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KARL RAHNER
Tomado de Rahner, Karl, Escritos de Teologa, Tomo V. Taurus, Madrid 1964. Pgs. 301-350.
El diaconado es una parte de ese ministerio, del ordo, que al fundarla, Cristo ha comunicado a
la Iglesia, perteneciendo adems como accin de ordenacin o rito de transmisin ministerial a
ese rito, que como sacramento propio ha fundado Cristo en la Iglesia y para la Iglesia, se piense
ya ms exactamente como se piense esa fundacin2. La sacramentalidad del ordo en general y
tambin la sacramentalidad de la ordenacin del diaconado en especial pueden presuponerse, por
fuentes positivas y por declaraciones doctrinales del ministerio eclesistico docente, como
estables. En lo que concierne a la sacramentalidad del diaconado, la tesis enunciada es por lo
menos sententia certa et communis.
respecto a los dirigentes de la Iglesia debe quedar siempre una funcin de ayuda en una tarea,
que sea peculiar de esos dirigentes, de competencia, por tanto, del ministerio en la Iglesia en
cuanto tal a diferencia de los seglares;
tal ministerio de ayuda ha de ser de suyo fundamentalmente pensado como tarea permanente, ya
que un diaconado inamisible fundamentalmente junto con su carcter en la esencia sacramental,
no puede ser de suyo otorgado con plenitud de sentido para una funcin de antemano pasajera;
este servicial ministerio de ayuda tiene que tener una cierta mayor importancia, puesto que
ejecuciones de ayuda menor, segn prueban la historia y la praxis de la Iglesia en todos los
tiempos, han sido ejecutadas, sea duradera o sea pasajeramente, por hombres, que ni se llamaron
en la Iglesia diconos en sentido estricto, ni se les encargaba y pertrechaba para tal funcin de
ayuda por medio de una ordenacin sacramental.
El diaconado puede ser sin duda un grado por el cual alguien asciende al sacerdocio, por lo
menos en el sentido de que la Iglesia no transmite a nadie el ministerio superior, sino despus de
la transmisin del inferior, del diaconal, como la doctrina y la praxis lo prueban sobre todo en la
Iglesia latina. Pero esa praxis no es esencial al diaconado, sino ms bien accidental, ms bien
fundada en la circunstancia general humana, segn la cual un buen ejercicio de una funcin
inferior muestra con frecuencia la aptitud del respectivo portador del ministerio para una funcin
ms alta, esto es, que muestra su apelabilidad para ese ministerio superior. Porque la praxis de la
Iglesia antigua prueba que el diaconado no se consider ni ejerci, en manera ,alguna, slo como
grado por el que se asciende al sacerdocio, sino que tuvo vigencia como ministerio permanente
en la Iglesia, lo cual es tambin comprensible desde la naturaleza del asunto mismo Un
ministerio y una tarea en una sociedad, para la cual son necesarios en cuanto diversos en ella de
otro ministerio, si son captados correctamente en la funcin que les es peculiar, no son sin ms
un grado para otro ministerio superior, sino que pueden desde luego ser otorgados a alguien, sin
que a tal portador de ministerio le sean con ella transferidos el derecho y la capacidad del trnsito
a un ministerio superior. Incluso puede darse, que la esencia de tal ministerio sea tan diversa de
la de otro, que el buen ejercicio de uno no pruebe en ninguna medida considerable la aptitud de
su portador para otro ms elevado. Es desde aqu desde donde ha de ser interpretada la posicin,
en cuya consecuencia el diaconado es el grado por el que se asciende al sacerdocio. Si con tal
proposicin no ha de decirse, sino que de hecho la Iglesia latina no ordena de sacerdote a nadie, a
quien no haya antes ordenado de dicono, entonces dicha proposicin est entendida ms que de
sobra. Pero s lo que con ella ha de decirse, es que la Iglesia sistemticamente puede slo ordenar
a alguien de sacerdote despus de la ordenacin de diaconado como presupuesto necesario para
la ordenacin sacerdotal (as como la confirmacin presupone el bautismo) o que el diaconado es
segn su esencia la prueba humana de la aptitud moral y religiosa de un hombre para el
sacerdocio, o que alguien pueda nicamente ser apto para el diaconado si posee tambin
propiedades y vocacin para el sacerdocio, en tales casos ser falsa dicha proposicin. Porque el
presbiterado puede ser administrado vlidamente sin diaconado que le preceda, constatacin que
naturalmente nada dice contra la praxis de la Iglesia, anclada hoy legalmente, de ordenar slo a
los diconos de sacerdotes. La praxis actual de un espacio de tiempo nada ms que muy corto
entre ordenacin de diaconado y de sacerdocio, no permite que aparezca aqul como medio de
prueba de un hombre respecto a su aptitud para ste. Las incumbencias ministeriales de un
dicono son tan diversas, si se entienden correcta y plenamente, de las de un sacerdote, que la
aptitud para el diaconado no incluye todava aptitud alguna para el sacerdocio, que no debe serle
por tanto exigido al dicono en cuanto tal. Por todo lo cual el diaconado desde su esencia no
tiene ni mucho menos el carcter de un grado para el sacerdocio, a no ser en el sentido de que en
comparacin con l, es un ministerio ms restringido, incluyendo en s el sacerdocio
eminentemente las potestades diaconales (ms tarde explicaremos las razones), y ordenndose
de sacerdote de hecho slo a los diconos.
Por de pronto sera una afirmacin falsa, si se quisiera decir que la praxis y legislacin actuales
en la Iglesia respecto del diaconado como un grado para el sacerdocio, son ni ms ni menos que
generales. Puesto que la praxis y la legislacin de la Iglesia latina no lo son de la Iglesia en su
conjunto. En las Iglesias orientales unidas hay, hasta los tiempos ms ltimos, un diaconado, quo
no es slo un grado para el presbiterado. Si se considera este hecho y se le rinde su valor, la
praxis de la Iglesia latina no podr valer en el mejor de los casos ms que como un argumento de
que en ciertos tiempos y en determinadas circunstancias el diaconado fue posible, y tambin
oportuno tal vez, como mero grado para el presbiterado. Tal praxis latina no prueba ni que sea la
nica posible y legtima, ni que sea tampoco la ms oportuna y la que como tal permanezca para
todos los tiempos y circunstancias ulteriores.
Dicha praxis no prueba tampoco, con su duracin larga de siglos, que tambin hoy es
recomendable y para todos los tiempos venideros. Segn sabemos por la historia de la Iglesia,
hubo en sta muchas praxis y costumbres, que fueron bastante generales y duraderas, sin que de
ello se pudiese concluir su mantenimiento para otros tiempos y posteriores circunstancias. A lo
largo de siglos ha existido la praxis de admitir seglares a la eucarista slo infrecuentemente y
bajo condiciones graves con exageracin. En la Iglesia latina del tiempo de los Padres se dieron a
travs de siglos la prescripcin y la prctica de admitir a determinados pecadores slo una vez a
la penitencia sacramental de la Iglesia. A lo largo de siglos hubo prctica de otorgar indulgencias
por donaciones monetarias para fines piadosos. Durante muchos siglos no se exiga para la
validez del matrimonio su concertacin ante el sacerdote. Adems hay que advertir, que la actual
praxis respecto del diaconado se ha desarrollado sin mucha reflexin ni autnticas decisiones
explcitas desde condiciones histricas que hoy no tienen ya por qu ser vigentes necesariamente.
Y puesto que bajo la actual legislacin latina un dicono, que tras su ordenacin no se deja
ordenar de sacerdote, ha de ser impedido sistemticamente en el ejercicio de sus derechos y
potestades diaconales, queda tambin mostrado que en el mejor de los casos la actual praxis
puede ser trada a colacin a lo sumo con prudencia y reparos extremos como argumento de una
praxis y una legislacin mejores y ms recomendables para la Iglesia de hoy. Se podr por tanto,
real y prcticamente, plantear la cuestin de manera legtima de una renovacin del diaconado.
Segn ya dijimos, presuponemos como resultado de la teologa positiva sobre el diaconado, que
la ordenacin de dicono es un sacramento en cuanto parte del orden uno y sacramental en la
Iglesia. Con ello no se esclarece suficientemente la relacin entre diaconado y sacerdocio, lo cual
es, sin embargo, el presupuesto de una contestacin realmente suficiente a no pocas cuestiones
que han de ser planteadas junto con el problema de la renovacin del diaconado. Y por eso no
hay por qu dar rodeos ante esta cuestin de una relacin ms exacta de presbiterado y
diaconado, por mucho que a falta de declaraciones ministerial-eclesistico-docentes y a causa de
la oscuridad de la historia primitiva de la Iglesia, sigan siendo muchas cosas oscuras y
discutibles.
Frente al relato sobre la eleccin y ordenacin de los siete (si es que debemos o queremos
concebirlos como diconos) y ateniendo a las diversidades nada despreciables de la estructura de
las comunidades en el tiempo apostlico, y por otros motivos que no pueden ser aqu expuestos,
no podr aceptarse que el ministerio tripartito en la Iglesia (episcopal, sacerdotal y de dicono) se
remita inmediatamente a la voluntad explcita del Jess histrico antes de la resurreccin o
despus de ella. Con lo cual no negamos el ius divinum de estas tres ndoles o grados del
ministerio. Podremos s, aceptar sin estorbos, que Jess respecto de dichos tres grados ha dado a
la Iglesia y fundado para ella el ministerio en el sentido de haber dado al colegio apostlico con
Pedro como cspide de todas las potestades, facultades, tareas y derechos, que o vienen dados
necesariamente con la esencia de la Iglesia por l fundada (tambin sin aclaracin explcita) o
han sido explcitamente (por ejemplo respecto de la potestad de realizacin de determinados
sacramentos) declarados por l en cuanto tales, otorgndosele al ministerio en la Iglesia, con tal
fundamento eclesial como sociedad perfecta, el derecho a transferir ese poder ministerial,
correspondientemente a las necesidades prcticas del lugar y del tiempo, por entero o en una
parte determinada y delimitada a otros portadores posteriores del ministerio.
En la Iglesia primitiva los apstoles han hecho uso manifiesto de esta posibilidad, al menos en el
llamamiento de los siete (que no recibieron transmitidas todas las potestades y tareas de los
apstoles), en el llamamiento de diconos, que no posean en conjunto todas aquellas potestades
propias de los que son llamados episkopoi en este contexto, en el llamamiento de una cspide
directa colegial o monarcal en cada una de las comunidades en vida de los apstoles, cspide a la
que claramente no se adjudicaba todas las potestades de un autntico apstol. La variabilidad de
tales transmisiones parciales del ministerio en la Iglesia primitiva muestra muy bien que en la
reparticin del ministerio uno y entero, dado a la Iglesia por Cristo como correspondencia de su
esencia, no se tuvo consciencia de vinculacin a determinaciones fijas de Jess, que fuesen ms
all del llamamiento del colegio apostlico con la cspide de Pedro y de una existencia ulterior
de dicho colegio, que sucede por medio de una entrega autoritativa ulterior de las potestades
permanentes del mismo. A lo cual corresponde tambin lo que hay que decir del rito de
transmisin de tal ministerio. Fundamentalmente el rito de transmisin de un ministerio es en la
Iglesia, al menos all donde sta concierne al ministerio en su esencia ms ntima en cuanto
potestad santificante y no jurisdiccional, un sacramento y sigue as siendo fundamentalmente
sacramental, mientras la Iglesia no tenga en tal transmisin parcial de escaso alcance una
intencin contraria, aunque se transmita slo una parte de ese ministerio uno de la Iglesia (claro
que bajo los supuestos generales dados desde la esencia de un sacramento para su existencia, o
fijados por la Iglesia para su voluntad sacramental de administracin). Por todo lo cual se
entender fcilmente, que por de pronto las rdenes episcopales han de ser consideradas
fundamentalmente como sacramento (a pesar de la discusin medieval de esta proposicin, si es
que no se presupone, que haya que aceptar, que en la ordenacin sacerdotal estn ya dadas todas
las potestates ordinis, aunque ligadamente, desligndose slo en forma litrgica en lo
sacramental de las rdenes episcopales). Es desde aqu desde donde se aclara que esa transmisin
ministerial de una parte del ministerio en la Iglesia, que es en cualquier caso la del sacerdote,
comunica una parte importante del ministerio eclesistico, y que esa transmisin parcial guarda
el carcter fundamental de la transmisin ministerial eclesistica, esto es, la sacramentalidad. As
es tambin como se entiende por qu la tradicin ha adjudicado siempre a las rdenes de
diaconado un carcter sacramental. Se entiende tambin, que la tesis medieval de la
sacramentalidad del subdiaconado y de las rdenes menores no tiene por qu ser necesariamente
falsa, pero tambin viceversa, que la concepcin hoy casi general de estas rdenes puede ser
correcta, ya que en ltimo trmino depende simplemente de la voluntad de la Iglesia vincular o
no una parte muy modesta de su ministerio entero y su rito de transmisin con la voluntad de
administracin de un sacramento.
c) Desde aqu son ya posibles algunas importantes constataciones respecto del diaconado. Por de
pronto que en una apologtica de la renovacin del diaconado hay que guardarse (si es que lo
dicho es correcto) de proceder demasiado simple e inmatizadamente del hecho segn el cual el
diaconado existente en la Iglesia es un sacramento. Esta tesis es desde luego correcta en cuanto
que las rdenes fcticamente administradas del diaconado son fuera de duda un sacramento. El
diaconado es tambin seguramente un sacramento por ordenamiento divino en cuanta que slo la
Iglesia puede transmitir esa parte de su ministerio dada limitadamente en el diaconado, y
transmitirla adems por medio de un sacramento. Pero no es tan absolutamente seguro que tenga
la Iglesia que practicar siempre y para todos los tiempos tal triparticin del ministerio, que no
pudiese, por tanto, abolir sin ms el diaconado, es decir, que no pudiese seguir haciendo entrega
de dichas funciones ministeriales, de tal modo que fuesen dadas siempre y slo a un sujeto
determinado junto con las potestades sacerdotales. Naturalmente que es del todo pen-sable, y no
debe aqu ponerse en duda en absoluto, que esa triparticin del ministerio, que fue practicada en
el tiempo apostlico por los apstoles mismos (aun cuando no fuese ordenada explcitamente por
Cristo), vincula a la Iglesia posterior absolutamente, siendo, pues, el diaconado en este sentido
no slo en su contenido y su posibilidad, sino tambin en su existencia separada del sacerdocio
iuris divini3. Pero puesto que no se puede afirmar esto con seguridad absoluta, no se puede
tampoco afirmar con absoluta seguridad la existencia separada en su propio ministerio de tareas
y derechos diaconales como un ordenamiento de Cristo, que obliga a la Iglesia para siempre,
exigiendo nada ms que desde este hecho una renovacin del diaconado real, ya que la Iglesia
latina en su diaconado observa esta obligacin en cierto modo slo en apariencia, puesto que le
convierte en un grado de transicin meramente fugaz hacia el sacerdocio, pero no en un
ministerio que existe para s mismo y que es ejercitado realmente.
Ms tarde veremos que sin esa argumentacin simplificada se puede abogar, sin embargo, por la
renovacin de un diaconado ejercitado de veras y otorgado sacramentalmente. Adems hemos ya
rozado brevemente la posibilidad conceptual de que las potestades ministeriales de las rdenes
menores y del sub-diaconado fueran transmitidas anteriormente por medio de una ordenacin
sacramental, sin que tenga que ser hoy por ello la constitucin de tales ministerios en la Iglesia
un sacramento. Esta posibilidad no ha de ser excluida, por lo menos fundamental e
inequvocamente, ya que tenemos otros casos de ndole semejante, que tal vez se pueda por lo
menos interpretar en este sentido. La posibilidad, por ejemplo, de que a un simple sacerdote le
sea dada por la Santa Sede la potestad de confirmar, tal vez incluso la de la administracin de las
rdenes sacerdotales, puede al menos ser interpretada as, no modificando fundamentalmente
nada en el estado de la cuestin el hecho de que en ambos casos el orden sacerdotal sea por lo
menos un presupuesto en ese sujeto provisto extrasacramentalmente con nuevas potestades.
Puesto que en otros casos se podra pensar correspondientemente, que el bautismo (o la
confirmacin) es el presupuesto suficiente para que las potestades ministeriales de las rdenes
menores y del subdiaconado puedan ser transmitidas de modo semejante y extrasacramental,
aunque puedan ser otorgadas tambin por medio de un rito sacramental, dependiendo por tanto el
modo de transmisin de la voluntad de la Iglesia. De hecho vemos, y con todo derecho, en el
caso del diaconado, que hay que contar con tal posibilidad. Ya que apenas podra nombrarse
alguna funcin del diaconado, que la Iglesia no pudiese otorgar tambin en una potencializacin
extrasacramental, sin que pueda, sin embargo, discutir nadie que la ordenacin del diaconado, en
la que tcticamente son otorgadas tales potestades, sea un sacramento. Hay que contar por tanto
fundamentalmente con que puede haber ministerios en la Iglesia, que pueden, pero que no deben
necesaria y rigurosamente, ser otorgados por medio de un rito sacramental, ya que el modo
3
Confr. para esta difcil cuestin mi colaboracin en el homenaje a Erik Wolf (Francfort 1962): ber das ius
divinum in der Kirche.
exacto de concesin (sacramental o no sacramental) depende de la voluntad y de la intencin
(implcita o explcita) de la Iglesia.
El conocimiento de este estado de cosas no tiene slo una significacin negativa para la cuestin
de la renovacin del diaconado, en cuanto que seala que de la posibilidad de una concesin
sacramental del ministerio no es licito concluir demasiado simplemente una obligacin
incondicionada, estricta, de la Iglesia a transmitir el ministerio respectivo de una manera
sacramental. Tal conclusin es slo vlida para el conjunto de esas transmisiones del ministerio
en la Iglesia, en cuanto que se puede decir ciertamente con seguridad absoluta que sta no tiene
el derecho de abolir esas transmisiones sacramentales del ministerio, el sacramento del orden por
tanto. Pero desde luego no ms. Este conocimiento tiene ms bien un lado positivo para la
renovacin del diaconado. A saber, que si es correcto, habr que contar sin trabas con la
posibilidad de que el ministerio del diaconado pueda existir en una figura, en la cual no se
otorgue de una manera sacramental. Con otras palabras, es un deber del telogo mirar alrededor
suyo en la Iglesia, por ver si ese ministerio no existe ya y es ejercitada tcticamente como
diverso del presbiterado, sin que por ello haya de ser otorgado por medio de un rito sacramental.
Esto es sobre todo una autntica posibilidad en cuanto que despus de lo dicho anteriormente no
se puede postular a priori, que dicho dicono en cierto modo annimo tenga que poseer ya todas
las potestades, ni ms ni menos, que la Iglesia reconoce ahora al dicono ordenado
sacramentalmente (por ejemplo el derecho de la administracin solemne del bautismo, de la
distribucin de la santa eucarista). Porque, si como hemos dicho, la Iglesia tiene
fundamentalmente el derecho de dar a alguien, segn su mdulo propio y lleno de sentido, una
participacin determinada en su ministerio total, podr entonces esa participacin en
determinadas circunstancias cumplir plenamente la esencia del diaconado, aun cuando en dicha
participacin no est comprendida esta o aquella potestad concreta. Pronto se mostrar lo que
estas reflexiones significan para la cuestin de la renovacin del diaconado.
La pregunta por la renovacin del diaconado se plantea a este respecto en un sentido positivo, no
exclusivo. Esto significa: no se afirma que tenga slo sentido y sea digno de recomendacin un
diaconado permanente y separado del presbiterado, y que haya que rechazar todo diaconado
administrado como grado para el sacerdocio. Queda por tanto eliminada de antemano la cuestin
de si la Iglesia ha de mantener tambin (si bien no exclusivamente) o no la praxis actual en la
formacin y llamamiento sacramental de sus sacerdotes de rito latino. Podr esperarse que la
Iglesia latina ordene de sacerdotes tambin en el futuro slo a diconos y que en el caso en que el
diaconado sea pensado y adoptado de antemano como grado para el sacerdocio, mantenga firmes
las normas de derecho cannico y las obligaciones del diaconado vigentes hasta ahora. La
cuestin de la renovacin del diaconado no se ocupa en absoluto de esta otra, ya que aqu se
presupone de antemano, que junto a un ministerio diaconal permanente, no pensado de antemano
como paso al sacerdocio, puede darse tambin un diaconado sacramental como paso al
sacerdocio, y que incluso ste sea el de ms sentido y el ms recomendable. Porque de esta
manera queda el futuro sacerdote advertido, y muy sensiblemente por cierto, de que su ministerio
no es slo el del ms antiguo, el del presidente de la comunidad, sino que es tambin el
ministerio del dicono, ya que en la Iglesia el ministerio ms alto incluye por lo menos la
obligacin de cuidar, segn las propias fuerzas, de que est dado y sea ejercitado realmente el
ministerio eclesistico en su plenitud entera y en su sentido pleno. Entendido as, incluye
tambin todas las funciones que son peculiares del diaconado. Tal sentido de un diaconado como
grado de paso al sacerdocio quedara an ms manifiesto, si el futuro sacerdote tuviese que
ejercer largo tiempo antes de sus rdenes sacerdotales y de manera realmente prctica el
diaconado en cuanto catequeta, ayudante en Caritas, etc., para apoyo de la cura normal de almas
y para una puesta a prueba real (al menos en parte) de su idoneidad para el sacerdocio. Pero aqu
se plantea la cuestin de la renovacin de un diaconado permanente, que no desempea su
funcin en cuanto grado para el sacerdocio. Cuestin en un sentido positivo, no exclusivo.
Se podra desde luego pensar, por ejemplo, que la Iglesia latina puede seguir a este respecto una
praxis semejante a la que existe en la Iglesia oriental respecto de la ordenacin de un sacerdote
secular: que est dispuesta por tanto a administrar las rdenes de dicono a un casado, pero a
quien en cambio deja que le impartan esas rdenes en cuanto soltero, le permite el matrimonio
solamente bajo reduccin al estado laical, consiguiendo de este modo (si se dispone entre
matrimonio y rdenes de dicono un tramo largo de tiempo) que sean admitidos al diaconado
sacramental slo hombres probados suficientemente. Todas estas cuestiones quedan aqu
abiertas. La cuestin fundamental se plantea ahora respecto del dicono casado, porque slo as
recibe en el tiempo actual la cuestin entera un sentido real y realmente suficiente. Puesto que no
hay que esperar, que el nmero de los diconos aumente en tal medida, que sea de mucho peso
para el cumplimiento de la misin actual de la Iglesia, que la cuestin de la renovacin del
diaconado no se plantee como la de la posibilidad de un dicono ordenado y casado,
solucionndose adems positivamente.
La pregunta por la oportunidad del ministerio del diaconado puede ser planteada o bien de modo
que se pregunte por la oportunidad de un ministerio que no existe, o bien de modo que se
responda a dicha pregunta porque se muestra explcitamente, que ese ministerio existe y
precisamente porque es til y necesario en la Iglesia, hacindose entonces manifiesto el sentido
de su concesin sacramental. De hecho el segundo camino puede ser andado. Con otra palabra,
procedemos del hecho de que en la Iglesia, o al menos en muchas de sus partes, y en las grandes,
existe fcticamente, y con amplitud suficiente, el ministerio diaconal, que por medio de esa
existencia se acredita como de pleno sentido en s mismo, til e incluso necesario. Esta
afirmacin puede ser corroborada fcilmente desde la descripcin fundamental que hemos dado
de la esencia del ministerio del diaconado tal y como se mostraba en su propia historia. Cierto
que en la Iglesia latina slo los diconos ordenados sacramentalmente poseen potestad de
administrar el bautismo solemne y de distribuir de manera legtima la eucarista. Pero sera una
afirmacin arbitraria, injustificada objetivamente, si se quisiera concebir estas dos potestades
como la esencia propia del diaconado y de tal modo, que estara ste dado solamente donde
estuviesen aqullas presentes. Ambas potestades no tienen ninguna precedencia esencial respecto
a otras, ya que nadie puede discutir que la Iglesia podra otorgarlas, si quisiera, sin ordenacin
sacramental. Las permanentes tareas de proclamar la palabra de Dios, la de administrar
importantes funciones administrativas en cuanto rgano adyuvante del obispo, la de procurar la
doctrina cristiana a la juventud en desarrollo, la de la catequesis de adultos, de la enseanza
prematrimonial, de la presidencia en determinadas circunstancias de una comunidad despojada
de sacerdotes, de la direccin de organizaciones y asociaciones cristianas, etc., son sin duda por
su peso y contenido momentos tan importantes en el ministerio y en la misin de la Iglesia en
conjunto como las funciones especialmente litrgicas, que no es lcito excluir fundamentalmente
del ministerio del dicono, pero que tampoco deben ser exageradas hasta convertirlas en el nico
y ms central elemento de su esencia (aunque el orden objetivo y la interdependencia de cada
funcin de una esencia ideal del diaconado puedan quedar abiertos completamente, sin que haya
nada que objetar a que esa esencia ideal y plena de este ministerio se proyecte en cierto aspecto
desde la funcin del dicono en el altar) 4. La acentuacin excesiva de las funciones litrgicas del
diaconado en el sentido de que slo por ellas y por ellas solas se pudiese ser algo as como un
dicono verdadero, viene de ese recelo extrao e irreflejo ante el contacto con la eucarista,
recelo que olvida que el contacto con la eucarista del simple cristiano que la recibe, no es menor
en realidad que el que compete a un dicono.
El ministerio del diaconado existe en la Iglesia, y tambin precisamente (si no real y casi
exclusivamente) fuera del crculo de los diconos ordenados. Puesto que hay catequetas por
4
Confr. mi trabajo Existencia sacerdotal: Escritos de Teologa III (Taurus, Madrid, 1963) 271- 297. En l se
elabora respecto del sacerdocio su interdependencia con la funcin sacramental litrgica y la funcin
existencialmente fundamentante de lo proftico en el sacerdocio. Algo anlogo podra decirse respecto de la
interdependencia y diversidad de las funciones diaconales. Por mucho que la funcin litrgica, entendida recta y
plenamente, pueda ser punto de partida y fuente de la esencia entera del diaconado, la tarea caritativa y kerigmtica
del dicono en el desarrollo del contenido completo del misterio del altar, no es mera consecuencia de ndole
secundaria del fundamento esencial, sino elemento esencial y que fundamenta la existencia del dicono.
vocacin, de ministerio capital, hay asistentes (en el sentido ms amplio del trmino) que han
tomado sobre s, como profesin permanente, el cumplimiento de la misin caritativa de la
Iglesia, que trabajan a lo largo de toda una vida al servicio de la jerarqua, y que conciben su
trabajo de vocacin, en la comisin explcita de la jerarqua, como el cumplimiento de una tarea
esencialmente necesaria a la Iglesia, que no es slo propia de sta en general (de modo que
pudiese de antemano y claramente ser cumplida tambin por los seglares), sino que lo es adems
de una manera muy esencial y peculiar de los portadores del ministerio eclesistico, de la
jerarqua en cuanto tal, llevando entonces consigo enteramente ese trabajo caritativo la esencia
-formal del autntico diaconado. Hay en la Iglesia una administracin profesional y de ministerio
importante, que representa una propia funcin de ayuda para la jerarqua en cuanto tal. Aun
cuando sea un ministerio que no se transmite por medio de una ordenacin sacramental, se puede
hablar del ministerio del diaconado al menos all donde dichas funciones son ejercitadas, en gran
amplitud, por una comisin explcita de la jerarqua, bajo la direccin inmediata de sta y como
ayuda inmediata a su tarea, en cuanto algo adems permanente y duradero. Esto sobre todo,
porque con tal afirmacin no se discute de ninguna manera que la determinacin, delimitacin y
estructuracin de esos ministerios, pueda llevarse a la prctica de un modo ms ideal; con otras
palabras, que correspondiese de suyo a la esencia y sentido de esos ministerios, existentes de
hecho, el aadirles, por medio de una determinacin de la Iglesia, esas o aquellas otras
potestades que pondran mejor de manifiesto la significacin y, por ejemplo, el ltimo punto del
que dimanan las potestades ya presentes, a saber su relacin y vinculacin de origen para con el
altar. El punto de partida de nuestras reflexiones sobre la oportunidad de la renovacin del
diaconado est formado por tanto por la tesis, de que dicho ministerio fctico, que debe ser
renovado, existe ya en la Iglesia, si bien annimamente y sin delimitacin canonstica exacta. De
lo cual resulta:
Primeramente hay que preguntar por la oportunidad de un llamamiento sacramental para esos
ministerios ya existentes, y despus habr que plantear la pregunta slo all donde esos
ministerios existen, o lo que es lo mismo, donde por las necesidades de la situacin pastoral en
las respectivas partes de la Iglesia tendran que existir. Si la cuestin se plantea as, queda claro
de antemano que el deseo de renovacin del diaconado se plantea slo para las partes de la
Iglesia, en las que el ministerio existe o tendra que existir por necesidades pastorales, sin que se
exija un diaconado para que sea un diaconado con ordenacin. No es que por tanto haya que
introducir un ministerio no existente, sino que hay que renovar la concesin sacramental de ese
ministerio, que en el fondo existe ya annimamente.
Con tal precisin del planteamiento de la cuestin no se niega, naturalmente, que con la
renovacin de la transmisin sacramental del ministerio pueda tambin el ministerio mismo ser
ampliado ms manifiesta y duraderamente, con crecimiento en la apreciacin de los creyentes y
con mayor determinacin de sus funciones y potestades. Acentuar esto es tambin importante
porque la oportunidad de la renovacin de la concesin sacramental de este ministerio puede ser
correctamente fundamentada con necesidades pastorales (como la escasez de sacerdotes, la
importancia de este ministerio, etc.), aunque tales razones fundamenten directamente no la
oportunidad y la importancia de la transmisin, sino las del ministerio mismo. Pero precisamente
porque la transmisin sacramental a diferencia de una no sacramental puede aumentar en los
creyentes el conocimiento de la significacin, la sugestividad, la expansin y la apreciacin del
ministerio, son las razones teolgico-pastorales de ste, incluso all donde ya existe, razones
tambin para la oportunidad de la renovacin de su transmisin sacramental.
Segn ya se ha dicho, pueden aducirse muchas razones para la renovacin del diaconado incluso
en el sentido que hemos precisado. y aunque directamente fundamenten la oportunidad del
ministerio y no, de manera inmediata, la oportunidad de su concesin sacramental. Sobre estas
razones se ha dicho ya en este libro, en sus ms diversas partes, propiamente todo y de mltiples
modos. Por tanto, no se necesita ahora hablar de ellas ms que muy brevemente: la escasez de
sacerdotes, que fuerza a transmitir muchas funciones, ejercidas si no por ellos, a otras fuerzas
que deben desde luego pertenecer al clero; necesidades nuevas, que crecen para la cura de almas
de la situacin cultural y social y que no pueden ser verificadas por sacerdotes, incluso si son
apoyados por un apostolado especfico del seglar (apostolado de los catlicos) y por la Accin
catlica en sentido estricto; la dignidad de ciertos ministerios, que hay en la Iglesia, y que no son
especficamente sacerdotales, debiendo, sin embargo, ser honrados y reconocidos por medio de
una santa ordenacin; la posibilidad de ganar con un diaconado sacramental para las tareas
especficas del ministerio jerrquico en la Iglesia un nmero no despreciable de hombres, que se
saben no llamados al celibato fundamentado eclesisticamente, sin que la exigencia del celibato
para los sacerdotes tenga que ser suspendida; la posibilidad de descargar a los sacerdotes de
muchas tareas del apostolado jerrquico (no propiamente laical), propias de un lado de la
jerarqua en cuanto tal, es decir, que teortica-prcticamente no pueden ser endosadas sin ms a
los seglares, pero que por otro lado pueden muy bien enajenar a los sacerdotes de una vida
especficamente clerical-sacerdotal y de una cura de almas especficamente suya. Pero segn
dijimos, estas razones no han de ser aqu desplegadas otra vez, puesto que adems no representan
propiamente la fundamentacin dogmtica ltima de la oportunidad de la renovacin del
diaconado sacramental.
Pero sigue desde luego en pie: donde la transmisin de un ministerio y la garanta divina de la
gracia necesaria para su cumplimiento pueden suceder de manera sacramental (realizable con
plenitud de sentido y prcticamente), deben entonces suceder de esa manera. Es este un principio
que el comportamiento prctico de la Iglesia determina en su praxis sacramental. Los telogos no
declaran, por ejemplo, de la confirmacin o de la uncin de los enfermos, de la confesin por
devocin o de la recepcin frecuente de la eucarista, que estn sometidas a una obligacin
divina absoluta en cuanto tales acciones sacramentales. Con lo cual se dice por tanto
inclusivamente, que, visto de modo absoluto, las gracias alcanzables por medio de tales
recepciones de sacramentos, pueden ser tambin alcanzadas por un camino no sacramental, ya
que ni el aumento de la gracia santificante ni las gracias sacramentales especficas pueden
pensarse como asequibles slo por recepcin sacramental, pudiendo ser, sin embargo, no slo
muy favorecedoras de la salvacin, sino necesarias para ella en determinadas circunstancias.
Pero la praxis y la doctrina de la Iglesia quieren en estos casos que se favorezca la oportunidad
de esas recepciones de sacramento. Ira por ejemplo en contra por completo de la concepcin de
la Iglesia postergar la llamada confesin de devocin, con el razonamiento de que las gracias que
nos proporciona son asequibles igualmente de otra manera (por medio de oracin, examen de
conciencia, ascesis, etc.). En el marco de lo humanamente posible y realizable con autenticidad,
la gracia que no est necesariamente vinculada al sacramento, ni por su propia esencia ni por una
disposicin divina (como en el bautismo de agua, la penitencia sacramental de los pecados
mortales) que obligue positivamente al sacramento, esa gracia ha de mantener tambin
manifiesta y fundamentalmente una perceptibilidad sacramental y una presencia en la vida de
cada uno y de la Iglesia. Esto resulta sin ms de la estructura fundamental del orden de la gracia
cristiana. Este orden es el orden de la palabra de Dios hecha hombre, de la Iglesia visible, de la
unidad escatolgicamente no suprimible de pneuma y corporeidad celesiolgica de ese Espritu.
Si en la situacin escatolgica de la Iglesia, en la que la perceptibilidad de sta y su posesin del
Espritu no pueden ya jams ser arrancadas una de otra, el ministerio y su gracia se pertenecen
mutuamentey s la gracia del ministerio, puesto que es gracia del Dios hecho hombre y
gracia de la Iglesia visible, urge siempre por su propia esencia a una perceptibilidad y
representacin concretas, tendremos entonces que decir sistemticamente: cuando una mediacin
sacramental de la gracia es posible en el marco de lo humanamente realizable con sentido, debe
entonces suceder, y es fundamentalmente oportuno y recomendable, sin que sea lcito salir al
encuentro de esa oportunidad con la objecin de que al fin y al cabo a tales gracias se las puede
recibir tambin sin sacramento5. Incluso aunque esta afirmacin de la posibilidad de la
adquisicin de las gracias respectivas sea por completo correcta, no puede ser en el fondo
5
Confr. mi trabajo Devocin personal y sacramental, en Escritos de Teologa II (Taurus, Madrid 1961) 115-141,
en donde lo que aqu se dice en forma de tesis queda fundamentado ms de cerca.
reconocida como argumento contra el sentido y oportunidad de una mediacin sacramental de las
mismas. De lo contrario habra que salir al encuentro de una argumentacin sobre la superfluidad
del agua bautismal con la mera invocacin de un decreto positivo, arbitrario de Dios. En nuestra
argumentacin no comenzamos desde el hecho de que en el sacramento del diaconado se otorgue
un carcter indeleble, no asequible de ninguna otra manera; porque la significacin y optabilidad
de tal carcter depende formalmente en cuanto sacramentum et res del todo y por completo de
la significacin y optabilidad de la gracia y de la potestad del ministerio, para las cuales es un
ttulo positivo (pero no absolutamente necesario en nuestro caso).
No hay, adems, ninguna objecin seria contra la oportunidad de tal renovacin. Las
inoportunidades temidas de ndole seria no pueden venir del rito sacramental de la transmisin
del ministerio, sino a lo sumo de la existencia de ste, transmitido as, en determinados hombres.
Esto se entiende de sobra y no necesita de ninguna prueba ulterior. El ministerio del dicono
existe ya, si bien sin ordenacin, fcticamente en la Iglesia, y su existencia y el crecimiento de su
contenido y del nmero de sus portadores muestra, que esas inconveniencias, daos y peligros,
que podran ser el fundamento de la inoportunidad de una renovacin del diaconado, no existen
en una medida, que sobrepase la que est dada en cada ministerio que los hombres administran.
Y si dicho ministerio bueno y til, que no ha trado consigo en los portadores de hasta ahora
inconveniencia alguna, se otorga por medio de un rito sacramental de transmisin, no podrn por
ello aparecer daos y peligros hasta ahora desconocidos. Una cosa es ciertamente verdadera: por
medio de una ordenacin sacramental de diaconado el portador del ministerio as ordenado es
acogido en el clero, dogmtica y canonsticamente. Pero el ordenado as es clrigo en el grado, y
con las funciones y potestades, que posee ya (prescindiendo de algunas potestades litrgicas que
nada cambian esencialmente en el estado de la cuestin). Y si esas potestades y funciones no
trajeron consigo inconveniencia alguna en el no clrigo, por qu en el clrigo habran de ser de
otra manera?
La cuestin de si con la existencia de un clrigo casado se conjurara en la Iglesia dificultades y
peligros, se tratar aparte todava.
4. Diaconado y celibato6.
Ya hemos dicho que la cuestin de la renovacin del diaconado es slo una cuestin realmente
fctica e importante, si incluye al menos en cuanto cuestin la renovacin de un diaconado de
ndole sacramental para casados. Es aqu donde laten para muchos las dificultades prcticas y
sentimentales ms fuertes contra el deseo de tal renovacin. Para ver claro en este asunto, hay de
nuevo que indicar primeramente que la cuestin del celibato o del no celibato no hay que
considerarla desde la ordenacin sacramental del ministerio, sino desde el ministerio mismo. Si
en alguna parte es el celibato necesario o sumamente deseable, habr que derivar esa exigencia o
bien de la significacin del celibato para la Iglesia, o bien del ministerio como tal con cl que ha
de estar vinculado. Que el celibato tiene de suyo una significacin para la Iglesia ni es discutible,
ni necesita ser expuesto aqu o fundamentado ms de cerca. Un celibato inmediatamente
importante, y slo por s mismo, para cl clibe y para la Iglesia (tal y como es vivido en las
comunidades de los consejos evanglicos) no es de antemano lo que aqu se debate. En este
complejo puede tratarse nicamente do si el ministerio del dicono, igual que el sacerdotal tiene
tal afinidad interior para con el celibato, que la Iglesia, igual que en el sacerdocio latino y en el
ministerio episcopal en general, encuentra atinado exigrsele tambin y s sepa adems
justificada para ello (se quiera como se quiera interpretar desde cerca esa afinidad recproca, ya
meramente por la esencia del celibato mismo, ya por ponderaciones pastorales o en vista del
6
No es nuestra intencin tratar todos los aspectos de esta cuestin.
servicio en el altar, etc.). Si se mantiene con evidencia a la vista la distincin entre ministerio y
su rito de transmisin, y se pone en claro que dicho rito puede unidamente, por la naturaleza del
asunto, exigir el celibato, si le exige el ministerio transmitido, la cuestin, de la que ahora se
trata, ser de suyo fcil de contestar. A saber, la Iglesia muestra, por medio de su praxis, que no
reconoce en el ministerio diaconal ninguna afinidad estrecha y necesaria para con el celibato.
Puesto que posee este ministerio y le transmite sin exigir aqul. Ya que esas hombres y
portadores del ministerio en la Iglesia, para los que se ha puesto aqu de manifiesto la optabilidad
de una transmisin ministerial por sacramento, son de facto en gran parte casados, y ni la Iglesia
ministerial ni los hombres en esa Iglesia han sentido o afirmado en los ltimos siglos, y hoy
mucho menos, inconciliabilidad alguna o inconveniencia de la coexistencia de ese ministerio con
el matrimonio.
El que en la sensibilidad de la Iglesia ha existido hasta ahora una distincin en este asunto entre
sacerdote y dicono, lo muestra el hecho de que a ste en una reduccin al estado laical se le
devuelva con frecuencia y con relativa facilidad el derecho a contraer matrimonio, mientras que
se le suele negar a aqul. Si se evitan para un dicono por medio del permiso de matrimonio
cargas y dificultades no pequeas, que vienen dadas con la exigencia del celibato, no ser sin
embargo necesario discutir, que tambin con el matrimonio se dan ciertas dificultades y peligros
para la digna ejercitacin que corresponde a tal ministerio. Pero estos son cara a la funcin
especfica, que seala haca el mundo entero, del dicono, sin duda ms pequeos que los que
laten bajo la obligacin del celibato. Tales dificultades y peligros dainos para la Iglesia podran
ser aminorados si se diese una posibilidad canonstica, relativamente generosa y manipulable, de
la reduccin al estado laical de un dicono, sea por ruegos de ste, sea por iniciativa del obispo
mismo. Al recomendar un diaconado en unidad con el matrimonio no se piensa naturalmente,
segn ya hemos acentuado antes, que deba haber slo tales diconos casados como portadores de
un ministerio independiente y permanente. Nada obstaculiza, claro est, que la Iglesia imparta
tambin la ordenacin de diconos a quienes se han obligado al celibato por otras razones, en las
comunidades de Ordenes por ejemplo, o toman sobre s esa obligacin en dependencia de la
ordenacin del diaconado por medio de una declaracin ante la Iglesia. Igualmente dijimos ya,
que se podra pensar en impartir la ordenacin en unidad con el matrimonio, solamente a
aquellos que estn ya casados y se han probado en su matrimonio cristiano y en su funcin
diaconal ya ejercitada como aptos destinatarios de esas rdenes. Slo que en tal caso no sera
lcito prorrogar demasiado ese tiempo de prueba, que muy bien podra ser medido, bajo
consideracin de la peculiar ndole vocacional del diaconado, en correspondencia para con las
exigencias ante las que se coloca en este aspecto a los candidatos a las rdenes sacerdotales.
Puesto que al fin y al cabo la ordenacin no es ninguna recompensa para un diaconado ejercido
ya casi a lo largo de toda una vida, sino la mediacin de la gracia para un comportamiento
ministerial, que est todava por cumplir.
5. El ministerio y su gracia.
a) Est claro, por la historia y por las declaraciones cano-msticas y docentes de la Iglesia, que el
ministerio del dicono es un ministerio ampliamente distendido e internamente mltiple. Se ha
hecho tambin manifiesto por la historia que las concepciones sobre cul sea la medula esencial
del diaconado, han sido-relativamente oscilantes y contradictorias y lo siguen siendo hasta
nuestros das. Es de esperar, que la Iglesia misma proporcione declaraciones autnticas en el
Concilio sobre la cuestin de una ltima, esencial estructura unitaria de este ministerio. La
cuestin seguir siendo en el futuro una quaestio disputata entre los telogos. Con todo, se podr
partir sin duda de que en la imagen esencial del futuro dicono no faltar, correspondientemente
a las declaraciones del actual derecho cannico, la funcin litrgica, por mucho que quede sin
determinar hasta qu punto la regulacin, quizs no necesariamente unitaria en cada una de las
partes de la Iglesia, requerir o no a los futuros titulares de un diaconado permanente para
funciones litrgicas particulares y exactas (por ejemplo la asistencia al matrimonio, distribucin
de la eucarista, etc.). Igualmente habr que mantener como in discutible, que ese diaconado
futuro ordenado no est limitado a esas funciones litrgicas, sino que tendr otras tareas, y otros
poderes importantes en la Iglesia y en su cura de almas. Y si se aceptan como dados ambos
presupuestos, surge entonces la pregunta especulativa por la recproca relacin de estas muchas
funciones de ndole litrgica y extralitrgica, pertenecientes todas al diaconado.
Por de pronto se sobreentiende (naturalmente) por la historia del diaconado, por la praxis anloga
de la Iglesia respecto del sacerdocio y por la posibilidad sistemtica (expuesta anteriormente) de
desmembramiento y acentuacin del ministerio eclesistico entero, que pueda haber diversos
tipos o formas de expresin del diaconado entero y uno, esto es que prcticamente el punto de
gravedad de la tarea de un dicono puede estar, sin perjuicio de la unidad y mismidad de su
ministerio, en esta o en aquella direccin, y que por lo mismo los candidatos a dicho diaconado
con ordenacin pueden encontrar un acceso a su ministerio y vocacin en la Iglesia desde
direcciones relativamente muy diversas. Con otras palabras, no puede haber presumiblemente, y
tampoco segn la praxis y legislacin futuras de la Iglesia, ningn dicono, que quiera excluir
sistemtica y duraderamente una misin y obligacin litrgicas, quedando eso s tranquilamente
abierta la cuestin abstracta y teortica de si algo as sera de suyo posible o no por medio de la
intencin y fijacin jurdica eclesistica. Lo cual no excluye que el punto de gravedad en la vida
de un dicono de esta ndole puede estar en la administracin de la doctrina cristiana o en el
ejercicio de la caritas eclesistica o en la administracin eclesistica misma. Adems de las
funciones ya enunciadas hay todava otras pensables para determinar la figura concreta de un
diaconado, sin que podamos o tengamos que enumerarlas ahora, presuponiendo slo que esas
funciones lo son del ministerio eclesistico en cuanto tal y que han de prestar en el servicio y la
diacona del ministerio episcopal y sacerdotal el cumplimiento de una tarea que le conviene a la
jerarqua precisamente a diferencia del laicado en la Iglesia. Se podr adems decir, que esa
multiplicidad de las tareas resulta del altar mismo, si es que es lcito expresar as la
interdependencia y la unidad interna de esas tareas mltiples del diaconado. No se deber decir,
que la funcin litrgica del dicono constituye lo propio de su ministerio, y que todas las dems
son slo funciones marginales y secundarias. Esto contradecira la antigua historia del diaconado
y conducira de nuevo a la concepcin de este ministerio, que le ha conducido ya a su involucin,
y que hoy tiene que ser superada, ya que no es de suyo correcta, puesto que esas funciones
litrgicas no presuponen ni prctica ni concretamente una ordenacin con mayor necesidad que
las restantes funciones del dicono (o la presuponen a lo sumo en derecho cannico iure
humano).
Este estado de la cuestin no es extrao ni significa propiamente problema alguno, que est dado
con el diaconado rigurosamente en cuanto tal, sino ms bien un asunto que se plantea ya con el
ministerio eclesistico en cuanto entero. Naturalmente que se puede decir, que hay jure divino
algunas tareas y poderes determinados, que slo convienen al portador ordenado del ministerio
(consagracin en la celebracin de la eucarista, imparticin de las rdenes sacerdotales, de la
confirmacin, de la absolucin sacerdotal). Pero sera equivocarse plenamente si se quisiera decir
por sistema, que solamente esas tareas y poderes caracterizan al ministerio eclesistico y que
todos los dems (tal vez prescindiendo de actos estrictamente jurisdiccionales) son ya ea ipso
tareas y poderes meramente laicales. Al ministerio jerrquico le convienen la potestad de la
proclamacin del Evangelio y el ejercicio de la caritas cristiana de una manera especfica, propia
slo de este ministerio en cuanto tal, si bien, vista superficialmente, la consumacin material de
estas tareas jerrquicas puede aparecer como no muy distinta del testimonio del Evangelio de
Cristo o de su amor por medio de la palabra y de la obra del laico. Y aunque no pueda ponerse
igualmente de manifiesto esta diferencia formal, existe sin embargo. El laico, por ejemplo, podr
tener en cuanto tal solamente la tarea de testimoniar la verdad y el amor de Cristo en palabra y en
obra en la situacin vital que le es propia por razn de su existencia humana y natural. El
portador de tareas y potestades jerrquicas, por el contrario, ha de testimoniar el Evangelio y
proclamarle tambin all donde no es el lugar propio de su existencia natural, humana. Ser en
sentido autntico un enviado, un apostolos, exilado por medio de su misin divina de su propia
situacin personal, para llevar oportuna e importunamente el Evangelio hasta mbitos todava
extraos (lo cual es igualmente posible y necesario en la misin dentro de casa que en la misin
entre los paganos). De modo semejante el testimonio de la caritas de Cristo en dimetro urgente
y de manera concreta ser una tarea del ministerio eclesistico, por medio de la cual esa caritas
aparece inmediatamente como acto de la Iglesia visible en cuanto tal, y ya no slo como
cumplimiento del deber general de los cristianos del cristiano amor al prjimo. Con estas
insinuaciones no ha de alzarse la aspiracin de que queda con ellos delimitada con suficiente
claridad, por todos sus lados, la ndole peculiar de tales tareas del ministerio respecto de las del
laico en la Iglesia, las cuales materialmente pueden aparecer como casi iguales a aquellas. Pero
tal diferencia existe, ya que existe una diferencia entre la jerarqua y el pueblo de la Iglesia a
pesar del sacerdocio general de todos los creyentes, diferencia que es iuris divini y que no puede
ser reducida a esas pocas potestades de la potestas ordinis, que hemos mencionado, o a la
potestas iurisdictionis en su sentido ms estricto.
Pero si se da esa diferencia, entonces significa que todas las tareas y potestades de un dicono
estn caracterizadas por medio de esa peculiaridad general de las tareas y potestades del
ministerio jerrquico en la Iglesia a diferencia de las que son propias del laicado. Que este estado
de la cuestin no sobresalga con suficiente claridad en la consciencia y en la manipulacin
prctica de la Iglesia de hoy, se explica porque hoy da a lo largo de toda una vida y a modo de
vocacin (y no slo marginalmente y por razones de una necesidad transitoria, casual) son
atendidas por laicos, tareas y potestades, que en el fondo lo son de la jerarqua en cuanto tal y en
cuanto entera, y cuyo ejercicio de ndole vocacional y permanente hubiese hecho aparecer en
tiempos anteriores al que le ejercitase como un miembro del clero, de tal modo que esa
pertenencia hubiese sido fortalecida en la Iglesia de tiempos precedentes por medio de una
ordenacin. La circunstancia, por tanto, de que para una meditacin superficial la mayor parte de
lo que vaya a hacer ese dicono futuro absoluto, pueda ser hecho por laicos tambin, no dice
nada, si se analiza exactamente, a favor del carcter laical de ese obrar, sino que habla por la
exigencia de que dicho portador del ministerio reciba esa ordenacin eclesistica y en ciertos
casos sacramental, que hubo o hay en la Iglesia para dichas funciones. Est fundado en la
naturaleza del asunto mismo, que la frontera entre una tarea laical y otra jerrquica (hacia
abajo) sea en cierto modo fluida, cosa que no prueba sino la unidad interior de ministerio y
pueblo de la Iglesia para una ltima e idntica tarea en orden al reino de Dios. Pero emprica y
prcticamente puede decirse siempre: si alguien atiende permanentemente y a medida de
vocacin una tarea, que el ministerio superior (obispo, por tanto, y sacerdote) reconoce como un
momento interno en la suya propia o como una funcin de ayuda indispensable, inmediata e
importante en s, lo que atiende fundamentalmente es un ministerio de suyo clerical10.
Desde aqu es ya posible delimitar sistemticamente el ministerio del dicono y la tarea del
apstol laico, y fundamentar la exigencia de una renovacin de las rdenes de diaconado.
c) En este contexto hay que decir tambin una palabra sobre la relacin del diaconado para con el
sacerdocio y del dicono, por tanto, para el sacerdote. Tampoco aqu es la concepcin de la
tradicin enteramente manifiesta y clara. 'Parece a veces como si el diaconado y el simple
sacerdocio fuesen dos desmembramientos yuxtapuestos (si bien no del mismo rango y de la
misma dignidad) del ministerio del obispo, de tal modo que no puede el dicono aparecer
propiamente como ayuda del simple sacerdote; pero pronto a su vezy ms manifiesta y
extendidamentesurge la concepcin de que el dicono es en tal medida el ayudante por
antonomasia del sacerdote, que el ministerio de ste abarca en s eminenter todos los derechos y
potestades del diaconado, pudiendo ser considerado este ltimo slo como desmembramiento y
como rgano de ayuda de aqul. Si nuestras reflexiones precedentes eran correctas, podr
entonces nicamente ser tomada una decisin de la cuestin acerca de cul de ambas
concepciones sea fcticamente la exacta (cuestin que en determinadas circunstancias no es slo
teortica) desde la decisin dada de hecho en la Iglesia misma, sabiendo que en otras
circunstancias hubiese sta podido disponer de otra manera.
A saber, si la Iglesia puede, bajo los presupuestos necesarios y correspondientes a las necesidades
pastorales concretas del respectivo tiempo, desmembrar su ministerio entero, podr de suyo
hacerlo de modo que desmembrados dos ministerios existentes uno junto a otro, ninguno de ellos
posea las otras potestades, o puede tambin desmembrar un ministerio superior y otro ms bajo,
de los cuales el primero incluya las potestades del segundo. Cul de estas dos posibilidades est
de hecho realizada segn la consciencia y la intencin de la Iglesia, no es en ciertos casos tan
fcil de decir. Ya hemos aludido anteriormente a que se puede, por ejemplo, aceptar, que en el
simple sacerdocio estn de suyo (si bien retenidas en la mayora de los casos), en su potestas
ordinis, incluidas la potestad de la confirmacin y la de ordenar de sacerdote, potestades dadas
seguro con el ministerio episcopal. Pinsese tambin en que si alguien en cuanto dicono per
saltum, sin ordenacin sacerdotal precedente, es ordenado de obispo, recibe entonces, y slo por
medio de la ordenacin episcopal, las potestades sacerdotales. De estas y semejantes reflexiones
se puede sacar la conclusin de que respecto de la constitucin del contenido de un ministerio
depende mucho, si no casi todo, de la voluntad fctica de la Iglesia. Por tanto, si potestades
10
Confr. mis trabajos sobre el tema del seglar en la Iglesia, indicados en el capitulo Laie und Ordensleben, in:
Sendung und Gnade (Innsbruck 1961) 364-396.
diversas lo son por su propia esencia, podrn muy bien ser otorgadas separadamente, pero no
porque sea necesario. En consecuencia la cuestin real acerca de qu relacin hay entre el
diaconado y el presbiterado no es simplemente derivable de la esencia abstracta de ambas
magnitudes, sino solamente de otra cuestin: qu potestades quiere la Iglesia fcticamente
otorgar en una u otra ordenacin y cules no. Si se plantea as el problema, no se podr poner en
duda que la Iglesia en la ordenacin. sacerdotal no presupone de tal modo las potestades
diaconales en el ordenando, que no las reciba ste como sacerdote, si anteriormente no las posea
ya por medio del diaconado. Y ello, segn dijimos, no slo porque no sea fcil captar por qu un
sacerdote no ha de ser obligado y delegado por medio ya de su ministerio en el altar para esa
autoconsumacin de la Iglesia en doctrina y caritas, si tales tareas parecen resultar de por s de la
esencia plena de la celebracin eucarstica, sino adems por la misma intencin libre de la
Iglesia, que en el caso de una ordenacin sacerdotal per saltum, no ha reconocido todava nunca
la incapacidad de dicho sacerdote para el ejercicio de las potestades diaconales. Tal reflexin,
puramente especulativa, puede que no sea sin ms constrigente, ya que no se puede opinar que
las potestades del diaconado puedan ser slo otorgadas por una ordenacin sacramental, pero el
hecho muestra, visto en el conjunto de la vida concreta, la aludida intencin de la Iglesia, ya que
sta nunca se ha reclamado, para la posibilidad de hm funciones diaconales de un sacerdote sin
ordenacin de dicono, de su derecho a una transmisin extrasacramental, mostrando as, y
aclarando en su concepcin y en su intencin, que el sacerdote puede eminenter aquello de lo
que el dicono es capaz. Habr que decir, por tanto, que en la ordenacin sacerdotal que
administra Tcticamente la Iglesia se intenta un sacerdote, que es tambin siempre, al menos
eminenter, dicono, haya sido antes o no propiamente ordenado en cuanto tal.
Con todo lo cual no queda desde luego aclarada inequvocamente la cuestionable relacin entre
sacerdote y dicono. Se ha dicho slo que cada sacerdote es tambin dicono, pero con ello no se
ha puesto de manifiesto todava nada acerca de la relacin interna de las potestades
especficamente diaconales y de las especficamente sacerdotales. Tampoco hay que suponer, sin
ms, que las diversas funciones y potestades del diaconado han de estar todas en igual relacin
para con la esencia especfica del sacerdote. Puede muy bien ser, por ejemplo, que el sacerdote
como sacerdote, y como mistagogo por tanto de la celebracin cultual de la Iglesia, est en una
relacin ms necesaria y estrecha para con la tarea doctrinal que para con la caritas precisamente.
Y esto sobre todo, porque de suyo es pensable, que la Iglesia o bien otorgue a un sacerdote
potestades sacerdotales, sin obligarle por ello a una caritas distinta a la de cada cristiano, o bien
confe a un dicono el cumplimiento de esa caritas imperada a la Iglesia jerrquica como tal,
pudiendo por tanto, incluso all donde una separacin no es verificable, ser los acentos dentro de
una delegacin, que de suyo abarca varias potestades, considerablemente diversos. Por eso no es,
a pesar de lo dicho hasta ahora, simplemente imposible que un dicono, por ejemplo, sea el
rgano de la entera potestad episcopal respecto a las caritas de la Iglesia, y en una acentuacin y
explicacin que no se dan en el ministerio fctico de cada sacerdote al servicio del obispo. Por lo
dems depender en la praxis de la voluntad concreta del obispo, el que ste se adjudique ms
inmediatamente a s mismo un dicono en su tarea, o el que quiera entender esa tarea como
ayuda inmediata para un simple sacerdote (prroco). El hecho de que la Iglesia que ordena,
quiera otorgar y sepa contenidas las potestades diaconales en el sacerdocio tambin en cuanto tal,
no excluye en la praxis una inmediata adjudicacin del dicono al obispo como ayuda.
d) No hay mucho que decir aqu sobre la gracia ministerial del diaconado. Se sobreentiende que
potestad y gracia ministeriales para el ejercicio de ese ministerio, que santifica a su portador, son
realidades diversas entre s y referidas una a otra recprocamente. La ordenacin en entinto tal no
puede, claro est, dar en el acto, inmediatamente y como posesin ya inamisible, la gracia
ministerial necesaria para el ejercicio a lo largo de toda una vida de ese ministerio. Habr ms
bien que entenderla como la concesin divina (en perceptibilidad sacramental) de una ayuda de
gracia, que en el curso de la vida de ese portador del ministerio est Dios dispuesto a dar por
razn de esa concesin y en la medida en que el portador se abra siempre ms firmemente a esa
gracia por medio de su propio esfuerzo interior en hacer justicia con la gracia divina a ese
ministerio suyo. De esta gracia ministerial, en s, habra que decir todo lo que hay que decir de la
gracia divina para la vida cristiana en general. Adems, vale tambin aqu aqullo que se dice de
todos los sacramentos que de algn modo tienen un carcter constitutivo (bautismo,
confirmacin, orden en general, matrimonio): se puede revivificar sus gracias, se las puede hacer
ms hondas.
Si se hace esta distincin sistemtica podr decirse presumiblemente: slo cuando el diaconado
es en la vida de un hombre determinado su vocacin en un sentido teolgico y existencial,
debera este hombre ser ordenado sacramentalmente por la Iglesia; por el contrario, cuando las
funciones diaconales, con toda la comprensin interna y el serio idealismo con que han de ser
ejercidas, son slo algo as como una ocupacin ideal al margen, que no significa propiamente el
principio estructural interior de una vida, no debera el sujeto de esas actividades de dicono ser
ordenado por la Iglesia. Este principio resulta de que una ordenacin, especialmente por el
carcter que otorga, quiere dar al hombre una impronta entera y duradera, y de que tal delegacin
y autorizacin permanentes para un servicio en la Iglesia quieran exigir de ese hombre todas sus
fuerzas exteriores e internas. Si se discutiese fundamentalmente este principio, no se podra ya
hacer comprensible por qu la Iglesia en casos normales no quiere saber al sacerdote cargado por
otra vocacin burguesa, sino que quiere que viva del altar. El dicono ordenado ha de ser por
ello, fundamentalmente, el que en un caso normal recibe su sustento vital de la Iglesia de la
misma manera, y en el fondo con idnticos ttulos, que los que el derecho cannico prev para
el sacerdote. Con lo cual nada se dice, naturalmente, acerca de cmo se realiza de hecho ese caso
normal en las condiciones polticas y econmicas de un pas y de un tiempo determinados, nada
se acuerda sobre si el caso excepcional (tal y como se daba ya en San Pablo) es prcticamente el
normal; es decir, que diconos ordenados tengan que adquirir, igual que sacerdotes en
determinadas circunstancias, su sustento vital por medio de un ganapn. Pero tambin en ese
caso seran y deberan ser hombres, cuya vida personal estuviese enteramente conformada por su
vocacin diaconal en cuanto vocacin en sentido teolgico. Con otras palabras, una ordenacin
de diaconado no puede ser impartida as como una recompensa o distincin por un celoso
apostolado laical. Con lo que tampoco se dice, que sea impensable, que en condiciones sociales y
econmicas, en las que hombres emprendedores pueden separarse y se separan tempranamente
de su ganapn, aumente el nmero de los que en el diaconado escogen y reconocen una autntica
vocacin en sentido teolgico. El puro hecho de una edad ms elevada no significa ningn
fundamental obstculo.
Tales normas han de ser aqu solamente insinuadas, en tanto que resultan, como consecuencias
ms o menos sobreentendidas, de las reflexiones fundamentales ya expuestas, para conseguir as
una cierta representacin sobre una renovacin del diaconado, que prcticamente no sera una
medida tan revolucionaria como se pudiera tal vez pensar de buenas a primeras. Se sobreentiende
que la exposicin de estas normas como legalmente vigentes es nicamente asunto de la
superioridad eclesistica.
a) Las leyes litrgicas y canonsticas respecto de los diconos, que toman sobre s ese ministerio
y esa ordenacin con la intencin declarada de llegar a ser sacerdotes, pueden desde luego
permanecer como eran hasta ahora. No es labor de estas reflexiones investigar si un intersticio
prctico y ms largo entre la ordenacin de dicono y la de sacerdote sera realizable y
recomendable para la formacin y probacin del candidato al ministerio sacerdotal. Ya que este
candidato declara en la Iglesia latina por juramento, antes de la adopcin del subdiaconado, que
conoce la obligacin del celibato y que la quiere libremente tomar sobre si, no pudiendo, por
tanto, surgir duda ninguna acerca de a cul de las dos clases de dicono pertenece, y
especialmente porque ese candidato al sacerdocio, que llega a ser dicono, recibe una formacin
religiosa y teolgica, cuyo contenido, duracin, etc., es totalmente distinta de la formacin de los
diconos absolutos (si es que es lcito expresarse as).
b) Todas nuestras reflexiones han tenido como punto de partida y como meta, que la transmisin
sacramental del diaconado ha de ser impartida cuando este ministerio, ms o menos
explcitamente (si bien quizs no en todas sus funciones y potestades), existe ya, sin que se deba
crear ministerios, en cierto modo artificiales y no exigidos por la necesidad de la cura de almas,
con el nico fin de poder impartir la ordenacin de diaconado. Los ministerios presupuestos ya
para la renovacin del diaconado con ordenacin existen sin duda alguna en cada parte de la
Iglesia en una medida, significacin y nmero diversos. Y all donde no existen, son
probablemente en parte inexistentes, porque no se les necesita de veras (ya que, por ejemplo, hay
suficientes sacerdotes que puedan cuidarse fcilmente y sin estorbos de las tareas diaconales); en
parte, es cierto, pueden faltar a causa de una cierta atrofia de la pastoral eclesistica, que necesita
patentemente esos ministerios y no los ha desarrollado en una medida suficiente todava. Dado
este estado de la cuestin, resulta deseable que la legislacin eclesistica central, general,
respecto de la renovacin del diaconado, sea una legislacin ambiental solamente, que posibilite
la ordenacin all donde tiene pleno sentido y es deseable por la existencia fctica de los
ministerios mismos; que aconseje la formacin de stos y la facilite donde la situacin pastoral
los exija, pudiendo ser atendidos por medio de la posibilidad de una ordenacin con fuerzas ms
apropiadas; y que no haya de esta renovacin un deber si no es necesaria por las circunstancias,
ya que no alcanzara entonces significacin real alguna aunque fuese llevada a cabo. Tal
legislacin meramente ambiental, que permitira en la Iglesia una autntica diferenciacin
correspondiente a cada situacin pastoral-religiosa, cultural e histrica, se ensamblara plena y
homogneamente en el general esfuerzo de dejar que haga su entrada una cierta
descentralizacin eclesistica (correspondiente tambin al principio de subsidiariedad vigente en
la Iglesia) donde tal descentralizacin sea acercada por la diversidad objetivamente existente o
deseable de cada parte de la Iglesia. Como portadores de esta praxis diversa y autnoma respecto
de la ordenacin y utilizacin de diconos estaran presumiblemente en cuestin no tanto las
dicesis una a una, sino federaciones eclesisticas mayores, tal una federacin metropolitana o la
totalidad de las dicesis de un pas, de modo que el legislador propio de tal regulacin particular
(en acuerdo con la Santa Sede) sera, por ejemplo, un metropolita o la conferencia episcopal
nacional.
c) Por medio de dicha legislacin ambiental romana podran esos portadores de derecho
particular en la Iglesia recibir jurisdiccin (tal vez bajo presupuestos a precisar ms exactamente)
para ordenar de diconos a hombres sin la obligacin del celibato, supuesto que han satisfecho
por medio de una probada vida cristiana y por medio de un ejercicio vocacional una parte
considerable de las tareas, que segn la tradicin de la Iglesia constituyen el ministerio de los
diconos (funciones, por tanto, litrgicas, docentes, caritativas, administrativas, advirtiendo que
ese candidato al diaconado con ordenacin no necesita haber ejercitado de hecho todas esas
funciones, sino que puede estar especificado por una determinada vocacin capital). El obispo ha
de tener, antes de ordenar, la conviccin de que el ordenado como dicono posee la voluntad y la
resolucin firme de administrar ese su ministerio, aunque sin aspirar al sacerdocio, a lo largo de
toda su vida y como miembro del clero, y que tiene para ello la idoneidad religiosa, espiritual y
corporal. Si est ya casado, su conducta cristiana en el matrimonio ser naturalmente un
momento en el enjuiciamiento de su idoneidad por el obispo. Ser tambin asunto de esa
legislacin ambiental acordar si la ordenacin de dicono absoluto ha de ser impartida al ya
casado (si es que no ha tomado sobre s la obligacin del celibato por medio de la ordenacin o
por su pertenencia a un instituto religioso) o si se puede impartir a un candidato idneo aunque
est soltero todava y no quiera, adems, prescindir del derecho al matrimonio. Tal vez no sea
esta cuestin prcticamente tan urgente, ya que puede esperarse, en general, que un candidato a
la ordenacin de dicono probado ya largamente (lo cual es necesario) y que piense casarse,
estar ya casado cuando tenga tras de s ese largo tiempo de prueba de su formacin y
acrisolamiento en la vocacin ejercida, que en cualquier caso ha de ser exigido. Cierto que ya
qued dicho en otro pasaje, que no es lcito prorrogar dicho tiempo de prueba demasiado, si es
que no se quiere contradecir el sentido de tal ordenacin. Se disponga exactamente de un modo o
de otro esa legislacin ambiental, ser recomendable una cierta elasticidad en su manejo
correspondiente a las circunstancias personales y territoriales, igual que se ha manejado hasta
ahora la legislacin para el ministerio sacerdotal (dispensa de la edad exigida para la ordenacin,
etc.). Tampoco podr faltar una determinacin general sobre posibilidad y manera de reducir al
estado laical a dicho dicono ordenado. Ser muy recomendable, por los motivos prcticos ms
diversos, no dificultar demasiado una retirada de ese estado clerical, ya sea sta introducida (lo
uno y lo otro ha de ser posible) por el dicono mismo o por el obispo. La legislacin ha de
ocuparse naturalmente del dicono absoluto clibe, puesto que tambin ste es posible. En este
caso habr que decir respecto de la obligacin del celibato o bien lo que es ya determinacin
canonstica (o lo llegue a ser tal vez) sobre el celibato del dicono que aspira al sacerdocio, o
bien lo que es justo acerca del celibato de tal dicono por otra razn, a saber, por su obligacin
en cuanto miembro de una asociacin religiosa o de un instituto secular. As que ser fcil acertar
con una regulacin sobre el celibato de dicho dicono.
La legislacin ambiental elstica del derecho cannico general podr muy bien determinar, que
en el desempeo de su ministerio, en el vestido, en el estilo de vida, los diconos casados tengan
que atenerse a las indicaciones de su Ordinarius. Pero habr que recordar, respecto a estas
indicaciones, el principio fundamental, de que es el ministerio, y no la ordenacin ministerial, el
que puede ser norma ltima de todas las determinaciones. El estilo de vida, por tanto, reconocido
y favorecido hasta ahora por la superioridad eclesistica como correspondiente al ministerio, lo
seguir siendo tambin despus de la ordenacin. Esto vale, por ejemplo, para el vestido seglar
de tal portador del ministerio correspondiente al pas respectivo. Estas determinaciones no es
lcito que sean, por tanto, una transposicin externa y mecnica de las leyes acerca del
comportamiento en la vida de los portadores de grados de rdenes superiores.
La obediencia cannica, a la cual el dicono ordenado est obligado en cuanto miembro del clero
frente a su obispo, abarca:
la obligacin de ejercer lo ms perfectamente posible, y segn las lneas directrices del obispo,
ese ministerio, que ya ejerca al servicio de la Iglesia antes de su ordenacin, y que por medio de
sta ha de ser santificado y perfeccionado. Esta obediencia cannica no precisa, al menos
necesariamente, contener la obligacin de ejercer una especificacin del ministerio diaconal
entero, que sea plenamente distinta de aqulla en la que el dicono fue formado y en la cual y
para la cual ha sido ordenado;
la obligacin de ejercer sus funciones litrgicas cuando y en la medida que al obispo parezca
necesaria para una cura de almas fructfera y ordenada;
Una cierta regulacin de la educacin del dicono absoluto tendr tambin probablemente que
ser decidida en esta legislacin ambiental general, sin que se haga por ello violencia a la
diversidad de ndoles de las condiciones en cada pas y a la respectiva peculiar ndole concreta
del servicio diaconal. Se podr exigir en este sentido que la educacin de tal dicono corresponda
a las siguientes normas fundamentales:
el dicono ha de poseer una formacin religiosa general, tal y como corresponde en un laico
cristiano culto a las normas y posibilidades de la regin en cuestin;
a la educacin del dicono tendr tambin que pertenecer un ejercicio, largo y anterior a la
ordenacin, del ministerio que le es especialmente propio en el servicio de la Iglesia. Quizs
fuera ms deseable determinar desde este respecto la edad de ordenacin de un dicono absoluto,
que exigir para sta, simple y esquemticamente, una edad natural firmemente determinada. Si
alguien, por ejemplo, despus de una educacin honda ha ejercido distinguidamente su vocacin
diaconal (y ha alcanzado as la edad en la cual la Iglesia concede la ordenacin del sacerdocio),
nada debera obstaculizar su ordenacin de dicono;
finalmente, hay que aadir una instruccin corta pero a fondo y una ejercitacin respecto de las
funciones litrgicas, que son propias del dicono. Si para esta parte del proceso educativo es
posible y deseable una educacin comn de todas las diversas clases de diconos, es cosa que
tendr que ser decidida en correspondencia con las condiciones de cada pas. Habr que cuidar
tambin durante toda la educacin (tanto en la ms vocacional como en la litrgica) de una
formacin e instruccin asctico-religiosas del candidato. Las diales muy bien podran ser
pensadas anlogamente a la conformacin del candidato al sacerdocio por medio del director
espiritual.
i) Ya que la legislacin ambiental romana puede probablemente decir poco sobre la vida concreta
que los diconos ordenados llevan en el ministerio y en lo privado, ser tarea de los obispos
ayudarles con normas apropiadas y consejos a que su vida religiosa, personal, humana,
corresponda a su estado y ministerio eclesistico, a que su matrimonio se ensamble
armnicamente y con influencia positiva en su misin eclesistica, y a que cultiven la unidad y el
trabajo conjunto de los diconos entre s y con los curas de almas sacerdotales, unidad y trabajo
conjunto necesarios para el cumplimiento de su tarea y para que se manifieste y entre en vigencia
la ndole peculiar de su ministerio en diferencia del sacerdocio. Sobre todo, habr que
recomendarles la celebracin conjunta del sacrificio eucarstico y una lectura meditativa de la
Escritura.