PROPER USE OF AFRICAN NATURAL COAGULANTS FOR RURAL WATER SUPPLIES

Research in the Sudan and a Guide for new Projects

Samia Al Azharia Jahn (1989)

La doctora Samia Al Azharia Jahn describe los mtodos empricos utilizados en los poblados
del valle del Nilo en el Sudn y en otras zonas de la franja tropical para mejorar el agua que a
la vista no se encuentra en buenas condiciones" y que parece ser daina para la salud". En su
investigacin cientfica de diversos procedimientos tradicionales de purificacin domstica, la
doctora Jahn identific la coagulacin como uno de los mtodos ms prometedores para
obtener agua clara y de sabor agradable, eliminando a la vez, gran cantidad de
microbios. De hecho, las mujeres sudanesas conocan sustancias vegetales que actan
como coagulantes primarios en forma tan efectiva como. el sulfato de aluminio
cuando se las usa correctamente. El coagulante natural ms importante son las semillas
de la Moringa oleifera, un rbol de usos mltiples y de crecimiento rpido, procedente
de la India, que no slo crece espordicamente en el Sudn, sino que tambin se
cultiva en muchos otros pases tropicales del Africa, Asia y Amrica, aunque con
otros fines.

SURFACE WATER TREATMENT FOR COMMUNITIES IN DEVELOPING COUNTRIES

Daniel A. Okun y Christopher A. Shulz (1984)

El tratamiento de potabilizacin convencional, comprende bsicamente la clarificacin del agua

tras la captacin mediante las etapas de coagulacin-floculacin, sedimentacin, filtracin y
desinfeccin. Sin embargo, en zonas de escasos recursos y de tecnologa limitada, la utilizacin
de tecnologas convencionales de potabilizacin no es viable ni adecuada, debido entre otros
motivos a su elevado coste de inversin y gestin, y al mantenimiento que requieren. Este tipo
de instalaciones se caracterizan por un importante desarrollo de infraestructura, personal
cualificado para su explotacin y adicin de productos qumicos necesarios para su
funcionamiento.

Precisamente esta ltima caracterstica representa un factor limitante en la aplicacin de la

tecnologa de potabilizacin convencional, ya que los reactivos qumicos pueden alcanzar un
valor econmico considerable si no son producidos a nivel local, ya que deben ser importados y
pagados en moneda extranjera, lo que incrementa considerablemente su coste.

EXTRACCIN DE COAGULANTES NATURALES DEL NOPAL Y APLICACIN EN LA CLARIFICACIN

DE AGUAS SUPERFICIALES.

Osvaldo Vsquez, Gonzales (1994)

Nos presenta un coagulante natural aplicndolo a muestras de agua con color y con metales
pesados (estas preparadas sintticamente), adems de agua residual domstica.

La extraccin del coagulante se realiz de tres especies de Opuntia (nopal).

Las pruebas fisco-qumcas de estos coagulantes indicaron la presencia de material orgnico y

un alto contenido de materia inorgnica (sales), las cuales tienen una buena funcin el proceso
de coagulacin-floculacin.

Los resultados que se obtuvieron en la aplicacin como coagulante y coadyuvante se reflejaron

en la formacin de flocs, dando a stos formacin casi inmediata y con buenas caractersticas
(en tamao principalmente), aun cuando en la sedimentacin se presentaron algunas
variaciones, las cuales se logran confirmar, con las pruebas fisicoqumicas realizadas al
sobrenadante, estas para las muestras con color y de agua residual domstica.

En la remocin de metales pesados se obtuvieron los siguientes resultados a pH de 6.5 (en forma
de iones), para el plomo se logr una remocin de 83 % para el fierro de 80 % y para el zinc de
15 %. Con las pruebas a pH de 8.5(en forma de hidrxidos) se obtuvieron remociones para el
plomo de 78 % para el fierro de 86 % y para cinc de 50 %.

Modificacin de biopolmero extrado de nopal (Opuntia ficus indica) y su aplicacin para la

remocin de metales pesados en agua.

Monserrat Ovando Franco (2012)

El muclago de Opuntia ficus-indica (nopal) es un polmero natural el cual se ha observado que

es un excelente floculante para la remocin de partculas suspendidas, as como de metales
pesados como plomo, cadmio y zinc. Sin embargo, es soluble en agua y por lo tanto su resistencia
mecnica es nula. Durante la presente investigacin se llev a cabo la extraccin del muclago
proveniente del nopal, as como su modificacin mediante cidos carboxlicos y nanopartculas
de plata, con el objetivo de obtener un material slido, insoluble en medio acuoso, capaz de
remover cadmio disuelto en solucin acuosa con propiedades antimicrobianas gracias a las
nanopartculas de plata, para alargar su vida til. La caracterizacin del material se llev a cabo
por los mtodos siguientes: espectroscopia de infrarrojo para observar los principales grupos
funcionales presentes en el muclago y en el muclago modificado, microscopia electrnica de
barrido (MEB) con lo que se obtuvieron las micrografas para observar la textura y distribucin
de las nanopartculas en el biopolmero, tambin se realizaron pruebas de calorimetra
diferencial de barrido para conocer la temperatura de fusin del material generado, su
distribucin de carga; adems se llevaron a cabo pruebas de sorcin, desorcin e isotermas de
adsorcin, desorcin de cadmio. El muclago entrecruzado con cido ctrico es insoluble en agua,
en un intervalo de pH entre 2 y 12, adems tiene una capacidad mxima de adsorcin de cadmio
de 13.14mg/g a un pH de 6 y una temperatura de 25C, este valor es comparable con otros
biosorbentes estudiados para remocin de cadmio.
COAGULACIN

3.1. Objetivo Principal

El objetivo principal de la coagulacin es desestabilizar las partculas coloidales que

se encuentran en suspensin, para favorecer su aglomeracin; en consecuencia se
eliminan las materias en suspensin estables; la coagulacin no solo elimina la
turbiedad sino tambin la concentracin de las materias orgnicas y los
microorganismos.

3.2. Qu es la Coagulacin.

Es un proceso de desestabilizacin qumica de las partculas coloidales que se

producen al neutralizar las fuerzas que los mantienen separados, por medio de la
adicin de los coagulantes qumicos y la aplicacin de la energa de mezclado.

En la siguiente figura 3 se muestra como las sustancias qumicas anulan las cargas
elctricas de la superficie del coloide permitiendo que las partculas coloidales se
aglomeren formando flculos.

La coagulacin es el tratamiento ms eficaz pero tambin es el que representa un

gasto elevado cuando no est bien realizado. Es igualmente el mtodo universal
porque elimina una gran cantidad de sustancias de diversas naturalezas y de peso de
materia que son eliminados al menor costo, en comparacin con otros mtodos.

El proceso de coagulacin mal realizado tambin puede conducir a una degradacin

rpida de la calidad del agua y representa gastos de operacin no justificadas. Por lo
tanto que se considera que la dosis del coagulante condiciona el funcionamiento de
las unidades de decantacin y que es imposible de realizar una clarificacin, si la
cantidad de coagulante est mal ajustada.

En esta figura se muestra como las sustancias qumicas anulan las cargas elctricas
sobre la superficie del coloide, permitiendo que las partculas coloidales se
aglomeren formando flculos.
FLOCULACIN.

En la segunda etapa de la mezcla que corresponde a una mezcla lenta tiene por
objeto permitir los contactos entre los flculos, la turbiedad y el color, la mezcla
debe ser lo suficiente para crear diferencias de velocidad del agua dentro de la
unidad pero no muy grande, ya que los flculos corren el riesgo de romperse; an si
el tiempo es no mas del tiempo ptimo de floculacin.
La floculacin es el proceso que sigue a la coagulacin, que consiste en la agitacin
de la masa coagulada que sirve para permitir el crecimiento y aglomeracin de los
flculos recin formados con la finalidad de aumentar el tamao y peso necesarios
para sedimentar con facilidad.

Estos flculos inicialmente pequeos, crean al juntarse aglomerados mayores que

son capaces de sedimentar.
Suceden que los flculos formados por la aglomeracin de varios coloides no sean lo que
suficientemente grande como para sedimentar con rapidez deseada, por lo que el empleo de
un floculante es necesario para reunir en forma de red, formando puentes de una superficie a
otra enlazando las partculas individuales en aglomerados, tal como se est mostrando en la
Figura.

La floculacin es favorecida por el mezclado lento que permite juntar poco a poco los flculos;
un mezclado demasiado intenso los rompe y raramente se vuelven a formar en su tamao y
fuerza ptimos. La floculacin no solo incrementa el tamao de las partculas del flculo, sino
que tambin aumenta su peso.

La floculacin puede ser mejorado por la adicin de un reactivo de floculacin o ayudante de

floculacin.

PRUEBA DE JARRAS.

La prueba de jarras es un procedimiento comn de laboratorio para determinar las

condiciones ptimas de funcionamiento para el agua o el tratamiento de aguas
residuales. Este mtodo permite realizar ajustes en el pH, las variaciones en la dosis de
coagulante o polmero, alternando velocidades de mezclado, o la prueba de coagulante o
diferentes tipos de polmeros, a pequea escala con el fin de predecir el funcionamiento
de una operacin a gran escala de tratamiento. Una prueba de jarras simula los procesos
de coagulacin y floculacin que fomentan la eliminacin de los coloides en suspensin
y materia orgnica que puede conducir a problemas de turbidez, olor y sabor.

Es un mtodo de simulacin de los procesos de Coagulacin y floculacin, realizado a

nivel de laboratorio que permite obtener agua de buena calidad, fcilmente separable por
decantacin; los flculos formados con diferentes dosis del coagulante dan como
resultado valores de turbiedad diferentes. G. W. Fuller, J. Cairol y E. Theirault son
precursores de la prueba de jarras como modelo predictivo. Probablemente el primer
ensayo de prueba de jarras fue realizado por W. L. Langelier en la Universidad de
California en 1918. Las primeras aplicaciones y el desarrollo inicial corresponden a John
Baylis, Bartow y Petterson, Fleming, Nolte y Kromer.
Floculacin
La floculacin es un proceso qumico mediante el cual, con la adicin de sustancias
denominadas floculantes, se aglutinan las sustancias coloidales presentes en el agua,
facilitando de esta forma su decantacin y posterior filtrado. Es un paso del proceso de
potabilizacin de aguas de origen superficial y del tratamiento de aguas servidas
domsticas, industriales y de la minera.
Los compuestos que pueden estar presentes en el agua pueden ser:
Slidos en suspensin;
Partculas coloidales (menos de 1 micra), gobernadas por el movimiento
browniano; y,
Sustancias disueltas (menos que varios nanmetros).

El proceso de floculacin es precedido por la coagulacin, por eso se suele hablar de los
procesos de coagulacin-floculacin. Estos facilitan la retirada de las sustancias en
suspensin y de las partculas coloidales:
La coagulacin es la desestabilizacin de las partculas coloidales causadas por
la adicin de un reactivo qumico llamado coagulante el cual, neutralizando sus
cargas electrostticas, hace que las partculas tiendan a unirse entre s.
La floculacin es la aglomeracin de partculas desestabilizadas en
microflculos y despus en los flculos ms grandes que tienden a depositarse
en el fondo de los recipientes construidos para este fin, denominados
sedimentadores.
Los factores que pueden promover la coagulacin-floculacin son el gradiente de la
velocidad, el tiempo y el pH. El tiempo y el gradiente de velocidad son importantes al
aumentar la probabilidad de que las partculas se unan y da ms tiempo para que las
partculas desciendan, por efecto de la gravedad, y as se acumulen en el fondo. Por otra
parte, el pH es un factor prominente en la accin desestabilizadora de las sustancias
coagulantes y floculantes.
La solucin floculante ms adecuada a la naturaleza de los materiales en suspensin con
el fin de conseguir aguas decantadas limpias y la formacin de lodos espesos se determina
por pruebas, ya sea en laboratorio o en el campo.
En la minera, los floculantes utilizados son polmeros sintticos de alto peso molecular,
cuyas molculas son de cadena larga y con gran afinidad por las superficies slidas. Estas
macromolculas se fijan por adsorcin a las partculas y provocan as la floculacin por
formacin de puentes interpartculas.

Coagulantes naturales: la coagulacin-floculacin con productos naturales y posterior

sedimentacin es un tratamiento muy extendido en zonas en los que la escasez de agua viene
acompaada de falta de electricidad y de medios tcnicos. La tcnica, consiste en el empleo de
semillas de cultivos o plantas endmicas, para purificar el agua empleando las propiedades
coagulantes e incluso antibiticas de algunas semillas. La principal ventaja del mtodo es el
ahorro de coagulante qumico y el principal inconveniente es que el agua tratada con este
mtodo no puede ser almacenada ms de 24 horas, ya que se inicia un proceso de
descomposicin del agua como consecuencia de la adicin de sustancias orgnicas a sta.

Procesos convencionales de potabilizacin del agua

Los procesos utilizados en las plantas de potabilizacin de aguas dependen del tipo de
agua cruda que se vaya a tratar. Estos tipos de tratamientos de agua destinadas al uso
potable segn el artculo 5 de la gaceta oficial de la Republica Bolivariana de Venezuela
de normas tcnicas para la conservacin, defensa y mejoramiento del ambiente, son los
siguientes:

Tipo 1A: son las aguas que desde el punto de vista sanitario pueden ser acondicionadas
con la sola condicin de desinfectantes.

Tipo 1B: son las aguas que pueden ser acondicionadas por medio de tratamientos
convencionales de coagulacin, floculacin, sedimentacin, filtracin y cloracin.

Tipo 1C: son las aguas que pueden ser acondicionadas por proceso de potabilizacin no
convencionales (Gaceta oficial 1998).

La seleccin del conjunto del proceso de tratamiento viene precedida de un detallado

anlisis de calidad del agua bruta. Si el agua es de calidad adecuada se puede bombear
piratamente a los procesos de tratamiento estndar de floculacin/coagulacin y
sedimentacin. El tratamiento estndar es el conjunto de procesos unitarios que reducen
el calor, la turbidez y la impureza a niveles aceptables al hacerlo as se produce ventajas
adicionales, tales como reducciones en el hierro y manganeso, reducciones de algunas, en
patgenos, entre otros. Se puede considerar que el tratamiento estndar consiste en los
siguientes procesos unitarios sedimentacin, coagulacin y floculacin, sedimentacin de
partculas floculadas y filtracin (Arboleda).

Sedimentacin:

Es la sedimentacin se aprovecha la accin que ejerce la fuerza de gravedad sobre las

partculas ms pesadas que el agua que descienden depositndose sobre el fondo. Las
aguas superficiales contienen diferentes cantidades de materias en suspensin y este
mtodo se emplea para clarificar el agua cruda, ya sea por sedimentacin simple o
mediante la adicin de coagulantes qumicos. Los recipientes donde se lleva a cabo este
proceso se denomina tanques de sedimentacin.

Coagulacin floculacin:

Uno de los procesos de tratamiento para lograr aguas de consumo humano es la

clarificacin, de este modo la clarificacin intuye coagulacin floculacin, proceso
mediante el cual las partculas se aglotinan en pequeas masas, con un peso especifico
superior al del agua provocndole a este una remocin de turbidez orgnica o
inorgnica una remocin de color verdadero o aparente, a la eliminacin de bacterias,
virus y organismos patgenos, eliminacin de sustancias productoras de sabor y olor.

Los compuestos de agua se clasifican en tres categoras: solidas suspendidas (ss.),

partculas coloidales (menos de 1 migra) y sustancias disueltas (menos que varios
nanmetros).

Filtracin:

Es el proceso de pasar el agua a travs de un medio con la esperanza de que el filtro tenga
una calidad mejor que el fluente. El medio suele ser arena. La filtracin se a utilizado
desde el siglo XIX el proceso de filtracin lenta en arena generalmente era el nico
tratamiento de agua. La filtracin lenta en arena tiene el murito de mejora la calidad
esttica de agua y tambin la separacin de patgenos. Hay muchas clasificaciones de
sistemas de filtracin que induyen, gravedad o presin, velocidad de filtracin rapidez,
lenta o variable, filtracin o forta o en profundidad. (Arboleda 1992).
La filtracin por gravedad es el proceso en el que el agua pasa por el filtro sin ayuda excepto
por la gravedad.