-- '-Oindustrial que, Intervencin estatal y desarrollo
- ;nirnera industria
econmico: a propsito de la
revolucin en marcha
os presenta una
trico y la tmida 1. El entusiasmo historiogr
fico por la revolucin en
in de empresario
~ ""er histrico de las marcha
Se ha convertido en una especie de lugar co
mn en la historiografa colombiana, el referirse
a la importancia que para el desarrollo del pas
pleno convenci
conllev la Repblica liberal (1930-1946) y de
. sido escuchados
modo especial, el perodo conocido como La Re
a contribucin volucin en Marcha, de Alfonso Lpez Pumare
L., se encuentra jo (1934-1938). En fonna relativamente profusa
se ha destacado y se contina reiterando la gran
significacin que tuvo aquella fase histrica para
la modernizacin del Estado y de la Sociedad
Colombiana.
En particular, sobre el primer gobierno de L
pez Pumarejo, como 10 observa Alvaro Tirado
Meja, se ha dado un consenso no muy frecuente
en la historia de Colombia: "la apreciacin que se
tiene sobre el perodo es profundamente positiva,
comn que durante l el pas se moderniz, adecu
los mecanismos estatales a los nuevos tiempos y
se vivi un contexto progresista"' .
Ciertamente parececomo si el entusiasmoque
la Revolucin en Marcha suscitara en los espritus
progresistas del momento y en las masas popula
res se prolongase en las visiones histricas sobre
el periodo: el historiador se siente atrado por la
descollante figura de Lpez Pumarejo, por la no
vedad y lucidez de su pensamiento y la fuerza de
sus actos, por su gobierno progresista y el apoyo
de masas que gener, por las reformas que intro
dujo y el enconado debate ideolg~co que las
acompaft, con el ingrediente de una oposicin
que las atac con vehemencia, y en fin, por la
Bernardo Tovar zambrano
Profesor Universidad Nacional de Colombia
promocin poltica de las clases populares que
vean en la Revolucin en Marcha una opor
tunidad histrica.
Se trata de un perodocuyaestimaci6n histrica
ha crecido con el tiempo. Inclusive. algunos de
quienes en su momento se opusieron a la Revolu
cin en Marcha, pasada la conmocin y disipados
los ltimos temores, comenzaran a comprender
la significaci6n del perodo reformista y a acep
tarlo. Por su parte, en la historiografa liberal, sin
que cause sorpresa, las imgenes de Lpez y de la
Revolucin en Marcha Se han elevado en algunos
casos hasta el punto incluso de situarlos en unas
dimensiones no del todo exentas de mitificacin
o de sobrevaloraci6n histrica. Esta inclinacin a
la sobrevaloracin, desde el punto de vista de la
ideologa poltica, no resulta extra\a: en este
sentido, la ideologa tiende a idealizar y mitificar
el pasado, y a derivar de esta reelaboracin del
pasado nutrientes y ttulos de legitimidad histrica
que sustentan en buena parte la prctica poltica
del presente y su proyeccin al futur02.
El estilo de gobierno, las ideas que se agitaron,
los proyectos progresistas que se buscaban, la
movilizacin de las masas, las esperanzas que
surgieron y los logros alcanzados, todo ello de
jaba una huella que se percibe como una adquisi
cin histrica que ingresa en la memoria inci
tando positivamente la mirada del historiador. De
este modo, el recuerdo de ese pasado reciente
traduce al mismo tiempo un logro y un amigo
histricos que de alguna manera continan ali
mentando en trminos ideolgicos expectativas
del presente. Esto parece claro, por ejemplo, si se
enfoca desde el punto de vista de las funciones de
la poltica y de los partidos en la construccin del
pas. En la larga duracin que presentan los part
5
dos tradicionales en Colombia, el rescate de las
permanencias as como de los logros y cambios se
efecta en orden a producir una legitimidad
histrica articulada siempre a las tareas del pre
sente. En este sentido, el panido poltico elabora
la historia que necesita, reconstruye el pasado
segn las exigencias del proyecto presen te. Desde
esta ptica, resulta entonces obvio que se rescate
y se subraye lo que se considera el aporte valio
so, por ejemplo, de las ideas propugnadas por la
Revolucin en Marcha, y de la funcin cumplida
por sta respecto de la modernizacin del pas.
Empero, como atrs lo sugeramos, este proceder
historiogrfico se halla acechado por el riesgo de
caer fcilmente, por lo menos en algunos casos,
en el sesgo apologtico () en la mitificacin
histrica.
Ahora bien, entre los muchos aspectos que
han sido destacados de la Revolucin en Marcha,
se subraya de manera especial el que se refiere a
la creacin del Estado Intervencionista y su efica
cia en cuanto a la promocin del desarrollo
econmico durante el perodo liberal. Abordar la
Revolucin en Marcha, a partir de la revisin del
aspecto anteriormente sealado, es el propsito
del presente artculo.
2. Una Imagen de la
Revolucin en Marcha
Ha sido corriente considerar la Revolucin en
Marcha como el proceso insta uraclor de la mocler
nizacin capitalista de la sociedad y del Estado
colombiano. Este proceso fue posible, se afirma,
porque con Lpez accedi al control del Estado la
burguesa industrial, con su proyecto nacional de
industrializacin basado en la sustitucin de im
portaciones, el cual constituy el planteamiento
estratgico de la Revolucin en Marcha. De este
modo, se pusieron en escena los intentos de revo
lucin industriaP, de Revolucin democrtica
burguesa 4 , lo que implicaba la transformacin
radical del viejo pas terrateniente y seorial, en el
cual se encontraban rezagos semifeudalese inclu
sive coloniales. Este orden, al cual corresponda
un "Estado agrario", controlado principalmente
por los terratenientes5 y de modo general no
propiamente intervencionista, haba entrado en
crisis en los aflos veinte, por lo cual se haca nece
6
saria su tmnsformacin para dar paso a la Repblica
burguesa con su divisa puesta en la industrializa
cin. Para algunos autores, en trminos estructu
rales, se trataba del trnsito de un modelo de desa
rrollo "hacia afuera", basado en la agroexporta
cin y el mercado mundial, hacia un modelo de
desarrollo "hacia adentro" , basado en la industria
lizacin y el mercado interior. De este modo, el
cambio poltico que se produjo en 1930, corres
pondera, en su significacin estructural, a la tran
sicin entre aquellos dos modelos: de la Repblica
conservadora, agroexportadora, a la Repblica
liberal, industrializadora. La realizacin del obje
. tivo industrializador supona la modernizacin de
las instituciones, el establecimiento de un Estado
intervencionista incentivador del desarrollo in
dustrial 6 , la adecuacin del sector agrario a este
desarrollo, la reglamentacin de las relaciones
entre el capital y el trabajo, en fin, la concepcin
de una nueva poI tica que adelantara las reformas
econmicas, sociales y jurdico-institucionales
exigidas por el nuevo modelo de desarrollo. Esta
poltica, que apenas se inici con el gobierno de
transicin de Olaya Herrera, tuvo su mximo des
pliegue cuando se produjo el ascenso al poder de
Lpez Pumarejo y la burguesa industriaF.
Dado que el nfasis econmico de la Revolu
cin en Marcha estuvo puesto en los objetivos.de
industrializacin, stos se constituyen en el prin
cipal factor explicativo de la poltica general del
gobierno; la Revolucin en Marcha resulta en
tonces comprensible a la luz de los propsitos de
industrializacin, la poltica econmica y social,
las reformas encaminadas hacia el intervencionis
mo econmico del Estado, la ley 200, las reformas
fiscal y educativa, el tratamiento de la cuestin
sindical y salarial, todo ello encuentra su sentido
explicativo, en ltima instancia, en el proyecto de
industrializacin. En esta ptica Medfilo Medina
observa: "La ley 200 resulta explicable slo a la
luz del proyecto de industrializacin. Si hasta
1934 el estmuloa la industriase haca a travs del
recurso de proteccin aduanera, ahora se hizo el
nfasis en la ampliacin del mercado interno. Hay
una predeterminacin de la poltica social del
gobierno por parte de la polftica econmica, espe
cialmente del proyecto de industrializacin. Esta
es la verdadera clave para entender la poltica agentes,y un aPIv1""''"":'"'':''
general del gobierno, el manejo del problema nacional" y agre
sindical y salarial"~ Ligo impasible de
estado interveoc '

 .. Car paso ala Repblica Si la Revolucin en Marcha adoptaba como tos necesarios para regular la produccin y la
_esla en la industrializa estrategia fundamental el proyecto de industriali circulacin de riqueza, y para fomentar el con
-~. en lnninos estructu Zacin nacional, algunos autores, para demostrar sumo, haba ciertamente una enonne distancia"12.
de un modelo de desa la eficacia prctica de tal poltica se remiten al Para Galindo se trata entonces de un desarro
o en la agroexporta campo de las realizaciones: en especial, tienden a llo econmico generalizado, suscitado por las re
...,;-~ , hacia un modelo de concebir el avance industrial del perodo princi formas liberales, por la poltica del nuevo Estado
.:::o. ,basado en la industria palmente como resultado de la poltica estatal, o intervencionista incentivador del desarrollo, que
:;.terior. De este modo, el por lo menos, a asumir que esta poltica tuvo una contrastaba con la fase anterior de un Estado
;mxlujo en 1930, corres . incidenci notable en la expansin industrial. Se gendarme, no intervencionista, en un contexto de
n estructural, a la tran dice que con Lpez concluy la fase de la indus pobreza nacional.
odelos: de la Repblica trializacin espontnea, iniciada en los aos 20, y Loexpue8toanteriormenteserefiere solamente
dora, a la Repblica se dio va a los prospectos de industrializacin, a a algunos aspectos de los diversos que se han for
~ La realizacin del obje la industrializacin como proyecto nacional. En mulado acerca de la Revolucin en Marcha.
r"'"'.a la modernizacin de este sentido Gerardo Malina ofreca que "los Empero, el bosquejo realizado nos pennite intro
-2nlecimiento de un Estado estmulos dados por Lpez a los empresarios ducir ciertas observaciones, sin pretender, por
- --3dor del desarrollo in nacionalistas y eficientes, la filosofa intervencio supuesto, agotar la materia ni tampoco resolver
.w del sector agrario a este nista adoptada entonces, la refonna tributaria, en los problemas historiogrficos que se plantean en
- - :2Cin de las relaciones la que se establecieron criterios de fomento a la tomo a la interpretacin de la Revolucin en
__.)3_io, en fin, la concepcin creacin de unidades fabriles, todo esto dio resul Marcha. Nos limitamos, en consecuencia, a efec
"2 'J"!.."e adelantara las refonnas
tado y de ese modo aparecieron renglones impor tuar algunas anotaciones que se suscitan desde el
_ jurdico-institucionales tantes como los de pano de lana, acero en varillas, punto de vista de la intervencin econmica del
- - .odelo de desarrollo. Esta grasas industriales y otros. Al mismo tiempo se Estado.
..ici con el gobierno de ampliaban y modernizaban las cerveceras, los
_.. era, lUYO su mximo des envases de vidrio y los textiles de algodn''9. Los
co::jo el ascenso al poder de
3. Modernizacin Capitalista
datos sobre la expansin industrial del perodo
sa industriaF. son entonces asociados a la eficacia de la poltica e Intervencin del Estado
- e"vOIlmico de la Revolu
gubernamental. Algunos, de modo ms general,
~J . ;:.!ieSto en los objetivos de
hacen depender de dicha poltica prcticamente Si se enfoca la Revolucin en Marcha aislada
-- se constituyen en el prin
todo el avance econmico. As, por ejemplo, del contexto histrico, es decir, si se hace abstrac
poltica general del
Alberto Galindo expresa: "Por el aspecto econ cin de las tendencias histricas, si se quiere
.e ; \ l.archa resulta en
mico, la primera administracin Lpez aparece estructurarlas, en las cuales se inscribe, puede
los propsitos de
claramente como el punto inicial de un extraordi llegarse a una apreciacin que sobrevalora la
onmica y social,
nario avance hacia la prosperidad. Todas las significacin dedicha "revolucin". Porestecarni
r3",,~13 eJ inlervencionis

:ey200, las refonnas
__><;liento de la cuestin
encuentra su sentido
:.:u-lCa, en el proyecto de
- rica Medfilo Medina
t.a explicable slo a la
; .::....strializacin. Si hasta
~-;;S:.:ia se haca a travs del
d,2!3." lera, ahora se hizo el
- del mercado interno. Hay
poltica social del
r~':tica econmica, espe
-'e U',d ustrializacin. Esta
_ emender la poltica
"-, .- anejo del problema
dimensiones del pas crecieron. En aquellos cua
entonces como si la modernizacin de la sociedad
troaoos, los recursos nacionales inertes por siglos,
se iban poniendoen marcha, bajo el influjo de una
intensa y afortunada accin de fomento de los
gobemantes"o. Describe la poca anterior como
de atraso y la compara con la nueva prosperidad
que trajo "una produccin nacional en aumento,
un balance de pagos bien equilibrado, una diplo
macia mercantil, y la expansin econmica in
tenia suscitada por las refonnas liberales"lI.
Refirindose al Estado del perodo preceden te a la
Repblica Liberal, manifiesta que "era un testigo
impasible de la injusticia, cuando no uno de sus
agentes, y un gendarme somnoliento de la pobreza
nacional" y agrega: "Del Estado humanista, tes
tigo impasible de la escasez colectiva, a este otro
estado intervencionista que creaba los instrumen
no, para decirlo un poco radicalmente, parecera
ydel Estado se iniciase con aquel movimiento: tal
sera su sentido, en cuanto a la intervencin eco
nmica del Estado, en particular, se considerara
quetuvo all tambin su origen, tanto en el campo
de las ideas como de los hechosl3 Hacia atrs, no
se tendra ms que el panorama de una socied~d
tradicional agroexportadora, sumida en el estan
camiento y la pobreza, con un Estado sin fun
ciones ni econmicas ni sociales, es decir, un
Estado no intervencionista, prcticamentedivor
ciado de la economa y la sociedad, legitimado
por una ideologa de no intervencin. Si se dieron
hechos en un sentido contrario, es decir, si corres
pondfan a concepciones y actos de intervencin y
de modernizacin, no se les concebira ms que
7
como excepciones, o se les situara simplemente
en el consabido campo de los "antecedentes":
pero el proceso en forma seguira teniendo como
cuna la Revolucin en Marcha.
De manera diferente, si ubicamos la Revolu
cin en Marcha en una perspectiva histrica ms
amplia, no tan coyuntural y aislada, se tiene una
concepcin bastante distinta a k. sealada, o por lo
menos notablemente matizada. De este modo, en
efecto, la Revolucin en Marcha se presenta como
una fase, como un momento, ciertamente impor
tante de todo un proceso de modernizacin capi
talista del pas, relativamente largo y paulatino,
iniciado con anterioridad. La industria, por ejem
plo, que constituye un componente central de la
modernizacin capitalista, no surgi en forma
sbita, repentina: la industrializacin ha sido un
proceso lento y evolutivo, que se inici a fines del
siglo XIX y se fue desarrollando durante los
primeros decenios del siglo XX, viabilizada por
un conjunto de condiciones, entre las cuales se
destacan las creadas o derivadas de la produccin
cafetera de exportacin. Esta produccin, como
se sabe, comenz a tener importancia en los aos
setenta del siglo pasado, y ha constitudo uno de
los principales factores que inducan la moderni
zacin capitalista. Dado el carcter paulatino y
evolutivo de la industrializacin, as como las
articulaciones entre ste y la economa agroex
portadora, se observa que los dos modelos de
desarrollo "hacia adentro" y "hacia afuera", no
resultan tan radicalmente opuestos ni excluyen
tes, si no que se establecen unas relaciones de
complementariedad, lo cual matiza la etapa de la
"transicin", descartndose, en consecuencia, la
concepcin de un salto rpido y sbito entre los
dos modelos. As mismo el entrelazamiento de la
economa cafetera con otras actividades, como
por ejemplo, el enlace que surge entre comercian
tes e industriales, no permite una configuracin
plena y absoluta de los grupos ni una contraposi
cin antagnica de sus intereses, lo cual, cier
tamente, tiene efectos en el comportamiento de
los partidos polticos y en las relaciones con el
Estado.
Para los primeros decenios del presente
siglo, tambin es notable el crecimiento de la
poblacin (que pas de 4.134.632 habitantes en
1905 a 8.701.816 en 1938) y del sector urbano,
sin que tampoco resulte despreciable el desarrollo
8
de la agricultura ,.
Si bien la expansin y diversificacin de las
actividades se produca con base en el conjunto de
condiciones que se iban gestando en el mbito de
las propias fuerzas econmicas, si el despliegue
de los factores corresponda al movimiento rela
tivamente autnomo del proceso econmico, es
factible observar en ello, sin embargo,alguna
presencia del Estado encaminada a crear condi
ciones propicias para ese desarrollo aunque en
forma, claro est, bastante limitada. Adems del
manejo del arancel aduanero en- sentido pro
teccionista, cuya eficacia para el desarrollo indus
trial se ha cuestionado, pues el arancel obedeca
ante todo a un propsito fiscalista (los impuestos
de aduana constituan la principal fuente de in
gresos del Estado), la intervencin econmica del
Estado era perceptible en dos mbitos importan
tes: en las obras de infraestructura-(vas de trans
porte) y en -la rbita monetaria. Se ha subrayado la
importancia de los ferrocarriles para el desarrollo
de la exportacin cafetera y tambin para el sur
gimiento industrial lS Hasta 1904 la red ferrovia
ria estaba constituda por 565 kilmetros en uso,
magnitud que aument a 1481 kms. en 1922, para
elevarse luego a 2.383 kms. en 1929. La implan
tacin y expansin de las vas frreas durante toda
una fase obedeci a los requerimientos de la
economa exportadora; no obstante, hacia los
aos diez y sobre todo en los aos 20, la construc
cin de las lneas permiti avanzar .ostensible
mente en la articulacin del mercado nacional.
Dado que el nfasis siempre estuvo puesto en los
ferrocarriles, el adelanto en la construccin de
carreteras fue precario hasta 1930: hacia este ao,
empero, existan 5.473 kilmetros. A partir de los
aos treinta el nfasis se trasladar de los ferro
carriles a las carreteras, las cuales constitiran la
nueva base infraestructuraJ para las articulaciones
de mercado.
En cuanto a la cuestin monetaria, la cual no
ha recibido la atencin que se merece, la injeren
cia del Estado era evidente y significativa. Ya
desde 1880 con la fundacin del Banco Nocional,
seguida luego de la implantacin del papel moneda
de curso forzoso el Estado adquiri prcticamente
el control de la esfera monetaria. Desde entonces.
siendo un dominio del Estado, la cuestin mone
taria revisti mltiples facetas problemticas,
cuyos efectos para el desarrollo econmico estn
 eruficacin de las
e en el conjunto de
;Jodo en el mbito de
"'::" ~ :cas., si el despliegue
movimiento rela-
1;%'OCeSO econmico, es
1 embargo,alguna
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bitn para el sur
an por estudiarse. A partir de los problemas que
. 904 la red ferrovia
suscit el establecimiento del papel moneda de
- , 5 Ic:ilmetros en uso,
curso forzoso, con las gigantescas omisiones que
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. significativa. Ya
001 Banco Nocional,
~ del papel moneda
-'no 'm prcticamente
Desde entonces,
, la cuestin mone-
argumentaba- por su carcterinflexible, su falta
de elasticidad y su carencia de equidad, no poda
constitur la base tributaria para el ejercicio de las
se hicieron para financiar la guen:a de los Mil
Das, pasando por las medidas correctivas del
Quinquenio de Reyes y el drama monetario que se
agudiz durante la coyuntura de la Primera Guerra
Mundial, la organizacin del rgimen monetario
y financiero constituy siempre un grave problema,
l cual slo vino a resolverse con la Reforma
Financiera de 1923, inspirada en la Primera Misin
Kemmerer y efectuada bajo la administracin de
Pedro Nel Ospina. Con esta reforma, y en especial
con la Fundacin del Banco de la Repblica, el
Estado le dio una estructura al manejo de los
asuntos monetarios y financieros, y adquiri
importantes instrumentos de intervencin que le
permitieron tanto acceder a los grandes emprsti
tos de los aos 20, como enfrentar en parte los
efectos de la crisis de los aos 30.
Dentro de la dimensin de la intervencin
econmica es necesario observar los ingresos y
gastos del Estado. En cuanto a los ingresos, stos
dependan en lo fundamental de los impuestos a
la importacin de mercancas, renta insegura,
inelstica y regresiva, sometida siempre a las
fluctuaciones del comercio exterior. Durante la
crisis ocasionada por la Primem Guerra Mundial
se criticaba el impuesto de aduanas el cual -se
funciones modernas que asuma el Estado en los
mbitos de la economa y de la sociedad'6 Dicha
base -se deca- deba constiturla el impuesto
sobre la renta, el cual efectivamente se estableci,
con muchas fallas y limitaciones, en 1918. Sin
embargo, el impuesto a la renta no dio los rendi
mientos que se esperaban, pese a las reformas que
se le introdujeron en 1927 y 1931. Slo a partir de
la Reforma Tributaria de 1935, el impuesto comen
z a adquirir una significativa importancia, hasta
llegar a convertirse en la espina dorsal del sistema
tributario. La estrechez general de los ingresos
ordinarios del Estado impona as mismo una
reducida capacidad de gasto, el cual se orientaba
predominantemente hacia los gastos de adminis
tracin y funcionamiento. Dada esta condicin,
siempre se consider que para adelantar las obras
de progreso, como las vas de comunicacin, se
deba apelar a los ingresos extraordinarios, a los
emprstitos externos. Sin embargo, con el recurso
del papel moneda, la centralizacin fiscal y el
aumento de los impuestos de aduana, se incre
mentaron los gastos de inversin y fomento entre
1886 y 1890, pudindose adelantar algunas obras
pblicas. Esto se interrumpi con la crisis fiscal
subsiguiente y sobre todo con las guerras de 1895
9
y de 1899-1902, que determinaron una orien
taci6n del gasto pblico hacia los gastos militares.
Nuevamente, a partir de la reorganizacin fiscal
del Quinquenio se incrementaron los ingresos del
Estado, logrndose de igual modo un avance en el
fomento econmico y las obras pblicas. hasta la
crisis de la Primera Guerra Mundial, la cual,
despus de un breve auge de post guerra. empat
con la crisis de 1920-21. La situacin cambi
radicalmente durante el auge de los aos 20, con
el aumento de los ingresos ordinarios, y de modo
especial con el enorme incremento de los ingresos
extraordinarios, ocasionado por la afluencia de
los grandes emprstitos externos, que dotaron al
Estado de una capacidad de gasto nunca antes
conocida. Ello motiv una expansin sin pre
cedentes de los gastos de inversin. lo que se
tradujo, pese al desorden, en un avance apreciable
de diversas obras pblicas. especialmente de ferro
carri les" .
Tambin en el campo social el Estado comen
z a intervenir, aunque en una forma mucho ms
tenue que en el econmico. Hasta la iniciacin de
los aos 20 solamente se haba impartido alguna
legislacin sobre jubilaciones de empleados
pblicos (1905), de magistrados y jueces y maes
tros de escuelas primarias oficiales (1907), sobre
accidentes de trabajo (1915) y sobre habitaciones
para obreros (1918). En 1919 y 1920 se expidie
ron las leyes sobre huelgas, yen 1924 se organiz
la Oficina General del Trabajo, encargada de
atender la cuestin social y laboral. Otras leyes
expedidas en los aos 20 se refieren al seguro
colectivo obligatorio (1921-23), al reglamento de
trabajo e higiene en las empresas (1925) Y al
descanso dominical (1926). En general, la in
tervencin del Estado en la cuestin social agraria
era todava ms precaria. Acerca del trabajador
campesino existan nicamente las leyes sobre
colonizacin que le otorgaban un derecho al colono
por el cultivo de terrenos baldos y las disposi
ciones sobre el reconocimiento de mejoras.
Si de un lado, buena parte de aquella legis
lacin social no pasaba de la formulacin escrita,
de otra, la intervencin del Estado en los conflic
tos suscitados asuma con reiterada frecuencia la
forma elemental de la represin violenta de los
trabajadores, en favor de los empresarios y propie
tarios. Esta forma de actuacin cambiara sustan
10
cialmente con los gobiernos liberales de los afios
30.
Desde el punto de vista de los gastos sociales .
se demuestra as mismo la baja incidencia del
Estado en la satisfaccin de las necesidades socia
les: durante los aos 20, la magnitud de estos
gastos fue irrisoria. Aunque la situacin vari un
poco entre 1934-38, puede observarse, sin em
bargo, que dichos gastos permanecieron relati
vamente constantes durante el perodo de la
Repblica Liberal JI.
Enfocada como un proceso, la intervencin
del Estado, dentro de sus obvias limitaciones y de
sigualdades, a la vez que guardaba relaciones de
implicacin y concomitancia con el desarrollo
bsico de la modernizacin econmica, se incre
mentaba o se afinnaba en determinados momen
tos coyunturales. Esto comenz a ser explcito
durante el perodo de la Regeneracin, cuya
poltica se orient hacia el fortalecimiento insti
tucional y econmico del Estado Central,
asignndole las funciones de garantizar la paz y el
orden y de promover el desarrollo econmico.
Los conflictos poltico-militares de fines de siglo
ocluyeron la accin del Estado en orden a la
promocin del desarrollo, sin embargo, con el
Quinquenio de Reyes se produjo de nuevo un
fortalecimiento del Estado que le permiti desple
gar una actividad econmica significativa. Re
firindose a este perodo, Daro Mesa sugiere que
se trata precisamente de los comienzos en la
construccin del Estado nacional moderno J9
En este momento se destaca la accin del
Estado tanto para enfrentar las dramticas conse
cuencias de la guerra de los Mil Das como para
estimular el desarrollo. De igual manera, el Es
tado pondra en juego una poltica intervencionis
ta y adquirira nuevos instrumentos de manejo
econmico en otros momentos crticos, tales como
los presentados durante la Primera Guerra Mun
dial, la crisis de 1920-21 y sobre todo, durante la
gran crisis de los aos 30. En estas coyunturas el
Estado desplegaba una poltica anticrisis que traa
como consecuencia un fortalecimiento de su in
tervencin er:;onmica.
Con la breve exposicin anterior hemos
pretendido seflalar el hecho de que durante las
primeras dcadas del siglo XX tomaba cuerpo el
proceso de modernizacin capitalista del pas,

~..as liberales de los afios seguido, as mismo, de una relativa presencia
econmica del Estado. Ya para los aos 30,
modernizacin e intervencin estatal constituan
tendencias que se haban perfilado en el trans
curso de una historia precedente. En esta historia,
el Estado en el espacio doble y circunscrito de su
intervencin, desarrollaba una poltica que si bien
corresponda a sus funciones de garantizar la
articulacin de la economa al mercado mundial
en cuanto economa agrC1-exportadora, contribua
a crear, al mismo tiempo, algunas condiciones
bsicas para el desarrollo de la economa interior.
La naturaleza de la intervencin y su dimensin
circunscrita, no permitira conclur que se trataba
propiamente de un estado agrario, no intervencio
' mica, se incre nista. Tampocoes plausibleconcebirque se trataba
mados momen de un Estado controlado e instrumentalizado por
ser explcito los terratenientes o hacendados, pues de este
racin, cuya modo, como lo sugiere Hugo Lpez, resulta inex
plicable no slo la ley de emergencia (1926-27)
por medio de la cual se obvi la importacin de
productos agrcolas, medida que lesionaba a los
agricultores nacionales, sino tambin la poltica
econm ica de los gobiernos conservadores de los
aflos 20, que obedeca a propsitos ms generales
s;-. embargo, con el que el inters de los terratenientes 20 En sentido
ujo de nuevo un general, la intervencin del Estado se ejerca en
penniti desple funcin de la acumulacin de capital en los sec vencionistas en lo econmico y social. En su
jo:::=.i:'.. s:gnificati va. Re- tores privados de la economa, los cuales precisa
mente le determinaban tanto la orientacin como
las posibilidades y lmites a la intervencin; ese
carcter de la intervencin predominaba ostensi
blemente sobre las funciones sociales del Estado,
las cuales eran relegadas a planos secundarios,
recibiendo apenas una precaria atencin.
Ahora bien, como veremos enseguida, aquel
proceso de intervencin iba acompaado de una
ideologa que de alguna manera lo expresaba y lo
sustentaba.
era Guerra Mun
todo, durante la 4. La Ideologa de la
stas coyunturas el
Intervencin Estatal
anticrisis que traa
(n,nosl""'imiento de su in
La ideologa intervencionista presenta una
doble dimensin: de un lado se la encuentra, por
F>i..'-":>l;"~1
an terior hemos decirlo as, en "estado prctico", directamente
que durante las asociada o iinplicada en el ejercicio mismo de la
~x ~omaba cuerpo el intervencin; de otro lado, se la halla en estado de
pitalista del pas, formulacin explcita, en un discurso que en cier significacin en el campo econmico.
ta forma apunta hacia el plano terico. La historia
de esta ideologa es bastante compleja, y aqu nos
limitamos solamente a sealar el enunciado de
algunos postulados intervencionistas, sin entrar a
desarrollar toda la complejidad que nevan con
sigo.
En la primera dimensin se encuentra el as
pecto pragmtico de la ideologa intervencionista
que se despliega en la ejecucin misma de las ac
tividades estatales. A la representacin de este
nivel corresponde, ante todo, el "discurso del
Estado", consti tudo por los textos ofICiales, tales
como las constituciones, leyes, infonnes y memo
rias de los ministerios de Industria, del Tesoro, de
Hacienda, de Obras Pblicas, etc. En la segunda
dimensin se encuentran los postulados in
tervencionistas formulados y sustentados por un
conjunto de pensadores, quienes por lo general
combinaban las tareas polticas ode gobierno con
una actividad intelectual.
El planteamiento del Estado intervencionista
siempre estuvo asociado a las condiciones concre
tas por las que transitaba el pas. De este modo,
estuvo presente en la empresa poltica de la Rege
neracin y en el pensamiento de Nftez, En su
crtica al liberalismo radical yal Estado federal,
Nez planteaba la necesidad del Estado central
fuerte y le otorgaba a ste ciertas funciones inter
discurso de posesin presidencial en 1880 expo
na la necesidad de realizar un vasto plan de medi
das destinadas a promover el desenvolvimiento
de la produccin domstica'~ l. Ese plan enttaftaba
la orientacin del Estado hacia el desarroUo
econm ico, el cual deba efectuarse con base en la
proteccin de las industrias, la construccin de
ferrocarriles y la implantacin de un nuevo sis
tema monetario y de direccin de .la poltica
bancarian . En relacin con este ltimo punto
Nflez sostuvo la teora estatal del dinero, tema
que ser motivo de polmica a (mes del siglo XIX
ycomienzosdelXX,debateenelcualseplanlCar
y discutir la intervencin econmica del Estado.
Nez, adems, le otorgaba un carcter social a la
intervencin del siguiente modo: "No se pre
coniza la intervencin inmoderada o inoportuna
del Estado en lo que llaman problema social; pero
s la que sea necesaria para resguardar el inters
comn contra abusos de los poderosos". En su
prctica de gobierno, como se sabe, Nftezejecut6
algunas medidas intervencionistas de importante
11
 Las ideas intervencionistas de la Regenera
cin, de alguna manera, se plasmaron.en la consti
tucin de 1886. Como lo han observado algunos
autores" el principio intervencionista se contena
en los siguientes artculos: en el artculo 76 que
estableca como atribuciones del Congreso fijar la
ley, peso, tipo y denominacin de la moneda y
arreglar el sistema de pesos y medidas; organizar
el crdito pblico; decretar las obras pblicas que
hayan de emprenderse, fomentar las empresas
tiles y benficas dignas de estmulo y apoyo; en
el artculo 120 que fijaba como atribuciones del
presidente reglamentar, dirigir e inspeccionar la
instruccin pblica nacional; celebrar contratos
administrativos para la prestacin de servicios y
ejecucin de obras pblicas; organizar el Banco
Nacional y ejercer la inspeccin necesaria sobre
los Bancos de emisin y dems establecimientos
de crdito; ejercer el derecho de inspeccin y vigi
lancia sobre instituciones de utilidad comn; en el
artculo 185 que faculta a las asambleas depar
tamentales para dirigir y fomentar la instruccin
primaria, la beneficencia, las industrias esta
blecidas y la introduccin de nuevas, la inmigra
cin, la importacin de capitales extranjeros; la
colonizacin de tierras, la apertura de caminos,
canales navegables y vas frreas, la explotacin
de bosques, la canalizacin de ros y cuanto se re
fiera a los intereses seccionales y al adelantamien
to interno 2S
En el campo de las concepciones interven
cionistas se destaca tambin Miguel Antonio Caro.
En la concepcin de Caro el Estado adquira un
amplio campo de accin que iba desde el moral
hasta el econmic0 26 En este ltimo aspecto
sobresalen sus planteamientos acerca de las fun
ciones monetarias del Estado, formuladas en el
debate sobre el Banco Nacional y el papel moneda
de curso forzoso que Caro defenda. Sostena que
las cuestiones sobre moneda no podan tratarse
"exclusivamente en el terreno econmico, con
independencia del jurdico. La moneda es una
creacin de las naciones, y el Estado tiene por
derecho natural el poder fijarla, como precio
comn de las cosas"27 . El privilegio de la emisin
de moneda, era, en consecuencia, una prerroga
tiva del Estado.
Al entrar el siglo XX en la perspectiva de la
intervencin, dos personajes descuellan: uno, en
la formulacin de los principios intervencionis
tas; el otro en la pragmtica de la intervencin. Se
trata de Rafael Uribe y Rafael Reyes. Uribe expre
s su concepcin de la intervencin estatal en su
clebre conferencia de 1904 sobre "el socialismo
de Estado". En Uribe el concepto de socialismo de
Estado designa precisamente el intervencionismo
de Estado. "No soy partidario -deca- del socialis
mo de abajo para arriba que niega la propiedad,
ataca el capital, denigra la religin, procura sub
vertir el rgimen legal y degenera, con lamen
table frecuencia, en la propaganda por el hecho,
pero declaro profesar el socialismo de arriba para
abajo, por la amplitud de las funciones del
Estado"" . Uribe propona una accin global del
Estado sobre la economa y la sociedad para
impulsar el desarrollo: "El Estado -deca- no es
rgano de simple conservacin sino tambin de
progreso; su fin exclusivo no es mantener el
orden, la paz, la obediencia: esa es apenas una
condicin previa, indispensable para lograr ms
altos fines. Adems de cuidar de lo que encuentra
hecho y oponerse a todo deterioro, debe procurar
el adelanto ( ...) impulsar y promover tan podero
 samente como pueda la progresidad del pas"29. En los gremios.eaxte5mic::cIs te Ienfa una clara
es extranjeros; la
Segn Uribe mm funcimes del Estdo la ejecucin conciencia de que el EstadO debla. adems de
ura de caminos,
de las obras costosas. de utilidad comn y largo estimular las exportaciooes. contribuir al desarro
. la explotacin
aliento; la legislacin para el mejoramiento so llo de la agricultura y de la industria. As lo
y cuanto se re
ciI; la proteCcin de los intereses que no pueden demuestran. por ejemplo. las exigencias que se
~ ~ al adelantamien defenderse por si solos; el amparo de los dbiles hicieron al Estado desde el Primer Congreso
frente a los poderosos; y la mediacin entre las Agrario de 1911 31 , hasta los ~ Congresos
iones interven
cIases encontradas. El Estado deba asi mismo de Cmaras de Comercio y de Mejoras Naciona
! .-\ntonio Caro.
proteger las industrias nacionales y la partici les, realizados en 1917". Si bien esas exigencias
=<;:ado adquira un
pacin de los obreros en las ganancias de la eran diversas, segn los intereses de cada gremio,
3 desde el moral
industria; organizar el ahorro, fundar bancos tendan a conflufr en dos aspectos principales: el
hipotecarios para impulsar la agricultura; desarro desarrollo de las vas de comunicacin y la solu
llar el seguro y los sistemas cooperativos; contro cin del problema monetario. En relackSn con este
lar los precios de los vveres; fijar los contratos de ltimo, se suscit un interesante debate, en el
arrendamiento para convertir en propietarios a centro del cual estaba la cuestin sobre las fun
"los siqvos de la gleba"; crear el Ministerio de ciones del Estado con respecto al dinero: de un
Agricukura; fundar colonias agrcolas; ocuparse lado, haba quienes sostenan el principio de la
de la salud. la educacin, la recreacin, la defensa libertad de emisin; del otro. haba quienes con
del salario, etc. Era evidente que Uribe al mismo sideraban que la emisin era un privilegio exclu
tiempo que preconizaba la intervencin econmica sivo del Estado; terceras posiciones aceptaban
del Estado le otorgaba un ostensible contenido que la emisin era un derecho del Estado, pero
social. Con Uribe el Partido Liberal comenz a argumentaban que el Estado no deba practicar
abandonar sus viejas concepciones de Estado directamente ese derecho, sino delegarlo; con
gendarme, su postulado de Laissez Faire, Lais cluan en la necesidad de organizar un banco de
sez Passer, para avanzar en la concepcin del emisin.
Estado intervencionista. En 1918, con el objeto de sustentar la creacin
in tervencionis
Rafael Reyes fue ante todo un hombre de una del impuesto sobre la renta, Esteban JaramilIo
-tervencin. Se
ideologa pragmtica. Consideraba que la autori formula una clara concepcin del Estado in
_es. Uribe expre
dad y el orden deban contribur al progreso tervencionista. Jararnillo planteaba la reforma
_:-< - estatal en su

econmico y a ello propendi como gobername. tributaria no slo como una respuesta a los proble
"Durante el gobierno de Rafael Reyes -observa mas inmediatos de la crisis f&al, sino, ante todo,
Humberto Vlez- el Estado asumi un papel tan como la condiCin necesaria para el desempefto
activo en el proceso econmico como, quizs, no de las funciones modernas del Estado. Segn
haba sucedido con ninguno de los gobiernos Jaramillo, la caracterstica esencial del Estado
a propiedad,
anteriores" 30 Como es conocido, adems de las contemporneo consista en la creciente amplia
. proc ura sub
medidas monetarias, la reorganizacin fiscal y el cin de su esfera de accin en los diversos mbitos
--~ra, con lamen

manejo de la deuda pblica, su poltica busc de la sociedad. "Legislacin -deca- orden inte
.por el hecho,

estimular el desarrollo de la agricultura de ex rior, administracin de justicia. comunicaciones

~() de arriba para

portacin, la creacin de algunas industrias y la dentro y fuera del pas, relaciones exteriores,
- fu nciones del

expansin de los ferroc~i1es. hacienda pblica, guerra. marina, instruccin

a::cin global del En los aftos 'subsiguientes al Quinquenio y pblica, manejo de fondos nacionales, comercio,
sobre todo durante la crtica coyuntura de la agricultura. trabajo, obras pblicas. higiene, bene
Primera Guerra Mundial, el tema de la intervencin ficencia, en una palabra. las principales manifes
sino tambin de del Estado se plante en relacin con toda una taciones de la vida moderna, cmresponder a
es mantener el probtemtica econmica que haca referencia al otros tantos rganos de la accin vigilante, di
esa es apenas una desarrollo de la agricultura, de las exportaciones reccin, proteccin y fomento del gobierno" n .
K'1:'"'..&L:e para lograr ms y de la industria; al rgimen monetario, y finan Las concepciones intervencionistas seran de
lo que encuentra ciero; a la cuestin ftSCal y el desarrollo de las vas sarrolladas por Jaramillo en sus escritos posterio
ro, debe procurar de comunicacin. res, y se enriquecerlan, inclusive, con una notable
o\'er tan podero
13
experiencia administrativa. JaramiJlo tendra una
figuracin importante en los aos 20, y de modo
especial, en la poltica anticrisis a comienzos de
los aos treinta.
Para resumir, hacia los aos treinta, mediando
la experiencia intervencionista de la dcada del
20, exista ya conformada una cierta tradicin in
tervencionista tanto en el campo de los hechos
como de las ideas. Los partidos polticos contem
plaban en sus programas la intervencin del Es
tado. El Partido Liberal, por ejemplo, haba aban
donado sus tesis tradicionales de Estado gen
darme y se haba enrutado por la senda de la
intervencin, cambio que fue acompaado de
prolongada~ polmicas sobreel intervencionismo
estatal y el libre juego de los factores individuales.
En ese debate, personajes como Alejandro Lpez
y Luis Eduardo Nieto CabaJI ero 34 sustentaban las
concepciones intervencionistas. Con la crisis de
los aos 30, el intervencionismo ira a recibir un
amplioreforzamiento, tanto en el nivel ideolgico
como en el ejercicio prctico, a lo cual con
tribuira significativamente la poltica y las refor
mas de la Revolucin en Marcha.
s. Amplitud y Consolidacin
de la Intervencin Estatal
Como atrs lo indicbamos, durante la crisis
de los aos treinta la intervencin del Estado
recibi un nuevo impulso, fortificndose y am
pliando su radio de accin. Esto se produjo como
reaccin del Estado para enfrentm los efectos de
la crisis, durante la administracin de Olaya
Herrera. Las principales medidas intervencionis
tas no tradicionales adoptadas para combatir la
crisis fueron las siguientes: el establecim iento del
embargo de oro, o sea, la suspensin del libre
comercio de este metal; el establecimiento del
control de los cambios internacionales y de traslado
de los fondos al exterior; la supresin de la con
vertibilidad del billete y del patrn oro; la deroga
cin de la "ley de emergencia", el establecimiento
de un nuevo arancel proteccionista y la restriccin
a las importaciones, todo 10 cual favoreca a la
agricultura y a la industria; la modificacin a la
poltica del Banco de la Repblica que permiti
abrir el crdito al gobierno; el aumento del gasto
14
pblico posibilitado principalmente por las ope
raciones de crdito con el Banco de la Repblica
y el emprstito patritico a raz del conflicto con
el Per, lo cual tendi a dinamizar la economa; el
arreglo del problema de los deudores privados
que evit su ruina; la devaluacin del peso que
trajo efectos estimulantes para la exportacin
cafetera y finalmente la moratoria en el pago de la
deuda externa que se tom tardamente. A esto
habra que agregar la funcin cumplida por las
nuevas instituciones creadas durante la crisis: la
Caja Agraria y el Banco Central Hipotecario.
Tambin se crearon el Consejo de la Economa
Nacional y la Oficina de Control de Cambios, la
cual, adems de controlar el flujo de dinero al
exterior, poda incidir en el aumento de la oferta
monetaria a travs de la devaluacin del peso o de
la preparacin de un presupuesto deficitari03~.
Aquellas medidas le permitieron al Estado
amortiguar los efectos de la crisis no slo para el
Estado mismo, sino tambin para los diversos
gremios y sectores econmicos del pas. Tales
medidas combinadas con una reposicin tempo
ral de los precios del caf, posibilitaron iniciar la
recuperacin econm ica, la cual ya se enunciaba
en 1933. Al mismo tiempo, la crisis haba con
tribudo a expandir y fortificar la intervencin del
Estado: de la crisis brotaba un Estado cn mayo
res funciones econmicas. De igual modo, en el
mbito social el Estado ampliaba su injerencia,
motivada principalmente por los conflictos socia
les, agrarios y urbanos. Respondiendo a la cues
tin social, la administracin Olaya expidi un
conjunto de leyes, entre las cuales se destacaban
las siguientes: la ley 83 de 1931, que reconoci el
derecho a la sindicalizacin y reglament el ejer
cicio de la huelga; la ley 105 de 1933, que esta
bleci la inem bargabilidad parcial de los salarios;
la ley 10 de 1934 que cre las prestaciones
sociales de vacaciones , cesantas por despido
injusto y auxilio por enfermedad, para los tra
bajadores del sector privado; y el decreto 895 de
1934 que limit a 8 horas la jornada laboral.
Adems, se gest la ley de tierras que cristalizara
en el gobierno de Lpez Pumarejo, y se cambi la
actitud del Estado frente al tratamiento y resolu
cin de los conflictos, lo cual contrastaba con la
ac titud de los gobiernos conservadores del perodo
anterior.
r::-=O..--- =:Je::ite por las ope
l Mediando la experiencia intervencionista del
de la Repblica Estado durante la crisis. se haba afianzado con
':el conflicto con mayor fuerza el postulado del intervencionismo
1:<: --:r 72 la economa; el esIaIaI. Al respecIO manifestaba Esteban Jaramillo:
lres privados T.a 1eIIdencia intervencionista del Estado es ya
Z :::!Q()I1 del peso que lDl hecho indiscunDle. que se ha impuesto en el
exportacin mundo. al mismo tiempo que la conviccin de que
~ ,~..a en el pago de la el Estafo tiene una misin social qu cwnplir. Yo
nte. A esto creo que el rgimen capitalista continuar. pero
pljda por las con modificaciones que los tiempos mismos irn
te la crisis: la imponienoo como ahora se han impuesto... Creo
a. Hipotecario. muy dificil e inconveniente despus de iniciada
la Economa esa tendencia. abandonarla. No s si ella detenni
" Cambios. la ne lDl nuevo rgimen econmico. pero lo cierto es
de dinero al que se han demostrado los beneficios del control
z=:e::.:o de la oferta y la vigilancia del Estado sobre muchos campos
~~ deI peso o de en que antes no se ejerca "36.
itarid~. Con el advenimiento de la Revolucin en
al Estado Marcha. el intervencionismo de Estado recibi un
slo para el nuevo impulso. Este se situ. principalmente. en
os diversos el orden de tres dimensiones: en la conformacin
pas. Tales de la base fJSCal que exiga el Estado intervencionis
- 160 tempo ta (Reforma Tributaria); en la determinacin de
iniciar la los fundamentOs constitucionales para el ejer
_se enunciaba cicio de la intervencin (Reforma Constitucional)
haba con y finalmente. en el orden prctico de la poltica
encindel econmica y social. y la ampliacin de la in
tervencin hacia nuevos mbitos (ley de Tierras.
Reforma Educativa).
Si el Estado haba asumido funciones inter
vencionistas y las continuaba ampliando, era evi
dente que ello implicaba un incremento de sus
gastos, lo cual chocaba con la estrechez y fragili
dad del sistema tradicional de ingresos estatales.
Resultaba claro entonces que el Estado no poda
ent el ejer continuar dependiendo en lo fundamental de los
}933. que esta impuestos de aduana. Tampoco el Estado poda
e los salarios; fincar sus expectativas financieras para impulsar
prestaciones el desarrollo exclusivamente en los emprstitos
por despido externos. ni continuar. indefinidamente con la
c:!=-edad. para los tra prctica iniciada en 1931, d satisfacer sus necesi
decreto 895 de dades financieras con emprstitos suministrados
pnada laboral. por el Banco emisor, pues ello estaba ligado a los
que cristalizara problemas monetarios de la inflacin.
Ca contradiccin que se planteaba entonces
~,ysecambila
entre los requerimientos financieros del Estado y
~ .::uniento y resolu
la rigidez del rgimen tributario vigente.' impona
;::on trastaba
con la
la necesidad de la Reforma Tributaria, la cual bus
- ~"-"--'nresdel perodo
caba instalar la tributacin directa. personal y
progresiva en la base del Estado intervencionista.
Adems de este objetivo que pretenda captar
recursos afectando a las grandes fortunas, poniendo
a tributar a las personas de altos ingresos en una
proporcin mayor ' a las de bajos ingresos. la
Reforma Tributaria era concebida como un ins
trwnento de poltica ec:on6inka Ysocial por medio
del cual el Estado poda incidir en la distribucin
de la riqueza. en la cOrreccin de laI desigual
dades sociales. en la orientacin y reforma de la
organizacin econmica nacional". Despus de
una fuerte oposicin de los gremios.econmicos.
la Reforma Tributaria se concret en la ley 78 de
1935. siendo complementada con otras disposi
ciones en 1936. Dicha reforma elev sustan
cialmente la tasa para las tarifas altas. haciendo
pasar del 8% al 17% la tarifa mayor; modifIC las
disposiciones sobre exenciones y deducciones.
terminando con los abusos que permitan la eva
pora::in de la renta gravabIe. incorpot el criterio
de que la renta consolidada por la posesin de un
capital debe gravarse ms que la que se origina en
el simple trabajo. para lo cual se cre el impuesto
adicional sobre el valor del patrimonio; se ~
bleci asi mismo el impuesto sobre el exceso de
utilidades, como adicional al de renta; estableci
procedimientos y normas para evitar los fraudes y
las evasiones; finalmente se modific la consti
tucin nacional para permitir la inspeccin de
documentos privados con fines tributarios. La
Reforma Tributaria fue eficaz: si para 1935 el
impuesto a la renta representaba el 7.6% de los
ingresos ordinarios del Estado, para el ano
siguiente dicho impuesto, adicionado con los de
patrimonio y exceso de utilidades. representaba el
12.4% y para 1940 el 27.7% 31.
Con la Reforma Tributaria, el Estado adquira
una base interna de ingresos ms elstica y consis
tente. un instrumento de poltica econmica y
social, lo cual le permitira ir ejecutando y am
pliando sus funciones econmicas. En este sen
tido, por ejemplo. uno de los efectos de la Re
forma Tributaria. como lo han puesto de mani
fiesto Jos Antonio Ocampo y Santiago Montene
gro. fue el de posibilitar la liberacin de la poltica
arancelaria de la secular determinacin fiscalista
que le impona el Estado, para que de este modo
entrara a desempeflar plenamente su funcin
reguladora del comercio exterior]' .
Como es bien conocido, la Reforma Consti
15
tucional de 1936 consagr el intervencionismo
estatal. Mucho se ha discutido sobre la interpre
tacin de las frmulas consignadas en la consti
tucin, y aqu, obviamente, no vamos a entrar en
esa discusin. Bstenos sealar algunos aspectos:
en su conjunto, la Reforma Constitucional dis
pona la intervencin del Estado en un amplio
radio que abarcaba esferas de la economa y de la
sociedad. Di~1)()Oa que "el Estado puede intervenir
por medio de leyes en la explotacin de industrias
o empresas pblicas o privadas, con el fin de
racionalizar la produccin, distribucin y con
sumo de las riquezas, o de dar al trabajador la justa
proteccin a que tiene derecho"; garantizaba la
propiedad privada. pero estableca que "la propie
dad es una funcin social que implica obligacio
nes";le otorgaba al Estado "la suprema inspeccin
y vigilancia de los institutos docentes pblicos y
privados". Estableca que la asistencia pblica es
funcin del Estado que el trabajo es una obliga
cin social y gozar dc la especial prOlccc in del
Estado y garantizaba el derecho de huelga; repro
duca as mismo disposiciones interve ncionistas
impartidas en Actos Legislativos de aos anterio
res, con los que se referan a la restriccin de la
produccin y consumo de licores y bebidas fer
mentadas (Acto Legislati vo No. 1 de 1921) Ya la
revisin y fiscalizacin de las tarifas y reglamen
tos de las empresas de transporte y dems servi
cios pblicos (Acto Legislativo No. l de 1918)40.
Desde el punto de vista de la formalidad jur
dica. el Estado adquira, adems de la proyeccin
econmica, "deberes sociales", funciones en la
cuestin social. Empero, esto fue visto por los
opositores a la reforma, como el camino abierto
pard la omnipotencia del Estado, la abolicin de la
propiedad privada y el establecimiento del comu
lsmo o del socialismo, pese a que los ms brillan
tes promotores dc la Reforma eran verdadera
mente explcitos en demostrar que no contena
nada de ello. Como lo han expresado algunos au
tores, la Reforma buscaba la modernizacin del
Estado en orden a sus funciones cconmicas y
sociales, segn los requerimientos que planteaba
el modelo de desarrollo capitalista del pas. Re
firindose al carcter de la Reforma, Molina
manifiesta que lo que hizo fue ponernos en pre
sencia de un momento significativo del consti
tucionalismo social, que es una novedad del siglo
16
XX. pero que la mencionada Reforma en el tran
6.
scurso posterior no ha tenido desarrollos apre
ciables, "por lo cual conserva ms bien el carcter
de una declaracin de principios"".
Basndose formalmente en el canon constitu
cional de 1936. acerca de la funcin social de la
propiedad. el Estado. en dicho ao, busc interve
nir en la cuestin agraria. para lo cual expidi la
ley 200. Uno de los aspectos centrales de la leyera
el de establecer la obligatoriedad de la explota
cin econmica de los predios y de que la explota
cin da derecho al dominio; de este modo se aso
ciaban trabajo y propiedad. Sin embargo, la ley
agraria no buscaba una Reforma Agraria encami
nada a la democratizacin de la tierra, ni a una
redistribucin para la conformacin de pequeos
propietarios. ni tampoco desmontar la gran pro
piedad territorial. Lo que pretenda la leyera
racionalizar la explotacin de la tierra de con
formidad con las exigencias del desarrollo capita
lista, de estimular la transformacin del latifundio
tradicional en hacienda capitalista, y al mismo
tiempo, apaciguar los conflictos campesinos que
venan desde los aos 20. En este sentido, se ha
dicho. la ley fue exitosa, pese a que, de un lado,
motiv la expulsin de arrendatarios, aparceros y
colonos en zonas de intensos conflictos (Cundi
namarca y Tolirna) y de otro, contribuy a la
legalizacin de las subdivisiones de ciertos dom
inios que veran desde tiempo atrs en tal procesoo .
En el campo laboral fue importante la in
tervencin del gobierno. Entre 1936 y 1938 se
expidieron algunas leyes que versaron sobre los
siguientes asuntos: constitucin de patrimonios
familiares inembargables; inembargabilidad de
las 4/5 partes del salario; construccin de casas y
granjas para obreros y empleados; descanso
remunerado ello. de mayo; proteccin a la mater
nidad y sobre congresos sindicales.
Si bien el gobierno no se preocup en especial
por reformar la legislacin socialo foment en
cambio la sindicalizacin y actu como rbitro en
los conflictos obrero-patronales, obligando al pa
trono a negociar. y respaldando en muchos casos
las peticiones de los trabajadores. Esta poltica,
encaminada en general a incrementar el poder de
negociacin de los trabajadores, contribuy a
captar por parte del gobierno el apoyo de las
masas y de los sindicatos.
 6. Revolucin en Marcha
e Industrializacin
En relacin con la poltica econmica, algunos
historiadores han cuestionado tanto los plantea
mientos que le otorgan a dicha poltica el objetivo
central de la industrializacin, como los que afir
man que eLavance industrial del peodo se debi
ante todo a la eficacia de tal poltica, es decir, han
cuestionado la determinacin industrialista de la
Revolucin en Marcha. Como se recordar, estos
planteamientos parten de laafirmacin de que con
Lpez ascendi una burguesa industrial al poder,
e impuso su proyecto nacional de industriali
zacin. Pareca entonces, como lo observa Marco
.j.o:s:-o;'1 r ~ gran pro Palacios, que la burguesa industrial fuera una
la leyera faccin de clase independiente y antagnica de
;ra de con los latifundistas, que buscaba expresin poltica
~.:xj~lo capita en el liberalismo ms progresista: el de la Revo
I latifundio lucin en Marcha. El mismo autor subraya que
ese no fue el caso de los grandes industriales
antioqueos, de los cuales, una buena parte eran
conservadores y antiliberales; ni tampoco de los
industriales'que, sin distingo de partido presiona
ron contra la legislacin sindical y laboral, y
combatieron la reforma tributaria que puso a la
industria a pagar ms impuestos directos que los
otros sectores econmicos. Ms que una bur
pr0ces042. guesa industrial en el sentido clsico -dice el
--- -~ -te la in autor citado- "Lo que emerge de la redefinicin
1938 se
estructural de los treinta es un grupo de empresa
rios industriales, vinculados a las capas agroex
portadoras e importadoras y con la cual mantiene
desacuerdos transitorios pero no antagonismos
polticos ni econmicos"" .
Tampoco el desarrollo industrial fue el resul
tadode la poltica estataL Esta solo en parte estuvo
vinculada a dicho desarrollo, Ocampo y Mon
tenegro han demostrado que la gran expansin
industrial de los aos treinta estuvo asociada a la
prolongacion de los procesos de transformacin
de la economa motivados por la expa,nsin ca
fetera que Sf inici en 1910; al compqttamiento
relativamente faVDrable del sector exp<jrr'dor y a
un cambio radical en la composicin dI} las im
portaciones'~ lo cual permiti la expan'sin de la
capacidad productiva de las industrias; al mer
cado que ya se haba creado en las dcadas ante
riores; a los cam bios en los patrones de consumo
generados .por la urbanizacin y a la poltica
proteccionista. En cuanto a esta ltima los autores
observan que tuvo un efecto importante en los
primeros aos de la dcada del treinta, antes de la
devaluacin de 1932-1935 que erosion el efecto
protector de las reformas arancelarias de 1931; de
ah en adelante, o sea para la segunda mitad de los
aos treinta, la poltica arancelaria no tuvo efecto
protector, excepto en el caso de los alimentos;
empero el gobierno comenz a utilizar el control
directo a las importaciones como un instrumento
protector, que tuvo un efecto de reorientacin de
la demanda hacia la produccin interna 4s .
Por su parte, Palacios tambin subraya el
papel indirecto y dbil del Estado en la industriali
zacin de los aos 30. Ello significa que el Estado
"no invirti directamente, ni orient su poltica
para que el pas se industrializara en tanto que
meta prioritaria especfica, aunque la retrica in
dustrialista se desparrama por Memorias, men
sajes y discursos desde la primera postguerra"46.
Con base en los planteamientos desarrollados
hasta aqu, resultaran entonces inexactas aque
llas concepciones que ,interpretan la Revolucin
en Marcha como "revolucin democrtico-bur
guesa", o como "revolucin industrial", con la
cual habran entrado en escena la industriali
zacin, la intervencin del Estado, la moderni
zacin capitalista de la economa y de la sociedad;
es decir, lo que quedaa objetado o en ltimas
sera la determinacin unilateral del punto de
vista "industrialista" en la interpretacin de la
Revolucin en Marcha, de un lado, y del otro, la
concepcin de la Revolucin en Marcha exac
tamente como una revolucin, pues, como se
observ, dicho movimiento no se propona ni
produjo un cambio sustancial en el ordenamiento
de las relaciones sociales y econmicas; lo que
hizo fue contribuir en parte al avance de la moder
nizacin capitalista que ya vena desde tiempo
atrs; en esto, no era ni revolucin democrtico
burguesa, ni revolucin industrial. En aquellas
apreciaciones sobrevalorativas de la Revpluciri
en Marcha haba que ver mas bien la proyeccin
de una ideologa del presente.
Empero, las consideraciones anteripnnente
efectuadas plantean una aparente contradtccin:
de una parte', hemos afirmado que durante la crisis
de los aos treinta se increment la intervencin
del Estado y que sta recibi un cierto impulso
con la Revolucin en Marcha; de otra parte,
17
 hemos planteado al mismo tiempo que dicha
intervencin tuvo poco que ver con la expansin
industrial bajo aquella "revolucin". Se trata cier
tamente de una aparente contradiccin: existe en
ge'neral un reconocimiento acerca de la relativa
eficacia del Estado para afrontar la crisis a partir
de 1931; se constata as mismo que el Estado puso
en juego un conjunto de medidas que se convinie
ron en mecanismos intervencionistas del Estado.
De ah entonces la aseveracin de que surga de la
crisis un Estado con mejores instrumentos de
intervencin. El impulso que la intervencin reci
bi con la Revolucin en Marcha consista, como
atrs se dijo, en la constitucin de la base fiscal
apropiada al Estado intervencionista; en el otor
gamiento de la "estructura jurdica" de los funda
mentos legales (constitucionales) para el ejer
cicio de la intervencin; y en el procurar la in
tervencin en campos como el laboral, el agrario
y el educativo. Esto era lo que como novedad se
agregaba a los medios de intervencin previa
mente adquiridos por el Estado. Ahora bien, si se
mira en conjunto la intervencin, esta continuaba
realizndose, principalmente, a travs de las obras
.pblicas, con el cambio ya anotado de la insisten
cia en las carreteras como infraestructura princi
pal para las articulaciones de mercado (tendencia
a la rearticulacin y expansin del mercado
nacional con fundamento en la red de carreteras);
en el manejo de la poltica monetaria y financiera,
del crdito, del control de cambios, del arancel
aduanero, de las relaciones comerciales, de con
trol de importaciones, etc.; en los asuntos labo
rales y en la cuestin agraria; finalmente, el Esta
do generaba efectos para la economa por medio
de la poltica fiscal y del gasto pblico. Lo que
pone de manifiesto aquella aparente contradic
cin, no es la denegacin de la intervencin esta
tal, sino el hecho de que el Estado no orientaba su
accin directa y prioritariamente al objetivo in
dustrializador, "como proyecto nacional" aunque
de dicha accin se derivaran ciertamente efectos
estimulantes para el desarrollo industrial. En este
sentido, la intervencin durante la Revolucin en
Maroha, y en general durante la Repblica Libe
ral, establece una lnea de continuidad, con la
Repblica Conservadora de las primeras dcadas
del siglo, en cuanto a su funcin general de
contribur a crear condiciones para el desarrollo
18
capitalista del pas; dicho desarrollo, por supuesto,
es el que radica en el sector privado de la econo
ma, en funcin del cual en su conjunto, se plan
teaba y se ejerca la intervencin estatal. Natu
ralmente que surgen diferencias entre los dos
perodos, en cuanto a la amplitud, instrumentos e
intensidad de la intervencin, y, desde luego, en
cuanto al tratamiento de la cuestin social, frente
a la cual la Revolucin en Marcha asumi un
comportamiento de avanzada.
NOTAS
TIRADO, Meja, Alvaro. Aspectos Po/(ticos del Primer
Gobierno de Alfonso L6pez Pumarejo 1934-38 ,Procul
wra S. A. Instituto Colombiano de Cultura. Bogot,
1981,p. Xl.
2 Por supuesto que la intervencin de la ideologa y del par
tido poltico en la visin del pasado es mucho ms com
pleja. Si aqu solamente hemos sealado la tendencia a la
sobrevaloracin y la idealizacin del pasado, puede
presentarse, igualmente, la inclinacin a la subvalora
cin, a la crtica negativa del pasado, tal como ha sucedido
en algunos momentos de rupwra o de cambio revolucio
nario. En este caso, los agentes del cambio, para legitimar
y justificar la empresa revolucionaria del presente, elabo
ran una visin negativa del pasado, as lo hicieron, valga
el ejemplo, los historiadores liberales de mediados del
siglo XIX, quienes acompaaron la transfonnacin de la
herencia colonia! con una crtica despiadada del pasado
colonial (a propsito vase B. Tovar Z.: La Colonia en la
Historiografa Colombiana. Ed. La Carreta, Bogot,
1984). Ms recientemente es perceptible tambin este
tipo de enfoque en algunos historiadores liberales, quienes
para relievar los gobiernos de la Repblica liberal, tienden
a proporcionar ' una visin poco anuente con el perodo
anterior conocido como la Repblica Conservadora.
3. "En sntesis, expresa Gerardo Molina, la etapa que L6pez
quiso acaudillar fu la de la liquidacin de la colonia y la
del viraje hacia la Revolucin Industrial, para lo cual se
apoy en la burguesa progresista y en las zonas popula
res de mayor conciencia". Gerardo Molina. Las Ideas
liberales en Colomba 1915-1934. Ed. Tercer Mundo,
Bogot 1974, Tomo n, p. 280 (del mismo autor vase
tambin el Tomo m, p. 23 Y ss.).
4. Describiendo las refonnas de la Revolucin en Marcha,
Francisco Posada concluye "Estas fueron las primeras
bases de la revolucin democrtico-burguesa. El pueblo
y las organizaciones progresistas respaldaban a! Presidente
Lpez. Pero sin la aplicacin de otras medidas, absolu
tamente indispensables para llevar adelante dicha revo- .
lucin, esas bases podan que dar sin edificio, como efec
tivamente quedaron" Francisco Posada: Colombia: Vio
lencia y Sulxiesa"ollo. Bogot 1968. p. 98 Refirindose
a! equipo que acompaaba a Lpez el mismo autor ex
presa que proceda de la joven burguesa industrial, de la
pequea burguesa y de la nueva intelecwalidad (lbidem,
p.98).
5. Para algunos autores, las situaciones son un poco dife
rentes: Se trala antes de los aos treinta, de un bloque
dominante, en e! cual "el sector exportador tiene el pre
dominio conservando el sector agrarw &lila amplia in
fluencia en el Es/ado. Estos dos sectores constituyeron
una alianza oligrquica. Por su parte, los industriales,
conformados a la sombra de las divisas producidas por
las exportaciones solo podan aspirar a una posicin de
subordinacin en esta alianza". Roco Londoo y Fabio
Velsquez: Proceso econ6mico y jurdico-poUtico de
CoJcmbia. Ediciones Camilo, Bogot 1974, p. 118 (lo
destacado es nuestro). En este planteamiento los autores
siguen a Daniel PecaUl, quien expresa que durante la fase
de desarrollo "hacia afuera" el secter exportador ocupa
una posicin dominante, le cual "nO' significa necesaria
mente que este sector centrole por completo al Estado,
puestO' que les sectores agraries que producen para el
mercadO' inteme pueden conservar una amplia influencia
sobre e! Estade". Daniel Pecaut: Pollica y Sifldicalismo
en Colombia. Ed. La Carreta, Bogot 1973. p. 24 .
6. De un modo un poco diferente al expuesto, Jess A.
Bejarano, sugiere que con el viraje de los aos 30 se abra
la eportunidad de extender la intervencin del Estado de
la esfera de! comercio exterior hacia la incentivacin del
desarrollo interno. "El regimen poltico anterior -ex
presa- como se comprende fcilmente, era incapaz de
utilizar el Estado .para crear condiciones adecuadas al
desarrollo industrial, y ello era as tanto por el carcter
renstice de la estructura agraria como por la vocacin
exportadora de la .e conoma, que haca innecesaria toda
intervencin cmo nO' fuera del comercio exterior. Era
evidente entonces que la oportunidad del viraje polticO'
se recibiese ante todO' como la oportunidad de inclinar al
Estado en favor del desarrollo ecenmico. A esta idea
debieron apuntarse tanto la burguesa manufacturera y
comercial cemo aquelles propietarios que vean enel
trabajoasalaria'de y en la eXPaosindelinercado interior
el Camino .para una ms acelerada inversin de capitales.
Iban a darse as -agrega ~ las Condiciones tanto econrni
cas como poltias. para el desarrollo industrial, que la .
crisis del treinta se encargara slo de acelerar, pero no' d
producir" . Jess AntoniO' Rejarano. El Regimen Agrario
de la Economa exportadora a la economa fldus/ria/.
Ed. La Carreta. Bogot 1979, pp. 234-235.
7. "De todas mneras, selamente con el ascenso de Lpez
Pumarejo al poder y con l los grupos industriales, se dar
cabida a una vigorosa poltica de industrializacin".
Roco Londoo y Fabio Velsquel., op. ciJ . pp. 134,135.
8 MEDINA, Medfilo: "Historia del Partido Comunista
de Colombia" . CEIS, Bogp! 1980, Tome 1, pp.287 - 288.
9 MOLINA; GerardQ. Op..cit.Tomem. jp.103-104. Va~e
. tambin Gabrie'Po~eda Rames . .. Poltlicas Econmicas, .
Desarrollo /!Idus/rial y Tecnolgico en Colombia, /925
- 1975". Colciencias, Bogot, 1976.
\O GAUNDO, Alberto. "La Repblica Libera'" , en El
LiberalismO' en el Gobierno, sus hombres, sus ideas, su
ebra, 1930 - 1946. Bogot. Tomo 1. p.83.
11 /bUJem. p. 84.
12 /bUJem. pp. 75 y 83.
\3 Para Gustavo Humberte Rodrguez, quien preporciona
una visin poco entusiasta de les aes veinte, el in
tervencionismO' de Estado habra comenzadO' un poco
antes, exactamente con el gobierno de Olaya Herrera: l
fue -expresa- quien "rompi61as amarras del feudllismo
colonial que vena imperando a lo largo de nuestra
evolucin republicana. Fue B quien abri6las puenu del .
sistema capitalista en ColOOlbia. Lo hizo sobre tres bases
esenciales: introduciendO' el intervenciOllisrno estatal
como regulador de la economa, el pro&.ecci.ooismo agro
industrial como elemento Msico del desarrollo material
y la promocin de las refermu sociales que le garan
tizaron la seguridad al hombre colombiano "y aarega"
Olaya fue, puC$ el gestor del intervencionismo estatal en
Colombia. Olaya fue el iniciador de la seguridad social
celombiana ... con sus grandes dOles de administrador
hizo posible la "revolucin en marcha" que un rgimen
de partidO' inici en el cuatrieniO' sguiente". Gustavo
Hwnberte Rodrguez, Olaya Herrera, Poltica, eaadis&a
y Caudillo. Banco de la Repblica, Bogo 1981, pp. 219,
220 y 223.
14 Vase Jess AntoniO' Bejarano. Op, cit. p. 70 Yss.
15 Vase William Paul McGreevey, "Historitl Eco1lmicQ
de Colombia /845-/930" . Ed. Tercer Mundo, Bogo
1975, pp. 251 y ss.
16 Quien mejor formul la crtica al rgimen fiaca! fue
Esteban J aramillo, en su libro La Reforma Tributaria en
Celombia. Publicacienes del Banco de la Repblica,
archivo de la Economa Nacional, Begot, 1956. La
argumentacin de Jaramillo estaba orientada a sustentar
la reforma tributaria de 1918, que introdujo el impuesto
a la renta. . .
17 Para una visin ms detal.lada de la intervencin del
Estado hasta les comienzos de la Repblica Uberal,
vase Bernardo Tevar Zambrano. "lA n/erwricill
econ6mica del estado en Colombia 1914-1936". Banco
Pepular, Bogot 1984.
18 Vase B. Tovar Z. "Modernizacin y Desanollo desigual
de la mtervencin Estatal 1914 - 1946" en Pasado y
. Pres'tllle de la Violencia en Colombia . CEREC, 1986. ."
. 19 Mesa Daro. ."La Vida Peluca despus de panam'''. en
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1983. Tome m, p:.93 y ss. ' '.
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33 Jaramillo, Esteban. Op. cit. p. 23 afirman que las reformas laborales de la revolucin
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1970. Tomo 11 No. 15, Coleccin Historia de Colombia. Ed. Oveja
grar la Industrializa:
35 Para una visin ms detallada vase B. Tovar Z. la Negra. Bogot, 1986.
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36 Citado por Alfonso Patio Rosselli. La prosperidad a historia econmica, social y poltica. El Ancora Edilores, desat en el centro .
debe y la gran crisis, 1925 - 1935. Banco de la Repblica. Bogot, 1983, p. 506. tal objevo, que ioc
Bogot 1981, pp. 593-594. industrializacin
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