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INTRODUCCiN,

La Revolucin industrial seala la transformacin ms fundamen-

tal experimentada por la vida humana en la historia del mundo, regis-
.1 trada en .docurnentos escritos. Durante un cortO perodo esta revolu-
cin coincidi con la historia de un solo pas. Gran Bretaa. Sobre l,
o mejor dicho en tomo a l. se edific toda una economa mundial,
que le permiti alcanzar, temporalmente, una influencia y un poder
- j
desconocidos .con anterioridad por cualquier estado de sus dimensio-
nes y que no parece pueda llegar a conocer cualquier otro estado en un
prximo futuro. Hay un momento en la. historia universal en que
Gran Bretaa puede ser descrita como el nico taller del mundo, su
nico importador y exportador masivo, su nico transportista, su nico
poder imperialista, casi ~u nico inversor extranjero; y por esa misma
razn su nica potericia naval y el nico pas con una poltica mundial
propia. A la soledad del pionero, seor de cuanto deslindaba a falta de
otros competidores, se' debe gran parte de ese monopolio que termin
automticamente cuando otros pases se industrializaron, aunque la es-
tructura de transacciones econmicas mundiales que construy Gran
Bretaa y en trminos britnicos fue durante largo tiempo indispensa-
. ble para el resto del globo. Sin embargo, para la mayora del mundo,
la era de industrializacin "britnica" .fue simplemente una fase -la
inicial o una de las primeras- de la historia contempornea. Para
G an Bretaa misma fue mucho ms que eso: la experiencia de su
ob a de adelantada econmica y social la marc profundamente y an
sigue hacindolo hoy en da. Esta situacin histrica, nica de Gran
Bretaa, constituye el tema del presente libro.
Economistas e historiadores de la economa han analizado exten-
sarnente y con distintas conclusiones, las caractersticas. ventajas e in-
convenientes 9ue reporta la primaca industrial. Las distintas conclu-
.~. ', ~'
I INDUSTRiA E IMPERIO
siones obtenidas estn en funcin del tipo de explicacin que se busca
ba : por qu las economas no desarrolladas de hoy en da no han po
rdido alcanzar a las desarrolladas, o por qu las potencias iniciadora:
de la industrializacin -principalmente Gran Bretaa- han permit
do que estas ltimas las dejaran atrs. Las ventajas de realizar una re
volucin industrial en el siglo xvm y principios del XIX eran grandes
algunas las analizaremos en los captulos que tratan de este perodo.
Los inconvenientes -por ejemplo una tecnologa y estructura comer-
cial arcaicas con el riesgo de que se afirmaran tan profundamente qU(
luego resultara difcil abandonarlas o incluso modificarlas- deban
apar~cer en un estadio posterior; en Gran Bretaa entre la dcada de
1860-1870 Y las postrim eras del siglo XIX. Tambin los analizaremos
brevemente en los captulos dedicados a ese perodo. La tesis de este
libro es que el relativo declive de Gran Bretaa se debe, en trminos
amplios, a su temprana eclosin, que haba de 'mantener largo tiempo,
como potencia industrial. Pero no hay que analizar este factor aislada-
mente. Tan importante pcr 10 menos como l es la peculiar posicin,
nica en realidad, de este pas en la economa mundial, lo que fue en
parte causa de su temprano xito, al tiempo que este mismo xito re-
forzaba su posicin. Gran Bretaa se convirti gradualmente en agen-
cia de intercambio econmico entre los pases adelantados y los atra-
sados, los industriales y los que aportaban .materias primas, las metr-
polis y las zonas coloniales o cuasi-coloniales del mundo entero. Es
posible que, por haber sido construida en torno a Gran Bretaa; la
economa mundial del capitalismo decimonnico se desarrollara como
un sistema nico de intercambios libres. en el que las transferencias in-
ternacionales de capital y bienes de consumo pasaban fundamental-
mente por manos e instiiciones britnicas, los transportaban barcos
ingleses intercontinentales y se calculaban en trminos de la libra es-
terlina. Como sea que Gran Bretaa tena las inmensas ventajas de
partida de ser indispensable tanto para las zonas subdesarrolladas
(bien porque la necesitaban o bien porque no se les permita prescindir
de ella), como para los sistemas de comercio y pagos del mundo desa-
rrollado, dispuso siempre de una va de repliegue cuando el reto de
otras economas se hizo agobiante. Gran Bretaa poda resguardarse
tanto en el imperio como en el librecambio, en su monopolio de las zo-
nas hasta entonces no desarrolladas, que en s mismo coadyuvaba a
que no se industrializaran, y en sus funciones de pivote del comercio,
navegacin y transacciones financieras mundiales. Tal vez no poda
competir, pero poda evadirse. Esa capacidad de evasin contribuy a
I,
,!
INTRODUCCIN 15
I perpetuar la arcaica y cada vez ms inservible estructura industrial y
social de la primera etapa. .
La economa liberal mundial, en teora autorreguladora pero que i
requera en la prctica el conmutador semiautomtico de Gran Breta- '
a, lleg al colapso en el perodo de entreguerras. Elsisrema poltico
correspondiente, en el que un nmero limitado de estados capitalistas
occidentales disfrutaba del monopolio de la industria, de la fuerza mi-
litar y del control poltico en el mundo no desarrollado, inici tambin
su colapso tras la Revolucin rusa de 1917, progresando rpidamente
hacia l despus de la segunda guerra mundial. A otras economas in-
dustriales les fue ms fcil adaptarse a la nueva situacin ya que la eco-
noma liberal decimonnica no haba sido ms que unepisodio en su
desarrollo. Su aparicin misma era una razn para la quiebra' del siste-'
ma. Gran Bretaa qued afectada mucho ms profundamente. Ya no
era esencial para el mundo. En el sentido decimonnico no haba ya
ningn. mundo nico al que poder ser indispensable. Qu nuevo sO-
porte poda hallar para sostener su economa? . .
El pas mismo se adapt asistemticamente y, con frecuencia, sin
intencionalidad, pasando con rapidez de una economa incontrolada a
escala. inslitamente pequea, a una economa monopolista y controla-
da por el estado; dea poyarse en industrias bsicas para la exportacin
a industrias orientadas al consumo interno y, aunque ms lentamente,
de viejas tecnologas y formas de organizacin industrial a otras nue-
vas. No obstante, la gran pregunta segua sin respuesta: podran pro-
porcionar tales adaptaciones una base suficientemente amplia para que
la economa relativamente gigantesca de la que en 1960 era an la
tercera potencia econmica mundial pudiera mantenerse a su escala
habitual? Y de no ser as qu alternativas quedaban?
Los historiadores sociales no han analizado con tanta frecuencia
como los economistas las peculiaridades de la temprana primaca in-
dustrial britnica. Sin embargo el tema les afecta profundamente, ya
que Gran Bretaa combina, como es sabido, dos fenmenos a primera
vista incompatibles. Sus instituciones y prcticas sociales y polticas
conservan una notable continuidad. por superficial que sea, con el pa-
sado preindustrial, continuidad simbolizada por aquello que, dada su
rareza en el mundo moderno, atrae la atencin fornea y una cifra por
fortuna creciente. de divisas por turismo: la reina y los lores, los cere-
moniales de instituciones hcaicas o arrumbadas y todas esas cosas. Al
mismo tiempo, Gran B'retaa es el pas que, en muchos aspectos, ha
roto. ms radicalmente con todas las etapas previas de la historia hu-

16 INDUSTRlA E IMPERIO
mana: el campesinado ha desaparecido casi por completo, el porcenta-
je de hombres y mujeres que se ganan la vida por medio de un salario
es ms elevado que en ninguna otra parte, y otro tanto sucede con la
urbanizacin, realizada en fecha ms temprana y probablemente con
mayor intensidad que en ningn otro pas. En consecuecia, Gran
Bretaa es tambin el pas donde las divisiones de clase fueron, por lo
menos hasta fecha reciente, ms simplificadas que en ningn Otro lu-
gar (cosa que sucedi tambin con las divisiones regionales). Pese a la
habitual existencia de una amplia gama de niveles de renta, nivel y
presuncin social, la mayora de la gente parte de la base de que slo
dps el ases cuentan: 1a "1c ase o brera . yac1 1ase me d'la .., cosa que re-
ti
fleja considerablemente el sistema de dos partidos britnicos. Que ello
no haya producido las consecuencias polticas que previeron los socia-
listas primitivos es toda otra cuestin. . haber forzado a realizar cambios radicales. Gran Bretaa nunca fue
Ambos fenmenos estn relacionados con el pronto despegue eco-
nmico britnico, aunque sus races se remontan, cuando menos par-
" 1933, no fue tan repentino, agudo y generalizado como en otros pa-
cialmente, a un perodo anterior al que se estudia en este libro. Tres
factores determinan el grado en que se transforman las instituciones
formales polticas y sociales de un .pas en el proceso de conversin en
un estado industrial y capitalista: la flexibilidad, adaptabilidad o resis-
tencia de sus viejas instituciones, la urgencia de la necesidad de transo.
formacin que prive en el momento y los riesgos inherentes a las gran-
des revoluciones. En Gran Bretaa, la resistencia al desarrollo capita-
lista dej de ser efectiva hacia fines del siglo XVII. La misma aristocra-
cia era, atendiendo a patrones continentales, casi una forma de "bur-
guesa" y un par de revoluciones ensearon adaptabilidad a la monar-
qua. Como veremos ms adelante, los problemas tcnicos de la in~us-
trializacin fueron extraordinariamente fciles y los costos extra e me-
ficacias de manejarlos con un equipo institucional atrofiado (y espe-
cialmente con un sistema legal tremendamente decrpito) eran fcil-
mente tolerables. De igual modo, cuando el mecanismo de adaptacin
pacfica funcion peor y la necesidad de un cambio radical pareci
apremiante -como sucedi en la primera mitad del siglo pasado-, los.
riesgos de revolucin fueron tambin inslitamente grandes, porque SI
se perda SI1 control poda convertirse en "una revolucin de la nueva
clase obrera. Ningn gobierno britnico poda apoyarse, como cual-
quier gobierno decimonnico francs, alemn o norteameric~no, en la
movilizacin de las fuerzas polticas del campo contra la CIUdad, de
vastas masas de campesinos y tenderos u. otros pequeo-burgueses
contra una minora -con frecuencia una minora dispersa y
' . . ;
INTRODUCCiN 17
localizada- de proletarios. La primera potencia industrial del mundo
era tambin la nica en que la clase de trabajadores .manuales "era nu-
mricamente dominante. Ya no slo. aconsejable, sino esencial haba
de ser mantener amortiguadas las tensiones sociales y prevenir que las
disensiones entre los diversos sectores de las clases dirigentes queda-
ran sin control. Con raras excepciones, esto result totalmente viable.
As desarroll Gran Bretaa la caracterstica combinacin de una
base social revolucionaria y, por lo menos en un momento determina-
do -el perodo del liberalismo econmico militanre+-, un amplio triun-
fo de la ideologa doctrinaria, con una superestructura institucional
aparentemente tradicionalista de lento progresar en el cambio. La in-
mensa barrera de poder y beneficios levantada en el siglo XIX protegi
al pas contra aquellas catstrofes polticas y econmicas que podan
derrotada en la guerra y, menos an, destruida. Hasta el impacto del
mayor cataclismo no poltico del siglo xx, la gran depresin de 1929-
ses, incluidos los Estados Unidos. El status quo se vio con frecuencia
amenazado, pero jams destruido totalmente. Lleg a sufrir la ero- \
sin, pero no lleg al colapso. Y cuando las crisis amenazaron con ha-
cerse inmanejables, la clase dirigente britnica siempre tuvo presente
los riesgos de permitir que se les fueran de la mano. En contadsimas
ocasiones el sector polticamente decisorio de esta clase dirigente olvi-
d el hecho poltico fundamental de la Gran Bretaa moderna: el pas
no poda y no puede ser gobernado en franco desafo a su mayoritaria
clase obrera y en cambio siempre puede ofrecer el modesto coste de
lograr la conciliacin de un sector crucial.de esta mayora. En compa-
racin con otros "pases industriales importantes, apenas se derram
sangre en Gran Bretaa (otra cosa son las colonias y dependencias) en
defensa del sistema poltico y econmico durante ms de un siglo. I
Entre patronos y obreros britnicos; entre gobernantes y goberr .ados,
no hay rupturas eciquerables como "Comuna de Pars", o "Huelga de
Hornestead", o "Cuerpos francos" y "SS".
Esta huida de las confrontaciones drsticas, la preferencia por se-
llar nuevos recipientes COIlviejas etiquetas, no debe confundirse con la
ausencia de cambios. Tanto en trminos de estructura social como de
instituciones polticas, los cambios sobrevenidos desde 1750 han sido
profundos y, en determinados momentos, rpidos y espectaculares.
Estos cambios han sido enmascarados por la tendencia de los refor-
mistas moderados a ejiquetar minsculas modificaciones del pasado
 " ... .::._.... !:.; i.::, :.~.. ::::
18 INDUSTRIA B IMPERIO
como revoluciones "pacficas" o "silenciosas";" porque toda la opi-
nin respetable ha presentado los cambios importantes como puras
. adiciones a Jos precedentes, y por el mismo talante fuertemente tradi-
cionalista y conservador de tantas instituciones britnicas. Este tra-
dicio?alismo es real, pero el vocablo cubre dos fenmenos completa-
mente distintos.
El primero de ellos es la preferencia por mantener la/orma de vie-
jas instituciones con un contenido profundamente modificado; en mu-
choscasos ha supuesto la creacin de W1a pseudotradicin y de una le-
gitimida_.pss.udoconsuet.udin~ria para instituciones completamet
evas. Las funciones de la monarqua de hoy tienen poco en comn
con las de la monarqua de 1750, en tanto que las hoy denominadas
"escuelas pblicas" casi no existan antes de mediado el siglo XIX y su
capa de tradicin es casi totalmente victoriana. El segundo fenmeno
es la clara tendencia de las que fueron innovaciones revolucionarias a
adquirir W1a ptina de tradicin a travs de su misma existencia.
Como que Gran Bretaa fue el primer pas capitalista industrial y du-
rante largo tiempo los cambios que experimerit fueron comparativa-
men~e lentos, ha ofrecido grandes oportunidades para ese ttadiciona-
lisrno industrializado. 10 que pasa por ser conservadurismo britnico,
ideolgicamente no es ms que el liberalismo del laiss ...rz-/aire que
triunf entre 1820 y 1850, y, excepto en lo formal, se es tambin el
contenido de la venerable y consuetudinaria Common Lau, en todo lo
que respecta a la propiedad y al contrato. Por lo que concierne al con- .
tenido de sus decisiones, la mayora de los jueces britnicos deberan
tocarse con chisteras y lucir patillas victorianas en lugar de usar largas
pelucas. Por lo ql.\e respecta a la forma de vida de las clases medias
britnicas, su aspecto ms caracterstico, la casa y e! jardn en las afue-
r :
ras de la ciudad, se remonta simplemente a la primera fase de la indus-
trializacin, cuando sus antepasados comenzaron a desplazarse a las
" colinas y campos vecinos huyendo del denso humo y de la neblina de
los contaminados centros urbanos. En cuanto a la clase obrera, lo que
se llama su forma de vida "tradicional" es, como veremos, todava
ms reciente. Difcilmente puede apreciarse en su totalidad antes de la
dcada de 1880. Y e! modo de vida "tradicional" de! intelectual pro-
fesional :"casita con jardn en las afueras, casa de campo, semanario
intelectual, etc.- es todava ms reciente, ya que esa clase apenas si
existi con conciencia de grupo con anterioridad al perodo eduardia-
no. En estos sentidos, la "tradicin" no es un serio obstculo para el
cambio. Es, con frecuencia. una forma britnica de poner una crique-
. .: -::~ :..
'ol-.
INTRODUCCIN 19
ca a cualesquiera hechos moderadamente duraderos: especialmente en
.el momento en que estos mismos hechos comienzan a cambiar. Luego
que una generacin los haya cam~jado, sern a su v.ez etiquetados
como "tradicionales".
No quiero negar el poder autnomo de instituciones y costumbres
acumuladas y fosilizadas para actuar como freno sobre- el cambio.
Hasta cierto punto pueden actuar as, aunque se ven contrarrestadas,
por lo menos potencialmente, por esa otra arraigada "tradicin" brit~'
nica, que no se opone nunca a los cambios irresistibles, sino que trat
de absorberlos con tanta rapidez y sigilo como le es posible. Lo qu,
pasa por ser el poder del "conservadurismo" o del "tradicionalismo"
es, con frecuencia, algo completamente distinto: viejos intereses y fal-
. ta de, una presin suficiente. En s misma Gran Bretaa no es ms tra-
dicionalista que otros pases; por ejemplo lo es menos en hbitos so-
ciales que los franceses, mucho menos en la inflexibilidad oficial de
instituciones caducas (como lo es una constitucin dieciochesca) que
los Estados Unidos. Si ha sido ms conservadora es simplemente por-
gue e! viejo inters por el pasado ha sido excepcionalmente fuerte;
ms complaciente por mejor protegida; y quiz tambin menos dis-
puesta a buscar nuevos caminos para su economa, porque ningn nue-
vo camino yareca conducir a un futuro la mitad de prometedor que
los viejos. Estos tal vez hoy sean intransitables, pero tampoco parecen
ms seguras otras vas.
Este libro trata de la historia de Gran Bretaa. Sin embargo,
como habrn puesto de relieve las pocas pginas que preceden, una
historia insular de Gran Bretaa (y son muchas ya las que se han he-
cho) es totalmente inadecuada. En primer lugar, Gran Bretaa se de-
sarroll como W1apieza esencial de una economa global, y especfica-
mente como centro de aquel vasto "imperio" formal o informal sobre
el que durante tanto tiempo se han apoyado sus f~rtunas. Ser.a irre~l
pretender escribir sobre ese pas sin hacer referencia a las Indias OCCI-
dentales, a la India, a Argentina, a Australia. Sin embargo, como que
no trato de escribir la historia de la economa mundial o la de su sec-
tor imperial britnico, mis referencias al mundo exterior a Gran Breta-
a sern. marginales. Ya verem~s en captulo~ posteriore~ cules ~r~n
sus relaciones con ese mundo, como los cambios que en el sobrevinie-
ron afectaron a Gran Bretaa y, ocasionalmente, en un par de frases,
cmo la dependencia de Gran Bretaa afect a aquellas partes pe!
mundo exterior q~e pertenecan directamente al sistema colonial bri~-
nico. Por ejemplo, de qu modo la industrializacin del Lancashlre
 :~i:~{.'>Z~~
. T ~;:.~~~~~:,~~~~ .
.lJJS paises en vas de
el contexto de fuerts 'movirriitos~ obreros: s~'"\",.,, ".
mundiales, que hacen de la idea de indus :.y .ante p~tenclas socrausras
,~V'.u.,_.u"'-" :d~atenas1>iii:S;p~a:-uy'as . .
'pa~ses industrializados) constitua la: nica ,salidLPero.la la ssgy~.(;Ls.ocial o el sindi ~1: 1 tneJiz~~~~ener en cuenta
L h' . d G' ....,~~Wo a go polItlcamente impensable
HLLcU.1 U'<l!..l.!:\U ~semejatites:ob-serv.acines:
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es. re<:rdJ}onsta:n~emente' al .
~1DtrnelacioneS' entre Gran Bretaa )r erresto ,del:ntindo;si~l
a lStona e ran Bretaa no es'
rrollo econmico del mundo de ho S d
'p~es, un mo elo para el desa-
. .

dY' I uscamos razones para estu-

.r:

diarla y analizarla que

}~lo;es l'0sible.c<?mprender la historia de :ie':pas: .Slo se tria
asado y esoecial n}o respon an al. automtico inters q'ue el
';;eso!i~b;hi;,:';1 ''H~2?f;d i:-nt:, ;'-::: ;,.~ ;".irr:; ;d5i:boc; ~:">1J0;:'./ '~.. .: P , peC1 mente a pasada an d .
tan slo podemos encontrar dos rf eza, t1en~ para mucha gente,
i_~::~.~
.:,~i;r;:l'Sin:e~bargo,' no ~ posible eludir otro tipo' de:~:ef~enci'a interri~- britnico de Ide la Revol ., . d alr.n ente convincentes. El pasado
~~t;;;f:F"'oonaE Jj historia de la sociedad industrial britnica.esn ~oparti- ucron ID ustri al an pe id bl
sobre el presente y la solu ., ,. d sa consi era ernente
~:~.~:: ..~~cularz~eFprin1eroy: en tiempos el ms importante~ de1Jenmeno'gc- la economa y sociedad b ~~n. practica. e los problemas actuales de
fZ~:'f" "'iieral dejndustrializ.acin conocido bajo el capitalismo; y si partimos nranrcas reqwere que d l
~i~:::" . un de l. En trminos ms e al 1 . . comp:en amos a go

~r:':'.
;::..
de pW1tO di vista an:-ms' amplio, del'fenmeno general de cual-
'quier industrializ.aci?n, Es inevitable que nos 'plan~eemos cun 'tpico
.es el ejemplo .britnico de' este fenmeno; o en trminos ms prcticos
capitalista e industrial pu~d~e~s~s, a ~S[O;la de la pruner.a potencia
zacin con:o un fenmeno en la ~:~~~~a edel esarr~llo ;e .la mdust,riali-
dor, el SOCIlogo el econornist ,. . II\UD o. ara el planifica-
, .-ya que el mundo de hoy est constituido por pases que tratan de in- ." a practico (en tanto que
su atencin en problemas b 't" ) G I ~ no concentran
.duSl:fializarse rpidamente- qu pueden aprender otros pases de la "caso a estudiar" n n, ~lCOS, ran ~retana no es ms que un
eXperiencia britnica, La respuesta es que pueden aprender mucho en tivos del siglo xx. ~in e~b~as IDter~sant,e o I~~ortante para los obje-
~~:: 'CUanto'a la teora, pero ms bien poco en cuanto a la prcticaconcre- del progreso humano desd/~oh'su ~ter~s ~s unico para el historiador
Z{h '.; 7 ta.. La misma prioridad' del desarrollo britnico Hace que su caso sea, dores del poder at 1 om re e as cavernas- hasta los cela-
:t':.;. .en muhos:aspectos; nico y sin par. Ningn otro pas tuvo que hacer na no ha habid ?ffil;O y o~ navegantes csmicos. En la vida huma-
t.~",su revolucin 'industrial -prcticameIm solo, imposibilitado dt benefi- . ul 1 o nmgun cam io tan profundo desd~ la invencin de la
'.:.' .: ciarse de la existencia de uri sector industrial ya establecido en laeco- a?F1: turda,la n:etdalurgia y las ciudades en el Neoltico como el adve
ruffilento e a m usmaializaci " Este se produjo
zacion. . de m, do i . bl -
norna mundial o de sus recursos de experiencia, tecnologa o capital.
Y temporal en forma d /.' o o mevita e
Es posible que esta situacin sea en gran medida responsable de los bablement; rambi fu e. una. ecbolnomIa y SOCIedad capitalistas, y pro-
dos extremos a que fue impelido el desarrollo. social britnico (por len e rnevira e que lo hici ~ d
economa mundial "lib 1" deoendi lera en orma e una sola
ejemplo, la prctica eliminacin del campesinado y de la produccin . 1 " era que ependi durante algu'n ti d
un so o pals pIOnero y adalid, Tal s f G B _ Icmpo e
.artsanal'a pequea escala) y del modelo extraordinariamente peculiar destaca en la historia. pals uc ran rerana y como tal
'de las relaciones econmicas britnicas con el mundo subdesarrollado,
P~r el contrario, el hecho de que Gran Bretaa hiciese su revolucin
. industrial en el siglo xvm, y estuviera raz.onablemente bien preparada
~para realizarla, minimiz determinados problemas que fueron muy im]
NOTAS
portantes en pases de industrializacin posterior, o en aquellos que tu-
vieron que afrontar 'un salto inicial mayor desde el atraso hasta el ade- l. Las pocas excepciones - Trafal S 188 .
, .. gar qua~.e e? . 7. Peathersrone en 1893. Tony-

l
pandy en 1911- destacan d
<

lanto econmico. La tecnolog!a con que deben operar hoy en da los , 2 Por ei ramaucamenre en Id historia del trabajo britnico
. -pases desa~olladof es "mrsco~pleja 1,
c~stosa ~ue aquella con la que
. ,.Of ejemplo, los logros de los gobiernos laboristas de 1945 1951
como maxuno, una retirada de la economa de
tiempos proclamados como tal . .1 .,..
. . -.
. -.1
que senaiaron.
guerra socialista de Gran Bretaa, fueron ro
Gran Bretaa llevo a cabo su revoluclOn industrial. Las formas de or-
de Gran Bretaa en la prime::v~~~dO~cj ~ ~~o tanto cedi COD losgrogr~os educari-
.. ganizaci6n~eon6mica son diferentes: hoy en da los pases no estn excepcionalmente vacilantes. g XX. que aman laatenoon del observador
';onfinados' a la'eropreS'aprivada o al modelo capitalista, sino que pue-
. - den 'f,ambin 'elegir un' modelo socialista, El contexto poltico es dife-

Capitulo 2
EL ORIGEN DE LA REVOLlJCfN INDUSTRIAL.'
r
Afrontar e! origen de la Revolucin ind~~trial' no es tarea fcil, .
pero la dificultad aumentar si no conseguimos 'clarificar la cuestin.
Empecemos, por tanto, con una aclaracin previa.
Primero: La Revolucin industrial no es simplemente una acelera-
cin del crecimiento econmico, sino una aceleracin de! crecimiento
determinada y conseguida por la transformacin econmic~ y social.
A los primeros estudiosos, que concentraron su atencin en los medios
de. produccin cualitativamente nuevos -las mquinas, e! sistema fa-
bril, etc.- no les enga su instinto, aunque en ocasiones se dejaron
llevar por l sin rigor crtico. No fue Birmingharnv-una ciudad que
produca mucho ms en 185 que en 1750, aunque esencialmente se-
gn el sistema antiguo, la que hizo hablar a los contemporneos de re-
volucin industrial, sino Manchester, una ciudad que produca ms de
. una forma ms claramente revolucionaria. A fines del siglo XVlll esta
transformacin econmica y social se produjo en una economa capita-
lista y a travs de ella. Como sabemos ahora, en el siglo xx, no es ste
el nico camino que puede seguir la Revolucin industrial, aunque fue
el primitivo y posiblemente el nico practicable en e! siglo XVIII. La in-
dustrializacin capitalista requiere en determinadas formas un anlisis
algo distinto de lana capitalista .ya que debemos explicar por qu la .
persecuci~n del beneficio privado condujo ala transformacin tecno- . ,
lgica, ya que no es forzoso que deba sucedar as de un modo autorn-
, tico. No hay duda de que en otras cuestiones la industrializacin capi-
.I
talista puede tratarse como un caso especial de un.fenmeno ms gene-
ral, pero no est-claro hasta qu punto esto sirve para el historiador de
la Revolucin industrial britnica.' . ba experimentado notables retrocesos o desvos econonucos, especial-
.Segund;:. La Revolu'ci~ industrial fue la primera de la historia r
!
!i
l
.: ~.- '. 1
EL ORIGEN DE LA REVOLUCIN lN[)USTRIAL 35
Eso no significa 8ue partiera de cero, o que no puedan hallarse en ella
fases primitivas de rpIdo desarrollo industrial y tecnolgico. Sin em-
bargo, ninguna 'de ellas inici la caracterstica fase moderna de la his-
toria, el crecimiento econmico autosostenido por medio de una cons-
tante revolucin recnolgica.y transformacin social. Al ser la prime-
ra, es tambin por ello distinta en importantes aspectos a las revolucio-
nes industriales subsiguientes. No puede. explicarse bsicamente, ni en
cierta medida, en trminos de factores externos tales como, por ejem-
plo, la imitacin de tcnicas ms avanzadas, la importacin de capital
o el impacto de una economa mundial ya industrializada. Las revolu-
ciones industriales que 'siguieron pudieron utilizar la experiencia, el
ejemplo y los recursos britncos. Gran Bretaa slo pudo aprovechar
las de los otros pases en proporcin mucho menor y muy limitada. Al
mismo tiempo, como he~os visto, la Revolucin industrial inglesa fue
precedida por lo menos por doscientos aos d~ constante d,esarroll?
econmico que ech sus cimientos. A diferencl~ de la ~USl~,del SI-
glo XIX o xx, Inglaterra entr preparada en la IOdustnahzaclOn.
Sin embargo, la Revolucin industrial no puede explicarse slo en
trminos puramente' britnicos, ya que 'lnglat~:ra form;ba parte ,?e
una economa ms amplia.tque podemos llamar economa europea o
"economa mundial de los- estados martimos europeos". Formaba
parte de una red ms -extensa de relaciones econmicas q~: inclua va-
ras zonas "avanzadas", algunas de las cuales eran tambin zonas ~e
pOfencial in~ustr~aJ.iza~no que,aspiraba~ a ella; r~as de' '~econo~la
der,endiente ..as! como economias extranjeras margmales no relacio-
nanas sustancialmentercon Europa. Estas economas dependientes
c~nsistan, en parte, en colonias formales (co:n0 en las Amricas) o en
puntos .de comercio y dominio (como en One~te) y, en parte, en sec-
tores hasta cierto' punto econmicamente espeCIalizados en aten.der las
demandas de las zonas "avanzadas" (como parte de Europa oriental].
El mundo,'.'ava~zado:." estaba ligad al dependiente por una ~ierta di-
visin de la actividad econmica: de una parte una zona relativamente
urbanizada, de otra zonas que. producan y exportaban abundantes
productos agrcolas o, mater~as prima~. E~tas relacio~es pueden d~-
cribirse como un sistema de mtercamq!Os -de comercio. de pagos 10-
ternacionales de transferencias de capitales, de migraciones, etc.-.
Desde haca' varios siglos, la "economa europea" haba da~? cla-
ras muestras de expansin y desarrollo dinmico. aun~u~ tambin ~a .
mente .entre los siglos XlV al xv Y XVl1, .
 36 INDU.STRIA E IMPERIO
~o obs~~nte, es. in:poitante advtir que esta economa europea
tenda ~a~bIen a ;S'7ndl~se, por lo menos desde el siglo XlV, en unida-
d:s P?}uco-economlcas independiemes y concurrentes ("estados" te-
rritoriales) co~o. Gran -B.retaa y Francia, cada uno con su propia es-
tructura econormca y social, y que contena en s misma ZOnas y secto-
res adelan~ados y at~asados o dependiemes. Hacia el siglo XVI era to-
tal~ente claro q~e SI la .RevoluclOn.mdustrial haba de producirse en'
algun lugar, debla serlo en alguno que formara parte de la economa
europea: Por 'l~, esto era as no es cosa que vayamos a analizar ahora,
~a que !a cuesnon correspond.e a una e~apa anterior a la que trata este
}br~. Sin embarg?, no,era evidente cual de las unidades concurrentes
habla de ser la pnmera en indusrrializarse. El problema sobr'e los or-
genes de la ~evolucin industrial que aqu esencialmente nos concier-
ne es por q,~e fue. Gran Bretaa la que se convirti en el primer "taller
del, mundo . Una se~nda. cuestin relacionada con la anterior es por
que este hecho ocu~:no hacia fines. del siglo XVIII y no antes o despus.
Antes de es~udla~ la respuesta (que sigue siendo tema de polmi-
cas y f~ent~ de mcertld~bre), tal vez sea til eliminar cierto nmero
de expJca~:lOnes o pseudoexplicaciones que han sido habituales.duran-
te largo tiempo y 'lue todava hoy se mantienen de vez en cuando.
Muchas de e?as aportan ms interrogantes que soluciones.
Est~ ,es .clerto, .sobre ~odo, de las' teoras que tratan de explicar la
RevoluclOn md~~tnal en trminos de clima, geografa, cambio biolgi-
co ,en la poblacin u otros factores exogenos. Si; como se ha dicho, el
estlmul,o para la revolucin. proceda digamos que del excepcional lar-
go penado de buenas cosechas que tuvo lugar a principios del siglo
XVIll, en:onces tendramos que explicar por qu otros perodos simila-
res anteriores a esta fecha (perodos que se sucedieron de vez en cuan-
do en la historia) no tuvieron consecuencias semejantes. Si han de ser
la~ g:andes reservas ~e carbn de Gran Bretaa las que expliquen sn
prioridad, entonces. bien podemos preguntarnos. por qu sus .recursos
n~turales, co~parat1va.mente esc~sos, de otras materias primas indus-
triales, por ejemplo, mm eral de hierro] no la dificultaron otro tanto o
. ~lternativamente, p~r qu ~as ~tensas carboneras silesianas no produ~
jeron un despegue industrial Igualmente precoz .. Si el clima hmedo
del Lancashire hubiera de explicar la concentracin de la industria al-
?odonera, entonces deberamos preguntarnos por qu las otras zonas
Igualmente hmed~ de las !slas b~itnicas no consiguieron o provoca-
ron tal concencraoon. Y aSI sucesivamente. Los factores climticos, la
geografa, la distribucin de los recursos naturales noactan indepen- .
k..-._-. __.....
EL ORiGEN DE LA REVOLUCiN INDUSTRIAL 37
dientemente, sinoslo dentro de una determinada estructura econmi-
ca, social e institucional ... Esto es vlido incluso pra el ms poderoso
de estos factores, un fcil acceso al mar o a ros navegables, es decir,
para la forma de .transporte ms barata y ms prctica de la era prein-
dustrial (yen el caso de productos en gran cantidad la nica realmente
econmica). Es casi inconcebible que una zona totalmente cerrada por
tierra pudiera encabezar la Revolucin industrial moderna; aUl)'lue ta-
les regiones son ms: escasas de lo que uno piensa. Sin embargo, aun
aqu los factores no' geogrficos n~ deben ser descuidados; las Hbri-
das, por ejemplo, tienen ms accesos al mar que la mayor parte del
Yorkshire.
El problema de la poblacin es algo distinto, ya que sus movi-
mientos pueden explicarse por factores exgenos, por los cambios que'
experimentala sociedad humana, o por una combinacin de ambos.
Nos detendremos en l algo ms adelante. Por ahora nos contentare-
mos con observar que hoy en da los historiadores no defienden sus-
tancialmente las explicaciones puramen~e exgenas que tampoco se
aceptan en este libro; .'
Tambin deben rechazarse las explicaciones de la Revolucin in-
dustrial que la remiten a ."accidentes .histricos". El simple. hecho ~e
los grandes descubrimientos de los siglos xv y XV1 no explican la 10-
dustrializacin, como tampoco la "revolucin cientfica" del siglo
XVI. 2 Tampoco puede explicar por qu la' Revolucin industrial tuvo
lugar a fines del siglo XVJII y no, pongamos poreaso, a fines del XVII
cuando tanto el conocimiento europeo del mundo externo y la tecno-
loga cientfica eran potencialmente adecuados para el tipo de indus-
trializacin que haba de desarrollarse ms tarde. Tampoco puede ha-
cerse responsable a la refqrma protestante ya fuera directamente o por
va de cierto" espritu capitalista" especial u otro cambio en la actitud
. I econmica inducido por el protestantismo; ni tampoco por qu tuvo
lugar en Inglaterra y no en Francia. La Re~o:m~ prote.stante tu~o l~-
gar ms de dos siglos antes que la ~e~oluaon mdustrlal.. De ntngun
modo todos los pases que se convirtreron al protestantismo ~ueron
luego pioneros ~e esa ~evo1uci~n. y-po.r poner ~. ejemp~o ~C11- ~s
zonas de los Pases BaJOS que permanecIeron catlicas (B~lglca) se in-
'
dustrializaron antes que las que se hicieron protestantes (Holanda].'
. Finalmente tambin deben rechazarse los factores puramente po-
~0u ?Q-
t
ltic s .. En la ,,~unda mi;ad del siglo p<cti=,>,ntc todos.lo~
bier os de Europa. quenan indusrrializarse, pero solo lo consiguio el
brit] nico .. Por el contrario, los gobiernos britnicos desde 1660 en
 ~:~
.'
38 INDUSTRIA E IMPERiO
ad~lante estuviero~, firmemente .o:>mprometidos en polticas que favo-
re~I~~ la pers~cuclon del beneficio por encima de cualesquiera otros -
objetivos, y smembargo la Revolucin industrial no apareci hasta
I ms de W1 siglo ddpus_ . ...
. . R~chazar estos factores como explicaciones simples. exclusivas o
pnmana: no es; desde luego, negarles toda importancia. Sera una ne-
c~dad. ~Implemente lo que s~ 'quiere es establecer escalas de importan-
era r.el~t.lvas, y, de paso, clarificar algunos de los problemas de pases
que mician hoy en da su industrializacin, en tanto en cuanto puedan
ser comparables. . ..
Las principales condiciones previas para la industrializacin ya es-
tab.a~. presentes ~n la Inglaterra del XV1Ii o bien podan lograrse con
fa~}ldad. AtendIendo a las pautas que se aplican generalmente a Jos
~Ises hoy 'en da "s~bdesarrollados", Inglaterra no lo estaba, aunque
SI lo. es~aban deter~madas zona; ~e Escoc!a y G:u es y desde luego
.toda: ~rlanda. Los .VIDC~OS econorrucos, sociales e Ideolgicos que in-
movlh~ron a la ~.ayona de las gen~~ preindus,triales en situaciones y
oc~~aclOnes tradicionalesya eran dbiles y podan.ser desterrados con
facilidad. ~eamosun ejemplo fcil: hacia 1.-750 es dudoso, tal como
ya h:mos. VISto, g~e se pudiera hablar c()n propiedad de un campesino
propietarIo d~ la tierra en ext~nsas zonas de Inglaterra, y es Cierto que
ya ~o se pod~ habl~r de agrIcultura de subsistencia." De ah que no
hubieran obstculos IP.salvabl.es para. la transferencia de gentes ocupa-
das en menesteres n~ industrialesa industriales. El pas haba acurnu-
lado y'e~taba acun:ul~n~o ~? excedente 1:>bastante amplio como para
permitir la n~cesana mversion en un equipo no muy costoso, antes de
los ferrocarriles, para la transformacin econmica. Buena parte de
este excedente se concentraba en manos de quienes deseaban 'invertir
! ron algunos de los problemas de crecimiento. Ahora lo importante es
i en el progreso econmico, en tanto .que una cifra reducida perteneca a
gentes deseosas de invertir sus recursos en otras instancias ( econmica-
I mente menos deseables) como la mera ostentacin. No existi escasez
de capital ni en trminos absolutos ni en trminos relativos. El pas no
era. slmp
. 1ernente una economa' de mercado -es decir, una economa en
laque se compran y venden la mayora de bienes y servicios-, sino
I que en -muchos aspectos constitua un solo mercado nacional. Y adc- .
ms posea un extenso Sector manufacturero altamente desarrollado y
un 'aparato comercial todava ms desarrollado.
Es ms: problemas que hoy son graves en los pases subd esarro-
l1ados_que tratan de industrializarse eran poco importantes en la Gran
1 Bretana del XVIII. Tal como hemos visto. el transporte y las comunica-
,
i
!
t>
_____ o
EL ORIGEN na LA REVOLUCIN INDUSTRiAL 39
cienes eran relativamente fciles y baratos, ya que ningn puntO del
pas dista mucho ms all de los 100 km del mar, y an menos de al-.
. gunos canales navegables. Los problemas tecnolgicos de la primera
Revolucin industrial fueron francamente. sencillos. No requirieron
trabajadores con cualificaciones cientficas especializadas, sino ~era-
mente los hombres suficientes, de ilustracin normal. que estuvieran
familiarizados con instrumentos mecnicos sencillos y el trabajo de los
metales, y poseyeran experiencia prctica y cierta dosis de iniciativa.
Los aos posteriores a 1500 haban proporcionado ese grupo de
. hombres. Muchas de las nuevas inversiones tcnicas y establecimien-
tos productivos podan arrancar econmicamente a pequea escala. e
irse engrosando progresivamente por adicin sucesiva. Es decir, re-
queran poca inversininicial y su expansin poda financiarse con los
beneficios acumulados. El desarrollo industrial estaba dentro de las
capacidades de una multiplicidad ce pequeos empresarios y artesanos
cualificados tradicionales . .Ningn pas del siglo xx que emprenda la
industrializacin tiene, o puede tener, algo parecido a estas, ventajas.
Esto no quiere decir que no surgieran obstculos en el camino de
la industrializacin britnica, sino slo que fueron fciles de superar a
causa de que ya existan. las condiciones sociales y econmicas funda-
mentales, porque el tipo de industrializacin del siglo XV11i era compa-
rativamente barato y sencillo, y porque el pas era lo suficientemente
rico y floreciente como para que k afectaran ineficiencias que podan
haber dado al traste con economas menos dispuestas. Quiz slo una
potencia industrial tan afortunada como Gran Bretaa poda apo~ar
aquella desconfianza en la lgica y l.a planificacin (incluso la p,n~a-
da). aquella fe en la capacidad de salirse con la suya ta~ caractensnca
de los ingleses del siglo XIX. Ya veremos ms adelante como se supera-
advertir que nunca fueron realmente graves. .,. .
El problema referido al origen de la Revolucin industrial que
aqu nos concierne no es, por tanto, cmo se acumul el material de:. la
explosin econmica, sino cmo se prendi la mecha; y podemos, aria-
I
dir, qu fue lo que evit. que la primera explosin abortara d~spues del
impresionante estallido inicial. Pero era en reali~ad neces~~1Oun me-
canismo especial? N o era inevitable que un perodo sufiCIentemente
1 largo de acumulacin de material explosivo produjera, ~~s pronto?
"t ms tarde, de alguna manera, en alguna parte, la combustlon ~sponta-
nea? Tal vez. no. Sin embargo, los trminos que hay que explicar son
"de algu~a manera" y "en alguna parte" ; y ello tanto ms cuanto que

 :: . '." C;
'.
40 INDUSTRIA E IMPERIO
e! ,m~do en .que una economa de empresa privada suscita la Revolu-
cion I.~dustnal, pl~ntea un buen nmero de acertijos. Sabemos que eso
ocurn~ en determinadas ~artes del mundo; pero tambin sabemos que
f~acaso en otras, y que incluso la Europa occidental necesit larg
tiempo para llevar acabo tal revolucin.
El acertijo reside en las relaciones entre la obtencin de beneficios
y las, innovaciones te:nolgi~s. Con frecuencia se acepta que una eco-
nomla. e empresa privada tl~ne ~a ~endencia. aulomtica haci~-la in-
n?VaClOn, p.e~o esto no es asi, Solo tiende hacia el beneficio. Revolu-
clonar.la fabricacin tan ~lo si se pueden onseguir con ello mayores
beneficios. Pero en la~ socI~dades preindustriales ste apenas puede ser
el caso. El merca.do dlsponI~le y futuro ~d mercado que determina lo
~ue debe pr~duCIr un ne~ooante- consiste en los ricos, .que piden ar-
tculos d~ .luJo en pequenas cantidades, pero con un elevado margen
de bene!IClo por cada venta, y en los pobres +si es que existen en la
economa de mercado y no producen sus propios bienes de consumo a
,nivel domstico O locll- quienes tienen poco dinero, no estn acoso.
tumbrados a las novedades y recelan de ellas, son reticentes a consu-
l.
mir productos en serie e-incluso pueden no estar concentrados en ciu-
dades o-no ser accesibles a los fabricantes nacionales. Ylo que es ms,
po es probable que el.mercado de masas crezca mucho ms rpida-
mente que la tasa relativamente lenta de crecimiento de la poblacin.
Parecera ms sensato vestir a las princesas con modelos haute couture
q~e especular con las opo~unidades de a~raer a las hijas de los campe-
SinOS a la comyra de medias: de seda artificial. El negociante sensato
si tena eleccin, .fabricara relojes-joya carfsimos para los aristcratas
. y no baratos relojes ~e pulsera, y cuanto ms caro fuera el proceso 'de
lanzar al mercado artculos baratos revolucionarios, tanto ms dudara
en jugarse su dinero en l. Esto lo expres admirablemente un millo-
nario francs de mediados del siglo XIX, que actuaba en un pas donde
las con.~iciones para el industrialismo moderno eran relativamente po-
bres: ~ay tres maneras de perder el -dinero -deca el gran
Rothsc,hIld-, las mujeres, el j~e~o y los ingenieros. Las dos primeras
son mas agradables, pero la ltima es con mucho la ms segura".'
N adie poda acusar a Rothschild de desconocer cul era el mejor ca-
mino para conseguir los mayores beneficios. En un pas no industriali-
zado no era por medio de la industria.. . ha estimulado tan gran cantidad de investigaciones, que de?e ser bre-
/
., La industrializ~cin c;~bia todo esto permitiendo a la produc-'
cion -dentro de ciertos lmites-e que ample sus propios mercados,
cuando no crearlos. Cuando Henry Ford fabric su modelo BT", fa-
I
EL ORIGEN DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 41
bric tambin algo que hasta entonces no haba existido: u~ amplio
nmero de clientes para un automvil barato, de serie y sencillo. Por
supuesto que su empresa ya no era tan descaradamente especulativa
como pareca. Un siglo de industrializacin haba demostrado que la
produccin masiva de productos baratos puede multiplicar sus merca-
dos, acostumbrar a la gente a comprar mejores artculos que sus pa-
dres y descubrir necesidades en las que sus p~~re~ ni siq~iera haba~
soado; La cuestin es que antes de la Revolucin industrial, o en pai-
ses que an no hubieran sido t,ra~sfor~ados por .ella, Henry Ford no
habra sido un pionero econormco, sino un cntfl.ado condenado al
fracaso.
Cmo se presentaron en la Gran Bretaa d~1 siglo XVIII~as con-
diciones que condujeron a los hombres de negocIOs a revolucionar la
produccin? Cmo se las apaaron los empresarios para prev~r no
ya la modesta aunque slida expansin de l~ demanda que ?odla ser
satisfecha del modo tradicional, o por medio de una pequena exten-
sin y mejora de los viejos sistemas, sino la rpida e ili~itada e~pan-
sin que la revolucin requera? Una revolucin pequena, se~:llla y
barata, segn nuestros patrones. pero no obstante un~ revolucin, un
salto en la oscuridad. Hay dos escuelas de pensarruento sob.re e~ta
cuestin. Una de ellas hace hincapi sobre todo en el n:ercado tntert_~r, . I
que era con mucho la mayor salida para los. productos del pas; la,otr.a
se fija en el mercado exterior o de exportaCIn, que era mucho mas di-
nmico y ampliable. La respuesta correcta es que probablemente am-
bos eran esenciales de forma distinta, como tambin lo era un tercer
factor,' con frecuencia descuidado:. el gobierno. -r
El mercado interior, amplio y en expansin, slo poda crecer de
cuatro maneras impoI1antes,. tres de las cuales no parecan ser excep-
cionalmenterpidas. Poda haber crecimiento de la poblacin, que
creara ms consumidores (y, por supuesto, productor~s); una trans~e-
rencia de las gentes que reciban ingresos no monetarIOS ~ monetarios
que creara ms clientes; un increqle~to de la rent~ per ~aptta, ~ue crea-
ra mejores clientes; 'y que los artculos producidos I1ldustnalme~1te
sustituyeran a las formas. ms anticuadas de manufactura o a las Im-
portaciones. ." _.
La cuestin de la poblaclon es tan Importante. y en anos recientes
vemente analizada aqu. Plantea tres cuestiones de las cuales solo la terce-
ra atae directamente al problema de la expansin del mercado, pero
todas' son importantes para el problema ms general del desarrollo
,1 ,1
1

42 NDUSTRIA E IMPERIO
econmic.~ y so.ci;1 .britnico. E~tas cuestiones son; 1) Qu sucedi a
l~pobla~JOn b~l:afilc3 y por que? 2) Qu efecto. tuvieron estos cam-
bios de poblacin en la economa? 3) Que! efecto tuvieron en la es-
tructura del pueblo britnico? . . a una prolongacin real de la vida ms all del cmputo bblico de se-
,- Apenas si existen cmputos fiables de la poblacin britnica antes
de 1840, cuando se introdujo el registro pblico de .nacimientos
y muertes, p~ro no hay grandes dudas sobre su movimiento ge-
neral. Entre flOal~s del .~iglo XVII, cuando Inglaterra 'y Gales COI1-
taba~ con unos CIOCOmillones y cuarto de habitantes, y mediados
del siglo XVlII, la P?,blacin ~reci muy lentamente y en ocasiones
pue~e haberse estabilizado o incluso llegado a declinar. Despus de
la dcada de 1 740 se elev sustancialmente y a partir de la dcada
de 1 770 lo hizo con gran rapidez para las cifras de la poca, aunque
no paralas n~e~tras. 6 Se duplic en cosa de 5 o 60 aos despus de
1780, y lo hizo de nuevo durante los 60 aos que van desde 1841 a
1901, aunque de hecho tanto las tasas de nacimiento como las de
muerte comenzaron a caer rpidamente desde la dcada de 1870, Sin
embargo, estas cifras globales esconden variaciones muy sustanciales,
tanto cronolgicas como regionales, As, por ejemplo, mientras que en
la primera del siglo XV1II, e incluso hasta 1780, la zona de Londres
hubiera quedado despoblada a no ser por la masiva imigracin de gen-
tes, dd camp~, el futuro centro de la industrializadn, el noroes~e y las
Midlands orientales ya estaban aumentando rpidamente, Despus
del inicio real de la Revolucin industrial, las tasas de crecimiento na-
tural de las regiones principales (aunque no de migracin) tendieron a:
hacerse similares, excepto por lo que respecta al insano cinturn londi-
nense, .
Estos movimientos no se vieron' afectados, antes del siglo XIX, por
la migracin internacional. ni siquiera por la irlandesa, Se debieron a
variaciones en el ndice de nacimientos o de mortalidad? Y si es as
cules fueron las causas? Estas cuestiones, de gran inters, son in-
'rnensamenre complicadas aun sin contar con que las informaciones que
poseemos al respecto son muy deficientes." Nos preocupan aqu tan
slo en cuanto que pueden arrojar luz sobre la cuestin, En qu grado
el aumento de poblacin fue causa, o consecuencia, de factores econ-
'micos; esto es, hasta q~ .punto la gente se cas o concibi hijos ms
~ronto, porque ~uvo mejores oportunidades de conseguir un trozo de
tierra para cultivar, o un empleo, bien +corno se ha dicho- por la
demanda de trabajo infantil. Hasta qu punto declin su mortalidad
porque estaban mejor alimentados o con rris regularidad,.o a causa de
.- ..: ..:.1 '';';" . '1
I
~,I
EL ORIGEN DE LA REVOLUCI6N INDUSTRIAL 43
mejo!as ambientales, (Ya que uno de l?s fOCOShechos ~ue sabemos ~?n
alguna certeza es que la cada de los ndices de mor:alldad se debla a
que moran menos lactantes, nios y quizs adultos Jvenes antes que
tenta aos.8 tales disminuciones pudieron acarrear un aumento en el
ndice de nacimientos. Por ejemplo, si.moran menos mu)eres antes"de
los treinta aos, la mayora de ellas es: probable que tuvler~n los hIJOS
que podan esperar entre los treinta aos y la menopaasia.) .
Como de costumbre, no podemos, responder a estas cuestiones
con certeza, Parece claro que la gente tena mucho ms en cuenta los
factores econmicos al casarse y al tener hijos de lo que se h~ supuesto
algunas veces. y que determinados c~n:bios sociales (por ejemplo. el
hecho de que cada vez los obreros VIVIeron me~os en casas pertene-
cientes a sus patronos) puedan haber alentado o incluso ~;quendo fa-
milias ms precoces y: tal vez, ms numerosas, Es tambin claro que
una economa familiar que tan slo poda ser comp,ensada por el tra-
.
i
bajo de todos sus miembros. y fo~~as de pr.od,uCClon que emplea?,an
trabajo infantil estimulaban tam?le~ el creclml~nto de la pO,blaclOn,
Los contemporneos opinaban que esta respondla a l?s ,cambiOS en la
demanda de trabajo, y es probable que la tasa de naCimientOS a~men-
tara entre las dcadas de 1740 Y 1780. aunque no debe haberse mere-
mentado de forma significativa a partir de esta fecha, PO! lo qu~ ha~e
a la mortalidad, los adelantos mdicos casi no desempenaron nlngun
papel importante en su reduccin (~~ceptO qU,is por lo que hace a la
vacuna antivarilica) hasta promedIado el SIglo por Jo q,ue sus XI;.
cambios se debern. sobre todo. a cambios economlCOS, SOCIaleso
ambientales. Pero hasta' muy avanzado el siglo XIX noparec~ que hu-
biera disminuido sensiblemente. Hoy por hoy no podemos ir mucho
ms all de semejantes generalizaciones sin :nt.rar en u~a batalla aca-
dmica envuelta en la polvareda de la polmica erudita" ,
Cules fueron los efectos econmicos de estos cam~105? Mas
gente quiere decir ms trabajo y ms barato. y con fre,cuenCla s~ supo-
ne que esto es un estmulo para el crecimiento eCOn?mlCO en el slste,ma
capitalista, Pero por lo' que podemos ver hoy e~ ~Ia en muchos p~l~es
subdesarrollados. esto, no es as. Lo ~u; sucedera ,Simplemente es e /:
cinamiento y el estancamiento, o qUlzas una catastrofe, c~mo suce 10
en Irlanda y en las Highlandsescocesas a principios del ~lglo XI~ (ver
'rfi
In ra, P:
. 287) La mano de obra barata puede retardar la mdusmaltza-
'. d bai d
cin. Si en la Inglaterra del siglo XVJ1l una fuerza e,tra aJo ca, a,ve~
mayor coadyuv al desarrollo fue porque la econOffila ya era dinrni-
 ~.:~::::" ~..
.~:::":.: ... .. ...
44 INDUSTRIA E IMPERIO
ca, no porque alguna extraa inyeccin demogrfica la hubiera hecho
as. La pobl~cin c,re~i :~pidamente por toda la Europa septentrio-
na!, pero la ,md,ustnah:aclOo oq tuvo lugar en todas partes, Adems,
mas gente sl,grufica mas consumidores y se 'sostiene firmamente que.
es,to proporciona un estmulo tanto para la agricultura (ya que hay que
alimentar a esa gente) 'como para las manufacturas, '.
, Sin emb.~rgo, la poblacin bri'tnica creci muy gradualmente en
el Siglo antenor a 1750, Y su rpido aumento coincidi con la Revolu-
cin industrial, pero (excepto en unos pocos lugares) no la precedi, Si
Gran ~retaa, h,ub}era sid~ un pas menos desarrollado, podan haber- .
se realizado sub~tasy amp!las tr~nsferencias de gente digamos que des-
de una econorrua de subsistencia a una economa monetaria o de la'
manufactura domstica y artesana a la industria, Pero, com~ hemos
v,isto, el pas era ya una economa de mercado' con un amplio y cre-
ciente sector man,ufacturero" Los ingresos medios de los ingleses au-
mentaron sustancialmente en la primera mitad del siglo XVIII, gracias
~obre todo a una poblacin que se estancaba y a la falta de traba-
Jador:s, ,La gent,e estaba en mejor posicin .y poda' comprar ms;
a~~mas e~ esta epoc~ es probable que hubiera un pequeo porcen-
taJe de runos (qu,e ~ne~ta~an los gastos de los padres pobres hacia
la ~~mpra de. artculos mdlspensables) y una proporcin ms amplia
de Jovenes adultos pertenecientes a familias' reducidas (con 'ingresos
para ahorr~r), Es ~uy probable que en este perodo muchos ingle-
ses aprendieran a cultivar nuevas necesidades y establecer nuevos
niveles de expecracin"," y por lo que parece, hacia 1 75 comen-
zaron a dedicar su productividad extra a' un mayor nmero de bie-
nes de consumo que al ocio, Este incremento se asemeja ms a las
aguas de un plcido ro que a los rpidos saltos de una catarata,
Explica. , por qu, ~e reconstruyeron tantas ciudades. inglesas (sin
revolucin tecnolgica alguna) con la elegancia rural de la arquitectu-
ra clsica, pero no por qu se produjo W1a revolucin industrial.
Quizs tres casos especiales sean excepcin: el transporte, los. ali- ,
mentas y los productos bsicos, especialmente el carbn.
De.sde principios del siglo XVII! se llevaron a cabo mejoras muy
~ustanclales y costosas en el transporte tierra adentro -por ro, canal e
incluso carretera=, con el fin de disminuir los costos prohibitivos del
transporte de superficie: a mediados del siglo, treinta kilmetrbs de
transporte por tierra podan doblar el costo de W1a tonelada de pro-
ductos, ~o podemos saber con certeza la importancia que estas mejo-
ras supusieron para el desarrollo de la industrializacin, pero no hay
.;:!!.!:<.~:-.. :'::: ( ..~..
EL ORIGEN DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 45
duda de que el impulso para realizarlas provino del mercado i.nterior,
y de modo muy especial de la creciente demanda ~r?ana de al~~entos
y combustible, Los produqores, de artcul~s domesticas que vrvian en
zonas alejadas del mar en lis Midlands OCCidentales (alfareros d~, Staf-
fordshire, o los que elaboraban utensilios metlicos en la reglOn de
. Birmingham) presionaban en busca de un transporte ms barato. La.
diferencia en los costos del transporte era tan brutal que las mayores
inversiones eran perfectamente rentables, El costo por tonelada entre
Liverpool y Manchester o Birmingham se vea reducido en un 80 por
ciento recurriendo a los canales.
Las industrias alimenticias compitieron con las textiles c~n:o
avanzadas de la industrializacin de empresa privada, ya que exisna
para ambas W1amplio mercado (por 10 menos en las ciuda,des) ,que,no
"
esperaba ms que ser e1"plotado, El comerciante menos Imagmat1~o
J podl darse cuenta de que todo el mundo, por po?re que fuese, coma,
beb~ y se vesta, La demanda de alimentos y,~ebldas manufactu;ados
1 era ms limitada que la de tejidos, excepcin hecha de pro~u~tos
como harina, y bebidas alcohlicas, que slo se preparan domest1~-
I
mente en economas primitivas, pero, por otra parte.Tos pro,ductosall-
menticios eran mucho ms inmunes a,la competenaa exten~r que los
tejidos, Por 10 tanto, su industrializacin tiende a desen:penar un p~-
pel ms importante en los pases atras~dos qU,een los adelantados, ?IO
embargo, los molinos h,arineros, y
las !Od~st~las cerveceras fue~on un~
portantes pioneros de la revolucin recnolgica en Gran, Bretaa, aun
que atrajesen menos la atencin que los productos textiles P?rq~e no
transf~rmaban tanto la economa circundante pese a su apanenCla ?e
gigantescos monumentos de la. modernidad, como las cer:vecenas
Guinness en Dubln y los celebrados molinos de va por Albion (que
tanto impresionaron al poeta William Blake) en Londres, Cuanto ma-
yor fuera la ciudad (y Londres era con mucho la mayor de. la. Europa
occidental) y ms rpida su urbanizacin, may~r era el objetivo para
tales desarrollos, No fue la invencin de la espita n:anual. de, cervez;,
,i
conocida por cualquier bebedor ingls, uno de los pnmer~s m~ltf?s? e
Henry Maudslay, uno de los gran~es pio~,eros de l~ lO~e01erta
El mercado interior proporciono tambin una s~hda Importante
para lo que ms tarde se convirtieron en productos ba:1C0S, El c~ns~-
mo de carbn se realiz casi enteramente en .el gran numero de ogh-
res urbanos, es?ecialmente londinenses; el hierro -aun que en ~u,c a
id d e reflej a en la demanda de enseres domestlcos
menor canti a - s tida
corno pucheros, cacerolas, clavos, estufas, etc, Dado que las can I -

46 INDUSTRIA E IMPERIO
des de carbn cons~idasen los. hogares ingleses eran mucho mayores
qu.e la dema~~ .de hierro (graaas en parte a la ineficacia del hogar-
chimenea bntaOico comparado con la estufa continental) la ba
. d . 1 de Ia i , se
pr~m ust~lae ~ industria del carbn fue ms importante que la de
la JOdus~:,a del hle;rQ. Incluso 'antes de la Revolucin industrial, su
pr~dllcclOn ya podl~ cont~bilizarse en millones de toneladas, primer
ar~IC~o al que podan aplicarse tales magnitudes astronmicas. Las'
~aqulOasde vapor fueron producto de las minas: en 1769 ya se ha-
blan colocado un centenar de "mquinas atmosfricas" alrededor de
Newcasrle-on- ~yn~, de l~s que 57 estaban en funcionamiento. (Sin
embargo, las maqulOas mas modernas" del tipo Watt, que fueron real-
ryente las fundadoras de la tecnologa industrial, avanzaban my len-
tamente en las minas.) . mercados interiores. Entre 1700 y 1750 las industrias domsticas au-
. ~or otra parte, el consumo total britnico de hierro en 1720 era
inferior ~, 5 0.,000 t~neladas, e incluso en 1788, despus de iniciada la
Revolucin industrial, no puede haber sido muy superior. a las
1.00.000. La demanda de acero era prcticamente despreciable al pre-
CI,O de ent?nces. El mayor mercado civil para el hierro era quiz toda-
via el agncola -arados y otras herramientas; herraduras, coronas de
ruedas, etc.- que aumentaba sustancialmente, pero que apenas era lo
bastante grande como para poner en marcha una transformacin in-
dustrial. De hecho, como veremos, la autntica Revolucin industrial
e~ I el hierro. y el. carbn tena que esperar a la poca en que el ferroca-
rril proporcionara un mercado de masas no slo para bienes de consu-
m?, sino para !as industrias'. 4e hase. El mercado interior preindustrial.
e incluso la pnrnera fase de la industrializacin, no lo hacan an a es-
cala suficiente.
La principal ventaja del mercado interior' preindustrial era, por lo
~anto, ~u g~~n t.amao. y estab}id~d~ Es posible que su participacin en
. I~,Revo!u~lO~ lOdustna~ fl~era modesta pero, es. indudable que' promo-
VIO el creclml.e~to econormco y, lo que es mas Importante, siempre es-
~uvo en condiciones de desempear el papel de amortiguador p~ra las
IOdu.strias de exportacin ms dinmicas frente a las repentinas fluc-
tua~IOne.s y c?lapsos que eran el precio que tenan que pagar por su su-
penar dinamismo. Este mercado acudi al rescate de las industrias de
expo:tacin en la. dcada de 1780, cuando la guerra y la revolucin
. americana las quebrantaron y quizs volvi a hacerlo tras las guerras
napolenicas, Adems, el mercado interior proporcion la base para
una economa industrial generalizada. Si Inglaterra haba de pensar
maana Jo que Manchester hoy, fue porque el resto del pas est;lh~
'~'.' . :~~.
:
EL ORIGEN DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 47
dispuesto a seguir el ejemplo del Lancashire. A diferencia de Shanghai
en la China precornunista, o Ahmedabad en la India colonial, Man-
chester no constituy un enclave moderno en el atraso general, sino
que se convir~en modelo para el reste:>de! pas. Es 'p?sib}e que el
mercado interior no proporcIOnara la chispa, .pero surmrustro el com-
bustible y e! tiro suficiente para mantener e! fuego.
Las industrias para exportacin trabajaban en condiciones muy
distintas y potencialmente mucho ms revolucionarias. Estas indus-
trias fluctuaban extraordinariamente =rns del 5 O por ciento. en un
solo ao-, por lo que el empresario que andaba lo bastante listo como
para alcanzar las expansiones poda hacer su agosto. A la larga,estas
industrias se. extendieron ms, y con mayor rapidez, que las de los
mentaron su produccin en un siete por ciento, en tanto que las orien-
tadas a la exportacin lo hacan en un 76 por ciento; entr.e 17 5? y
177 O (que podemos considerar como el lecho ~ el tak,e-off I.ndustnal)
lo hicieron en otro siete P1r ciento y 80 P?r Ciento r~sp.ect1vam~nte.
La demanda interior creer, pero la exterior se multiplicaba. SI era
precisa una chispa, de aqu haba de llegar. La manufactu~a del algo-
dn, primera que se industrializ,' estaba. v~nculada esencla~ment~ al
comercio ultramarino. Cada onza de matenal en bruto debla ser Im-
portada de las zonas subtropicales O tropicales, y, co~o veremos, sus
productos haban de venderse mayormente en el exterior, Desde fines
del siglo XVIII ya era una industria que exportaba la mayor parte de su
produccin total, tal vez dos tercios hacia 1805. . .
Este extraordinario potencial expansivo se deba a que las indus-
trias le exportacin no dependan del modesto ndice "natural" de
creclbiento de cualquier demanda interior del pas. Podan crear la
ilusiin de lID rpido crecimiento por dos medios principales: centro-
land una serie de mercados de exportacin de otros pases y destru-
yendo la competencia interior dentro de otros, es de~ir, .~ travs d,e
los medios polticos o semipclticos de guerra y co.l?ruzaclOn. El pals
que consegua ~oncentrar los merca~os de exportacl.on de otros, o mo-
nopolizar los mercados de exportacin de una amplia par~e del mundo
en un perodo de tiempo lo suficientemente breve, poda desa.r;o~ar
sus industrias de exportacin a un ritmo que haca la RevoluclO.n 1Il-
dustrial no slo practicable para sus empresario~" sino en ocaslOn~es
virtualmente compulsoria. Y esto es lo que sucedi en Gran Bretana
en el siglo XVlIJ.10. , . ., ,
La conquista de .mercados por la guerra y la eolonizacin requena
 ,;; ~I.r.. .
48 INDUSTRIA E IMPERIO
no slo. una ec?noma capaz de explotar esos mercados. sino tambin
un ga.b.l~rno dispuesto a financiar ambos sistemas de penetracin en
beneficio de los manufactureros britnicos. Esto nos lleva al tercer fac-
~or en la gnesis de la Revolucin industrial: el gbierno. Aqu la venta-
p de Gran Bretaa sobre sus competidores potenciales es totalmente
obvia. A difere~cia de algunos (como Francia), Inglaterra est dis-
puesta. a .subor~?ar loda la poltica exterior a sus fines econmicos.
Sus QbJ.etIv.os be~lcos eran comerciales; es decir, ~;yates", El gran Cha-
tham ?IO anca razo?es en un me~orandum en el que abogaba por la
con9U1sta ~ e Canada: las cuatro primeras eran puramente econmicas:
A diferenCia de Otros pases (como Holanda). los fines econmicos de
Ingl~terra ~o respon.~<in exclus!vamente. a intereses comerciales y fi.
n~nCleros. SIllO tambin, y con sl?n? ~recI~nte, a los del grupo de pre-
sion de .los manufactureros; al principio la industria lanera de gran irn-
rrtan~la fisca~. luego las dems. Esta pugna entre la industria y el
comercio ('!ue Ilustra perfectamente la Compaa de las Indias Orien-
tales) quedo resuelta en el mercado interior hacia 1 700, cuand los
producto.res ingleses obtuvieron medidas proteccionistas. contra las
importaciones de tejidos de la India; en el mercado exterior no se re-
so~vi hasta 181 3, cuando la Compaa de las Indias Orientales fue
pnv:ada-de .su monopolio en la India. y este subcontinente qued so-
metido a}~ desin~ustril~izaci~n y a la importacin masiva de. tejidos
de algodn del Lancashlre. Finalmente, a diferencia de todos sus de- .
m~s. rivales. la poltica inglesa del siglo XVIII era de agresividad siste-
~atlCa, sobre todo contra su principal competidor: Francia. De las
C,IllCOgrandes 'guerras de la poca, Inglaterra slo estuvo a la defen-
siva en una."! El resultado de este siglo de guerras intermitentes fue
e~mayor triunfo jams conseguido por ningn estado: los monopolios
Virtuales de las colonias ultramarinas y del poder naval a escala mun-
dial. Adems, la guerra misma, al desmantelar los principales cornpcti-
dores de Inglaterra en Europa, tendi a aumentar las exportaciones;
la paz. por el contrario, tenda a reducirlas.
'f La guerra -y li~pedcialmenJteaquella organizacin de clases medias
uertcmente menta za a por e comercio: la flota britnica- contribu-
y an ms directamente a la innovacin tecnolgica ya la industriali-
zacin. Sus demandas no eran despreciables: el tonelaje de la flota pa-
s de lOO.OOO toneladas en 1685a unas 325.000 en 1760. y tam-
bin aument considerablemente la demanda de caones. aunque no
de un modo tan espectacular. La guerra era. por supuesto. el mayor
consumidor de hierro, y el tamao de empresas como Wilkinson,
EL ORIGEN. DE LA REVOLUCiN INDUSTRIAL 49
Walkers y Carron Works obedeca en buena parte a cont~atos g~ber-
narnentalcs para la fabricacin de caones. en tanto que la industria de
hierro de Gales del Sur dependa tambin. de las batallas. Los co~-
tratos del gobierno, o los de aquellas grandes ~n(idades CU~SI-
gubernamentales como la Co~paa ~e las ~ndias One~tales. cubran.
partidas sustanciosas que deban servirse a tiempo. Valla ~a pe~a para
cualquier negociante la introduccin de mtodos revolucionari os con
tal de satisfacer los pedidos de semejantes contratos. Fu~~ron much?s
. los inventores o empresarios estimulados por aquel ~ucratlvo porveru;.
Henry Corto que revolucion la manufactura del ~Ierro, era :n la de-
cada de 1760 agente de la flota. deseoso de mejorar la ,~ahdad del
producto britnico "para suministrar hierro a la n?~~.11 Henry
Maudslay, pionero de las mquinas-herramIenta, II1lCIOs~ carrera
comercial en el arsenal de Woolwich y sus caudales (a~ Igual que
los del gran ingeniero Mark Isambard Brunel,que ~abla prestado
servicio-en la flota francesa) estuvieron estrechamente Vinculados a los
contratos na vales. I} ,
El papel de los tres principales. sectores de. demanda en la g~nesls
de la industrializacin puede resumirse como sigue: las <:xportaClOnes,
respaldadas por la sistemtica y ~.gresiva ayud~ del gO,~lerno, p~~por-
cionaron la chispa, y -con los tejidos de algodon- el sec:?r dlr~gen- ,1
te" de la industria. Dichas exportaciones indujeron t~mbl~n mejoras I
de importancia en el transporte martimo. ~l ~e,rcad.o lOteno~ pr.o~or-
cion la base necesaria para una economia industrial gener~Jzada y
-a travs del proceso de urbanizacin- el incentivo par~ mejoras fun-
damentales en el transporte terrestre. as co~o una ~mp[a plata~o~ma
para la industria del carbn y .~ara ciertas I~nov~c~ones tecnolo$lcas
importantes. El gobierno ofreci su apoyo sistematice al comefCIa~te
I
I
y al manufacturero y determinados incentivos, en absolu.to-des~la.::...- ----
bles, para la innovacin tcnica y el desarrollo de las industrias de
base. . - por que, G ran B reta-
. Si volvemos <.1 nuestrasI preguntas previas
.1 a y no otro p~~.? por qu a fines del siglo. XViii y no. antes o
despus ?-. la respuesta ya no es tan simple: Es cierto que hacia 175 O
era bastante evidente que si algn estado Iba a ganar la carrer,a d~ la ,
industrializacin se sera Gran Bretaa. Los holandeses se habl~~ ins-
talado cmodamente en los negocios al viejo estilo, !a explotaoon de
su vasto aparato financiero y comercial, y sus c?lonlas; los franc;ses,
aunque su desarrollo corra parejas con el .de los mglcses. (~uando estos
no se lo impedan con.la guerra), no pudieron reconqulsrar el terreno

50 INDUSTRIA E IMPERIO
perdido en la gran poca de depresin econmica, el siglo XVII. En ci-
fras absolutas y hasta ,la Revolucin industrial ambos pases podan
aparec~r como 'potencIas de tamao equivalente, pero aun entonces
tanto el comercio como los productos per capila franceses estaban muy
leJOS de los britnicos.
Pero ~to no explica por qu el estallido industrial sobrevino
I cuand~ lo hIZO, en ellltimo tercio o cuarto del siglo XVIII. La respues-
ta precisa a esta c~estin a~ es incierta, pero es daro que slo pode-
~os h~ll~~la volviendo la vista hacia la economa general europea o
m~?d,al de la ~ue Gran Bretaa formaba parte; 14 es decir, l las 1.0-
r n.as . adelantadas (la ~ayr p~rte) de la Europa occidental y sus rela-
clOn~s con las econormas coloniales y semicoloniales dependientes los
asoc~ados comerciales marginales, y las Zonas an no involucradas'sus-
tancialrnente en el sistema europeo de' intercambios econmicos.
El modelo tradi.cional .de .expansin europea -mediterrneo, y ci-
~entado en comerciantes It~ll.anos y sus socios, conquistadores espa-
noles y portugueses, o bltico y basado en las ciudades-estado
alemanes-> haba periclitado en la 9;an depresin econmica del siglo
XVII. Los nuevos centros de expansin eran los estados martimos que
bordeaban ~1.Mar de! ~ort~ y el Atlntico Norte. Este desplazamien-
to n~ era solo geo$raf,co, SInO tambin estructural. El nuevo tipo de
y el resto del
II relaciones e~t,ableCldo entre las zonas. "adelantadas"
! mundo tendi c~nstantemente, .a diferencia del viejo, a intensificar y
~"
ensa.nchar los flUJOS.del comercio. La poderosa, creciente y dinmica
I
! hasta casi medio nilln" en 1800,
!.
I ~ornen~e de comercio ultramarino que arrastr con ella a las nacientes
~ I~dustra~ eur~peas -y que, de hecho, algunas veces las cre- era dif-
!
cilmente imaginable Sl~ es~: cambio, que se apoyaba en tres aspectos:
e~ Europa, en.la.constltuclon de un mercado para productos ultrarna-
rmos de uso diario, m~rc~d~ que poda ensancharse a medida que es-
/:>, I! .
:/). ('"
I
e: f . . tos p~~ductos fueran d,lspoI1lb!~s en ~ayores canti~ades y a ms bajo
1.4' '> ', cost~: en ultramar ~n la creacion de sistemas econmicos pa la pro.
duccin de tales artculos (como, por ejemplo, plantaciones basadas en
el trabajo de esclavos), y en la conquista de colonias destinadas a satis-
facer las ~entajas eco~micas de sus propietarios europeos.
Para ilustrar el primer aspecto: hacia 165 O un tercio del valor de
las mercancas procedentes He la India vendidas en Amsterdam consis-
l' t'. ' ~.aen ~imie~~a -el tpico producto en el que se hacan los beneficios
! acapara?d.o un p:queilo suministro y vendindolo a precios
mon~pohstJcos-; hacia 1780' esta proporcin haba descendido el 11
por (lento. Por el contrario, hacia 1780 el 56 por ciento de tales ven-
....
I
! EL ORIGEN DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 51
ras consista en productos textiles, t~ y caf, .mientras ~ue en, 165? es-
toS productos slo constituan el 17,5 por Ciento. ~~car, te, cafe, ta-
baco y productos similares, en lugar de ~ro y espec~as, eran ahora las
importaciones caractersticas de los Trpicos, del mlsr:'0 m?do q~e en
lugar de pieles ahora se importaba del este europ~ .trlgo, lino. hierro,
camo y madera. El segundo aspecto puede ser ilustrado por la. ex-
pansi6n del comercio ms inhumano, el trfico ~e ~sc!~yos. ~~ el Siglo I
XVI menos de un milln de negros pasaron de AInca a Amrica: en el
siglo XVII quizafueron tr:.es_millones -princip~lmente e~ ~a segunda
mitad, ya que antes se les conduj? a las plant~clOnes braslle~~s precur-
soras del posterior modelo coloniai+: en el slg~o XVIII el trfico de es~
clavos negros lleg quizs a siete millones.JI El terc~ aspec:o apenas ,SI (3)
requiere clarificacin. En 1650 ni Gran Bretaa m Frane.a .era~ aun
potencias imperiales, mientras que la mayor parte de los vleios Impe- I I > 1'" \'
rios' espaol y portugus estaba en ruinas o eran slo ,meras Siluetas en I i
I
el mapa mundial. El siglo XVIII no contempl t~n solo ,el. resur~lr de
los imperios ms antiguos (por ejemplo en Br.a~II'y Mxico], ~rno la
expansin y explotacin de otros nuevos: el britnico y el francs, por
no mencionar ensayos ya olvidados a cargo .de d~neses, suecos y
otros. Lo que es ms, el tamao total de estos ImperiOS como econ~-
mas aument considerablemente. En 1701 los futuros Estados Um~
dos tenan menos de 300.000 habitantes; en l 790 contaban con casi
cuatro millones, e incluso Canad pas de 14.000 habitantes en
1695
A! espesarse la red del comercio i~ternacion~l, sucedi arra tanto
con el- comercio ultramarino en los intercambios con Europa: En
i680 el comercio con las Indias orientales alcanz un ocho por Clent?
d~l comercio exterior totarde os holandeses, pero en, la segunda ~I-
tad del siglo XVIII lleg a la cuarta parte, Laevolucion d~1 comer~o
francs fue similar. Los ingleses recurrieron antes al comercio c.olomal.
Hacia 1700 se elevaba ya a un quince por ciento de su come.reto tot~,
y en 1 77 5 lleg a Wl tercio. La expansin g~1eral del .come;oo en el SI-
glo XVlll fue bastante impresionante en C~SI todos los. paiSes, pe~o l~
expansin del comercio conectado con el Sistema colon~al fue c:plendl-
da. Por poner un solo ejemplo: tras la. guerr~ d!~Sucesin espanola, s~,- ,1
lan cada ao de Inglaterra con destino a, AInca ~ntre. dos y :res, ~l
toneladas de barcos ingleses, en su mayona esclavistas: despucs de la :1
guerra de los Siete Aos entre quince y dieci.m~eve ~Il.y tras la guerra I
de Independencia americana ~1787), veintids mil; ' ..
Esta extensa y creciente circulacin de mercancas no solo trajo a
 .. <. ;. ..~._ ... i ._
...
_: r.. - ,,_.: .,
'
ji
53
52 INDUSTRIA E IMPERIO
st, ORIGEN DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
{
l
l'
. o ero lento crecimiento de las econom'as intc:rnas se co~bin I "
Europa nuevas necesidades y el estmulo de manufacturar en el inte- mas\v ?'d (despus de 1750 extremadamente rpida) expanslOn de i
rior importaciones de materias primas extranjeras: "Sajonia y Otros con a rapl, a. . l l as ue supo movilizar las oportu-
pases de Europa fabrican finas porcelanas chinas -escribi el abate la economla 1l1te~naclOna , y en e p q. del len en los mercados
nidades internacionales para llevarse la parte
Raynal en 177,)_,16 Valencia manufactura pequines superiores a los
de ultramar ..
chinos; Suiza imita las ricas muselinas e indianas de Bengala; Inglate-
rra y Francia estampan linos con gran elegancia; muchos objetos antes
desconocidos en nuestros climas dan trabajo a nuestros mejores artis-
tas, no estaremos, pues, por todo ello, en deuda con la India?"."?
NOTAS
Adems de esto, la India significaba un horizonte ilimitado de ventas
y beneficios para comerciantes y manufactureros. Los ingleses +tanto ., . d 'aln e] Jt.'",HrUnU Cc.:"H\~,m;co:,~ .nic.:t:1
I
moderno sobre la .RevoluClon:1\ Vusl1l y' 3~2
I
l. El debate 2 <1(cJi,ll "",ell""" JrI
por su poltica y su fuerza como por su capacidad empresarial e E l C . I libro pnmero seccin , cap'. .' M
,."" K,,,I Jvlar<, - apila: 19'46) Pa a opinion ",,,rxis,,,, rccicrues ve;!se .
I
I .
r. . ....
inventiva- se hicieron con el mercado. 1 tXICO '.
hondo de ~'lhura Economlc~, MI'
t (1946) (hay cradut:ciUl ~"'ld"'lla: 1~5/"rl/Q.' ,.blt
~ . I

enl
Detrs de la Revolucin industrial inglesa, est esa proyeccin en H. Oohll, .\Iudm In. E~onoml( 0.11. 1971) Some Asp.w o[ Eeonomic Developmtnl

los mercados coloniales y "subdesarrollados" de ultramar y la victo-

riosa lucha para impedir que los dems accedieran a ellos. Gran Breta~
I tI de.rarro/lo, del capnalmno,
(195 q,
'
'1 b
Y I~ csnrnu an:e o ra e
Buenos
d K Polanyi
C,llIIbrtl/~t l:conomtc HlJlol) of Europe,
d"
.
res,

"
'O '.. .r
(lgm o our '
Time (1945) ." D. S. Landcs,
.,
. vol VI' 1965, ofrece una pmetralHe il1tro~lI(clon a
... , PhyUis Deanc, The First ludus-
d nos del tema: vcase rarnoicn .... I E
tratamientos aca ermcos mo er. ., U., La primera revo/u(fon industria], ar-
a les derrot en Oriente: en 1766 las ventas britnicas superaron Ira/ R,voll/on (1965) (B) (h~ytraduccin cas~\~:: an ;francesas, ver' H. J. Habba-
ampliamente a los holandeses en el comercio. con China. Y tambin
en Occidente: hacia 1780 ms de la mitad de los esclavos desarraiga-
I
i
celona, 1968). Para comparacIOnes an.gloh-amenhcC y (&1962) P. Bairoch. RvolullOIl tn-
. . .h
kuk Amtrlcan and Britis Techn 0 10;tJ)(h
In I e ]JI
ducci
entury , .'
astcllana : Revolucin /I/lltU/r/dl J ,ub-
,{1iJ/>ellt el JOus-dveloppemenl ( 1 9 6 ay era uccton c. .
dos de Mrica (casi el doble del trfico francs) aportaba beneficios a
tl"ll'rilllo, Madrid, 1967): , d" obre el desarrollo econmico en general.
los esclavistas britnicos. Todo ello en beneficio de las mercancas bri- . Para un conspecto de las reorias a~ C~I~. s. Economic Development (1959). Para
tnicas. Durante unas, tres dcadas despus de la guerra de Sucesin Puede" verse algu"os manuales, entre e os H' II.gglnSs,( '%o;(al Asptcls o[ Etonomic Growlh
. , ' l' .as ver Bert ose 1t7., o 1 o O h Ti

r~
nprnximaciones mas SOCIOogl:.. d Labour (1951)' Evercu Hagen, /11 e ~'Ol)
I espaola, los barcos que zarpaban rumbo a frica an transportaban (1960);Wilbert Moore, Indu11"all7,g1l0~:n ras 1-3, '14,23,26,28,37., .
principalmente mercancas extranjeras (incluidas indias), pero desde o[ Social Change (196_4) (B). Vcr tal~blen ~: siglo XVIII,vase F. Mauro, L .xpanJ/on
poco despus de la guerra de Sucesin austraca transportaban slo Sobre Gran Breraa en la econorma muo I~ . 11 . La expaJUilI turopea (I600-
" ( Imercancas britnicas. La eC.<.?E9J1lJ~ inl!~.!riaJ.J2~itnica creci a partir
furopimnt 1600- JIJ 1O (1964) (hay .tr~?~CCI~nh~ste. an~radc 1700-1774", en Ecenomic
1810). Barcelona, 1968); Ralph Davis, . ngus orergn
del comercio, y especia~nte del comercio con erm'~d'sl:d's~-;;o-- Hi.rlory Rtview (1962). . ,1 . ello fuc puramente [orruito C} (romo es mucho
) rrioo.-f\ -ioa lolargciClet'sig[xxi'biHa "Cns''~;;;"est~"pe~T;~ ~~-ode- 2

Para nuestros fines es "re evantc SI
, ..
.. os
l os (cononllc y
sociales europeos.
"
ms' probable} resultado de p"mlllt~S ogr U ' rnico francs en el siglo XVIIIfue abona-
ro histrico: el comercio y el transporte martimo mantenan la balan- ;. Adems, la teora de que e safi: O ~cr hoy en da no m aceptada gmeral-
') za de pagos britnicaycl intercambio de ~!lterias primas ul!ra_m.?.t:.i~ils do por la expulsin de los protestantes a In~ e XVI,

, para las manufacturas britnicas iba a ser la base de la economa inter..::.. mente o, como mnimo, es muy cO,nt~o~ertd Lsi 1 IXhablaban del "campesinado",
'l. Cuando los escritores,de pr!,nClplOs e sig o x
solan
nacional de Gran Bretaa.
referirse a los "jornaleros agTlEcolas". G lb in Franc and Bnta;,/ (1964), p. I 5 ~'.
Mientras aumentaba la corriente de intercambios internacionales, j C. P. Kindleberger, ronomlc. rou , nayor rapidez, !..atinoamcrrca,
6' E, 1965 la poblacin del continente que erecta co~ Id'
en algn momento del segundo tercio del siglo XVIII pudo advertirse n. I . d del doble de este In Ice. ... .IJ P
aumentaba a un filmo no muy a eJa bl < se D V Glass y c. Grcbcnik, W", 0-
una revitaliz.acin general de las economas internas, Este no fue un fe- , a sob
7. Para una SUla so re ~tos.
pro 'ernas vea
_ '. JIIJ
.. O
o[ Europe. VI, " pp. fJ _1 o.
3"
nmeno especficamente britnico, sino que tuvo lugar de modo muy lari 1800-1950", en Call1brldg' Eionomic H ry., bblico pero en conjunto los
pu 3t 1,OO E '_ as Mucha gente sobrevive a su computo I I
general. y ha quedado registrado en los movimientos de los precios 8 stO aun "'. 1 d
vicjos' no mueren de mayor. ed~d ~.ue en e . pas:n~!..abour Supply", por H. C. Pemland.
(que iniciaron un largo perodo de lenta inflacin, despus de un siglo 9. De u~ documento m~'to P~pulat1onaba, difcilmenle podran desarrollar otrosIa
de movimientos fluctuantes e indeterminados), en 10 poco que sabe- lOSe
.
sIgue de ello que SI un pals lo 1081'1b
. , ind . 1 E otras pa a ras: es pr,
obab!e que en cond,c,ones preln-
B _)
mos sobre la poblacin, la produccin y otros aspectos. La Revolu- base para la Revolucin IR US~rt~. ~ di' d t iaJi7.:lcinnacional (Grao rerana y
dusrriales slo fuera viable un umco pionero e a In us r
cin industrial se forj en las dcadas posteriores a 1740, cuando este
 ;".:
~. ..: " ;. ' .

54 INDUSTRIA E IMP~RIO

no lan industrializacin simultnea de va 'a s cconormas, add das" E

-3 I menos por algn tiempo- slo f 'b1 ,. ~~ta as, n consecuencia, pues
IJ d $ ,; ue ,pOSI e un UOICO taller dd mundo"
, ,a guerra e ucesion espaola (1 702.1 7 3 . .' " . '.
1748).1;\ guerra de los Sine Aos (1756.1763) I 1 ?,
la ~e,Sllccs~c)11 ;lUSI,flaC\ (1739.
1783) Y b, guerras revolucionarias y 1 ' .' a Id, IneJepen.eJmoa amcncana (1776
12 ' . napa canicas ( 793.181~)
. Samuel Srniles, InduJlrial BiographJ p, 114 '
13, No hay que olvidar el papel pionero'd I "
Durante las guerras napolenicas t. I e os propios esrablccirnienros dd gobierno.
. rueron os precursores de I .
d usrna conservera, entre otras cosas ' as cintas transportadoras y la in-
I 4. . Esto lia d entenderse solamenre como indicativo d '
d centro de una red a escala mundial d' b d duci e que la cconorma europea era
estuvieran unidas por esra red, ' pero no e e e ucrrse que todas las partes del mundo Capftulo 3
I ~, Aunque probablemente
realistas, estas cifr as San exagera d'
as. los ordenes de magnitud son
1,6, Abb Raynal, Tbe Pbilosopbcal and Pofital Hist .r h ' LA REVOLUCiN I~NDUSTR:IAL,1780-1840
lb, I:ltrUP"1II in tb East and W (1 di
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1776
) vol 11
ry'7 I t Smlullt/I(s and Trade or,
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t Ies; hay tr;t.!ucon castellana de los' , . ommtra tUS tUTOPttllSdal/S les dtux 11/'
, 1 clOcopnmerosllbros'H'I' f" J Hablar de Revolucin industrial, es hablar del algodp, Con l
vrtentos nltraurarinos Jt las naci. M" IJ O", po II/(a ae lo.r wabfui
, , ones '"ropear. adrid, 1784.1790) asociamos inmediatamente, al igual que los visitantes extranjeros que
, .' 17, $010 unos pocos aos despus no hubiera de' d ' ,
ImItadores de los indios: Manchesrer. Ja o de mencionar a los ms {dices por entonces acudan a Inglaterra, a la revolucionaria ciudad de Man-
chester, que multiplic por diez su tamao entre 1 760 Y 1830 (de 1
j
.!
17,000 a 180.000 habitantes). All "se observan cientos de fbricas
de cinco o seis pisos, cada una con una elevada chimenea que exhala
negro vapor de carbn"; Manchesrer, la que proverbialmente "pensa-
ba hoy lo que Inglaterra pensara maana" y haba de dar su nombre
a la escuela de economa liberal famosa en todo el mundo. No hay
duda de que esta perspectiva es correcta, La Revolucin industrial bri-
tnica no fue de ningn modo slo algodn, o el Lancashire, ni siquie-
ra slo tejidos, y adems el algodn perdi su primaca al cabo de un
par de generaciones. Sin embargo, el algodn fue el iniciador del carn-
bio industrial y la hase de las primeras-regiones que no hubieran existi-
do a no ser por la industrializacin, y que determinaron una nueva
forma de sociedad, elcapitalismo industrial, basada en una nueva for-
ma de produccin, la "~", En 1830 existan otras ciudades lle-
nas de humo y de mquinas de vapor, aunque no como las ciudades
algodoneras (en 1838 Manchester y Salford contaban por lo menos
con el triple de energa de vapor de Birmingham),2 pero las fbricas
no las colmaron hasta la segunda mitad del siglo, En otras regiones
industriales existan empresas a gran escala, en las que trabajaban rna-
sas proletarias, rodeadas por una maquinaria impresionante, minas de
,
~I
carbn y fundiciones de hierro, pero su ubicacin rural, [recucnremente
aislada, el respaldo .tradicional de su fuerza de trabajo y su. distinto
". ambiente social las hizo menos tpicas de la nueva poca, excepto en
su capacidad para transformar edificios y paisajes en un in~ito csce-
 56 INDUSTRIA E IMPERIO
nario de fuego, ~scorias y mquinas ~e hierro. L~s f!1ineros eran -y lo
son..en su mayona- aldeanos, y sus sistemas de vida y trabajo eran ex-
tran~os para los no rnmeros, con quienes tenan pocos COntactos. Los
d~en~~ de las he~r_~!1aso forjas, c.o~o los Crawshays de Cyfanha, po-
dlan reclamar -y a menudo reclblr- lealtad poltica de "sus" hom-
bres, hecho que ms recuerda la relacin entre terratenientes y campe-
SIOOSque la esperable entre patrones industriales y sus obreros. El nue-
vo :nu~do de la industrializacin, en su forma ms palmaria, no estaba
aqUl, SIOO en Manchester y sus alrededores.
. La manufactura del algodn fue un tpico producto secundario
. derivado de la dinmica corriente de comercio imternacional, sobre
todo colonial. sin la que, como hemos visto, la Revolucin industrial
no puede e~plicarse. El algodn en bruto que se us en Europa mez-
clado con l!no para p~oducir una versin ms econmica-de aquel teji-
do (el fustan) era casi enteramente colonial. La nica industria de al-
godn. p.uro conocida por Europa a principios del siglo XVJII era la de
.la India, C~lyOSproductos (indianas o calicoes) vendan las compaas
r minadas zonas, viejas o nuevas, del mundo no. de~arroUado. D.espues
I de comercio co~ Oriente en el extranjero y en su mercado nacional,
J
donde deban enfrentarse con la oposicin de los manufactureros de la
.Iana, el.li?o y la ~eda. La. i,ndustria.la~era ingl;sa l~gr que en 170.9'
se prohibiera su unportacion, consiguiendo aSI accidentalmente para
los futuros manufactureros nacionales del algodn una suene de va li-
bre en el mercado interior. Sin embargo, stos estaban an demasiado
atrasados para abastecerlo, aunque la primera forma de la moderna in-
dustria algodonera, la estampacin de indianas, se estableciera como
sustitucin parcial para las importaciones en varios pases europeos.
, Los modestos manufactureros locales se establecieron en la zona inte-
rior de los ,grandes puertos coloniales y del comercio de esclavos, Bris-
tol. Glasgow y Liverpool, aunque finalmente la nueva industria se
asent en las cercanas de esta ltima ciudad. Esta industria fabric un
s~stitutivo para la lana, el lino o las medias de seda, con destino al
mercado interior, mientras destinaba al exterior, en grandes cantida-
des, una alternati~a a los superiores productos indios, sobre todo
cuando las guerras ti otras crisis desconectaban temporalmente el su-
ministro indio a los mercados exteriores. Hasta el ao 1770 ms del
90 por ciento de las exportaciones britnicas de algodn fueron a los
I~~rcados coloniales, especialmente a Africa. La notabilsima expan-
sion de las exportaciones a partir de 175 O dio su mpetu a esta indus-
tria: entre entonces y 1770 las exportaciones de al,odn se multipli-
caron por diez. I
LA REVOLUCiN INDUSTRIAL
57 T
I
l.
Fue as como el algodn adquiri su .caracterstica vinculacin con
el mundo subdesarrollado, que retuvo y estrech pese a las distintas
fluctuaciones a que se vio sometido. Las plantaciones de esclavos de.
las Indias occidentales proporcionaron materia prima hasta que en.I,a
dcada de 17.9Q_el algodn obtuvo una nueva. fuente, vjrtualment.e_ ili:..
mitada, en las plantaciones de esclavos del sur de los Est~dos Unt~OS,
zoi que se convirti funcfmentalmente. ;n un~ econorn ia dependl;n-
te del Lancashire ..,EI centro de produccin mas moderno conservo y
ampli, de este modo, la forma de explotacin ms primitiva. De vez
en cuando la industria del algodn tena que resguardarse en el merca-
do interior britnico, donde ganaba puestos como sustituto del lino,
pero a partir de la dcada de 1790 export la mayor parte de su ~ro-
duccin : hacia fines del siglo XIX exportaba alrededor del 90 por cle~-
too El algodn fue esencialmente y de modo duradero una industria
de exportacin. Ocasionalmente irrumpi en los rentables mercados
de Europa y de los Estados Unidos, pero l~s guer~as y el a}za de la
comfeticin nativa fren esta expansin y la mdustna regreso a dete;-
de rriediado el siglo XIX encontr su mercado pnnc~p~l .en la India y e?
el Extremo Oriente. La industria algodonera britnica era, en esta
poca, la mejor del mundo, _pero acab como haba empez.ad~ al apo-
yarse no en su superioridad competitiva, sin.o en :1~~n?~oho de los
mercados coloniales subdesarrollados que ellmpeno britnico, la flota
y su supremaca comercial le otorgabn. Tr~s la prim~ra guerra mun-
dial, cuando indios, chinos y japones~s fabnc~ban o Ine.luso e,xporta-
ban sus propios productos algodoneros y la lU.t~rferencla. pobtl~a de
Gran Bretaa ya no poda impedirles que lo hicieran, la industria al-
godonera britnica tena los das contados. ,. .. ,
Como sabe cualquier escolar, el problen:a recruce que determInO
la naturaleza de la mecani~acin en la industria algodonera fue el d~se-
quilibrio entre la eficiencia del hilado y la del tejido. El torno de h~a~,
un instrumento mucho menos productivo que el telar manual [especial-
mente al ser acelerado 'por la "lanzadera volante" inventada en los
aos 30 y difundida, en los 60 del. siglo XV~l~), no daba abasto a.los
tejedores. Tres invenciones conocidas equlb?:aron la. bala~~a. la
pinning-jenny de la dcada de 1760, que permltla a un hilador a .~a~
'nos" hilar a la vez varias mechas; la water-frame.~e 1768 ~ue ucilie
la idea original de la spinning con una comblOaclOn de rodillos y hu-
sos; y la fusin de las dos anteriore,s, .la 1l1~le de 1.180,3 a la que. se
aplic en seguida el vapor. Las dos ltimas mnovaClOnes llevaban rm-

58 INDUSTRIA E IMPERIO
1plcita
. , la. dproduc.cin en fbrica. Las factoras algodoneras de la R
. I f evo-
ucion In ustn,a' ueron ese~cialmente hilanderas (y establecimientos'
I
donde se cardaba el algodon para hilarlo).
El tejido s~ mantuvo a la par de esas innovaciones multiplicando
los telares y tejedores! manuales. Aunque en los aos 80 se haba in-
v~ntado un telar mecnico, ese sector de la manufactura no fue rneca-
nizado hasta ~asa~as las ~erras napole~nicas, mientras que los teje-
d~re,s q~e hablan Sido at~aldos con anterioridad a tal industria, fueron
el.lmln~dos de ella recurnendo al puro expediente de sumirlos en la in-
digenCIa. y sustituirlos en las fbricas por mujeres y nios. Entretanto, .
sus s:lanos de ham?re retrasaban la mecanizacin del tejido. Aspues,
los anos cornprendidostentre 1815 y la dcada del 40 conocieron la
difu~in de la pr.oduccin. fabril por toda la industria, y su perfeccio-
namiento ~or la introduccin de las mquinas automticas (seif-acting)
y otras mejores. en la dcada de 1820. Sin embargo, no se produjeron
nuevas revoluciones tcnicas. La mute sigui siendo la base de la hila-
tura britnic~ en tanto que la .continua de anillos (ring-spil1l1il1g) +in-
ventada hacia 1840 y generalizada actualmente+ se dej a los extranje-
ros. ~l telar mecnico domin el tejido. La aplastante superioridad
mundial ~on.seguida en esta poca por el Lancashire haba empezado a
hacerlo tecnicamente conservador aunque sin llegar al estancamiento.
La tecnolo?!a de la manufactura algodonera fue pues muy senci-
lla, como tambin lo fueron, como veremos, la mayor parte del resto
d~ los cambios que colectivamente produjeron la Revolucin indus-
trial. Esa tecnologa requera pocos conocimientos cientficos o una es-
p.ecializacin tcnica superior a la mecnica prctica de principios del
Siglo XVIII. Apenas si necesit la potencia dd vapor ya que, aunque el
algod~l: adopt la ~ueva ~quina de vapor con rapidez yen mayor
extensin que otras industrias (excepto la minera y la metalurgia}, en
1838 una 'cuarta parte de su energa proceda an del agua. Esto no
significa ausencia de capacidades cientficas o falta de inters de los
nuevos industriales en la revolucin tcnica; por el contrario, abunda-
ba la innovacin cientfica, que se aplic rpidamente a cuestiones
prcticas por cientficos que an se negaban a hacer disti~cin entre
pensamiento "puro" y "aplicado". Los industriales aplicaron estas in-
novaciones con gran rapidez, donde fue necesario o ventajoso, y, so-
bre ,tOdo, elaboraron sus mtodos de produccin a partir de un racio-
nalismo riguroso, hecho sealadamente caracterstico de una poca
cientfica. Los algodoneros pronto aprendieron a construir sus edifi-
cios con una finalidad puramente funcional (un observador extranjero
:., .
LA REVOLUCiN INDUSTRIAL 59
reido con la modernidad sostuvo que "a menudo a costa de sacrificar
la belleza externa")4 y a partir de 1805 alargaron la jornada laboral
iluminando sus fbricas con gas. (Los primeros experimentos de ilumi-
nacin con gas no se remontan a ms all de 1792,) Blanquearon y ti-
eron los tejidos echando mano de las invenciones ms recientes de la
qumica, ciencia que puede decirse cristaliz entre 1770 y 1780. con
el advenimiento de la Revolucin industrial. No obstante, la iridus-
tria qumica que floreci en Escocia hacia 1800 sobre esta base se re-
'monta a Berthollet, quien en l786 haba sugerido a James Watt el
uso del cloro para blanquear los tejidos.
La primera etapa de la Revolucin industrial fue tcnicamente un
tanto primitiva no porque no se dispusiera de mejor ciencia y tecnol.o-
ga, o porque la gente no tuviera inters en ellas. o no se l~s convencI~-
ra de aceptar su concurso. Lo fue tan slo porque, en c~n}unto, l~ apli-
cacin de ideas y recursos sencillos (a menudo ideas vIejas de SIglos),
normalmet1te nada caras, poda producir resultados sorprendentes, La
novedad no radicaba en las innovaciones, sino en la disposicin .men-
tal de la gente prctica para utilizar la ciencia y la tecnolo$a que du-
rante tanto tiempo haban estado a su alcance y en el amplio merc~do
que se abra a los productos, con la rpida ~ada ?e C?stos.y prCCl.os.
No radicaba en el florecimiento del genio mventivo IOdlvldual. sino
en la situacin prctica q~e encaminaba el pensamiento de los hom-
bres hacia problemas solubles. . " .
Esta situacin fue muy afortunada ya que dIO a la Revoluoon in-
dustrial inicial un impulso inmenso, quizs esencial. y la puso al alc~n-
ce de un cuerpo de empresarios y artesanos cualificados, no especial-
mente ilustrados o sutiles, ni ricos en demasa que se ~ovan en ~a
economa floreciente y en expansin cuyas opor:um~~des ,p~d~a~
aprovechar con facilidad. En otras palabras, esta situacion rmrumizo
los requisitos bsicos de especializ.acin, de capital. de fina~as a gran
escaja o de organizacin y planificacin g~bernamentales :1fI lo cual
ninguna industrializacin es posible. Cons,deremo~: por via de con-
traste, la situacin' del 'pas "en vas de desarrollo que ~e apresta a
realizar su propia revolucin industri~~. La andadura mas ~lem~ntal
-digamos, por ejemplo, la construcclO~ d~ un adecuado ;Is~ema ~e
transporte- precisa un dominio de la ciencia y la te~nologla Impens~-
ble hasta hace cuatro das para las capacidades hablt~ales de n? ~as
de una pequea parte de la poblacin. Los aspec~os ~/as caracte,nstlcOs
de; la produccin moderna -por ejer plo la fabnca.~\On de vehlcul?s a
motor- son de unas dimensiones y una complejidad desconOCidas
 ..:.: ," .. '.
,
60 INDUSTRIA B IMPERIO
j.
I p~ra la exper~nca de la mayora de la pequea clase de negociantes
I l~cales apar~clda hasta ese momento, y requieren una inversin . .
cial m~y alejada de sus posibilid~des independientes de acumulac:~~
de capital. Aun las .~enores capacidades y hbitos que damos por des-
c?ntad,os en las sociedades desarrolladas, pero cuya ausencia las desar.
t,lculana, Son escasos en tales pases: alfabetismo sentido de
I d d 1 gul' d dI' a punta-
1 a .y a re . an ~ , cana izacin de las rutinas, etc. Por poner un
50.10 ejemplo : e~ el SIglo XVIII an era posible desarrolar una industria
";lOera del carb~~ socavando pozos relativamente superficiales y gale-
nas laterales, ,utilizando para ello hombres con zapapicos y transpor-
tando el.carbon a la superficie por medio de vagonetas a mano o tira-
das por jamelgos y elevando el mineral en cestos.' Hoy en da se '
completamente im.posible explotar de este modo los' pozos petrol~:-
:os, en ~ompetencla COI1 la gigantesca y compleja industria petrolera
10 rernacional,
De modo similar, elproblemacrucial para el desarrollo econmi-
co ~e un pas atrasado hoy en da es, con frecuencia, el que expresaba
f Sta~lO, gran~?nocedor de esta cuestin: "Los cuadros son quienes lo
I dect~~n todo . E~ mUfh? ms fcil encontrarel capital para la co~s-
truccion de una ..I.~dustna moderna que dirigirla; mucho ms fcil
monta~ una. 'Co~lslon central de planificacin con el puado de titula-
dos
. d uruversrtanos
.. l. que pueden.. proporcionar la mayora d e paises,
' que
a g~lr~r a ?ente con .capacldades intermedias, competencia tcnica y
admJn~st~atlva, etc., Sin las que cualquier economa moderna se arres-
?a a dl~U1:seen la ine!icacia. Las economas atrasadas que han logrado
industrializarse han sido.aquellas que han hallado el modo de multipli-
car esos c,uadros, ,Y de utilizarlos en el contexto de una poblacin gene-
ral que aun careCla de las capacidades y hbitos de la industria moder-
na. En este aspecto, la historia de la industrializacin de Gran Breta-
~ ha sido irrelevante para sus necesidades, porque a Gran Bretaa el
problema apenas la afect. En ninguna etapa conoci la escasez de
gent.es competentes para trabajar los metales, y tal como se infiere del
uso In 1s de. la palabra "ingeniero" (tngineer = maquinista) los tcni-
9
cos mas cualificados podan reclurarse rpidamente de entre los horn-
~res con, experi:ncia prctica de taller." Gran Bretaa se las arregl
incluso srn un sistema de enseanza elemental estatal hasta 1870 ni
de enseanza media estatal hasta despus de 1902. ' era ya un negocio muy sustancioso, dispuesto a adoptar cualesquiera
La va brit~ica pu~de ilus.trarse mejor con un ejemplo. El ms
grande de los pnmeros industriales del algodn fue sir Roben Pecl
(1750-1830), quien a su muerte dej una, fortuna de casi milln y me-
61
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL,
dio de libras -una gran suma para aquellos das- y un hijo a punto
de ser nombrado primer: ministro. Los Peel eran una familia de cam-
pesinos yeomen de mediana condicin quienes, como muchos otros en
las colinas del Lancashire, combinaron la agricultura con la produc-
cin textil domstica desde mediados del siglo XVII. El padre de sir
.
Robert ( 172 3-17 9 5) venda an sus mercancas en el campo, y no se
fue a vivir a la ciudad de Blackbum hasta 175 O, fecha en que todava
no haba abandonado por completo las tareas agrcolas. Tena algunos
conocimientos no tcnicos, cierto ingenio para los proyectos sencillos
y para la invencin (o, por 10 menos; el buen sentido de apreciar las
invenciones de hombres como su paisano James Hargreaves', tejedor,
carpintero e inventor de la spinning,-jenny), y tierras por un valor apro-
ximado de 2.000 a 4.000 libras esterlinas, que hipotec a principios
de la dcada de 1760 para construir una empresa dedicada a la estam-
pacin de indianas con su cuado Haworth y un tal Yates, quien
aport los ahorros acumulados de. sus negocios familiares como fon-
dista' en el Black Bull. La familia tena experiencia: varios de sus
miembros trabajaban en el ramo textil, y el futuro de la estampacin
de indianas, hasta entonces especialidad londinense, pareca excelente.
y, en efecto, lo fue. Tres aos despus -a mediados de la dcada de
l 760- sus necesidades de algodn para estampar fueron tales que la
firma se dedic ya a la fabricacin de sus propios tejidos; hecho que,
como observara un historiador local, es buena prueba de la facilidad
con que se haca dinero en aquellos tiempos ".7 Los negocios prospera-
ron y se dividieron: Peel permaneci en Blackbum, mientras que sus
dos socios se trasladaron a Bury donde se les asociara en 1772 el
futuro sir Robert con algn respaldo inicial, aunque modesto, de su
padre.
A! joven Peel apenas le haca falta esta ayuda. Empresario de no-
table energa, sir Robert no tuvo dificultades para obtener cap.ital adi-
cional asocindose con prohombres locales ansiosos de invertir en la
creciente industria, o simplemente deseosos de colocar su dinero en
nuevas ciudades y sectores de la actividad industrial. Slo la seccin
de estampados de la empresa iba a obtener rpidos beneficios del or-
den de unas 70.000 librfs al ao durante largos perodos, por lo que
nunca hubo escasez de capital. Hacia mediados de la dcada de 1780
innovaciones provechosas y tiles, .corno las mquinas de vapor. Ha-
cia 1790 -a la edad de cuarenta aos y slo dieciocho despus de ha-
berse iniciado en los negocios- Roben Peel era baronet, miembro del

62 INDUSTRIA I! IMPERIO
Parlamento y reconocido representante de una nueva clase: lo~ indus-
~riales. 8 Peel difera de otros esforzados empresarios del Lantashire,
Incluyendo algunos de sus socios, principalmente en que no se dej6
mecer en 1.31 cmoda ofulencia -cosa que poda haber hecho perfecta-
mente hacia 1785-, sino que se lanz a empresas cada vez ms atrevi-
das como capitn de industria. Cualquier miembro de la clase media
rural del Lancashire dotado de modestos talento y energa comerciales
que se metiera en los negocios de algodn cuando lo hizo Peel, difcil-
men~e h~b.iera esperad? conseguir mucho dinero con rapidez. Es quiz
caracterisnco dd sencillo concepto de los negocios de Pcelcl hecho
I de que durante muchos aos despus de que su empresa iniciase la es-
tampacin de indianas, no dispusiera de un "taller de dibujo"; es de-
cir, Ped se content con el mnimo imprescindible para disear los pa-
" ~rones sobre lo~ que, se. asentaba su fortuna, Cierto es que en aquella
epoca se venda pracncamenre todo, especialmente al cliente nada
sofisticado nacional y extranjero.
Entre los lluviosos carnt>os Y aldeas del Lancashire apareci as,
con notable rapidez. y facilidad, un nuevo sistema industrial basado en
una nueva ~ecnologa, aunque, como hemos visto, surgi por una com-
binacin de la nueva y de la antigua. Aqulla prevaleci sobre sta. El
capital acumulado en la industria sustituy a las hipotecas rurales y a
los ahorros de los posaderos, los ingenieros a los inventivos construc-
tores de telares. los telares mecnicos a los manuales, y un proletaria-
do fabril a la combinacin de unos pocos establecimientos mecaniza-
dos con una. masa de trabajadores domsticos dependientes. En las d-
.cadas posteriores a las guerras napolenicas los viejos elementos de la
nueva industrializacin fueron retrocediendo gradualmente y la indus-
tria moderna pas a ser, de conquista de una minora pionera, a la
norma de vida del ~anca!ihjre. El nmero de telares mecnicos de T n-
glarerra pas de 2.400 en 1813 a 55.000 en 1829,85.000 en 1833
Y 224.000 en 1850, mientras que el nmero de tejedores manuales.
que lleg a alcanzar un mximo de 250.000 hacia 1820, disminuy
hasta unos 100.000 haba 1840 ya poco ms de 50.000 a mediad s
de la dcada de 1850. O obstante. sera desatinado despreciar el ca-
rcter an relativamente primitivo de esta segunda fase de transforma-
cin y la herencia de arcasmo que dejaba atrs.
Hay que mencionar dos consecuencias de lo gue antecede. La pri-
mera hace referencia a la descentralizada desintegrada estructura co-
~ercial. de la i~dust:ia. algodonera (al igual que la mayora de las Otras
industrias decimonnicas britnicas}, producto de su emergencia a
.~'
..
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 63
partir de las acri idades no planificadas de unos pocos. Surgi. y as
se mantuvo durante mucho tiempo, como un complejo de empresas de
tamao medio altamente especializadas (con frecuencia muy localiza-
das): comerciantes de varias clases. hiladores, tejedores. tintoreros.
acabadores, blanqueadores, estampadores. etc., con [recuencia especia-
lizados incluso dentro de sus ramos. vinculados entre s por una com-
pleja red de transacciones comercia le individuales en." el mercad?':'
emejanrc forma de estructura comercial tiene la ventaja de la OeXI?I-
lidad y se presta a una rpida expansin inici~l, p~ro.en fases pO~tC:IO-
res del desarrollo industrial. cuando las ventajas tccru as y e onorrucas
de planificacin e integracin son mucho mayor~s, genera rigideces e
ineficacias considerables. La segunda consecuencia fue el desarrollo de
un fuerte movimiento d asociacin obrera en una indu tria caracteri-
zada normalmente por una organizacin laboral inestable ~ extrema-
damente dbil. ya que empleaba una fuena de trabajo consistente o-
bre red en mujeres y nios. inmigrantes no cualificados: etc. Las so-
ciedades obreras de la industria algodonera del Lancashire se apoya-
ban en una minora de hiladores (de tl/llte) cualificados masculinos que
no fueron, o no pudieron ser, desalojados de su fU,erte ~osicin para
negociar con los patronos por fases de mecaruzacion .mas av.an~das
-los intentos de 1830 fracasaron- y que con el tiempo conSiguIeron
la
organizar a mayora no cualificada que les rodeaba en asociaciones
subordinadas. principalmente porgue stas estaban formadas 'por sus
mujeres e hijos. As pues el algodn ev~lucjon co~o industria fabril
organizada a partir de una suerte de mtodos ~relTuales de artesan?s,
mtodos que triunfaron por~ue en s~ fase ~ruclal .de desarroll.o la m-
dusrria algodonera fue un tipO de I~dustna fabril mu.y arca~co.
Sin embargo, en el contexto del SIglo XVIII fue una industria revo-
lucionaria, hecho que no debe olvidarse una vez a cptadas sus caracte-
rsticas rransicionale )' persistente arcasmo. upuso una nue~~ rela-
cin econmica entre las gentes. un nuevo sistema de produ,c~.on, un
nuevo ritmo de vida. una nueva sociedad. una nueva era histrica. Los
contemporneos eran conscientes de ello casi desde el mism punto de
partida:
mo arrastradas por sbita corriente, desaparecicr?n las constitucio-
nes y limitaciones medievales que pesaban ,sobtt la IIldUSm3.'y los cs~
tadiscas se maravillaron del grandiOSOfenomcno que no podan com
"
prender ni seguir. La m.qu~a obe~iente serva .131 voluntad dd h~m-
breo Pero como la maqulnana redujo el potencia] humano. el capital
~ .- .; ... ..1
INDUSTRIA E IMPERIO
triunf sobre el trabajo y cre una nueva forma de esclavitud [...] La me.
~ani:aci~ y la minuciosa divisin del trabajo disminuyen la fuerza e
inteligencia que deben tener las masas, y la concurrencia reduce sus sao
'larios al mnimo necesario para subsistir. En tiempos de crisis acarrea.
das por la saturacin de los mercados, que cada ve? se dan con ms
f~ecue~cia. los salarios descienden por debajo de este mnimo de sub.
sistenoa. A menudo el trabajo cesa totalmente durante algn tiempo [...]
y una' masa de hombres miserables queda expuesta al hambre y a las
torturas I de la penuria.9.
Estas pala bras =curiosamente similares a las d e revolucionarios socia-
les tales como Friedrich Engels- son las de un negociante liberal' ale-
mn que escriba hacia 1840. Pero aun una generacin antes otro 'in
dustrial algodonero haba subrayado el carcter revolucionario del
cambio en sus bservations on tbe Effiet of tbe Manufaeturing System
(1815): . T
La difusin general de manufacturas a travs de un pas [escribi Ro-
bert Owcn 1 engendra un nuevo carcter en sus habitantes; y como
que este carcter est basado en un principio completamente desfavo-
rable para la felicidad individual o general. acarrear los males ms la-
mentables y permanentes. a no ser que su tendencia sea contrarrestada
por la ingerencia y orientacin legislativas. El sistema manufacturero
ya ha extendido tanto su influencia sobre el Imperio britnico como
para efectuar un cambio esencial en el carcter general de la masa del
pueblo. I los empresarios que disponan de tiempo. etc. ~ero habla pocos opera-
ii El nuevo sistema que sus contemporneos vean ejemplificado so-
I
bre todo en el Lancashire, se compona. o eso les pareca a ellos, de
! "
tres elementos. El primero era la divisin de la poblacin -industrial
entre empresarios' capitalistas y obreros que no tenan ms que su fuer-
za de trabajo, que vendan a cambio de un salario. El segundo era la
produccin en la "fbrica". una combinacin de mquinas especializa-
. das con t~abajo humano especializado, o, como su primitivo terico, el
. doctor Andrew Ure, las llam, "un gigantesco autmata compuesto de
varios rganos mecnicos e intelectuales, que acnian en ininterrumpi-
do concierto L..l y todos ellos subordinados a una fuerza motriz que
se regula por s misma". 10 El tercero era la sujecin de toda la economa
-en realidad de toda la 'vida- a los fines de los capitalistas y la acu-
mulacin de beneficios. Algunos de ellos -aquellos que no vean nada
fundamentalmente errneo en el nuevo sistema- no se cuidaron de
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 65
distinguir entre sus aspectos tcnicos y sociales. Otros -aquellos que
se vean atrapados en el nuevo sistema contra su vo.luntad y no o~:e-
nan de l otra cosa que la pobreza. como aquel tercio de la poblacin
de Blackburn que. en 1833 viva con unos ingresos familiares de cinco
chelines y seis peniques semanales (o una cifra media de alrededor de
un cheln por persona)_11 estaban tentados de rechazar ambos. Un
tercer grupo -Robert Owen fue su portavoz ms caracterizado+ sep;-
raba la industrializacin del capitalismo. Aceptaba la Revolucin
. industrial y el progreso. tcnico como portadores de saberes y abun-
dancia para todos. Rechazaba su forma capitalista como generadora
de la explotacin y la pobreza extrema.
Es fcil. y corriente. criticar en detalle la opinin contempornea.
porque la estructura del industrialismo no era de ningn modo t~n
"moderna" como sugera incluso en vsperas de la era del Ferrocarril,
por no hablar ya del ao de Waterloo. Ni el "patro,?o capitalis~a" ni
1 el "proletario" eran corrientes en estado puro. ~as caRas medias .d.~
la sociedad" (no comenzaron a llamarse a s mismas clase media
hasta el primer tercio del siglo XIX) estaban compuestas por gentes de-
seosas de hacer beneficios, pero slo haba una minora dispuesta a
aplicar a la obtencin de beneficios toda la insensible lgica ~el pro-
greso tcnico y el mandamiento de "comprar en el mercado mas bara-
to y vender en el ms caro". Estaban llenas de gentes que Vivan tan
slo del trabajo asalariado, a pesar de un nutrido grupo co.mpuesto
an por versiones degeneradas de artesanos anuguan:ente lO.depen-
dientes, pegujalcros en busca de trabajo para sus horas l!bres, mmuscu-
rios autnticos. Entre 1778 Y 1830 se produjeron constantes revuel-
tas contra la expansin de la maquinaria. Que esas revuelta~ fueran
con frecuencia apoyadas cuando no. in~tigadas por l,os negoclan,:es y
agricultores locales. muestra 10 restrmgldo que era aun el sector , mo-
derno" de la economa, ya que quienes estaban dent:o .de l rendan ,a
aceptar, cuando no a saludar con alborozo. el advemmlento de la ma-
quina. Los que trataron de detenerlo fueron 'precisamente. los que no
estaban dentro de l. El hecho de que en conjunto fracasaran demues-
tra que el sector "moderno" estaba dominando en la economa:
. Haba que esperar a la tecnologa d.e medi~~os del presente SI?~O
para que fueran viables los sistemas serruautomancos en la producclon
fabril que los filsofos del "talento del vapor" de la primera mitad del
siglo XIX haban previsto con tanta satisfaccin, y que col~mbraban en
los imperfectos y arcaicos obradores de algodon de su tiempo. Antes

66 INDUSTRIA E! IMPERIO
de la llegada del ferrocarril, probablemente no existi ninguna empre-
sa (excepto quiz fbricas de gas o plantas qumicas) que un ingeniero
de produccin moderno pudiera considerar con algn inters ms all
del puramente arqueolgico. Sin embargo. el hecho de que los obrado-
res de algodn inspiraran visiones de obreros hacinados y deshumani-
zados, convertidos en "operarios" o "mano de obra" antes de ser exi-
midos' en todas partes por la maquinaria automtica. es igualmente
significativo. La "fbrica". con su lgica dinmica de procesos -cada
mquina especializada atendida por un "brazo" especializado, vincula-
dos todos por el inhumano y constante ritmo de la "mquina" y I~
di ciplina de la mecanizacin-o iluminada por gas, rodeada de hierros
y humeante, era una forma revolucionaria de trabajar. Aunque los sa-
larios de las f bricas tendan a ser ms altos que los que se conseguan
con las industrias domsticas (excepto aquellas de obreros muy cualifi-
cados y verstiles), los obreros recelaban de trabajar en ellas. p'orque
al hacerlo perderan su ms caro patrimonio: la independencia. Esta es
l' una razn que explica la captacin de mujeres y nios -ms
manejables= para trabajar en las fbricas: en 1838 slo un 23 por
I .ciento de los obreros textiles eran adultos.
I
1:
r
Ninguna otr industria poda compararse -con la del algodn en
esta primera fase de la industrializacin britnica. Su proporcin en la
renta nacional quiz no era impresionante -alrededor del siete o el
ocho por ciento hacia el final de las guerras napolenicas- pero s ma-
yor que la de otras industrias. La industria algodonera comenz su ex-,
pansin y sigui creciendo ms rpidamente ~ue el resto, y en cieno
sentido su andadura midi la de la economa. I Cuando el algodn se
desarroll a la notable proporcin del seis al siete or ciento anual. en
los veinticinco aos siguientes a Waterloo, la expansin industrial bri-
tnica estaba en su apogeo. Cuando el algodn dej de expansionarse
-como sucedi en el ltimo cuarto del siglo XJX al bajar su tasa de cre-
cimiento al 0,7 por ciento anual- toda la industria britnica se tamba-
le. La contribucin de la industria algodonera a la economa interna-
cional de Gran Bretaa fue toda va ms singular. En las dcadas post-
napolenicas los productos de algodn constituan aproximadamente
la mitad del valor de todas las exportaciones inglesas cuando stas
alcanzaron su cspide (a mediados de la dcada de 1 30) la impor-
tacin de algodn en bruto alcanz el 20 por ciento de las importa-
ciones netas totales. 11 balanza de pagos britnica dependa propia-
. . ;",.
LA RE!VOLUCI INDUSTRIAL 67
mente de los azares de esta nica industria. as como tambin del
transporte martimo y del comercio ultramarino en general. Es ~a,sise-
guro que la industria algodonera contribuy ms a la acu~~aclOn de
capital que otras industrias. aunque slo fuera porque su. rpida n::ca-
nizacin y el uso masivo de mano de obra ,barata (muJere: y ntno~)
permiti una afortunada transferencia de ingresos del traba}? al capI-
tal. En los veinticinco aos que siguieron a 1820 la produccin ~eta de
la i dustria creci alrededor del 40 por ciento (en valores). mientras
que I su nmina slo lo hizo en un cinco por ciento., '. ,
Difcilmente hace falta poner de relieve que el algodn estlmuJo.la
industrializacin y la revolucin tecnolgica en general. Tanto la in-
dustria qumica como la construccin de mquinas le .so~ deudoras:
hacia 1830 s610 los londinenses disputaban la superioridad de los.
constructores de mquinas del Lancashire. En este aspecto la industria
algodonera no fue singular y carec!: de I~ ~apa~dad directa d: esti-
mular lo que, como analistas de la industrializacin, sabemos mas ne-
cesitaba del estmulo. es decir. las industrias pesadas de base como car-
bn, hierro y acero. a las que no proporcion un mercad.o e~~epcional:
mente grande. Por fortuna el proce~o ge~~ra~ ~e urbaDl.z~clOn aport.Q
unestrnulo sustancial para el carbn a pnnclplOs del Siglo XIX como
haba hecho en el XVlIJ. En 1 2 os hogares britnicos an consu-
man dos tercios de los recursos internos de carbn. que se elevaban
entonces a unos 30 millones de toneladas, ms o menos dos tercios de
la produccin total del mundo occidental. ~~ ~roduc~~ de carbn
de la poca segua siendo primitiva: su base inicial habla s,ldo un hom-
bre en cuclillas que picaba mineral en un corredor subterrneo. pero la
dimensin misma de esa produccin forz a la mi,nera a emprender el
cambio tcnico: bombear las minas cada vez. mas profundas y sobre
todo transportar el mineral desde las vetas carbonferas hasta la ?oc~-
mina y desde aqu a los puertos y mercados. De este modo la rruncna
abri el camino a la mquina de vapor mucho antes de. James Watt,
utiliz sus versiones mejoradas para caballetes de cabria a part~r de
1790 sobre todo invent y desarroll el en:.ocarr!!) o fue a~Clden-
(al que los constructores. maquinistas y co~ductores .de lo pnmeros
ferrocarriles procedieran con tanta frecuencia de las riberas del Tyne.
empezando por eorge rephenson. in e.mbargo, el barco de va~or.
cuyo desarrollo es anterior al del ferrocarr~I, a~nque u uso generaliza-
do llega a ms tarde, nada debe a la rnmena.
El hierro tuvo que afrontar dificultade mayores. Antes de la Re-
volucin industrial, Gran Bretaa no produca hierro !11 en grandes
0, o,
68 INDUSTRIA E IMPERIO
cantidades ni de calida notable. yen la dcada de 1780 su demanda
total difcilmente debi haber superado las 100.000 toneladas. 1 J La
guerra en general y la {lota en particular proporcionaron a la industria
del hierro constantes estmulos y un mercado intermitente; el ahorro
de combustible le dio un incentivo permanente para la mejora tcnica.
Por estas razones, la capacidad d e la industria del hierro +hasra la
poca de~ Eerrocarr.i1- tendi a ir por delante del mercado. y sus rpi-
das eclosiones se vieron seguidas por prolongadas depresiones 'lue los
industriales del hierro trataron de resolver buscando descsperadarnen.
t: nuevos us~s para su metal. y de paliar por medio de crtelcs de pre- .
CIOS y reducciones en la produccin (la Revolucin industrial apenas si
afect al ace~o)~ Tres i~portantes in~ovaciones aumentaron su capaci-
dad: la fundicin de hierro con carbn de cegue (en lugar de carbn ve-
getal). las invenciones del pudelaje y laminado, que se hicieron de uso
co~n hacia 1! 80, Y el horno con inyeccin de aire caliente de James
eiison a partir de 1 829. Asimismo estas innovaciones fijaron la lo-
calizacin de la industria junto a las carboneras. ,Despus de las gue-
rras napolenicas, cuando la industrializacin comenz a desarrollarse
en otros pases, el hierro adquiri un importante mercado de exporta-
cin: entre el quince y el veinte por ciento de la produccin ya poda
venderse al extranjero. La industrializacin britnica produjo una va-
riada demanda interior de este metal, no slo para mquinas y herra-
mientas. sino tambin para construir puentes, tuberas, materiales de
construccin y utensilios domsticos. pero aun as la produccin total
sigui estando muy por debajo de lo 'lue hoy consideraramos necesa-
rio. para una economa industrial, especialmente si pensamos 'lue los
metales no ferrosos eran entonces de poca importancia. Probablemen-
te nunca lleg a medio milln de toneladas antes de 1820, y difcil-
mente a 700.0.00 en su apogeo previo al ferrocarril. en 1828.
El hierro sirvi de estimulante no slo para todas las industrias
<ue lo consuman sino tambin para el carbn (del que consuma alre-
dedor de una cuarta parte de la produccin en 1842). la mquina de
vapor y. por la mismas razones que el carbn. el transporte. o obs-
tante, al igual que el carbn, el hierro no experiment su revolucin
industrial real hasta las dcadas centrales del siglo XIX. o sea unos 50
aos despus dH algodn; mientras que las industrias de productos
para el consumo poseen un mercado de masas incluso en las econo-
mas preindustriales, las industrias de productos bsicos slo adquie-
ren un mercado semejante en economas ya industrializadas o en vas
de industrializacin. La era del ferrocarril fue la que triplic la produc-
I
I
i
LA REVOLUCIN I DUSTRIAL 69
cin de carbn y hierro en veinte aos y la 'lue cre virtualmente una
industria del acero.!"
Es evidente 'lue tuvo lugar un notable crecimiento econmico ge-
neralizado y ciertas transformaciones industriales. pero todava no una
revolucin industrial. Un gran nmero de industrias. como las del ves-
tido (excepto gneros de punto). calzado. construccin y enseres do-
msticos. siguieron trabajando segn las pautas tradicionales. aungue
utilizando espordicamente los nuevos materiales. Trataron de satisfa-
cer la creciente demanda recurriendo a un Sistema similar al .domsti-
co". que convirti a artesanos independientes en mano de obra sudo-
rosa, empobrecida y ca a vez: ms especializada. luchando por la su-
pervivencia en los stanos y buhardillas de las ciudades. La indu tria-
iz.acin no cre fbricas de vestidos y ajuares. sino que produjo la
conversin de artesanos especializados y organizados en obreros mse-
ros, y levant aquellos ejrcitos de costureras y camiseras tuberculosas
e indigentes que llegaron a conmover la opinin de la clase media. in-
cluso en aquellos tiempos tan insensibles.
. Otras industrias mecanizaron sumariamente sus pequeos talleres
y los dotaron de algn tipo de energa elemental. como el vapor, sobre
todo en la multitud de pequeas industrias del metal tan caracrerlsti-
ca,s de Sheffield y de las Midlands, pero sin cambiar el carcter artesa-
nal o domstico de su produccin. Algunos de estos complejos de pe-
queos talleres relacionados entre s eran urbanos. como suceda en
Sheffield y Birmingham, otros rurales, como en las aldeas perdidas
.del "Black Country"; algunos de sus obreros eran viejos artesanos es-
pecializados, organizados y orgullosos de su gremio (como suceda en
las cuchilleras de Sheffield). 11 Hubo pueblos 'lue degeneraron progre-
sivamente hasta convenirse en lugares atroces e insanos de hombres y
mujeres que se pasaban el da elab7.rando da vos. cadenas y otros ar-
rculos de metal sencillos. (En Dudley, Worcestershire. la esperanza
media de vida 111 nacer era. en 1841-1850. de dieciocho aos y me-
dio.) Otros productos. como la alfarera. desarrollaron algo parecido a
un primitivo sistema fabril o unos establecimientos a gran escala -re-
lativa- basados en una cuidadosa divisin interior del trabajo. E
conjunto. sin embargo. y a excepcin del algodn y de los grandes es
tablecirniento caractersticos del hierro y del carbn, el desarrollo de
la produccin en fbricas mecanizadas o en establecimientOs anlogos
tuvo que esperar hasta la segunda mitad del siglo XIX. y aun entonces
el tamao medio de la planta o de la empresa fue pequeo. En 1 5 l.
1.670 industriales del algodn disponan de ms establecimientos (en

70 INDUSTRIA E IMPERIO.
lo~ que trabajaban cien hombres o ms) que el total conjunto de los
41.000 sastres, zapateros, constructores de mquinas, constructores
. de edificios, constructores de carreteras, curtidores, manufactureros de
lana, estambre y seda, n;t0lineros, encajeros y alfareros que indicaron
al censo del tamao de sus establecimientos.
U na industrializacin as limitada, y basada esencialmente en un
sector de la industria textil, no era ni estable ni segura. Nosotros, que
podemos contemplar ti perodo que va de 1780 a 1840 a la luz de
evoluciones posteriores, la vemos simplemente como fase inicial del ca-
pitalismo industrial. Pero no poda haber sido tambin su fase final?
La pregunt parece absurda porque es evidente que no lo fue, pero no
hay que subestimar la inestabilidad y tensin de esta fase inicial -es-
pecialmence en las tres dcadas despus de Waterloo- y el malestar
de la economa y de aquellos q'le crean seriamente en su :futuro. La
Gran Bretaa industrial primeriza atraves una crisis, que alcanz su
punto culminante en la dcada de 183 O Y primeros aos de 1840. El
hecho de que no fuera en absoluto una crisis "final" sino tan slo una
crisis de crecimiento, no debe llevarnos a subestimar su gravedad,
corno han hecho con frecuencia los historiadores de la economa (no
los de la sociedad). 16
La prueba ms clara de esta crisis fue la marea de descontento so-
cial que se abati sobre Gran Bretaa en oleadas sucesivas entre los'
ltimos aos de las guerras y la dcada de 1840: luditas y radicales,
sindicalistas y socialistas utpicos, demcratas y cartistas, En ningn
otro perodo de la historia moderna de Gran Bretaa, experiment el
pueblo llano una insatisfaccin tan duradera, profunda y, a menudo,
desesperada. En ningn otro perodo. desde el siglo XVlI podemos cali-
ficar de revolucionarias a grandes masas del pueblo, o descubrir tan
slo un momento de crisis poltica (entre 1830 Y la Ley de Reforma
de 1832) en que hubiera podido surgir algo semejante a una situacin
revolucionaria. Algunos historiadores han tratado de explicar este des-
contento argumentando que simplemente las condiciones de vida de
los obreros (excepcin hecha de una minora deprimida) mejoraban
menos de prisa de lo que les haba hecho esperar las doradas perspecti-
vas de la industrializacin. Pero la "revolucin de las expectativas cre-
cientes" es ms libresca que real. Conocemos numerosos ejemplos de
gentes dispuestas a levantar barricadas porque an no han podido pa-
sar de la bicicleta al automvil (aunque es probable que su grado de
militancia aumente si, una va han conocido la bicicleta, se empobre-
cen. hasta el extremo de no poder. ya comprarla). Otros historiadores
.e !: .. .;.. J
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL 71
han sostenido, ms convincentemente, que el descontento procede tan
slo de las dificultades de adaptacin a un nuevo tipo de sociedad .
Pero incluso para esto se requiere una excepcional situacin de penuria
econmica -como pueden demostrar los archivos de emigracin a Es-
tados Unidos- para que las gentes comprendan que no ganan nada a
cambio de lo que dan. Este descontento, que fue endmico en Gran
Bretaa en estas dcadas, no se da sin la desesperanza y e! hambre.
1 Por aquel entonces, haba bastante de ambas.
La pobreza de los ingleses fue en s misma un factor importante
en las dificultades econmicas del capitalismo, ya que fij Imites redu-
1 cidos en el tamao y expansin del mercado interior para los produc-
I
tos britnicos. Esto se hace evidente cuando contrastamos e! elevado
. aumento de! consumo per capita de determinados productos de uso ge-
neral despus de 1840 (durante los" aos dorados" de los victoria-
nos) con e! estancamiento de su consumo anterior. El ingls medio
consuma entre 181 5 Y 1844 menos de 9 kg de azcar al ao; en la
dcada de 1830 Y primeros aos de los cuarenta, alrededor de 7 kg,
pero en los diez aos que siguieron a 1844 su consumo' se elev a
l 5 kg anuales; en los treinta aos siguientes a 1844 a 24 kg y hacia
1890 consuma entre 36 y 40 kg. Sin embargo, ni la teora econmi-
ca, ni la prctica econmica de la primera fase de la Revolucin indus-
trial se cimentaban en el poder adquisitivo de la poblacin obrera, cu-
yos salarios, segn el consenso general, no deban estar muy alejados
de! nivel de subsistencia. Si por algn azar (durante los "boorns" eco-
nmicos) un sector de lps obreros ganaba lo suficiente para gastar su
dinero en el mismo tipo de productos que sus "mejores", la opinin de
clase media se encargaba de deplorar o ridiculizar aquella presuntuosa
falta de sobriedad. Las ventajas econmicas de los salarios altos, ya
coma incentivos para una mayor productividad ya como adiciones al
poder adquisitivo, no fueron descubiertas hasta despus de mediado el
siglo, y aun entonces slo por una minora de empresarios adelantados
e ilustrados como e! contratista de ferrocarriles Thomas Brassey. Has-
ta 1869 John Sruart Mill, cancerbero de la ortodoxia econmica, no
aliandon la reoradel "fondo de salarios", es decir una teora de sala-
ri6s de subsistencia. I 1
! Por el contrario, tanto la teora como la prctica econmicas hi-
ci~ron hincapi en la cmcial importancia de h ac~ulacin ~e. capital
por los capitalistas, es decir del mximo porcentaje de benefiCIOS y la
mxima transferencia de ingresos de los obreros (cue no acumulaban)
a: los patronos. Los beneficios, que hacan funcionar la economa, per-
 :
I
72 INDUSTRIA E IMPERIO LA REVOLUCIN I DUSTRIAL 73
I mitan su expansin al ser reinvertidos: por Jo tanto, deban incremen- aument la presin sobre los mrgenes de beneficio, ya que con la in-
tarse a toda _COSta.'.8 Esta op}nin descansaba en dos supuestos; a) que flacin los beneficios disfrutaron de un alza extra 20 y con la deflacin
el pr~greso tndus~nal ~e~uena ~randes inversiones y b)que slo se ob- experimentaron un ligero retroceso. Al algodn le afect sensiblemen-
"
r tendran ahorros Insuficientes SI no se mantenan bajos los ingresos de te esta compresin de su tasa de beneficios:
las masas no capitalistas. El primero de ellos era ms cierto a largo
plazo que en aquellos momentos. Las primeras fases de la Revolucin COSIO J pmo de venta de UT/(1 libra de algodn hilado 21

i~d~strilal (digamos que de 1780 a J 815) fueron. como hemos visto.

limitadas y relarivarncnre baratas. La formacin de capital bruto pue-
de haber llegado a no ms dd siete por ciento de la renta nacional a
p.rincipios del siglo XIX, 10 que est por debajo del ndice del 10 por
clent~ 9ue .a!gwlOs econ?mistas consideran como esencial para la in-
dustrializacin hoy en da, y muy por debajo de las tasas de ms del
30 por ciento que han podido hallarse en las rpidas industrializacio-
nes de algu~os pases o en la modernizacin de los ya adelantados.
Hasta las dcadas de 1830 Y 1840 la formacin de capital bruto en
Gran Bretaa no pas el umbral del 10 por ciento, y por entonces la
era de l~ ind~strializacin (barata) basada en artculos como los teji-
dos habla cedido el paso a la era del ferrocarril, del carbn, del hierro
y del acero. El segundo supuesto de que los salarios deban mantener-
~e. ~ajos era co~pletamente errneo, pero tena alguna plausibilidad
1~IClaldad? que las clases ms ricas y los mayores inversores potencia-
les del perodo -los gr~ndes terratenientes y los intereses mercantiles
y financieros- no invertan de manera sustancial en las nuevas indus-
trias. Los industriales del algodn y otros industriales en ciernes se
vi~ro~ ~ues obligados a reunir un pequeo capital inicial y a ampliarlo
reinvirtiendo los beneficios. no por falta de capitales disponibles, sino
tan slo porque tenan poco acceso al dinero en grande. Hacia 1830,
segua sin haber escasez de capital en ningn sitio.19
Dos cosas. sin embasgo, traan de cabeza a los negociantes y eco-
n.~mistas del siglo XIX: el monto de sus beneficios y el ndice de expan-
sion de us mercados. Ambas les preocupaban por igual aunque hoy en
da !l.os sintamos in~linados a prestar ms atencin a la segunda que a
la .pnrncra. Con la Industrializacin la produccin se multiplic y el
precio de los artculos acabados cay espectacularmente. (Dada la te-
naz. competencia entre productores pequeos y a media escala. rara
vez podan mantenerse artificialmente altos por carteles o acuerdos si-
milares para fijar los precios O restringir la produccin.) Los costos de
produccin no se redujeron -la ma yora no se podan- en la misma
proporcin. Cuando el clima econmico general pas de una inflacin
de precios a largo trmino a una deflacin subsiguiente a las guerras
Ailu M .tcr;.5 primas PreCIO de veRl'
l\'b.rgcn p.lra uum,
costos y beneficio
1784 2s. l Os. 11 d. 8s. 11d.
I 12 ls. 6d. 25. 6d. I s.
1832 71/ d. 11 '/4d. 3 J/~d.
(,1.. L., lihr;l. s = chehnes, d. = peniques.
Por supuesto. cien veces cuatro peniques era ms dinero que slo
once chelines. pero qu pasaba cuando el ndice de beneficios caa
hasta cero, llevando as el vehculo de la expansin econmica al paro
a travs del fracaso de su mquina y creando aquel" estado estaciona-
rio" que tanto teman los economistas? .
Si se parte de una rpida expansin de los mercados. la perspecti-
va nos parece irreal, como tambin se lo pareci cada vez ms (quiz a
partir de 1830) a los economistas. Pero los rncr ados no estaba~, cre-
ciendo con la rapidez suficiente como para absorber la producc!On. al
nivel de crecimiento a que la economa estaba acostumbrada. En el ~-
terior crecan lentamente, lentitud que se agudiz. con toda probabili-
dad. en los hambrientos aos treinta y principios de los cuarenta. En
el extranjero los pases en vas de des~rr~llo no ~st,a~an d~spuestOs a
importar tejidos britnicos (el proteccromsmo bntanlc~ aun l.es ayu-
d). y los no desarrollados. sobre los que se apoyaba la IOdus~rla algo-
donera. o no eran lo bastante grandes o no creern con I~,raplde-: s~fi-
cienre como mercados capaces de absorber la produccin britnica.
En las dcadas posrnapolenicas, las cifras de la balanza de ~agos n~s
ofrecen un extraordinario espectculo: la nica economa industria!
del mundo. y el nico exportador importante de productos ':",anu(ac-
turados. es incapaz de soportar un excedente para la ex~OrtaClOn en su
comercio de mercaderas (vase infr, cap. 7). Despus de 1826 el
pa experiment un dficit no slo en el comercio. sino tambi~ .en los
servicios (tran porte ma r itirno. comisiones de seguros. benefiCIOS en
comercio y servicios dtranjeros. etc.)Y
 ".!

74 INDUSTRIA E IMPERIO LA REVOLUCI6 INDUSTRIAL 75

Ningn perodo de la historia britnica ha sido tan tenso ni ha ex-

perimentado tantas conmociones polticas y sociales como los aos 30 OTAS

y principios del 40 del siglo pasado. cuando tanto la clase obrera ... 1 I d I capitultl 2 L" br., oc P M .rn-
l. Ver "lecturas complt.mem3nas y a nota e d .. . 1.11",'1' L, K,vulutl';"
. lb, 181h Cmlun (h ay Ira ucoon
como la clase media. por separado o unidas, exi8ieron la realizacin J
100"'. Ib l ndmtria
1" f'
,,'vo uuon In _" , I 1 T o C.I>' ..
S A [uon Tb ("JuJlllaf
de cambios fundamentales. Entre 1829 y 1832 sus descome tos se lIulm/r",1 m el lIgIo X V I u. Madrid. 19(~2) es todd.v~~ Ull : "11
. (1948) b
:0'" Ltl ~fvul;cicl/ l/du'ltitlf,
I
1<,'/',,"111111 reve y.
muy clara lIay Ira ucoon casrc ..
lid' 1 b - de A P W.IJswtlrlh y J L
coa ligaron en la demanda de reforma parlamentaria. tras la cual las /6(1/.rJ(I Mxico. 1964). Para e asoon aor. ,. am'17 O
masas recurrieron a disturbios y algaradas y los hombres de negocios M ann. Th, Col/on Trad, a~ IltUJlri~f ~"n;a::'rt ~~9,1 ~)i;i::('~;'5~~~~~:~;ntcma del al.
al poder del boicot econnUco. Despus de 1852. una va que los ra- El libro de N. melser, 50(lal C ang' III/~l n "S/~ta .' o 'cra son indis ensables las obras

L~t!~;P;i~~:;:o:,
odn pero analiu otros muchos. Sobre empresa nos e '"geOl 1 . P a de fbrica y El
dicales de la clase media hubieron conseguido algunas de sus deman-
~e Sa~uel Smiles. LiIl<J o[ lb, En~int~J, ~:~~:;~~' einsl~:;(wd, 1800: /8 f O
das, el movimiento obrero luch y fracas en solitario. A partir de la Captlal. de K. Marx. Va tambl.o.. M v I (196~) I:!mblt'o. 1.1$"gllr."
(191) Y S. pllatJ. Tbe Gtn'JIJ .of odem anagm"n
crisis de 1837. la agitacin de clase media renaci bajo la bandera de
la liga contra la ley de cereales y la de las masas trabajadoras estall l; 7 13. 11.16, 22. 27-28. 37. urbanas en 1841 eran de unos 280.000 y
.. 2.' Las poblaciones de las dos reas ,
en eL gigantesco movimiento por la Carta del Pueblo. aunque ahora I 0.000 habitantes. resxctivamentC R' h dA kwriuhl (17 32.17'.12) un "pn.l-
ambas corrientes actuaban con independencia y en oposicin. En los
r .ti .. 1de 1'1ueI a patentv le u

r o .
J. () IIC.
, uJca
o ngsna h.
ri /;tlr" tic cscrup os que se uo muy I rico a diierencia de la mayor; de los ;lUlnlicos invcn-
, dos bandos rivales, y' especialmente durante la peor de las depresiones
decimonnicas. entre 1841 y 1842. se alimentaba el extremismo: los
tut'l, de I~ poca. .'
.J. F"brtJtn-KolfllfllHartllf. mayo
d
e
1 14 citado en

J. Kuczynski, Gt,(b/(blt der La!,t

cartisras iban tras la huelga general; los extremistas de clase m edia en ,/(1' Arbrittr 1/IIItr KApiltl/irmUJ (1964). vol. 23 " p. 17 8lr',b.OS no se rcuuiricscn dcrcrrni-
o" d ro esto que para rea 1rzar t2 es 1 - , ,
pos de un lock-ouI nacional que, al llenar las calles de trabajadores l. Il.es~oy reten O n.. ncret a s O uc la indusui" bricinica del carbn no
1""lu~ conocmuentos y algu~as n,'cas co r eado~ q lentes corno la "",<{ltina de v"pur.
I hambrientos. obligara a gobierno a pronunciarse. Las tensiones del I'IN'y"I'" n desarrollase equipos mas comp I y po. 1 . s perior
perodo comprendido entre 1829 y 1846 se debieron en gran parte a 6 Esto vale tanto para el obrero mctalr~i.ro cual.i(j~ado como para e recruce u
cspec'aliutlo. como por ejemplo el ingeniero IOdusl;,aI 59
esta combinacin de clases obreras desesperadas porque no tenan lo 74
7. T. Banon. Hiuo'Y o[ lb, 180~o"gb o~a~:1e (homb~~ ~ue. ~n el Lancashire Se aproo
suficiente para comer y fabricantes desesperados porque crean since- 8. "Fue un afortunado C).empar e una e . in Cilio y supieron sacar
ramente qU6 las medidas polticas y fiscales del pas estaban asfixiando vccharon de los descubrimientos de Otros cerebo~ .Y de S~t~:P~~ art~euJos de algodn y de
poco a poco la economa. Tenan motivo de alarma. En la dcada de partido de las peculiares facilidades I d al~s ~ara ~.,,~r I~o '1ui~ ms Se producan por ar-
las necesidades y demandas '1ue des e aCla mle 'o si' cia sin poseer 'maneras refinadas, ni
~830 el ndice ms tosco d el progreso econmico, la renta per capita r
tculos manuractura d os. consl~_.
.euiendo Uegar a a.. OpU
p Aen l. hin]e. Bla(~bllm as 11. IJ. ( 18 52)
cultura. ni ms aU oc conOCImIentOS comunes. . .
real (que no hay que confundir con el nivel de vida medio) estaba des-
cendiendo por primera va desde 1700. De no hacer algo no queda- p. 262.
9.
.. -b d' H' d isu dtr Cioilisation und Emancipa/ion dtr
F. H arkort, BI1/I,rJc.lIT1gmu rr te l1I!rn . 1 9 127.
ra destruida la economa capitalista? Y no estallara la revuelta entre (1844)'[ do en J Kuaynslu op. (ti vor. . p. lC .
.i: I m (J 8} j) . citado en K. Marx. E aPI-
l.
unteren KsafJ'. TI o 3 "'1 'h .r M
las masas de obreros empobrecidas y desheredadas, como empezaba a 10. Andrew Ure. Th, POI OJOp~ oJ anUla, u

temerse hacia 1840 en roda Europa? En 1840 el espectro del comu- tal, p. 419 (edicin britnica de 19 38~cu1 . guI bre la renra de determinadas fami.
11. En 1833 se Ucv a c.a?o un r:;:s) ;; ~ackburn. que comprenda a 9 ..1 79
nismo se cerna sobre Europa, como sealaron Marx y Engels atina- lias: la renta total de 1.778 famIlias (to~~. o(~ A Whiulc. op. di .. p. 223). v tamb,en el
darnenre. Aunque a este espectro se le temiera relativamente menos en individuos, llegaba slo a 828 19s. . ..

Gran Bretaa, el de la quiebra econmica aterraba por igual a la clase I''''';m" capmlo 4. . .
12. Tasa de crccuruento de
1
3
ducci
pro uccion In
d
lIS
lnal britnica [aumento porcentual por
media. dcada): . 27

I 00 a 1810...............
22.9 1
1860 a
a
1870
50
1 60......
3.
}'2

18102 1820.............. 38.6 I 702

18 O....... 20.8
I 20 a 1830 47.2 lOa1890.............. 17.4
1830. 1840............... 37 ..4 1890 a
1900.......... 17.9
1840 a 1810 39.3 1 dn" . ado por
al "tu b de a go on ocasrona
La cada entre 1850 Y 1860 Se debe en buena parte m re
la guerra de cccsin americana.

.1
 ~"..' ~
'.,
..
' .. .~.:..

76 1 DUSTRIA ti IMPERIO

Aolo C"hM Hi('rro

1830- - 16.000 600

1850 . 49.000 2.000

. 15. Los describi como "organizados en remios" ..

vill de encontrar all un fenmeno conti gl f I~I~ un VIsitante alemn. quien se mara-
16 S . IOCOt41 ami lar. Captulo 4
. . (J. Checkland, Tbe Riu ollndllJI . I 5' . .
, li.: ver r.unbin R. C. O. ialthew A r~ d oatty 1/1 ElIg~aJ/d (ly64). ,.,.lUdi csta '
l7. Sin emba ,8 , algunos economist:'
lo menos desde 18~O.0
111 ~ In Tradt .C)'r1t Hillary (1954).
s no se mostraron salls(echos con esta teor. por
LOS RESULTADOS HUMANOS DE LA
18. Es imposible decir en qu grado se desarr U
REVOLUCiN INDUSTRIAL, 1750-1850
en este perodo. pero ha y indicios de una cada del s; /ro~ crmo parte de la renta nacional
entre 1811 y 1842 Y -10 en una c or e os salarios en la renta nacional
lari

, '. , una epoca en que la bl'

meore con respeclo al conjunto de la pobl . S po b acson asa an~da creca muy rpida-
La. aritmtica fue la herramienta fundamental de la Revolucin in-
11.11 ",h". el <jue basar una respu nolera 10 cm argo. la cuestin es difcil y el mat{-
19 S' b .es[~ comp el amente lOad,cu.du. dustrial. Los que llevaron a cabo esta revolucin la concibieron como
. In cm Argo. en Escocia SI se dio probablemente . .
,! te. a causa de que el sistema bancario ese d
. . [a i .
11'
oces esarro o una oe
una ausencia de capital semejan-
. . . .
una serie de adiciones y sustracciones: la diferencia de coste entre
I oonarra en a industria muy por delanr di'
.
I
e e os Ing eses ya qu
g,amzacion y participacin ac-
A 'b . comprar en el mercado ms barato y vender en el ms caro, entre cos-
carusrno para concentrar los numerosos oi d di e u., pais po re necesita un me-
. 'bl'
.ICceS! e para la inversin prod cti

piCOS e mero proced
l'
U IV' en gran esca a mientras
d h
entes e a orros en
q ,.
u1a
reserva ro de produccin y precio de venta, entre inversin y beneficio. P ra
para conseguirlo a las numerosas f
20 p
d Ii ...
uenres e lOanClaClon locales
uc Wl pals neo pue e recurrir Jeremy Bentham y sus seguidores, los campeones ms consistentes de
'. . orque los salarios tienden a ir a remol ue de I .. . este tipo de racionalidad, incluso la moral y la poltica se manejaban
vel de precios cuando, se vendan los p od qd' os precios y en cualquier caso el ni-
. r UclOS. ten la a ser m~ I d I 1 con estos sencillos clculos. El objeto de la poltica era la [elicidad.
renormenre. cuando fueron prod id s a to e o que \~ba sido ano
21' UCI os. Cualquier placer del hombre poda expresarse cuantitativamente (por
22' T Elhson., Tht Couon Tradt 01 Grtal Brilain (1 6) 61
va en 1831-183'
. Par. ser mas precisos esta b !
d -.
(f' . p.
.aanza ue igeramerue negativa en I 26-1 30
.
.. lo menos en teora) y tambin sus pesares. Deduciendo stos de aqul
J Y e nuevo negativa od I . POSIII-
1855.' en 1 os os quinquenios que van desde 1836 a se obtena, como resultado neto, u felicidad. umadas las (c:licidades
de todos los hombres y deducidos los infortunios, el gobierno que con-
siguiera la mayor felicidad para el mayor nmero de personas era el
mejor. La comabilidad del gnero humano tendra sus saldos deudo-
res o acreedores, como la mercantil. 2
El anlisis de los resultados humanos de la Revolucin industrial
no se ha liberado totalmente de este primitivo enfoque. An tenemos
tendencia a preguntarnos: mejor o empeor las condiciones de la
gente? y, si fue as en qu medida? Para ser ms precisos: nos pre-
guntamos qu poder adquisitivo, o bienes, servicios, etc., que pueden
comprarse con dinero. proporcion la Revolucin industrial y a qu
nmero de individuos, admitiendo que la mujer que posee una lavado-
ra vivir mejor que la que no la posee (lo que es raz.onable), pero tam-
bin: a) que la felicidad privada consiste en una acumulacin de cosas
tales como bienes de consumo y b) la felicidad pblica consiste en la
mayor acumulacin de stas para el mayor nmero de individuos (lo