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z Conducta madurativa: no es estrictamente innata ni aprendida. A una mujer

madura no le gusta jugar con muecas. El beb abandona el bibern por las
papillas. El cambio en la conducta se produce por el desarrollo fisiolgico y
neurolgico del individuo. Depende de la evolucin o desarrollo de ciertas
estructuras orgnicas y del sistema nervioso. No interviene para nada la
experiencia.
z Conductas de habituacin y sensibilizacin. La primera consiste en la
disminucin de la respuesta del sujeto ante un estmulo normal que se repite,
al habernos acostumbrado a l. A la tercera visita a una playa nudista nuestro
inters decrece. La sensibilizacin es el aumento de la respuesta ante algunos
acontecimientos ambientales. El sonido de la sirena de una ambulancia nos
produce un sobresalto sbito. Son conductas adaptativas ante la multitud de
estmulos medioambientales. No son innatas, puesto que se basan en la
experiencia, pero no son aprendidas porque no se produce modificacin alguna
en nuestra conducta.
Podemos dividir los aprendizajes del ser humano en dos grandes modalidades:
aprendizajes asociativos y aprendizajes cognitivos.
La primera modalidad fue investigada y sistematizada por los sucesivos enfoques
de la Psicologa conductista. Sus aportaciones han sido aceptadas y asumidas plenamente
por la Psicologa cognitiva (lo mismo que lo han sido los principios de agrupamiento
de estmulos y las leyes de organizacin perceptiva de la Escuela de la Gestalt). La
segunda modalidad es propia de la Psicologa cognitiva.
Hay dos tipos bsicos y uno derivado de aprendizajes asociativos. Los bsicos son
el condicionamiento clsico y el condicionamiento operante. El derivado es el aprendizaje
observacional.
z Condicionamiento clsico. Fue descubierto por Ivan Paulov (1849-1936),
fisilogo ruso y premio Nobel en 1904, y desarrollado y aplicado a la investigacin
en psicologa por el fundador del Conductismo, John B. Watson (1878-1958).
Durante sus estudios sobre el aparato digestivo, Paulov observ que los perros
utilizados en los experimentos no slo salivaban cuando se les presentaba la
comida. Bastaba con que alguno de los ayudantes que les suministraban el
alimento entrara en el laboratorio para que se produjese la misma respuesta.
Paulov, ante el problema que suscitaba esta observacin accidental, decidi
cambiar el rumbo de la investigacin para abordarlo cientficamente.
Una vez descartadas las explicaciones mentalistas, que recurran a una supuesta
"excitacin psquica" del animal, se centr exclusivamente en la conducta
observable del perro segn el siguiente esquema: estmulo incondicionado (la
comida), respuesta incondicionada (la salivacin), estmulo neutro (la campanilla).
La asociacin o apareamiento del estmulo incondicionado con el estmulo neutro
hace que ste se convierta en un estmulo condicionado, que por s solo es capaz
de desencadenar la respuesta incondicionada. El sujeto responde al estmulo
neutro, ahora condicionado, con una respuesta condicionada igual a la
incondicionada.

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 Los reflejos condicionados son muy frecuentes en el hombre. Constituyen los
llamados hbitos asociativos. En ellos se aparea un estmulo neutro (por ejemplo
tomar caf) con una respuesta condicionada (fumar). Aprendemos a asociar el
caf y el tabaco, sin que haya una relacin "natural" o incondicional entre ambos.

z Cuando estudiaba la fisiologa de la digestin de los perros, Paulov observ ocasionalmente que la salivacin se produca
simplemente con or los pasos de sus cuidadores. De inmediato abandon su proyecto inicial para investigar los mecanismos
de los reflejos condicionados.

z Condicionamiento operante. Este segundo tipo de condicionamiento ha sido

estudiado especialmente por el conductismo radical de Burrhus F. Skinner
(1904-1990). Tiene un claro antecedente en las investigaciones sobre aprendizaje
animal mediante ensayo y error del psiclogo funcionalista americano E. L.
Thorndike (1874-1949), quien ya utiliz "cajas problemas".
En el condicionamiento operante la conducta o respuesta del sujeto sobre el
medio provoca la presencia de estmulos reforzadores o refuerzos. Como
consecuencia de la presencia del refuerzo, se produce en el sujeto una modificacin
de la probabilidad de que la conducta se repita. Un refuerzo es cualquier estmulo
que incrementa la probabilidad de una conducta. Hay que distinguir entre refuerzos
primarios, biolgicamente importantes, relacionados son la satisfaccin de
tendencias instintivas, y refuerzos secundarios, asociados secundariamente a los
refuerzos primarios, como el xito, el dinero, la aceptacin social, etc. Hay distintos
procedimientos de condicionamiento operante.
9 Refuerzo positivo. Se llama tambin refuerzo apetitivo (premio o
recompensa). Su efectividad reforzadora depende de factores como la
proporcin adecuada entre refuerzo y esfuerzo, la proximidad temporal entre
refuerzo y conducta reforzada o el nivel interno de motivacin.
9 Refuerzo negativo. Se produce cuando la conducta operante hace que
desaparezca un estmulo aversivo o desagradable. Tiene dos variantes: Escape,
cuando se presenta actualmente el estmulo aversivo, pero se puede interrumpir
con la conducta operante correcta. Evitacin, cuando el estmulo aversivo se
programa para ser presentado en el futuro y la previa respuesta operante lo
impide.

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9 El castigo. Es otro modelo de condicionamiento operante. En este caso el

estmulo aversivo no incrementa la probabilidad de que una respuesta operante
o conducta se repita, sino, al contrario, que disminuya o se extinga.
9 El entrenamiento por omisin. Se produce cuando la conducta operante
impide la presentacin de un reforzador apetitivo o agradable. Es una variante
del anterior.
Hay dos programas de refuerzo genricos, en funcin del objetivo general del
aprendizaje, que indican el momento y el modo en que la aparicin de la respuesta
va seguida de un reforzador.
9 Continuo. Cada respuesta va seguida del refuerzo.
9 Parcial. Las respuestas slo se refuerzan algunas veces.
A su vez, hay cuatro programas de refuerzo especficos, en funcin del diseo
concreto del programa de aprendizaje instrumental, en los que la tasa de
respuestas es el parmetro principal de la investigacin.
9 Razn fija. Se suministra el refuerzo cada determinado nmero de respuestas.
9 Razn variable. Se suministra el refuerzo segn un nmero aleatorio de
respuestas.
9 Intervalo fijo. Se suministra el refuerzo cada determinado tiempo.
z La estrategias de organizacin,
elaboracin y descubrimiento tienen su
aplicacin ms genuina en el aula.
9 Intervalo variable. Se suministra el refuerzo en unidades de tiempo
aleatorias.
z Aprendizaje observacional. Estudiado por el psiclogo neoconductista Albert
Bandura (1925), ha recibido muchos nombres: aprendizaje social, vicario,
imitacin o por modelado. Es el aprendizaje basado en una situacin social en
la que al menos participan dos personas: el modelo, que realiza una determinada
conducta, y el sujeto, que realiza la observacin de esa conducta. Se diferencia
del aprendizaje por condicionamiento operante en que el refuerzo no recae
directamente sobre el sujeto, sino que el sujeto se refuerza indirectamente en
el refuerzo que recibe el modelo. El que aprende lo hace por imitacin del modelo.
El esquema del aprendizaje observacional es ms complejo que el de los dos
aprendizajes bsicos. Mientras que en stos se produce una relacin inmediata
entre estmulos y respuestas, en el ltimo esta relacin est mediatizada por
unas variables intermedias de carcter mental o cognitivo. Segn Bandura, para
comprenderlo es imprescindible referirse a la existencia de representaciones
mentales. El aprendizaje observacional consta de dos fases o subprocesos,
divididos cada una de ellos en dos subsecuencias de flujo.
9 Adquisicin de la conducta, que incluye: la subfase de la atencin, que
depende de las caractersticas del modelo y del observador y de las condiciones
ambientales o estimulares. La subfase de la retencin, que depende de las
representaciones verbales o icnicas de la conducta del modelo, adems de
la repeticin de la conducta representada.

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 9 Ejecucin de la conducta, que incluye: la subfase de la reproduccin motora,
que depende de las capacidades del sujeto y de la complejidad de los
componentes esenciales de esa conducta. La subfase de la motivacin y
refuerzo, es decir, las consecuencias individuales positivas o negativas y la
aprobacin o desaprobacin social de esa conducta.
z Aprendizajes cognitivos. El aprendizaje observacional ya introdujo variables
intermedias de carcter cognitivo (fases y subfases) entre los estmulos (modelo)
y las respuestas (conducta imitativa). La Psicologa cognitiva da un paso ms y
afirma que el sujeto aprende de la experiencia, pero seleccionando, interpretando
y construyendo sus aprendizajes. Los psiclogos cognitivos que han investigado
los mecanismos de este tipo de aprendizaje han sido Flavel (1977) y David
Ausubel (1959).
Flavel estudi el aumento del control voluntario de la atencin (planificacin y
decisin atencional) en funcin de la edad del sujeto, as como los recursos
efectivos de utilizacin de la memoria. Ausubel se centr en el estudio de las
estrategias cognitivas de organizacin, de elaboracin y de descubrimiento: las
primeras nos permiten estructurar o formalizar la informacin antes de su
tratamiento; las segundas nos permiten realizar un aprendizaje significativo de
la informacin; las terceras nos permiten mejorar y modificar el pensamiento
creativo sobre la informacin en las fases sucesivas de preparacin, incubacin,
iluminacin y verificacin de resultados. Las teoras del aprendizaje cognitivo
fueron posteriormente utilizadas por la Psicologa del aprendizaje para la
formulacin de metodologas diversas de optimizacin del rendimiento y de
los resultados en el aula.

Recuerda

Las modalidades de conducta humana son: la conducta refleja, la conducta innata, la conducta madurativa, las conductas de habituacin
y sensibilizacin, y la conducta aprendida. La mayor parte de la conducta humana se debe al aprendizaje. Hay dos clases generales de
aprendizaje: los aprendizajes asociativos o conductuales y los aprendizajes cognitivos o constructivos.

Actividades

5. Explica cada uno de los elementos constitutivos del primero de los grandes mdulos o procesos informativos.
6. Por qu propiamente las conductas de habituacin y sensibilizacin no son innatas ni aprendidas? Pon
un ejemplo da cada una.
7. Siempre que aprendemos o adquirimos una conducta nueva nos beneficiamos de la experiencia?
8. Por qu el aprendizaje observacional est ms cerca de los aprendizajes cognitivos que de los aprendizajes
asociativos?

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3. Procesos representativos
Hay una evidente continuidad entre los procesos informativos y los representativos.
Mediante la percepcin y el aprendizaje adquirimos conocimientos sobre el mundo
y mediante la memoria los retenemos y evocamos. La informacin que recibimos
y procesamos no tendra ninguna funcionalidad si no pudiese ser conservada para
su posterior utilizacin por el sujeto. Viviramos en un mundo permanentemente
nuevo, hostil e imposible.
Es imprescindible, por tanto, la capacidad del ser vivo para representarse de
modo permanente la informacin de que dispone con fines adaptativos. Esta
capacidad representativa es la memoria. La memoria es la capacidad de registrar
o adquirir, almacenar o conservar y recuperar o reproducir la informacin. En
consecuencia, la memoria, al igual que la percepcin, es recursiva o procesual
(consta de secuencias de flujo).

z El cuadro de Salvador Dal La persistencia de la memoria (1931) refleja, entre otras interpretaciones, la divergencia
entre el tiempo psicolgico de la memoria y el tiempo fsico de los relojes.

El procesamiento en la memoria se compone de tres subprocesos: registro,

almacenamiento y recuperacin. Vamos a referirnos sobre todo al segundo.
z Registro. Consiste en la recepcin de la informacin y su posterior
codificacin, formando una representacin mental de almacenaje. La
codificacin mnemnica o memorstica puede ser icnica (memoria sensorial
visual, auditiva, olfativa, motora, etc.), conceptual o significativa y verbal
o simblica. No se conoce el cdigo final de la memoria, al cual se traduciran

172
 todos los anteriores, aunque la Psicologa cognitiva afirma, en forma de
hiptesis a partir de la observacin de las conductas ejecutables de la
memoria, que parece tratarse de un cdigo subyacente de carcter semntico
o significativo.
z Almacenamiento. Retiene la informacin en alguno de los almacenes de
la memoria que posee nuestra mente. Los psiclogos cognitivistas Richard
Atkinson y Richard Shiffrin, basndose de nuevo en la analoga de la
computadora, formularon la llamada Teora multialmacn o modelo estructural
de la memoria. Estos tres almacenes son la Memoria sensorial (MS), la
Memoria a corto plazo (MCP) y la Memoria a largo plazo (MLP). Los tres
almacenes, a su vez, son recurrentes o procesuales, por lo que se interactan
y se comunican entre ellos. Vamos analizarlos como una secuencia o proceso.
9 Memoria sensorial (MS). En el almacn sensorial se produce el
subproceso de registro de la informacin que procede de nuestros sentidos
(sensaciones y percepciones). En este almacn se mantiene la informacin
de los inputs informativos durante un tiempo muy breve (1-5 segundos),
seleccionando los que han de ser transferidos a la MCP. La duracin de
la informacin es variable segn el rgano sensorial de que se trate. Su
capacidad de almacenaje es muy grande y existe un subsistema para cada
sentido (memoria icnica, imgenes; memoria ecoica, sonidos y palabras,
etc.).
9 Memoria a corto plazo (MCP). Su capacidad de retencin es reducida:
la informacin que ha pasado de la MS a la MCP no suele contener ms
de siete tems o elementos de informacin (p.e. palabras o nmeros).
Decae con rapidez en un mximo de 18-20 segundos, a no ser que se
repase o se realicen repeticiones de mantenimiento. Puede ser alterada
fcilmente al desviarse la atencin mediante informaciones nuevas. Se la
denomina memoria operativa porque es con la que operamos puntualmente
en las dos direcciones de la MLP, transfiriendo y recuperando informacin.
Tiene su correspondencia con la memoria RAM de la computadora.
9 Memoria a largo plazo (MLP). La informacin retenida en la MCP
en parte se pierde y en parte es transferida a la MLP. Tiene una capacidad
prcticamente ilimitada para almacenar informacin. Es equivalente a
la memoria del disco magntico de la computadora. Su duracin es
permanente; su informacin puede ser almacenada desde unos minutos
hasta toda la vida del sujeto. El cdigo de almacenaje de la MLP es
semntico, lo cual nos permite establecer relaciones significativas entre
los diversos y heterogneos materiales acumulados. Es el fundamento de
nuestra identidad personal. Como dijimos en la Unidad 5. Los grandes
problemas de la Metafsica occidental, los psiclogos cognitivos han
clasificado varios tipos de Memoria a largo plazo.

173
UNIDAD 8
EL SER HUMANO A LA LUZ DE LA PSICOLOGA

Episdica. Es la memoria individual o autobiogrfica. Almacena la

informacin sobre nuestras experiencias personales, sobre hechos y
acontecimientos concretos. La informacin se conserva segn un orden
de sucesin temporal.
Semntica. Almacena conocimientos abstractos.: aprendizajes
significativos, conocimientos verbales, normas de cultura no material
(eidos y ethos), esquemas personales. La informacin se conserva segn
un orden lgico.
Procedimental. Almacena reglas prcticas y tcnicas, habilidades y
destrezas, mtodos concretos y estrategias de realizacin de actividades.
Declarativa. Recuerda hechos. Es la memoria objetual, descriptiva de
lo que son las cosas.
Explcita. Es la que se utiliza de modo voluntario y consciente. Es la
memoria intencional.
Implcita. Es la memoria que se usa de modo involuntario e
inconsciente. Es la memoria incidental.
z Recuperacin. Obtiene de nuevo la informacin conservada en los almacenes
de la memoria, segn dos patrones de reproduccin:
Reconocimiento, cuando referimos cognitivamente la informacin actual con
otra previamente almacenada a fin de encontrar su coincidencia o relacin
significativa.
Recuerdo, cuando recuperamos una informacin almacenada anteriormente.
En ambos casos, se trata de la transferencia inversa de la MLP a la memoria
operativa o MCP. El modelo que sigue la memoria en este caso no es el de
la computadora. La recuperacin de la informacin en el ordenador es
puramente mecnica: el procesador rastrea todos los segmentos grabados
del disco magntico hasta encontrar y reproducir la informacin requerida.
Pero este procedimiento es imposible para la memoria humana al ser su
capacidad de almacenamiento prcticamente ilimitada. Tardaramos un
tiempo desmedido en encontrar la informacin requerida, si es que finalmente
la encontramos. La bsqueda, la ruta de acceso es, en este caso, de carcter
significativo. Se basa en el modelo "biblioteca": poca, gnero, autor, obra...
Precisamente el cdigo ltimo de la MLP es semntico. Si deseo recordar
lo que hice al primer sbado del mes pasado, busco un enlace significativo,
no una imagen fotogrfica. El patrn de reproduccin inicial podra ser lo
que habitualmente hago los sbados por la maana. Posteriormente, buscar
posibles patrones de confirmacin o desviacin, hasta completar los huecos
resultantes y reconstruir la ruta completa de acceso a la informacin.

174
 Recuerda

La Psicologa cognitiva, basndose en la analoga de la computadora, ha explicado la memoria mediante el modelo de la Teora
multialmacn o modelo estructural de la memoria. La memoria opera como si tuviera tres niveles consecutivos. Estos tres almacenes
son la Memoria sensorial (MS), la Memoria a corto plazo (MCP) y la Memoria a largo plazo (MLP).

Actividades

9. Por qu se denomina a la memoria a corto plazo (MCP) "memoria operativa"?. Explica cada una de las
caractersticas de la MCP a partir de un ejemplo: cuando el profesor de psicologa dicta apuntes.
10. Aclara la diferencia entre Memoria episdica y semntica.
11. Se suele decir que la recuperacin de la informacin en una computadora u ordenador es mecnica, en
tanto que la recuperacin de la informacin en el hombre es significativa. Aclara esta afirmacin en ambos
casos.
12. Cul es el cdigo subyacente de la Memoria a largo plazo (MLP)?

4. Procesos intelectivos
4.1. Pensamiento
El pensamiento ha sido uno de los temas favoritos de la Psicologa cognitiva. La metfora
del ordenador ha sido un potente medio y tambin un incentivo para estos estudios.
Con mucha frecuencia se han construidos modelos analgicos inspirados en la
Inteligencia Artificial. El pensamiento es un proceso activo (constructivo), submodular
(consta de subprocesos) y recursivo (secuencial) que procesa la informacin de la
totalidad de los contenidos mentales. Las unidades operativas que utiliza el pensamiento
en el procesamiento de la informacin son:
1. Imgenes o representaciones concretas de objetos, acontecimientos y situaciones.
2. Las palabras o smbolos lingsticos.
3. Los conceptos o representaciones abstractas de la realidad.
4. Reglas que nos permiten relacionar las distintas unidades.
Los subprocesos o funciones del pensamiento son las siguientes: la formacin de
conceptos, el razonamiento, la toma de decisiones, la solucin de problemas y el
pensamiento creador.

175
UNIDAD 8
EL SER HUMANO A LA LUZ DE LA PSICOLOGA

z Formacin de conceptos. Como hemos dicho, un concepto es una

representacin abstracta de la realidad. Hay distintos tipos de conceptos:
9 Concretos. Representan objetos, hechos, lugares o situaciones particulares.
9 Abstractos. Representan entidades inobservables, ideas, valores o constructos
hipotticos, como la personalidad de alguien.
9 Especializados. Representan trminos especficos de las distintas ciencias
y ramas del saber.
9 Categoriales. Representan relaciones lgicas (causalidad, existencia,
posibilidad o necesidad).
z El razonamiento. Como decamos en la Unidad 3. Lgica formal e informal.
Falacias, paradojas y falsos argumentos, es evidente que todo razonamiento es
pensamiento, pero no al revs. Distinguamos entre el razonamiento como la
actividad mental de un sujeto la actividad de razonar y el razonamiento como
producto de tal actividad; del razonamiento como actividad subjetiva y del
razonamiento como resultado objetivo. De la primera acepcin se ocupa la
Psicologa cognitiva. De la segunda se ocupa la Lgica (genricamente de cuando,
cmo y por qu un razonamiento es correcto).
El razonamiento es una funcin del pensamiento que se caracteriza porque
siempre se produce el paso de unos conocimientos previos, que tomamos como
punto de partida o premisas, a una conclusin que extraemos de aquellas. Desde
un punto de vista lgico, distinguimos los dos tipos bsicos de razonamiento:
9 Razonamiento inductivo. Toma como punto de partida la observacin de
un conjunto de casos particulares de los que obtiene una generalizacin o
regularidad emprica con un grado mayor o menor de probabilidad. Es un
razonamiento estadstico.
9 Razonamiento deductivo. Parte de unas premisas iniciales de las que
infiere una conclusin. Si las premisas son empricamente verdaderas, la
conclusin tambin lo ser. Es un razonamiento necesario. Ambos han sido
estudiados en la Unidad antes citada. En ella tambin nos hemos ocupado
de la distincin entre razonamiento formal e informal, y dentro de este ltimo
de los errores argumentales o falacias. No insistiremos ms en ello.
z La toma de decisiones. No todos los razonamientos son deductivos o
inductivos. Hay tambin razonamientos analgicos y de carcter prctico. Estos
ltimos, decisivos para nuestra vida, incluyen la toma de decisiones. En realidad,
son los ms frecuentes o cotidianos puesto que tomamos decisiones (ms o
menos importantes) de forma continuada. Tomamos una decisin cuando elegimos
entre dos o ms alternativas inciertas, asumiendo las consecuencias de nuestra
eleccin. Hay dos maneras o procedimientos cognitivos de tomar decisiones.

176
9 Procedimientos heursticos: son estrategias de decisin basadas en la
economa de medios y en la rapidez que nos impone el ritmo, a veces frentico,
de la vida cotidiana. Son atajos mentales que nos pueden llevar a tomar
decisiones errneas.
Intuicin. La decisin acertada se nos muestra "de pronto", sin ningn
tipo de mediaciones.
Analoga. La decisin adoptada es la misma que otras que adoptamos
en situaciones ms o menos parecidas.
Mayora. La decisin adoptada se toma en funcin de un criterio estadstico
basado en la frecuencia de aparicin.
Autoridad. La decisin adoptada se toma de forma heternoma en funcin
de una instancia exterior a la que consideramos fiable y segura.
Anclaje. La decisin adoptada se basa en principios establecidos a priori
para un mbito de decisiones similares o iguales.
Disponibilidad. La decisin adoptada es la ms fcil de representarnos
mentalmente.
Probabilidad. La decisin ms probable es la mejor.
9 Procedimientos algortmicos: son estrategias de decisin basadas en
procedimientos lgico-racionales. La secuencia recursiva o proceso de toma
de decisiones segn etapas es la siguiente:
Aceptacin del reto. No eludir el problema, no darle largas o considerar
que no lo es. Se debe afrontar como un desafo gratificante.
Presentacin de alternativas. Especifica las metas y los medios para
alcanzarlas. Formula todas las alternativas posibles que conducen a su
solucin.
Seleccin de alternativas. Excluye las
alternativas posibles que tengan un
balance previo ms negativo, con menos
opciones de alcanzar las metas. De las
restante, evala la que tenga ms
consideraciones positivas.
Formulacin de un compromiso.
Elige la alternativa oportuna para este
caso concreto sin pretensiones de
soluciones definitivas ni generalizacin
de resultados.
Mantenimiento de la decisin. Una
z Tomar decisiones es una de las funciones del pensamiento prctico. El hombre puede tomar
vez elegida, es preciso ser coherente con las decisiones ms extremas y trgicas. En la imagen un grfico de las desaparecidas Torres
ella, afrontando posibles dificultades y Gemelas.
consecuencias.

177
UNIDAD 8
EL SER HUMANO A LA LUZ DE LA PSICOLOGA

z La solucin de problemas. Un problema es una disonancia o discrepancia

entre el objetivo de una conducta y el resultado obtenido. Esta desviacin del
objetivo convierte la situacin presente en inadaptativa e insatisfactoria. La
secuencia recursiva o proceso de solucin de problemas segn etapas es la
siguiente (siglas IDEAL):
9 Identificacin del problema. Delimitacin precisa del contorno exacto de
la disonancia, ni ms all (pseudoproblemas) ni ms ac (aceptacin de la
desviacin como normal).
9 Definicin y representacin mental. Definicin mltiple del problema
mediante distintas formulaciones y representacin mental del mismo.
9 Exploracin de anlisis alternativos. Divisin del problema en sus
componentes elementales y posibles recombinaciones de los resultados para
obtener la solucin.
9 Seleccin de la estrategia. Seleccin de la recombinacin ptima para la
comprobacin de las hiptesis y las predicciones realizadas sobre la solucin
del problema.
9 Actuacin y evaluacin de resultados. Aplicacin de la estrategia elegida
y recuento pormenorizado de los objetivos previstos.
z El pensamiento creador. Es una prolongacin del subproceso anterior, aunque
por razones formales y de comprensin se suelen separar. La Psicologa cognitiva
distingue entre pensamiento convergente, aquel que se dirige o converge hacia
la solucin correcta de un problema y pensamiento divergente, aquel que
se aparta de las soluciones correctas, comnmente aceptadas y se dirige al
descubrimiento de respuestas originales y nuevas, pero valiosas, para la solucin
de problemas.
Este ltimo es el pensamiento creador. Se entiende por pensamiento creador
la capacidad mental caracterizada por la sensibilidad ante los problemas, la fluidez,
la flexibilidad, la originalidad, la facilidad asociativa, la originalidad, la capacidad de
anlisis y sntesis y de redefinicin de los mismos (Guilford). La secuencia recursiva
o proceso del pensamiento creador segn etapas es la siguiente.
9 Preparacin. Exposicin exacta, no confusa, del problema y de los
componentes del problema que queremos solucionar.
9 Incubacin. Reflexin consciente e inconsciente sobre la organizacin e
integracin del material acumulado.
9 Iluminacin. Descubrimiento sbito, intuitivo, certeza psicolgica de la
solucin total del problema.
9 Verificacin. Comprobacin de la adecuacin y validez de la solucin
aportada, as como el anlisis crtico de la misma.

178
4.2. Inteligencia
Segn la Psicologa cognitiva, no es lo mismo el pensamiento que la inteligencia. El
pensamiento, como proceso cognitivo y los subproceso operativos de que se compone,
son el equipamiento mental general con que todos los hombres estamos dotados. La
inteligencia es la aptitud particular del pensamiento para realizar de modo rpido y
efectivo las distintas funciones o subprocesos operativos del mismo.
La inteligencia interviene en la realizacin del pensamiento y sus funciones, pero
no puede ser considerada una funcin o subproceso ms, sino una capacidad operativa
multifuncional de carcter individual. Segn la metfora cognitivista, todos las
computadoras o cerebros electrnicos estn dotados de la misma funcionalidad,
pero no todos tienen las mismas prestaciones.
J. P. Guilford (1958) propone un modelo tridimensional de
la inteligencia compuesta por aptitudes independientes pero
coordinadas por la unidad bsica de la inteligencia. Cada aptitud
resulta de la interaccin de tres elementos: operaciones, contenidos
y productos.
Las operaciones son los procesos y subprocesos mentales
implicados en la tarea (cinco componentes). Los contenidos son los
diferentes tipos de informacin procesual sobre los que opera la
inteligencia (cuatro componentes). Los productos son la organizacin
y el significado de los resultados sobre los que ha operado el
procesamiento de la informacin (seis componentes). El resultado
combinado de los tres tipos de componentes (5x4x6) es la existencia
de 120 factores de la inteligencia que operan de forma especfica.
A modo de mera ilustracin, dada su complejidad, presentamos
esquemticamente las categoras del modelo tridimensional de la
inteligencia de Guilford (tabla de la pgina siguiente). z En la imagen uno de los primeros registros escritos de la humanidad,
la inscripcin pictogrfica de Uruk, con una antigedad de cinco mil aos.

4.3. Lenguaje
El proceso mental tpicamente humano es el lenguaje. Pensamiento y lenguaje
constituyen el ncleo de lo que la Psicologa cognitiva denomina el "Psiquismo
superior".
Tradicionalmente se ha considerado al pensamiento como un proceso
independiente y anterior al lenguaje. Pero hoy da esto no est fuera de duda. Algunos
lingistas, como B.L. Whorf, han considerado que el lenguaje determina el
pensamiento. Se trata de la teora del Relativismo lingstico. Esto significa
que la gramtica o estructura de un lenguaje determina las ideas y la visin del
mundo del hablante; una vez adquirida una determinada competencia comunicativa,
el lenguaje nos sirve de gua implcito de nuestra construccin cognitiva de la realidad.

179
UNIDAD 8
EL SER HUMANO A LA LUZ DE LA PSICOLOGA

Adems, los conceptos tienen una cierta relatividad dependiendo de su expresin

lingstica. Los conceptos dependen del lenguaje, son relativos al lenguaje. El caso
ms conocido es el de los esquimales que tienen una pluralidad de conceptos para
designar la nieve, segn las propiedades que perciben, en tanto nuestra cultura tiene
slo uno.

Categora Cdigo Caracterizacin

Operaciones
Cognicin C Capacidad de reconocer, comprender
Memoria M Capacidad de recordar
Evaluacin E Capacidad de enjuiciar
Produccin Convergente N Capacidad de resolver problemas
Produccin divergente D Capacidad de ser creativo
Contenidos
Conductual B Interacciones humanas no verbales ni figurativas
Figurativo F Temas grficos y espaciales
Simblico S Nmeros y lenguajes formales
Semntico M Imgenes, palabras, conceptos
Productos
Unidades U Proposiciones fragmentarias con sentido
Clases C Relaciones de enclasamiento y conceptualizacin
Relaciones R Relaciones generales entre hechos, ideas y valores
Sistemas S Totalidades significativas organizadas y estructuradas
Transformaciones T Cambios reglados, modificaciones y redefiniciones
Implicaciones I Generalizaciones, inferencias, consecuencias, predicciones

Una postura diferente es la adoptada por algunos psiclogos constructivistas,

muy prximos a posiciones cognitivas, como Jean Piaget (1896-1980). Piensa que
el pensamiento tiene sus races ltimas en las acciones que realizamos, las cuales
se interiorizan como operaciones mentales, como esquemas o autorregulaciones del
pensamiento que se desarrollan evolutivamente a lo largo de cuatro grandes etapas:
Inteligencia sensorio-motriz (0-2 aos), Inteligencia preoperativa (2-6 o 7 aos),
Operaciones concretas (7-11 aos) y Operaciones formales (12-16 aos). Ya hemos
visto esto en la Unidad 5. Los grandes problemas de la metafsica occidental. El
pensamiento es anterior e independiente del lenguaje, aunque este lo facilite en gran
manera. De hecho, en la primera etapa, sensorio-motriz, hay inteligencia pero no
lenguaje. El lenguaje es ms bien una herramienta simblica que se desarrolla por
maduracin a partir de la etapa preoperativa.
La Psicologa cognitiva piensa que el lenguaje, siguiendo la analoga de la
computadora, forma parte del sistema operativo general del cerebro, junto con las
estructuras lgico-formales. Uno de los soportes tericos de esta concepcin es la
Gramtica Generativa del lingista norteamericano Noam Chomsky (1928).

180
 Actualmente esta teora ha sido inicialmente corroborada por el descubrimiento
en el genoma humano de un gen especfico, exclusivo del hombre, asociado a la
facultad del habla. Tambin nos hemos referido a este aspecto en la Unidad 5.
Segn esta teora, el lenguaje tiene dos estructuras: una profunda y otra superficial.
La estructura profunda, innata, est constituida por universales lingsticos que se
dan en todas las lenguas, como las relaciones sujeto-objeto o nombre-verbo. Los
universales lingsticos constituyen, entre otras cosas, la capacidad innata que tiene
el hombre para el lenguaje. Esta gramtica profunda explicara nuestra capacidad
para adaptarnos a cualquier lengua, independientemente del lugar de nacimiento;
la asombrosa facilidad y rapidez del nio para aprender cualquier lengua; o su
competencia para generar oraciones nuevas que nunca ha tenido ocasin de escuchar;
adems del aprendizaje correcto de la gramtica superficial de una lengua mediante
el uso inconsciente de las reglas de formacin y transformacin de la gramtica
profunda. A su vez, el lenguaje est constituido tambin, como proceso intelectivo,
como aplicacin o programa en la metfora cognitivista de la computadora, por una
gramtica superficial, que se aprende ntegramente y que incluye los subsistemas
gramaticales fonolgico, sintctico, morfolgico, semntico y pragmtico de una
lengua.
En todo caso, esta concepcin del lenguaje ha sido en la actualidad criticada y
completada por nuevas aportaciones, como la teora de la Competencia Comunicativa,
ampliamente reconocida y aceptada por el enfoque cognitivista que aqu nos ocupa.
Chomsky en su obra Syntactic structures (1960) defina la competencia lingstica
como la capacidad de un hablante ideal (ideal speaker-hearer) para conocer el conjunto
de las reglas gramaticales que posibilitan la formacin correcta de las oraciones de
una lengua. El trmino "competencia" implicara no slo un perfecto conocimiento
(knowledge) y dominio de las reglas gramaticales de formacin y transformacin
de oraciones, sino la capacidad de contextualizarlas adecuadamente o de forma
pertinente en su ejecucin por parte del hablante (performance). La competencia
lingstica debe entenderse como un sistema general de reglas que articulan los
diferentes subsistemas lingsticos (fonolgico, morfolgico, sintctico y semntico)
de la gramtica superficial. Para Chomsky la citada "capacidad de contextualizar
adecuadamente las oraciones de una lengua" corresponda a la semntica formal o
lexicogrfica y a la pragmtica (admitida esta ltima en sus obras ms recientes). En
todo caso, todos los subsistemas lingsticos (incluida finalmente la pragmtica) eran z Noam Chomsky (1928), intelectual
integrados y explicados desde el concepto global de competencia lingstica como comprometido y progresista, adems del
creador de la Gramtica Generativa, teora
conocimiento de una lengua. lingstica que ha tenido una gran
influencia en los supuestos tericos de la
Por otra parte, los estudios de Chomsky se centraron sobre todo en el estudio de Psicologa Cognitiva.
la competencia lingstica en el subsistema sintctico, as como sus implicaciones
antropolgicas y filosficas (recordar la teora de los universales lingsticos o ideas
innatas o su polmica con el conductista Skinner a propsito de la adquisicin
del lenguaje).
La teora de la Competencia Comunicativa de Dell Hymes (1931) surge a
principios de los aos setenta con la idea central de presentar una crtica fundada
al concepto chomskiano del hablante-oyente-ideal (ideal speaker-hearer) de la

181
UNIDAD 8
EL SER HUMANO A LA LUZ DE LA PSICOLOGA

competencia lingstica. La crtica de Hymes se basaba en que tal concepto postula

el comportamiento lingstico excesivamente ideal de un terico hablante de una
lengua, con un dominio perfecto de las reglas que determinan la formacin y
transformacin de oraciones as como de su pertinencia semntica y pragmtica (sin
que esto, en particular, fuera objeto de un tratamiento ms preciso y detallado). Tal
comportamiento verbal aparece desligado de los factores psicolgicos y sociolgicos
del lenguaje, adems de no tener en cuenta factores indispensables de carcter
pragmtico en la comunicacin lingstica y cuyo conocimiento es anterior e
imprescindible para explicar el sentido de la actuacin lingstica (performance).
La Pragmtica, como disciplina lingstica relativamente reciente (aos setenta),
se ocupa de la relacin del signo con el uso (usage) intencional (subjetivo) y contextual
(objetivo) del mismo De ah que disciplinas autnomas como la psicolingstica y
la sociolingstica sean tan apreciadas, consultadas y citadas por la pragmtica.
Como ha insistido el propio Hymes Uno de los objetivos esenciales de la teora del
lenguaje es dar cuenta de la capacidad del hablante competente para usar frases con
propiedad. Tal explicacin debe de tener en cuenta no slo las oraciones, sino las situaciones
en que son apropiadas, puesto que la competencia comunicativa es una relacin entre
ambas.
De esto se segua que el hablante real, con el fin de comunicarse adecuadamente
en el plano de la actuacin lingstica (performance), tiene que estar en posesin de
un conjunto de reglas gramaticales, como el definido por el concepto chomskiano
de competencia lingstica, y de un conjunto de reglas pragmticas que le permitan
establecer de un modo pertinente la relacin de las reglas gramaticales con el contexto
situacional (psicosocial) en el cual el hablante acta (language-behavior). Es decir, la
competencia comunicativa implica la necesidad no slo de reglas gramaticales
relacionadas con el conocimiento (knowledge) de una lengua que permitan transmitir
oraciones bien construidas, sino tambin un conjunto de reglas pragmticas
relacionadas con el uso (usage) contextual de las mismas.
Hymes (en 1971) introdujo el trmino "competencia comunicativa" para referirse
a la capacidad de una persona para utilizar todos los sistemas de smbolos que
una cultura (realidad esencialmente simblica) pone a su disposicin. El principal de
los cuales es el lenguaje. El concepto de competencia comunicativa, obviamente, no
excluye la competencia gramatical; es ms, es uno de sus supuestos tericos, sino
que lo incluye o engloba; precisamente al revs de lo que Chomsky supona. Para
Hymes, una explicacin satisfactoria del lenguaje humano debe partir de que la
competencia lingstica o conocimiento gramatical de una lengua, de su gramtica
superficial, no es ms que una parte, aunque imprescindible, de la competencia
comunicativa. El lenguaje humano tiene, sobre todo, una funcin comunicativa que
implica factores de diverso orden:
z Fisiolgicos. Morfologa cerebral y fisiologa del aparato fonador humano.
z Psicolgicos. Etapas del desarrollo ontogentico del lenguaje, relacin entre
psiquismo superior y lenguaje, la inteligencia simblica, lenguaje y esquemas
perceptivos.

182
 z Sociolgicos. Personalidad y cultura, usos sociales, normas institucionales,
grupos y clases sociales.
z Gramaticales. Conocimiento de las reglas de los diferentes subsistemas
lingsticos.
As pues, el concepto generativo de competencia lingstica es, por s solo,
insuficiente para explicar de manera convincente en qu consiste la realidad del
lenguaje humano. Adems, es imposible aclarar el concepto de competencia lingstica
sin presuponer un concepto previo del lenguaje como fenmeno comunicativo general.
Esta es, justamente, la pretensin de la teora de la competencia comunicativa.
Para Hymes, al contrario que para Chomsky, la competencia lingstica es una parte
de la competencia comunicativa. El modelo de la lengua como un sistema de reglas
que generan todas las oraciones bien formadas, queda incorporado a otro modelo
ms general y ms comprensivo, el comunicativo. La competencia comunicativa
analiza la realizacin de oraciones de acuerdo con ciertas condiciones psico-sociales
o contextuales de idoneidad, pertinencia y adecuacin. Ahora el subsistema lingstico
principal o de referencia no es el sintctico sino el pragmtico.
Desarrollos posteriores, como los de Meryll Swain y Michael Canale, distinguen
los tres aspectos constituyentes de la competencia comunicativa: la competencia
gramatical, la competencia sociolingstica y la competencia estratgica.
z La competencia gramatical. El concepto de competencia gramatical es
similar al de competencia lingstica de Chomsky. La diferencia est en que el
segundo se refiere ms bien al conocimiento sistemtico de una lengua
(knowledge), mientras que el primero se refiere al aprendizaje (learning) de la
misma. Para decirlo con palabras sencillas, la competencia gramatical es
una competencia lingstica menos rigurosa o ms "aligerada".
En la primera etapa de la teora de la Competencia Comunicativa, se pensaba
que la adquisicin de la competencia gramatical se realizaba de un modo
puramente inductivo (a partir del anlisis de contextos particulares) e
inconsciente (las normas gramaticales se interiorizan de modo involuntario).
En una segunda etapa, se concede una mayor importancia al aprendizaje de
la competencia gramatical de modo deductivo (anlisis de estructuras
gramaticales) y consciente (voluntario); giro en parte debido a las crticas del
propio Chomsky sobre el tema.
z La competencia sociolingstica. Para comunicarse con un nuevo idioma
hay que aprender mucho ms que sonidos, significados de palabras, reglas
morfolgicas o sintcticas. Hay que saber cmo vive la gente que habla esa
lengua, cmo se relaciona entre s y qu usos hacen de la comunicacin verbal.
La socio-lingstica se ocupa precisamente de las mutuas relaciones entre
lengua y sociedad. La actividad o accin del hombre es fundamentalmente
social. Es, por tanto, interaccin. A ello nos referiremos en la Unidad 11.
Interaccin, cultura y estructura social. La principal forma de interaccin es el
lenguaje o conducta verbal. La conducta verbal (verbal behaviour) es
comunicacin. En realidad, la lengua es el principal sistema comunicativo de

183
UNIDAD 8
EL SER HUMANO A LA LUZ DE LA PSICOLOGA

una cultura. Es, por decirlo as, el primer sistema de smbolos al que pueden
convertirse todos los dems. Para la sociolingstica el lenguaje es una
herramienta cultural. Es una creacin de la cultura con fines comunicativos.
Segn Hymes, la sociolingstica se basa en el hecho de que los seres humanos
producen y utilizan el lenguaje, como principal herramienta comunicativa dentro
de una comunidad, por lo que es imprescindible estudiar la variabilidad de
este cdigo verbal en funcin de las reglas de uso fijadas y establecidas por
cada sociedad y cultura. As pues, se debe interpretar el significado de la lengua
desde las reglas de uso comunicativo. Esta idea ha sido decisiva para las teoras
ms innovadoras del aprendizaje de una lengua y para los mtodos didcticos
ms recientes. Es evidente que la sociolingstica supone un enfoque mucho
ms amplio del estudio y enseanza de la lengua que los estudios puramente
gramaticales, que se centran sobre todo en la estructura y reglas funcionales
de los diferentes subsistemas lingsticos (estructuras gramaticales).
La denominada competencia sociolingstica se refiere al conocimiento de las
reglas socioculturales (de uso contextual y de gramtica contextual) que
permiten al hablante una interpretacin correcta del significado pragmtico
de los enunciados, es decir, el grado de adecuacin de la comunicacin verbal
en las distintas situaciones socioculturales. Los estudios de sociolingstica
investigan las reglas de uso pragmtico (tanto las reglas de uso contextual
como de gramtica contextual) que son adecuadas en cada caso. Para la teora
de la competencia comunicativa, tales reglas pragmticas (competencia
sociolingstica), junto con las gramaticales en sentido puramente estructural
(competencia gramatical), son las condiciones previas de la actuacin del
hablante (performance).
z La competencia estratgica. De acuerdo con lo expuesto en los apartados
anteriores, el aprendizaje de una lengua se realiza dentro de muy diversos
contextos socio-culturales. Esto es vlido tanto para la adquisicin de la primera
lengua o lengua materna como para la adquisicin de una segunda lengua.
De hecho, los mtodos actuales en la enseanza institucional van en la misma
direccin, que es precisamente la de la competencia comunicativa. Es, por otra
parte, evidente que la gran diferencia entre uno y otro aprendizaje consiste
en que los contextos socioculturales son, en el primer caso, vividos naturalmente
a travs del proceso de socializacin, en tanto que en el segundo caso son
reconstruidos artificialmente a travs de la enseanza. Un buen mtodo para
el aprendizaje de una segunda lengua se caracteriza por su creatividad y
originalidad para presentar al alumno los principales contextos socioculturales
que muestren de modo motivador y eficaz las reglas de uso pragmtico de una
lengua.

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 Recuerda

El pensamiento es un proceso activo, submodular y recursivo que procesa la informacin de todos los contenidos mentales.
Los subprocesos operativos del pensamiento son los siguientes: la formacin de conceptos, el razonamiento, la toma de decisiones,
la solucin de problemas y el pensamiento creador.

Actividades

13. Es lo mismo el pensamiento que la inteligencia?

14. En relacin con la toma de decisiones, qu ventajas y qu inconvenientes tienen los procedimientos
heursticos?
15. Por qu la toma de decisiones y la solucin de problemas es, en sentido cognitivo, un proceso?
16. Enumera los factores que condicionan y determinan el carcter esencialmente comunicativo del lenguaje
humano.

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