La palabra esttica proviene de la voz griega h (aisthetik), forma femenina de koz (aisthetiks), palabra formada por i (aisthesis: sensibilidad) e koz(iks: relativo a). Su utilizacin como denominacin disciplinar, la instalar el filsofo alemn Alexander Baumgarten (1714-1762) en su libro Reflexiones acerca del texto potico (1735). Luego ratificar el trmino en su obra Aesthetica (1750). En este ltimo libro, el propio Baumgarten define Esttica de la siguiente manera:
AESTHETICA (theoria liberalium artium,
gnoseologia inferior, ars pulchre cogitandi, ars analogi rationis) est scientia cognitionis sensitivae.
[ESTTICA (teora de las artes liberales,
gnoseologa inferior, tcnica del pensar bellamente, tcnica del anlogo de la razn) es ciencia del conocimiento sensitivo.] La propuesta de Baumgarten era la de estudiar la sensibilidad en cuanto modo de conocimiento anlogo a la razn. Distinguiendo dentro de un estudio general del conocimiento (gnoseologa) un modo superior inteligible (gnoseologia intelectualis) y otro inferior sensible (gnoseologia sensitivae), Baumgarten considerar la naciente disciplina que denominar Esttica como hermana menor de la Lgica, atribuyndole la comprensin y la explicacin cientfica del proceso gnoseolgico que tiene lugar mediante la sensibilidad y cuyo fin, sostiene l, es el conocimiento (consciente) de la belleza. La finalidad de la Esttica es la perfeccin del conocimiento sensible como tal, es decir la belleza. Ella debe evitar la imperfeccin del conocimiento sensible tal cual es, es decir, la fealdad (Alexander Baumgarten, Esttica). No obstante, definindola fundamentalmente como una ciencia del conocimiento sensitivo (lo que explica su enunciacin en cuanto tcnica de lo anlogo de la razn o gnoseologa inferior), Baumgarten tambin declara la Esttica como una teora de las artes liberales (o sea, las no serviles) advirtiendo que su inters en lo artstico tiene que ver con trazar una sntesis terica de todas las artes que se concentre en la naturaleza y la esencia de lo bello y de la belleza como finalidad del perfecto conocimiento de los sentidos. Sin embargo, en Occidente y en otras culturas ha habido arte y teora artstica sin que necesariamente stos hayan contado con un correlato esttico o un discurso terico o epistemolgico sobre la belleza. Como aclara el filsofo italiano Dino Formaggio (1914-2008): arte es todo aquello que los hombres llaman arte, haya o no haya reflexin esttica. El Bosco: Descenso de Cristo a los infiernos (ca. 1500) Peter Paulus Rubens: Cabeza de Medusa (1618) Francisco de Goya: Dos viejos comiendo sopa (1819) Enrico Prampolini: Retrato de Marinetti (1925) Marcel Duchamp: Torture-Morte (1959) Maurizio Cattelan: Nios ahorcados (2004) Luego, una cosa ha venido a ser el valor artstico y otra el valor esttico, al menos el tradicionalmente dominado por la categora de lo bello, avanzando ambos hacia sendos dominios autnomos, marcado cada uno por riesgos diferentes: el de caer lo artstico en una justificacin estrictamente tcnica o incluso meramente conceptual de su existencia y el de una devaluacin de lo esttico, convertida la belleza en un objeto de consumo fcil y en extremo artificioso y superficial. El fillogo y esteta chileno Fidel Seplveda Llanos (1936-2006) acusa implcitamente la carencia de sentido del arte occidental moderno, roto el arcaico vnculo entre lo esttico, lo tico y lo ecolgico en cuanto caracterstica de una tradicin oral sin un mayor desarrollo de subjetividad. Separado de una tica vital, el arte se ve reducido a una condicin de mero artificio:
Un producto de consumo sofisticado para una
sofisticada sociedad de consumo que cada vez necesita trabajar ms arduamente para encontrar elementos estimulantes para armar propuestas novedosas de arte (Fidel Seplveda , Vida-Arte). Esta prdida de sentido estara, para Seplveda, relacionada a una separacin de lo artstico y lo esttico respecto de la vida en cuanto oportunidad de encuentro entre el hombre y lo Otro, lo de ac y lo de ms all, la precariedad y la plenitud. Sin este encuentro, el arte se vuelve, segn Seplveda, un arte desencarnado que deja al hombre solo con el hombre. Eso es el desencanto. Es la sala de los espejos. El narcisismo glido, homogeneizado, estril (Fidel Seplveda, Vida-Arte). Ante este diagnstico, Seplveda seala el deber de la Esttica de restablecer este encuentro mediante un reivindicacin sensorial que re- signifique la experiencia de sentir en cuanto hallazgo ya no tanto de belleza como de sentido:
A la esttica le corresponde atender un doble
requerimiento: lo de ac y lo de ms all, entendiendo que ambos tienen un punto de encuentro, en el sentido de ser-estar aqu y ahora. Los sentidos como instancia de patentizacin de la exuberancia de todo lo existente, evidencian lo invisible en lo visible, lo imponderable en lo cuantificable. Para que teniendo ojos, el hombre vea lo que hay que ver; teniendo odos, oiga lo que hay que escuchar; para que sienta en los aromas, el espritu de las materias; en los sabores, el alma de las sustancias; en las texturas, el entramado del ser; para que registre en los sentidos, el sentido.