Universidad Nacional de Colombia

Facultad de Ciencias Humanas

Seminario: La Imagen Critica 2017-2
Pablo Alejandro Roa Tangarife
Resea 12 (01/11/2017)

Barthes, Roland. El susurro del lenguaje. Ms all de la palabra y de la escritura. Trad.

Fernandez Medrano, C. Paids. Barcelona: Paids, 1987.

Dime cmo clasificas y te dir quin eres

Roland Barthes

Para Roland Barthes la tendencia moderna de pensar la literatura como un lenguaje, es decir,
un sistema artificial de signos a travs de los cuales se construye sentido, nos lleva
irremediablemente a la pregunta de cmo se debe estructurar este lenguaje para construir
sentido. Las tentativas son muchas, desde la mera artesana (Flaubert), pasando por la
multiplicacin de los sentidos de la palabra-objeto (surrealistas), hasta el enrarecimiento de
estos sentidos (Robbe-Grillet). En fin, las propuestas son muchas y no es la intensin de
Barthes (ni la nuestra) tomar partido por ninguna. Lo importante es ser conscientes de que
todos estos intentos de literatura representan un modo de vivirla (Barthes, p.140), todos
son intentos que encierran una propuesta de sentido, con una intencin y una relacin
particular de entender el mundo. Pero nos adelantamos, primero debemos analizar el ejemplo
del estructuralismo para entender cmo todas las propuestas, en principio irreconciliables,
adquieren valor al entenderse como diferentes visiones del mundo.

El autor se niega a reducir el estructuralismo a una escuela o movimiento, tampoco se inclina

a relacionarlo con un lenguaje cientfico o con la jerga especfica de un crculo acadmico;
para l, lo que distingue a un hombre estructuralista es su imaginario, es decir, el modo en
que vive mentalmente la estructura (Barthes, p.294). As pues, el quehacer estructuralista es
un conjunto de operaciones mentales, es decir, actividad en pleno derecho, pues constituye
un ejercicio pensado y por este motivo con sentido. Pero bueno, no es posible definir a
cabalidad la estructura como armazn del pensamiento sin primero hablar del fin que esta
persigue:

El objetivo de toda actividad estructuralista [] es reconstruir un objeto, de modo que en

esta reconstruccin se manifiesten las reglas de funcionamiento (las funciones) de este
objeto. La estructura es pues en el fondo un simulacro del objeto, pero un simulacro dirigido,

1
 interesado, puesto que el objeto imitado hace aparecer algo que permaneca invisible, o si se
prefiere as, inteligible en el objeto natural (Barthes, p.295).
El ejercicio de tomar lo real, descomponerlo y recomponerlo para buscarle sentido requiere
un proceso de dos partes: recorte y ensamblaje. El recorte sera aquella fase por la cual se
encuentran aquellos elementos mviles y fragmentarios que por s solos carecen de sentido,
pero que en conjunto establecen las significaciones y particularidades de la totalidad; al
mismo tiempo, cualquier variacin en su estructura, afecta la totalidad. Para ser ms
especficos podramos tomar de ejemplo las funciones de los cuentos de Propp para hablar
de estos fragmentos. Pero para que los fragmentos puedan tener organizaciones coherentes,
en el sentido de que no son un acto del mero azar, es necesario agruparlas en unidades
constantes descubriendo (o fijando) reglas de asociacin, y en esto consiste el proceso del
ensamblaje. Las reglas de asociacin o elementos que vuelven insistentemente en la obra son
tambin llamados formas, que son definidos por Barthes como: lo que permite a la
contigidad de las unidades no aparecer como un puro efecto del azar: la obra de arte es lo
que el hombre arranca del azar (Barthes, p.299). La ltima parte de la cita anterior nos dirige
a un punto importante, el elemento humano dentro de la nocin de estructura: la eleccin de
estas formas, y por tanto de la organizacin de la estructura misma, siempre est en
correlacin con las particularidades espirituales de la persona que las determina. De esta
manera la estructura, y esto el autor lo repite corriendo el riesgo de ser reiterativo, no es solo
una conveniencia utilitarista que facilita la clasificacin de los objetos del mundo, sino que
es manifestacin organizada del Weltanschauung1 de una persona, sociedad o poca
determinada. Esta idea de la estructura es aplicable tanto a la literatura como a la crtica, sin
por eso evitar ser polmica.

En Literatura y discontinuidad el autor seala una confrontacin entre esta idea del
ejercicio literario estructuralista (ejemplificado en el texto por la obra Mobile) y un
imaginario ms tradicional de la literatura concebida como desarrollo de una idea. Desde
esta ltima perspectiva la literatura debe pensarse como un flujo continuo, como un camino
ininterrumpido con miras a una conclusin, como relato que persigue un fin. Esta visin de
la literatura negara las ideas de discontinuidad, y por consiguiente la visin estructuralista.
Esta negacin partira de una concepcin errada de la discontinuidad como la falta de un plan

1
Cosmovisin o visin de mundo.

2
coherente (un sentido). Sin embargo, nosotros (y el mismo Barthes) ya hemos superado esta
idea, pues entendemos que en toda seleccin de formas existe una intencin, la cual, a pesar
de que se presente fragmentariamente implica continuidad, aunque sea solo para reiterar sus
elementos.

Finalmente, La imaginacin del signo es una exposicin de la tesis de que la estructura a

partir de la cual se explica una idea corresponde a una visin del mundo, y en eso el autor es
enftico:

Lo que aqu queramos decir es que hay probablemente una verdadera imaginacin del signo;
el signo no es tan solo el objeto de un conocimiento particular, sino tambin una visin,
anloga a la de las esferas celestes en el Sueo de Escipin, o prxima a las representaciones
moleculares de que se sirven los qumicos; el semilogo ve el signo moverse en el campo de
la significacin, enumera sus valencias, traza su configuracin: para l el signo es una idea
sensible (Barthes, p.290)
El signo ha sido estudiado desde sus diferentes relaciones: significante-significado, las
relaciones virtuales con una reserva de signos y las relaciones temporales del signo dentro
del discurso en el que est enmarcado. Cada una de estas perspectivas conduce a formas de
pensamiento distintas sobre el mundo, diferentes conciencias a travs de las cuales se puede
abordar la realidad, pero detengmonos un segundo para analizar cada una.

En primer lugar, la relacin significante-significado (simblica) es una relacin vertical que

se da en trminos de profundidad, con el significante arriba apoyado en un significado
subterrneo, al cual se atribuye un poder. Esta relacin de forma y contenido es determinada
solo por la Historia. La segunda relacin (paradigmtica) se da en forma horizontal, el
significado ahora puede ligar a una serie de significantes ubicados en unidades, a los cuales
es similar y distinto al mismo tiempo. Y por ltimo las relaciones temporales del signo
(sintagmticas), las cuales se entienden como las conexiones o puentes que se establecen
entre el signo, sus antecesores y predecesores.

Finalmente, a modo de conclusin forzosamente apresurada, se puede decir que una forma
ms o menos acertada (y digo ms o menos) de resumir las ideas de Barthes la encontramos
en la frase que ya ha sido usada como epgrafe para esta humilde resea: Dime cmo
clasificas y te dir quin eres (Barthes, p.246).