El universo segn Edgar Allan Poe

Jorge Munnshe*

Clebre escritor de historias sobrenaturales,

patriarca del gnero policiaco moderno, y con una
vida de fracaso y autodestruccin, existe en Edgar
Allan Poe una faceta muy poco divulgada a la que
l sin embargo se entreg en cuerpo y alma durante
los dos ltimos aos de su vida, convencido de que
su trabajo revolucionara la ciencia del futuro.
Llevado de un anhelo irresistible, escribi un libro
donde explicaba el origen del universo, su
naturaleza, su funcionamiento, y su futuro,
abarcando desde la fsica de los astros a la fsica de
los tomos, el tiempo y el espacio, la materia y la
energa, y adentrndose hasta la mismsima
estructura de Dios, al que consideraba el principio
matemtico en que se basa el universo. Aunque su
libro fue un completo salto a ciegas, movido slo
por su intuicin, sin fundamento cientfico alguno
en que asirse dada la poca, y por tanto sembrado extraterrenal que algunos de sus relatos tienen, esa
de errores, contiene desconcertantes aciertos, los pasin siempre estuvo presente en l. *Aunque los
cuales slo han podido revelarse como tales muchas pasajes de su vida ms conocidos son todos
dcadas despus, y entre los que destaca el Big aquellos que se refieran al alcohol o a trastornos
Bang como origen del universo. No pretendo en mentales, Poe tuvo tambin largas temporadas de
este artculo equiparar a Poe con Albert Einstein, vida sana y laboriosa, en que adems de escribir
sino tan solo divulgar esta faceta cientfica suya tan estudi tratados de Fsica y Astronoma y se
poco conocida, y que le sita en un puesto mantuvo al da de los avances cientficos. Es
comparable al que hoy ocupa Julio Verne. previsible, por tanto, que lo que plasm en su libro
"Eureka" fuese la reaccin final de aos de
LA TRAYECTORIA DE POE HACIA meditacin.
"EUREKA" En su poca, muchas de las actuales disciplinas
La idea que mayormente se tiene hoy en da de cientficas ni siquiera existan. La electricidad era
Edgar Allan Poe (1809-1849) no encaja con la del un fenmeno de laboratorio, que slo se usara en
Poe csmico que protagoniza este artculo. Sin una bombilla treinta aos despus de su muerte. El
embargo, siempre se sinti atrado por el cosmos. planeta Neptuno se descubri en 1846. Las
Desde las noches que pasaba contemplando el dimensiones que se le atribuan al cosmos visible
firmamento con un telescopio, hasta el toque eran mucho menores. La Fsica estaba limitada a la
Teora de Dalton, con unos tomos indivisibles que

Publicado en El Boletn Semanal por E-mail Noticias *

de la ciencia y la tecnologa, Vol. I, No. 22. Escritor de temas cientficos y culturales.
Reproducido con la autorizacin del autor y editores. E-mail: jmunnshe@ctv.es

Ingenieras, Julio-Septiembre 2000, Vol. III, No.8 49

 El universo segn Edgar Allan Poe
se crean las partculas ms pequeas de las que se
compona la materia. Se desconocan las reacciones
nucleares y por tanto el motivo por el cual el Sol y
las estrellas emiten luz y calor.
Y en semejante panorama cientfico, l afirm
nada menos que: "Me propongo hablar del universo
fsico, metafsico y matemtico; material y
espiritual; de su esencia, origen, creacin; de su
condicin presente y de su destino". Una tarea tan
colosal como imposible para las facultades
humanas, que le llevara a "quemarse"
definitivamente en el intento de abarcar el universo
entero, de ver, analizar, cartografiar su esencia
ntima. "No tengo deseos de vivir desde que escrib
Eureka. No podra escribir nada ms" confes.
Algunos estudiosos de Poe afirman que su
desequilibrio mental se increment con la
composicin de este libro, y que ello puede
advertirse, de manera progresiva, segn avanza el
texto.
Para comprender la importancia que para l tena
descubrir la clave que le revelase los secretos del
universo, hay que tener presente el gran vaco que
fue la vida de Poe, una vida de fracasado en un
hombre que era un genio.
Hurfano de padre y madre, fue adoptado por un
matrimonio sin hijos. Desheredado, se march de
casa a los 18 aos. Sin recursos econmicos, se
enrol en la Marina. Ingres en la academia militar
de West Point, y fue expulsado por insubordinarse.
De temperamento violento y egocntrico, su gran
inteligencia contribuy a granjearle muchos
enemigos entre la gente que trataba. Durante aos,
tuvo que vivir a expensas de su ta cuyos ingresos
eran muy escasos. El idilio que sostuvo con su
primera novia se rompi porque los padres de ella
interceptaban su correo, hacindola creer que ya no
la amaba, con lo que lograron que se casara con
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otro. Su trabajo escribiendo artculos, relatos y
reseas para revistas y peridicos jams le permiti
ascender por encima de un nivel econmico
precario.
El alcohol destroz su vida, alej una tras otra a
las mujeres con las que tena posibilidad de una
relacin sentimental, y le hizo perder oportunidades
de prosperar profesionalmente. Cuando se hallaba
en buen estado, era capaz de proezas tales como
multiplicar por 8 el nmero de suscriptores de una
revista en tan slo 14 meses, gracias a sus escritos
publicados en ella y a su habilidad periodstica
como director de la misma. Cuando su estado era
malo, los fracasos se sucedan (fue despedido de su
cargo en la citada revista por no ocuparse de ella y
estar embriagado las pocas veces que se le vea en
su despacho). Tambin tuvo la oportunidad de
recibir un nombramiento oficial bien remunerado y
de poseer su propia revista con la financiacin de
importantes inversores, pero lo perdi todo porque
cuando iba a ser recibido por el presidente de los
Estados Unidos, estaba borracho, insista en llevar
su capa puesta del revs, y vociferaba a los
transentes por la calle.
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La nica mujer que lleg a ser su esposa,
contrajo la tuberculosis y muri tras una larga
agona. A todo ello hay que aadirle la consecuente
idea del suicidio, con al menos un intento conocido.
EL RETO FINAL DE EDGAR ALLAN POE
A los treinta y ocho aos de edad, Poe haba
llegado a una situacin lmite. Estaba solo en el
mundo, desaparecida su esposa en cuyo amor se
haba refugiado enfermizamente. Su economa era
pattica. Se hallaba rodeado de enemigos. Este era
el Poe crepuscular reflejado en las historias ms
srdidas que de l se cuentan. Un Poe consumido
fsica y mentalmente por el alcohol, las drogas y el
fracaso, que propici todo tipo de leyendas terribles
como por ejemplo la de que recorra bares donde le
servan en un vaso los restos de las copas dejadas
por los clientes a cambio de que explicase una
historia de terror para entretener a la concurrencia.
Acabado, hundido, desesperado, experiment un
shock creativo que le llev a quemar toda su
creatividad, como una estrella en fase de supernova,
en la composicin de su obra maldita por
excelencia, "Eureka". Despus de una vida dedicada
a las letras, Poe se sumergi de lleno en la Fsica.
Embriagado por lo que crea iba a ser no slo su
obra cumbre, sino la piedra angular de la ciencia
futura, plasm sus ideas con febril actividad durante
el invierno de 1847.
El impulso que le llev a escribirla tiene el
carcter de "Revelacin". Es decir que la idea de
escribir el libro le "ilumin" sbitamente, y se
entreg a ello con un mpetu casi mstico, creyendo
de verdad que estaba haciendo una de las ms
importantes aportaciones a la ciencia y que sera
recordado por la historia debido a esto ms que por
su faceta de escritor.
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La pretensin de Poe abarcaba mucho ms all
de lo que cualquier mente del siglo XIX pudiera
entender: el origen, estructura, y destino del
universo, nada menos; ms all de las perspectivas
de la ciencia de su poca, as como del vocabulario
disponible. Y ms all de las posibilidades del
cientfico mejor formado del momento.
Simplemente, los conceptos que l manejaba no
eran asimilables por la mentalidad de entonces. Sus
abstracciones lgico-matemticas le llevaban a
difuminarse en la inmensidad.
Como tantos otros poseedores de "La Verdad
Absoluta", Poe no se percataba del mundo exterior.
Sumido en su espejismo sideral, crea haber
encontrado la llave del cosmos y abierto la puerta al
Todo Universal.
Es imposible comprender la mayor parte de las
ideas que verti en "Eureka". Son complejidades tan
abstractas, que muestran que sus procesos mentales
funcionaban en otras coordenadas, y que lo que
producan estaba peligrosamente cerca de la lnea
que separa la genialidad de la demencia.
Y como tal fue tratada su obra. "Eureka" se
public slo en una edicin de 500 ejemplares, en
marzo de 1848, a pesar de que Poe propuso una
tirada inicial de 50,000 ya que segn anunci a su
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editor en la primera entrevista, el descubrimiento de
la ley de gravedad de Newton era una
insignificancia comparado con los descubrimientos
que l expona en su libro. Con la seguridad propia
de los dementes, Poe asever a su editor que ningn
acontecimiento cientfico de la historia mundial se
acercaba en importancia a las consecuencias que
tendra su obra, y que hara bien en dejar todas sus
dems publicaciones y concentrarse en sta porque
sera el negocio de su vida, ya que el libro
revolucionara el conocimiento humano.
"Eureka" no levant el menor inters, ni de
pblico ni de crtica, a pesar de las conferencias que
dio Poe para promocionar el libro. Los pocos
crticos que se ocuparon de l, lo tacharon de
patraa. Poe, indignado por las crticas, escriba
cartas furiosas a los peridicos que slo le hacan
aparecer como un loco megalmano, al declararse
superior a insignes personalidades cientficas.
Todos los enemigos que se haba creado,
aprovechaban ahora para hacer lea del rbol cado.
Poe, desesperado, recitaba largos pasajes de su libro
en bares y lugares pblicos, ante una concurrencia
poco apropiada que le tomaba por loco.
La Fsica no experiment ningn salto con
"Eureka". Poe no ocup un lugar igual o superior al
que ocupara Albert Einstein. Sus
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"descubrimientos" sobre el universo no
revolucionaron la civilizacin humana. Y a los 40
aos de edad, se perdi definitivamente en su
ensoacin csmica. Su estado precario de salud,
una ingestin masiva de alcohol en contra de su
voluntad y una severa paliza administrada por unos
delincuentes, pusieron punto final a su vida.
Y a continuacin, los largos aos de silencio
editorial, hasta que sus trabajos volvieron a ser
reeditados confirindole la fama mundial. De ellos,
"Eureka", se convirti en una obra maldita, al no ser
ni literatura ni ciencia.
ASOMBROSOS ACIERTOS CIENTFICOS
Evidentemente, el valor cientfico de "Eureka"
es nulo. Sin embargo, bien entrado el siglo XX, los
estudiosos de Poe han asistido asombrados a la
confirmacin cientfica de algunas de las conjeturas
del escritor. Sin fundamento cientfico alguno en
que basarse en tan lejana poca, Poe haba
imaginado conceptos de la Fsica que resultaran ser
ciertos. Su prodigiosa imaginacin le sita como
una especie de Julio Verne, pero anterior, y
abarcando un terreno mucho ms ambicioso. En
efecto, al igual que Verne, Poe se equivoc en
bastantes cosas pero acert en algunas muy difciles
de prever. Verificar sus aciertos slo ha sido posible
con el desarrollo cientfico en la era espacial.
El Big Bang como origen del universo es el
concepto en el que Poe ms insiste a lo largo de su
libro, y de hecho es el hilo conductor de todas las
dems ideas que expone. Sorprendente pensamiento
para un hombre de 1847. La primera teora
cientfica que presentaba un modelo del universo en
expansin apareci 70 aos ms tarde, en 1917. Y
no fue hasta 1965, con la deteccin de una radiacin
de fondo generalizada en todas las direcciones del
espacio, que vali el Premio Nobel a sus
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descubridores, cuando la ciencia reconoci que el predicciones concuerdan con las de un sector
universo se form a partir de la explosin de un cientfico actual, pero Poe iba ms lejos. El afirm
supertomo primigenio donde estaba concentrada que el proceso final del colapso ser una
toda la masa y la energa hoy existentes. Tuvieron superpartcula, la "Unidad", y que una vez
que pasar 118 aos, y la tecnologa evolucionar constituida se producir otro nuevo Big Bang, y
hasta las gigantescas antenas parablicas de los habr otro universo, quiz con propiedades
radiotelescopios, para que la idea bsica que Poe diferentes al actual, que volver a colapsarse en la
presentaba en su libro dejase de ser una patraa. Unidad, y a estallar, cclicamente, como los latidos
Otros de sus aciertos fueron: de un corazn; sugestiva teora la del universo
cclico, que tambin coincide con teoras actuales.
Que muchos de los cuerpos catalogados como Y para terminar su libro, Poe analiza a Dios,
nebulosas de nuestra galaxia por los identifica su cuerpo con el universo, y define su
astrnomos de entonces, no eran tal cosa sino psique como la suma de las psiques de todos los
otras galaxias situadas fuera de ella. seres vivos del universo, desde los ms elementales
Relacionar Tiempo y Espacio en un nico a los ms complejos.
concepto, algo que solamente Einstein en el Un siglo y medio despus de su muerte, Edgar
siglo XX lograra imponer. Allan Poe ha cosechado un xito pstumo con su
Reconocer la gravedad como una fuerza capaz obra maldita. "Eureka" jams tendr valor dentro de
de propiciar el colapso de gigantescas la Fsica, pero s en cambio dentro de la Psicologa,
cantidades de masa hacia un centro comn, y revalorizando las posibilidades intuitivas de la
describir la existencia de los agujeros negros y mente humana.
su accin absorbiendo a otros astros.
Aseverar que la estructura de la materia se
basa en fuerzas de atraccin y repulsin, algo
sin sentido hasta que se supo que los tomos
no son indivisibles, como s se crea entonces,
y que la naturaleza y el funcionamiento interno
del tomo se debe a las cargas positivas y
negativas de las partculas que los forman, la
llave de la fsica subatmica.
Entre los conceptos, sin sentido en la poca,
expuestos por Poe, tambin hay algunos que hoy en
da, an no estando verificados, coinciden con
teoras cientficas. Las predicciones de Edgar Allan
Poe respecto al futuro del universo prevn una
disminucin progresiva de la velocidad de escape
de las galaxias, frenadas por la gravedad, hasta que
la expansin cese y se inicie el proceso inverso, con
un paulatino colapso de los astros. Estas

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