Pedro Reques Velasco Geografa y Sociedad Mdulo 4: El espacio geogrfico como producto social

Programa Snior 2013-2014. Humanidades 3er. Curso Universidad de Cantabria

MDULO 4:

EL ESPACIO GEOGRFICO COMO

PRODUCTO SOCIAL.
Qu aporta el enfoque radical-marxista?

1.-Introduccin

La corriente que se ha venido denominando, quizs no demasiado

ajustadamente, "geografa radical", surgir como una doble reaccin: de una
parte, contra las limitaciones terico-metodolgicas y temticas de la
geografa regional, de otra, contra reduccionismo de la geografa cuantitativa.

El reduccionismo economicista de los modelos de la Geografa Teortico-

Cuantitativa (definitivamente ya ms "cuantitativa" que "teortica") haba
provocado numerosas crticas tanto sociales como intelectuales. La geografa
de la percepcin -corriente que abordaremos en los tema siguientes-result
extraordinariamente til como elemento de crtica y de denuncia del mismo
(reduccionismo). Por otra parte, la Geografa Radical surgir como un intento
de superar una parte importante de la herencia historicista, pero bajo una idea
central: la responsabilidad social, y poltica del investigador y del cientfico.
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2.-El contexto socio-histrico: el compromiso social del gegrafo

En los aos que surge la geografa radical (finales de los sesenta y dcada de
los setenta) se asiste a una serie de hechos que suponen un cambio con
respecto al orden social e internacional imperante, tales como:

- cambio en las relaciones internacionales (final de la guerra fra, que da lugar a

un nuevo florecimiento de la reflexin marxista; cambios en los pases del tercer
mundo como consecuencia de la descolonizacin; crisis en los sistemas de
dominacin occidental; problemas de subdesarrollo derivados de la
contradiccin independencia polticadependencia econmica, que dan
lugar al fenmeno del neo-imperialismo...).

-Problemas en los pases capitalistas, sobre todo de orden social, derivados de

un crecimiento econmico hecho a base de grandes diferencias sociales, o
ligados a la degradacin de las ciudades, fenmeno que dar lugar a
movimientos sociales y urbanos fuertemente reivindicativos,
o a otros como la degradacin de la bioesfera, que provocar el nacimiento
de los movimientos de protesta de carcter ecologista,-la crisis econmica
desde 1973>' como consecuencia del encarecimiento de las materias primas
se' configura como otro problema adicional, etc. . . .

Esta nueva problemtica dar lugar al cuestionamiento de la idea de que la

ciencia es conocimiento por excelencia (tal como poda pensarse desde la
perspectiva de la ciencia positiva) y a la toma de conciencia de la dimensin
social de los problemas, solubles slo desde las ciencias sociales si estas se
comprometen con ellos y empiezan por denunciarlos, para lo cual es necesario
rechazar la neutralidad de la ciencia y del saber.

En palabras de Mannheim "las categoras de pensamiento son funcin de intereses,

aspiraciones, valores y concepciones del mundo divergentes, relacionadas a su vez con
los estatutos, los roles y las posiciones de los suletos".

La teora crtica trata de integrar conocimiento puro y accin, reconociendo la

mediatizacin del cientfico por los intereses sociales dominantes: el cientfico
social es parte del objeto que investiga, porgue el objeto y el sujeto de la
ciencia es el hombre. Se trata, as, de elegir problemas socialmente relevantes,
para cuya resolucin la teora marxista es utilizada como va alternativa de
investigacin social, lo que supone un rechazo de la posibilidad de transferir
teoras o conceptos de las ciencias naturales para estudiar la realidad social.
Estos hechos traen aparejado un cambio de ptica metodolgica: del espacio
abstracto se pasa a analizar el espacio concreto como realidad vivida, de la
explicacin a la comprensin crtica, de la investigacin objetiva y distanciada
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a la investigacin participante .

Estos planteamientos conducen a rechazar el reduccionismo positivista-

naturalista y a proponer explcitamente para resolverlo, como sealamos
anteriormente, un enfoque historicista de las ciencias sociales, que implica:

- La renuncia a la separacin entre ciencia y tica ( el cientfico ha de estar

comprometido con los problemas que analiza).

- La consideracin del marxismo como filosofa crtica, a pesar de sus

dificualtades de desarrollo en la Geografa".

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- El nfasis en la importancia de las decisiones personales (praxis
revolucionaria) y subjetiva (conciencia revolucionaria; o de clase).
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3.-Las bases tericas de la Geografa Radical

Todos estos planteamiento afectarn al conjunto de las ciencias sociales y

sern los que, en definitiva, explicarn la aparicin de la geografa radical que
supondr :

a) Una crtica a la geografa acadmica.

b) Un esfuerzo por encontrar vas alternativas autnticamente radicales

que lleguen a la raz de los problemas.

"nuestro objetivo es un cambio radical -la sustitucin de tas instituciones y e( ajuste

institucional de nuestra sociedad, instituciones oue no pueden ya responder a las
cambiantes necesidades societa(es, que ahogan tos intentos para darnos unos patrones
de vida ms viables y frecuentemente no sirven ms que al propsito de perpetuarse a si
mismos. No tratamos de sustituir las instituciones existentes por otras que tomarn
inevitablemente [as misinas formas: tratamos de encontrar una nueva ordenacin de
gdios de acuerdo con un nuevo conjunto de objetivos".

c) Una geografa comprometida que contribuya a hacer realidad los

cambios necesarios que la sociedad necesita.

Siguiendo a D. Stea creemos que los cambios revolucionarios en el clima social y el

medio fsico son necesarios y posibles. Creemos que los medios polticos deben
emplearse primeramente para alcanzar fines econmicos, pero que los sacrificios
transcendern eventualmente el dinero y la poltica (...) nuevas preguntas deben
formularse y nuevos enfoques deben plantearse antes de empezar a pensar en trminos
de soluciones. Pero que los gegrafos podemos contribuir a este proceso de una
manera significativa es algo oue nos parece evidente".

d) Una reaccin a las pretensiones de neutralidad de la geografa

cuantitativa y ante los excesivamente simples modelos elaborados por esta a la
que consideran de pecar por omisin o de decir verdades a medias. Para el
desarrollo de esta geografa radical la utilizacin de la teora marxista ,o
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neomarxista (Lefebvre, Althusser, Pulantzas, Castells, Samir Amn, Gramsci,...)
como instrumento y mtodo de conocimiento, sin embargo en ocasiones,
apuntamos, las tcnicas cuantitativas (Bunge, Harvey...) son igualmente vlidas,
hecho que significa un cambio de objeto, pero no siempre de tcnicas ni de
mtodo.

4.-Los campos de estudio de la Geografa Radical: el estudios de problemas

socialaente relevantes

La aparicin y desarrollo de la Geografa Radical supondr, obviamente,

adems de un cambio terico-metodolgico, un cambio en los temas a tratar.
A esta corriente geogrfica tan slo interesarn aquellos temas que
pudiramos definir como socialmente relevantes.

El espacio urbano es concebido por los radicales como un producto social.

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Estos gegrafos insisten en los problemas que la ciudad acarrea (deterioro y
falta de vivienda, dficit de equipamiento y servicios, caos circulatorio,
desintegracin social) y se preguntan cual es la causa la deficiente
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planificacin, el excesivo crecimiento? La causa, segn estos gegrafos es el

sistema socioeconmico, y, por tanto, los problemas son consustanciales al
mismo. La prueba es que todas las ciudades occidentales tienen los mismos
problemas, semejante estructura e idntica evolucin e idnticas fuerzas
actuantes. El desorden urbano, segn ellos es la otra cara del orden capitalista.

La ciudad es contemplada como producto de la accin de determinados

agentes que moderan su desarrollo en funcin de sus determinados intereses: al
convertirse en propietarios de los medios de produccin provocan la
especulacin del suelo ayudados por los organismos pblicos que organizan y
estructuran el territorio a travs de sus infraestructuras.

La solucin de la cuestin urbana pasara por la transformacin del sistema

social capitalista, pudindonos preguntar sin embargo, y mientras tanto, qu?.
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El subdesarrollo ha sido otra de las grandes problemticas abordadas por los
gegrafos radicales. La situacin de subdesarrollo, sealan estos autores, a un
gran nmero de pases, fundamentalmente localizados en el hemisferio sur,
claramente dependientes (en lo econmico, lo poltico y lo tecnolgico) de los
pases ms desarrollados. Estos pases (impropiamente llamados
"subdesarrollados" para los gegrafos radicales, que.' prefieren definirlos como
"dependientes") poseen un sector primario predominante y se caracterizan por
la existencia de grandes desigualdades en la distribucin de la riqueza, por una
alta natalidad y crecimiento vegetativo y, sobre todo, por unas escasas
posibilidades de superar esta situacin porque estn inmersos en el "circulo
vicioso" de la pobreza: mayor pobreza.-engendra mayor pobreza. La situacin
de desarrollo y subdesarrollo, as, son dos caras de la misma moneda y fruto de
las nuevas formas de imperialismo ( sea capitalista, sea social-imperialista). La
solucin de la cuestin del subdesarrollo pasaria de nuevo por la
transformacin del sistema econmico mundial en su conjunto, dominado por
las grandes potencias. De nuevo tambin la pregunta a hacerse es y mientras
tanto, qu?.

Los problemas sociales ocupan tambin el centro de la preocupacin de los

gegrafos radicales. Se analizarn aquellos que tienen una proyeccin
espacial. Esta corriente geogrfica considera que procesos sociales y procesos
espaciales estn correlacionados. El concepto de espacio social vendra a
definir esa doble situacin. La situacin de los negros, o de otras minoras, o de
las clases ms bajas en E.E. U.U., los problemas de segregacin social o racial
determinados por las diferencias entre nivel de ingresos de las personas etc.,
sern en este sentido problemas relevantes en las investigaciones de los
gegrafos radicales.

El tema de los indicadores, finalmente, tambin les preocupa de forma especial

a los gegrafos radicales. Esta corriente geogrfica empieza por replantearse el
tema de indicadores como "crecimiento econmico", "producto nacional
bruto" o "renta nacional" y se preguntan si su evolucin va paralela al proceso
de distribucin de los mismos o si ocurre lo contrario. En este mismo sentido se
muestran preocupados por cunto y dnde se invierten los recursos en los
pases desarrollados y subdesarrollados en gastos militares o en enseanza?.

Geografa Radical o Geografas Radicales?

En aras a describir fehacientemente la realidad de la geografa radial,

deberamos distinguir dentro de esta corriente geogrfica al menos tres
tendencias netamente diferenciadas: la radical liberal, la radical marxista y la
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4 humanista .

Los primeros, seala J. Estbanez, "combinan la ciencia en la democracia

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occidental con un fuerte compromiso en la accin ejecutiva y legislativa para

menorar los males sociales".Se trata, segn los gegrafos liberales, de asumir
desde una nuestra' disciplina un fuerte y decidido compromiso social, dentro
del sistema democrtico. Muestran un gran inters por el tema de los
indicadores sociales y por el bienestar social, tanto que darn lugar" a una
nueva subcorriente. crue analizaremos a en el punto siguiente, definida
precisamente "Geografa del Bienestar", mostrando un planteamientos que en
trminos polticos tendramos que definir ms como "reformista que como
"radical".

Los gegrafos radicales marxistas, o radicales "puros", por el contrario, sealan

las estrechas relaciones entre los poderes^ sociales y el modo de produccin
capitalista e intentan ir a la" raz de los problemas que analizan, la cual est
siempre en el funcionamiento del capitalismo y del conservadurismo poltico,
siendo su objetivos en palabras de D. Harvey "movilizar nuestras fuerzas de
pensamiento para formular conceptos y categoras que puedan aplicarse a la
tarea de lograr un cambio social humanizado". La geografa debe contribuir
a la "destruccin del sistema capitalista, no slo haciendo diagnstico v
poniendo de manifiesto las contradicciones del sistema, sino proporcionando
instrumentos v armas que permitan a los oprimidos ser conscientes de su
situacin v actuar revolucionariamente para corregir los desajustes socio-
espaciales" ', la geografa, asi, es concebida como "ciencia e instrumento de
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accin poltica ".

Los gegrafos radicales humanistas, por su parte, insistirn en la negacin de la

existencia de un mundo "objetivo" al que pueda llagarse a travs del
conocimiento cientfico puro y podrn el acento en los valores y significaciones
de la experiencia humana, .proponiendo una aproximacin centrada en las
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"cualidades" humanas 4.

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