Nitrgeno

El nitrgeno es un elemento qumico de nmero atmico 7, smbolo N, su peso atmico

es de 14,01 y que en condiciones normalesforma un gas diatmico (nitrgeno diatmico o
molecular) que constituye del orden del 78 % del aire atmosfrico.1 En ocasiones es
llamado zoe antiguamente se us tambin Az como smbolo del nitrgeno.

Aplicacin
La aplicacin comercial ms importante del nitrgeno diatmico es la obtencin
de amonaco por el proceso de Haber. El amonaco se emplea con posterioridad en la
fabricacin de fertilizantes y cido ntrico.
Las sales del cido ntrico incluyen importantes compuestos como el nitrato de
potasio (nitro o salitre empleado en la fabricacin deplvora) y el nitrato de
amonio fertilizante.
Los compuestos orgnicos de nitrgeno como la nitroglicerina y el trinitrotolueno son a
menudo explosivos. La hidracina y sus derivados se usan como combustible en cohetes.
El ciclo de este elemento es bastante ms complejo que el del carbono, dado que est
presente en la atmsfera no solo como N2(78 %) sino tambin en una gran diversidad de
compuestos. Se puede encontrar principalmente como N2O, NO y NO2, los llamadosNOx.
Tambin forma otras combinaciones con oxgeno tales como N2O3 y N2O5 (anhdridos),
"precursores" de los cidos nitroso y ntrico. Con hidrgeno forma amonaco (NH3),
compuesto gaseoso en condiciones normales.
Al ser un gas poco reactivo, el nitrgeno se emplea industrialmente para crear atmsferas
protectoras y como gas criognico para obtener temperaturas del orden de 78K de forma
sencilla y econmica. Inclusive se utiliza para inflar los trenes de aterrizaje de los aviones,
evitando condensacin de agua a grandes alturas o su combustin al aterrizar.2

Etimologa
Se considera que el nitrgeno (del latn nitrum -i, a su vez del griego , "nitro" -nombre
que histricamente se ha usado en forma vaga para referirse a diversos compuestos
de sodio y de potasio que contienen nitrgeno-, y -geno, de la raz griega -, "generar";
es decir, "que genera salitre"3) fue descubierto formalmente por Daniel Rutherford en 1772,
al dar a conocer algunas de sus propiedades (lo llam "aire flogisticado", en funcin de lo
que observ en su experimento de ese ao4). Sin embargo, por la misma poca tambin
se dedicaron a su estudio Carl Wilhelm Scheele, quien lo aisl, Henry Cavendish y Joseph
Priestley.
El nitrgeno es un gas tan inerte que Antoine Lavoisier se refera a l con el
nombre azote (del griego zoe, que significa "sin vida"56 (o tal vez lo llam as por no ser
apto para respirar7). Se clasific entre los gases permanentes, sobre todo desde
que Michael Faraday no consigui verlo lquido a 50 atmsferas (atm) y 110 C hasta los
experimentos de Raoul Pictet y Louis Paul Cailletet, quienes en 1877 consiguieron licuarlo.
Los compuestos de nitrgeno ya se conocan en la Edad Media; as,
los alquimistas llamaban aqua fortis al cido ntrico y aqua regia (agua regia) a la mezcla
de cido ntrico y cido clorhdrico, mezcla conocida por su capacidad para disolver
el oro y el platino.

Abundancia y obtencin
El nitrgeno es el componente principal de la atmsfera terrestre (78,1 % en volumen) y se
obtiene para usos industriales de la destilacin del aire lquido. Est presente tambin en
los restos de animales, por ejemplo el guano, usualmente en la forma de urea,cido rico y
compuestos de ambos. Por deficiencia causa falta de relajacin de los msculos,
problemas en el sistema cardiovascular, en el nervioso central y perifrico.
Tambin ocupa el 3 % de la composicin elemental del cuerpo humano.
Se han observado compuestos que contienen nitrgeno en el espacio exterior y el istopo
Nitrgeno-14 se crea en los procesos defusin nuclear de las estrellas. Se obtiene de
Haizea

Compuestos
Con el hidrgeno forma el amonaco (NH3), los nitritos (NO2), los nitratos (NO3), los cidos
ntricos (HNO3), la hidracina (N2H4) y el aziduro de hidrgeno (N3H, tambin conocido
como azida de hidrgeno o cido hidrazoico). El amonaco lquido, anftero como el agua,
acta como una base en una disolucin acuosa, formando iones amonio (NH4+), y se
comporta como un cido en ausencia de agua, cediendo un protn a una base y dando
lugar al anin amida (NH2). Se conocen largas cadenas y compuestos cclicos de
nitrgeno, pero son muy inestables.
Con los halgenos forma: NF3, NF2Cl, NFCl2, NCl3, NBr3.6 NH3, NI3.6 NH3, N2F4, N2F2 (cis
y trans), N3F, N3Cl, N3Br y N3I.
Con el oxgeno forma varios xidos que ya hemos nombrado: el nitroso o gas de la risa, el
ntrico y el dixido de nitrgeno. Son producto de procesos de combustin contribuyendo a
la aparicin de episodios contaminantes de smog fotoqumico. Otros xidos son el trixido
de dinitrgeno (N2O3) y el pentxido de dinitrgeno (N2O5), ambos muy inestables y
explosivos.
Vase tambin: Categora:Compuestos de nitrgeno

Importancia biolgica
Ciclo del nitrgeno.

El nitrgeno es un componente esencial de los aminocidos y los cidos nucleicos, vitales

para los seres vivos. De todos los nutrientes minerales, el nitrgeno es el que mayor efecto
tiene en el crecimiento de las plantas y, por lo tanto, en la productividad primaria de los
ecosistemas, lo que afecta a su vez a todos los organismos que dependen de ellas:8 el
aumento en el rendimiento de las cosechas a partir de que se comenzaron a utilizar
fertilizantes nitrogenados en el siglo XIX lo demuestra.9 A pesar de la gran cantidad de
nitrgeno atmosfrico, este elemento es limitante: pocos organismos pueden asimilarlo en
esta forma. Las plantas solamente pueden asimilarlo eficientemente forma de
iones amonio (NH4+) o nitrato (NO3-), aunque tambin pueden absorber pequeas
cantidades de aminocidos y urea.10
Algunas plantas han establecido relaciones simbiticas con hongos y procationtes capaces
de reducir el nitrgeno atmosfrico aamonio, a cambio de lo cual reciben molculas
energticas de la planta hospedera. El nitrgeno reducido es as incorporado a lacadena
trfica (vase tambin el ciclo del nitrgeno). Quizs el caso ms conocido sea el de las
bacterias del gnero Rhizobiumcon las leguminosas, pero tambin existen asociaciones
con bacterias del gnero Frankia e inclusive algunas cianobacterias. Finalmente, tambin
algunos hongos, llamados ectomicorrzicos, extienden sus filamentos ms all del alcance
de las races, formando micorrizas que hacen ms eficiente la absorcin de nitritos,
nitratos y amoniodel suelo en ambientes limitantes.11

Istopos
Existen dos istopos estables del nitrgeno, N-14 y N-15, siendo el primero que se
produce en el ciclo carbono-nitrgeno de las estrellas el ms comn sin lugar a dudas
(99,634 %). De los diez istopos que se han sintetizado, uno tiene un periodo de
semidesintegracin de nueve minutos (el N-13), y el resto de segundos o menos.
Las reacciones biolgicas de nitrificacin y desnitrificacin influyen de manera
determinante en la dinmica del nitrgeno en el suelo, casi siempre produciendo un
enriquecimiento en N-15 del sustrato.

Precauciones
Los fertilizantes nitrogenados son una importante fuente de contaminacin del suelo y de
las aguas. Los compuestos que contienen iones de cianuro forman salesextremadamente
txicas y son mortales para numerosos animales, entre ellos los mamferos.
Vase tambin: Nutricin de nitrgeno en plantas

Efectos del nitrgeno sobre la salud

Las molculas de nitrgeno, en estado natural, se encuentran principalmente en el aire. En
el agua y en los suelos el nitrgeno puede ser encontrado compuesto, en forma de nitratos
y nitritos.
Los humanos han cambiado radicalmente las proporciones naturales de nitratos y nitritos,
mayormente debido a la aplicacin de estircoles que contienen nitrato. El nitrgeno es
emitido en grandes cantidades por las industrias. A lo largo de la historia, se nota un
incremento de la presencia de nitratos y nitritos en el suelo y en el agua como
consecuencia de reacciones que tienen lugar en el ciclo del nitrgeno. Esto se refleja en
un incremento de la concentracin de nitrgeno en las fuentes utilizadas para consumo
humano, y por ende tambin en el agua potable.
Los nitratos y nitritos son conocidos por causar varios efectos sobre la salud humana.
Estos son los efectos ms comunes:12

Tiene reacciones con la hemoglobina en la sangre, causando una disminucin en la

capacidad de transporte de oxgeno por la sangre. (nitrito)
Provoca la disminucin del funcionamiento de la glndula tiroidea. (nitrato)
Ocasiona un bajo almacenamiento de la vitamina A. (nitrato)
Favorece la produccin de nitrosaminas, las cuales son conocidas como una de las
causas ms comunes de cncer. (nitratos y nitritos)
Desde un punto de vista metablico, el xido de nitrgeno (NO) es mucho ms importante
que el nitrgeno. En 1987, Salvador Moncada descubri que ste era un mensajero vital
del cuerpo para la relajacin de los msculos, y hoy se sabe que est involucrado en el
sistema cardiovascular, el sistema inmunitario, el sistema nervioso central y el sistema
nervioso perifrico. La enzima que produce el xido ntrico, la xido-ntrico sintasa, es
abundante en el cerebro.[cita requerida]
Aunque el xido ntrico tiene una vida relativamente corta, se puede difundir a travs de las
membranas para llevar a cabo sus funciones. En 1991, un equipo encabezado por K.
E.Anderson del hospital universitario de Lund, Suecia, demostr que el xido ntrico activa
la ereccin por medio de la relajacin del msculo que controla el flujo de sangre en el
pene. La droga Viagra trabaja liberando xido ntrico para producir el mismo efecto.