FALLAS EN ESTRUCTURALES EN CONSTRUCCIONES

INTRODUCCIN:
Uno de los campos de accin ms importantes de la ingeniera civil es la
construccin de viviendas urbanas (econmicas), que no son proyectos de
envergadura, pero forman parte de la vida diaria de un ingeniero, en donde la teora
y la prctica se fusionan para prestar un servicio bsico a la sociedad.
Es por eso que es de vital importancia para un estudiante de la carrera, conocer
la forma de cmo se construye una vivienda, sus estructuras, sus costos, las personas
que trabajan en ella, etc.
Por ejemplo una de las preguntas que uno se hace al visitar las ruinas de pas,
como por ejemplo en Cusco es la siguiente:
Por qu las construcciones no convencionales pre-incas e Incas son mas estables
y duraderas que las actuales?
Quizs una de las respuestas sea, la forma trapezoidal que tienen, el cual les da
mucho mas estabilidad frente a movimientos ssmicos principalmente.
Dicha forma consta en que son mas anchas en las bases de las casas, y siguen
una forma piramidal
El Per es un pas permanentemente amenazado por la eventualidad de un
movimiento ssmico de grandes proporciones como los registrados en los aos 1966,
1970, 1974. Los daos y las prdidas de vida pueden ser mayores, en caso de
futuros sismos, debido a reforzamientos mal diseados, reparaciones mal ejecutadas,
etc. .
En el caso de las estructuras porticadas de concreto armado, la posibilidad de
reparar o reforzar elementos estructurales se vuelve cada vez ms atractiva, debido
al alto costo que implica demoler y volver a construir.
De lo anterior se deriva la importancia de contar con informacin sistematizada
de las tcnicas y materiales de reparacin disponibles en nuestro medio y la
necesidad de establecer una metodologa racional de evaluacin de la estructura
afectada, que evite la improvisacin en la eleccin en el sistema de reparacin ms
conveniente para el tipo de dao registrado, esto es lo que tratamos en este trabajo.
DESCRIPCIN DEL TRABAJO

Las fallas de las distintas construcciones que se presentan son bsicamente por
su mala resistencia a los sismo, en base a la sismologa (C, que estudia los sismos),
bsicamente por

SISMOLOGA

En cuanto a lo orgenes de stos hay muchas hiptesis. En muchos casos estas

explicaciones han estado estrechamente vinculadas a las costumbres y creencias religiosas de
los diferentes pueblos y han sido atribuidos a la accin de los dioses como por ejemplo. La
mitologa griega y la presencia de Poseidn, o una explicacin ms cientficas como los debidos
por algunos filsofos presocrticos (S. V -IV a.C.) quien consideraba que los terremotos eran
producidos por masas de aire caliente que intentaban escapar del interior de la tierra.
Si bien la consideracin de un terremoto como respuesta elstica a fenmenos
geolgicos ya fue anunciada por Hooke por los aos 1668, se puede considerar que el
planteamiento moderno se inicia a principios del siglo pasado cuando los terremotos ya se
comienzan a vincular con fallas geolgicas observables en el terreno. A fines del siglo XIX ya
era aceptado que los sismos eran originados por movimientos relativos de las dos partes de la
corteza terrestre. El primer modelo mecnico para explicar este proceso fue establecido por
REID en 1911 a partir del estudio de la falla de San Andrs (California) ocurrido en especial
durante el Terremoto de San Francisco de 1906.

La Sismologa es la ciencia que estudia las causas que producen los terremotos, el
mecanismo por el cual se producen y propagan las ondas ssmicas, y la prediccin del fenmeno
ssmico.

Desde el punto de vista de la Ingeniera, lo ms importante es la definicin y clculo de

las acciones que el movimiento ssmico aporta a la estructura.

Terremotos y zonas ssmicas

Los terremotos pueden definirse como movimientos caticos de la corteza terrestre,

caracterizados por una dependencia en el tiempo de amplitudes y frecuencias. Un terremoto se
produce debido a un choque producido a una cierta profundidad bajo la superficie terrestre en
un determinado punto llamado foco o hipocentro (figura 10). A la proyeccin del foco sobre la
superficie terrestre se le denomina epicentro. En la figura 10 se sealan algunas distancias
relacionadas con el fenmeno ssmico, tales como la distancia epicentral D1 o D2, la distancia
focal R y la profundidad focal H.

Las principales zonas ssmicas del mundo coinciden con los contornos de las placas tectnicas y
con la posicin de los volcanes activos de la Tierra, tal como puede verse en la figura 11. Esto se
debe al hecho de que la causa de los terremotos y de las erupciones volcnicas estn
fuertemente relacionadas con el proceso tectnico del Planeta.

Scheidegger distingue las siguientes clases de terremotos:

Terremotos de colapso. Son terremotos de baja intensidad originados en cavidades subterrneas,

y debidos al colapso de las mismas.
Terremotos de origen volcnico. Las erupciones volcnicas y los terremotos tienen el mismo
origen, pero adems, la explosin de gases en las erupciones volcnicas pueden originar
terremotos que en general son de baja intensidad y que afectan a pequeas superficies.
Terremotos tectnicos. Son los de mayor intensidad y frecuencia, estn originados por la rotura
violenta de las masas rocosas a lo largo de las fallas o superficies de fractura.
Terremotos causados por explosiones. El hombre produce explosiones que a veces se pueden
detectar a distancias considerables (pruebas nucleares), originando sacudidas ssmicas que
pueden afectar a las estructuras de algunos edificios.
De todos los terremotos relacionados anteriormente, los ms importantes son los tectnicos.
En los ltimos trescientos aos se ha registrado gran cantidad de informacin sobre los efectos
de los terremotos en los edificios, lo cual ha permitido elaborar mtodos constructivos de
edificios sismorresistentes, y se comenzaron a estudiar las primeras normas para su
construccin.
Se pueden citar los siguientes terremotos por la importancia que tuvieron en la elaboracin de
una metodologa Sismorresistente: Hokkaido (Japn) 1730, Lisboa (Portugal) 1775, Nobi o
Mino-Owari (Japn) 1891, San Francisco (California) 1906, Tokyo (Japn) 1923, etc. La
moderna sismologa nace con la creacin de la Sociedad Sismolgica Japonesa, despus del
terremoto de Yokohama ocurrido en 1880.
Recientemente ha habido nuevos terremotos que han tenida gran importancia para el desarrollo
de la Sismologa y la Ingeniera Ssmica, algunos de ellos son: El Centro (California) 1940,
Fukui (Japn) 1948, Taft (California) 1951, Mxico D.F. 1957, Agadir (Marruecos) 1960,
Niigata (Japn) 1964, Anchorage (Alaska) 1964, Caracas (Venezuela) 1967, Per 1970, San
Fernando (California) 1971, Friuli (Italia) 1976, Rumania 1977 y 1985, Mxico 1985, San
Francisco (California) 1989, etc.

Tipos de fallas:

Falla Estructural. Falla por corte y por flexin

Bsicamente los muros sujetos a carga ssmica en su plano muestra dos tipos de fallas:
Flexin y corte.
Debe entenderse que la falla principal es aquella donde se acumulan las mayores grietas,
originando una fuerte degradacin tanto de la resistencia como de la rigidez.
Esto es en la falla por flexin es posible que previamente se hayan formado pequeas
fisuras diagonales por corte (controladas por el refuerzo horizontal). Pero las grietas
principales se encuentran ubicadas en la parte inferior del muro, y la degradacin de la
resistencia se produce generalmente por los siguientes efectos; al trituracin de los
talones flexo comprimidos, el deslizamiento a travs de la base del muro, la rotura del
refuerzo vertical por traccin, pandeo o cizalle.
En una falla por corte es posible que primero se originen fisuras por flexin (incluso el
refuerzo vertical puede entrar en fluencia) degradando la rigidez, pero no la capacidad
de carga, lugo se producen las grietas diagonales y a partir de ese instante, el muro se
desplaza manteniendo su capacidad de carga(la curva cortante-deslizamiento se vuelve
plana); posteriormente se trituran la regin central de la albailera
(fig12),producindose finalmente una severa degradacin de resistencia.
Fig12: (Trituracin de las unidades huecas de concreto en un muro confinado . Falla por
corte observe que las columnas no presentan fisuras de importancia )

Adems podemos mencionar :

Falla normal, que corresponde a las zonas donde la corteza terrestre est en extensin, uno de
los dos bloques de la falla se desliza hacia abajo, tal como se observa en la figura 13 (a).

Falla invertida, que corresponden a las zonas en compresin, existen dos casos:
Deslizamiento hacia abajo: una de las dos porciones de corteza que estn en contacto penetra
bajo la otra que, en general, es una placa continental, figura 13 (b1).
Deslizamiento hacia arriba: una de las placas se desliza hacia arriba, figura 13 (b2).
Falla de deslizamiento, que implica deslizamientos horizontales entre los dos bordes de la falla,
figura 13 (c).

Teora de Reid
Es la teora mas aceptada referente al mecanismo de los terremotos tectnicos, y est basada en
los estudios realizados por Reid en la falla de San Andrs. Este mecanismo podemos verlo en la
figura 14.
En el estado no deformado figura 14 (a), nos imaginamos unas lneas perpendiculares sobre la
falla (3) que se deforman debido a la traslacin relativa del terreno a lo largo de la misma,
siendo (1) la lnea de falla, (2) la direccin del movimiento, (4) camino perpendicular sobre la
falla que se construye tal como se observa en la figura 14 (b). Si la deformacin contina se
alcanza un estado tensional que produce la rotura de la falla a partir de un punto crtico (figura
14 (c)). El foco del terremoto lo podemos definir como el punto en el cual empieza a producirse
la rotura.
Escalas ssmicas, intensidad y magnitud

Intensidad
La intensidad ssmica est ntimamente relacionada con los efectos producidos por un terremoto
en las reacciones de las personas, el grado de destrozos producidos en las construcciones y las
perturbaciones provocadas en el terreno (grietas, deslizamientos, desprendimientos, etc.),
describiendo de manera subjetiva el potencial destructivo del mismo. Se han propuesto varias
escalas para medir la intensidad, la escala oficial en Espaa es la M.S.K., que est dividida en
12 grados. Los destrozos empiezan a ser importantes a partir del grado VII.

ESCALA DE INTENSIDAD M.S.K. (1964)

Efectos que definen los grados de intensidad M.S.K.

Los efectos sentidos por las personas y percibidos en su medio ambiente. Los daos producidos
en las construcciones segn sus diversos tipos.
Los cambios advertidos en la naturaleza. Efectos sobre el terreno
.
Tipos de construcciones

Tipo A: Con muros de mampostera en seco o con barro, de adobes, o de tapial.

Tipo B: Con muros de fbrica de ladrillo, de bloques de mortero, de mampostera con mortero,
de sillarejo, entramados de madera.
Tipo C: Con estructura metlica o de hormign armado.
Trminos de cantidad

Los trminos de cantidad utilizados en la definicin de los grados de intensidad corresponden

aproximadamente a los siguientes porcentajes:
Algunos ................5%
Muchos.................50%
La mayora............75%

Clasificacin de los daos en las construcciones

Clase 1- Daos ligeros: Fisuras en los revestimientos, cada de pequeos trozos de

revestimiento.
Clase 2- Daos moderados: Fisuras en los muros, cada de grandes trozos de revestimiento,
cada de tejas, cada de pretiles, grietas en las chimeneas e incluso derrumbamientos parciales
en las mismas.
Clase 3- Daos graves: Grietas en los muros, cada de chimeneas de fbrica o de otros
elementos exteriores.
Clase 4- Destruccin: Brechas en los muros resistentes, derrumbamiento parcial, prdida de
enlace entre distintas partes de la construccin, destruccin de tabiques y muros de cerramiento.
Clase 5- Colapso: Ruina completa de la construccin.

Descripcin de los grados de intensidad MSK

Grado I: La sacudida no es percibida por los sentidos humanos, siendo detectada y registrada
solamente por los sismgrafos.
Grado II: La sacudida es perceptible solamente por algunas personas en reposo, en particular
en los pisos superiores de los edificios.
Grado III: La sacudida es percibida por algunas personas en el interior de los edificios y solo
en circunstancias muy favorables en el exterior de los mismos. La vibracin percibida es
semejante a la causada por el paso de un camin ligero. Observadores muy atentos pueden notar
ligeros balanceos de objetos colgados, ms acentuados en los pisos altos de los edificios.
Grado IV: El sismo es percibido por personas en el interior de los edificios y por algunas en el
exterior. Algunas personas se despiertan, pero nadie se atemoriza. La vibracin es comparable a
la producida por el paso de un camin pesado con carga. Las ventanas, puertas y vajillas vibran.
Los pisos y muros producen chasquidos. El mobiliario comienza a moverse. Los lquidos
contenidos en recipientes abiertos se agitan ligeramente.
Grado V: El sismo es percibido en el interior de los edificios por al mayora de las personas y
por muchas en el exterior. Muchas personas que duermen se despiertan y algunas huyen. Los
animales se ponen nerviosos. Las construcciones se agitan con una vibracin general. Los
objetos colgados se balancean ampliamente. Los cuadros golpean sobre los muros o son
lanzados fuera de su emplazamiento. En algunos casos los relojes de pndulo se paran. Los
objetos ligeros se desplazan o vuelcan. Las puertas o ventanas abiertas baten con violencia. Se
vierten en pequea cantidad los lquidos contenidos en recipientes abiertos y llenos. La
vibracin se siente en la construccin como la producida por un objeto pesado arrastrndose. En
las construcciones de tipo A son posibles ligeros daos (clase 1). En ciertos casos modifica el
caudal de los manantiales.
Grado VI: Lo siente la mayora de las personas, tanto dentro como fuera de los edificios.
Muchas personas salen a la calle atemorizadas. Algunas personas llegan a perder el equilibrio.
Los animales domsticos huyen de los establos. En algunas ocasiones, la vajilla y la cristalera
se rompen, los libros caen de sus estantes, los cuadros se mueven y los objetos inestables
vuelcan. Los muebles pesados pueden llegar a moverse. Las campanas pequeas de torres y
campanarios pueden sonar. Se producen daos moderados (clase 2) en algunas construcciones
del tipo A. Se producen daos ligeros (clase 1) en algunas construcciones de tipo B y en muchas
del tipo A.
Grado VII: La mayora de las personas se aterroriza y corre a la calle. Muchas tienen dificultad
para mantenerse en pie. Las vibraciones son sentidas por personas que conducen automviles.
Suenan las campanas grandes. Muchas construcciones del tipo A sufren daos graves (clase 3) y
algunas incluso destruccin (clase 4). Muchas construcciones del tipo B sufren daos
moderados (clase 2). Algunas construcciones del tipo C experimentan daos ligeros (clase 1).
En algunos casos, se producen deslizamientos en las carreteras que transcurren sobre laderas
con pendientes acusadas; se producen daos en las juntas de las canalizaciones y aparecen
fisuras en muros de piedra. Se aprecia oleaje en las lagunas y el agua se enturbia por remocin
del fango. Cambia el nivel de agua de los pozos y el caudal de los manantiales. En algunos
casos, vuelven a emanar manantiales que estaban secos y se secan otros que emanaban. En
ciertos casos se producen derrames en taludes de arena o de grava.
Grado VIII: Miedo y pnico general, incluso en las personas que conducen automviles. En
algunos casos se desgajan las ramas de los rboles. Los muebles, incluso los pesados, se
desplazan o vuelcan. Las lmparas colgadas sufren daos parciales. Muchas construcciones de
tipo A sufren destruccin (clase 4) y algunos colapso (clase 5). Muchas construcciones de tipo B
sufren daos graves (clase 3) y algunas destruccin (clase 4). Muchas construcciones de tipo C
sufren daos moderados (clase 2) y algunas graves (clase 3). En ocasiones, se produce la rotura
de algunas juntas de canalizaciones. Las estatuas y monumentos se mueven y giran. Se
derrumban muros de piedra. Pequeos deslizamientos en las laderas de los barrancos y en las
trincheras y terraplenes con pendientes pronunciadas. Grietas en el suelo de varios centmetros
de ancho. Se enturbia el agua de los lagos. Aparecen nuevos manantiales. Vuelven a tener agua
pozos secos y se secan pozos existentes. En muchos casos cambia el caudal y el nivel de agua
de los manantiales y pozos.
Grado IX: Pnico general. Daos considerables en el mobiliario. Los animales corren
confusamente y emiten sus sonidos peculiares. Muchas construcciones del tipo A sufren colapso
(clase 5). Muchas construcciones de tipo B sufren destruccin (clase 4) y algunas colapso (clase
5). Muchas construcciones del tipo C sufren daos graves (clase 3) y algunas destruccin (clase
4). Caen monumentos y columnas. Daos considerables en depsitos de lquidos. Se rompen
parcialmente las canalizaciones subterrneas. En algunas casos, los carriles del ferrocarril se
curvan y las carreteras quedan fuera de servicio. Se observa con frecuencia que se producen
extrusiones de agua, arena y fango en los terrenos saturados. Se abren grietas en el terreno de
hasta 10 centmetros de ancho y de ms de 10 centmetros en las laderas y en las mrgenes de
los ros. Aparecen adems, numerosas grietas pequeas en el suelo. Desprendimientos de rocas
y aludes. Muchos deslizamientos de tierras. Grandes olas en lagos y embalses. Se renuevan
pozos secos y se secan otros existentes.
Grado X: La mayora de las construcciones del tipo A sufren colapso (clase 5). Muchas
construcciones de tipo B sufren colapso (clase 5). Muchas construcciones de tipo C sufren
destruccin (clase 4) y algunas colapso (clase 5). Daos peligrosos en presas; daos serios en
puentes. Los carriles de las vas frreas se desvan y a veces se ondulan. Las canalizaciones
subterrneas son retorcidas o rotas. El pavimento de las calles y el asfalto forman grandes
ondulaciones. Grietas en el suelo de algunos decmetros de ancho que pueden llegar a un metro.
Se producen anchas grietas paralelamente a los cursos de los ros. Deslizamientos de tierras
sueltas en las laderas con fuertes pendientes. En los ribazos de los ros y en las laderas
escarpadas se producen considerables deslizamientos. Desplazamientos de arenas y fangos en
las zonas litorales. Cambio del nivel de agua en los pozos. El agua de canales y ros es lanzado
fuera de su cauce normal. Se forman nuevos lagos.
Grado XI: Daos importantes en construcciones, incluso en las bien realizadas, en puentes,
presas y lneas de ferrocarril. Las carreteras importantes quedan fuera de servicio. Las
canalizaciones subterrneas quedan destrudas. El terreno queda considerablemente deformado
tanto por desplazamientos de terrenos y cadas de rocas. Para determinar la intensidad de las
sacudidas ssmicas se precisan investigaciones especiales.
Grado XII: Prcticamente se destruyen o quedan gravemente daadas todas las estructuras,
incluso las subterrneas. La topografa cambia. Grandes grietas en el terreno con importantes
desplazamientos horizontales y verticales. Cada de rocas y hundimientos en los escarpes de los
valles, producidas en vastas extensiones. Se cierran valles y se transforman en lagos. Aparecen
cascadas y se desvan los ros.
Escala de Richter

Corresponde a la escala de magnitud de un sismo. Es una escala abierta por ambos lados, sin
embargo el terremoto ms grande registrado hasta el momento alcanz una magnitud de 9.5
correspondiendo a una ruptura del orden de 1000 km de longitud, 200 km de ancho con un
desplazamiento promedio de 20 m. En el otro extremo de la escala, magnitudes negativas se
logran en laboratorios con rupturas milimtricas. Richter defini la magnitud cero como aquella
que proporciona una amplitud mxima de vibracin del suelo de una micra a una distancia de
100 Km, as la magnitud local o de Richter, Ml, es la diferencia entre el logaritmo decimal de la
amplitud y el logaritmo decimal de la amplitud patrn.
Por tratarse de magnitudes logartmicas, hay que hacer notar que para elevar un punto la
magnitud de un terremoto hara falta multiplicar por 33 la energa liberada, y para elevarla dos
puntos sera necesario liberar 1000 veces ms energa.

RECOMENDACIONES PARA EVITAR LAS FALLAS EN EDIFICACIONES

Forma y tamao de la edificacin.

Elegir formas simples, simtricas y compactas en vez de las formas complejas, a

simtricas y esbeltas. En planta, evitando las formas abiertas e irregulares. Como son las
formas en L , T, U + y buscando en lo posible las formas cerradas y regulares como las
cuadradas, rectangulares, triangulares, circulares, etc.

En una elevacin debe evitarse los retiros y crecimientos de ola planta con la altura de
la edificacin.

Se debe evitar estructuras muy esbeltas en altura para limitar las fuerzas que se generan
en los elementos verticales extremos, debido a los momentos de volteo.

Esbelteces mximas recomendables:

- Para edificios aporticados 1:3
- Para edificaciones con muros de corte 1:5 , se debe limitar la diferencia entre la dimensin
de los lados de plantas rectangulares. La relacin mxima de lados recomendada es de 1:3

Estructuracin:
Debe estructurarse definiendo caminos continuos, uniformes y directos para la
transferencia de fuerzas verticales y horizontales a la cimentacin. Son ejemplos de
discontinuidad, la interrupcin de muros antes de llegar a la cimentacin, las aberturas grandes
en muros o las aberturas en la elevacin del muro, las perforaciones de los diafragmas
horizontales.
Los cambios bruscos de resistencia o de rigidez en los prticos, muros de corte o
diafragmas horizontales, para eliminar la concentracin de esfuerzos en algunos elementos;
ejemplos tpicos de cambios de rigidez los vemos en los pasos blandos que se producen en
edificios cuando la rigidez de un nivel bajo es inferior a la de los superiores, cuando en un
mismo nivel ocurren columnas de diferente altura, tal es el caso tpico de la columna corta.
La estructura debe contar con diafragmas horizontales rgidos y capaces de distribuir las
fuerzas horizontales uniformemente a los elementos verticales.
La disposicin y caractersticas de los elementos sismo-resientes deben tender a lograr
simetra de rigidez y coincidencia de centros de rigidez con el centroide, para minimizar los
efectos torsionales.
Cuando no hay simetra se producen torsiones que llevan comportamientos que son
difciles de predecir y a la magnificacin innecesaria de las fuerzas internas en algunos
elementos.

Masa
Las fuerzas de inercia producidas por un sismo son proporcionales a la masa de la
edificacin, debe buscarse por lo tanto, reducir al mnimo la masa. Debe tenderse tambin a su
distribucin uniforme, en planta y elevacin, evitando concentraciones de masa, particularmente
en los pisos superiores.

Rigidez.
Los desplazamientos laterales, de traslacin y de rotacin, dependen de la suma de
rigideces de los elementos resistentes y de la rigidez torsional de la planta que es funcin de la
ubicacin de los elementos resistentes verticales. Dependen tambin de la magnitud de las
fuerza laterales.
Los desplazamientos deben limitarse tanto por razones estructurales, por proteccin de
los elementos no estructurales, as como por confort de los ocupantes. El incremento de rigidez
en una edificacin se logra de una manera muy eficiente con la incorporacin de muros
estructurales.

Estructuracin de muros de corte:

Propsito y ventaja de la incorporacin de muros:
La incorporacin de muros estructurales en una edificacin tiene por propsito dar
rigidez y fortalecer a la estructura. Las ventajas que se logran son mltiples:
 1. Reducen las deflexiones relativas entre pisos y por lo tanto riesgo de dao en elementos
no estructurales fijados a la estructura, ofreciendo proteccin casi total contra sismos de
baja intensidad.
2. Reducen el dao estructural en sismos menos frecuentes y de mayor intensidad; para
lograr esto es necesario darles a los muros suficiente fortaleza para que permanezcan en
el rango elstico.
3. Mantienen suficiente rigidez para proteger de daos a los elementos no estructurales,
an despus de sufrir extensas fisuras por flexin.
4. Son susceptibles de comportamiento dctil y capaz de comportarse como elementos
disipadores de energa ssmica, cuando incursiona en el rango inelstico en sismos muy
fuertes.

Ubicacin de muros:
Debe tenderse a lograr simetra de rigidez en planta y a minimizar las excentricidades
entre el centroide y de rigidez.
El lograr simetra no es suficiente, los muros deben disponerse de manera de lograr
arreglos que tengan estabilidad torsional, con ello se minimiza los desplazamientos torsionales y
se evita concentracin de esfuerzos en elementos que son ms dbiles (columnas). La mejor
opcin para ello es disponer los muros en el permetro de la edificacin de forma tal que
generen partes torsionales en cualquiera de sus ejes principales.

Proporciones:
Las proporciones del muro de elevacin definen en primera instancia el tipo de
comportamiento que potencialmente tendr el muro.

1. Muros con relacin de esbeltez H/L > 2 , tienen grandes posibilidades de comportarse
dctilmente.
2. Muros con relaciones de esbeltez H/L < 1 , tendrn un comportamiento marcadamente
frgil.

En los muros con relacin de esbeltez intermedia es posible mediante el diseo, orientar
su comportamiento hacia una falla dctil por fluencia del refuerzo por flexin.

Formas de falla:
De la observacin del comportamiento de muros a cargas coplanares, en la realidad y
ensayos de laboratorio, se establecen fallas dctiles o frgiles. Las primeras estn asociadas a la
fluencia del acero por traccin o flexin y las segundas generalmente asociadas a fuerzas de
corte y compresin.

MANTENIMIENTO Y DURABILIDAD DE LAS ESTRUCTURAS

Algunos podran pensar que la cuestin del mantenimiento y la durabilidad de

las estructuras es un asunto tan bien conocido que no hay necesidad de escribir sobre
ello. Desgraciadamente no es as. De hecho, este es un tema que tiene vital importancia
a una escala verdaderamente internacional y gigantesca. Internacional, porque el
concreto es, sin lugar a dudas, el material de construccin mas ampliamente usado en
todo el mundo, y sin embargo, con demasiada frecuencia las estructuras de concreto
dejan mucho que desear. Gigantesca, porque el costo del mantenimiento, reparacin y
rehabilitacin, en dinero gastado o que debe ser gastado, alcanza anualmente billones de
dlares. Por ejemplo, en el Reino Unido, 40 por ciento del gasto en la construccin se
destina a la reparacin y el mantenimiento. Esto representa cuatro por ciento del
Producto Interno Bruto.

Actitudes Anteriores

Una parte de la dificultad para establecer la importancia del tema se debe al hecho de
que la comunidad internacional de ingeniera estuvo, durante muchos aos, bastante
equivocada en lo relativo a la durabilidad de las estructuras de concreto y a la necesidad
de su mantenimiento. Antes se pona nfasis en la resistencia y exista la creencia de que
un concreto resistente era un concreto durable. Por ejemplo, el Reglamento Britnico
de la Prctica para el Concreto Reforzado en Edificios. CP 114, publicado en 1969, (es
decir, seis aos despus de mi libro), deca simplemente lo siguiente acerca de la
durabilidad Mientras mayor sea la severidad de la exposicin, mayor ser la calidad del
concreto requerido. El consejo al diseador respecto al recubrimiento se resuma en
las palabras: Es esencial que sea denso, impermeable, y de una calidad adecuada para
las condiciones de exposicin involucradas. Aunque este era un reglamento britnico,
se uso indirectamente en algunos otros pases.

Mantenimiento
 Hoy en da todava hay mucha vaguedad en cuanto al tipo de mantenimiento que
hay que proveer a una estructura.

El mantenimiento incluye, como primer paso, una inspeccin peridica de la

estructura. El supervisor debe estar familiarizado no solo con el concreto como
material, sino tambin con la accin estructural. Por ejemplo, si se observa
agrietamiento, el supervisor debe ser capaz de distinguir entre grietas debidas a la
sobrecarga de una estructura apropiadamente diseada o causadas porque la estructura
es inadecuadamente resistente, por un lado, y grietas inducidas por la corrosin del
refuerzo o por la accin qumica - incluyendo la reaccin lcali-agregado-, o por la
formacin retardada de etringita, o por los efectos trmicos, por otro lado. El supervisor
debe tener tambin el suficiente tacto para no alarmar a los ocupantes de las oficinas y,
sobre todo, de los departamentos, quienes podran apresuradamente llegar a la
conclusin de que su estructura se encuentra en problemas.

El mantenimiento que siga a la inspeccin debe comprender pequeos trabajos

de reparacin. Reparar significa hacerlo bien, pero antes de efectuar cualquier trabajo
de reparacin sustancial, para distinguirlo del cosmtico, es esencial establecer
plenamente la extensin y las causas del problema. De otro modo, el problema puede
ser recurrente y requerir trabajos repetidos de reparacin. De modo que no puede
exagerar la importancia de entender las causas del deterioro y dao aparentes. Ejemplos:

Es posible que las grietas observadas se deban a cambios en la temperatura o en

la humedad, en combinacin con una restriccin de la deformacin. Puesto que estos
cambios continuarn ocurriendo en el futuro, llenar simplemente las grietas con un
material rgido dar como resultado la aparicin de nuevas grietas, probablemente justo
en la cercana de las antiguas. Lo que se necesita es emplear un material de relleno
flexible que pueda acomodarse alternando la contraccin y la expansin en el futuro.
Adems, debido a que la deformacin que ha de acomodarse slo puede desarrollarse
sobre cierto ancho mnimo, puede ser de hecho benfico ensanchar la grieta antes de
rellenarla.

Otro ejemplo de movimiento reversible de grietas es cuando el agrietamiento se

debe a movimientos de suelo, el cual es tambin reversible. Esta situacin ocurre, por
ejemplo, en arcillas, como consecuencia de un prolongado perodo de clima caluroso, en
lugares donde existen grandes rboles en la vecindad de la casa. Rellenar las grietas
puede ser daino, ya que evitarla que las mismas se cerraran cuando la arcilla queda
restaurada. Este es un caso donde el mejor mantenimiento es no hacer nada, pero el
supervisor debe ser capaz de reconocer la situacin. Es decir, darse cuenta de la causa
del agrietamiento.

Una posibilidad ms es que las grietas sean estables y antiguas, debido a una
contraccin anterior, o a tensiones trmicas iniciales. En tal caso, una solucin
adecuada probablemente sea rellenar con un material de remiendo.

Si la grieta es derecha y sigue el refuerzo, lo ms probable es que se trate de

agrietamiento por corrosin y sta es precisamente lo que hay que tratar, y no solamente
la grieta en s. En otras palabras, las reparaciones son intiles si persisten las causas de
la corrosin. Esto quiere decir que si hay cloruros cerca de la superficie del acero de
refuerzo, la corrosin continuar a menos que se puedan inducir condiciones de
sequedad. Inclusive es intil remplazar el concreto en la zona del recubrimiento si los
cloruros pueden continuar ingresando hacia la superficie del acero. Para determinar si
ha estado ocurriendo tal migracin, es necesario determinar el perfil del contenido de
cloruro sobre la profundidad del recubrimiento de concreto o inclusive ms. La forma
del perfil har posible determinar la fuente del cloruro.

Medidas Curativas

Al decidir como solucionar un problema encontrado en el curso de la inspeccin,

es vital que la accin que se tome no agrave el problema. Esto es obvio, y sin embargo,
en ms de una ocasin se ha visto la siguiente secuencia de hechos.

Un techo plano de comba, de modo que se forma un charco de agua que puede
causar filtraciones. El pretendido remedio consiste en poner una capa adicional de un
material ms o menos impermeable. Si esta capa es de 50 mm (2 pulg.) de concreto,
este peso muerto adicional incrementa la deflexin, inclusive si se lo coloca hasta tener
una superficie plana. Despus de un tiempo, se forma un charco y se repite el
remedio. La carga incrementada puede, con el tiempo, inducir agrietamiento en la
losa original del techo, incrementando as las filtraciones.

Existe tambin otra cuestin. Hay algn peligro para los ocupantes o para el
pblico en caso de que algo marche mal? Es posible clausurarla, de modo que puedan
efectuarse las reparaciones de una vez, de la manera ms conveniente y efectiva? Este
no fue ciertamente el caso de una planta procesadora de gas natural en la que yo tuve
que ver las consecuencias de un cierre, inclusive por un corto perodo de tiempo,
atentaban contra el uso de mtodos de reparacin ms baratos, pero ms lentos. La
conveniencia, con lo cual quiero decir interferencia mnima con el uso de una estructura
porque sta se utiliza como residencia u oficina, puede tener un efecto similar e indicar
una solucin ms costosa. Esto puede llevar a la pregunta fundamental sobre si es
preferible una reparacin, o construir una nueva estructura por completo. Por ejemplo,
construir un nuevo puente al lado de otro ya deteriorado, y despus demoler este ltimo,
no interferira con el trnsito y podra ser la solucin preferida.

Todas estas consideraciones tienen que tomarse en cuenta al elegir la opcin de

reparacin apropiada. En trminos generales, las opciones son las siguientes:

- Permitir que contine el deterioro, pero inspeccionar la estructura con la

suficiente frecuencia para saber cundo est por terminar su vida til y segura.
- Demoler la parte daada de la estructura y construir una nueva en su lugar o
en otra parte. Vale la pena tener en mente que en otra parte podra ser, finalmente,
preferible.
- Reparar las partes daadas, pero no tomar otras medidas.
- Reparar sustancialmente, de modo que no haya deterioro en el futuro.

MANTENIMIENTO Y DURABILIDAD DE LAS ESTRUCTURAS

A este respecto, tambin nos equivocamos en el pasado. Hace 30 aos, el punto de vista,
defendido fuertemente por muchos fabricantes de cemento, era que el concreto no necesitaba
mantenimiento, a diferencia del acero, el cual tenia que ser pintado repetidamente. Incluso muy
recientemente, en 1969, el Cdigo Britnico de la Prctica CP 114 declaraba: No debe ser
necesario mantenimiento estructural para el concreto denso estructurado de acuerdo con este
cdigo.
Ahora sabemos que esto no es verdad, pero todava hay mucha vaguedad en cuanto al tipo de
mantenimiento que hay que proveer. Me gustara considerar este tema antes de regresar a la
durabilidad debido a que, tal como lo veo, para asegurar sta, no basta hacer concreto durable,
sino tambin es necesario implementar un sistema de procedimientos para un mantenimiento
regular. Por lo que acabo de decir, debe quedar claro que me estoy refiriendo a mantenimiento
preventivo, y no a reparacin en la etapa en que ya ha tenido lugar un deterioro sustancial.
El mantenimiento incluye, como primer paso, una inspeccin peridica de la estructura. El
supervisor debe estar familiarizado no solo con el concreto como material, sino tambin con la
accin estructural. Por ejemplo, si se observa agrietamiento, el supervisor debe ser capaz de
distinguir entre grietas debidas a la sobrecarga de una estructura apropiadamente diseada o
causadas porque la estructura es inadecuadamente resistente, por un lado, y grietas inducidas
por la corrosin del refuerzo o por la accin qumica - incluyendo la reaccin lcali-agregado-,
o por la formacin retardada de etringita, o por los efectos trmicos, por otro lado. El
supervisor debe tener tambin el suficiente tacto para no alarmar a los ocupantes de las oficinas
y, sobre todo, de los departamentos, quienes podran apresuradamente llegar a la conclusin de
que su estructura se encuentra en problemas.
El mantenimiento que siga a la inspeccin debe comprender pequeos trabajos de reparacin.
Reparar significa hacerlo bien, pero antes de efectuar cualquier trabajo de reparacin sustancial,
para distinguirlo del cosmtico, es esencial establecer plenamente la extensin y las causas del
problema. De otro modo, el problema puede ser recurrente y requerir trabajos repetidos de
reparacin. De modo que no puede exagerar la importancia de entender las causas del deterioro
y dao aparentes. Dar algunos ejemplos.
Es posible que las grietas observadas se deban a cambios en la temperatura o en la humedad, en
combinacin con una restriccin de la deformacin. Puesto que estos cambios continuarn
ocurriendo en el futuro, llenar simplemente las grietas con un material rgido dar como
resultado la aparicin de nuevas grietas, probablemente justo en la cercana de las antiguas. Lo
que se necesita es emplear un material de relleno flexible que pueda acomodarse alternando la
contraccin y la expansin en el futuro. Adems, debido a que la deformacin que ha de
acomodarse slo puede desarrollarse sobre cierto ancho mnimo, puede ser de hecho benfico
ensanchar la grieta antes de rellenarla.
Otro ejemplo de movimiento reversible de grietas es cuando el agrietamiento se debe a
movimientos de suelo, el cual es tambin reversible. Esta situacin ocurre, por ejemplo, en
arcillas, como consecuencia de un prolongado perodo de clima caluroso, en lugares donde
existen grandes rboles en la vecindad de la casa. Rellenar las grietas puede ser daino, ya que
evitarla que las mismas se cerraran cuando la arcilla queda restaurada. Este es un caso donde el
mejor mantenimiento es no hacer nada, pero el supervisor debe ser capaz de reconocer la
situacin. Es decir, darse cuenta de la causa del agrietamiento.
Una posibilidad ms es que las grietas sean estables y antiguas, debido a una contraccin
anterior, o a tensiones trmicas iniciales. En tal caso, una solucin adecuada probablemente sea
rellenar con un material de remiendo.
Si la grieta es derecha y sigue el refuerzo, lo ms probable es que se trate de agrietamiento por
corrosin y sta es precisamente lo que hay que tratar, y no solamente la grieta en s. En otras
palabras, las reparaciones son intiles si persisten las causas de la corrosin. Con esto quiero
decir que si hay cloruros cerca de la superficie del acero de refuerzo, la corrosin continuar a
menos que se puedan inducir condiciones de sequedad. Inclusive es intil remplazar el concreto
en la zona del recubrimiento si los cloruros pueden continuar ingresando hacia la superficie del
acero. Para determinar si ha estado ocurriendo tal migracin, es necesario determinar el perfil
del contenido de cloruro sobre la profundidad del recubrimiento de concreto o inclusive ms.
La forma del perfil har posible determinar la fuente del cloruro. Por ejemplo, si la cantidad de
cloruro en el concreto es aproximadamente constante con la profundidad, esto sugerira
ciertamente que el cloruro estaba en el concreto en el momento de su colocacin. La fuente de
los cloruros pudo haber sido el agua de mezclado, ya fuera salina o salobre, o el agregado, si
estaba contaminado con cloruros. Si el perfil es variable, generalmente decreciente desde la
superficie del concreto hacia adentro, entonces los cloruros ingresaron despus de haber sido
colocado el concreto. He visto en el Medio Oriente, casos en los que estaban presentes
ambas fuentes de cloruros. Tal situacin subraya la necesidad de una interpretacin cuidadosa e
inteligente de los resultados de las pruebas. Una mente abierta y una actitud inquisitiva son
requisitos esenciales para el supervisor a cargo del mantenimiento.

La corrosin tambin puede deberse a la despasivacin del acero como consecuencia de la

carbonatacin de la pasta de cemento hidratada. Esta es la causa ms probable por encima del
nivel del suelo en las reas de tierra adentro. La determinacin de la profundidad de
carbonatacin es muy simple, y el reemplazo de la cubierta de concreto por un material
apropiado probablemente pueda proporcionar una solucin duradera.

Medidas Curativas

Al decidir como solucionar un problema encontrado en el curso de la inspeccin, es vital que la

accin que se tome no agrave el problema. Esto es obvio, y sin embargo, en ms de una ocasin
he visto la siguiente secuencia de hechos.
Un techo plano de comba, de modo que se forma un charco de agua que puede causar
filtraciones. El pretendido remedio consiste en poner una capa adicional de un material ms o
menos impermeable. Si esta capa es de 50 mm (2 pulg.) de concreto, este peso muerto adicional
incrementa la deflexin, inclusive si se lo coloca hasta tener una superficie plana. Despus de
un tiempo, se forma un charco y se repite el remedio. La carga incrementada puede, con el
tiempo, inducir agrietamiento en la losa original del techo, incrementando as las filtraciones.
No hace falta describir lo que sigue.
El titulo de este artculo no incluye la palabra reparaciones pero, como ya he indicado, ese
tema no puede divorciarse totalmente del mantenimiento. La consideracin de los mtodos de
reparacin debe incluir las expectativas del propietario sobre la estructura. Por ejemplo, es
importante la apariencia de sta? En una ocasin me vi involucrado en el caso de un conjunto
de edificios para oficinas lujosas, en una localidad exclusiva de Australia, donde el propietario
no aceptaba ningn mtodo local de reparacin que pudiera afectar la apariencia fina y uniforme
de la fachada. Otra pregunta que hay que hacerse es: tiene importancia la capacidad de
servicio? Por ejemplo, el uso de un edificio es tal que exige que los pisos tengan que estar bien
nivelados, o es la resistencia la nica consideracin?
Todava ms importante es la cuestin: cul es la vida de servicio esperada de la estructura?
Es suficiente repararla de modo que resista durante algunos aos,
y despus demolerla para dar espacio a una nueva estructura? O existe una vida especfica,
digamos 30 aos, requerida, en cuyo caso las reparaciones tienen que ser mucho ms
sustanciales? Y, por supuesto, las reparaciones sustanciales pueden ser tan antieconmicas que
la demolicin y el reemplazo ofrezcan la mejor solucin. Volver sobre este tema.
Existe tambin otra cuestin. Hay algn peligro para los ocupantes o para el pblico en caso
de que algo marche mal? Es posible clausurarla, de modo que puedan efectuarse las
reparaciones de una vez, de la manera ms conveniente y efectiva? Este no fue ciertamente el
caso de una planta procesadora de gas natural en la que yo tuve que ver las consecuencias de un
cierre, inclusive por un corto perodo de tiempo, atentaban contra el uso de mtodos de
reparacin ms baratos, pero ms lentos. La conveniencia, con lo cual quiero decir interferencia
mnima con el uso de una estructura porque sta se utiliza como residencia u oficina, puede
tener un efecto similar e indicar una solucin ms costosa. Esto puede llevar a la pregunta
fundamental sobre si es preferible una reparacin, o construir una nueva estructura por
completo. Por ejemplo, construir un nuevo puente al lado de otro ya deteriorado, y despus
demoler este ltimo, no interferira con el trnsito y podra ser la solucin preferida.
Todas estas consideraciones tienen que tomarse en cuenta al elegir la opcin de reparacin
apropiada. En trminos generales, las opciones son las siguientes:
Permitir que contine el deterioro, pero inspeccionar la estructura con la suficiente
frecuencia para saber cundo est por terminar su vida til y segura.
 Demoler la parte daada de la estructura y construir una nueva en su lugar o en otra
parte. Vale la pena tener en mente que en otra parte podra ser, finalmente,
preferible.
Reparar las partes daadas, pero no tomar otras medidas.
Reparar sustancialmente, de modo que no haya deterioro en el futuro.
Cualquier decisin en las reparaciones incluye la eleccin de los materiales de reparacin. Este
es un asunto importante, y me limitar a hacer una lista de las caractersticas que debe tener el
material de reparacin: adecuada resistencia a la compresin y al cortante; mdulo de
elasticidad y coeficiente de expansin trmica similares a los del concreto original, baja
contraccin por secado, compatibilidad qumica con el sustrato y una velocidad de ganancia de
resistencia
suficientemente alta. En casos especficos, puede haber requisitos adicionales tales como los
concernientes a fluencia.
Estoy subrayando la importancia de la inspeccin sistemtica, ya que creo en ella, pero tengo
que admitir que tal prctica no est muy extendida en el Reino Unido. Por lo regular, se efecta
una inspeccin cuando existe una razn para sospechar que puede haber ocurrido algn dao, o
cuando se tienen dudas respecto a lo adecuado de la estructura. Un ejemplo de esto ltimo es
cuando el concreto se ha hecho con cemento con alto contenido de almina. Yo personalmente
llev a cabo una cantidad de tales inspecciones.
En algunas plantas industriales, los procedimientos generales de mantenimiento pueden inducir
el concreto. Por ejemplo, en una planta importante y sensible a la seguridad, haba una
instruccin al respecto que deca que el comportamiento del concreto debe continuar
observndose como un asunto de mantenimiento rutinario. Vale la pena citar con mayor
detalle las instrucciones relevantes: Los objetivos de las operaciones de mantenimiento son
asegurar que el equipo instalado pueda llevar a cabo su trabajo asignado por el perodo de
tiempo deseado con un alto grado de confiabilidad, sin menoscabo de la economa general de la
operacin y de la seguridad del personal y de la planta.
Hay dos mtodos bsicos por los cuales pueden lograrse estos objetivos. El ms usual consiste
en llevar a cabo la reparacin y la rehabilitacin cuando falla un aspecto, o cuando cae por
debajo de un estndar aceptable. Esto es un mantenimiento correctivo. El segundo mtodo
consiste en intervenir en el ciclo de vida de cada aspecto inmediatamente antes de que pueda
esperarse que falle, y restaurarlo a un estndar aceptable. Esto es mantenimiento preventivo.
Dependiendo de la naturaleza e la estructura y de las consecuencias de la falla en trminos de
vida, salud y dinero, debe emplearse uno u otro tipo de mantenimiento. Vale la pena hacer notar
que aun en el caso de mantenimiento correctivo, la expresin critica es estndar aceptable, y
no tan bueno como cuando era nuevo.
Creo que debo explicar por qu he tratado el mantenimiento antes de considerar la durabilidad.
La razn es que el mantenimiento se aplica a todas las estructuras, inclusive a aquellas que
pensamos que fueron diseadas para ser verdaderamente durables. Adems, un gran nmero de
estructuras ya existentes son, en mayor o menor medida, deficientes con respecto a la
durabilidad, y lo mejor que podemos hacer por ellas es asegurarles un mantenimiento regular y
apropiado.

Asegurando la Durabilidad

Mirando hacia adelante, debemos preguntarnos Qu debemos hacer para asegurar que las
estructuras de concreto construidas en el futuro sean ms durables que las construidas en los
ltimos 30 aos? Debo agregar que los ltimos cinco o siete aos han mostrado un
mejoramiento considerable, pero an tenemos que efectuar un cambio mayor. Hablando en
trminos generales, la durabilidad de las estructuras de concreto depende de la eleccin de la
mezcla de concreto y de la ejecucin de las operaciones de colado. Adems, la durabilidad
puede verse afectada por la forma y los moldes de la estructura, que influyen en el
humedecimiento y el secado, as como por la variacin de la temperatura. Un ejemplo
particularmente elocuente es la diferencia en la durabilidad de los rompeolas en el agua del mar.
Los trabajos en Noruega han mostrado que las losas planas se comportan mucho mejor que la
construccin con vigas y losas. La exposicin al sol y el patrn de mojado y secado pueden ser
tambin factores significativos.
Tratar ahora de la influencia de las operaciones del colado del concreto sobre la durabilidad.
Afortunadamente, para asegurar una buena prctica en la construccin, no necesitamos nuevos
conocimientos ni nuevas investigaciones. Sin embargo, desde el punto de vista del
aseguramiento de la durabilidad, la construccin de estructuras de concreto presenta problemas
generalmente ausentes en, por ejemplo, la construccin industrial. En trminos de estndares de
sistemas de calidad, la construccin es un proceso especial. Esto significa que una estructura
de concreto es un producto que no puede verificarse por inspeccin y prueba en su estado
acabado: las deficiencias pueden ser notorias slo con el paso del tiempo. As pues, es evidente
la enorme importancia de una supervisin adecuada a fin de asegurar que la ejecucin de la
construccin cumpla con la especificacin.
Para ser brutalmente franco, una falta de supervisin probablemente d como resultado una
pobre calidad de la construccin, debido a la ignorancia, pereza o avaricia de algunas gentes
involucradas. Uno de mis ejemplos favoritos es el inadecuado curado hmedo del concreto, y
debo empezar por explicar por qu el curado es tan importante para asegurar la durabilidad. El
curado afecta principalmente al concreto del recubrimiento del refuerzo, y por definicin, este
es el concreto que protege al refuerzo contra la corrosin causada por el ingreso de agentes
agresivos. Vale la pena recordar que el recubrimiento adecuado, en cuanto a espesor y calidad,
es necesario tambin para otros propsitos - para transferir las fuerzas en el refuerzo, para
proporcionar al hacer resistencia contra el fuego y para proveer un ambiente alcalino en la
superficie del acero.
Se especifica curado hmedo en la mayor parte de los proyectos de construccin, pero rara vez
se logra. Al igual que la dosificacin y el mezclado, el curado requiere una supervisin
cuidadosa, pero en mi experiencia, no solamente en el Reino Unido sino tambin en los pases
con grandes desiertos, el curado se deja al hombre que tiente la manguera de agua, o a veces a
nadie. Debo subrayar que no estoy sugiriendo una modificacin de las especificaciones, sino un
cambio en la prctica. Actualmente, el curado no se paga aparte en la Lista de Cantidades.
Desde mi punto de vista, el curado debera estar separado del item general de colocacin del
concreto, y pagarse por el consumo de agua, o por hombres / hora, o de alguna otra forma.
El lector puede tener la impresin de que el curado es un asunto de muy bajo valor tcnico.
Pero una falla en algo de poco valor tcnico puede arruinar una operacin de alta tecnologa, y,
de todas maneras, el concreto es un material de baja tecnologa en el sentido de que se usa en
cualquier parte del mundo, en cualquier condicin y en muy grandes cantidades.
No discutir ningn otro aspecto de la operacin en el sitio, slo quiero repetir simplemente que
la supervisin apropiada es esencial para asegurar que el buen concreto que viene de la
mezcladora se convierta en un buen concreto en la estructura en servicio.

Seleccin de la Mezcla

Es particularmente importante que elijamos una mezcla de concreto que d como resultado una
estructura durable. Empezar por explicar especficamente lo que seal anteriormente: por qu
las estructuras construidas antes de los aos ochenta son ms durables que las construidas en los
20 aos siguientes. Hubo un cambio en las propiedades del cemento Prtland, al menos en
muchos pases europeos, en ese perodo. El cambio de mayor inters prctico se dio en el
incremento de la resistencia a 28 das, con una relacin fija de agua / cemento (a / c). La razn
principal de eso fue un gran incremento en el contenido de silicato triclcico; en promedio, este
pas de aproximadamente 47 por ciento en 1960 a cera de 54 por ciento en los aos setenta, en
el Reino Unido. En Francia, el

incremento entre mediados de los aos sesenta y 1989 fue de 42 a 58 por ciento. Este cambio
fue posible por las mejoras en la fabricacin del cemento, pero tambin es el resultado de los
beneficios de usar cemento ms resistente, segn lo perciben los usuarios. Expresamente,
reduccin en el contenido de cemento para una resistencia especificada dada, remocin ms
temprana de las cimbras y construccin ms rpida.
Ahora estamos en condiciones de seleccionar proporciones de mezcla de tal modo que podamos
asegurar la durabilidad deseada, aunque an no podamos producir grficas o cuadros para una
seleccin automtica de las proporciones de la mezcla

Lamentablemente, estos beneficios fueron asociados con desventajas. Por ejemplo, en el Reino
unido, en 1970, el concreto con una resistencia caracterstica de cubos de 32.5 MPa requiri una
a/c de 0.50. En 1984, la misma resistencia del cubo poda lograrse usando una a/c de 0.57. Los
diseadores continan especificando la misma resistencia caracterstica, de modo que los
productores de concreto pudieron aprovechar las ventajas de este cambio en la resistencia a 28
das cambiando las proporciones de la mezcla. Ellos tuvieron que mantener la misma
trabajabilidad y, por lo tanto, el mismo contenido de agua en litros por metro cbico, pero
pudieron rebajar el contenido de cemento de la mezcla. Este se pudo reducir de 60 a 100 kg/m 3.
El incremento concomitante en la a/c estuvo entre 0.09 y 0.13.
Aun cuando no era ampliamente conocido entonces, todos sabemos ahora que el concreto con
una a/c ms alta y menor contenido de cemento tienen una mayor permeabilidad, y es, por lo
tanto, ms sensible a la carbonatacin y a la penetracin por agentes agresivos. En otras
palabras, aun cuando la resistencia a 28 das continu sin alterarse, el concreto hecho con los
nuevos cementos tena una menor durabilidad. Esto nos regresa a la observacin que hice al
principio de este estudio: que la resistencia a compresin no es una medida adecuada de la
durabilidad.
Quizs valga la pena mencionar dos efectos negativos adicionales sobre la durabilidad. Primero
la rpida ganancia temprana de resistencia de los nuevos cementos significa que las cimbras
podan quitarse ms rpidamente, de modo que el curado efectivo terminaba a una edad ms
temprana. Segundo, los nuevos cementos exhiban un incremento mucho menor en la
resistencia ms all de la edad de 28 das, de modo que no exista el mejoramiento a largo plazo
del concreto que, en el pasado, haba dado seguridad a los usuarios, aun si tal mejoramiento no
se tomaba en cuenta en el diseo estructural.
En mi opinin, algunos de los reglamentos y estndares existentes son demasiado indulgentes
para condiciones extremas de exposicin. Por ejemplo, no sera sensato confiar demasiado en el
Estndar Britnico BS 5328: 1991 para condiciones ms severas que las del Reino Unido, y tal
vez incluso para ciertas condiciones en ese pas. Desgraciadamente, ese estndar todava
expresa el punto de vista de que una resistencia satisfactoria asegurar en general que los
lmites en una a/c y un contenido de cemento libres se cumplirn sin mayor verificacin. El
abanico de materiales cementantes disponibles hace que esta presuncin no quede garantizada.
En particular, los trabajos alemanes han demostrado que algunos materiales cementantes
incrementan la resistencia a la compresin del concreto; pero la mayor resistencia no
necesariamente contribuye a la resistencia a la congelacin y al deshielo o a la carbonatacin.
As pues, una vez ms, estoy expresando el punto de vista de que la resistencia por s sola no
puede utilizarse como un indicador de la durabilidad.
Tambin es importante hacer notar que el contenido de cemento como tal no controla la
durabilidad. La controla slo en la medida en que influye en la a/c a una trabajabilidad dada.
Adems, considerando la confianza en un contenido mnimo de cemento, debe recordarse que
este valor se aplica a un volumen unitario de concreto, mientras que la durabilidad depende en
gran medida de las propiedades de la pasta de cemento hidratada. As pues, lo relevante es el
contenido de cemento de la pasta. Habindome mostrado critico de la BS 5328: 1991, debo
admitir que dicho estndar reconoce la situacin recomendando un ajuste al contenido de
cemento requerido como una funcin del tamao mximo del agregado, ya que el volumen
relativo de la pasta de cemento en el concreto es menor mientras mayor es el agregado.

Concreto de Alto Comportamiento

Antes quiero dar una explicacin de lo que ha sucedido, no de manera subrepticia sino
imperceptible, hasta donde concierne al diseo la durabilidad. Ahora lo sabemos mejor. Ahora,
pues, estamos en condiciones de seleccionar proporciones de mezcla de tal modo que podamos
asegurar la durabilidad deseada, aunque an no podamos producir grficas o cuadros para una
seleccin automtica de las proporciones de la mezcla. En mi opinin, los varios programas de
computacin que existen en el mercado pueden ser tiles, pero no son una fuente de
conocimiento tcnico. Una dificultad reside en que no podemos describir las condiciones de
exposicin, especialmente el microclima, por medio de un nmero. Sin embargo, podemos
seleccionar y producir el llamado concreto de alto comportamiento. Estoy empleando este
trmino porque ha llegado a aceptarse, pero me parece que es ms bien pretencioso. El concreto
de alto comportamiento es un concreto seleccionado de modo que pueda adecuarse a los
propsitos para los cuales se requiere. No hay ningn misterio en ello; no se necesitan
ingredientes inusuales, ni hay que utilizar equipo especial. Todo lo que necesitamos es una
comprensin del comportamiento del concreto, y la voluntad para producir una mezcla dentro
de tolerancias muy controladas.
Veamos los ingredientes que han de utilizarse al hacer concreto de alto comportamiento. Ya
hemos visto que la a/c por si sola no determina la resistencia del concreto. En particular, los
concretos que contienen tanto escoria granulada de alto horno como humo de slice, ofrecen una
resistencia particularmente buena. El humo de slice reduce la permeabilidad de la zona de
transicin alrededor de las partculas del agregado tan bien como la permeabilidad de la pasta de
cemento en bruto. En trminos relativos, la influencia del humo de slice sobre la permeabilidad
es mucho mayor que sobre la resistencia a la compresin.
La permeabilidad reducida del concreto que contiene humo de slice da como resultado una
mejor resistencia al ingreso de iones agresivos, tales como los cloruros. En el caso de ataque,
de sulfatos, hay un beneficio adicional en que el humo de slice reduce el contenido de
hidrxido de calcio y de almina, los que llegan a incorporarse en el hidrato del silicato de
calcio. El humo de slice tambin es particularmente efectivo para controlar la reaccin
expansiva lcalis - slice.
La esencia del concreto de alto comportamiento es su muy pequea penetrabilidad, debido a una
estructura particularmente densa de la pasta de cemento hidratada, con un sistema de poros
capilares discontinuo. Por lo regular, esto requiere un contenido muy alto de material
cementante, entre 450 y 550 kg/m 3, representando el humo de slice de 5 a 10 por ciento de esta
valor. A veces tambin se incluyen ceniza volante o escoria de alto horno granulada y molida.
Es esencial una alta dosis de superplastificador a fin de reducir el contenido de agua en 45 a 75
l/m3 de concreto. El superplastificador debe ser compatible con el cemento Prtland real
empleado. De este modo, se logra una a/c muy baja; siempre por debajo de 0.35, con frecuencia
alrededor de 0.25 y ocasionalmente inclusive de 0.20. Para que no exista ninguna preocupacin
de que tal concreto, aunque sea bien curado, contenga una proporcin significativa de cemento
portland no hidratado, djenme decirles que tales remanentes de cemento pueden verse como
partculas muy finas de agregado que estn extremadamente bien adheridas a la pasta de
cemento hidrulico. Esta situacin contribuye a la baja penetrabilidad.

Conclusiones

Este artculo no ha presentado ms que un panorama muy general, pero espero que haya
ilustrado tanto las amplias ramificaciones de la durabilidad de las estructuras de concreto, como
su enorme importancia. En esencia, para asegurar una durabilidad adecuada, debemos
seleccionar una mezcla apropiada de concreto; esto requiere un conocimiento actualizado de la
disponibilidad de los materiales cementantes que producen con frecuencia los llamados
concretos de alto comportamiento. No importa cun buena sea la mezcla, el concreto en la
estructura ser bueno solamente si todas las operaciones del colado han sido bien realizadas.
Esto puede lograrse slo con un alto nivel de supervisin. Por supuesto, la estructura tiene que
estar apropiadamente diseada, no slo desde el punto de vista de la resistencia, sino tambin
con respecto a la exposicin a las condiciones locales y al microclima. No importa lo bien que
esto se haga; los caprichos de las operaciones y las circunstancias, a veces completamente
inesperadas, pueden tener un efecto adverso en la durabilidad. Por esta razn, y tambin debido
a la misma naturaleza del concreto, es esencial que las estructuras estn sujetas a un
mantenimiento sistemtico. Esforcmonos por proveer concreto verdaderamente durable en el
futuro.
Conclusiones

En esencia, para asegurar una durabilidad y estabilidad adecuada (por ms

pequea que sea la estructura), debemos seleccionar una mezcla apropiada de
concreto; esto requiere un conocimiento actualizado de la disponibilidad de los
materiales cementantes que producen con frecuencia los llamados concretos de
alto comportamiento. Por supuesto, la estructura tiene que estar apropiadamente
diseada, no slo desde el punto de vista de la resistencia, sino tambin con
respecto a la exposicin a las condiciones locales y al microclima. No importa lo
bien que esto se haga; los caprichos de las operaciones y las circunstancias, a
veces completamente inesperadas, pueden tener un efecto adverso en el
comportamiento final del proyecto.

Pero ms vale prevenir que lamentar, sera muy pesimista decir que
despus de un sismo muchas viviendas y edificios fallaran, pero esa es la
realidad; pero empecemos desde ahora y diseemos estructuras adecuadas,
capaces de resistir la fuerza de un sismo, a cualquier otro factor que interviene en
las fallas de las estructuras.

A continuacin se pueden observar fotos de edificaciones que presentan

diferentes tipos de fallas:
Fotografa1: Edificacin de mampostera no reforzada gravemente afectada.

Fotografa 2: Falla de nudos de unin viga-columna por falta de refuerzo

trasversal.

Fotografa 3: Falla de columna por falta de confinamiento.

Fotografa 4: Falla frgil de columna por falta de refuerzo transversal adecuado.

Fotografa 5: Dao en columna por mal detallado del refuerzo.

Fotografa 6: Efecto de columna corta por interaccin adversa de muros de
mampostera.