MATERIA: Emisiones a la atmsfera TEMA: Qu son, cmo son y cmo se originan las partculas.

Existe un gran nmero de contaminantes en la atmsfera que tienen distintas repercusiones en el medio
ambiente y la salud humana. Entre estos contaminantes destacan las partculas, tambin conocidas como
partculas suspendidas, aeropartculas, material partculado del ingls particulate matter y aerosoles, que
son algunos de los trminos utilizados para nombrar una mezcla de compuestos microscpicos o muy pequeos
en forma de lquidos y slidos suspendidos en el aire, por ejemplo holln, polvo, humo y neblina.
Las partculas se pueden clasificar de muchas maneras de acuerdo con diferentes criterios; las comunes
son:
1) PARTCULAS SEGN SU ORIGEN.- Es la clasificacin ms bsica de las partculas ambientales y de
los dems contaminantes del aire; distingue entre partculas primarias y secundarias. Partculas
primarias son aquellas que se emiten directamente a la atmsfera por diversas fuentes, por
ejemplo: El humo oscuro que se observa en los escapes de los vehculos y chimeneas, el polvo en
las calles. Partculas secundarias son aquellas que se forman en la atmsfera como resultado de
reacciones qumicas a partir de materiales gaseosos, llamados precursores. Los principales gases
precursores son el SO2, los xidos de nitrgeno (NOX), los compuestos orgnicos voltiles
(COVs) y el amoniaco (NH3); los cuales forman partculas suspendidas secundarias orgnicas
derivadas de la oxidacin fotoqumica de los compuestos orgnicos.
2) PARTCULAS SEGN SU TAMAO.- Las partculas suspendidas tambin se clasifican por su
tamao, pero como tienen una infinidad de formas no es posible caracterizarlas con una sola
dimensin geomtrica real. Por ello se utiliza el dimetro aerodinmico como un indicador del
tamao de partcula; este indicador es igual al dimetro de una partcula esfrica de densidad
unitaria que tiene la misma velocidad terminal (velocidad constante que alcanza la partcula
debido a la fuerza de arrastre ejercida por el fluido a travs del cual se est moviendo) que la
partcula considerada, independientemente de su forma, tamao o densidad bajo condiciones de
temperatura, presin y humedad existentes.

El uso de este concepto permite tambin determinar el transporte, los procesos de remocin en
el aire y en superficies, as como la trayectoria de las partculas dentro del sistema respiratorio.
El tamao de las partculas suspendidas es una caracterstica muy importante porque mientras
ms pequeas sea su dimetro aerodinmico mayor ser su capacidad de penetrar a reas ms
profundas del sistema respiratorio; por lo tanto en funcin de esta caracterstica, la clasificacin
de las partculas se ha ido modificando a lo largo del tiempo, debido principalmente a los
resultados de numerosas investigaciones sobre los efectos de las partculas ambientales en la
salud humana. El indicador de la calidad del aire referente a las partculas regularmente es
referido a las partculas suspendidas totales (PST), las cuales comprenden un rango de tamao
entre 0.005 y 100 micrmetros o micras (m); sin embargo, la mayora de las partculas
presentes en la atmsfera tienen un tamao menor a 40 m. Posteriormente, algunos
investigadores sobre los efectos de las partculas ambientales en la salud se enfocaron en
partculas que pueden ser inhaladas por el sistema respiratorio, y se encontr que las partculas
de dimetro aerodinmico menor a 10m (PM10) tienen esta caracterstica; a estas partculas
tambin se les conoce como fraccin respirable o inhalable. Tambin tenemos la fraccin fina y
la fraccin ultrafina. La fraccin gruesa la componen las partculas cuyo dimetro aerodinmico
se encuentra entre 2.5 y 10m (PM2.5-10), la fraccin fina comprende partculas con dimetro
aerodinmico menor a 2.5m (PM2.5), y las ultrafinas se refieren a partculas menores a 1m
(PM1).
Nota: Tanto las partculas finas como las partculas gruesas pueden ser primarias, es decir
emitidas directamente por la fuente; sin embargo de manera general se considera que las
partculas son mayoritariamente secundarias, es decir que son formada en la atmsfera a travs
de un proceso qumico.
3) PARTCULAS SEGN SU PROCESO DE FORMACIN Y TAMAO.- El dimetro aerodinmico est en
funcin de los procesos de formacin de las partculas; frecuentemente se utiliza una
clasificacin que constituye una combinacin de los procesos de formacin y de tamao de
partculas y las distinguen en diversas modas que se conocen como: a) Moda de nucleacin, b)
Moda de Aiken, c) Moda de acumulacin y d) Moda gruesa.
 Las partculas filtrables.- Son las partculas que se colectan en o antes del filtro de un tren de muestreo
del mtodo 5 de la EPA o equivalente.
Las partculas condensables.- Incluyen material en estado gaseoso que es colectado en trampas o tubos
impactores del tren de muestreo (mtodo 5 de la EPA).
Nota: Esta clasificacin es importante debido a que algunos factores para la estimacin de partculas
se refieren a partculas filtrables o condensables; sin embargo los factores de emisin de partculas totales
son: la suma de los factores de emisin para las partculas filtrables y para las condensables.